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Capítulo 29 – Traición

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Tan pronto como Elisheba pronunció su advertencia, ella junto con Nitzevet y su hijo recién nacido desaparecieron, y yo me encontré una vez más rodeada por los enigmáticos cerezos en flor. Pero ya no estaba ni en el prado ni en la montaña.

Estaba en el campus de la Universidad de Washington, sentada tranquilamente sobre la cálida hierba en medio del hermoso patio. A mi alrededor, los estudiantes y el personal paseaban, hablando y riendo mientras se dirigían a clase. Si giraba a la derecha, podía distinguir vagamente la impresionante cordillera de Las Cascadas a lo lejos. Cuando miré a la izquierda, las Montañas Olímpicas se alzaban majestuosas contra el horizonte. Al frente, en el centro y mucho más cerca, los apagados rayos del sol de Seattle se escondían detrás de las grandes estructuras de la universidad: la larga y estrecha cumbre de la Space Needle asomando más allá de todo. Eran imágenes familiares, sin embargo, mientras mis ojos vagaban por la biblioteca de estilo gótico de piedra roja y blanca del campus, con sus filas de columnas puntiagudas, algo me pareció...

Espera.

Espera, no.

Parpadeé un par de veces, luego fruncí el ceño antes de inclinar la cabeza hacia un lado. Finalmente, mi mente ciertamente letárgica se dio cuenta de las diferencias. Por un lado, la biblioteca era la única estructura en el campus todavía construida en el estilo gótico colegiado al que me había acostumbrado desde que me convertí en profesora en la Universidad. Giré la cabeza de un lado a otro, repentinamente desorientada mientras observaba un edificio de vidrio y acero tras otro, todos ellos terminados en un estilo modernista que no reconocí. Algunos de los edificios incluso tenían imágenes de hologramas en sus paredes laterales que mostraban anuncios del campus, recordatorios de próximos exámenes, eventos extracurriculares y cosas similares.

—¿Qué…?

Ni siquiera había pasado una semana desde que el decano Michaels me atacó. ¿Cómo habían reconstruido secciones del campus tan rápidamente?

Hileras e hileras de cerezos en flor todavía se alineaban en el patio, y me pregunté cómo los habían replantado tan rápidamente. ¿Cómo habían conseguido que florecieran a pesar de que la primavera ya había pasado? Di otra mirada panorámica, centrándome en el personal y los estudiantes. Ahora también percibí algo diferente en ellos, algo en sus gestos, en su vestimenta y en sus peinados.

Edward apareció de repente en la distancia, saliendo de entre la línea de árboles y cruzando el césped.

—¡Edward!

Cuando sus ojos me encontraron, sonrió y mi corazón dio un vuelco de emoción. Las anormalidades del campus quedaron instantáneamente a un lado cuando Edward se dirigió hacia mí con pasos decididos. Observé la forma en que el sol brillaba en su cabello cobrizo oscuro, sus anchos hombros rectos y seguros de sí mismos, el andar confiado de sus pasos, la sonrisa cada vez más amplia a medida que se acercaba. Mientras se acercaba, noté el brillante… y normal verde de sus ojos, la falta de cicatrices en su rostro y la ropa irreconocible que vestía, muy parecida a la ropa que usaba el resto de las personas que me rodeaban.

Y su mano estaba envuelta alrededor de la mano de un niño pequeño.

Cuando parpadeé, desaparecieron.

Detrás del espacio donde Edward y el niño estaban justo un momento antes, había una vez más árboles. Más allá de esos árboles, en lugar del patio o la pradera anterior, ahora no había nada más que un paisaje negro y vacío. En ese momento sopló una brisa. Acarició mi cabello y las ramas de los árboles se balancearon, pero no emitía ningún sonido. Desconcertada, me di la vuelta lentamente, solo para descubrir una visión similar de vacío. A lo lejos, relámpagos silenciosos cayeron sobre montañas de picos blancos enmarcadas por un fondo interminable de... nada.

—¿Edward?

Pronuncié la palabra en voz alta y sentí que mis pulmones expulsaban el aire necesario para una entonación audible. Incluso sentí el eco de la vibración de la palabra cuando salió de mi garganta, pero cuando cruzó los límites de mis labios, tampoco emitió ningún sonido.

—¿Edward?

Mi corazón latía dolorosamente.

—¡Emmett!

Me sentí gritando, pero no escuché nada.

El pánico se apoderó de mi pecho y oprimió mis pulmones. Mis rodillas se debilitaron. Con respiraciones cortas y superficiales, di vueltas en círculos vertiginosos. No importaba en qué dirección girara, estaba rodeada de árboles, montañas y relámpagos bordeados por un abismo tristemente interminable y silencioso.

—¡HOLA! —grité—. ¡¿ALGUIEN PUEDE OIRME?! ¡POR FAVOR!

El miedo, la frustración y la incredulidad mordieron mi piel y se filtraron hasta las puntas de mis dedos. Levanté la cabeza y grité a todo pulmón como lo había hecho en la oficina del decano y cuando llegamos por primera vez a las montañas, las dos veces provocando eventos sísmicos.

Esta vez, sin embargo, no hubo ningún sonido que acompañara mi furia y no pasó absolutamente nada.

El miedo arraigó mis pies en la nada debajo de mí, incluso cuando consideré echar a correr, exactamente hacia donde no tenía idea. Todo lo que estaba por delante llevó a más nada. Todo detrás de mí era igual. Cuando algo atravesó la cortina negra en la distancia y causó un disturbio en las ramas de los árboles, levanté las manos en alto y señalé, esperando.

Al principio, reconocí la figura como una persona únicamente por su contorno general: una cabeza, un torso, dos brazos y piernas. Sin embargo, con cada paso que daba, el espacio que rodeaba la forma se iluminaba y brillaba como si fuera un faro que arrastraba la luz del día con él. A medida que se acercaba, la forma adquirió una silueta más definida. Pude distinguir un traje de falda de color blanco lechoso en una figura de altura similar a la mía. Tenía el pelo largo y oscuro y la piel pálida y cremosa. Sus delicados brazos se estiraron hacia afuera, pero no estaba emulando mi postura amenazadora. Sus manos se extendieron hacia adelante...

»—Bella... no permitas que el miedo y la incredulidad te cieguen o te mantengan atada...

En este mundo de nada, sus palabras resonaron en mi cabeza, su voz dolorosamente familiar.

La figura se acercó. —¿Ma… mamá? —tartamudeé.

Luego, como si atravesara una superficie acuosa, de repente me inundó el sonido.

—¡Bella!

Respiré larga y profundamente mientras la mujer desaparecía y las poderosas manos de Emmett rodeaban mis hombros, sacudiéndome. Finalmente estaba de vuelta en el prado.

—¡Bella!

—Emmett —exhalé. Mis hombros se hundieron con cansancio, agobiados por todo lo que había visto hasta que recordé la terrible advertencia de Elisheba—. ¡Emmett! ¡Emmett, es hora!

—¿Hora? ¿Hora para qué?

—¡Para la batalla!

—Shhh. —Sacudió la cabeza—. No.

—¡Sí!

—No, Bella. Estás confundida. Mira alrededor. —Hizo un gesto por encima del hombro—. El sol ni siquiera se ha puesto.

—¡Pero ella me dijo que ya era hora! —insistí.

—¿Quién te lo dijo?

Mi mente todavía estaba en un estado confuso cuando miré por encima del hombro de Emmett y observé lo que me rodeaba una vez más. Briznas de hierba verde se balanceaban de un lado a otro mientras una suave brisa silbaba entre los árboles de flores rosadas. El sol, tenue y bajo sobre las montañas, descansaba en un cielo azul grisáceo enmarcado por nubes de tonos peltre: nubes típicas, normales y vaporosas.

En algún momento, La biblia de la dama se me había escapado de las manos. Ahora yacía de cara sobre la hierba cubierta de rocío. Lo recuperé y lo limpié, encogiéndome cuando minúsculos trozos de delicada vitela amarilla se desmoronaron contra mis dedos y se convirtieron en polvo. Acunándola contra mi pecho, ignoré la caja de madera que alguna vez había guardado la biblia a salvo pero que ahora yacía inútilmente a mis pies.

—¿Estás seguro de que no es el momento? —Mi pecho se agitó.

—Sí —me aseguró—. Estoy seguro.

Respiré profundamente otra vez. —Bueno. Está bien, de cualquier manera, tenemos que reunirnos con Edward de inmediato.

Cuando comencé a correr, Emmett mantuvo el ritmo sin esfuerzo.

—Bella, espera. ¿Qué pasó? ¿Qué viste? Estabas…

—¿Estaba qué?

Él frunció el ceño. —Empezaste a gritar y, cuando me acerqué, te encontré en una especie de trance. Luego hablaste, pero fue como si fueras un espectáculo de una sola mujer interpretando múltiples papeles.

—Estuve en algún lugar en el pasado muy lejano, en la noche del solsticio. —Mantuve mi ritmo, negándome a detenerme o reducir la velocidad incluso mientras hablaba—. Una joven llamada Elisheba ayudó a una mujer llamada Nitzevet a dar a luz en medio de una batalla.

—Espera, espera, espera, espera un minuto. —Tomó mi brazo y me detuvo—. ¿Qué batalla?

Intenté librarme de su agarre, pero bien podría haber sido un grillete de hierro alrededor de mi brazo. —¡Emmett, tenemos que ir!

—¡Sólo dime de qué diablos estás hablando! ¿Quiénes son Elisheba y Nitzevet y en qué batalla?

Exhalé con impaciencia. —No sé exactamente en qué batalla, pero Emmett, ¡Elisheba es nuestra antepasada! Ella fue la primera en nuestro linaje con poderes. Se los dieron por salvar al hijo de Nitzevet del propio padre traidor de Elisheba y del líder del clan enemigo, que vino a matar al bebé, un bebé cuyo linaje aparentemente superaba a todos los demás.

Él sostuvo mi mirada. —Bella, en un momento te escuché decir, Karel. El nombre se traduce como Karolus o Karles. —Hizo una pausa—. Y Charles.

Asentí salvajemente. —¡Sí! Sí, Karel era el padre de Elisheba. Todas esas personas han sido reencarnaciones de Karel, desde el principio.

—¡Dios mío! —respiró—. Entonces el líder del clan enemigo… ¿era…?

—¡Sí, Emmett! —Agarré su antebrazo—. ¡Era Jacob! ¡Él también ha estado ahí desde el principio y fue castigado por intentar matar al niño! Él y su clan se convirtieron en cambiaformas y hombres lobo, maldecidos a vagar por la tierra, su belleza y fuerza disminuyeron excepto durante la luna llena y, más especialmente, ¡durante el solsticio! El castigo de Karel llegó en forma de reencarnaciones continuas en las que reviviría su traición y eventualmente compartiría el destino final de Jakob.

—Elisheba… —murmuró Emmett—. El nombre es la primera forma conocida del nombre Elizabeth, del cual los nombres Isabella... Bellaria y Bella también son variantes.

Me agarré el pelo con un puño mientras luchaba por darle sentido a todo. Al mismo tiempo, mi necesidad de comprender inmediatamente entró en conflicto con mi desesperación por llegar a Edward.

—Emmett, ¿alguna vez has oído hablar de los Hermosos?

—Sólo referencias vagas —se encogió de hombros—, mitos y leyendas de ángeles caídos.

—Nitzevet dijo que el linaje de Elisheba se uniría al de los Hermosos.

Emmett me miró fijamente sin comprender.

—Sí, Emmett, los Hermosos son ángeles caídos, castigados por una transgresión primordial al ser sacados de la Tierra. Los que permanecieron escondidos y se vieron obligados a alimentarse de la sangre de los mortales para su sustento.

Los ojos de Emmett se agrandaron. —Entonces… son los inmortales originales.

Asentí. —Al final, sólo quedaron dos. Uno de ellos, aunque se alimentaba de los mortales, nunca se volvió realmente hacia la oscuridad. El otro... era Jakob.

—No, eso es imposible. Eso significaría que...

—Significa que los vampiros y los hombres lobo descienden de los mismos seres, sí. Emmett, tú creaste a Jasper y Edward, pero ¿ quién te creó a ti?

Sacudió la cabeza. —No lo sé, Bella.

—¡Pero debes tener alguna idea! ¡En mil años habrás desarrollado alguna teoría!

—¡NO LO SÉ!

El frustrado boom de su voz resonó por todo el bosque. Apretó la mandíbula, moviéndola de lado a lado antes de continuar. —Realmente no lo sé, Bella, pero siempre he sentido… una conciencia, como si quienquiera que me haya convertido nos hubiera estado observando a los tres desde el principio. En el curso de mi existencia, y más especialmente desde que te encontramos, he llegado a creer que había una razón muy específica por la que ese jabalí me atravesó, por la que me convertí y por la que a Karles… nuestro padre, se le permitió matarte.

Un escalofrío recorrió mi espalda. De repente, esos brillantes ojos azules que había visto en más de una de mis visiones en el castillo Swein pasaron por mi mente. Y entonces… una visión más antigua regresó a mí, una que no había podido entender cuando la vi por primera vez en sueños. Fue una visión de un hombre acostado junto a una mujer mientras ella dormía, su sed era tan insoportable que podía sentirla. Su lucha por no morderla fue casi hercúlea en su intensidad... y sus ojos azules brillaban en la oscuridad.

—Creo que tienes razón. Creo que él, quienquiera que sea, nos ha estado observando todo el tiempo, esperando ver cómo se desarrolla todo.

Una vez más, le di la espalda a Emmett y eché a correr. Pero Emmett una vez más me detuvo.

—¡Maldita sea, Emmett, tenemos que llegar a la cabaña y hablar con Edward!

—Bella, puedo cargarte y llegaremos allí mucho más rápido, pero primero, dime ¿qué estás pensando?

Mis manos se apretaron a mis costados. —El Hermoso que se mezcló con el linaje de Elisheba, debe haber sido el gitano de Rena. Por eso permaneció tan oculto, tan enigmático durante todo lo que pasó, y por eso Rena dijo que la sangre del gitano fortaleció su linaje. —De repente vi todo tan claramente.

—Tiene sentido —asintió Emmett.

—Nitzevet dijo que Jakob también tendría la oportunidad de unirse a nuestro linaje. Ella lo profetizó y, aparentemente, no puedes escapar de la profecía por mucho que lo intentes.

Él sostuvo mi mirada. —Bella, no creo que el mundo sea el lugar completamente aleatorio que tú y Jasper siempre han considerado, pero tampoco creo que esté completamente predestinado. Debe haber un término medio, un orden que permita la libre elección. Creo que damos forma a nuestras vidas dentro de ese orden. Un buen amigo dijo una vez: «No está en las estrellas mantener nuestro destino, sino en nosotros mismos».

—Shakespeare.

Emmett asintió.

Suspiré.

»Nitzevet dijo algo sobre las posibilidades dentro de nuestras estrellas; ella no afirmó que fueran certeras, así que tal vez… —Me mordí el labio—. Emmett, en algún momento de sus vidas, muchas de las mujeres de nuestro linaje dijeron cosas que parecían profecías… pero ¿y si no lo son? ¿Qué pasa si en cambio son posibilidades?

Los ojos de Emmett se entrecerraron.

»Bellaria... ella vio cosas en sus momentos finales —dije, recordando sus visiones—. Ella veía a Edward como un vampiro. Y vio a Edward en otro escenario que todavía no puedo entender. Y Rena, justo antes de la erupción del Vesubio, repitió gran parte de la maldición de Nitzevet de mil años antes. Y justo antes de que la madre de Bellaria, Resmae, muriera al dar a luz, ella escribió: «Que el Señor bendiga y guarde a los hijos de mi vientre por la eternidad y les evite el destino de mis sueños». Y mi mamá, según Carlisle, tenía una última petición, que era que me trajera aquí. En sus momentos finales, todas estas mujeres hicieron peticiones. Lo que no sé es si vieron lo que ciertamente sería, o fueron posibilidades que existen en el marco de las profecías.

Los rasgos de Emmett adquirieron una expresión pensativa. —El nacimiento y la muerte siempre han estado estrechamente vinculados, razón por la cual a lo largo de los tiempos ha habido muchos rituales similares que los marcan —reflexionó—. Algunas culturas antiguas realmente creían que esos momentos en los que una mujer daba a luz eran los momentos más poderosos de su existencia, porque estaba entre las llanuras de la vida y la muerte, dando vida a un nuevo ser mientras arriesgaba su propia vida en el parto.

Entrecerré los ojos pensativamente. —Fue en estos momentos, en medio de la vida y la muerte, que se abrieron por primera vez los ojos de las mujeres talentosas de nuestro linaje. Elisheba presenció el nacimiento del hijo de Nitzevet y descubrió su poder. Rena dio a luz a su hija, lady Resmae a Bellaria, y mi mamá… Dios sabe cuántos otras dentro de nuestra ascendencia vieron cosas durante el parto. Y fue en los momentos previos a cada una de sus muertes cuando tuvieron visiones de lo que estaba por venir. —Mis ojos se abrieron al darme cuenta—. El nacimiento de un bebé nos abre los ojos a lo que somos… ¡pero es nuestra muerte la que nos abre los ojos a lo que está por venir!

—¿Qué estás diciendo, Bella? —Las fosas nasales de Emmett se dilataron—. ¿Estás insinuando que puedes cambiar esta profecía, esta maldición, pero tienes que engañar a la muerte para descubrir cómo? Eso no era lo que estaba insinuando cuando sugerí que aún podíamos cambiar las cosas.

—No. No claro que no.

—Edward nunca permitirá que te arriesgues, y yo tampoco —siseó.

Negué. —¿Me permitirá? Primero que nada, Emmett, cálmate. En segundo lugar, es bastante inútil encontrar la respuesta a una pregunta justo antes de morir. Por supuesto que lo sé.

Me miró con recelo.

—Nitzevet dijo algo más. Dijo: »Cuando el linaje se divida y se vuelva a unir»... ¿Qué significa eso? «Cuando el linaje se divida y se vuelva a unir»... ¿Cuándo se divida y se vuelva a unir el linaje?

—Todos los nacimientos están en la biblia de madre, ¿no? —dijo, mirando el libro que apretaba con fuerza en mis manos.

Con mucho menos cuidado del que merecía, abrí la biblia de la dama y hojeé las primeras páginas, ignorando la continua punzada de culpa mientras pedazos de páginas se desintegraban entre mis dedos.

—No tiene sentido. Según estas entradas, el linaje nunca se dividió. Siempre ha habido sólo un nacimiento femenino por generación.

—Quizás entendiste mal lo que escuchaste en tu visión —sugirió Emmett.

—Tal vez —murmuré, hojeando la primera entrada, la que hizo Rena. La página ahora estaba parcialmente destruida, descolorida y fragmentada por los elementos junto con mis dedos torpes y descubiertos.

«Que los dioses bendigan el fruto de mi vientre y los salven de las tinieblas». —Leo, completando de memoria las partes perdidas—. «Que los dioses bendigan el fruto de mi vientre y los salven de las tinieblas» —repetí, frunciendo el ceño—. ¿Que los dioses bendigan el fruto de mi vientre… y… los salven… los salven… ? —Volví a mirar a Emmett—. Habla en plural, ¿verdad?

— Sí. Sí, así es.

—¿A quiénes?

—Los descendientes de Rena, supongo.

Una y otra vez, me repetí la frase, y la inquietud crecía con cada iteración consecutiva. —Si estuviera escribiendo una dedicatoria a su hija, ¿por qué incluiría a otros descendientes? —Hojeé las páginas—. ¿Viste? Nadie más aquí hizo eso. Nadie más pidió una bendición para sus descendientes además de su hija. A cada madre le correspondía buscar bendiciones para sus propias hijas.

—Entonces no tengo idea, Bella —dijo Emmett.

—Tiene que estar en alguna parte. Tal vez fue grabado en otras escrituras oscuras guardadas en otro lugar.

— ¿Qué está pasando, Bella?

—Yo... no estoy segura.

Mordiéndome el labio con fuerza, cerré los ojos de nuevo, intentando con todas mis fuerzas recordar lo que leí sobre el parto de Rena. Estaba ansiosa porque se iban a llevar a su hija, Sabella, para llevársela a Iakobus, el garwalf, que se creía el padre de la niña. Si alguna vez descubría que no era el padre... si alguna vez sospechaba quién podría ser el padre... Cerré los ojos con más fuerza y... una imagen comenzó a formarse en mi mente... Rena había gritado de nuevo...

—¡Bella, mira!

Cuando abrí los ojos, vi que el sol había bajado y ahora se escondía detrás de los hombros de Emmett, comenzando su descenso por la noche.

—Mierda, el sol se está poniendo.

—Es demasiado temprano para que se ponga el sol —Emmett frunció el ceño sombríamente.

—Tenemos que llegar hasta Edward, Jasper y mi papá. Entre nosotros cinco, tenemos que resolver esto antes del amanecer de mañana.

—Está bien, volvamos a la cabaña. Edward ya debió haber regresado y te debe de estar esperando.

*Bellaria*

A medida que pasaban los minutos, el bosque se volvía cada vez más oscuro. Es más, parecía como si el aire se estuviera enfriando antes de lo habitual y la noche se acercaba a una velocidad alarmante. Con cada respiración que tomaba, un remolino blanco de niebla bailaba frente a mi boca.

Emmett me sostuvo en sus brazos mientras corría rápidamente hacia la cabaña. —No debería estar tan oscuro ni tan frío todavía —señalé.

Sus rasgos reflejaban una pétrea cautela, pero no dijo nada.

Cuando llegamos al claro de la cabaña, grandes y gruesos copos de nieve caían a nuestro alrededor. Incluso en junio, la nieve no era un evento inusual aquí, pero no había nevado en absoluto hasta ahora.

Eleazar y Renata, dos de los vampiros en los que más confiaba Edward, caminaban frente a la cabaña. Desde el ángulo en el que nos acercamos, pude ver a un par más dando vueltas por la parte de atrás: Chelsea y Henri.

—Hola, Eleazar —dije con rigidez mientras Emmett me bajaba—. ¿Está Edward adentro?

Asintió. —Te está esperando.

—Gracias.

Pasé junto a ellos y crucé la puerta, inmediatamente vi a mi papá y a Jasper en el medio de la habitación. En ese momento, estaba tan ansiosa que no me pareció extraño que simplemente se quedaran ahí parados. No me di cuenta hasta que fue una fracción de segundo demasiado tarde.

—Jasper, papá, ¿dónde está Ed…?

Simultáneamente, Emmett sujetó mis manos detrás de mi espalda mientras Jasper se apresuraba hacia mí. Antes de que pudiera reaccionar, me taparon los ojos y la boca y me ataron fuertemente los dedos. Todo se hizo con una velocidad inhumana, pero tuvieron cuidado de no lastimarme. Las ataduras estaban seguras. Estaba ciega y no podía emitir ningún sonido más allá de un gemido amordazado.

El calor de la traición ardía en mis venas, golpeando dolorosamente mi pecho y palpitando con fuerza en mis sienes.

—Lo sentimos, Bella —dijo Emmett, con voz de disculpa—. Lo sentimos mucho, pero es por tu propio bien. —Me cargó mientras hablaba, depositándome sobre una superficie suave que sabía que era el sofá.

A unos metros de distancia, Jasper habló a continuación. Fueron sus palabras las que pulverizaron mi corazón.

—Mi señora, Edward nos ha pedido a Emmett y a mí que nos quedemos aquí con tu padre y contigo durante toda la noche. Nos ha pedido que los mantengamos a salvo.

Él lo sabía. Él… lo había pedido.

»Trata de entender, es sólo porque él te ama tan profundamente. Ahora, sé que, a pesar de tu enojo, estarás preocupada por él también—, continuó Jasper como si pudiera adivinar mis pensamientos. —Pero no te preocupes. La mitad de nosotros estamos vigilando el perímetro alrededor de la cabaña, pero la otra mitad está con él.

Lágrimas de ira recorrieron mi rostro.

—Bella, cariño, sé que esto debe sentirse como una traición horrible —dijo mi papá—. Me imagino que debe ser aterrador y exasperante a la vez, pero nosotros... todos nosotros solo queremos tu bienestar. Edward me ha asegurado que tiene todo bajo control. Prometió que no dejaría pasar a nadie, y una vez que termine la noche, todo estará bien. Sí, todos tendremos que desaparecer por un tiempo, pero estaremos a salvo.

Mis sollozos entrecortados y mis gritos de furia apenas eran audibles. Intenté mover los dedos, gritar a todo pulmón, pero fue inútil. Era una inútil. Y Edward… Edward estaba en algún lugar ahí afuera con sólo la mitad de sus amigos vampiros, sin darse cuenta de todo lo que yo sabía ahora.

Durante horas, me retorcí sobre el sofá, lanzando maldiciones ahogadas a través de mis ataduras. Cada vez que un estallido de furia me alcanzaba y luchaba contra mis sujeciones, uno u otro par de brazos fuertes me rodeaban cuidadosamente hasta que me cansaba. Luego descansaba y volvía a intentarlo.

Al final cambié de estrategia. Rogué y supliqué. Cuando eso no funcionó, lloré. Pero supongo que todo sonaba igual: indistinguible, un montón de gemidos estrangulados, sin sentido e ininteligibles. Vacilé entre aterrorizada y lívida, desesperada y frenética. Indignada, me apartaba cada vez que alguien, normalmente mi padre, intentaba consolarme. De vez en cuando, la gente entraba y salía. Escuché susurros rápidos e ininteligibles desde el otro lado de la habitación, y supe que los vampiros estaban discutiendo lo que estaba pasando afuera de la cabaña. Intercambiaron información como si yo ni siquiera estuviera allí, lo que simplemente multiplicó mi furia.

—Sólo intenta descansar un poco, Bella —murmuró mi padre—. Edward está vigilando todo y volverá pronto.

Quería decirle lo equivocado que estaba al ser parte de esta traición, que esta nunca habría sido la intención de mi madre o lo que ella debió haber imaginado cuando pidió que viniéramos a las montañas, a esta cabaña. Ella nunca hubiera imaginado que terminaría atada y amordazada mientras otros arriesgaban sus vidas por mí. Esto no fue lo que hicieron las mujeres de mi linaje. Nunca se acobardaron detrás de los demás.

Bella... no permitas que el miedo y la incredulidad te cieguen o te mantengan atada...

Cuando abrí los ojos, ya no estaba restringida ni cegada ni amordazada. Tampoco estaba en el sofá ni en la cabaña.

En cambio, me senté en una silla de madera frente a un pequeño escritorio en la Biblioteca Central de Seattle, rodeada de montones y montones de libros. A través de los grandes ventanales, que iban del suelo al techo, podía ver la puesta de sol detrás de la Space Needle mientras proyectaba un brillo suave y cálido sobre el suelo vacío. Entre dos grandes pilas apareció una mujer, familiar y hermosa. Caminó hacia mí con los brazos abiertos.

—Mamá —me atraganté—, no te reconocí hace todas esas semanas, el día que vine a la biblioteca.

Ella acunó mi rostro entre sus tiernas palmas. —Bella —sonrió—, no permitas que el miedo y la incredulidad te cieguen o te mantengan atada. Tienes un poder casi ilimitado cuando dejas de lado tu miedo y tu incredulidad.

—Por favor, mamá, muéstrame qué libro contiene el resto de la historia. Edward… él está ahí fuera sin respuestas, y necesito saber las respuestas para ayudarlo.

—Mi amor —susurró—, las respuestas no están en ningún libro. Para mantenerla a salvo a ella y, por extensión, a ti, nunca fue escrito en ninguna parte.

—¿Para mantener a salvo a quién?

Tal como lo había hecho en mi visión anterior, extendió la mano, pero esta vez, Esme golpeó suavemente mi sien, su toque era cálido y reconfortante.

—Está aquí. Siempre ha estado aquí, llevado de una mujer a otra hasta llegar a la correcta, la elegida. Shhh —susurró—. Deja ir tu miedo y tu incredulidad y simplemente cierra los ojos.

Cerré los ojos como me indicó mi madre. Sin embargo, el miedo se envolvió en mi corazón. La frustración y la desesperación hicieron que las puntas de mis dedos hormiguearan.

—¡Necesito llegar a Edward!

—Vamos —susurró—, todo está aquí si lo dejas salir.

Detrás de mis párpados cerrados, me imaginé flotando sobre mi cuerpo, mirando hacia abajo. Me vi sentada en medio de la biblioteca, completamente sola con mi madre. Vi a mi mamá con sus manos alrededor de mi cara, sonriendo suavemente. Inspiré y me imaginé a Edward con sus ojos oscuros fijamente en mí. Entonces lo recordé con sus suaves ojos verdes, humanos, tan intensos como cuando hizo el amor conmigo en medio de un campo mientras los árboles sobre nosotros florecían.

De repente, volví a ver a una mujer dando a luz. Esta vez, sin embargo, al fondo se alzaba majestuosa una montaña verde y exuberante.

—¡El bebé está coronando, mi señora! —susurró la sirvienta con fiereza. Estaba vestida con ropa romana de unas pocas épocas más modernas que la vestimenta antigua usada por Elisheba y Nitzevet. Mientras estaba entre las piernas abiertas de la mujer, sus brazos estaban extendidos y listos para recibir al bebé, la sirvienta lo atrapó rápidamente y realizó todas las acciones necesarias. Luego, tomando una sábana de la cama, envolvió al bebé y lo acunó contra su pecho, amortiguando sus llantos de recién nacido.

—Una niña, mi señora —susurró—, ¡otra niña!

La mujer en la cama… Rena, echó hacia atrás la cabeza. Permaneció así durante unos segundos, moviendo la boca en silencio. Luego bajó la cabeza y se encontró con la mirada de la sirvienta.

—¡Debes llevártela! —siseó—. ¡Debes huir de Pompeya con ella y nunca mirar atrás! ¡Debes criarla como si fuera tuya!

—¡Mi señora, no soy más que una pobre sirviente!

—¡Y ahora encontrarás tu fuerza y te convertirás en madre, su madre, porque yo no puedo serlo! —La voz de Rena se quebró—. Si mi marido descubre que las niñas no son suyas, y si descubre que el linaje se ha dividido, ¡seguramente las matará a ambas!

La sirvienta tragó, presionando protectoramente a la niña contra su pecho. A pesar del miedo en sus ojos, también hubo un amor instantáneo floreciendo en ellos.

—¡No sé ser madre, pero la protegeré con mi vida, señora mía!

Rena asintió y se le escapó un gemido suave pero desgarrador. —Aprenderás a ser su madre. Ahora dámela, por favor. Permíteme abrazarla sólo una vez.

Con cuidado, la sirvienta entregó a la niña a su madre biológica. Rena retiró la sábana que envolvía a su hija para revelar un rostro pequeño y angelical con ojos redondos y azules enmarcados en un sedoso pelo rubio, igual que el suyo. Lágrimas espesas rozaron el rostro cansado de Rena. Pasó sus labios por la frente casi translúcida del niño.

—Mi querida Rosalia, mi amor escondido —murmuró contra la suave piel de la recién nacida—, tú y tus descendientes lo sabrán siempre en sus almas. Tú y tu hermana Sabella son el futuro de nuestro linaje. Te envío lejos para salvarte de la furia del garwalf, pero no importa dónde estés, siempre estarás en mi corazón. —Sollozando en silencio, se encontró con los ojos del bebé. —Y debes saber esto también: como primogénita, el linaje de tu hermana acogerá el nacimiento de la elegida de nuestro linaje, la mujer que conocerá la mitad inmortal de su propia alma. Pero tú, amor mío, no serás menos especial. Porque la profecía afirma que la línea se dividirá y se volverá a unir. Cuando llegue el momento, tu línea albergará el renacimiento de la elegida.

Los acontecimientos pasaron detrás de mis párpados cerrados. Por mi mente pasaron imágenes de la sirvienta subiendo a un barco con un bulto sostenido protectoramente en sus brazos. A continuación, una niña rubia de ojos azules corría vestida de romana. Luego, otra imagen mostraba a una niña rubia de ojos azules abordando otro barco con ropa diferente. Tan pronto como una imagen se desvanecía, emergía otra. Ahora vi a otra niña, rubia y de ojos azules también, que viajaba por un camino de tierra con el resto de su gente. A lo largo de mis visiones, el tiempo siguió pasando mientras observaba cómo el linaje seguía multiplicándose.

Treinta y nueve generaciones de mujeres del linaje de Isabella pasaron ante mis ojos.

Entonces… en la cuadragésima generación: apareció una joven vestida con un traje campesino de la Alta Edad Media. Mientras corría por calles adoquinadas, su rostro joven cambió y se transformó, se hizo mayor y se convirtió en el de una mujer joven, una joven rubia y de ojos azules. Ella miró algo, a alguien, con una suave sonrisa en su hermoso rostro, sus ojos rebosantes de amor…

Mientras Rosalie miraba con adoración a Emmett, jadeé. Sin embargo, los destellos no cesaron. Continuaron bombardeándome, uno tras otro.

Ahora, Rosalie, descendiente de Rosalía, estaba junto a Bellaria, que era la cuadragésima generación en el linaje de Sabella y que había conocido a su alma gemela que se convertiría en su otra mitad inmortal. Mi visión los mostró a los dos frente a la abadía donde Rosalie fue a recoger la comida y la ropa que Bellaria le dio en secreto después de la muerte de Emmett. Bellaria… Me incliné hacia delante y retiré la manta que cubría a la niña en brazos de Rosalie. Vi a la niña con cara de querubín. Me sentí acariciando el cabello rubio del bebé. Miré sus ojos oscuros, como los de su padre… como los de mi hermano… como los míos.

Cuando mis ojos se abrieron, Renée… Esme, estaba parada frente a mí.

—Mamá, la hija de Emmett y Rosalie fue quien reunió el linaje.

—Y el linaje se hizo más y más fuerte con cada generación sucesiva, hasta cuarenta generaciones después, cuando…

Respiré profundamente.

Estaba ciega de nuevo, todavía tenía un pañuelo atado alrededor de los ojos y una mordaza en la boca. El asiento debajo de mí era el suave cojín del sofá de la cabaña. Algo había atravesado mi visión, a través del enfoque necesario para mantenerla.

En toda la cabaña se intercambiaban urgentemente susurros siseantes, y ahora podía oírlos.

—¿Dónde fueron vistos?

—Al norte por la I-5. Aún falta media hora.

—Deberíamos estar allá —Jasper apenas articuló—. El solsticio es su noche más que la nuestra. Y si lo que Bella vio es correcto, entonces él es el más antiguo de los antiguos… y más fuerte que nosotros. Deberíamos estar allá.

—Edward quería que nos quedáramos aquí con mi hermana, especialmente después de que le conté todo lo que vio. Si Jakob es el más anciano de los antiguos, entonces los poderes de ella tal vez no funcionen en su contra —respondió Emmett.

—¡Sólo hay una manera de saberlo! —Jasper siseó.

—¡Él no tomará el riesgo! —Emmett siseó a cambio—. ¡No la va a poner en riesgo, y yo tampoco!

—Bella, ¿estás bien?

Mi papá parecía preocupado, su voz cercana, y lo imaginé sentado en la silla frente a mí.

… no permitas que el miedo y la incredulidad te cieguen o te mantengan atada…

… te cieguen o te mantengan atada…

…te mantengan atada…

El miedo y la incredulidad me habían mantenido atada desde el principio. Había permitido que ambas emociones crecieran en mí, cegarme a quién era Edward ese primer día en la sala de conferencias, a quién era yo… a lo que podía hacer.

Inhalando profundamente por la nariz, solté el aire a través de la constricción que tenía en la boca. Con cada respiración sucesiva, sentí que mis pulmones se aflojaban y expandían, y el ritmo de mi corazón se regulaba.

—¿Bella?

Los músculos rígidos y agarrotados se aflojan desde los hombros hasta los dedos de los pies. No sé si realmente usé mis dedos para aflojar las ataduras o si, de la misma manera en que miré una silla y la levanté del suelo, visualicé con calma que las ataduras se deslizaban.

Al siguiente segundo, me quité la venda de los ojos y me encontré con la mirada sorprendida de mi padre. Se sentó exactamente dónde y cómo lo había visualizado. En la siguiente fracción de segundo, durante la cual escuché el corte del aire cuando Emmett y Jasper corrieron hacia mí, extendí mi brazo y estiré mis dedos. El sonido atronador que emitieron sus cuerpos al golpearse contra la pared de troncos resonó por toda la habitación. El ruido sordo debe haber alertado a los vampiros que custodiaban el perímetro. Al siguiente segundo, cuatro vampiros entraron. Ninguno de ellos logró traspasar el umbral antes de que sus cuerpos chocaran contra la pared opuesta, resonando cada impacto en todo el bosque.

—¡Bella, detente!

Me volví hacia mi padre, con ambas manos extendidas hacia afuera, apuntando a las dos paredes que sostenían a los vampiros suspendidos que luchaban. Dio un paso hacia delante.

—Papá, no quiero lastimarte, así que por favor no me obligues.

Él se detuvo.

—¡Bella, hermana, bájanos! —Emmett aulló.

—Sólo quería mantenerte a salvo —dijo mi padre—, tal y como le prometí a Renée… a Esme que lo haría. Como siempre lo he intentado.

—Papá, me mantuviste a salvo durante años, incluso cuando luché contra tu protección. Nos trajiste aquí, donde he aprendido mucho. Has cumplido tu promesa a mamá.

Suspiró entrecortadamente, con resignación, y finalmente asintió.

Me volví hacia la pared, donde Emmett y Jasper estaban suspendidos. Mientras lentamente dejaba caer uno de mis dedos extendidos, Jasper se deslizó por la pared. Cuando sus pies tocaron el suelo, se quedó quieto, mirándome impasible.

—Vendrás conmigo, Jasper.

—Con mucho gusto, mi señora —asintió.

—¡Bella, bájame!— gritó Emmett.

Volví mi atención a él. —Te quedarás con mi papá. Protégelo, por favor. Él es muy importante para mí. Si logran llegar hasta aquí, escóndelo en el sótano. Emmett... sé que alguna vez fuiste mi hermano —sonreí—, pero, de cualquier manera, te amo de todos modos.

—¡Bella, deja de jugar, carajo, y bájame! —Luchó en vano por despegar sus enormes brazos y piernas de la pared.

Me volví hacia la otra pared. Doblando otro dedo de mi mano correspondiente, Eleazar fue liberado.

—Edward me dijo que luchaste en la guerra hispanoamericana —le dije.

Eleazar asintió con cautela.

—¿Supongo que preferirías pelear que permanecer de guardia?

Él sonrió y asintió de nuevo.

Eché un último vistazo a los vampiros que quedaban. —El resto de ustedes serán liberados pronto, y cuando lo sean, todos deberán proteger a mi padre.

—¡Bella, debes quedarte aquí! —ordenó Emmett—. ¡Bella!

—¿Listos? —pregunté a los dos hombres que me acompañarían.

—Lo estamos —respondió Jasper— ¿y tú?

—Completamente.

*Bellaria*

Nota de la autora: Se han tomado licencias creativas, sí. ;)

Nota de la traductora: Varias de ustedes lo dijeron en sus comentarios, incluso en el chat de Bellaria (en mi grupo) lo dijeron, pero yo no podía confirmarlo. Sí, hubo una segunda bebé y el gitano es el otro Hermoso. Bella desciende de los dos linajes, porque Bianca, la hija de Emmett fue quien los unió. Ya Bella lo sabe, pero Edward y Emmett... ¡Se viene la batalla! ¡Abrochen sus cinturones!

Muchísimas gracias por sus comentarios: aliceforever85, Guest, Tac, Car Cullen Stewart Pattinson, sandy56, Mapi13, Ali-Lu Kuran Hale, Lady Grigori, PRISOL, Isis Janet (nos alcanzaste 😉), Noriitha, Kriss21, nelsy, gonzalesnora176, malicaro, saraipineda44, arrobale, E-Chan Cullen, tulgarita, solecitopucheta, y AnnieOR.

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