Précédemment…

« Pepperoni ? »

« Moitié pepperoni et moitié légume. »

Un autre roulement d'yeux et plus de gribouillages. Pas d'olives cette fois-ci, ni rien de vert, ni de champignons, ou... »

« Ou pas de pizza du tout. Je peux nous faire une salade à la place ? Une page se tourne. »

Emma plissa le nez. « Très bien, tu gagnes. Moitié-moitié. »

« Bonne fille. »

Venant de n'importe quelle autre personne, Emma aurait trouvé cette affection humiliante, mais de la bouche de la reine, elle lui semblait juste.

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« Comment les enfants d'aujourd'hui gèrent-ils toutes ces applications et ces boutons ? » Aussi douée qu'elle fût pour la technologie, Regina avait encore du mal avec les médias sociaux sous quelque forme que ce soit, ne comprenant pas le besoin de cette génération de cataloguer elle-même chaque instant de sa vie.

« C'est celui-là, Gina. » Le petit pouce d'Emma appuya sur le bouton vert de l'appareil photo de l'application I-Phone et leva les yeux avec un sourire narquois alors qu'elle s'installait sur les genoux de sa gardienne avec un bâillement. Il était près de vingt heures et demie et elle était fatiguée, mais excitée à l'idée de faire un FaceTime avec Henry.

Le petit écran s'est brouillé et les yeux noisette et le grand sourire d'un jeune homme sont apparus. « Salut maman ! Salut Em ! C'est tellement génial de vous voir toutes les deux. Comment vas-tu ? Raconte-moi tout ce qui s'est passé ! » Henry s'est mis au travail avec un barrage de questions.

La petite Emma a pris le relais après le salut poli de Regina et lui a tout raconté sur le début de l'école, les jeux avec Ruby et même le voyage chez le médecin. « Et j'ai un poisson ! Il s'appelle Jasper et il aime faire des tours de cirque et faire de longues baignades et... »

« Woah, attends... » Henry l'interrompit, levant un sourcil semblable à celui de sa mère. « Tu lui as offert un poisson ? Et je n'avais pas le droit d'avoir un serpent à son âge ? » Il feignit d'être blessé, serrant sa poitrine de façon dramatique.

Regina lutta contre l'envie de lever les yeux au ciel. « C'était plus comme si le poisson nous avait accrochés, mais oui. » Souriant à l'expression choquée, mais pleine d'humour qui se dégage de l'écran. « Et pour être honnête, tu voulais un Boa Constrictor. C'est très différent d'un poisson Betta. »

Emma gloussa à l'échange et grimaça soudainement alors qu'elle se tortillait pour se mettre à l'aise.

« Quelque chose ne va pas, Em ? »

' Bon sang, il ne manque de rien.'

Regina ébouriffa affectueusement les cheveux blonds fraîchement lavés. « Elle a appris une dure leçon aujourd'hui sur l'importance de me dire la vérité. »

Les petites joues rougirent d'embarras, mais elle se détendit quand Henry sembla déphasé et commença à leur parler de son voyage de noces et de la dernière escale à Londres. Ils ont bavardé pendant près d'une demi-heure et même si Emma luttait pour rester éveillée, elle a commencé à s'assoupir.

« Henry, nous pourrons discuter davantage la semaine prochaine. S'il te plaît, faites un câlin à Paige de notre part. Il faut que j'aille mettre Emma au lit. » Regina regarda l'heure et souffla un baiser à son fils.

« Ça ira. Oh, avant de partir. Est-ce que vous venez toujours pour Noël ? »

Les yeux d'Emma s'ouvrirent devant l'excitation d'Henry. « Venir où ? »

« Henry Daniel... Je ne lui ai pas encore dit. Je voulais que ce soit une surprise. » Regina gronda à moitié, incapable de retenir le sourire de sa voix.

« Où ? Dites-le-moi ! » Emma bondit sérieusement.

« Maman et toi venez à Boston pour Noël, Em. Nous allons nous éclater et tu pourras voir notre nouvel endroit ! La vue sur la ville est incroyable. »

De grands yeux se tournèrent vers Regina. « Vraiment ?! Boston pour Noël, comme pour de vrai ? »

« Sympa Henry. Maintenant, je ne l'endormirai jamais. »

Il sourit avec bonhomie et haussa les épaules. « Considère-le comme une vengeance pour ne pas m'avoir laissé avoir ce serpent. Je plaisante, au moins Em peut s'en réjouir maintenant. »

Ils se sont dit bonne nuit et Regina a fermé l'application et a soulevé Emma sur sa hanche d'un mouvement fluide. « D'accord, petit cygne, l'heure de te coucher est bien passée. »

Emma posa sa tête contre l'épaule de la reine alors qu'elle était portée à l'étage, perdant déjà la brève bouffée d'énergie de la nouvelle. « Est-ce qu'on y va vraiment ? »

« Nous y allons. Après la semaine prochaine, les vacances d'hiver commencent et l'hôtel de ville ferme pendant deux semaines. Nous partirons la veille de Noël. » Regina ouvrit la porte de la suite principale et alluma la lumière d'un signe de tête comme par magie.

« Veux-tu me lire ? » Emma se frotta les yeux d'un air endormi, s'adaptant à la lumière alors qu'elle était assise sur le lit.

« — Quelques pages, oui. » La reine céda et glissa la jeune fille entre les draps de coton égyptien. Invoquant leur livre, elle s'assit et Emma posa une tête sur ses genoux. L'aisance de ce geste fit naître un doux sourire sur ses lèvres lorsqu'elle ouvrit le livre. « Chapitre 9, Dans la maison de la sorcière... »

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Emma gémit et se laissa tomber en arrière sur le lit à baldaquin. « Ggggiinnnnaa ? »

La reine sortit de sa salle de bains en peignoir, passant un peigne dans ses cheveux. « J'ai presque fini, Emma. Aies un peu de patience, s'il vous plaît. » Elle entra dans le placard et ouvrit la porte pour se changer en toute intimité.

Emma roula jusqu'au bord du lit, la tête tombant sur le côté, regardant le sol avec désir et soufflant d'agacement.

« Et ne pense même pas à te lever du lit. »

« Je ne le suis pas ! Bon sang... » La sauveuse leva les yeux au ciel aussi loin qu'elle le put dans leurs orbites. 'Avoir les pieds sur terre, c'est nul.' Elle avait inventé le terme la nuit dernière après son histoire quand elle avait réalisé que ses actions lui avaient coûté le privilège de dormir dans sa propre chambre et toute l'intimité qu'elle avait gagnée depuis le jour où le sort avait été déclenché. Sa petite moitié adorait le temps et l'attention d'un adulte qui l'aimait, mais la grande Emma était submergée pour exactement les mêmes raisons.

Quelques minutes plus tard, Regina est sortie vêtue d'un pantalon noir ajusté et d'une tunique violette. Elle rejoignit Emma sur le lit alors qu'elle attachait ses bottes à talons en cuir préférées.

« Es-tu prête à partir ? »

« Comme il y a des milliards d'années. » Emma se retourna, faisant un demi-saut périlleux hors du lit lorsqu'elle reçut un signe de tête autorisé et se dirigea vers la porte sans la franchir. Elle avait testé les limites de sa mise à la terre plus tôt ce matin et ne voulait pas qu'on lui rappelle où se trouvait la ligne.

C'était un dimanche après-midi bleu et froid, Emma voulait sortir, mais elle s'est retrouvée attachée à la maison et à sa gardienne. Elle l'avait suppliée d'aller quelque part, n'importe où pour se distraire, pour sortir de sa tête. La reine a accepté, notant qu'elle pourrait utiliser quelques articles du magasin pour étoffer certains repas plus complexes qu'elle prévoyait de préparer au cours de la semaine à venir.

La circulation était faible et Emma s'est vite retrouvée dans la seule épicerie de la ville. C'était bondé.

« Veux-tu t'asseoir dans le chariot ou tu t'accroche au rail latéral ? »

« Chemin de fer. »

En hochant la tête, Regina posa son sac à main sur la partie supérieure du chariot et les conduisit à la section des fruits et légumes. « Reste près et gardes la main sur le chariot. »

Des doigts agiles ont pris leur temps pour sélectionner les meilleures offres de tomates, de laitue, de poivrons et d'avocats. » La plupart du temps, Emma s'accrochait au flanc et suivait d'une section à l'autre du magasin. Elle a été distraite lorsqu'ils ont dépassé l'île aux bonbons et a lâché le rail pour s'arrêter pour parcourir les choix de chocolats au bout d'une allée. Moins d'une minute plus tard, elle s'élança brusquement vers l'avant lorsqu'elle sentit des mains sous ses bras, la soulevant.

« Salut ! » Les petites jambes étaient dirigées dans les fentes du siège de la charrette. « Non, je veux marcher ! »

« Qu'est-ce que je t'ai dit quand nous sommes arrivés ici ? » Regina reposa son sac à main à côté de la jeune fille qui se tortillait.

« Rester proche, mais je n'avais pas l'intention de lâcher prise. »

« Je sais que le fait d'être assis ici t'occupera. Ici, tu poux tenir la liste et m'aider. Que dit le numéro sept ? »

Sourcils blonds froncés. « M-may-o... De la mayonnaise ? »

Elles se dirigèrent vers l'allée des condiments et la reine brandit deux bocaux différents. « Lequel a le mot 'lumière' dessus ? »

Emma réfléchit un instant et pointa du doigt celui de gauche, recevant un hochement de tête affirmatif en retour. Au moment où elle est arrivée au numéro 10 sur la liste, elle a réalisé ce qui se passait.

« Tu ne peux pas me faire lire un dimanche. C'est un sacrilège. L'école, ce n'est pas avant demain. » Croisant les bras, elle a refusé d'y participer davantage.

« — Je suppose que non, mais je ne saurai pas quel genre de beurre prendre pour les biscuits que j'avais prévu de faire pour tes déjeuners de la semaine prochaine. Je préfère le salé. » Elle a brandi deux boîtes qui se ressemblaient.

Acculé dans un coin par le ventre, Emma fit glisser son doigt vers la droite après avoir étudié ses choix. Le jeu de lecture cessa après cela et elle s'occupa à regarder les acheteurs se mêler autour d'eux. Près de la caisse, elle a repéré un stand de jouets de supermarché bon marché et quelque chose de jaune a attiré son attention.

« Attend ! Je veux regarder. » Elle se retourna quand ils passèrent à toute vitesse.

Regina suivit le doigt pointé vers l'écran lorsqu'elle réalisa ce qui avait tant énervé l'enfant. Elle attrapa la petite boîte d'allumettes Volkswagen Bug et la tendit à Emma.

« C'est ce que je veux. » De grands yeux étudiaient les détails du jouet de tous les côtés et levaient les yeux d'un air suppliant.

« — Tes manières, Emma. » La correction est venue automatiquement, mais elle a été douce.

« S'il te plaît. Je veux l'obtenir moi-même avec mon propre argent. » Peu importait que ce ne soit pas vraiment son argent, mais le fait de le faire elle-même était soudainement de la plus haute importance.

La reine resta pensive un moment avant d'acquiescer, prenant le jouet en main pour chercher un prix. « C'est 4,90 €. Combien te restera-t-il à mettre dans ton cygne quand nous rentrerons à la maison si ton allocation est de 6,00 € ? »

Emma repensa à sa leçon de mathématiques du vendredi, lorsqu'ils avaient appris à compter à rebours par dizaines. Elle a commencé à 600 et a levé un doigt pour chaque dix qu'elle a enlevée, utilisant même l'un des chiffres de la brune pour obtenir la réponse. « 110... Je veux dire un euro et dix centimes. N'est-ce pas ? »

« Tu as raison et c'est une excellente stratégie. »

Des dents blanches clignotèrent en retour alors qu'Emma serrait le scarabée jaune contre sa poitrine.

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La fin de la semaine d'école avant les vacances d'hiver ne pouvait pas arriver assez vite pour Emma. Ce n'était que mardi et la journée s'éternisait. Il avait encore neigé la nuit dernière, mais pas assez pour une journée de neige, comme la jeune fille l'avait espéré. De petites pensées de faire semblant d'être malade juste pour pouvoir rester à la maison avec Regina lui traversèrent l'esprit, mais elle partit tout aussi rapidement en sachant que mentir n'était pas une option sur la table.

Dans l'ensemble, elle était de mauvaise humeur et décalée, mais ne savait pas pourquoi. Une partie d'elle regrettait la proximité que le week-end avait apportée, mais la grande Emma était reconnaissante que son ancrage soit terminé. Ils n'avaient pas encore eu de conversation plus approfondie sur la photo dans le coffre-fort, mais Emma n'était pas pressée de s'ouvrir à la douleur qui accompagnait le fait de regarder dans les petits yeux assortis que Regina avait décrits un jour comme « obsédants ».

« Emma ? »

Une voix inquiète la poussa hors de sa tête. « Quoi ? »

Mme Gold toucha doucement l'épaule de l'enfant et s'accroupit près du bureau. « Il est temps de passer à l'art. Le reste des enfants est déjà parti. Est-ce que tu vas bien ? »

Emma se concentra sur la pièce vide. « Oh pardon. Je vais bien. »

« Tu es sûr ? Veux-tu appeler ta mère ? »

Elle haussa les épaules, ne voulant pas paraître trop enthousiaste à la suggestion et secoua la tête avant de quitter la salle de classe.

La salle d'art grouillait de bruit et elle trouva rapidement la place qui lui avait été assignée. L'enseignante a mis une baignoire avec son projet devant elle et est allée expliquer les prochaines étapes du bricolage à tout le groupe. Ils avaient travaillé sur la fabrication d'une image de carreaux de mosaïque avec de petits morceaux de poterie arrondie et de colle. Emma était la seule qui fût encore sur la première marche ; décider de ce qu'il faut faire. Elle jeta un coup d'œil à ses compagnons de table et remarqua que Gabe lui souriait et elle le lui rendit facilement avec l'un des siens. Il était en train de faire une mosaïque de bonhomme de neige.

« Et si tu en faisais un comme le mien ? Alors nous pourrions être jumeaux ! » Le garçon rayonnait de sa propre intelligence et Emma essayait de ne pas lever les yeux au ciel.

« Non, j'ai juste besoin de plus de temps pour y réfléchir. »

« Que dirais-tu de faire ta maison ou une photo de ta famille ? »

La question était innocente, mais elle avait fait fondre Emma en larmes. 'Gina a dit que nous étions une famille... Qu'est-ce que cela signifie ?' Soudain, son petit moi poussa une réponse à l'avant de leur esprit commun ; Une image claire et définie, comme si elle avait toujours été là, à attendre.

' C'est comme ça que tu vois les choses ?'

Une petite pensée remise en question. ' N'est-ce pas ?'

'Je...

Gabe plissa les sourcils, inconscient du dialogue intérieur qui se déroulait, posant une main sur celle de son ami. « Ça va ? »

Emma renifla fort et s'essuya les yeux : « Ouais... Je pense que je sais ce qu'il faut faire. » Elle lui offrit un sourire larmoyant et laissa son petit prendre le relais. Elle ne s'est pas battue contre l'image ou les doigts qui collaient et triaient les copeaux colorés. À la fin de l'heure, la mosaïque était terminée. Des mains tremblantes soulevèrent le support en carton et le retournèrent. Saisissant un gros marqueur dans le bac de ravitaillement, elle y écrivit son prénom en caractères obliques, laissant échapper une profonde inspiration qu'elle ne savait pas qu'elle avait retenue à la fin.

« D'accord, la classe. Je noterai vos projets aujourd'hui et vous pourrez les ramener à la maison demain. S'il vous plaît, passez-les à l'avant. »

La panique l'envahit à l'idée de lâcher ce qu'elle venait de réaliser représentait un désir brûlant dans son cœur. Elle a levé la main.

« Oui, Emma ? »

« Je veux ramener le mien à la maison maintenant. »

L'enseignant sourit pensivement. « Je dois d'abord le noter, et ensuite vous le pourrez. »

« Alors notez-le maintenant. Je ne te laisse pas le prendre. » La grande Emma était agacée quand plusieurs petites têtes tournaient dans sa direction, regardant l'impasse entre elles.

« — Emma... »

« J'ai dit non ! » De petites narines s'évasèrent.

Mme Gold a choisi ce moment pour passer la tête dans la salle d'art et a appelé sa classe pour qu'elle fasse la queue. Elle a été surprise quand personne n'a bougé et a juste remarqué la tension entre son élève blonde et le professeur. « Que se passe-t-il ? »

La poitrine d'Emma se souleva alors que les deux côtés d'elle se battaient pour la domination de soi et le contrôle de son tempérament alors que ces yeux bleus la pénétraient. « Il essaie de le prendre et je ne vais pas le laisser faire. C'est le mien ! Mini moi l'a emporté. »

Le professeur d'art a expliqué la situation à Mme Gold, qui a hoché la tête, sachant qu'il y avait quelque chose de plus profond qui se passait. Le maire lui avait dit qu'Emma travaillait sur certaines choses lorsqu'elle avait été inscrite à l'école, mais n'avait pas donné plus de détails. « Emma, parfois tu ne peux pas toujours faire ce que tu veux. C'est l'un de ces moments. »

Une petite chaussure piétinait, serrant la mosaïque contre sa poitrine. « Ce n'est pas comme ça. » Et ce n'était pas le cas. C'était tellement plus.

Mme Gold s'est tournée vers sa collègue. « Voulez-vous garder ma classe un peu ? Emma et moi allons passer un coup de fil. Je reviendrai les chercher après. »

La jeune fille pâlit à cette idée, mais refusa de lâcher l'art de prendre la main offerte. Elle suivit le professeur, sachant qu'il valait mieux ne pas désobéir davantage à ce stade. « Vous n'avez pas besoin de l'appeler. Je n'ai rien dit de mal et je ne veux plus avoir d'ennuis ! »

Mme Gold baissa les yeux vers l'enfant qui faisait la moue. « Je pense que nous devons le faire. Tu as été bouleversée presque toute la journée et j'ai promis à ta mère que je resterais en contact avec elle si tu rencontrais des difficultés. » Ils sont arrivés dans la salle de classe et se sont dirigés vers le téléphone. Belle composa le numéro familier.

Emma s'agitait alors que ses actions étaient relayées au-delà de la ligne, gardant une emprise mortelle sur son projet et se demandant pourquoi elle était si catégorique sur le geste. Au bout d'une minute, le téléphone a été poussé dans sa direction et la fille a dégluti difficilement en fixant le récepteur comme s'il s'agissait d'un serpent. C'est à contrecœur qu'elle le porta à son oreille.

« Salut ? »

« Salut toi-même. » La voix riche de Regina se fit entendre. « Mme Gold dit que tu as refusé de laisser le professeur d'art récupérer ton travail pour une note. Elle m'a aussi raconté que tu criais après ton professeur et que tu tapais du pied. Est-ce que tout cela est faux ? »

« Non. »

« As-tu besoin que je vienne ici et que je t'aide à écouter tes professeurs ? Je pense que nous en avons discuté de manière assez approfondie la semaine dernière. »

« Non ! S'il te plaît... Ce n'est pas comme ça ! » Les larmes ne demandaient qu'à couler et elle espérait que son ton en disait assez sur ce qu'elle ressentait parce que les mots n'étaient pas ses amis en ce moment.

Une pause. « Qu'est-ce que c'est ma douce ? Tu peux me le dire. »

À l'affection, Emma a perdu son sang-froid et s'est mise à pleurer, secouant la tête et laissant tomber le téléphone. Elle s'élança vers le coin lecture au fond de la pièce et se cacha sous la pile d'oreillers sur le tapis.

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Un coup d'impatience se fit entendre avant le claquement des talons dans la salle de classe. Emma s'enfonça plus profondément, prenant soin de ne pas écraser son projet alors qu'elle entendait des voix étouffées de l'autre côté du chemin. Bientôt, ces talons se frayèrent un chemin et elle sentit un tapotement sur son pied exposé.

« Emma, sors de là, s'il te plaît. »

« Non. »

Une bouffée d'air frais inonda ses sens alors que l'oreiller qui recouvrait son visage était soulevé pour révéler des yeux bruns.

« Me dire non n'est pas une option que tu veux prendre pour le moment. » Regina garda un ton neutre, l'inquiétude prenant le dessus. Elle connaissait tous les regards provocateurs d'Emma et le petit visage en face d'elle n'en faisait pas partie. Son regard se porta sur ce qu'il y avait dans la main de la jeune fille. « Puis-je voir ? »

« Pas ici. » Les larmes coulèrent et elle céda à son désir. « Je veux aller avec toi. »

Le poids de ces mots palpita dans la reine et elle retira les oreillers pour aider la jeune fille à se relever. Elle ne céderait jamais à une crise de colère, mais savait que ce n'en était pas une. Quelque chose n'allait pas et elle ne refuserait pas le réconfort de cet enfant. « Va chercher tes affaires. »

La jeune fille a traversé la pièce en avion et a doucement mis son projet dans son sac à dos pendant que Regina parlait avec Mme Gold pour obtenir les devoirs de la nuit. Après avoir signé l'enfant à la réception, ils se sont dirigés vers la Benz qui attendait et sont retournés vers l'hôtel de ville.

Emma se découragea quand elle réalisa qu'elles ne retournaient pas au manoir tout de suite. Elle donna un coup de pied sur le siège passager, ce qui lui valut un sourcil levé dans le miroir. « Désolé... J'ai cru que nous allions à la maison. » Elle a donné en guise d'explication.

Regina s'adoucit et reporta ses yeux sur la route. Elle s'est garée sur sa place de stationnement réservée. « J'ai encore un peu de travail à faire aujourd'hui. Ensuite, nous rentrerons à la maison et tu pourras me dire ce qui s'est passé. Tout d'abord, je pense qu'une sieste s'impose ». Même si elle voulait en avoir fini avec la journée, il y avait des documents qui nécessitaient sa signature, d'autant plus que l'hôtel de ville serait fermé pendant quelques semaines.

« Pas de sieste, Gina. » Même à travers le gémissement, elle lutta contre un bâillement.

Une main ferme conduisit la jeune fille vers le canapé du bureau noir et blanc. Regina s'agenouilla pour enlever les chaussures et le manteau de l'enfant. « Je veux que tu te reposes. Tu n'as pas besoin de dormir, mais tu t'allongeras tranquillement pendant que je finis. D'accord ? »

« Oui, mais... Veux-tu d'abord t'asseoir avec moi ? »

« Bien sûr, viens ici. » Elle s'assit et tapota ses genoux.

Emma se recroquevilla, posant sa tête sur l'endroit offert et se détendit lorsqu'elle sentit des doigts familiers courir dans ses cheveux. Elle a eu beau se battre, la fatigue l'a emporté et elle a glissé.

Le maire s'assit en caressant ses boucles blondes pendant quelques minutes de plus avant de se dégager de dessous d'Emma. Elle invoqua une couverture et la plia autour de sa charge, retournant finalement à la pile de tâches sur son bureau.

Un peu plus d'une heure plus tard, Emma s'est réveillée avec un cliquetis de clous sur l'ordinateur. Elle cligna des yeux d'un air groggy, se souvenant soudain de l'endroit où elle se trouvait et pourquoi. S'asseyant, elle s'étira et regarda le maire qui s'arrêta assez longtemps pour sourire.

« Bonjour, tête endormie. Maintenant que tu es debout, j'aimerais que tu commences tes devoirs. » Elle indiqua la table basse où elle avait placé le dossier de devoirs d'Emma qu'elle avait sorti de son sac à main plus tôt. « De cette façon, nous pouvons passer du temps ensemble ce soir à faire quelque chose d'amusant après avoir parlé. Peut-être un jeu ou un film. Qu'en pense-tu ? »

« Mmhhmm. » Emma fredonna et soupira à l'idée de la tâche qui l'attendait, mais elle commença sans faire d'histoires. Elle a terminé rapidement avec la feuille de travail d'orthographe et de mathématiques. Elle a été autorisée à jouer avec le panier de jouets une fois que Regina a vérifié son travail et qu'elles ont parcouru les cartes flash ensemble. Un peu plus tard, l'horloge sonna quatre fois et elle sut que c'était le signal de partir.

Le maire ferma le bureau, s'emmitouflant avec Emma pour rentrer chez elle. Il commençait déjà à faire nuit dehors alors que l'œil lourd de l'hiver s'installait pour une sieste au-dessus de la ville balnéaire.

Une fois à la maison, Emma se précipita à l'étage dans la salle de lavande pour ranger ses affaires. Elle a retiré la mosaïque, soulagée qu'elle soit rentrée chez elle en un seul morceau. En étudiant les tuiles qui se croisaient, elle savait que l'adulte en elle aurait inclus à contrecœur plus de personnes, mais elle avait du mal à comprendre pourquoi son petit côté ne le faisait pas. Elle a essayé de revenir aux sentiments qu'elle avait ressentis en le faisant. Ils se sont précipités à l'intérieur, juste avec son petit côté, s'emparant de son esprit et de son cœur.

« Emma ? » Un bref coup suivit la question.

« Oui ? » De petits yeux levèrent les yeux.

Regina prit un moment pour étudier l'enfant, ne sachant pas quel côté d'Emma était pleinement présent. « Es-tu prêt à me raconter ce qui s'est passé à l'école aujourd'hui ? »

Une larme menaça et Emma aspira sa lèvre inférieure. « Est-ce que j'ai des ennuis ? »

« Non, tu n'en a pas. » La reine se dirigea vers le banc pourpre et s'assit pour être plus près. « Je ne suis pas ravie de la crise que tu as eue avec ton professeur, mais je sais que quelque chose doit te déranger pour que tu agies de cette façon. Je veux aussi comprendre pourquoi tu tenais tant à ramener ton projet à la maison aujourd'hui. »

« C'est le mien. Je l'ai fait et elle m'a finalement laissé faire pour que je puisse le faire. »

Regina hocha la tête, comprenant maintenant que la petite Emma était présente et faisait référence à son homologue. « Ça doit être incroyable pour toi, ma chérie. Je sais que ton grand côté essaie de comprendre tout cela et parfois elle a besoin d'un peu d'aide. Est-ce que tu l'aides aujourd'hui ? »

« Ouais et elle a un peu écouté, mais alors non et je voulais te montrer avant qu'elle ne fasse quelque chose. » La petite Emma fit un geste vers l'engin qu'elle tenait à la main, se traînant et grimpant sur le banc pour s'asseoir à côté de son gardien. Elle le serrait une fois de plus dans ses bras et finit par le retourner.

Regina s'étonna devant les détails et le mélange des couleurs. C'était merveilleusement fait pour de si petites mains et elle a réfléchi au talent brut qui était évidemment là. Elle a pris une note pour explorer davantage cela alors qu'elle admirait l'image dans son ensemble. « C'est magnifique. »

Il y avait quatre personnages d'affilée, chacun avec une couleur de cheveux et d'yeux distincte. Regina se repéra à l'extrême gauche à côté d'une silhouette blonde, clair. Puis un homme aux cheveux bruns et une femme aux cheveux blonds plus foncés. Ils se tenaient tous par la main. Un bordeur rouge les entourait en forme de cœur.

« C'est toi et moi, et Henry, Paige et même Jasper. » Elle pointa du doigt une tache de couleur rouille dans ce qui ressemblait à un bol bleu à côté des pieds de la silhouette blonde.

« Je crois comprendre pourquoi tu étais si contrarié qu'on te l'ait enlevé. Bien que la façon dont tu t'y es prise pour exprimer cela n'était pas appropriée. La prochaine fois, je m'attends à ce que tu écoutes quand ton professeur te demandera de noter ton travail. Il te l'aurait rendu demain pour que tu le ramène à la maison. » Elle a été douce dans son explication, mais voulait être claire sur le fait que la crise de tout à l'heure ne devait pas se répéter. « Tu lui dois, ainsi qu'à Mme Gold, des excuses. Nous nous en occuperons lorsque je te déposerai au matin. J'irai avec toi, mais tu le leur diras toi-même. »

« Je le ferai et j'en suis désolé. » Elle se pencha vers la Reine, une main libre jouant tranquillement avec le collier d'or de la brune.

« Je sais que tu l'es chérie. Puis-je le mettre sur le réfrigérateur pour que nous puissions le regarder tous les jours ? » Elle voulait éventuellement l'encadrer, mais elle savait ce que cela signifierait pour la petite de l'exposer.

Un hochement de tête enthousiaste acquiesça avant que les yeux verts ne s'assombrissent et qu'une petite main ne torde le collier. « Gina ? »

« — Oui, Emma. »

« J'ai besoin de savoir. »

Regina posa les petits doigts sur son cou et souleva l'enfant sur ses genoux, incertaine de ce qu'Emma voulait dire. « Tu veux savoir quoi ? »

« L'image. Tu as dit que tu l'avais gardé parce que... » Une bouche sèche n'a pas pu finir et la grande Emma s'est tortillée. « Personne ne l'a jamais aimée avant. Pourquoi toi ? »

La reine se figea et souleva le petit menton d'un seul doigt. « Pourquoi est-ce que j'aime la petite fille en toi ? » Quand le plus bref des hochements de tête a suivi, elle a serré l'enfant dans ses bras. « Tu es facile à aimer et tu l'as toujours été, ne pense jamais autrement. Quiconque n'a pas réussi à le faire dès sa première enfance était un idiot complet. »

« Je pense qu'elle... petit moi pourrait aimer... » Emma murmura ces derniers mots, sans jamais finir.

Regina sourit brièvement pour ce qui n'avait pas été dit. « Pour l'instant, ses sentiments sont bruts et nouveaux. Elle a tout le temps dont elle a besoin. » Réalisant qu'il y avait autre chose, elle continua. « Elle a besoin qu'on lui permette d'exprimer ses sentiments, quels qu'ils soient, elle n'a pas tort de les avoir et il faut essayer d'être compréhensif à l'égard de cela. Je pense que si tu prends le temps d'écouter la petite fille à l'intérieur, tu apprendras quelques choses qui pourraient t'aider à comprendre tes réactions à certains sentiments. Vas-tu essayer pour elle, comme tu l'as fait aujourd'hui ? »

Emma n'était ni d'accord ni en désaccord. Elle se laissa simplement tenir dans ces bras chauds.