Regina retourna à son bureau pour terminer le brouillon de l'e-mail, le curseur clignotant alors qu'elle regardait la petite blonde s'agiter. "Elle a l'air adorable même lorsqu'elle boude, surtout dans cet uniforme." Tapotant son stylo pour se recentrer, elle espérait pour le bien d'Emma que Mary-Margret tiendrait compte de ses directives dans le bureau du directeur. Dans l'état émotionnel dans lequel se trouvait la sauveuse, elle manquait de l'impulsion et du contrôle vernaculaire auxquels l'adulte en elle était habituée. Ce serait un apprentissage difficile si la grande Emma n'apprenait pas à contrôler son caractère. Quoi qu'il en soit, la reine tiendrait Emma pour responsable, comme elles s'étaient promis de le faire il y a des années.

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Flash back – (il y a trois ans...)

« Comment fais-tu cela ? »

« Faire quoi ? »

« Le rendre si parfait ? » Emma était assise avec admiration, la tête sur ses mains, dans le salon du manoir, regardant l'aiguille entrer et sortir du tissu. L'efficacité du mouvement était fascinante.

Regina pinça les lèvres, ne levant pas les yeux de sa main rapide. « Des années de pratique forcée, ma chérie. »

« Forcé ? »

« Tu oublies, j'ai eu Cora comme mère et tout ce qui n'était pas parfait n'était pas toléré. » La reine a attaché le fil d'une seule main et a coupé les extrémités. Elle vérifia son travail, sachant qu'Henry serait satisfait du geste qu'elle avait fait pour broder un stylo plume et une réplique du livre de contes sur un marque-page pour son usage pendant ses études à Boston.

Emma grimaça à cette révélation et s'installa sur le canapé à côté de la reine maintenant silencieuse. « Veux-tu m'en parler ? »

« C'était une maîtresse de corvée cruelle et nous n'avons jamais été d'accord. » Elle enroula le fil qui lui restait autour de ses doigts dans ses pensées, se souvenant avec tendresse des derniers mots de sa mère, puis de quelque chose de beaucoup plus sombre. « J'avais l'habitude d'être terrifiée à l'idée de devenir elle, et pourtant je l'ai fait pendant un certain temps. »

« Plus maintenant. » Emma tendit une main et la posa sur le genou de la brune comme on l'avait si souvent fait pour elle. « Tu as fait un choix différent et malgré elle, tu as donné à Henry une enfance incroyable. Il me raconte des histoires sur quand il était petit et j'ai vu les photos de ces souvenirs, on ne peut pas simuler ce genre de bonheur. Elle serra doucement. « Fais-moi confiance. Je sais.»

« Le maternage semble être la seule chose dans laquelle j'excelle, au moins de temps en temps. »

Emma secoua la tête, serrant à nouveau. « Ne fais pas ça. »

« Faire quoi ? »

« Douter de toi-même. Tu ne me laisses pas faire ça et je ne te laisserai pas non plus. Concluons un accord dès maintenant pour toujours nous appeler l'une l'autre à ce sujet, quoi qu'il arrive.»

Regina a digéré ces mots et la signification sous-jacente de ce qui n'avait pas été dit. Ses yeux trouvèrent les yeux verts, remarquant pour la première fois qu'ils pouvaient être de trois nuances distinctes ; Une riche émeraude quand la blonde était en colère et la couleur d'une prairie printanière quand elle ne l'était pas et quelque chose de complètement différent à ce moment-là. « Tu penses vraiment que j'ai été une bonne mère pour Henry ? »

Des dents blanches affichaient un sourire complice. « L'enfant en est la preuve vivante. C'est un être humain bon, juste, intelligent, poli et passionné. Et même si j'aimerais m'attribuer le mérite de tout cela avec mes gènes de 'Charming', je sais qu'il a reçu ces choses de toi. »

« Ne fais pas ça. »

« Faire quoi ? » Emma sourit à la plaisanterie et se pencha en arrière, lâchant le genou de la reine avec une certaine réticence.

« Discréditer tes propres contributions à l'homme qu'il est en train de devenir. » Regina mit le fil de côté et tendit la main. « Tu as un marché, mademoiselle Swan. »

Elles s'y sont accrochés, ne lâchant pas encore prise sur le poids de cette promesse.

Emma claqua des doigts de sa main libre et tendit délicieusement à la reine un verre de cidre conjuré avant de prendre le sien. « Bravo de toujours s'appeler l'une et l'autres pour nos conneries ! »

Crystal tinta doucement.

« Je vais boire à cela. » Regina accepta et espéra silencieusement qu'ils porteraient bientôt un toast beaucoup plus lorsqu'elle partagerait ce qu'elle avait finalement trouvé pour Emma dans un ancien livre de sorts.

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La routine des jours suivants a aidé Emma à s'adapter à la vie à l'école. Elle commença à se réjouir de petites parties de sa journée ; à savoir les mathématiques, l'art et le déjeuner. Un bonbon était toujours inclus dans son sac à lunch rouge, un Hershey Kiss ou un petit biscuit à la cannelle qu'Emma avait appris que Regina préparait simplement parce qu'elle adorait l'épice. Elle éprouvait encore des difficultés pendant les heures de lecture et ses devoirs, mais elle était réconfortée par le fait que le maire prenait toujours le temps de l'aider, peu importe à quel point les choses devenaient exigeantes à l'hôtel de ville.

Aujourd'hui, c'était jeudi et Emma était heureuse que l'école soit presque terminée. Elle avait réussi à se faire un ami en la personne de Gabe aux yeux bleus et aimait jouer avec lui à la récréation dans le gymnase de la jungle cet après-midi-là. Le peu en elle pouvait à peine contenir son excitation. Elle n'avait jamais eu beaucoup d'amis dans sa première enfance, se déplaçant toujours d'un endroit à l'autre trop rapidement avant de pouvoir s'enraciner.

« Emma, n'oublie pas de demander si tu peux venir ! » Gabe s'élança alors qu'il se dirigeait vers les cabines juste avant que l'horloge ne sonne trois heures trente.

La cloche a signalé sa libération et elle s'est précipitée de sa chaise pour aller chercher ses affaires. Fourrant ses bras dans son manteau, elle sortit en courant par la porte d'entrée, la bandoulière de son sac en bandoulière, et percuta Mary-Margret dans les jambes.

« Aïe ! » Ses fesses s'écrasèrent contre le béton.

Mary-Margret se pencha rapidement pour tendre la main. « Ça va, Emma ? »

Emma haussa les épaules quand elle remarqua Neal debout à côté de MM et se leva lentement. L'adulte en elle n'a jamais admis la jalousie qu'elle avait ressentie lorsque MM et David avaient annoncé qu'ils allaient avoir un autre bébé. Elle avait été sincèrement heureuse pour eux à l'époque, mais à ses propres dépens. La petite partie d'elle n'éprouvait plus d'envie, mais la grande Emma se battait encore avec elle à l'occasion et en ce moment, le monstre aux yeux verts flamboyait.

« Je vais bien. Désolé.»

« Ce n'est pas grave. » Mary-Margret prit la main de Neal et fit un signe de tête au maire qui s'approchait.

« Emma, tu vas bien ? » Regina croisa le regard de Neige avant de se tourner vers Emma.

« Ouais, je viens de tomber. » Elle soupira tandis que le maire la regardait. « Est-ce qu'on peut y aller maintenant ? S'il te plaît ?» Elle a presque renoncé au « s'il vous plaît » juste pour montrer toute son irritation.

Regina hocha la tête en connaissance de cause, prenant la main d'Emma et offrant un petit sourire à Neal qui lui fit un signe de la main. — Madame Blanchard. Elle a reconnu poliment.

Au moment où elles étaient dans la Benz et conduisaient, l'humeur d'Emma s'est considérablement détendue lorsqu'elle a tout raconté à Regina au sujet de son nouvel ami. "C'est le fils du cordonnier ; tu connais le magasin où nous sommes allés ? Son père en est propriétaire et il a sa propre salle de jeux avec une machine à pop-corn et tout. Son anniversaire est le mois prochain et il m'a invité. Est-ce que je peux y aller ? Je me demande ce que je devrais lui apporter... " Et elle continua sans respirer jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'elles roulaient dans la direction opposée à l'hôtel de ville et au manoir.

« J'aimerais d'abord rencontrer son père, mais je ne vois pas pourquoi tu ne le pourrais pas. » Souriant à l'aisance avec laquelle la petite fille a partagé sa journée. Elle était heureuse qu'Emma se soit fait une amie et avait l'intention de l'aider à entretenir cette relation.

« Où allons-nous ? » Emma sautait des sujets comme une grenouille sur un nénuphar.

« Te souviens-tu lorsque tu m'as posé des questions sur le dossier que je regardais la semaine dernière ? » Répondre par une question de son cru lui donna une chance de rattraper Emma. Elle surprit un hochement de tête dans le rétroviseur. « Eh bien, ton dossiers montrent que tu dois recevoir tes vaccins ROR et varicelle»

« Mon quoi ? »

« Tes vaccins. »

Rien.

En soupirant, la reine essaya à nouveau. « La piqure? »

« PAS DE PIQURE ! »

Ce cri fit que Regina se brisa brusquement. « Emma ! »

Mais Emma avait disparu, sa petite bouche coincée dans un cri qui faillit déchirer le cœur de Regina en deux quand elle réalisa qu'il était rempli de terreur. Elle s'est rapidement arrêtée et est sortie de la Benz pour se glisser sur la banquette arrière à côté du sauveur paniqué.

« Emma, ça va. » Elle avait du mal à se faire entendre par-dessus l'enfant qui pleurait. Elle changea de tactique pour une tactique qu'elle avait utilisée avec Henry chaque fois qu'il avait été au-delà des mots. fredonna-t-elle, gardant la mélodie au fond de sa gorge.

La jeune fille a pleuré pendant quelques minutes avant de ressentir les vibrations apaisantes. Les larmes ont ralenti lorsqu'elle s'est rendu compte que la voiture s'était arrêtée et que sa main était dans celle de Regina, maintenue contre la poitrine de la femme alors qu'elle fredonnait un air lent et mélodieux. Elle hoqueta et se frotta les yeux avec son autre main.

Regina s'arrêta, reconnaissante d'avoir rejoint Emma. « Voilà, petit cygne. Respire profondément pour moi.»

La reine lâcha prise et tendit la main par-dessus la cloison pour attraper le paquet de lingettes humides qu'elle gardait dans son sac à main. Après avoir nettoyé Emma, elle conjura une bouteille d'eau et la tendit à des mains avides.

« Désolé. » Emma renifla après avoir bu un long verre, espérant qu'elle n'avait pas d'ennuis à cause de sa colère.

« Tu n'as rien à te reprocher, ma chérie. Je devrais m'excuser auprès de toi. Je ne savais pas que aller chez le médecin était dificile à ce point pour toi. Je t'aurais mieux préparé, comme je l'ai fait à l'école. Elle évita délibérément le mot déclencheur qui avait déclenché la crise.

« D'accord. Je n'aime pas les aiguilles et les médecins ont toujours mal.»

Regina hocha la tête, voulant valider les sentiments d'Emma. « On dirait que c'est comme ça parfois. Cependant, je pense que ton pédiatre fera tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que tu es à l'aise.»

Cela a attiré l'attention d'Emma. « Qui est-ce ? »

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Le bureau du Dr Prince était en pleine effervescence lorsque Regina entra avec Emma sur ses talons. Les murs étaient peints d'un jaune ensoleillé et il y avait des chaises bleu pastel le long d'un mur. Une mosaïque s'enroulait en spirale sur le sol comme des chemins forestiers et le plafond était peint pour ressembler à un ciel d'été à l'aube.

« Waouh ! » Jamais elle n'était allée dans un cabinet médical comme celui-ci. « Même cette odeur stérile et dégoûtante a disparu. » Le cabinet sentait le citron frais.

Regina sourit à Emma en l'attirant jusqu'au comptoir pour prendre de ses nouvelles.

« Est-ce que je peux aller voir le poisson ? »

Le maire se détourna des papiers d'assurance pour se diriger vers l'endroit qu'Emma lui indiquait. Un grand réservoir d'eau salée remplissait le coin de la salle d'attente. Il s'étendait du sol au plafond dans une colonne qui permettait de voir de tous les côtés. La base du réservoir s'est déployée pour se connecter à la mosaïque, ce qui lui a donné l'apparence d'une partie d'une rivière sur le sol. « Regarder avec tes yeux et non avec tes mains. »

La petite fille a pris cela comme un oui et s'est précipitée vers le réservoir. Elle a été obnubilé par les poissons tropicaux et les coraux colorés. Elle s'arrêta de l'autre côté du char quelques minutes plus tard et Emma put voir la forme ondulée du maire. Elle tira la langue d'un air espiègle et gloussa quand Regina fit de même.

« Emma Swan Mills ? »

« C'est nous. » Le maire tourna le réservoir vers la porte ouverte du bureau. De petits pieds la suivaient à contrecœur.

« Salut Emma. Je suis l'infirmière Bell. Voulez-vous monter sur la balance pour moi, s'il vous plaît ? Une femme blonde pointa du doigt la balance. Emma la reconnut comme étant la fée Clochette, mais ne dit rien. Il lui fallait toute sa maîtrise d'elle-même pour ne pas s'enfuir.

« Euh, d'accord. » Alors que son poids et sa taille étaient enregistrés, elle n'a pas vu le froncement de sourcils sur le visage de Regina au compteur.

« Ces chiffres sont-ils dans la fourchette ? »

« Ils sont un peu au bas de l'échelle, mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter, Madame la maire. Installons-nous tous les deux dans la chambre 4. Le docteur Prince sera bientôt avec vous.

Elles ont suivi l'infirmière Bell dans une petite salle d'examen. Le thème de la forêt s'y poursuit et Emma est absorbé par les peintures réalistes d'animaux qui ornent les murs. Regina s'installa sur une chaise près de la porte après avoir aidé Emma à sortir de son manteau. Elles n'ont pas attendu longtemps.

Un coup sec suivi d'un joyeux « Bonjour ! » fit se retourner Emma. Elle regarda Kathryn et le maire se serrer la main avant qu'une paire d'yeux bleus brillants ne trouve les siens. « C'est bon de vous revoir, Emma. Aimez-vous le nouvel aquarium ?»

La petite Emma sourit à cette question et hocha timidement la tête. « J'en veux un comme ça. »

« Beaucoup d'enfants sont d'accord avec vous sur ce point. » Kathryn fit un signe de tête à Regina pour qu'elle soulève Emma sur la table d'examen. « Vérifions votre rythme cardiaque fort, mais je dois d'abord m'assurer que mon stéthoscope fonctionne. Voulez-vous m'aider avec ça ? »

Emma hocha de nouveau la tête alors qu'elle était soulevée sur le banc rembourré par des mains sûres. Elle était curieuse de connaître cette adaptation de Kathryn et a immédiatement décidé qu'elle préférait cette version joyeuse à celle déprimée qu'elle connaissait. Le Docteur fit semblant de fixer les oreillettes au-dessus de celles d'Emma et fit des grimaces quand la jeune fille écouta les battements de son cœur.

Le reste de ses signes vitaux a été pris d'une manière si ludique qu'Emma a oublié qu'elle était chez le Docteur. Après avoir pris sa température, Kathryn regarda Regina en silence, lui indiquant qu'il était bientôt temps de se faire vacciner.

Regina s'approcha de la table, assise à côté d'Emma et prit la jeune fille sur ses genoux, la détournant de la porte tandis que l'infirmière Bell apportait un plateau. Elle sortit une sucette de sa poche et la tendit à Emma pour qu'elle la déballe.

« Vraiment ? » Emma déchira le cellophane et mit le drageon de raisin dans sa bouche, ne sentant même pas l'écouvillon frais d'un tampon imbibé d'alcool sur le haut de son bras, là où sa manche avait été retroussée. Le goût sucré lui échappa lorsqu'elle sentit un pincement aigu qui lui fit pleurer. « Aïe ! » Elle a recraché la ventouse et elle est tombée sur le sol.

La reine la tenait fermement et empêcha Emma de regarder son bras. Des larmes ont suivi alors que le plan suivant était préparé et qu'une autre lingette fraîche a traversé la peau pâle. La jeune fille repoussa brusquement son bras, poussant fort dans l'adulte qui la tenait. « Pas de piqure ! »

« J'ai presque fini Emma. Le dernier.» La brune essaya de l'apaiser, mais la jeune fille secoua la tête.

Le docteur Kathryn essaya de distraire Emma suffisamment pour récupérer ce petit bras. « Parle à ta mère de ton poisson préféré, Emma. Lequel as-tu préféré ?»

« Stupide poisson ! » La petite Emma était dans toute sa splendeur. « Je veux rentrer à la maison MAINTENANT ! »

Regina ressentit un mélange d'exaltation à l'idée qu'Emma parle de leur maison comme d'un foyer et de chagrin à la mendicité de la jeune fille. Sans réfléchir, elle essaya la première chose qui lui vint à l'esprit. « Regarde-moi, ma chérie. Que dirais-tu d'avoir un poisson à toi ?»

« Q-quoi ? Pour de v-vrais?» Emma laissa tomber ses bras croisés.

« Pour de vrai. Nous pouvons aller tout de suite après le dîner chez Granny pour en choisir un.

« Owie... » Un coup de poing lui vola brièvement son attention, mais l'idée d'un animal de compagnie qu'elle n'avait jamais eu auparavant était juste suffisante pour l'empêcher de ressentir le pincement qui s'ensuivit. « P-promis ? »

« Je te le promets. Tu pourras choisir celui que tu veux.» Le poids de ses mots finit par s'enregistrer et elle soupira. Elle n'avait jamais permis à Henry d'avoir un animal de compagnie simplement parce qu'elle détestait l'idée d'un animal dans sa maison immaculée. Elle aimait les chevaux et même quelques espèces d'oiseaux, mais elle pâlissait intérieurement à l'idée d'un poisson de compagnie qui aurait sa place, à son avis, dans une assiette. "Trop tard maintenant. "

« Quel genre de pansement voulez-vous, Emma ? » demanda le Dr Prince, souriant au maire, sachant exactement ce que la femme pensait. Elle savait qu'elle se ferait boucher l'oreille plus tard par SMS.

Emma a étudié ses options et a opté pour celle de Wonder Woman. Son pouce trouva brièvement sa bouche avant que Regina ne le retire doucement. Embarrassée, la grande Emma se glissa des genoux de la brune.

« Dis merci Emma. »

« Ah... merci Dr. Prince.» Mais pourquoi elle remerciait quelqu'un qui l'avait piquée avec un appareil de torture médiéval qu'elle ne pouvait pas comprendre. On l'a aidée à remettre son manteau et on l'a conduite hors du bureau.

Le trajet jusqu'au restaurant a été rapide avec la voiture remplie de musique jazz douce de la station préférée de Regina. Emma s'est soudainement sentie somnolente à cause des piqures, mais s'est réveillée lorsque la voiture s'est arrêtée. Une fois à l'intérieur, la petite version pris le relais et, avec un signe de tête de la reine, a couru vers Ruby, montrant son pansement de Wonder Woman.

« Waouh ! Qu'as-tu fait pour obtenir cela, petit cygne ?» Ruby se pencha sur le comptoir pour mieux voir.

« C'est cool, hein ? Beurk vacc-in.» La petite Emma tira la langue de dégoût et retroussa sa manche.

« Elle veut dire vaccin. » Regina corrigea gentiment et tendit quelques quartiers à Emma. « Va au juke-box et choisis une chanson. » Elle sourit tandis qu'Emma attrapait les pièces et courait à l'arrière du restaurant. « Mlle Lucas, un mot, s'il vous plaît ? »

La jeune fille appuya son visage contre la vitre rayée et étudia les photos de l'album sur la barre de choix pendant quelques minutes. La grande Emma sourit, se sentant soudain espiègle. Elle inséra les pièces et appuya soigneusement sur A-6. Alors que les voix d'antan remplissaient le restaurant, Emma attendait. Elle gloussa quand deux sourcils délicats se levèrent à travers la pièce.

Regina en finit avec Ruby et se dirigea vers elle. « Vraiment, Emma... Nina Simone ?»

' Je t'ai jeté un sort parce que tu es à moi ! Tu sais que je t'aime. Je t'aime. Je t'aime. Je t'aime quand même. Et je m'en fous si tu ne veux pas de moi. Je suis à toi en ce moment'

La petite Emma éclata de rire, manquant la chaleur dans les yeux de sa gardienne à la lecture des paroles. Regina secoua la tête en souriant alors qu'elle conduisait la jeune fille à un stand vide pour commander une salade de poulet et des lanières de poulet grillées et des carottes pour Emma.

« Je veux du fromage grillé. » Le gémissement s'échappa avant qu'elle ne puisse l'attraper, ce qui lui valut un regard d'avertissement.

« Tu en as déjà eu deux cette semaine. Si tu ne fais pas attention, tu deviendras un. » Regina déballa les paquets de couverts, les mettant en place correctement alors qu'elle pensait à la visite du Docteur. « Une alimentation riche en variété est exactement ce dont tu as besoin. »

« Mais j'ai mal au bras et j'étais bien ! »

« Oui, c'est pourquoi nous allons à l'animalerie après notre repas. »

À la mention de l'animal promis, la jeune fille oublia son bras pour poser des questions sur les différents types de poissons. Lorsque leur nourriture est arrivée, Regina a coupé les lanières de poulet grillées et les carottes en morceaux de la taille d'une bouchée et a glissé l'assiette vers Emma qui a commencé à manger sans problème. Elles restèrent silencieux jusqu'à la fin de leur repas.

« Ce samedi, j'ai donc ma réunion mensuelle du conseil. » Regina prit une bouchée de sa salade, la mâchant en attendant les yeux d'Emma.

« On va au bureau alors ? Après, est-ce qu'on peut aller voir si les canards sont toujours là ?»

Regina secoua doucement la tête. « Je ne peux pas t'avoir avec moi dans cette réunion, ma chérie. Tu peux venir jouer au bureau pendant quelques heures pendant qu'Ashley s'assoit avec toi ou tu peux rester à la maison avec une baby-sitter.»

Emma laissa tomber sa fourchette, rejetant immédiatement les deux idées. « Ce n'est pas ce que je veux Gina ! » Son petit gémissait et son grand moi se repoussait, se sentant tout aussi confus. "Ce serait l'occasion idéale de s'évader, mais après ?"

"Je ne veux pas avoir d'ennuis. " Les petites pensées se sont heurtées aux grandes.

"Tais-toi ! "

" NON ! "

"D'accord, je ne vais pas courir... Comme si ça avait si bien fonctionné la dernière fois de toute façon. Ressaisis-toi, Swan !"

Emma déglutit tandis que ses deux côtés posaient leurs bras. « Mais samedi, c'est notre... c'est le week-end. Je veux faire quelque chose d'amusant !»

« J'ai demandé à Mme Lucas si elle accepterait de venir avec toi à la maison et elle a accepté. Ce sont tes deux choix.» Elle regarda Emma se transformer pendant qu'elle mangeait le reste de sa salade.

Emma est restée bouche bée à l'idée que son ancienne meilleure amie la garde. Peut-être que ce ne serait pas si mal. "Nous pourrions passer du temps ensemble, regarder des films et parler... Peut-être que je peux recueillir des informations... Oui, ça pourrait marcher."

« Je veux Ruby. »

« Tu es sûr ? Il y aura des règles, mais je pense que vous vous amuseriez tous les deux.»

Emma hocha la tête et sourit, montrant l'espace entre ses dents alors qu'elle prenait sa dernière bouchée de poulet.

« — Mlle Lucas, c'est alors. Regina se tamponna la bouche avec une serviette et fit signe à Ruby de s'approcher. « L'addition s'il vous plaît et nous vous verrons samedi matin à dix heures précises. »

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" C'est la pire idée que j'aie jamais eue. " Regina grimaça en voyant les créatures visqueuses nager dans le mur des réservoirs de l'animalerie Enchanted Tails, essayant d'imaginer l'une d'entre elles dans sa maison. "Notre maison. " Elle s'auto-corrigea et se détendit visiblement à cette pensée.

« Gina ? »

Un petit murmure attira son attention. Elle leva un sourcil d'avertissement à son surnom. « Emma, nous en avons discuté. »

« Désolé. » Fronçant les sourcils à la réprimande, elle montra du doigt les petites bocaux remplies de poisson sur une étagère. « Qu'est-ce qu'un b-bat-a ? »

« Betta. » Regina corrigea et lut à haute voix la carte sous l'étagère. « Les bettas sont des poissons combattants siamois qui se déclinent dans un arc-en-ciel de couleurs et préfèrent les climats tropicaux chauds. »

Emma leva les bras, demandant silencieusement qu'on vienne la chercher pour la première fois. La Reine s'exécuta, soulevant la jeune fille sur sa hanche avec une aisance exercée. Une petite main pointa du doigt un poisson de couleur rouille et sarcelle qui nageait activement dans les limites de la coupe. « Celui-là. C'est lui.»

Regina regarda Emma en quittant le poisson. « Comment sais-tu que c'est lui ? »

« je le sais, tout simplement. »

« Alors il est à toi, ma chérie. Ramenons-le à la maison.» Elle baisa une joue pâle.

« Attend! Il a besoin d'un réservoir, de nourriture, de gravier, de plantes, de jouets et...»

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« Giiinnnnaaa ! Jasper a besoin de son dîner !» Elle hurla dans le couloir et se dressa sur la pointe des pieds pour regarder dans le petit réservoir de deux gallons brillamment éclairé qui bouillonnait sur l'étagère de sa chambre à côté de son banc de cygnes. Elle avait choisi des perles de verre jaunes pour le fond de l'aquarium, des plantes en plastique vert feuillu et un igloo pour la nouvelle maison de son poisson.

« S'il te plaît, ne crie pas dans la maison, Emma. Viens me chercher directement.» Regina laissa tomber son agacement devant le spectacle qui s'offrait à elle. La jeune fille avait l'air captivée par son nouvel animal de compagnie et si douce dans sa chemise de nuit blanche, ses pantoufles et ses tresses. La Reine s'approcha de l'aquarium et prit le shaker de nourriture pour poissons du haut de la bibliothèque. Elle avait l'intention de le garder hors de portée jusqu'à ce que la fille montre qu'elle pouvait constamment nourrir les sushis de natation avec la quantité appropriée de nourriture. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était d'un poisson malade. Elle plaça deux pastilles dans une paume ouverte.

Emma laissa tomber avec précaution la nourriture pour poissons à travers le minuscule rabat sur le dessus de l'aquarium et regarda une bouche tournée vers le haut inhaler les deux orbes. « Jasper aime ça ! Il en veut plus.»

« Il n'en aura peut-être pas plus jusqu'à demain soir. Ce sont les instructions sur la bouteille.» Elle expliqua et replaça le pot de granulés en hauteur, remarquant simplement le nom qu'Emma avait donné à sa nouvelle amie. « Pourquoi Jasper ? »

« Il a l'air d'un joli rocher. Tu connais un jaspe.»

Regina le savait, se souvenant d'une bague qu'elle possédait avec la pierre de couleur rouille.

« C'est l'heure d'aller au lit. Tu peux laisser allumé la lumière de son réservoir si tu veux pour qu'il puisse veiller sur toi pendant que tu dors.»

« Est-ce que je ne peux pas...»

« Non, tu ne peux pas. Tu as eu ton histoire et Jasper a besoin de se reposer.»

Emma traîna la reine jusqu'au lit et y grimpa lorsque les couvertures furent tirées. « Les poissons dorment ? Cela signifie-t-il qu'ils rêvent aussi ?»

Regina renifla vivement l'idée en repliant les couvertures autour d'Emma. « J'imagine qu'ils le font. »

« Gina ? »

« Hummm ? »

« Merci pour mon poisson. Je n'ai jamais eu d'animal de compagnie auparavant.»

« Il est sous ta responsabilité. Tu dois le nourrir tous les jours et changer son eau toutes les quelques semaines.» Bien qu'elle savait qu'elle ferait cette dernière partie jusqu'à ce qu'Emma soit plus âgée.

« Je le ferai. Il est ma 'responsabilité'. » La petite Emma acquiesça en bâillant. « Bonsoir. »

« Fais de beaux rêves, ma chérie. » Regina se leva et, après avoir allumé la lumière du cygne, elle traversa la pièce. Alors que les doigts éteignaient la lumière principale et qu'elle sortait de la pièce, son esprit revint à la nuit d'il y a quelques années, lorsque la conversation sur ce voyage qu'ils avaient commencé.

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