flashback...

« Toi ! Toi, tu as dit couilles ! La Reine a dit COUILLE ! À ce moment-là, elle roulait.

Regina leva les yeux vers le plafond, moqueuse. « Tu es un tel enfant. »

Emma sourit en rejetant ses cheveux en arrière. « Moi aussi, je serai tout à toi ! »

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Vendredi, c'était une demi-journée à l'école en raison de la pause imminente et Emma a adoré chaque seconde. Il y avait des jeux et des chansons avec une petite fête après le déjeuner avant qu'ils ne rentrent chez eux. On avait demandé à tout le monde en classe d'apporter quelque chose et Emma supplia Regina de faire les biscuits à la cannelle qu'elle aimait tant. Les enfants l'ont envahie lorsqu'elle a sorti le récipient et pendant quelques minutes, Emma a été le centre d'attention, dans le bon sens du terme. Elle s'est rendu compte qu'elle appréciait beaucoup ce sentiment et s'est demandé pourquoi elle n'avait pas fait plus d'efforts avec les autres enfants à part Gabe. Promettant d'y travailler après les vacances d'hiver, Emma a mordu dans la cannelle encore chaude.

Alors qu'ils faisaient leurs valises pour rentrer chez eux, Mme Gold a remis à chaque élève une enveloppe marron portant le nom de leurs parents, expliquant qu'il s'agissait de leur bulletin scolaire du trimestre. L'enseignante s'agenouilla pour donner le sien à Emma. « Je sais que tu n'es avec nous que depuis un petit moment, alors il s'agit plus d'un rapport d'étape que d'un bulletin. Cela donne juste à ta mère une mise à jour sur la façon dont tu vas jusqu'à présent, d'accord ? »

Emma prit nerveusement l'enveloppe scellée et la fourra dans son sac à dos avec quelques sacs de mots à vue qu'elle était censée pratiquer pendant les deux semaines. Elle avait pensé à ouvrir l'enveloppe juste là pour assouvir sa curiosité, mais elle savait que la Reine n'aimerait pas ça, d'autant plus qu'elle ne lui était pas adressée.

La cloche a provoqué une explosion de pas qui couraient à la porte d'entrée de l'école ; Emma parmi eux chercha immédiatement sa gardienne. Regina fit un signe de la main et se pencha pour recevoir un câlin de l'enfant heureux.

« Liberté ! Plus de crayons, plus de livres, plus d'enseignants avec... »

« Emma. » Elle tapota doucement le nez de la jeune fille et sourit au sourire facile qui lui était rendu. « On dirait que tu as passé une journée merveilleuse. » Tirant une lingette humide de son sac à main, elle essuya le chocolat de sa petite bouche.

« Nous avons fait une fête et tout le monde a mangé les biscuits à la cannelle ! J'avais un petit gâteau que le père de Gabe avait fait et un biscuit. Mme Gold a dit que nous ne pouvions avoir que deux choses, pas tout. J'aurais pu en avoir un de tout et avoir encore de la place pour des biscuits à la cannelle. » Emma se tortilla hors de portée de la lingette et s'installa sur la banquette arrière. Elle remarqua le sac à vêtements et une boîte à chaussures sur le siège et tourna des yeux interrogateurs vers le maire. « Est-ce que tu les rends ? »

Regina se figea après avoir enclenché la ceinture de sécurité d'Emma dans la confusion. « Non, bien sûr que non. Pourquoi penses-tu cela ? »

« Ils sont ici et pas dans mon placard. » Emma baissa la tête, se mordant la lèvre. « Et les notes sont tombées aujourd'hui et j'ai pensé que tu savais peut-être que j'avais mal fait ou quelque chose comme ça. »

« Regarde-moi, s'il te plaît. » Le maire attendit patiemment avant de poursuivre. « Il y a une raison pour laquelle ils sont ici, mais pas pour celle à laquelle tu penses. Je ne t'achèterais jamais quelque chose et le rendre en guise de punition. Cela t'est-il déjà arrivé ? »

Un hochement de tête tremblant, accompagné d'un mouvement du menton.

« Je te l'ai déjà dit, je ne travaille pas comme ça. En ce qui concerne les notes, tant que tu fais de ton mieux pour chaque devoir, tu n'as pas à te soucier des conséquences. Des choses comme ne pas essayer, tricher ou ne pas faire ses devoirs seraient des choses qui me contrarieraient. Cela a-t-il un sens ? »

Emma laissa échapper un soupir et hocha la tête. Elle sentit des lèvres chaudes embrasser sa joue et elle désigna le sac en question.

« Ah, oui. Nous avons un rendez-vous prévu pour te faire prendre en photo. J'ai pensé que tu aimerais peut-être avoir quelque chose à offrir à Henry et Paige pour Noël. »

« Comme dans un studio ? Avec des lumières et d'autres choses ? » La grande Emma avait secrètement toujours voulu faire ça et son petit côté a commencé à rebondir sur le siège à l'idée. « Je n'ai jamais fait ça avant, juste des photos d'école. »

La reine s'installa sur le siège avant. « C'est très différent, plus formel et l'expérience de se faire tirer le portrait est amusante. » Elle a réglé la station de radio sur une station qu'elle savait qu'Emma aimait, moins le heavy metal, et ils étaient rapidement en route.

Le seul studio de portrait de la ville s'appelait Magical Moments et Emma se demandait à qui il appartenait. Lorsqu'un homme de petite taille avec un costume et le plus grand sourire les a accueillis, la fille a gloussé ; bien sûr, ce serait Joyeux le nain, ou l'ancien nain.

« La salle principale de la galerie est prête, Madame le Maire. » M. Glee attrapa le sac à vêtements par-dessus l'épaule de la brune. « Tiens, permets-moi de les prendre, suis-moi. »

Emma les suivit en prenant tous les accessoires, les décors et les toiles de fond qui étaient soigneusement exposés, voulant demander quelle toile de fond avait été choisie pour elle. Une minute plus tard, elle se retrouva seule avec la reine dans une loge et se tortilla, comme le faisaient souvent les petits enfants, lorsqu'on l'aidait à enfiler des vêtements de fantaisie. La robe, les collants et les chaussures bleus lui vont parfaitement et Regina prit une minute pour peigner les cheveux raccourcis d'Emma en arrière, faisant tournoyer les boucles pour les aider à s'enrouler en spirale et tressant une petite mèche à l'avant pour encadrer davantage le petit visage.

« Jette un coup d'œil rapide et nous devrons retourner là-bas. »

Pour la seconde fois, Emma se regarda dans le miroir et même depuis la veille, elle avait l'air différente. La coupe de cheveux l'avait fait paraître plus jeune d'une manière ou d'une autre.

« Es-tu prêt à partir ? » Regina empaqueta l'uniforme mis au rebut, pliant soigneusement chaque pièce sur le banc fourni.

Emma se déplaça d'un pied à l'autre, hochant nerveusement la tête. C'est ce qui allait vraiment se passer. Elle se faisait prendre en photo professionnellement, tout comme celles qu'elle avait enviées d'Henry sur la console il y a toutes ces années. L'étrange sensation de déjà-vu s'empara d'elle lorsque Regina la conduisit dans la pièce principale de la galerie. Une musique entraînante jouait en arrière-plan et Emma a senti que ses petits pieds commençaient à taper au rythme.

Deux toiles de fond avec des accessoires ont été installées, l'une était un royaume sous-marin avec des poissons nageant et des lumières colorées vacillantes pour imiter l'eau en mouvement et la petite Emma a adoré la magie de celui-ci. L'autre était beaucoup plus personnelle.

« Les deux ? Tu as choisi les deux pour moi ? »

Regina fit un pouce de la petite main. « Un pour chacun d'entre vous, oui. »

La deuxième toile de fond était celle d'un foyer chaud à côté d'une grande fenêtre avec de la neige qui tombait. Il y avait une chaise blanche, semblable à celle du manoir près du feu, mais qui ne la bloquait pas.

« Que veux-tu faire en premier, cher cœur ? »

La petite Emma sourit et courut vers la scène de l'océan. Elle grimpa facilement sur un tabouret recouvert d'un tissu doré scintillant. Elle s'assit patiemment pendant que M. Glee ajustait les lumières pour mieux mettre en valeur le teint et les vêtements d'Emma. La caméra s'éloigna et Emma se mit à rire des grimaces de l'ancien nain. Elle a posé dans plusieurs positions différentes avant qu'il ne soit temps de changer de plateau.

Regina remarqua le changement alors qu'Emma descendait de la scène de la mer et se dirigeait vers la chaise. M. Glee l'a posée de manière plus formelle avec l'enfant assise en biais, les chevilles croisées et les mains croisées sur ses genoux. Quelques photos ont été prises avant qu'Emma ne secoue la tête et fasse signe à Regina de s'approcher.

La brune traversa rapidement la pièce et s'agenouilla près de la chaise. « Emma ? »

« Je me sens mal. Je... Je veux que tu sois là à la place. »

Les yeux bruns s'étonnaient de cela. « Nous sommes ici pour ton portrait, ma chérie, pas pour le mien. »

« Non. Je veux dire que je veux l'un d'entre nous, ici ensemble. » De grands yeux invitèrent la reine.

Regina mit le menton à fossettes, réalisant soudain d'où cela venait et sachant qu'il devait y avoir une certaine confiance qui commençait à se former avec cette demande venant d'Emma adulte. » — Comme Henry ? » Elle caressa une joue pâle avec son pouce.

« Comme Henry et toi. »

Debout de toute sa hauteur, la reine a lissé sa jupe et son blazer noir, tirant les poignets avec des boutons dorés vers le bas. Elle souleva Emma alors qu'elle était assise, plaçant l'enfant face à face sur ses genoux tout en fixant doucement l'ourlet de la robe de velours. Elle posa son menton sur les boucles d'Emma et regarda vers la caméra avec des lèvres rouges dans le moindre soupçon d'un sourire. Son cœur était trop plein pour quelque chose de plus grand ; craignant que si elle essayait, il y aurait des larmes.

M. Glee a pris une seule photo et s'est arrêté pour la regarder pendant un long moment avant de commencer à éteindre la caméra. Regina le regarda d'un air interrogateur, soulevant Emma et lui disant d'aller dans la loge pour se changer. Elle s'approcha à grands pas.

« Juste une ? »

« Juste une. » Il a activé la fonction de prévisualisation de l'appareil photo. « Regardez et vous verrez pourquoi ? »

Et c'est ce qu'elle a fait. Le moment capturé était vraiment magique.

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« Nous devons attendre une semaine entière ? C'est nul ! » Elle frappa du pied au comptoir depuis son perchoir sur le tabouret de la cuisine à l'idée que les portraits ne seraient pas prêts plus tôt, tendant son doigt pour tremper dans le bol de sauce blanche que Regina était en train de préparer.

« Emma, arrête ça. » La reine prit une cuillère à café dans le tiroir et trempa la pointe dans le bol. « Utilise une cuillère. Un bon travail prend du temps à produire. Nous irons les chercher avant notre voyage à Boston. »

« Eh bien, c'est nul. » Emma marmonna autour de la cuillère dans sa bouche, les yeux écarquillés par le goût crémeux de la sauce alfredo. « C'est bien ! Qu'est-ce qu'on mange ? »

« Poulet Alfredo et choux de Bruxelles. »

Elle fit une grimace. « Est-ce que je dois... »

« Oui, c'est vraiment. Essayes-en au moins quelques-uns avant de condamner le plat. Si tu n'aimes vraiment pas ça, je ne te forcerai pas. » Regina était déterminée à élargir la palette d'Emma. Depuis leur visite chez le médecin, elle a beaucoup diversifié sa cuisine et a commencé à limiter le nombre de sandwichs au fromage grillé ou même au fromage froid qu'Emma mangeait, toujours préoccupée par la petite taille et le poids d'Emma. Elle a augmenté les collations saines à deux fois par jour et avec trois repas arrondis, la fille commençait à se rassasier et à ne pas paraître aussi maigre.

« Mais ils sont verts, Gina. Vert comme de la moisissure et de l'eau des marais et ce genre de choses entre les deux... »

« Met la table, s'il te plaît. » La reine tendit un paquet d'argenterie et des serviettes, hochant la tête en direction de la salle à manger.

« Très bien. » Elle s'est précipitée vers la porte, évitant un coup de torchon ludique et a terminé sa corvée. Elle retourna dans la cuisine juste au moment où le poulet sortait du four avec le plateau de choux de Bruxelles au beurre citronné. Tout sentait bon.

« Lave toi les mains et vas t'asseoir. »

Emma sauta sur le tabouret près de l'évier et nettoya rapidement pendant que la nourriture était servie. Regina a coupé le poulet et les germes avant d'arroser le tout de sauce. La jeune fille s'installa à la table à la droite de Regina et sentit l'eau à la bouche alors que le dîner était servi devant elle.

Ils parlèrent facilement du prochain voyage à Boston alors qu'Emma mangeait la majeure partie du poulet. Elle n'a pas touché les pousses, mais les a déplacées dans son assiette dans l'espoir de les faire ressembler à ce qu'elle avait fait.

« Essaye-le, ma chérie. Ils ne mordront pas. » Elle prit une fourchette de bruxelles pour prouver son point de vue, la faisant tourbillonner dans la sauce avant de la porter à sa bouche.

Emma était sceptique, mais a imité la même action, bien qu'avec une portion beaucoup plus petite. Elle a hésité, mais a finalement essayé les verts redoutés. Elle mâcha pensivement et fut surprise de ne pas le détester. La sauce a fait toute la différence et elle a poliment demandé plus de sauce à la crème à tremper.

La reine sourit, consentant à la demande et heureuse que sa stratégie de sauce soit efficace. Henry avait été à peu près de la même façon à cet âge, mais il avait toujours essayé de nouvelles choses avec beaucoup plus de facilité que la petite blonde.

Après que le dîner ait été débarrassé, Emma a demandé à regarder la télévision, mais on lui a dit de prendre son sac à dos pour qu'ils puissent s'entraîner aux redoutables cartes flash.

La jeune fille gémit. « Mais c'est vendredi et j'ai envie de me détendre Gina. »

Un sourcil sculpté se leva à ce mot. « Chillax ? » Vraiment Emma.

« C'est un mot, en quel sorte. »

« Tu veux dire 'en quelque sorte'. Maintenant, fait ce que je te demande, s'il te plaît. »

« — Je ne... »

« Je sais que tu ne le veux pas, mais cela prendra dix minutes et ensuite nous pourrons regarder une émission. » La brune remplit l'évier d'eau chaude savonneuse. Une partie d'elle voulait céder, mais savait que la pratique quotidienne était la clé pour aider Emma à réussir en lecture. Cette pensée lui rappela autre chose. « Apporte également ton rapport d'étape. Je veux y jeter un coup d'œil. »

Emma monta à l'étage en boudant et revint avec un sac de mots et l'enveloppe portant le nom de Regina encore scellée. Pendant que sa gardienne lavait la vaisselle, elle a lu les cartes trois fois, ne s'accrochant qu'à quatre mots sur vingt, mais a terminé le dernier set sans erreur.

« Bien joué, ma chérie. » Regina s'essuya les mains sur un torchon après avoir vidé l'évier. Elle alla ouvrir l'enveloppe, remarquant comment la jeune fille se crispa quand elle le fit. Invoquant ses lunettes de lecture, elle parcourut l'unique feuille.

La grande Emma attendit avec une haleine d'appât, espérant que ce qu'il y avait sur le papier était décent. Elle avait beaucoup d'expérience d'obtenir de mauvaises notes et d'être la cible de critiques dans le passé. La petite Emma était simplement curieuse, n'ayant pas la connaissance de savoir différemment dans cette vie.

« Qu'est-ce qu'il dit ? À quel point est-ce grave ? »

La Reine contourna le comptoir et posa la page. Elle pointa d'un doigt manucuré et lut chaque sujet. « En mathématiques et en art, on a reçu un A. Dans tout le reste, un B, y compris la lecture. » Offrant un sourire conquérant, elle passa sa main à l'arrière des boucles de la fille. « Tu te débrouilles très bien et je suis tellement fier de toi. »

« Mais qu'en est-il de ma mosaïque ? Je ne l'ai jamais rendu. »

« J'ai pris une photo et je l'ai envoyée par mail à ton professeur d'art, qui a été très impressionné. » La reine embrassa le haut de ses boucles blondes. « Pour fêter ça, nous pouvons aller au magasin et tu pourras choisir un prix demain. »

« Je n'avais jamais eu de 'A' auparavant... en quoi que ce soit. » Murmura-t-elle, les larmes aux yeux. De petites mains prirent le papier et descendirent du tabouret. La grande Emma a laissé son petit côté prendre le dessus et a passivement fait le mouvement d'accrocher le papier sur le réfrigérateur avec un aimant.

« C'est l'endroit idéal pour ça, ma chérie. Je pense que tu apprécies le geste. » Regina regarda le changement se produire à nouveau et de grands yeux verts trouvèrent les siens.

« Oui. C'est vraiment le cas. »

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Le lendemain matin, Regina s'est réveillée en entendant quelque chose lui donner un coup de coude. Elle ouvrit un œil, saisit l'horrible heure matinale de l'horloge et la referma aussitôt.

« G-ina ? »

Les deux yeux s'ouvrirent à la voix éraillée et au doigt qui lui piquait maintenant la joue, apercevant un visage pâle et pincé. L'inquiétude envahit ses sens et elle se redressa rapidement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Je ne me sens pas bien. » Emma serra son ventre, devenant même vert.

La reine se débarrassa de la couette, prit Emma dans ses bras et se dirigea vers la salle de bain. À peine était-elle arrivée aux toilettes que le dîner d'hier soir faisait une apparition malvenue, gardant un bras autour de l'enfant pour le soutenir et l'autre retenant une tresse blonde. Emma poussa un soupir jusqu'à ce que plus rien ne sorte de son petit corps qui était maintenant humide de sueur et tremblant. Regina se dirigea vers l'évier et mouilla un gant de toilette pour essuyer le visage de la jeune fille. Elle remplit une tasse Dixie d'eau et Emma se rinça dans l'évier alors que les larmes commençaient à couler.

« Je-je-suis-désolé. Je n'ai pas eu l'intention de le faire non plus. »

« Viens ici. » La reine souleva l'enfant jusqu'à sa hanche et la ramena dans la chambre principale jusqu'au lit où elle s'assit avec Emma sur ses genoux. « Tu n'as rien à regretter. Parfois, nous tombons malades et on n'y peut rien. »

« Mais je-j'ai vomi. » Reniflant et luttant pour reprendre son souffle, Emma s'accrocha à Regina pour sauver sa vie, l'adulte en elle luttant contre un véritable déclencheur du passé.

Regina sentit son estomac se retourner. « J'ai vu ça. Ce n'est pas grave, ça arrive quand on ne se sent pas bien. »

« Non, non, j'ai vomi sur mon lit. » D'autres larmes chaudes coulèrent. « Je suis déééésoooolé ! »

« Ensuite, je vais le nettoyer. Tu n'as aucun problème. » Les sourcils de Regina se plissèrent, réalisant qu'à un moment donné de la vie d'Emma, être malade avait été traumatisant pour elle. L'idée même lui serra le cœur. Elle serra la jeune fille dans ses bras et pressa ses lèvres contre un front, sentant la fièvre. Secouant la tête à cause de la chaleur et agitant le poignet, un thermomètre à peau apparut dans un tourbillon de fumée violette. Elle passa doucement l'appareil sur le front d'Emma. Il a bipé, clignotant 39,9. »

« Tu as de la fièvre. » Remarquant le changement qui prenait le relais, elle a évoqué une paire de pyjamas en coton violet avec un imprimé canard, les préférés de la petite Emma. « On va te changer et te remettre au lit. »

Les yeux verts se sont froissés et les petites jambes fatiguées ont été expulsées. « Nnnnooooonn ! Nous sommes censés aller au magasin de jouets pour mon prix aujourd'hui. » Elle se sentit soulagée sur le sol et tapa du pied. Une autre vague de nausée prit le dessus alors qu'elle titubait vers l'avant et se retrouva coincée entre les genoux de la brune.

« Tu n'iras nulle part aujourd'hui, ma chérie. » Des doigts sûrs ont ouvert la fermeture éclair du pyjama à pieds polaires. « Nous irons au magasin pour ton prix quand tu te sentiras mieux, je te le promets. »

« Pas de bon estomac stupide, stupide vomi... » La petite Emma s'est accrochée aux bras de la reine alors qu'elle se débarrassait de son vêtement en sueur et a été essuyée avec un chiffon frais avant d'être rhabillée. Le coton se sentait beaucoup mieux contre sa peau. Elle regarda une bouteille apparaître dans la main de sa gardienne, réalisant ce que c'était et se mit les deux mains sur la bouche, secouant la tête. « Euhhhhhuuuu »

Une main efficace a versé une dose mesurée de doliprane pour enfants dans un petit gobelet en plastique. « Cela t'aidera à faire baisser ta fièvre. Prends ça, s'il te plaît. »

Une autre secousse.

« Il est aromatisé à la cerise. Tu aimes les cerises. » Fronçant les sourcils quand cette explication n'a rien fait, elle soupira. « Si tu prends ça sans plus d'histoires, je te ferai un grilled cheese quand tu te réveilleras. »

Emma laissa tomber ses mains, même nauséabonde ; La promesse de son plat préféré a attiré son attention. « Tu vas le couper avec le coupe-étoiles ? »

Regina sourit d'un air fatigué et hocha la tête. Un jour de la semaine dernière, elle avait utilisé un emporte-pièce sur le sandwich à la dinde d'Emma et l'enfant était tombée amoureuse de l'idée depuis.

« Ouvre. »

À la seconde où la bouche de l'enfant s'ouvrit, elle versa le médicament, faisant sa propre grimace quand Emma s'étouffa et se tourna vers elle avec de grands yeux accusateurs.

« J'ai aromatisé la cerise mon c...

« Ne commence pas. Au lit avec toi. » Son ton était ferme, ne voulant pas avoir à faire face à l'utilisation d'un langage grossier alors que la jeune fille se sentait déjà mal.

Emma poussa un soupir et bâilla alors qu'elle était nichée à l'endroit même où son gardien avait dormi. Elle abandonna le besoin d'être présente, reculant d'épuisement.

« Reste avec moi ? » Les yeux larmoyants imploraient du réconfort.

« Bien sûr. » La reine contourna l'autre côté du lit et s'allongea, rapprochant le corps chaud. « Je suis là, ma chérie. Essaye de te rendormir. » Elle frotta doucement le dos d'Emma pendant que la jeune fille s'assoupissait. Un coup d'œil à l'horloge montra qu'il était à peine quatre heures du matin et qu'elle était bien réveillée.

Prenant soin de ne pas déranger la forme endormie, elle sortit du lit et descendit le couloir jusqu'à la chambre d'enfant, prenant son temps pour déshabiller le lit. Une fois qu'il a été refait avec des draps propres, elle a tout emporté dans la buanderie et a commencé un lavage. Après quoi, elle prépara une tasse de café et la ramena à l'étage. Elle s'installa sur le lit et regarda l'enfant dormir pendant qu'elle sirotait la boisson. Elle s'étonna des larmes de tout à l'heure et décida d'interroger la grande Emma à ce sujet lorsque la sauveuse déciderait de revenir, ayant le sentiment que le petit côté serait présent la majeure partie de la journée à venir.

Au cours des heures qui ont suivi, le maire a travaillé avec diligence sur une liste de choses à faire avant leur voyage à Boston jeudi prochain, ainsi que sur les documents restants de l'hôtel de ville. Elle s'arrêta pour mettre ses papiers de côté quand Emma s'agita vers sept heures trente, les yeux embués et le visage plissé.

« Bonjour ma chérie, comment te sens-tu ? » De petites mains se tendirent vers la Reine qui tira la jeune fille pour la câliner dans ses bras.

« Veux-tu du thé chaud avec du miel ? » Regina savait qu'elle devait faire entrer beaucoup de liquides dans l'enfant et espérait que la promesse de quelque chose de sucré l'aiderait. Recevant un petit hochement de tête, elle invoqua la tasse jaune d'Emma avec la boisson promise et aida la jeune fille à la tenir. « Un peu plus. Nous ne pouvons pas te laisser te déshydrater. »

Emma finit le thé et se blottit contre son gardien. « Lis, s'il vous plaît ? »

Regina appela leur livre et commença à réciter. Elle lut deux chapitres avant que la jeune fille ne s'éloigne à nouveau. Mettant le livre de côté, elle enleva ses lunettes et s'adossa à la tête de lit en fermant les yeux. Ensemble, les rêves les ont réclamés.

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« Emma, ton grilled cheese est prêt. S'il te plaît, viens t'asseoir à la table. » Regina appela dans le salon où la jeune fille était assise sous des couvertures et regardait des dessins animés.

« Je ne veux pas. Ça fait mal. » La petite Emma gémissait, refusant de bouger.

Voyant les joues roses et les yeux vitreux, la reine céda en apportant l'assiette et une tasse de Pedialyte au raisin dans le salon. Elle rejoignit Emma sur le canapé et l'aida à s'asseoir. « Liquide d'abord, quelques gorgées au moins. Bonne fille. »

« Je veux un film sur Stitch. »

Regina posa l'assiette sur les genoux d'Emma avec beaucoup de serviettes. « — Des manières, ma chérie. »

« S'il te plaît, Stitch regarde le film et regarde-le avec moi ? » Les petites mains ont ramassé le sandwich en forme d'étoile et ont commencé à grignoter un point.

« Bien sûr, ma chérie. » Elle trouva rapidement le DVD demandé et le mit dans le lecteur avant de rejoindre Emma sur le canapé.

Au cours de l'heure qui suivit, Emma mangea la moitié de son sandwich et continua à siroter le Pedialyte. Finalement, elle repoussa l'assiette et tendit la main vers sa gardienne avec des mains agrippantes. Elle s'assit sur les genoux de la reine, face à la télévision, s'appuyant contre la forme forte en toute aisance. Après le film, il était temps de vérifier la température et de prendre plus de doliprane. Emma s'agita brièvement, mais elle était trop fatiguée pour se battre contre l'horrible goût. Elle eut les larmes aux yeux après avoir avalé et se retourna complètement dans les bras de Regina pour se reposer contre son cœur à cœur.

Aussi épuisée que fût la brune, elle s'accrocha simplement à l'enfant pour le réconforter. D'un geste du poignet, elle éteignit le générique du film sur la chaîne d'information et elle regarda pendant qu'Emma dormait. Au bout d'une heure dans la même position, ses genoux s'étaient engourdis en même temps que ses bras, mais elle n'osait pas bouger, au moins elle réveillait l'enfant malade qui s'agitait un peu plus tard.

La grande Emma ouvrit les yeux, d'abord confuse jusqu'à ce qu'elle sente la reine se déplacer sous elle. Reculant brusquement, elle se retrouva face à face avec des yeux bruns inquiets, se souvenant finalement qu'elle avait été malade et chercha son gardien.

« Quelle heure est-il Gina ? »

« Un peu après quatorze heures trente. Tu as dormi presque toute la journée. »

Les dents mordillaient une lèvre inférieure. « J'ai paniqué, hein ? »

« Je ne dirais pas ça. » Regina passa une main de haut en bas dans le petit dos. « Tu étais contrarié d'être malade, sur lequel tu n'avais aucun contrôle. »

« Je n'avais pas l'intention de faire ça. »

« Je sais. Veux-tu m'expliquer pourquoi cela ta tant dérangé ? J'aimerais comprendre pour mieux t'aider s'il y a une prochaine fois. »

Le front d'Emma se plissa et elle baissa les yeux vers ses mains qui s'enfonçaient dans le tissu de la robe de soie grise. Elle essaya de se détendre, relâchant son étreinte. « La deuxième famille avec laquelle j'étais avait beaucoup d'enfants. J'étais la plus jeune et j'étais souvent malade. De la bile s'est formée au fond de sa gorge, mais elle l'a poussée vers le bas. « J'ai vomi sur mon lit une nuit et j'ai dit à la dame que je ne me souvenais plus de son nom. Quoi qu'il en soit, elle m'a crié dessus et... » Elle haussa les épaules, les larmes aux yeux. « Elle m'a giflé et m'a fait dormir dans le lit en désordre toute la nuit. »

« Oh, Emma. » Regina essuya les larmes qui coulaient et baisa une tempe pâle. « Tu es en sécurité avec moi. Je ne te ferais jamais ça. »

« Je sais que tu ne le ferais pas. Je... Je pense que c'est pour ça que je ne peux pas pardonner à MM de m'avoir frappé comme elle l'a fait. Je veux le faire parce que je déteste qu'on se soit battus. J'ai juste... » Elle pleurait maintenant et se jeta volontairement dans les bras de la reine. Elle était congestionnée, chaude et misérable, mais son cœur s'est senti un peu plus léger quand les larmes se sont finalement arrêtées.

Regina invoqua un gant mouillé et essuya le petit visage rouge. « Je pense qu'il y a eu assez de larmes pour une journée. Que dirais-tu d'un Popsicle et d'un autre film ? » Elle avait besoin de plus de liquides dans le petit corps et un Popsicle Pedialyte pour un enfant fiévreux était juste le moyen de le faire.

« Lilo et Stitch 2... S'il te plaît ? Tu as dit que c'était sur Netflix, je crois. »

« Oui, ma chérie, laisse-moi monter pour que je puisse prendre quelques choses et les mettre en place pour toi. »

« Tiens-moi ? »

Regina s'arrêta, regardant les yeux verts pour voir qui posait la question et fut surprise de voir le regard vulnérable de la grande Emma, le menton vacillant. Elle se leva en réponse, soulevant la fille sur sa hanche et alla dans la cuisine jusqu'au congélateur, donnant à Emma le choix entre les saveurs et prenant un yaourt grec pour elle-même. Une fois de retour dans le salon, elle s'est installée sur le canapé et est allée sur Netflix pour le film, après l'avoir signalé la semaine précédente en sachant que la fille voudrait le voir. Ensemble, ils ont regardé l'aventure animée dans les bras l'un de l'autre.

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