Auparavant...

La petite Emma a perdu le chiffre. « Est-ce qu'être réel, c'est comme être aimé ? » Elle serra Stitchy plus fort dans ses bras ; Je me demandais si c'était le mot pour désigner ce qui frappait à la porte de son cœur.

« Oui, c'est vrai. »

De petits yeux inquiets cherchaient des yeux bruns et chuchotaient. « Suis-je réel ? »

« C'est très réel, bébé, et tu le seras toujours pour moi. » Regina a scellé cette promesse avec un baiser sur les boucles blondes.

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Ils ont passé la majeure partie de la journée de mardi à faire des courses et des tâches ménagères en préparation de leur voyage. Regina a refusé de quitter le manoir dans le désarroi et a insisté pour qu'Emma l'aide lorsqu'il s'agissait de tâches simples comme ramasser ses jouets dans le salon et faire son lit. La petite à l'intérieur était heureuse d'aider, mais Emma adulte ne voulait que regarder la télévision pour se distraire davantage de la conversation de la nuit précédente et de sa nervosité imminente à propos du voyage en avion pour Boston. Elle avait pris l'avion quelques fois à l'âge adulte, mais n'avait jamais aimé ça et devait toujours prendre quelque chose pour se calmer à l'avance ; comme une boisson forte ou une tonne de Valium. Elle s'ennuyait également de pouvoir manger ses sentiments sous forme d'aliments gras et sucrés quand elle le voulait.

Elles rentraient du studio de photographie où elles ont récupéré les portraits et même quelques cadres avec des passe-partout à assembler pour le cadeau du couple marié. Emma était contente de la tournure qu'ils prenaient, mais grincheuse de ne pas avoir obtenu ce qu'elle voulait quand elle a demandé une glace chez Granny après.

« Gina, s'il te plaît, Gina ? Juste un tout petit sundae ? » Emma essaya à nouveau, les mains jointes sous le menton, en battant des yeux.

« C'est trop près de l'heure du déjeuner. Si tu le souhaite, tu peux en prendre après le dîner. Il reste encore un peu de Rocky Road. » Les mains de Regina faillirent glisser sur le volant lorsqu'elle sentit un violent coup de pied à l'arrière de son siège. « Emma ! » Elle a ralenti jusqu'à s'arrêter au feu rouge et ses yeux se sont retrouvés verts dans le rétroviseur. « Ne donne pas de coups de pied dans les sièges, surtout lorsque je conduis. C'est dangereux. »

Emma croisa les bras et détourna le regard.

La Reine laissa tomber l'absence de réponse pour le moment et se retourna pour se concentrer sur la route, se demandant quelle signification profonde se cachait derrière les coups de pied. Depuis qu'elle avait parlé à Emma dans le bureau de la chute des murs, la jeune fille avait soufflé le chaud et le froid. Elle s'attendait à ce que cela se produise à un moment donné Les émotions d'Emma étaient comme les marées de l'océan, il fallait toute la force de la lune pour les amener sur le rivage. Une minute plus tard, elle a senti le coup de pied à nouveau, plus fort cette fois, et s'est garée sur le côté de la route avec le frein de stationnement serré avant de se retourner sur le siège avant.

« Y a-t-il quelque chose que tu dois me dire ? »

« Je veux de la glace. Si c'est ce que je refais, comme TU l'as dit, je devrais pouvoir avoir TOUTES les glaces que je veux. »

Regina ferma les yeux aux mots criés, prenant une inspiration avant de répondre. « Oui, c'est ta deuxième chance, mais non, cela ne veut pas dire que tu obtiens ce que tu veux dans tous les cas. Ce concept n'a jamais rendu personne très heureux pendant longtemps et ce n'est certainement pas ainsi que notre relation fonctionne. Ne donne plus de coups de pied dans le siège. Cela pourrait nous causer un accident. C'est ton dernier avertissement, Emma. »

« C'est ton dernier avertissement, Em-ma. » La jeune fille imitait parfaitement sa gardienne.

Les deux sourcils se levèrent devant le défi, mais la reine ne dit rien et fit rouler la Benz dans la circulation. Une fois en sécurité dans l'allée, elle a coupé le moteur et ils sont sortis du véhicule. Sur le perron, Regina se retourna pour regarder la sauveuse pétulante qui se tenait debout, les bras croisés et l'air aigre. « Je veux que tu ranges tes affaires correctement et que tu montes dans ta chambre. Tu n'as pas d'ennuis, tu as juste besoin d'un peu de temps pour te calmer. Je viendrai te parler tout à l'heure. »

La grande Emma tapa du pied. « Je veux regarder la télévision. Tu m'as dit que je pourrais, après être allé au magasin de photos quand nous serions rentrés à la maison. »

À l'utilisation libre de ce mot, Regina sourit intérieurement. Malgré la crise naissante, ils progressaient. « Et tu le feras plus tard, après être calmé. Maintenant, fait ce que je te demande, s'il te plaît. » Regina tourna la clé dans le pêne dormant, les laissant entrer dans la maison.

Emma commença à se débarrasser de son manteau et de ses chaussures tandis que sa gardienne faisait de même. « NON ! Je suis une adulte et je veux regarder la télé MAINTENANT. » Complètement énervée par le fait qu'elle n'obtenait pas ce qu'elle voulait, elle tourna brusquement sur un petit talon et se dirigea vers le salon, mais fut arrêtée par une main sur le haut de son bras. « Laisse-moi partir, Gina ! »

Regina garda sa poigne suffisamment lâche pour ne pas causer d'inconfort de quelque manière que ce soit, mais assez ferme pour bloquer les petits pieds. « Tu dois respirer profondément et te calmer. Je n'aime pas la façon dont tu me parle. »

« Je peux parler comme je VEUX ! » Emma tira sur son bras, les pieds chaussés glissant sur le carrelage. « Lâche ta prise ! Je veux regarder la télé ! »

« Les deux seuls endroits où tu vas sont soit dans ta chambre pour te calmer, soit dans mon bureau avec moi pour un autre type de conversation. Je préférerais de loin te parler de tes sentiments avec toi assis sur mes genoux, pas au-dessus de ça. Maintenant, qu'est-ce que ce sera ? »

Avant que la petite Emma ne puisse céder au nom de la version adulte idiote, deux grands mots ont scellé son destin.

« Va te faire foutre ! »

Regina cligna des yeux. « Ce n'est pas le meilleur choix que tu aurais pu faire. » Sans émotion, elle conduisit la jeune fille à travers le vestibule jusqu'au bureau, fermant la porte derrière eux.

Dans la sécurité de cette chambre, Emma s'abandonna entièrement à sa colère ; donnant des coups de pied, se débattant et criant pour tout ce qu'elle valait. La rage qu'elle avait gardée enfermée si étroitement et qu'elle n'avait jamais laissée faire surface auparavant explosa.

Regina mit immédiatement la jeune fille dans une cale sûre qu'elle avait apprise dans ce but précis. Venant de derrière, elle croisa les bras de la sauveuse devant elle et s'agrippa à chaque poignet avec une pression ferme mais douce. Assise par terre, elle parla doucement à l'oreille d'Emma : « Je te tiens comme ça parce que je ne te permettrai pas de te faire du mal ou de me faire du mal. Je lâcherai prise quand tu te calmeras. »

Il y avait quelque chose d'incroyablement satisfaisant à se perdre complètement dans ces bras, sachant qu'aucun mal ne lui arriverait. Emma cria et se tordit alors qu'elle donnait des coups de pied pendant encore quelques minutes avant de s'effondrer, essoufflée et pleine d'énergie.

La reine attendit jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'Emma avait terminé, avant de relâcher son emprise sur les poignets de l'enfant. Elle a évoqué un chiffon mouillé et une bouteille d'eau. Essuyant le front en sueur de la jeune fille et les traces de larmes alors qu'Emma tirait longuement.

Après quelques minutes de silence, Emma a été ramassée et déposée dans un coin nu face au mur, son coin comme on l'a surnommé. À présent, elle connaissait la routine et n'avait pas besoin qu'on lui dise qu'elle devait six minutes de temps de réflexion. Des yeux verts fixaient le motif tourbillonnant familier des boiseries. Son pied heurta le mur, grimaçant tandis que ses orteils craquaient. Elle se retourna pour regarder sa gardienne pour voir la réaction et ne savait pas pourquoi elle en voulait un.

« Est-ce que tu vas bien ? » La Reine lutta contre la partie d'elle-même qui voulait simplement tenir la forme de l'enfant en la regardant, mais sachant que c'était un adulte logé à l'intérieur qui le faisait.

Le plus bref des hochements de tête a suivi.

« Alors faites demi-tour. »

« Giiinnnnaaa. »

« Non, Emma. Nous avons toutes les deux besoins de quelques minutes de plus pour réfléchir. Retourne-toi, s'il te plaît. » Regina a tenu bon et savait que ces explosions n'étaient que le début. Pour qu'Emma s'enfonce assez profondément pour sculpter sa douleur, les couches de celle-ci, c'était comme éplucher un oignon et devrait se détacher un à la fois.

Emma poussa un soupir d'obéissance, d'autres larmes coulant dans ses yeux alors que son petit côté faisait surface. 'Ta bouche nous cause toujours des ennuis.'

'Je suis désolé. Je n'ai pas réfléchi.' Sa grande moitié s'est excusée.

'Tu devrais m'écouter davantage et peut-être que tu ne serais pas si fâchée tout le temps.'

'Ce n'est pas si facile, mini-moi.'

' Alors arrête de rendre les choses difficiles.'

L'adulte en elle ne pouvait pas contester la simplicité de cette logique. Elle soupira, se sentant enfin plus calme, mais grimaça quand elle entendit son nom appelé de l'autre côté de la pièce. Traînant les pieds, elle s'approcha de la reine, incapable de lire l'expression neutre. Elle a été surprise d'être soulevée pour s'asseoir dans des bras chauds.

« Parle-moi, Emma. À quoi penses-tu dans ta tête ? »

La jeune fille tordit l'ourlet de son chandail en essayant de le dévier. « Rien... Est-ce que je n'ai pas d'ennuis ? »

« — Oui, et nous reviendrons sur tes conséquences dans quelques minutes, mais je veux savoir ce qui te contrarie tant. Tu n'es plus toi-même depuis quelques jours maintenant ; en me criant dessus, en refusant les instructions, et tout à l'heure avec ton choix de mots. » Elle a délibérément laissé de côté la crise, n'ayant pas l'intention de réprimander Emma pour quelque chose sur lequel elle n'avait pas encore un contrôle total. « Je sais que ces choix que tu fais vient de quelque part. Ce n'est pas comme ça que ma douce fille se comporte. », a expliqué Regina.

« Finis-en. Je veux aller dans ma chambre. » Les bras croisés à nouveau et elle s'immobilisa lorsqu'elle sentit deux doigts sous son menton, attirant les yeux humides vers le haut.

« Ce n'est pas quelque chose dont nous pouvons laisser passer. Je ne prends pas ta punition à la légère, jeune fille. Maintenant, utilise tes mots et parle-moi s'il te plaît.

Emma se dégonfla devant le ton ferme, laissant finalement tomber un mur. « J'ai peur. »

L'inquiétude inonda cette voix rauque. « De quoi s'agit-il ? »

« Quelques petites choses. » Elle a décidé de commencer par la réponse la plus facile. « C'est comme voler. Je n'aime pas les hauteurs ou les petits espaces. »

Regina hocha la tête. « Je peux le comprendre. J'imagine que ce n'était pas vraiment un problème pour toi en tant qu'adulte parce que tu avais des options pour t'engourdir. »

Les yeux d'Emma virent au brun. « Comment as-tu su ça ? »

« Nous avions l'habitude de passer de nombreuses soirées assis là où nous discutions de cette chose, même si je suis sûr que certains de ces souvenirs sont brumeux. Tu étais souvent très imbibé. Pour ce qui est de voler, je serai avec toi tout le temps. Nous prendrons Stitchy et Wonder Woman. Le vol ne dure qu'une heure et juste au moment où nous atteindrons l'altitude de croisière, nous commencerons à descendre.

« Et Jasper ? Il mourra de faim tout seul. »

Regina passa une main sur ses boucles blondes. « Je me suis déjà arrangé pour que Ruby passe tous les soirs pour le nourrir et vérifier la maison. Elle m'a promis d'envoyer une photo de Jasper chaque soir avant d'aller te coucher. »

Emma réfléchit, essayant de trouver une autre raison pour laquelle ils ne pouvaient pas y aller. « Je n'ai pas de valise. »

« Tu en as sur l'étagère supérieure de votre garde-robe. »

À court d'options, elle se pencha vers la reine en signe d'acceptation. « Je suppose que nous volons alors. »

« De quoi d'autre as-tu peur ? Tu as dit qu'il y avait plusieurs choses. »

« Je... J'ai été rattrapé par ce dont toi et moi avons parlé hier soir et encore d'avant quand tu lui as dit pour la première fois que tu l'aimais. » Les joues d'Emma devinrent roses à cette pensée, mais força les mots de sa bouche, décidant d'essayer d'écouter la petite fille qui criait maintenant à l'intérieur. « Je pense qu'elle t'aime aussi et que je n'aime pas ne pas ... savoir quoi en penser. »

Des lèvres bordeaux coincées entre des dents parfaites. Regina se força à prendre une respiration lente et profonde pour calmer son cœur qui battait la chamade. « — Tu n'as rien à faire, Emma. Ce sont ses sentiments et ils lui appartiennent. »

« Mais je suis elle et elle est moi ! Et je ne le fais pas très bien et quand j'essaie, je fais toujours des erreurs. Je ne sais pas comment ! » Emma a plaidé pour la compréhension de quelque chose qu'elle ne comprenait même pas. Confuse et détestant ce sentiment presque autant que d'être vulnérable, elle se retourna pour enfouir sa tête dans la poitrine de la brune.

Regina sentit ses propres yeux s'embuer devant le pas en avant qu'Emma venait de faire et lui proposa la seule solution possible. « Alors laisse-moi te montrer comment. »

Trop fatiguée pour se battre et sachant qu'ils étaient loin d'avoir fini, Emma adulte consentit pour le moment et avec un pas de plus en avant mental, elle consentit verbalement. « D'accord. »

La reine déglutit. Finalement, ils commençaient à arriver quelque part.

« Gina ? »

« — Oui, ma chérie ? »

« Je suis désolé. »

« Je sais que tu l'es. » Elle s'est réinstallée dans le moment présent. « Finissons notre conversation et ensuite tu pourras aller regarder la télévision pendant que je prépare le déjeuner. »

Emma fronça le nez et se tint debout à côté du genou droit de la reine. « Est-ce qu'on est obligé de le faire ? »

« Oui, nous le faisons, et tu sais qu'il vaut mieux ne même pas me demander cela. » Des mains sûres travaillaient sur le bouton et la fermeture éclair du jean de la jeune fille, tirant sur le jean avant qu'elle n'aide l'enfant à passer sur son genou. « Pourquoi est-ce que je vais te donner une fessée ? »

« Parce que j'ai donné un coup de pied dans le siège de la voiture ? »

« Non, bien que répéter cette action à l'avenir se terminera par te retrouver dans la même position. En ce moment, tu es ici pour une raison différente. » Elle posa sa main sur un petit derrière.

Emma soupira, cédant une fois de plus à son destin. « Pour avoir crié et insulté contre toi. »

« Qu'est-ce que je t'ai promis qu'il se passerait si tu choisissais de maudire intentionnellement à nouveau après les nombreuses discussions que nous avons eues, surtout lorsqu'elles sont dirigées contre une autre personne ? »

« Une correction. » Elle se tortilla à ce mot.

« Et où es-tu maintenant ? »

« Sur tes genoux. » Emma ferma les yeux quand elle sentit cette main fraîche partir.

« Oui, tu l'es. Je tiendrai toujours les promesses que je t'ai faite, Emma. » Et là-dessus, elle baissa la main avec certitude.

Emma a donné un coup de pied dans ses deux jambes et s'est agrippée à son mollet de sa gardienne alors que la fessée commençait. Elle s'est mise à pleurer à mi-chemin, regrettant de ne pas avoir gardé sa grande bouche fermée et jurant de faire mieux à l'avenir.

Elle sentit la Reine s'arrêter et son ventre se tordre lorsque son genou droit se souleva. Il restait encore des larmes, découvrit-elle lorsque les quatre derniers coups rencontrèrent ses points d'assise avec une intensité bourdonnante. La chaleur inonda son corps et le soulagement de voir que l'ardoise était une fois de plus effacée. Elle était perplexe face à cette réaction, alors qu'elle était soulevée pour se tenir entre les genoux de Regina. Les vêtements ont été redressés et un mouchoir a été pressé contre son nez. Alors qu'elle était nettoyée, de petits bras se sont tendus autour de la taille de son gardien. Elle a été serrée dans ses bras et embrassée en retour.

« Tout est pardonné, cher cœur. Maintenant, qu'est-ce que tu veux pour le déjeuner ? »

« De la crème glacée ? » Emma plaisanta pour casser l'épaisseur de la pièce.

Un sourcil se leva.

« Trop tôt, hein ? »

« — Beaucoup. » Cependant, les coins d'une bouche indiquaient un sourire.

« Du grilled cheese ? »

« Essaie encore, Emma. »

« De la salade de poulet ? »

« Oui, je pense que je peux y arriver. Veux-tu aider ou veux-tu regarder la télévision ? » Demander parce qu'elle savait à quel point Emma aimait préparer la viande avec un maillet avant de la déchiqueter.

« J'aide maintenant. » Mini Emma a répondu et elle l'a fait de plus de façons que la sauveuse ne l'avait encore comprise.

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Emma s'agite dans la file d'attente, ses bottes de coccinelle grinçant sur le carrelage et tira sa petite valise en cuir rouge assortie derrière elle. Il n'y avait pas grand-chose dedans, à part sa couverture, Stitchy, Wonder Woman et leur livre, mais elle avait insisté pour porter certains de ses propres bagages. La plupart de ses affaires étaient emballées avec les effets personnels de Regina dans des bagages de marque qui avaient été enregistrés. Emma s'était demandé pourquoi la brune avait emporté une très grande valise vide, mais ne l'avait pas remise en question dans sa nervosité du combat. Son esprit dériva vers plus tôt ce matin-là.

Ils s'étaient levés à huit heures et s'étaient rendus à l'aéroport de Bangor. La Benz avait été entreposée dans le parking privé avec une sécurité 24 heures sur 24 et ils avaient fait un court trajet en navette jusqu'au terminal principal. Emma avait été plutôt calme, l'anxiété et la nervosité prenant beaucoup de poids à son petit corps, mais elle se redressa en sachant qu'elle était sur le point de voir Henry. Regina et elle avaient longuement parlé hier de quitter Storybrooke et que la brune serait privée de ses pouvoirs. La reine s'est assurée que les deux côtés d'Emma connaissaient l'importance d'écouter, d'être en sécurité et de rester proche dans un monde sans magie.

« Viens, Emma. C'est bientôt notre tour. » Regina appela l'enfant qui avait ralenti derrière elle dans la file d'attente de la TSA et attendit qu'Emma soit devant elle avant de commencer le processus de chargement du tapis roulant avec leurs articles. Elle s'empressa de mettre son sac à main et celui d'Emma sur la ceinture avant d'enlever leurs manteaux et ses talons, ce qu'elle trouva absurde et fut soudain reconnaissante de porter des bas épais sous son pantalon noir.

Emma a pu garder ses bottes et s'est figé lorsqu'un homme en uniforme de sécurité lui a fait signe d'avancer pour traverser une grande arche. Pour les petits yeux, la porte ressemblait soudain à une bouche mentale avec des dents et des bras anxieux tendus vers la reine qui regardait l'agent de la TSA en question. Recevant un signe de tête de sa part, Regina prit Emma dans ses bras et franchit la porte ouverte. Une fois qu'elles ont passé la sécurité et qu'elles ont eu leurs affaires, elles se sont arrêtées à l'extérieur d'un grand tableau numérique.

« Aide-moi à trouver le mot Boston. » Les yeux de la Reine parcouraient le tableau, sachant qu'elle pouvait le trouver facilement, mais elle saisissait toujours l'occasion de donner à Emma une chance de s'entraîner à lire. Elle attendit une minute entière après avoir trouvé la ville pour qu'un petit doigt touche la planche. « — C'est exact, ma chérie. »

« Votre fille est mignonne. » Une femme plus âgée qui avait regardé l'échange a fait un commentaire à Regina.

L'adulte en Emma se hérissa à l'idée qu'on l'appelle ainsi, mais sa gardienne parla avant qu'elle ne puisse ouvrir sa grande bouche.

« Merci. » Les yeux bruns tombèrent de ceux de l'étranger jusqu'à sa charge, essayant de voir de quel côté d'Emma était présent.

« Et lire de si grands mots à son âge... Qu'est-ce qu'elle a cinq ? » Commentant la petite taille de l'enfant, qui la regardait maintenant avec des lames de rasoir en guise d'yeux.

Cette fois-ci, Emma adulte a battu la reine à coups de poing. « J'ai trente-huit ans ! » Elle sentit sa main serrée en signe d'avertissement, mais elle la repoussa plus fort de mécontentement.

La mâchoire de la vieille femme tomba avant que l'éclat de rire ne prenne le dessus. Elle tourna de nouveau des yeux amusés vers la brune. « J'imagine qu'elle vous tient bien occupé ? »

« C'est ce qu'elle fait. Nous avons un vol à prendre, excusez-nous s'il vous plaît. » Regina remarqua que leur vol était à l'heure et tira Emma vers le bas du terminal et jusqu'à un recoin qui menait aux toilettes. Trouvant un endroit peu fréquenté, elle s'agenouilla pour être à la hauteur des yeux de l'enfant furieux.

« — De quoi s'agissait-il, jeune fille ? » Irrité par la décision délibérée d'Emma après la conversation qu'ils avaient eu la veille.

Emma retint ses larmes de colère et croisa les bras dans une moue. « Elle se moquait de moi. »

Les yeux bruns s'adoucissent. « Je suis désolée que tu te sentes comme ça, mais je ne pense pas qu'elle ait voulu te blesser. Elle te complimentait sur tes compétences en lecture. »

De grands yeux verts frémissaient. « Elle m'appelait mignonne. »

« Eh bien, tu as l'air particulièrement adorable aujourd'hui, cher cœur. » La reine a tenté de s'expliquer en prenant le pull à pois noir et rouge et l'ensemble legging noir avec bandeau assorti dans lequel elle avait habillé l'enfant ce matin-là. Avec son manteau rouge et ses bottes, Emma ressemblait à une jolie petite coccinelle. Elle avait honnêtement pensé qu'Emma aurait été plus contrariée d'être appelée sa fille que d'être appelée précieuse.

Un pied piétina de frustration. « NON ! Ce n'est pas ça ! »

Un sourcil se leva en signe d'avertissement alors que certains passants jetaient un coup d'œil dans leur direction. « Alors utilise tes mots de grande fille et dis-moi ce qui t'agite tant. »

Reculant d'une fraction, mais ne voulant pas s'expliquer, Emma siffla. « Je te l'ai déjà dit... Elle se moquait de moi. »

Regina pinça les lèvres, sachant que ce n'était pas la raison principale de l'explosion. « Ne pense pas un seul instant que je ne trouverai pas un coin pour que tu puisses repenser ton ton. Est-ce que c'est ce dont tu as besoin en ce moment ? » L'une de ses mains souleva un menton à fossettes.

Embarrassée par cette idée et sachant maintenant que la reine tenait toujours parole, Emma baissa la tête et l'attitude. « Désolé. »

« C'est un début. Continue. »

« Je n'aime pas qu'elle m'appelle comme ça. La troisième dame dont je pensais qu'elle allait m'adopter l'a fait et elle m'a rendu après avoir eu un petit ami. Il n'aimait pas les enfants. » Une petite épaule est apparue de haut en bas. « Je n'aime pas qu'on m'appelle, c'est tout. »

« Je sais qu'il n'est pas facile pour toi de parler de ces sentiments, mais quand tu m'aides à comprendre, je suis mieux équipée pour te soutenir quand tu es déclenchée. Merci de me l'avoir dit. » Ils s'étreignirent un moment avant que Regina ne se lève et ne jette un coup d'œil à sa montre. « Nous devons nous rendre à la porte. »

« Porte-moi ? »

La Reine sourit à l'empressement dans ces petits yeux et abaissa rapidement la poignée du bagage d'Emma pour la tenir dans une main tandis qu'elle ramassait la blonde dans l'autre. Des talons résonnèrent dans le couloir et revinrent dans le terminal.

À la porte, Emma s'installa et elle effleura la mer de jambes, les nerfs à vif. Elle garda un doigt dans la boucle de sa ceinture pendant que la Reine sortait leurs billets et Stitchy de la petite valise. La jeune fille serra son amie bleue dans ses bras, surprise lorsque le premier groupe d'embarquement a été appelé et qu'ils sont montés directement dans l'avion pour s'arrêter à la troisième rangée. Leurs manteaux ont été placés dans le compartiment supérieur et ils ont pris place.

« Première classe ? C'est génial ! » Emma rebondit sur le large siège en cuir et commença à appuyer sur tous les boutons du bras et à pousser l'écran en face de son siège.

Rangeant son sac à main et le sac rouge d'Emma, Regina tendit la main pour boucler la jeune fille avant de faire sa propre ceinture. « Je suis content que tu le penses. »

Un steward s'est approché d'eux pour boire et Regina a commandé de l'eau pétillante et de la limonade diluée pour Emma qui était occupée à jouer à un jeu vidéo sur le petit téléviseur intégré dans le dossier du siège. Avec la peluche posée sur un petit genou et une langue pointue qui sortait en signe de concentration, Emma ressemblait à n'importe quelle autre enfant heureuse.

La reine a pris une photo du moment parfait avec son téléphone et l'a envoyée à Henry pour lui faire savoir qu'ils étaient sur le point de décoller.

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« Maman ! »

Regina tourna dans le couloir de récupération des bagages de l'aéroport de Boston et sourit. « — Henri ! » Les larmes lui vinrent aux yeux lorsqu'elle sentit ses bras autour d'elle. Elle le sera contre elle pendant un long moment avant de se retirer et d'amener Emma soudainement timide entre eux.

Henry s'agenouilla et ouvrit les bras. « Salut Em, tu m'as manqué. »

La jeune fille tomba droit sur lui, les yeux embués d'avoir enfin ces bras autour d'elle. C'était différent, étant plus petit que lui, mais la même profondeur de leur relation était toujours présente. « Salut... »

« Qui est ton nouvel ami ? » Henry tapota la fourrure bleue dans les bras de la jeune fille.

« C'est Stitchy. Nous avons voyagé en première classe, j'ai bu de la limonade et j'ai joué à des jeux vidéo ! »

Henry se leva en souriant à sa mère avec surprise. « Tu lui as laissé une limonade ? »

« C'était surtout de l'eau, tu sais que je ne lui permets pas d'avoir une tonne de sucre. Maintenant, soyez un chéri et aide-nous avec nos sacs. J'ai hâte de voir ton nouvel appartement et d'entourer ma belle-fille de mes bras. Où est-elle, au fait ? »

« Je travaille chez le tailleur, mais elle est en congé pour une semaine après aujourd'hui. » Toujours le gentleman que sa mère l'a élevé, il a facilement empilé leurs valises sur un chariot à roulettes et les a conduits au parking.

Emma a couru devant et a sauté sur le bord de la charrette pour faire un tour. Elle poussa un cri de joie quand Henry alla plus vite et fit tournoyer la charrette en décrivant un cercle prudent.

Regina leur sourit à tous les deux, aimant leur interaction sans faille. Elle remarqua le changement chez Emma lorsqu'ils s'arrêtèrent à la voiture et que la porte arrière s'ouvrit.

« Vraiment Henry ? Pas toi non plus. » Emma pointa du doigt le siège auto flambant neuf à l'arrière de la Honda bleue, pensant sérieusement qu'elle serait capable d'éviter l'engin pendant toute la durée de leur voyage.

« Em, je sais que tu détestes ça, mais maman me tuerait si je te laissais rouler sans ça. » Il fronça les sourcils en s'excusant en regardant sa mère l'aider à attacher Emma.

« Je ne te tuerais pas à proprement parler, peut-être que je te clouerais à la vie. » Regina plaisanta et contourna la voiture jusqu'au siège passager, regardant son fils.

« Maaaman. » Il gémit à la référence juvénile, mais sourit à leurs taquineries sans effort.

Ils étaient rapidement en route et ont manqué de peu le début de la circulation à l'heure de pointe alors qu'ils traversaient le pont pour entrer dans la ville. Emma sourit aux bâtiments en briques, aux lumières et aux sons familiers. L'agitation et la spontanéité de la vie à Boston lui manquaient et elle pensait qu'il était incroyable qu'Henry finisse par tomber amoureux de la même ville qu'elle. Après une vingtaine de minutes remplies des sons du rock classique et des tons de conversation entre adultes, la petite Emma n'a pas pris la peine de les suivre, ils ont tourné sur l'avenue du Commonwealth et dans un parking souterrain.

Avec les sacs en remorque, Henry les conduisit au 12e étage de l'immeuble et dans un petit appartement immaculé. Emma courut jusqu'à la grande fenêtre et appuya son visage contre la vitre pour admirer la vue plongeante sur la ville, manquant l'échange qui se déroulait derrière elle.

« — J'insiste, Henry. »

« Maman, on s'entend bien. Nous avons tous les deux un emploi et... »

« Jefferson a payé pour le mariage et votre lune de miel. Laissez-moi le faire pour vous deux, comme cadeau de mariage. »

Henry croisa le regard de sa mère et soupira. « Tu nous as déjà donné la voiture et qu'en est-il de toi et Emma ? Je ne veux prendre ni l'un ni l'autre. »

Emma se détourna de la fenêtre au son de son nom et vint se placer près d'elle, maintenant curieuse de la conversation.

Regina redressa le col d'Henry et posa ses mains sur ses épaules qui étaient maintenant plus grandes qu'elle. « Nous en avons beaucoup. Je promets de ne plus en parler, de le considérer comme un petit cadeau. » Elle plia le chèque dans sa paume. « S'il te plaît. »

« C'est l'équivalent de six mois de loyer maman, le loyer de la ville de Boston en plus... Ce n'est pas un petit cadeau. » Il sentit un tiraillement sur la manche de sa chemise et baissa les yeux dans les yeux verts.

« Dis merci, Henry. » La petite Emma répétait comme un perroquet ce que la reine lui disait si souvent et lui chuchotait la partie suivante comme s'il s'agissait d'un grand secret. « C'est ce que tu es censé dire quand tu reçois un cadeau. »

« Elle a raison, tu le sais. » Les yeux bruns pétillaient.

« Vous êtes tous les deux ici depuis moins de cinq minutes et vous êtes déjà en train de prendre de l'avance sur moi. » Il sourit et se pencha pour chatouiller la petite fille à ses pieds avant de balancer Emma sur ses épaules pour qu'elle s'assoie. « Merci maman. Je l'apprécie plus que tu ne le penses. Aller, laisse-moi te montrer la chambre d'amis où tu vas loger. »

Emma enfonça ses doigts dans les cheveux bruns d'Henry pour s'équilibrer lorsqu'ils commencèrent à descendre le couloir en face de la cuisine et à entrer dans une chambre avec un lit queen size, une commode et des tables de chevet assorties. Les murs étaient peints d'un bleu tendre et la fenêtre donnait sur une petite zone herbeuse entre les bâtiments. Elle a été soulevée sous ses bras au-dessus de la tête d'Henry et s'est posée sur la couette couleur nuit. Les petites jambes ont trouvé son équilibre et ont commencé à rebondir sur le lit, bien que brièvement une fois qu'elle a attiré l'attention de Regina. Henry partit et revint avec leurs valises alors que Regina commençait à enlever les bottes et les vêtements d'extérieur d'Emma.

« Alors, qu'allons-nous faire en premier ? As-tu des jeux vidéo ? »

Henry se mit à rire. « Tu paries, j'ai même des Mario Cart vintage auxquels nous pourrons jouer plus tard, si tu veux. »

« Je veux jouer maintenant. » De grands yeux ont trouvé ceux de sa gardienne lorsqu'elle a remarqué qu'un pyjama était sorti d'une valise Louboutin. « Pas de sieste ! »

« Oui, tu vas faire ta sieste. Nous serons debout après ton heure habituelle de coucher ce soir pour une surprise et je ne te laisserai pas grincheuse. » La reine a rapidement enlevé le pull et les leggings, les remplaçant par une chemise de nuit chaude.

« Mais je ne veux pas... Attend, quelle surprise ? »

Regina tapota un nez plissé. « Si je te le disais, ce ne serait pas une surprise, petit cygne. » Elle embrassa le front d'Emma et baissa les couvertures tandis qu'Henry fermait les rideaux. « Vas. » J'ai attendu que la fille soit blottie avant de lui donner Stitchy.

« Je vais juste reposer mes yeux... Je ne vais pas dormir. » Emma lutta contre un bâillement, silencieusement reconnaissante d'avoir eu l'occasion de se ressourcer après les émotions de la journée, même si elle ne l'admettait jamais. Elle dormait avant que les adultes ne quittent la pièce.

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