Précédemment…

Emma regarda le livre, ne voulant pas paraître trop intéressée, mais ne voulant pas non plus être obligée de s'endormir tout de suite. « Je suppose… Si tu insistes.»

Des mains douces ouvrirent la couverture bien usée. Alors que les mots de CS Lewis quittaient la page, Emma fut mémorisée par l'histoire d'une armoire magique et d'un faune du nom de M. Tumnus. L'enveloppe du ténor de la reine émoussa ses sens et avant que le premier chapitre ne soit terminé, Emma dormait.

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Regina massa une cuillerée de crème riche pour les mains sur sa peau et vérifia son maquillage dans le miroir près de la porte d'entrée pendant qu'elle attendait qu'Emma termine la deuxième pause de la matinée. La reine s'était réveillée une demi-heure plus tôt que ses six heures trente habituelles pour s'assurer qu'elle aurait le temps d'aider Emma à s'adapter à sa nouvelle routine.

Le premier temps mort s'est produit lorsqu'Emma a décidé d'aller au bloc de couteau alors que Regina tournait le dos sur la poêle et de prendre un grand couteau à pain pour couper son propre bagel aux graines de sésame. La Reine attrapa la petite main juste avant que le couteau ne glisse. L'actuelle était due à une chaussure piégée lancée contre le mur quand Emma avait essayé de l'attacher elle-même après que Regina lui ait dit d'attendre de l'aide. Il manqua de peu la femme et fit apparaître une marque noire sur le mur par ailleurs immaculé.

Le minuteur du téléphone de Regina sonna. Elle agita délicatement son poignet et le mur fut exempt de toute trace. Le maire se détourna du miroir pour regarder Emma qui s'agitait. « S'il te plaît, prends ta chaussure et apporte-la-moi, chérie.» La femme s'assit sur le petit banc près de la porte d'entrée et tendit la main en attendant.

Emma bouda de sa place et apporta la botte noire incriminée à la reine qui mit rapidement le petit pied sur son genou après avoir fixé la botte dessus. La jeune fille devait saisir le bras du banc pour garder son équilibre.

« Je me rends compte qu'il est difficile de lacer ses chaussures en ce moment; mais c'est la deuxième fois que tu me lance quelque chose. Une troisième fois ne sera pas toléré. Maintenant, regarde attentivement.» Elle prit un lacet dans chaque main et les pinça au milieu formant deux boucles. Elle les croisa ensuite avant de les mettre l'un sous l'autre et de les serrer fort. Emma étudia le modèle avec une attention soutenue alors qu'il était démontré une fois de plus.

« À ton tour. »

Il a fallu à Emma deux essais pour faire les boucles avec ses doigts maladroits et trois autres pour les rentrer comme elle l'avait vu faire, mais au bout de 5 minutes, elle a noué sa propre chaussure. La jeune fille rayonnait, rebondissant partout dans le hall.

« Je l'ai fait! »

« C'est vrai que tu l'as fait.» Regina sourit sincèrement. « Je suis fier de toi. Avec un peu de patience, tu as réussi. Vas-y et finis ton autre pied. Il faut y aller. »

Les joues d'Emma rougirent au compliment et son petit cœur se gonfla au mot fier. On ne lui avait jamais dit cela lorsqu'elle était enfant auparavant et même venant de la reine, dont elle savait à ce stade qu'elle tenait à elle, cela signifiait quelque chose.

«Est-ce que tu vas bien?»

« Mmmhhhmm. Je réfléchis juste.» Emma baissa la tête et il ne lui fallut que deux minutes pour attacher sa deuxième chaussure. Elle était tellement obsédée par le compliment qu'elle n'a pas protesté de devoir monter sur la banquette arrière pour se rendre à la mairie. Le peu de contrôle qu'elle avait acquis grâce à ce simple acte l'avait mise au septième ciel.

Ils sont arrivés à 8h30 précises. Regina ouvrit la voie vers le bâtiment blanc et menaçant et vers son bureau privé. Sa secrétaire, l'ancienne Cendrillon elle-même, les accueillit avec un bloc-notes et un stylo à la main. La reine a dressé une liste de choses à faire tant qu'Emma était grande.

« Assurez-vous de dire à l'équipe de surveillance de nuit de cirer à nouveau le sol de la place. Je devrais pouvoir y voir mon reflet briller d'ici demain matin. J'ai besoin des nouveaux plans d'étage du gymnase envoyés au service de construction et mes pneus de voiture ont besoin un peu d'air depuis la vague de froid. Rappeler au fleuriste de remplacer les lys actuels par des œillets pour décembre et annuler mon rendez-vous de 14h30. Je pars tôt pour emmener Emma à l'école. C'est tout pour l'instant.» Regina passa devant Ashley, ses talons claquant brusquement dans son bureau principal. Emma le suivit après avoir regardé la blonde gribouiller frénétiquement.

Alors que la reine rangeait les dossiers de son sac à main surdimensionné sur son bureau, elle remarqua l'expression calculée d'Emma et haussa les sourcils d'un air interrogateur.

« Tu réalises que tu viens de faire vivre à Ashley un moment "Le Diable s'habille en Prada", n'est-ce pas ?»

A la référence au personnage de Miranda Priestly, Regina hocha la tête en connaissance de cause. « Et contrairement à ce personnage, je paie des salaires compétitifs, j'exige des horaires de travail raisonnables et je propose un ensemble complet d'avantages sociaux en échange de mon efficacité. Elle est très bonne dans ce qu'elle fait, la meilleure en fait et je ne serais pas aussi productif que lui. Je n'ai pas son expertise.»

La mâchoire d'Emma tomba et elle jeta un coup d'œil par la fenêtre de la porte regardant Ashley taper joyeusement sur son ordinateur, sans considérer que cette version de Cendrillon était en fait contente de travailler pour le maire.

«Maintenant, éloigne-toi de là. Je veux discuter de quelque chose avec toi.»

Emma se dirigea vers le canapé où Regina était assise avec un mince livre sur ses genoux et un crayon. Elle se redressa à côté de la reine et fronça les sourcils devant la couverture.

«Il s'agit d'un livre de compréhension de 1ère année avec des fiches d'exercices pour la lecture, l'écriture et les mathématiques. J'en ai mis quelques-unes avec des post-it que j'aimerais que tu essaies.» Le Maire continua malgré le regard vitreux qui passa sur les yeux de sa fillette. «Cela me donnera une meilleure idée de tes compétences, de sorte que lorsque je rencontrerai ton professeur cet après-midi, je pourrai partager tes progrès avec elle.»

«Ne peux-tu pas simplement agiter la main et faire en sorte que j'aie à nouveau toutes ces compétences ?»

Emma essaya de garder l'anxiété hors de sa voix, mais Regina en savait maintenant assez sur ses tics faciaux pour s'en rendre compte. Une main rassurante se dirigea vers un genou rebondissant.

«Il y a certaines choses que nous devons apprendre sur le long chemin pour qu'elles tiennent. C'est une de ces choses. De plus, la magie a toujours un prix.» Sa voix s'éteignit avec la dernière phrase.

Des soupçons traversèrent le petit esprit : « As-tu au moins payé le prix pour le sort qui m'a fait ça ?»

L'expression de Regina devint complètement sérieuse. Elle s'assura de tourner complètement son corps vers Emma et de maintenir son regard interrogateur pendant qu'elle répondait. «Oui Emma. J'ai payé l'intégralité.»

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La reine soupira alors qu'elle parcourait les derniers papiers d'Emma. Elle a été agréablement surprise par la précision démontrée en mathématiques. L'impression de base des lettres et le manque de ponctuation étaient typiques pour une enfant de six ans, mais nécessitaient de la pratique pour devenir une écriture fluide. Elle avait écouté Emma lutter à travers une simple histoire d'une demi-page. De manière indépendante, elle a pu répondre correctement à environ 2 des 5 questions concernant le passage. Lorsqu'elle lisait un passage, elle répondait correctement à toutes les questions de compréhension. Emma allait certainement avoir besoin de soutien pour lire, tout comme Henry en avait au même âge.

«Tel sauveuse, tel fils.» Cette pensée fit sourire affectueusement Regina.

La matinée s'était écoulée entre le soutien de l'enfant avec les fiches de compréhension et sa propre pile de dossiers à parcourir. Elles avaient pris une pause à midi pour un déjeuner léger qu'Ashley avait récupéré chez Granny's, puis Elles étaient de retour au travail. La jeune fille s'était endormie sur le canapé après le déjeuner et avait dormi jusqu'à ce qu'il soit temps de partir pour l'école.

Regina fit ses valises, décidant de laisser la pile de rapports nécessitant sa signature sur le bureau pour la matinée, voulant plutôt passer du temps avec Emma. Elle passa doucement un doigt sur une joue pâle. «Il est temps de se réveiller maintenant, ma chérie.»

«Hhhhmmmm ?» Les yeux verts s'ouvrirent et clignèrent d'un air endormi.

«Assis-toi, s'il te plaît. Nous partons.» Regina aida la jeune fille à se relever et l'enveloppa rapidement dans le nouveau caban rouge après avoir lissé la robe de velours vert en dessous. Un peigne qu'elle gardait dans son sac à main séparait les cheveux blonds ébouriffés, les lissant en vagues brillantes.

«Où allons-nous, Gina ?»

«En route vers ta nouvelle école. Je veux rencontrer ton professeur et te présenter avant que tu commences la semaine prochaine.» Le maire se dirigea vers la porte du bureau avec Emma derrière elle. Elle a donné des instructions à Ashley pour qu'elle transmette tous les appels d'urgence vers son portable lors de leur passage.

Cela a réveillé Emma tout de suite. «Attends. En fait, je dois y aller ? Comme pour de vrai, pour de vrai ?»

Régina hocha la tête. «Nous en avons discuté hier et encore ce matin. Il y a des compétences que tu dois acquérir et l'école t'aidera avec certaines d'entre elles.»

Emma a couru devant le maire et a bloqué la sortie de la place avec les bras tendus. « J'ai déjà mon brevet ! Je ne vais pas rester assis dans une salle de classe stupide avec des gamins au nez morveux qui écrivent l'ABC et les 123 toute la journée !» Elle tapa du pied pour insister.

«Ce sujet n'est pas à discuter pour le moment.» Regina a sympathisé, mais a refusé de débattre publiquement avec son enfant de 6 ans. «Aller à l'école n'est pas non plus ta décision, c'est la loi. Tu auras le reste de la semaine pour t'habituer à l'idée et nous discuterons de tes inquiétudes plus tard à la maison. Maintenant, viens.» Elle s'avança en prenant une des mains de la jeune fille.

Emma se dégonfla lorsqu'on la conduisit à la Mercedes et y attacha sa ceinture. Regina alluma la radio sur sa station de Jazz préférée et la fille hésita. «Pas encore ça ! Gina, je veux un tour. Pouvons-nous au moins écouter de la musique que j'aime ?»

« Dit moi; nous pouvons nous relayer une fois sur deux à condition qu'il n'y ait plus de plaintes à propos du siège auto. D'accord ?» Elle n'a pas pris la peine de mentionner que les chansons devaient avoir des paroles appropriées, sachant que les stations filtraient toutes leurs chansons.

Les yeux verts plissèrent, réfléchissant à l'idée avant qu'elle ne tende la main. «marché conclut, mais c'est moi qui choisis en première»

La brune franchit le fossé et serra la petite main. «Tu as un accord. Quelle station aimerais-tu écouter?»

Emma sourit méchamment. «Heavy métal.»

Les yeux marron se plissèrent dans le miroir, grimaçant à cette pensée. «En fait, tu aimes ça?»

«Tu as dit que je pouvais choisir.» Elle croisa les bras d'un air suffisant.'Ha! Si tu m'obliges à aller à l'école, je te fais écouter de la merde, je sais que tu détestes.'

Fidèle à sa parole, Regina mit la station promise et essaya de se concentrer sur la route au lieu des hurlements provenant de ses haut-parleurs classiques. Bien qu'elle ait remporté la bataille radio, Emma a fait la moue pendant les dix minutes de route jusqu'à l'école primaire de Storybrooke. La reine s'est garée sur le parking, coupant immédiatement la radio et s'est retournée pour voir la forme boudeuse.

«As-tu des questions avant d'entrer ?»

Rien.

«Emma?»

Un grognement.

«Devons-nous d'abord nous arrêter à la maison avant de parler avec ton professeur ? Je suis parfaitement heureuse de reporter à plus tard dans la journée si tu as besoin d'une opportunité de réfléchir.»

«Pas chez moi.» Emma marmonna.

Regina haussa les sourcils et se retourna pour redémarrer la voiture.

«Nnoooonnnnn. Finissons-en avec ça.» Emma gémit, réalisant que la reine était sérieuse. Elle détacha sa ceinture et essaya d'ouvrir la porte latérale, oubliant la sécurité enfants. Elle donna un coup de pied sur le siège passager, frustrée.

Regina tendit la main par-dessus la séparation, tapota la petite jambe en guise d'avertissement et attrapa le menton d'Emma. «Fait attention à ton ton et à mon cuir intérieur. J'attends de toi que tu soies poli lorsque nous entrons à l'intérieur.» Elle reçut un léger signe de tête en retour. Satisfaite pour le moment, elle sortit de la voiture et escorta Emma dans le bâtiment en brique, s'arrêtant à la réception pour les enregistrer.

De grands yeux contemplèrent l'intérieur familier du bureau et Emma se demanda pour la première fois qui était son professeur. Elle s'est laissée guider dans un couloir bien éclairé, décoré d'œuvres d'art d'élèves et a essayé de mémoriser le chemin jusqu'à la salle de classe. Elles s'arrêtèrent à la classe 110 et elle recula, soudain inquiète. Une main ferme entre les épaules lui fit entrer les premiers pieds dans la pièce.

«Bonjour Madame le Maire.» Une petite brune aux yeux de chat tendit la main pour serrer la main de Regina. «Ce doit être Emma.» La femme se pencha pour mieux voir la petite blonde désormais blottie presque timidement contre sa gardienne. «Je suis Mme Gold.»

BelleGold.

'Attendez. Et les souvenirs maudits ? Je pensais qu'elle aurait été de nouveau enfermée dans le service psychiatrique avec le nouveau sort. Emma s'arrêta dans une profonde réflexion, regardant maladroitement son nouveau professeur. «Vous et M. Gold êtes ensemble ? Comme mariés ?»

«Emma.» Regina corrigea sévèrement.

«Tout va bien.» Belle redirigea facilement l'attention d'Emma. «C'est ma période de préparation, ce qui signifie que les autres élèves sont en art. Pourquoi ne pas explorer un peu la salle de classe pendant que je parle à ta-»

«D'accord!» Emma couina et s'enfuit à travers la pièce pour ne pas entendre Belle qualifier Regina de sa mère. Elle fit semblant d'être occupée à fouiller la bibliothèque pleine de poubelles colorées.

«Je m'excuse pour Emma. Elle n'est pas encore enthousiasmée par l'idée de l'école. Ce sera tout un changement pour nous.» Le maire a sorti un dossier de son sac à main et l'a remis à Mme Gold. «J'ai apporté les fiches d'évaluation que vous avez demandées.»

Pendant que les adultes parlaient, Emma trouva un bac rempli de blocs de bois de différentes formes et commença à les empiler sur le tapis arc-en-ciel. Elle s'est concentrée sur la création d'une mini-version de Storybrooke avec une tour d'horloge lorsqu'elle a entendu Regina l'appeler.

«Emma, commence à nettoyer s'il te plaît. Il est temps de rentrer à la maison.»

Le sauveur le regardait, comme dans le brouillard. Elle regarda le pâté de maisons et sa main serrant le triangle qu'elle avait prévu d'utiliser comme toit et soupira. Tout fut rapidement rangé et elle retourna vers les adultes qui lui souriaient.

«Je te verrai lundi prochain, Emma. Tu te feras des amis en un rien de temps et nous aurons beaucoup de plaisir à apprendre ensemble.» a assuré Mme Gold.

Regina prit la main d'Emma et la lui demanda gentiment. «Dis merci.»

«Merci, Mme Gold.» La jeune fille se mordit la lèvre face à la facilité de sa réponse. Il devenait de plus en plus difficile de lutter contre le désir de l'enfant de se conformer.

«Passez une bonne soirée à vous deux.»

Une fois les derniers documents d'enregistrement remplis, ils se dirigèrent vers la Benz. Le retour à Mifflin Street était rempli de jazz doux et de soupirs constants depuis la banquette arrière. En entrant dans la maison, Emma rangea son manteau et ses bottes comme Regina le lui avait appris et se dirigea vers le salon. Elle tomba dramatiquement face la première sur le canapé et se couvrit la tête d'un oreiller à pompons, grimaçant à l'approche des inévitables talons.

La reine retira facilement l'oreiller alors qu'elle s'asseyait à côté de la tête d'Emma. Elle écarta les longues boucles du petit visage qui se tourna pour la regarder de côté. « Voudrais-tu parler de ce qui t'a tant bouleversé à propos de l'école plus tôt ? Je crois que je sais pourquoi, même si je préférerais entendre ton point de vue à ce sujet.»

Emma secoua la tête. « De toute façon, ça n'a pas d'importance. Tu vas me faire partir quoi qu'il arrive.» Un reniflement s'échappa alors qu'elle prenait une profonde inspiration pour se calmer.

Regina hocha la tête, ne niant pas la vérité dans cette déclaration. «Néanmoins, j'aimerais t'aider à gérer ce que tu ressens parce que tes sentiments comptent.»

«Oh mon Dieu ! Tu ne sais rien de mes sentiments. Laisse tomber mes affaires, Gina !» La jeune fille se détourna pour se cacher, puis revint lorsqu'elle sentit un coup d'avertissement familier sur sa hanche.

Les yeux bruns attrapèrent une paire verte frémissante. « Ton intonation, Emma.» Adoucie, continua-t-elle. «Je sais que, sans que ce soit de ta faute, tu n'es jamais resté assez longtemps au même endroit au cours de ta première enfance pour faire des progrès adéquats dans tes études. Tu étais aussi tellement concentré sur ta survie que tu n'avais pas l'énergie nécessaire pour te consacrer à l'apprentissage. Cela a causé de nombreuses lacunes dans ton éducation précoce qui ont rendu difficiles les concepts plus avancés.» Regina bougea, prenant doucement Emma sur ses genoux tandis que ses petits yeux commençaient à couler. "En conséquence, l'école nous rappelle désormais à quel point ta première enfance a été difficile et aussi à quel point elle est injuste.» Elle n'avait pas besoin de demander si elle avait raison. La jeune fille tremblante qu'elle tenait maintenant sur ses genoux attestait de cette vérité.

Emma pleura, la douleur d'une potion amère l'étouffant alors qu'elle commençait à pleurer l'injustice de sa première existence. Les dents qu'il avait sur son cœur donnaient l'impression que sa poitrine avait été ouverte ; du pus noir palpitant commençait à sortir.

'Putain! Pourquoi est-ce que ça fait si mal ? C'est fait. Je l'ai déjà réglé… n'est-ce pas ?' Elle secoua la tête, sachant que mettre ses sentiments dans une boîte mentale ou les noyer dans l'alcool toutes ces années n'avait absolument rien à voir avec son passé; pas quand son passé savait nager.

Cela rendait la sensation encore pire.

Des cris qu'elle ne pouvait pas contrôler se transformèrent en sanglots et elle serra la soie fraîche du chemisier de Regina, luttant pour sa stabilité dans son soudain vertige.

«Bonne fille. Laisse le sortir.» fit l'éloge de Regina, tout en frottant le petit dos, sachant que c'était une première pour Emma. acceptant pleinement sa propre douleur.

La jeune fille fut apaisée alors que les sanglots se transformèrent finalement en hoquet. Se frottant les yeux, elle se pencha en arrière de l'épaule forte sur laquelle sa joue avait momentanément trouvé refuge.

«Gina?»

«Oui chérie?» Les petites oreilles ne percevaient pas la voix craquelée de la reine et l'éclat des yeux marron.

«C-comment le savais-tu?»

«Je te vois Emma.» Une main douce saisit le menton de l'enfant. «Et je comprends ce que c'est que de se battre juste pour reprendre son souffle. Ton cœur a été déchiré par des circonstances qui n'étaient pas de ta faute et je veux simplement t'aider à les remettre en place. Je ne peux pas promettre tout cela. ces morceaux seront réparés, mais je peux te promettre que tu n'as plus à le faire seule.»

Emma suça sa lèvre inférieure, prenant le poids de ces mots. D'une manière ou d'une autre, au fil des années, elles étaient arrivés à un point où Regina pouvait voir la douleur derrière le masque qu'elle portait tous les jours. Elle ne savait pas ce qu'elle ressentait à ce sujet et l'a rangé pour y réfléchir plus tard.

Quelques minutes plus tard, elle laissa Regina la conduire dans la salle de bain du rez-de-chaussée et se laver le visage avec un chiffon chaud. De petits pieds volontaires suivirent la femme dans la cuisine et elle regarda avec avidité tandis que les préparations pour les lasagnes étaient sorties. Regina lui tendit un paquet d'argenterie et Emma mit tranquillement la table avant d'être excusée vers le salon avec la permission de regarder la télévision.

«J'peux regarder un autre film ? »

«C'est 'puis-je' et oui, mais seulement à partir du panier que je t'ai montré hier. Si tu as besoin d'aide avec le lecteur Blu-ray, fait-le-moi savoir.» Elle sourit alors que la jeune fille ravie sortait en toute hâte. Une fois le dîner préparé, elle se dirigea vers le salon pour voir quel film Emma avait choisi.

L'enfant rebondit sur toutes les chansons de La reine des neiges, affichant un sourire larmoyant et un haussement d'épaules tandis que Regina riait de plaisir. Une heure plus tard, la minuterie du four sonna. Le DVD s'arrêta lorsqu'elles entrèrent dans la salle à manger. Emma discutait en fait de l'intrigue et d'autres choses sans importance pendant qu'elles mangeaient. Après avoir libéré sa place, la reine lui demanda si elle souhaitait un dessert.

«Vraiment?» Les yeux verts dansaient à la perspective de quelque chose de doux.

«Oui, tu peux prendre de la glace, si tu le souhaites. Tu as été une bonne fille pour moi aujourd'hui et cela mérite une douceur.»

La petite Emma pencha la tête, confuse. « Mais qu'en est-il de ce matin et à l'école avec Mme Gold et—»

Regina prit le menton d'Emma en coupe. «Tu as essayé aujourd'hui. Avec tes bottes, à mon bureau et à l'école, et plus important encore quand nous sommes rentrés à la maison. Tu as laissé tomber tes murs et tu as commencé à traiter une partie de la douleur en toi. C'est pour cela que je suis le plus fier de toi ma chérie.» Elle embrassa le front de l'enfant et alla au congélateur pour préparer le bonbon promis.

Emma rougit sous les éloges et prit son temps pour savourer la glace, qui était exceptionnellement délicieuse. Le reste de la soirée avant de se coucher a été consacré à terminer le film, à prendre son tout premier bain moussant et à se blottir avec Regina dans le fauteuil à bascule pour écouter Le Lion, la Sorcière et l'Armoire magique.

«Le faune est méchant, il trompe Lucy comme ça.» Grande Emma a commenté la façon dont M. Tumnus avait alerté les espions de la sorcière de l'endroit où se trouvait Lucy et l'avait attirée pour qu'elle s'endorme avec sa flûte.

«Je suis sûr qu'il avait ses raisons pour faire ce qu'il a fait.» Regina ferma le livre et plaça un ruban entre les pages, ignorant le parallèle implicite d'Emma. «Nous en saurons plus demain. C'est l'heure d'aller au lit.»

«Mais c'est seulement…» Les petits yeux plissèrent vers son horloge en forme de cygne lorsque Regina la souleva au sol. «Huit… je pense. Et je ne suis pas encore fatigué.»

«Huit heures est l'heure du coucher pendant la semaine. Nous verrons comment l'étendre jusqu'à huit heures trente le week-end une fois que tu seras installé à l'école.» Regina savait maintenant qu'Emma s'en sortait mieux avec neuf bonnes heures de repos, plus une sieste pendant la journée. Elle baissa la couverture crème, attendant qu'Emma traverse la pièce et entre.

« Allez Giiinnnnaaaa. Je veux rester éveillé !»

Le maire a simplement montré le lit.

«S'il te plaît?» Emma essaya d'utiliser un mot qu'elle savait que Regina préférait.

Rien.

« Steeeuuuppppppplait ?»

Le gémissement aigu égratigna un nerf royal. « Assez. Au lit maintenant.»

Les petites épaules s'affaissaient à ce ton implacable. Emma bouda et monta dans le lit de princesse, bâillant alors qu'elle était bordée par sa couverture de bébé et lui souhaitait une bonne nuit. Des yeux verts grincheux regardèrent la veilleuse du cygne s'allumer et la reine partir, laissant la porte fissurée.

Emma jeta ses couvertures avec colère, l'adulte en elle refusant d'être mise au lit comme l'enfant qu'elle était pour la troisième nuit consécutive. Elle traversa la pièce sur la pointe des pieds jusqu'à la chaise à bascule où le livre avait été déposé. Elle ne pouvait pas le lire, mais il contenait de nombreuses images qu'elle aurait voulu regarder. La lumière principale de la pièce qui clignotait l'empêchait de ramasser la couverture rigide usée.

«Qu'est-ce que tu fais debout ?» La reine haussa un sourcil interrogateur.

«Je-je voulais juste un verre d'eau.» L'excuse séculaire utilisée par tous les enfants de l'histoire de l'existence lui échappa des lèvres.

«Il y a une tasse d'eau sur la table de nuit. Retourne au lit s'il te plaît.» Regina lui tendit la tasse et la remit quand Emma eut fini. Elle assombrit ensuite la pièce une seconde fois.

La jeune fille n'abandonna pas si facilement et attendit dix bonnes minutes avant de s'échapper à nouveau du lit. En fait, elle prit le livre en main avant que la lumière ne s'allume, le laissant tomber lorsqu'elle vit le visage tendu de la brune.

« Encore Emma ?»

«J'ai… besoin d'aller aux toilettes.»

Regina entra dans la pièce, les bras croisés. «Alors pourquoi avais-tu le livre ?»

« Matériel de lecture?»

«Emma—»

«Je dois y aller!» Les petits pieds simulèrent une danse pipi et se précipitèrent dans le couloir lorsque la reine s'écarta.

La femme de six ans a pris son temps pour faire semblant de tirer la chasse d'eau et de se laver les mains. Elle trouva son gardien exactement au même endroit et se recoucha timidement. Regina ne dit rien et éteignit la lumière une troisième fois.

Emma attendit quelques minutes avant d'essayer de récupérer le livre et le fit parcourir deux pieds avant que la lumière ne s'allume.'Condamner! Est-elle vraiment si douée ou a-t-elle installé des capteurs dans le sol ?

Leurs yeux se croisèrent.

«Salut… je viens de…»

La reine traversa la pièce, ramassant le livre et le plaçant hors de portée sur la bibliothèque. Elle a ensuite pris la fille en main et a fait sauter les petites fesses deux fois avec une paume en coupe.

«Oh, Gina !» Emma glapit à la légère chaleur qui bourdonnait sur sa peau. Les coups n'avaient pas vraiment fait mal, mais ils avaient certainement attiré son attention.

Elle fut remise directement au lit et se mordit la lèvre lorsque la reine s'assit sur le bord et la regarda. «Il est plus tard que ton heure de coucher Emma. Nous avons une journée chargée demain et tu as besoin de repos. Je ne veux pas que tu te lèves du lit à moins que tu n'aies réellement besoin d'aller aux toilettes ou que tu fasses un mauvais rêve. Est-ce clair ?» Elle voulait qu'on sache qu'Emma pouvait venir la réconforter la nuit si nécessaire.

«Oui.»

EIles étaient alors revenus aux réponses mordantes en un seul mot. Regina savait que leur voyage comprendrait des moments avec un pas en avant et deux pas en arrière, surtout au début. Globalement, elles avaient fait des progrès ce jour-là. Elle espérait que le rappel resterait gravé dans la mémoire d'Emma le matin prochain.

«Fais de beaux rêves.» Elle embrassa la joue pâle et se leva pour partir.

«Gina?»

Se tournant vers la porte, elle haussa un sourcil.

«Bonne nuit.»

«Bonne nuit chérie.» Regina sourit doucement à ce sentiment et quitta la pièce.

Un contrôle du petit cygne quinze minutes plus tard montra qu'un pouce s'était glissé dans la bouche d'Emma. Sortant son téléphone de son pantalon, la reine a capturé ce doux moment et a décidé de faire prendre la photo de la jeune fille par un professionnel dans un avenir proche. Le sort avait fourni quelques photos de famille autour de la maison, mais Regina n'avait rien vécu réellement. Elle voulait offrir toutes ces merveilleuses premières à Emma, sachant grâce aux conversations passées avec la version adulte ce qu'elles signifieraient pour la petite fille blessée qui commençait enfin à guérir.