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Précédemment ...Flashback

« Personne n'a jamais fait ça pour moi. »

Regina écoutait attentivement, remarquant à peine le problème dans la voix d'Emma. Elle a osé poser la question : « A fait quoi ? »

« Me retenir.» C'était une chose si simple, une mère tenant son enfant dans ses bras et pourtant Emma ne voulait rien d'autre que savoir ce que cela faisait. Elle replaça la photo et se tourna vers Regina, mettant ses mains dans ses poches et se balançant sur ses talons. «Je suis reconnaissant que tu aies fait ça pour Henry.»

Regina tendit la main, sortant la main d'Emma de la poche en jean. Elle n'a pas commenté la révélation de la sauveuse, la conservant pour plus tard.

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Le matin du deuxième jour de sa nouvelle enfance se leva trop tôt pour Emma. Elle essuya le sommeil de ses yeux, fixant les petits doigts et essayant d'assimiler le fait qu'elle était encore une enfant et qu'hier n'avait pas été un rêve. La colère face à l'injustice de sa situation est revenue avec une nouvelle force.

Il est temps d'agir.

Elle devait montrer à Regina que le sort l'avait peut-être physiquement ramenée à un corps d'enfant, mais qu'elle était entièrement Emma adulte à l'intérieur. Peut-être qu'alors, elle pourrait convaincre Regina de changer d'avis.

Satisfaite de son plan, elle sauta du lit et sortit du pyjama aux pieds en flanelle dans lequel elle avait été mise et enfila un débardeur blanc de sa commode, plutôt un maillot de corps, mais cela ferait l'affaire et le seul jeans qu'elle avait dans le placard. Elle détestait les strass roses sur les poches avant, mais il valait mieux qu'une robe. Elle passa ses doigts dans ses cheveux, les lissant du mieux qu'elle pouvait. Se sentant plus elle-même, elle essaya la porte de la chambre et sourit lorsqu'elle la trouva déverrouillée. Pieds nus, elle parcourut le couloir et elle jeta un coup d'œil dans la suite principale, soupirant de soulagement que la reine dorme profondément.

Emma descendit les escaliers et traîna un tabouret jusqu'au comptoir de la cuisine. Après avoir grimpé, elle trouva les petites dosettes de café qu'elle avait vu Regina utiliser hier. Elle n'avait jamais utilisé une de ces machines sophistiquées auparavant. À l'aide de ses dents, elle a décollé le dessus en plastique, essayant de se rappeler si c'était ce que le maire avait fait. Elle laissa tomber la capsule ouverte, renversant du marc partout sur le sol et sur le comptoir. Deux dosettes plus tard, Emma a compris que le dessus restait en place et en a mis une dans la machine. Elle appuya une main sur le gros bouton, reconnaissant le « B » pour ce qu'elle savait être « infusion ». Souriant au tintement remplissant la tasse, elle descendit et ouvrit le réfrigérateur.

Elle sortit plusieurs objets au hasard à la recherche d'un petit-déjeuner et les posa tous sur le comptoir. Cela a nécessité plusieurs voyages pour ses petits bras. Elle n'a pas remarqué que l'un des jus avait basculé, créant une grande flaque sur le plan de travail autrefois immaculé. Plissant le nez devant les options de crème de soja et les légumes débordant de l'espace frais, elle le ferma brusquement, décidant d'opter pour ce qui lui avait été refusé hier, de la glace !

Emma a trouvé son prix, une pinte de Rocky Road, dans le tiroir du congélateur. Elle avait dû retirer un gros poulet et plusieurs sachets de lasagnes soigneusement étiquetés pour y accéder, laissant les objets sur le sol. Un gâchis a été fait en mettant la crème glissante dans un bol, un qu'elle avait presque cassé en descendant d'une étagère haute. Elle avait sorti plusieurs plats, n'en cherchant qu'un seul.

En une demi-heure, Emma avait réussi à se procurer un bol de glace et une tasse de café partielle (la moitié s'était renversée sur le sol entre le Keurig et le comptoir du petit-déjeuner) tout en anéantissant complètement la cuisine.

La jeune fille trouva le journal dans la fente aux lettres intérieure de la porte d'entrée et s'installa devant elle. Passant à la seule partie du journal qu'elle pouvait « lire », les bandes dessinées, Emma soupira de contentement. Elle était sur le point de prendre une grosse bouchée de glace lorsqu'elle aperçut Regina dans sa vision périphérique. La Reine était une nuance de blanc dont Emma ignorait l'existence avant que la couleur ne revienne au ton olive naturel. La brune s'arrêta brusquement devant la porte de la cuisine.

Emma faillit lâcher sa cuillère face au regard échauffé qui envahit les traits de sa gardienne.

Presque.

Poussant la douceur froide dans sa bouche, elle déglutit rapidement avant d'offrir son sourire narquois caractéristique.

« Emma Swan Mills ! Que penses-tu faire ? »

Des mots épineux dégonflèrent suffisamment l'ego d'Emma pour qu'elle grimace. Apparemment, Swan était désormais son deuxième prénom. Décidant de jouer cool, Emma pencha impertinemment la tête sur le côté.

« Bonjour à vous aussi, Votre Majesté. »

Emma attrapa sa tasse à deux mains et en prit une grande gorgée avant de cracher le liquide chaud et étonnamment nauséabond de sa bouche dans un jet complet sur le comptoir. Elle laissa tomber la tasse, la renversa à nouveau et commença à s'éventer rapidement la bouche.

Régina entra en action. Elle attrapa le café qui traversait le rebord du comptoir vers les genoux d'Emma avec un torchon et remplit une tasse d'eau fraîche, la tendant à Emma qui la but rapidement avant de laisser l'eau reposer dans sa bouche. Le maire prit la tasse vide et fit pivoter la chaise d'Emma pour lui faire face.

« Ouvre la bouche.» Elle n'a exigé aucune bêtise.

Emma obéit, refoulant ses larmes. Regina inspecta minutieusement la petite bouche à la recherche de signes de brûlure et sentit son cœur ralentir, notant seulement quelques rougeurs. La fille irait mieux dans l'heure. Attrapant un torchon humide, elle nettoya doucement le chocolat de la bouche et des mains d'Emma. Le mouvement méthodique a donné à son esprit une chance de traiter la situation et sa cuisine détruite. Apparemment, la conversation qu'elles avaient eux hier après-midi n'avait pas entamé la nature obstinée de la grande Emma.

« A quoi étais tu en train de penser? »

Emma releva la tête, surprise par le ton de Regina. Cherchant de la colère dans ces yeux marron, elle ne trouva que de l'inquiétude. Décidant de s'en tenir à son plan initial, son moi adulte a pris le relais. «Que je voulais une tasse de café, quelque chose de sucré et lire...» Elle s'arrêta à ce mot, son visage devenant rose, « ou du moins regarder le journal comme n'importe qui d'autre un foutu dimanche matin. »

La maire s'est moquée du choix des mots, le front levé en signe d'avertissement.

Emma roula des yeux. «Je voulais juste passer une matinée normale. Mon corps a peut-être six ans, mais pas mon esprit!» Les derniers mots furent un gémissement et Emma fronça les sourcils en voyant à quel point elle avait l'air braillarde. Elle regarda ailleurs que dans les yeux marrons calculateurs et vit enfin l'état de la cuisine. Ai-je fait cela? Bon sang, pas étonnant qu'elle ait l'air énervée. Son plan n'allait pas bien.

Regina hocha la tête en signe de compréhension en regardant la jeune fille inspecter la pièce, mais savait que pour garder le contrôle sur leur vie, elle ne pouvait pas laisser les actions de la matinée sans réponse.

« Te souviens-tu de ce dont nous avons parlé hier ? Du fait que tu n'as pas ton corps d'adulte ou ton bon sens ici, et du fait que mon travail consiste à assurer ta sécurité et que ton travail consiste à m'écouter ? Regina gardait un ton neutre alors qu'elle se levait au-dessus de la fille et croisait les bras.

Emma hocha la tête, l'enfant en elle reculait rapidement sous la fermeté de Regina.

« Réponds-moi, Emma.»

«Ouaisssss. » C'était calme, mais c'était une reconnaissance.

« Je t'ai dit de ne pas prendre de café hier matin. Tu as pris sur toi de me désobéir et de t'en préparer un aujourd'hui. Je t'ai aussi dit de ne pas prendre de sucrer sans ma permission et tu as décidé de prendre une glace au petit-déjeuner. »

« Je n'ai eu qu'une seule bouchée. Ça ne compte pas, Gina. » Emma commença à protester, mais se tut lorsque Regina posa un doigt sur ses lèvres et lui prit le menton en levant les yeux.

« De plus, la cuisine est dans un état de désarroi à cause de tes actions.» Sa main agita la pièce. « Plus important encore, tu as utilisé un élément chauffant sans surveillance et tu as failli te brûler la bouche. Tu as de la chance que nous ne soyons pas assis aux urgences en ce moment à cause de ton insubordination.» Expliqua Regina et remarqua le front froncé d'Emma à son dernier mot. « Cela signifie la désobéissance. »

«Je sais ce que ça veut dire, putain ! » Emma a crié après avoir été réprimandée comme une petite enfant et a regardé le débardeur autrefois blanc taché de chocolat. Elle a à peine remarqué que son corps était soulevé du tabouret. Regina saisit son bras et, une fois de plus, elle fut dirigée vers un coin dénudé. Elle se retourna pour sortir de l'endroit où elle avait été placée de force et se mordit la lèvre en voyant les étincelles dans le regard de la Reine.

« Tu as été avertie du langage grossier Emma. C'est inacceptable. Tu restes ici pendant 6 minutes pensant à la façon dont tu viens de me parler, puis nous continuerons notre conversation dans mon bureau. Je te suggère d'utiliser ce temps pour changer ton attitude et ajustez ton ton.

La femme retourna doucement la jeune fille abasourdie et alla nettoyer comme par magie les dégâts dans la cuisine et prendre sa propre tasse de café bien méritée. La minuterie sur la cuisinière sortit trop tôt Regina de ses pensé que son prochain mouvement serait difficile à gérer pour Emma, elle prit un moment pour réfléchir à ce qu'elle s'apprêtait à faire. Elle resserra sa robe de soie grise avant d'appeler Emma depuis le coin. La jeune fille souffla à son nom et s'approcha de Regina avec les bras croisés d'un air de défi.

«As-tu besoin d'un autre tour dans le coin ou es-tu prête à abandonner cette attitude ?»

Emma se mordit l'intérieur de la joue et décroisa les bras. Elle a appris qu'elle n'aimait pas le coin et le temps de réflexion forcé qu'il imposait. « Non, je suis prête.»

Régina tendit la main. «Viens.»

La jeune fille l'a pris à contrecœur et a été conduite au bureau du domicile. La porte était fermée derrière elle et Regina la lâcha alors qu'elle se dirigeait vers la causeuse de couleur crème pour étendre le plaide rouge sur toute la longueur avant de s'asseoir. Elle fit signe à Emma en tapotant le siège à côté d'elle. Ne comprenant pas pourquoi Regina avait déplacé leur conversation dans l'intimité du bureau, elle leva les yeux au ciel et grimpa pour s'asseoir.

« Nous avons arrêté de parler de ton manque d'inquiétude pour ta sécurité. Je ne suis pas satisfaite de tes choix de ce matin, Emma. Je ne vais pas rester les bras croisés et te regarder te blesser parce que tu choisis de ne pas écouter. Que cela te plaise ou non, tu es bloqué avec moi. »

Les yeux verts ont tiré des balles pour découvrir la vérité dans cette dernière déclaration. Emma savait qu'elle ne pouvait pas diriger ce monde seule. Elle dépendait de Regina et c'était quelque chose qu'elle détestait vraiment. Ce sentiment de dépendance l'a conduite dans un mauvais état au plus profond d'elle-même.

Lisant dans les pensées d'Emma, la reine tendit la main pour lisser une boucle lâche du visage de la jeune fille. «C'est d'accord.»

À cette affection, l'enfant fit un sursaut en arrière. «Ne fais pas ça. Ne fais pas semblant avec moi.»

En soupirant, la main olive et douce tomba, «Je ne fais pas semblant Emma. Ce que je ressens pour toi, ce que je veux partager avec toi est très réel pour moi. Je ne veux rien de plus que nous ayons notre fin heureuse. En attendant, nous devons apprendre à naviguer ensemble dans notre nouvelle relation. Elle saisit les petites mains avant de reprendre la parole. «,Et parfois, cela signifie que tu dois apprendre que ce que je dis je le pense.»

«Qu'est-ce que ça veut dire, Gina ?» Emma essaya de s'éloigner, mais fut retenue.

«Hier, tu m'as fui et tu as failli te faire renverser par une voiture. Je pensais que la discussion que nous avons eue et le coup que je t'ai donné étaient un avertissement suffisant de ce qui se passerait si tu te mettais délibérément en danger à nouveau. »

Les boucles de princesse d'Emma volèrent alors qu'elle secouait la tête, commençant également à comprendre à quoi faisait référence sa gardienne. « Non ! Tu ne peux pas me faire ça. Gina, tu n'es pas ma Mm...» balbutia Emma à nouveau sur le titre comme elle l'avait fait la veille. Regina la souleva du canapé d'un mouvement fluide et elle se retrouva debout au genou droit du maire.

« À toutes fins utiles dans cette vie, je suis ta mère Emma et c'est l'une des façons dont je te corrigerai lorsque tu fais quelque chose que tu sais mieux qu'il ne faut pas faire. »

«Nooooon!» Les larmes montèrent aux yeux d'Emma lorsqu'elle réalisa à quel point elle était impuissante à arrêter ce qui était sur le point de se se sentit soulevée et drapée sur les genoux de soie.

« Puisque c'est ta première fois dans cette position, Emma, je vais te permettre de garder ton jean. Tu peux pleurer autant que tu veux, mais ne te retourne pas. Tu comprends ?» Regina expliqua calmement ses règles, voulant être sûre qu'il n'y avait pas de dureté dans son ton.

«O-oui.»

Le frémissement dans cette petite réponse ne passa pas inaperçu et Regina passa une main apaisante le long du dos d'Emma. La douceur du mouvement a suffisamment apaisé Emma pour qu'elle se détende un peu.

«Comprends-tu pourquoi je vais te donner une fessée, chérie ?»

Emma gémit, l'adulte en elle se sentait complètement humiliée.

«Parce que je n'étais pas en sécurité.»

Regina accepta la réponse vague pour l'instant et décida de garder la première fessée d'Emma symbolique, sachant que la position vulnérable à elle seule poussait la fille à ses limites. Elle posa sa main sur le petit bas recouvert de jean devant elle, laissant Emma s'habituer à son poids avant de lever sa paume à mi-chemin et vers le bas avec une légère fessée sur la joue droite.

«Aïe ! » Emma marmonna plus de surprise que de douleur. Elle a levé la jambe à la deuxième fessée et a attrapé la couverture sur laquelle elles se trouvaient avec ses poings à la troisième. Cela se passait réellement. Elle était sur les genoux de Regina et recevait une fessée comme un vilain petit enfant. Emma enfouit son visage rouge lorsque la quatrième fessée tomba et ses épaules commencèrent à trembler. Des larmes qu'elle ne comprenait pas commençaient librement après le sixième coup.

Regina fit alors une pause, remarquant la respiration de l'enfant et la rigidité de ses épaules. Elle entendit des reniflements et décida de poursuivre sa douzaine prédéterminée. Elle sentit le changement qu'elle attendait à huit fessées lorsque le petit corps se fana sur ses genoux. Elle fit une nouvelle pause puisqu'elle avait toute l'attention de la jeune fille.

« Regarde-moi Emma. »

L'ordre fut accueilli par un gémissement aigu et fut entendu lorsqu'elle sentit une tape ferme sur sa hanche.

La reine attendit d'avoir des yeux verts mouillés sur les siens. «Qui dois-tu écouter ?»

«T-toi.»

«Et pourquoi? »

« Pour que je ne sois pas blessé.»

«Bonne fille.»

Satisfaite pour l'instant, elle a fini avec quatre fessées nettes et bien placées à l'assisse des filles. Elle s'arrêta, posant sa main sur les fesses châtiées au-dessus de ses genoux et utilisa sa main libre pour apaiser la femme qui pleurait maintenant.

Les doigts coururent dans les boucles emmêlées et Emma se pencha inconsciemment vers l'affection, la petite partie d'elle cherchant à se rassurer. Elle ne comprenait pas pourquoi elle pleurait. Ses fesses la piquaient à peine et sa fierté était plus blessée qu'autre chose. Elle laissa tomber sa confusion, reconnaissante de sentir Regina la redresser. Les mains d'Emma se dirigèrent immédiatement vers ses fesses pour les frotter.

La reine remarqua la jeune fille devant elle, ses boucles blondes en désordre, son menton tremblant et ses yeux méfiants cerclés de rouge. À ce moment-là, elle vit enfin le cœur tendre du shérif au cul dur qu'était Emma Swan et la petite à l'intérieur qui suppliait d'être remarqué, aimé et protégé. L'instinct prit le dessus et elle tira la fille sur ses genoux pour la serrer dans ses bras.

Emma haleta. Jamais dans son enfance elle n'avait été détenue ainsi après avoir été punie. Elle avait l'habitude d'être giflée, mise de côté et on lui disait de s'en remettre. Elle ne se sentait pas punie pour le moment.

Elle sentit…

Elle ressentait beaucoup de choses; confusion, colère, responsabilité et… affection ?

La tête tournante à cette dernière pensée, Emma s'écarta et alla s'essuyer le nez sur son bras. Elle s'arrêta lorsqu'elle sentit un mouchoir pressé contre son nez.

« C'est à ça que servent les mouchoirs, chérie. Souffle.»

Embarrassé par son penchant enfantin, elle souffla et se fit nettoyer le nez et le visage des larmes. Elle se laissa perdre dans la sécurité de leur étreinte.

Le coin des lèvres de Regina se releva alors qu'elle posait son menton contre les boucles blondes. Elle se souvenait d'une soirée particulière dans son bureau il y a des années, où elle et Emma savouraient son célèbre cidre.

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Flash-back i ans

Les casquettes du dimanche soir sont rapidement devenues une routine pour les deux femmes depuis leur première fois il y a un mois. Emma se présentait au manoir vers vingt heures. Apportant parfois une bouteille de scotch, mais préférant toujours le cidre de la Reine. EIles s'installaient souvent dans une conversation facile et parfois dans un silence convivial. Emma avalait facilement verre après verre, sans jamais remarquer que la reine ne buvait qu'un seul verre.

« Nous avons eu un appel du CPS au commissariat aujourd'hui, un faux, Dieu merci.» Emma commença à tapoter le cristal avec son ongle. « Apparemment, quelqu'un a rapporté avoir vu Ashley frapper sa fille à l'épicerie. Peux-tu imaginer Ashley abuser d'Alexandra ? L'accusation m'a fait tourner la tête. »

«Qu'est-ce que tu as fait?» Il y avait de la tension dans le ton de la reine qui pouvait trancher du pain.

« Détends-toi. J'ai suivi le protocole et je suis allé chez Ash pour enquêter sur la plainte, comme nous sommes censés le faire.» La blonde attendit que la brune s'installe avant de continuer. «Je lui ai dit qu'il y avait eu un appel et que je devais parler à Alex dehors. Elle était bouleversée et avec raison, mais ma laissé faire. J'ai demandé à Alex ce qui s'était passé au magasin et elle m'a dit qu'elle avait eu une crise quand sa mère ne voulait pas lui acheté de barre chocolatée et que sa mère lui avait donné une fessée. J'ai ensuite parlé à Ashley, confirmé cette histoire et rejeté l'appel du CPS.»

« Et qu'est-ce que ça t'a fait ressentir ?» Demanda Regina, se demandant quel était le point de vue d'Emma sur un sujet aussi controversé.

«Très bien, je suppose. Je veux dire, ce n'est pas comme si Ashley lui avait vraiment fait du mal. Les enfants ont besoin de limites. Je n'aurais probablement pas essayé la moitié des conneries que j'ai faites quand j'étais enfant si quelqu'un s'était suffisamment soucié de moi pour me mettre en ligne comme ça.» Emma arrêta finalement ses tapotements nerveux et haussa les épaules, se demandant soudain quelque chose. «L'as-tu déjà fait ? Avec Henry, je veux dire.»

Regina hésita à répondre, mais décida qu'elle et Emma étaient apparemment suffisamment d'accord sur leurs points de vue. Elle hocha brièvement la tête, refusant de développer.

Emma sourit doucement. «Il a bien tourné, tu sais. Henry a un si grand cœur, un sens aigu du bien et du mal.» Elle baissa le menton lorsqu'elle aperçut des yeux marron chatoyants. «En plus, s'il ressemblait a l'explosion que j'étais, le gamin avait besoin de savoir où se trouvait la ligne.»

La reine se demanda si Emma parlait vraiment d'Henry ou d'elle-même.

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Le petit corps chaud dans les bras de Regina ramena ses pensées au moment présent. «Tu as très bien pris ma correction. Fini les matins de café chaud ou de glace, d'accord ?»

Emma leva les yeux vers les éloges et marmonna à contrecœur sa compréhension. Plusieurs minutes tranquilles de câlins s'écoulèrent avant que son ventre ne grogne et qu'elle sente le rire rauque de Regina depuis sa place contre la poitrine de la femme.

« Quelqu'un a faim. Allons te nourrir et t'habiller pour la journée, petit cygne.»

Emma sursauta en entendant ce surnom, se souvenant que Ruby l'avait appelée ainsi hier. Elle n'était pas sûre de ce qu'elle ressentait face au terme affectueux venant des lèvres de Regina, même si elle était réchauffée à l'idée d'être qualifiée de « petite » chose. Prise en main dans la cuisine, elle regarda un bol de flocons d'avoine à la cannelle et du jus d'orange se préparer pour elle. C'était sa deuxième journée avec un repas chaud et sain au petit-déjeuner. L'enfant en elle aimait la certitude de trois repas complets par jour, mais son moi adulte n'était pas très satisfait de la partie saine. Mais Regina savait vraiment cuisiner. Les flocons d'avoine étaient onctueux, crémeux et juste assez sucrés pour apaiser la palette d'Emma. Lorsqu'elle gratta le dernier morceau du bol, elle leva les yeux pour la première fois depuis dix minutes et vit Regina sourire par-dessus le bord d'une tasse à café.

« Vas-y et mets ta vaisselle à côté de l'évier. Je veux que tu commences à ranger ta place après avoir mangé.

Emma fit ce qu'on lui demandait et se balança sur ses talons, attendant sa prochaine instruction.

«Penses-tu que tu peux réussir à te nettoyer et à t'habiller tout seul ce matin ? »

Emma hocha la tête puis se souvint de répondre. «Oui.»

« Nous avons quelques courses à faire aujourd'hui et il fait humide dehors. Il y a des bottes de pluie dans ton placard. Assure-toi de les porter ainsi que quelque chose de chaud. Je vais voir si tu as besoin d'aide dans un moment.»

Renvoyée, Emma s'est précipitée vers les escaliers mais s'est fait prendre le bras. «Pas de course dans la maison, Emma.»

La fille se mordit la lèvre en regardant Regina.

Le Maire vit le visage inquiet de la jeune fille et adoucit son ton. «Les sols sont entièrement en carrelage et en bois ici. Tu pourrais tomber et te blesser.» Elle expliqua davantage lorsque le front de la jeune fille resta plissé. « Je ne suis pas en colère et tu n'as pas d'ennuis. Marche simplement.»

Emma se détendit et monta dans sa chambre. Il lui fallut quinze minutes pour se brosser les dents et s'habiller avec un pull rouge avec des leggings noirs et des bottes de pluie coccinelle. Regina apparut à la porte de sa chambre, prête à partir, vêtue d'un tailleur-pantalon bleu marine sur mesure, de talons et de touches de bijoux dorés.

Emma arrêta de rebondir sur son pied pour enfiler sa botte lorsqu'elle remarqua un sourire amusé sur la bouche rouge de la Reine.

«Assis-toi sur le banc et je vais t'aider.»

Elle se laissa tomber sur le banc violet et leva le pied avec la moue devant son incapacité à s'habiller.

Être petite, c'est nul.

Regina enfila facilement la chaussure en caoutchouc rouge sur le pied d'Emma et commença doucement à attacher les longues mèches bouclées en une queue de cheval haute. Elle l'a fixé avec un élastique à cheveux noir et un ruban provenant de la commode d'Emma.

La petite Emma se leva et se regarda dans le grand miroir. Elle devait admettre qu'elle était une enfant mignonne. Elle remarqua que Regina était venue se tenir derrière et sentit des mains aux tons olive se poser sur ses épaules. Elles se regardèrent dans le miroir, chacun se demandant ce que pensait l'autre. Emma rompit le silence en premier.

«Où allons-nous?» Demanda-t-elle en se dégageant de dessous la reine.

«Je t'emmène faire du shopping. Tu as besoin de plus de vêtements.» Elle regarda le nez boutonné d'Emma se plisser. «Et j'ai pensé que nous pourrions faire une promenade près de la mare aux canards. Nous n'aurons plus beaucoup d'occasions avant que la neige n'arrive.»

Emma garda la joie de sa question suivante, sans se rendre compte que c'était l'enfant en elle qui la posait. «Puis-je les nourrir ? S'il te plaît ?» Ajouta-t-elle après coup et manqua le sourire radieux sur le visage du maire à ce mot.

«Oui, petit cygne, tu peux.»