FOR WORK ONMY

by luuvjonah

I USE THIS FOR WORK, SO PLEASE DONT READ IT OR GIVE IT A FAV

135. Going bakx in time

Eddie deja el 118. Odia salir de casa, pero tiene que hacerlo. Tiene que estar más seguro, al menos para Christopher.

Dos semanas después, se produce un gran incendio en el distrito de almacenes. Eddie está viendo la cobertura de noticias, Christopher a su lado, aunque Christopher realmente no debería estar mirando. Ninguno de los dos puede apartar la mirada porque el 118 está allí y Eddie no puede dejar de pensar que debería estar allí, debería estar allí, debería estar allí .

Eddie puede distinguir a Bobby, Hen, Ravi, incluso Albert y el resto de los 133, pero no puede encontrar a Buck entre la multitud de bomberos. Su visión se vuelve borrosa un poco y recuerda con fuerza la última vez que respondieron a un incendio en un almacén de este tamaño, esa estúpida fábrica de desinfectante para manos y el grito que Buck dejó escapar tratando de salvar la vida de otra persona, pero no la suya. El corazón de Eddie se acelera y, presa del pánico, piensa que no, que él también .

Él y Christopher observan, devastados, cuando el 118 regresa corriendo al fuego, al almacén que debería haber estado vacío pero no lo estaba, y sale llevando una figura demasiado quieta entre ellos. Media hora más tarde, el periodista presente en el lugar confirma que hay al menos un bombero muerto.

La llamada llega tan pronto como el reportero termina de hablar, y Eddie apenas puede distinguir la voz de Bobby cuando su capitán le dice que Buck está muerto.

Eddie llora y solloza y Christopher llora y se lamenta. Los dos se abrazan tan fuerte que Eddie olvida que es noche de escuela, Christopher debería irse a la cama, porque su mejor amigo, el hombre del que está enamorado y del que nunca se lo contó, está muerto y Eddie es un cobarde por no decírselo nunca. a él.

Cuando se van a la cama esa noche, Christopher comparte la cama de Eddie no por primera vez desde que se mudaron a Los Ángeles, sino por primera vez desde que le dispararon a Eddie, desde que Eddie tomó la decisión de dejar el 118. Eddie reza, desea y ruega: Déjame ir. atrás. Lo haré bien, se lo diré. Llévame de vuelta, devuélvemelo. Por favor, te llevaste a Shannon, no puedes llevártelo a él también. Por favor .

(El universo escucha.)

Eddie se despierta con el sonido de la alarma y los ojos doloridos. El segundo tiene sentido, Eddie se quedó dormido mientras lloraba en el cabello de Christopher. La primera: Eddie no ha puesto una alarma para despertarse a las 5:45 a. m. desde que dejó la 118.

Se pone boca arriba, ¿dormía sobre su lado derecho? No ha hecho eso desde el francotirador – y extiende un brazo para encontrar a Christopher sólo para golpear nada más que el edredón. Eddie frunce el ceño porque sabe con certeza que Christopher durmió en su cama y que no estaría despierto ante él después de una noche como esa. "¿Cristóbal?" La voz de Eddie hace eco y es entonces cuando abre los ojos.

Y parpadea porque decoró su dormitorio, añadiendo cuadros, baratijas, chucherías y otros objetos diversos que una persona adquirió mientras vivía en un lugar durante bastante tiempo. Pero su habitación está tan en blanco como el día que él y Chris se mudaron a la casa. Claro, está amueblado y si Eddie mirara, probablemente encontraría toda su ropa guardada correctamente. Pero ninguna de sus cosas, sus toques personales en los que Buck insistió , están presentes.

Eddie se sobresalta tanto que casi se tira de la cama. Apenas está encontrando su lugar cuando Christopher entra, viéndose tan confundido como se siente Eddie. "¿Papá? ¿A dónde fueron todas nuestras cosas?

"¿Qué cosas, mijo ?" Porque una cosa es que la habitación de Eddie esté vacía, pero otra completamente distinta es que a Christopher le falten cosas. Eddie está tan ocupado catalogando lo que no está ahí que realmente no ha mirado a Chris más allá de la mirada inicial de confusión.

"Nuestras fotos con Buck", dice Chris, y la gran cantidad de tristeza le recuerda a Eddie que, oh , su mejor amigo se ha ido. Eddie va a acercar a Chris a su lado, y se detiene cuando rodea a Chris con un brazo, el hombro de su hijo varios centímetros más bajo que el día anterior.

Eddie mira hacia abajo y su hijo de siete años vuelve a mirarlo, lo cual está mal porque a Chris le faltan unos meses para cumplir undécimo cumpleaños. Se arrodilla y mira a Chris. Efectivamente, el rostro de su hijo es el de un niño de siete años, sin señales de los frenillos de los que Chris se quejaba amargamente o del crecimiento acelerado que tuvo a Eddie sin dinero durante días mientras actualizaba constantemente el guardarropa de Chris.

"Chris", dice Eddie después de un largo momento de mirar fijamente. "Necesito mirar mi teléfono para comprobar algo, ¿de acuerdo?" Chris asiente, todavía frunciendo el ceño, pero Eddie sabe que su confusión debe haber cambiado a algo parecido al pánico en los pocos momentos que estuvo estudiando a Chris. Eddie asiente en respuesta, buscando un poco más de tiempo, antes de quitar las manos de los hombros de Chris, casi acercándose a su teléfono, que está unas cuantas versiones por detrás de su modelo actual.

Eddie abre la aplicación del calendario para estar seguro y se queda mirando la fecha. 5 de agosto, se lee, 2018 .

"Mierda", susurra Eddie.

Chris cruza los pocos pasos entre donde su padre lo había dejado y donde Eddie está arrodillado en el suelo con los ojos muy abiertos. "Eso no está bien", anuncia después de un momento de mirar el teléfono de Eddie. "Es enero de 2022".

Eddie traga y se vuelve hacia Chris. "Chris, amigo, te voy a mostrar algo, ¿de acuerdo? Y necesito que no te asustes". Y Eddie apenas espera a que Chris asienta antes de abrir su cámara y ponerla en modo selfie, acercándola a la cara de Chris.

Chris arruga la nariz y Eddie apenas tiene tiempo de pensar que es una cara de Buck antes de que Chris diga: "Ese ya no soy yo. Papá, esa es una foto vieja". Eddie extiende su mano libre y toca la mejilla de Chris, asegurándose de que Chris pueda decir que no, no es una foto antigua. Chris vuelve a fruncir el ceño y aleja el teléfono de Eddie para ponerle las manos encima a su padre. "Tu hombro", dice Chris después de un momento, con las manos tratando de apartar la camiseta de Eddie.

Eddie se quita la camiseta, sin el menor indicio de que algo haya estado mal en su hombro derecho porque el izquierdo ya tiene una cicatriz de bala, y los ojos de Chris se abren mientras pasa su mano por lo que Eddie sabe que es la piel sin cicatrices. del hombro derecho de Eddie. Ninguna bala lo ha atravesado nunca, ningún disparo de francotirador lo ha arrojado al suelo, ninguna sangre salpicó el rostro de Buck cuando Eddie pensó que había sido golpeado antes de que el dolor candente intentara con todas sus fuerzas dejarlo inconsciente.

"Papá", dice Chris, sonando como el niño de siete años que no ha sido en mucho tiempo, "¿qué está pasando?"

Y Eddie desea, desea tener una respuesta sólida, más que la teoría absurda con la que se ha visto atrapado. "Creo", comienza lentamente, "que nos han enviado atrás en el tiempo".

Chris frunce el ceño. "¿Como en Regreso al futuro ?" Eddie asiente, todavía intentando procesarlo él mismo. "Pero no tenemos un condensador de flujo", dice Chris como si eso fuera lo único malo en esta situación.

"Aún no se ha descubierto el viaje en el tiempo, amigo", dice Eddie distraídamente, alcanzando su teléfono nuevamente. La fecha es 5 de agosto, lo que significa que mañana es el primer día de Eddie en el 118. Se vuelve hacia Chris, con los ojos muy abiertos. " Buck está vivo ".

Como si se accionara un interruptor, Chris se enciende. "¡Buck está vivo! ¡Tenemos la oportunidad de salvarlo!

Gracias , envía Eddie al universo, creyendo por primera vez en mucho tiempo que alguien estaba ahí afuera escuchando. Gracias por darme una segunda oportunidad . "Tenemos que tener cuidado", dice Eddie después de respirar profundamente, mientras Chris aplaude que Buck todavía esté vivo. "Probablemente seamos los únicos que conocemos el futuro, por lo que debemos tener cuidado con lo que decimos y hacemos".

Chris se queda en silencio por un momento antes de preguntar: "¿Qué pasa con mami?"

Eddie sucks in a breath. "Let's prove ourselves right about time travel first, buddy. Then we can worry about Mommy and Buck." Because, shit, Chris is right. If they really have been sent back in time, that means that Eddie will call Shannon for help with Chris's new school in a couple of months. He'll see her again for the first time in years – only this time she'll have been dead instead of a few states away.

The morning is weirdly normal after that. They do their morning exercises, Eddie his workout and Christopher his stretches, before eating breakfast (two bowls of Rice Krispies, god Eddie misses Buck's cooking.) Then they get dressed and, because there's really nowhere else to go, to Abuela's house.

Christopher's talking about stories of time travel – Eddie had explained it to his grandmother as his newest interest – when Eddie's phone rings. He looks to his Abuela, currently preparing lunch, and she waves him off to answer it, smiling at Christopher.

It's only when Eddie steps into the backyard, making an absent note to himself to fix the back porch, that he answers. "Hello?"

"Eddie," Shannon says down the line, and for the first time since waking up, Eddie truly feels like he's back in the past.

"Shannon," he replies, just as shakily but trying to hide it. "This is a surprise," he adds a half-beat too late, trying to cover up the way it feels like he just saw a ghost.

"I, um, I was wondering if we could talk? If you were available," Shannon continues, and Eddie very sternly reminds himself that Shannon didn't know yet, doesn't know that Eddie's moved to L.A.

"I have an address for us to meet if you want." It feels like offering too much at once, jumping ahead in the story and cheating the universe out of something, but Eddie and Christopher have been mourning her death for years. Eddie'll take the consequences if it means bringing Shannon back into their lives a little sooner.

There's a beat before Shannon says, "You're in L.A." Eddie wonders if she should sound more surprised before she agrees to meet at the house that evening. He tells her the address and they figure out a time.

Eddie considers leaving Christopher with Abuela, but the two of them are the only ones that remember and Eddie's not gonna take away any more time Christopher can get with his mother. It's only on the drive back to the house that Eddie brings it up. "Chris," he starts, "I got a phone call today." Chris hums, and Eddie thinks fuck it. "Mommy's coming to the house tonight."

Christopher perks up, leaning forward against the seatbelt towards Eddie. "Mommy's coming? To our house?" Eddie nods and Christopher cheers.

"But remember, buddy," Eddie says when Chris pauses for breath. "We can't tell her anything." His son nods, his face serious.

"Like Back to the Future," Christopher says. "We have to keep the timeline intact."

Eddie asiente, pensando en cómo Chris sigue usando Regreso al futuro como marco de referencia. "Sí, como Regreso al futuro. "

Eddie pidió pizza y distrajo a Christopher con un juego de Lego cuando Shannon llama a la puerta esa noche. Respira hondo para prepararse, pero nada puede detener la ola de dolor que amenaza con apoderarse de él cuando Eddie abre la puerta.

Shannon lleva el mismo conjunto que usó la primera vez, camisa amarilla y zuecos, sujetando la fina correa de su bolso en su hombro. Eddie está bastante seguro de que no la abrazó tanto tiempo la primera vez que tuvieron esta reunión, pero no puede importarle cuando su esposa lleva muerta tres años y medio.

Cuando finalmente se separan y Eddie deja entrar a Shannon, toda la vieja incomodidad regresa. "Es un lugar agradable", dice Shannon, sentándose después de que Eddie señala el sofá.

"Sí, conseguí un buen trato", coincide Eddie, sentándose en el sillón. Se aclara el aliento, consciente de que Christopher está en su habitación al final del pasillo. "¿De qué, eh, de qué querías hablar?"

Shannon deja escapar un suspiro. "Yo simplemente… quería acercarme y ver si era demasiado tarde para hacer las paces. En realidad, no esperaba que contestaras mi llamada", admite.

"No tenía una buena razón para no hacerlo", responde Eddie, y realmente, ¿fue tan malo la primera vez? Había estado tratando de darle su espacio, sólo rompiendo el largo silencio entre ellos dos cuando Christopher necesitaba algo.

"Sí, lo hiciste", dice Shannon, a un pelo de ser casual, y continúa cuando Eddie abre la boca para hablar. "Entonces, ¿ya tienes trabajos preparados?"

Eddie se aclara la garganta. "Sí, soy bombero del LAFD". Toma un respiro antes de continuar, sobre cómo va a empezar el día siguiente, cuando Shannon dice –

"¿Cómo está Buck?"

Y Eddie parpadea. Hay un extraño vacío donde cree que se supone que están todos sus pensamientos porque eso es... "¿Cómo conoces a Buck?", dice lentamente, más una afirmación que una pregunta, y Shannon simplemente baja la cabeza y levanta las manos para cubrirse la cara. .

"Mierda", murmura detrás de sus manos. "Sabía que lo iba a arruinar".

"Shannon", dice Eddie en el mismo tono lento y cauteloso. "¿Cómo sabes quién es Buck?" Eddie no ha mencionado a Buck, apenas ha pasado del hola, ¿cómo estás? de esta extraña reunión, y Shannon ya tiró el guión por la ventana.

Shannon cierra los ojos y respira profundamente antes de cuadrar los hombros y mirar a Eddie a los ojos nuevamente. "Tengo algo que decirte y necesito que finjas que me crees", dice con voz firme.

Por suerte para ella, Eddie ya sabe lo que es. "Has viajado en el tiempo", dice, y los hombros de Shannon se desploman como si Eddie acabara de robarle el viento a sus velas.

"¿Como supiste?" pregunta débilmente.

"No conoceré a Buck hasta mañana", admite Eddie, y la mirada de cansancio de Shannon se convierte en comprensión. "Chris", llama Eddie, "¡puedes entrar!"

Efectivamente, las muletas de Christopher suenan contra el suelo hacia ellos, rápida pero constantemente, y no pasa mucho tiempo antes de que el niño doble la esquina hacia la sala de estar. "¡Mami!" grita, acercándose a donde Shannon está sentada congelada en el sofá. "¡Estas vivo!" Eddie está muy contento de que Shannon también haya sido enviada de regreso porque, si no lo hubiera hecho, Eddie no está seguro de cómo pudo haber atribuido la reacción de Chris como "oh, no te había visto en tres años y pensó que estabas muerto" y haber tenido eso. pasa bien.

Shannon lo envuelve en sus brazos cuando está lo suficientemente cerca, presionando su rostro contra su cabeza. Eddie no la culpa cuando comienza a llorar: esta es la primera vez que los ve a los dos juntos en persona en años. "Oh, te extrañé, cariño", dice Shannon, dejando besos en la parte superior de la cabeza de Christopher.

Sólo cuando ella y Christopher se separan el tiempo suficiente para que Christopher se siente en el sofá junto a su madre, Shannon vuelve su atención a Eddie. "Lo siento", comienza, "es solo que la última vez que lo vi..."

"Fue justo antes del accidente", finaliza Eddie. Recuerda la forma en que su estómago había tocado fondo cuando la vio tirada tan, tan quieta en medio de ese paso de peatones.

Shannon lo está mirando y Eddie tiene que recordar que esta es su esposa, la mujer que lo conoce desde hace tanto tiempo y la madre de su hijo. Todo esto se reduce a que Shannon sabe cómo leer a Eddie, especialmente cuando él no quiere que ella lo haga. "¿Cuánto tiempo?" Eddie se sobresalta un poco, atrapado por la forma en que Shannon sostiene a Chris con fuerza a su lado. "¿Cuánto tiempo hace que morí?"

Eddie deja escapar un suspiro. "Unos tres años y medio", admite, y Chris gime un poco ante el recordatorio, abrazando a Shannon un poco más fuerte.

"Entonces, ¿qué te trajo de vuelta?" Eddie quiere abrir la boca, objetar, discutir, pero Shannon es una mujer inteligente. "Vamos, ambos sabemos que no fui yo". Se muerde los labios y considera qué decirle cuando Shannon decide que aparentemente Eddie necesita un poco más de persuasión. "Cuando me estaba muriendo", comienza, tropezando con la palabra, "le rogué a cualquiera, a todos, que me dejaran tener un poco más de tiempo". Presiona su rostro contra el cabello de Christopher. "Sólo necesitaba un poco más de tiempo para hacerlo bien".

Lo haré bien , recuerda Eddie rogándole al universo. "No morimos", explica Eddie, y luego simplemente. Se detiene. Porque, ¿cómo puede decirle a Shannon que el dolor por su muerte no fue suficiente para enviarlos atrás en el tiempo, pero que el dolor por la muerte de Buck sí lo fue?

"Buck murió", dice Chris como si Eddie no estuviera agonizando por la decisión de decirle a Shannon la verdad. "Papá salió de la estación y Buck murió".

Y Shannon, a pesar de todas sus discusiones, todas sus peleas, toda su falta de comunicación e incapacidad para encontrarse en el medio para entenderse, Shannon debe entender lo devastador que debe haber sido para ellos porque toma la mano de Eddie. "Nunca se lo dijiste", dice en lugar de literalmente cualquier otra cosa, y Eddie simplemente la mira fijamente.

" Qué ", respira. Eddie no sabía lo que sentía por Buck cuando Shannon murió, no sabía cuando unas semanas después Buck quedó atrapado debajo de un camión de bomberos, más tarde cuando Buck vomitó sangre en una fiesta organizada para él, cuando quedó atrapado en el tsunami, cuando fueron separados por una demanda, cuando Eddie se cayó al pozo, cuando le dispararon ...

Entonces, ¿cómo podría saberlo Shannon?

La sonrisa de Shannon es triste pero no hay juicio ni ira en su rostro. "Es difícil no saberlo cuando hablabas de él todo el tiempo. Simplemente me hizo más fácil pedirte... —Mira a Christopher y se muerde el labio.

Eddie nunca le contó a su hijo que Shannon pidió el divorcio. Demonios, apenas se lo dijo a Bobby. La única persona a la que se lo contó fue a Buck en plena noche durante esas pocas semanas entre la muerte de Shannon y la explosión de Buck. "No lo sabía", admite Eddie.

"Lo sé", dice Shannon, abierta y sin ningún rastro de vacilación. "Eso no significa que no estuvieras ya enamorada de él".

Algo en escuchar a Shannon decirlo así, tan claramente, tan obviamente, hace que Eddie se pregunte quién más lo sabía. ¿Bobby, Chimenea, Gallina, Atenea? ¿Carla? ¿Ana? ¿Dios, Buck ?

"Papá tenía miedo", le dice Chris a Shannon con toda la sabiduría de un niño de diez años que actualmente se encuentra en su cuerpo de siete. "Ese Buck tampoco lo amaba. Los oí hablar de ello", añade en un fuerte susurro.

Shannon se inclina y Eddie tiene una horrible imagen mental superpuesta de Buck haciendo lo mismo con Chris en el sofá, inclinándose para escuchar los secretos que Christopher debe guardar. "¿Oh sí? ¿Quién habló de eso?

"Todos", continúa Chris con una sonrisa. "Carla, Bobby, Hen, Chimney, Maddie. Todos lo sabían". Mira a Eddie y Eddie piensa que su corazón podría estallar. "Solo querían que fueran felices".

Y ahora Buck está muerto , piensa Eddie con amargura.

Shannon junta sus manos después de un momento, sacando a Eddie de su cabeza antes de que caiga demasiado. "Entonces, ¿cuál es el plan para mañana?" Eddie le frunce el ceño y Shannon pone los ojos en blanco, como si algo en esta situación fuera normal. "¿Conocer a Buck por primera vez? ¿Algún plan sobre cómo hacer que eso salga bien?

La boca de Eddie se abre porque, sí, tiene que considerar eso. Se reunirá con su equipo nuevamente por primera vez, excepto que los conoce por dentro y por fuera y se reunirán con él por primera vez en menos de dieciséis horas.

Se siente como si hubiera pasado toda una vida cuando los conoció por primera vez, cuando entró en la estación y conoció a Bobby, le estrechó la mano y lo llevaron al vestuario, comentó sobre las paredes de vidrio y se aseguró de que Bobby supiera que estaba allí. t tímido. Que cambió y menos de un minuto después, Bobby le estaba presentando a Hen y Chimney, Buck a más de unos pasos detrás de ellos porque odiaba a Eddie cuando llegó por primera vez. Eddie sabe mejor ahora que Buck estaba aterrorizado de ser reemplazado, de que Eddie se deslizara en el 118 como una mejor versión de Buck, uno que no tomaría las decisiones tontas que Buck peleó durante sus primeros meses.

Todo eso todavía está esperando que suceda.

"No sé si hay algo que pueda hacer para cambiar eso. Estoy seguro de que todo estará bien", dice Eddie incluso mientras su mente corre a un millón de millas por hora. Se necesitó una granada activa para unirlos la primera vez, pero tal vez... tal vez Eddie pueda unirlos antes de eso. Tal vez pueda mirar a Buck y pretender leer su punzada infantil por algo más que ser un idiota sin una buena razón. Tal vez pueda simplemente salir y decirle a Buck que no está ahí para reemplazarlo, que está deseando trabajar juntos.

Shannon tararea, pero ella y Chris lo miran con la misma expresión aguda cuando él los mira. "¿Entonces esa historia que escuché acerca de que Buck te odiaba nada más verte no era cierta?"

"Oh, no, definitivamente es cierto", dice Eddie antes de tener la oportunidad de reconsiderarlo. Chris parece sorprendido, con la boca abierta un poco, y a Eddie se le ocurre que, si bien podría haberle contado a Shannon la hilaridad de lo que hizo falta para que él y Buck se hicieran amigos, nunca se lo contó a su hijo.

¿Quién ha sido co-padre de Buck durante los últimos años, maldita sea ?

"¿Buck te odiaba?" Chris pregunta, triste y suave. "¿Por qué?"

Eddie respira profundamente y se inclina para mirar a Chris a los ojos. "¿Recuerdas cuando los padres de Buck vinieron de visita y Buck estaba triste porque sus padres le habían mentido?" Chris asiente después de un largo momento. "Es porque los padres de Buck no lo trataron muy bien cuando era niño", y Eddie no puede creer que le esté contando todas estas cosas a su hijo, especialmente cuando trabajó tan duro para evitar que Chris se enterara la primera vez que sucedieron, "y A Buck le preocupa estar solo. Cuando nos conocimos, Buck pensó que iba a perder a Bobby, Athena, Hen y Chimney.

Chris arruga la nariz con la misma mirada de confusión de esa mañana, y la mirada que Shannon le lanza a Eddie le dice que sabe que no es una mirada que él aprendió de ninguno de los dos. "¿Pero Buck los tiene y nos tiene a nosotros?"

"Sí", asiente Eddie, sonriendo y moviéndose del sillón para sentarse junto a Chris en el sofá. "Sí, lo hace, amigo". Le da un beso en el cabello a Chris, y la mirada que recibe de Shannon cuando levanta la cabeza le dice que, en términos muy claros, discutirán esto más a fondo después de que Chris se vaya a la cama. Afortunadamente, Eddie se salva gracias a la entrega de pizza, de la que se había olvidado por completo.

La cena transcurre bastante bien mientras Christopher le cuenta a Shannon todo tipo de cosas que han sucedido en los últimos años, omitiendo algunos de los eventos más importantes, se da cuenta Eddie. Sólo cuando Christopher mira a Eddie al final de una de las historias, Eddie se da cuenta de que, oh, Chris espera que Eddie sea quien le cuente a Shannon sobre esas cosas. Es una comprensión que permanece con él hasta que Eddie se da vuelta y ve que son las nueve en punto.

La hora de dormir va bien, considerando todo. Shannon vuelve a caer en la rutina, y Eddie piensa que es más el cansancio por todo lo que ha sucedido, especialmente el viaje en el tiempo, lo que hace que Chris caiga sin ningún problema.

Cuando Eddie se encuentra en la cocina y Shannon se desliza detrás de él, apoyando una mano contra el refrigerador, Eddie tiene otra de esas imágenes mentales superpuestas de Buck haciendo lo mismo. "Entonces, Buck."

Es todo lo que dice Shannon, todo lo que realmente necesita decir antes de que Eddie agache la cabeza. "No puedo expresar cuánto lo siento, Shannon", dice.

El ceño de Shannon es audible. "¿Por qué? ¿Porque hiciste lo mismo después de su muerte que yo durante la mía? Ella levanta una ceja cuando él la mira. "¿Prometiste decírselo esta vez?"

"Prometí decírselo y arreglar las cosas", admite Eddie en voz baja. "No sabía que haría esto, enviarme de regreso, enviar a Chris de regreso". Levanta una mano para presionar la palma contra sus ojos. "Dios, él irá a segundo grado cuando esté en la mitad de sexto".

"Oye", dice Shannon, cruzando la cocina para apoyar una mano en su antebrazo. "Todo irá bien. Es un chico inteligente, ya se nos ocurrirá algo. Tal vez veamos si podemos lograr que se salte un grado en el otoño o algo así".

Eddie suelta una carcajada. "Claro, el niño con parálisis cerebral se saltará un grado, sin hacer preguntas". Él mira a Shannon, realmente la mira, y no puede evitar la forma en que su cabeza se inclina un poco. "¿Por qué me llamaste?" Shannon abre la boca, pero Eddie no la deja formar las palabras. "Porque la última vez que hablamos, antes de…" se obliga a decirlo "antes de tu muerte, me pediste el divorcio".

Shannon suspira, dejando caer su mano y retrocediendo para dejar un poco más de espacio entre ellos. "Porque esperaba saltarme todo el asunto de 'dormir juntos antes de volver a estar juntos antes de pedir el divorcio' por el que pasamos". Cruza los brazos sobre el pecho y Eddie lo reconoce como una de las defensas de Shannon. "Perdí tanto tiempo con Chris, contigo, que no quería pasar por todo eso otra vez. Entonces, cuando me di cuenta de que tenía una segunda oportunidad…"

"Querías tener el mayor tiempo posible antes de correr el riesgo de perderlo todo otra vez", termina Eddie por ella. Que tiene sentido. Por eso había respondido a su llamada en primer lugar.

Aún. Puede que Shannon sea su esposa, pero el corazón de Eddie le pertenece a Buck.

"Lo que me lleva de nuevo a mi punto", continúa Shannon porque obviamente siguió el hilo de pensamiento de Eddie. "¿Qué vas a hacer diferente mañana?"

Eddie suspira. "No puedo hacer nada sobre cómo reaccionará Buck ante mí", dice, "pero veré si puedo acelerar el proceso. Ya sabes, haz que trabajemos juntos antes de sacar una granada activa de la pierna de un tipo".

"Siempre y cuando evites que te exploten", coincide Shannon. Ella suspira de nuevo, mirándolo. "¿Qué pasa con nosotros?"

Queda entre los dos durante un largo momento y Eddie lo considera. Él ama a Shannon, lo ha hecho durante mucho tiempo, pero ha tenido mucho tiempo para pensar entre que Shannon le reveló su no embarazo y le solicitó el divorcio y ahora, siendo tanto antes como después del evento. "Creo que tienes razón", dice Eddie con cuidado.

Shannon parpadea hacia él, con los ojos muy abiertos y las cejas hasta la mitad de la frente. "Te refieres a - "

"Creo que deberíamos divorciarnos", le dice Eddie, asegurándose de coincidir perfectamente con sus palabras. Ha vivido lo suficiente con ellos grabados en él que se siente bien decírselos. "Todavía puedes venir a ser la madre de Christopher, ¿pero nosotros?" Se ríe un poco. "¿Especialmente por la forma en que me empujas hacia Buck? El divorcio es probablemente nuestra mejor opción".

Shannon – ella realmente se ríe de él, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. "Guau. ¿Qué pasó con el señor Broody y Represivo?

Eddie quiere bromear con ella, pero hay mucho que contar. "¿Estás seguro de que quieres saberlo?" pregunta en cambio, intentando mantenerlo ligero enmarcándolo como una broma a pesar de su peso.

O falla o Shannon está aprendiendo de sus errores porque extiende la mano para poner otra vez la mano en el antebrazo de Eddie. "Eddie, acabas de aceptar que un divorcio , que te hizo no hablar ante la mera sugerencia, es lo mejor para nosotros. Por supuesto que quiero saber qué provocó esto". Eddie se pasa la mano libre por la cara, perfectamente consciente de las lágrimas acumulándose en sus ojos. "Háblame", dice Shannon en voz baja.

"Por dónde empezar", Eddie se ríe en voz baja. Se mira los pies y un horrible, horrible montaje de los últimos tres años y medio de su vida pasa ante sus ojos. "Moriste. Buck quedó aplastado bajo un camión con escalera y casi muere". Shannon retira su mano para taparse la boca con ambas. "Tuvo una embolia pulmonar, casi vuelve a morir. Un tsunami arrasó Los Ángeles y casi mata a Buck y Chris. Presentó una demanda estúpida y yo estaba tan enojada contigo, con él, por no poder ayudar a Chris, que recurrí a las peleas callejeras. Bobby me hizo ir a terapia cuando casi mato a un hombre.

"Me enterraron vivo en un pozo. Abby regresó, la ex de Buck", explica Eddie. "Ocurrió una pandemia global, ¿y luego sabes qué más? Me dispararon de nuevo. A plena luz del día en medio de Los Ángeles. Sacude la cabeza. "La siguiente Navidad, la que acabamos de tener, Chris se presionó mucho". Eddie respira profundamente y se arma de valor. "Porque pensó que podría ser el último".

Shannon envuelve a Eddie en un abrazo antes de que él se dé cuenta de que ella se ha movido, con sus brazos firmes alrededor de él, pero ella no reemplaza a la persona que él quiere abrazar en este momento. "Eso depende de mí", dice, con la boca medio presionada contra el pecho de Eddie.

Eddie niega con la cabeza. "Invito yo. Y pensé... pensé que la solución era irme, encontrar un trabajo diferente, un trabajo más seguro".

"¿Al menos le preguntaste? ¿Hablar con Christopher sobre lo que quería? Shannon se mueve para poder aún presionar su mejilla contra el pecho de Eddie pero liberar su boca.

"No lo hice", admite Eddie en voz baja. "Y luego, dos semanas después, Buck murió en el incendio de un almacén y todo lo que pude pensar fue que si hubiera estado allí, podría haberlo salvado".

Shannon se aleja por completo, sosteniendo el rostro de Eddie entre sus manos para que él tenga que mirarla. "Oye, está bien. Él está vivo ahora mismo, probablemente yendo a la cama como un anciano ya que ustedes dos tienen un turno por la mañana. Lo verás por ti mismo mañana, pero debes recordar que te enviaron de regreso por una razón, Eddie. Ella lo sacude un poco. "Prometimos hacerlo mejor esta vez. Ahora todo lo que tenemos que hacer es hacer que valga la pena".

Eddie le sonríe temblorosamente, ignorando con determinación la forma en que sus ojos se han estado humedeciendo cada vez más durante los últimos cinco minutos. "¿Qué hice para merecerte?" le pregunta en voz baja, y sabe con certeza que no es el único que piensa en el breve período durante su relación en el que realmente trabajaron, antes de su alistamiento, antes de Christopher (por muy terrible que sea pensar).

Shannon simplemente le sonríe. "Todo lo que hiciste fue ser tú mismo. Haz eso y estoy bastante seguro de que Buck se enamorará de ti antes de que te des cuenta". Ella le da unas palmaditas suaves en la mejilla. "Es hora de que te vayas a la cama, viejo. Tienes un largo día por delante".

La mano de Eddie se dispara antes de que se dé cuenta, sus dedos rodean la muñeca de Shannon. "Quédate aquí esta noche. No para tener sexo", añade en caso de que Shannon piense que está intentando que ella se acueste con él después de las últimas horas. "Yo simplemente... te extrañé". La admisión no se siente tan terrible como podría haber sido en los meses que siguieron a la muerte de Shannon, durante el tsunami y la demanda, cuando Eddie peleó.

"Está bien", dice Shannon después de un largo momento de simplemente mirarlo. "Me quedaré, pero tienes que prometerme que no intentarás cocinar. No estoy seguro de poder sobrevivir a tus intentos de cocinar".

Eddie la empuja con tanta fuerza que ella tropieza un poco y Shannon casi se ríe lo suficientemente fuerte como para despertar a Christopher.

Despertarse con otra persona en su cama por primera vez en meses es extraño para Eddie. Lo que es aún más extraño es la forma en que vuelve a caer en él tan fácilmente, se da vuelta y abre los ojos lentamente para ver a Shannon sentada en la cama, hojeando algo en su teléfono. "Buenos días", dice, cálido y suave como un sueño, antes de darse cuenta de que sí, tiene lugares donde estar hoy.

Shannon le sonríe cuando sus ojos se abren como platos. "Buenos días, dormilón". Ella le alborota la cabecera de la cama, probablemente empeorándola. "Se está preparando café y pedí comida". Después de revisar su teléfono nuevamente, agrega: "Probablemente debería levantar a Christopher".

Eddie levanta una mano y tiene los ojos entreabiertos. Hace la cuenta regresiva, disfrutando de la expresión de confusión en el rostro de Shannon. Cinco, cuatro, tres, dos y...

"Papá", dice Christopher al otro lado de la puerta del dormitorio de Eddie. "¿Ya estás despierto?"

Shannon está tratando de no sonreír mientras Eddie se sienta, sin siquiera molestarse en ocultar lo divertido que está por la consistencia de Chris. "Estoy despierto, mijo . Mami ordenó el desayuno, así que debería estar aquí pronto, ¿de acuerdo?

"Está bien", dice Chris. Una pausa y luego: "¿Puedo pasar?" Eddie apenas ha hecho más que empezar a decir que sí antes de que la puerta de su habitación se abra y Chris entre, con los brazos extendidos y ya alcanzando a Eddie para llevarlo a la cama.

Eddie lo consiente, colocando a su hijo entre él y la madre de su hijo, depositando fuertes besos en la parte superior de la cabeza de Christopher. "Buenos días, Chris", dice Shannon, presionando sus propios besos en el cabello de Christopher. "¿Cuál es el plan para hoy?"

"Abuelita me está mirando mientras papá va a trabajar. Dijo que podemos ver el episodio de esta semana de La jefa de campeón " , dice Christopher, pronunciando el español con el mayor cuidado que puede. Arruga la nariz un momento después. "No sé cómo voy a no contarle a Abuelita todos los spoilers".

Eddie revuelve el cabello de Chris. "Estoy seguro de que lo resolverás, amigo. Y oye, incluso si dejas escapar algo, puedes decirle a Abuelita que eres psíquico y ver si ella te cree, ¿de acuerdo?

Cristóbal asiente. "Está bien, papá, lo intentaré. Aunque no estoy seguro de que ella me crea".

Shannon le da un beso en la mejilla a Christopher, y a Eddie le duele el pecho al recordar que ella se fue por tanto tiempo, por su propia elección y luego por su muerte. "Vamos, cariño, vamos a prepararnos. Tu papá tiene un gran día hoy".

"¡Hoy conocerá a Buck!" Eddie conoce la mirada que Shannon le está dando: es la que veía todo el tiempo en los rostros de Bobby, Chim, Hen o incluso Maddie, que les decía exactamente cuánto significaba Buck para él y Christopher, porque Christopher solo obtiene esa sonrisa cuando está hablando de Buck. "Papá, ¿cuándo podré conocer a Buck?"

"Pronto, mijo ", promete Eddie con otro beso en la cabeza de Christopher. "Vamos, ve y dile a mami qué quieres ponerte hoy para que ella pueda sacártelo. Cuando termines, probablemente el desayuno ya estará aquí. Le lanza una mirada a Shannon para que le permita vestirse solo y Shannon levanta una ceja, preguntándole si en serio pensaba que ella al menos no iba a dejarlo intentarlo antes de ofrecerle ayuda.

Es un buen día y le permite a Eddie olvidar por un momento todo el desastre en el que se ha convertido su vida. Sin embargo, está bien porque hoy es su primer día como bombero de prueba del LAFD y sí, Chris tiene razón. Eddie está muy emocionado de conocer a Buck hoy.

Eddie entra al 118 por primera vez (técnicamente en dos semanas, pero es la primera vez ahora) y, por muy cliché que parezca, se siente como volver a casa. Puede ver a Chimney en el vestuario vistiéndose y a Bobby al otro lado de la bahía, revisando las camionetas. Puede distinguir a Tanika, Sam y Marvin limpiando los camiones mientras Bobby observa, y eso hace que algo en el pecho de Eddie se calme.

Está mirando la estación como nunca antes la había visto (técnicamente no la había visto) cuando Bobby lo ve y se acerca. "¿Eddy? Soy el Capitán Nash – Bobby", se presenta con la mano ya extendida. "Hablamos por teléfono".

Eddie le da la mano a Bobby con una sonrisa. "Por supuesto, Capitán Nash. Tengo que decirlo de nuevo: presentaste un argumento muy convincente sobre por qué unirte a la 118", dice, dejando caer la mano hacia la correa de su bolsa de equipo.

Puede que sea un poco parcial, pero tenemos un buen grupo de personas aquí , había dicho Bobby por teléfono. Creo que encajarías bien, especialmente con uno de nuestros mejores: Evan Buckley.

Eddie no había mentido cuando Taylor Kelly le preguntó a Eddie por qué se había convertido en bombero; había extrañado la camaradería del ejército, por lo que el comentario de Bobby acerca de que Eddie encajaba con el resto del equipo apeló al deseo de Eddie por ese tipo de trabajo. fraternidad. Simplemente no esperaba que Evan Buckley fuera Buck y que Buck fuera, francamente, todo.

"Bueno, tenía una razón muy convincente", responde Bobby, abierto y amigable. "Aquí, ¿por qué no te muestro el vestuario? Deja que te cambies y luego haremos una gira y conoceremos a algunas de las personas con las que trabajarás".

Eddie asiente y deja que Bobby lo lleve más adentro de la estación, conversando sobre el tráfico y Bobby menciona que preparará el desayuno si Eddie está interesado. (Por supuesto que Eddie está interesado. La cocina de Bobby es increíble.) Se detienen afuera del vestuario, ahora vacío, y Eddie levanta una ceja hacia Bobby con la misma mirada de incredulidad que sabe que tenía la primera vez que lo vio. "¿Paredes de vidrio?"

Bobby se encoge de hombros. "No lo sé, supongo que el departamento pensó que sería más fácil para la gente poder ver hacia afuera. Realmente no tomé en cuenta que la gente estaba a punto de ver el interior". Mira a Eddie, obviamente buscando cualquier señal de malestar. "¿Eso va a ser un problema?"

Eddie niega con la cabeza y luego recuerda su estúpido chiste de su primer día. "Los chicos de mi equipo solían llamarme Eight-Pack", dice riendo y encogiéndose de hombros. "Un espacio tan reducido como ese hace que sea difícil mantenerse consciente de sí mismo".

Bobby le da una palmada en el hombro con una amplia sonrisa. "Creo que encajarás muy bien. Te dejaré para que te cambies y luego haremos las presentaciones y un recorrido una vez que estés listo". Le dice a Eddie cuál es su casillero (sin importar que Eddie haya estado compartiendo el casillero de Buck durante años) y deja que Eddie se ponga su uniforme.

Se está poniendo la camiseta, los pantalones ya abrochados y con cremallera (que Eddie tendrá que desabrochar de todos modos para meter la camisa, ha estado haciendo esto durante cuatro años y todavía lo olvida a veces), cuando siente ojos sobre él desde afuera. del vestuario.

No lo es: Eddie no quiere sonar como un cliché y decir que puede reconocer el peso de los ojos de Buck sobre él desde el otro lado de la habitación, pero Eddie puede reconocer el peso de los ojos de Buck sobre él desde el otro lado de la habitación. Les había tomado un tiempo llegar allí, pero para Eddie es fácil saber cuándo Buck lo está mirando. Y esta es una de esas situaciones en las que Eddie quiere que Buck lo mire.

Eddie sabe que se ve bien, ha trabajado duro para mantener su cuerpo en forma después de dejar el ejército y la lucha contra incendios lo hizo más fácil. Entonces, si hace un poco más de espectáculo cuando se pone la camiseta, bueno, él es el único que tiene que saberlo.

"Vamos, te presentaré", la voz de Bobby se filtra en el vestuario. "Le gusta que lo llamen Eight Pack". Y Eddie pone los ojos en blanco porque eso sigue siendo estúpido. Las voces de Chim y Hen también se filtran, pero Eddie se concentra en ponerse un poco más presentable, metiéndose la camiseta por dentro y subiéndose la camisa del uniforme sobre los hombros.

"Eddie, soy Hen", dice Bobby un momento después, Eddie levanta la vista desde donde había inclinado la cabeza hacia adelante para arreglarse el cuello. "Gallina, Eddie".

Hen ya tiene una sonrisa en su rostro y una mano extendida para que la estreche cuando Eddie se prepara. "Hola", dice ella.

"Encantado de conocerlo." Él le estrecha la mano antes de volverse hacia Chim.

"Chimney," Chim introduces himself, snapping his gum. He waves off Eddie's confused look with a smile. "It's a long story that I probably shouldn't bother you with until you've gotten a little more settled." Chimney holds out his hand and Eddie's quick to shake it. "So, I hear you accepted Bobby's offer instead of Station Six."

Eddie shrugs, although honestly, he can't remember being too excited about Station Six's offer in the first place. It had just been an assignment, and then he'd gotten Bobby's phone call about the offer to join the 118 and the 118 had just seemed better. "Captain Nash made a very persuasive argument for me to join you guys instead of them," Eddie says since Chim's got an obvious desire to talk about this.

"Was it about his cooking skills? Cap could go professional if he ever wanted to," Hen says, readjusting the strap on her shoulder.

"He did mention something about breakfast," Eddie says, turning back to Bobby.

"I'd be more than happy to." Bobby turns back to the wall with a slight frown, prompting Hen and Chim to do the same. "I'd like to get these introductions over with first, but someone's being a little reluctant."

Eddie looks past Hen and Chim to see Buck and oh. Eddie had forgotten how young Buck was when they met, how Buck wore so much of his youth as a cover, playing the dumb kid when he had gone through so much already. He doesn't bother to try to bite back his instinctual grin at the mere sight of his best friend, despite the fact that Eddie isn't supposed to have any idea of who Buck is, who any of them are besides Bobby.

And then it hits Eddie that this is the first time he's seen Buck since the fire, since Eddie and Christopher watched their family pull Buck out of a burning warehouse, Buck too still between them. Eddie remembers the way Bobby's voice shook slightly when he said – when he told Eddie –

Eddie's staring at the love of his life for the first time since hearing Buck was dead and it's hard for him to not run up to Buck and confirm for himself that Buck is alive, is healthy, probably has so much less trauma than he did the last time Eddie saw him.

Thankfully, Eddie's world-tilting realization doesn't seem to affect Hen and Chimney beyond the two of them realizing that he's looking at someone outside of the locker room. "Buck, come say hi," Bobby calls out the door, and only when Buck starts walking towards them does Eddie snap back to reality. He can deal with all of that later – maybe Eddie'll see if he can get in touch with Frank sooner rather than later. "Eddie, this is Buck, one of our best firefighters."

Eddie knows that Bobby's watching Buck for his reaction, so he's okay letting his smile slip back into place from where it'd shifted during Eddie's mini crisis. "Nice to meet you, man. I'm Eddie." He holds his hand out for Buck to shake and – yup, Buck squeezes his hand a touch too hard, trying to prove himself against Eddie.

"Buck", es todo lo que Buck dice con un breve asentimiento, su rostro lo más neutral posible, aunque Eddie todavía puede ver la incomodidad que prácticamente irradia de Buck.

"Eso escuché", dice Eddie, tratando de comunicar telepáticamente que todo lo que quiere es ser amigo de Buck y apoyarlo en cualquier forma posible. "Espero con interes trabajar con usted."

"Sí", dice Buck, ya girándose para guardar su equipo en su casillero. Bobby se encoge de hombros cuando Eddie se vuelve hacia él, y Eddie se asegura de que su suspiro sea interno en caso de que alguien le pregunte al respecto. Hasta ahí llegó el intento de extender la rama de olivo de la amistad desde el principio.

Aparece su primera llamada, el dueño del garaje que se empala con la boquilla de un compresor de aire, y Eddie decide que aún no ha terminado de buscar la amistad de Buck.

"Entonces, ¿qué es eso que oí sobre un calendario de caridad?" Eddie pregunta en el camión antes de que Hen tenga la oportunidad de mencionar el tema. Buck le lanza una mirada extraña, como si estuviera estudiando a Eddie, pero Eddie está decidido a no mirarlo, centrándose en Chim y Hen.

Hen le ofrece una amplia sonrisa, una que Eddie sabe que está diseñada para burlarse de Buck. "El calendario candente de los bomberos", dice. "Las presentaciones se cerrarán la próxima semana si esperas ser elegido".

"Sí, sólo eligen a un bombero por casa", añade Chimney, chasqueando el chicle.

Buck se aclara la garganta y los ojos de Eddie vuelven a él como si fuera allí donde siempre debió mirar. "¿Entonces tu nombre completo es Edmundo ?" pregunta desagradablemente.

Es... Eddie lo mira dos veces porque vivir todo esto de nuevo realmente ha refrescado sus recuerdos de su primer día en la 118 y ese definitivamente no es el nombre que Buck sugirió la primera vez. "Buena suposición", dice Eddie en lugar de darle a Buck la mirada que sabe que significa qué carajo . "La mayoría de la gente piensa que es Eduardo". Recuerda demasiado a la primera conversación de Eddie con Ana, pero esa no es la principal preocupación de Eddie en este momento.

Tan pronto como sale de su boca, Buck se congela un poco, sus ojos se abren un poco por el pánico. "Oh, uh, yo conocí a un tal Edmundo. En Perú", explica Buck, y es lo suficientemente forzado como para que Chim y Hen también le den miradas extrañas. "¿Alguien te ha llamado alguna vez Díaz?" Buck pregunta a continuación, y los hombros de Eddie pierden algo de tensión.

"No si quieren que responda", responde Eddie porque lo recuerda.

"Alguien tiene que ceder. Tenemos Cap, Hen, Chimney, Buck. No podemos simplemente llamarte Eddie ", continúa Buck con ese pequeño surco de enojo entre las cejas.

Eddie se ríe porque había olvidado cómo era cuando Buck estaba enojado sin ninguna buena razón, incluso si sabe que se trata simplemente de que Buck arremete contra sus propias inseguridades y el dolor de haber sido dejado atrás por Abby. "¿Habla en serio?" le pregunta a Hen, quien simplemente niega con la cabeza.

"Me gusta operar bajo el supuesto de que nada de lo que dice es serio", dice Chim, mordiendo su chicle.

Buck frunce el ceño y mira por la ventana, ignorando al resto hasta que llegan al garaje. Una vez que saltan del camión, todos encajan fácilmente en su lugar, Bobby se pone al frente del empleado que llamó y le da instrucciones de una manera que Eddie siempre ha admirado.

No es hasta que Héctor está en el suelo y Eddie no logra colocarse la cánula nasal que la historia comienza a cambiar un poco.

"Buck, trae el angiocath de calibre 14", le ordena Bobby, y Eddie observa cómo Buck lo saca de la bolsa antes de que Bobby termine de hablar. En un movimiento que los sorprende a todos, Buck se lo entrega a Eddie, quien lo toma por instinto y realiza los movimientos de preparación antes de darse cuenta realmente de lo que está haciendo. Para cuando está listo, Buck se ha encargado de las camisas del tipo y las mantiene abiertas para que Eddie desinfle a Héctor.

La aguja está a punto de perforar la piel del pecho de Héctor cuando Hen pregunta: "¿No deberías apuntar al segundo intercostal?"

Eddie la mira brevemente y abre la boca para responder, pero es Buck quien responde. "La pared torácica es más delgada en el quinto intercostal en la línea auxiliar anterior", dice, y Eddie no puede evitar lanzarle a Buck una mirada extraña mientras asiente con la cabeza.

"Hay menos posibilidades de dañar cualquier órgano vital", explica Eddie. "He tratado a tipos con pulmones colapsados en combate".

Eddie sigue mirando a Buck mientras todos lo miran también y, según lo que Eddie puede ver en sus expresiones, están tan confundidos por el hecho de que Buck le entregue el liderazgo a Eddie como él, solo que Eddie está doblemente confundido porque está bastante seguro de que es así. la explicación que le dio a Buck la primera vez que hicieron esta llamada.

"Lo leí en alguna parte". Buck se encoge de hombros y mira intencionadamente a Héctor, lo que significa que realmente deberían volver a salvarle la vida al hombre.

Eddie inserta la aguja en el pecho de Héctor, y Héctor se desinfla, todos respirando aliviados tan pronto como Héctor toma las respiraciones lentas y superficiales que Bobby le está indicando. Eddie le sonríe a Buck, complacido, tan pronto como puede quitar los ojos de Héctor, con una pequeña oleada de victoria en su pecho. Tal vez pueda ponerse del lado bueno de Buck sin la amenaza de una granada colgando sobre sus cabezas.

Todas las esperanzas de Eddie se van por la ventana mientras recargan el motor y Buck agrega un reacio "Buena decisión" al final de las felicitaciones de todos los demás. Eddie cierra el compartimento con un suspiro, evitando apenas apoyar la cabeza contra la camioneta.

Será un turno largo.

Doce horas. El primer turno de Eddie duró doce horas y durante todo el tiempo, Buck se acicaló y adoptó una postura y Eddie se debatía constantemente entre querer abofetearlo o besarlo. Cuando Buck no estaba tratando de ser el mejor, evitaba a Eddie lo mejor que podía, lo que le daba a Eddie exactamente cero posibilidades de intentar conquistar a Buck.

Eddie realmente no tiene muchas ganas de que llegue su próximo turno, aunque, si todo sale como se supone, Eddie tendrá a su mejor amigo de regreso al final. Desafortunadamente, también incluirá sacar una granada activa de la pierna de un hombre.

Todo eso queda a un lado tan pronto como Eddie recoge a Christopher. Simplemente pasa la noche concentrándose en su hijo y contándole todas las cosas interesantes que Eddie hizo hoy y en qué se diferenciaron de la primera vez.

Todo va bien, salvo un pequeño detalle. Christopher en realidad no tiene siete años y ambos han pasado por traumas terribles. Lo que esto significa es, bueno.

Chris tiene una pesadilla la noche después del primer turno de Eddie.

Eddie lo sabe, es malo, basándose únicamente en la forma en que Chris se aferra a él tan pronto como despierta. Eddie pasa sus dedos por el cabello de Christopher y hace ruidos tranquilizadores y lo mece suavemente hacia adelante y hacia atrás, usando todos los trucos que Eddie alguna vez leyó o probó con Christopher.

"Chris", dice Eddie cuando su hijo deja de llorar, con el rostro pequeño y húmedo presionado contra la tela de la camiseta de Eddie. "¿Quieres que renuncie de nuevo?"

Eddie no había hablado con Chris sobre dejar el 118 antes de tomar la decisión, desperdició todas y cada una de las posibilidades de una buena Navidad para ellos al anunciarlo a su equipo. Esperó hasta que llegaron a casa después de la celebración navideña en el motel para contárselo a Chris y a Chris. Decir que tenía sentimientos encontrados al respecto sería decirlo a la ligera.

Chris le dijo a Eddie que estaba preocupado por él pero que también sabía que el trabajo de Eddie como bombero era importante. Lloró, se disculpó y lloró un poco más mientras Eddie intentaba no llorar en el cabello de Chris, donde su hijo estaba acurrucado contra su pecho.

Todo esto significa solo una cosa: si Chris le pide a Eddie que renuncie nuevamente, Eddie dirá que sí en un instante. De hecho, podría destrozarlo al hacerlo, pero encontrará algo más, alguna otra manera de llevar a Carla a sus vidas. Atrapar a Buck y conservarlo.

Cuando Chris niega con la cabeza, Eddie no puede evitar el suspiro de alivio que deja escapar. "Volverás a mí", dice Chris, con la boca medio presionada contra el pecho de Eddie. "No quería que te fueras en primer lugar, solo quería que estuvieras a salvo".

"Sabes que no puedo prometerte eso, mijo ", dice Eddie, alejando su rostro del cabello de Chris lo suficiente como para saber que lo escucharán con claridad.

Chris asiente. "Lo sé", dice, y suena tan triste que Eddie simplemente abraza a Chris con más fuerza. "Sólo quiero que hagas lo mejor que puedas para volver a casa".

"Siempre hago lo mejor que puedo para volver a casa contigo".

"No sólo para mí". Christopher se aferra a Eddie con más fuerza. "A Abuelita y Tía Pepa y a mamá y Buck también", dice, frotando su cara contra el pecho de Eddie. "Ellos también son familia. Y siempre dices que haces lo mejor que puedes para volver a casa con tu familia".

Eddie presiona su rostro contra el cabello de Christopher. "Lo haré, lo haré, prometo que haré todo lo posible para volver a casa con ustedes, con todos ustedes". Sabe que debería volver a acostar a Chris y volver a su propia cama, pero quiere mantener a Chris cerca esta noche, sólo dos noches después de enterarse de la muerte de Buck y una noche después de haber sido arrojado al pasado.

Vuelven a dormir en la cama de Eddie, Christopher se desmaya con el puño cerrado en la camisa de dormir de Eddie, y Eddie no puede arrepentirse en absoluto. Mantendrá su trabajo, volverá a casa con Chris y encontrará una manera de conseguirles a Buck, idealmente sin arriesgar sus vidas en el proceso.

"Entonces, ¿cuál es el problema de Buck?" Eddie le pregunta a Chimney a la mañana siguiente, sentándose a su lado en la barra del desayuno.

Chimney hace una mueca de dolor, comprobando por encima del hombro que Buck no esté en el desván antes de volverse hacia Eddie. "Su novia lo dejó y se fue del país", dice Chimney con sólo un ligero ceño fruncido. "El pobre todavía no ha aceptado que está soltero otra vez". Sacude la cabeza y se vuelve hacia su plato de cereal. "Él también vive todavía en su apartamento".

Eddie se gira para quedar solo medio mirando a Chimney, más inclinado hacia el resto del loft. "Aunque no sé qué tiene eso que ver conmigo", dice Eddie, deliberadamente denso. Sabe que Buck es inseguro, que no le gusta que Eddie esté allí porque Eddie puede hacer lo que Buck puede hacer mejor, al menos hasta donde Buck sabe.

"¿Estamos hablando del concurso de medición de Buck?" —Pregunta Hen, que viene de la esquina junto a la máquina de pinball y apunta al frigorífico.

"Eddie quiere saber cuál es el trato de Buck", dice Chimney, haciendo hincapié en el "trato" que a Eddie no le gusta.

Hen tararea y por el ceño fruncido de Chimney, esa no es la reacción que esperaba de ella. "Chim, ya conoces a Buck. ¿Por qué necesitas mi opinión sobre por qué Buck es un niño? Chimney abre la boca, pero Hen lo interrumpe y se vuelve hacia Eddie. "Es un buen tipo", dice, y no necesita decírselo a Eddie dos veces.

"Puedo decir que es bueno en su trabajo", responde Eddie, y las cejas de Hen se alzan, así que tal vez no fue lo correcto que Eddie dijera. "Solo quiero que entienda que quiero poder trabajar juntos sin que él nos compare constantemente".

Hen se encoge de hombros. "Eventualmente llegará allí. Te lo prometo, Buck es un niño grande y pronto superará todo este asunto territorial y de polla machista", dice con un gesto de la mano.

Eddie suspira. Sabe que Buck lo superará, pero preferiría que no hubiera una granada activa.

Así que Eddie pasa la mayor parte de la mañana tratando de hacer cosas buenas para Buck: aprendiendo qué tareas son de Buck y tratando de quitárselas de encima, revisando dos veces el equipo de Buck para detectar cualquier defecto o limpieza necesaria, preguntando en la estación por los servicios de la gente. opiniones sobre cómo ganarse el favor de Buck. Todos sus esfuerzos resultan inútiles porque cada vez que Buck ve a Eddie haciendo algo, simplemente va y lo supera.

Lo que los lleva al gimnasio. Buck ya está haciendo peso muerto cuando Eddie se acerca con sus joggers y una camiseta sin mangas que probablemente sea más bien una camiseta musculosa por lo mucho que la ha estirado a lo largo de los años. Eddie intenta no hacerlo, realmente lo intenta, pero se queda atascado mirando los brazos de Buck durante demasiado tiempo, pensando en el recuerdo de ellos sólidos bajo sus manos y preguntándose qué pasaría si simplemente cruzara la habitación y tratara de encajar su mano alrededor del bíceps de Buck.

Patea el saco de boxeo y menos de dos segundos después Buck se acerca para agregar más peso a la barra, deteniéndose una vez que se la pone para tomar algunas selfies. Eddie no es fotógrafo, pero tiene uno para una hermana cuya hija la sigue, aunque de forma más amateur.

"Estás en la luz equivocada, hombre", dispara Eddie, deteniendo el saco de boxeo con un puño atrapándolo ligeramente.

Buck ni siquiera lo mira. "Algunos de nosotros no necesitamos iluminación para lucir bien", responde.

Eddie pone los ojos en blanco y se vuelve hacia el saco de boxeo cuando Chimney se acerca a él, abiertamente curiosa. "Oye, Eddie, ¿qué quieres decir con luz equivocada?" Y Eddie escuchó demasiadas peroratas de Sophia durante la universidad como para no educar a Chimney, según explica Eddie.

"La luz en esta habitación es plana y azul", dice, señalando la luz fría que brilla sobre ellos. "Te hace parecer suave. Si quieres lucir esbelto y tener músculos resaltados, necesitas una luz lateral cálida". Y Eddie nunca se había alegrado más de que Sophia lo molestara para que lo dejara ser el modelo masculino de Camila ese día que cuando se enteró del calendario de caridad porque eso significaba que la estúpida sesión de fotos de bombero que Sophia había organizado la semana antes de que Eddie comenzara. El 118 me vino bien. "Te mostrare. Estos son los que envié para el calendario". Saca su teléfono y abre las fotos que Camila le había enviado.

El suave "whoa" de Chimney es gratificante, pero es el rubor rosa claro que cubre las mejillas de Buck lo que calienta el pecho de Eddie. "Es, eh, una especie de trampa, enviar fotografías de un fotógrafo profesional", se queja Buck, alejándose de donde se había acercado para mirar por encima del hombro de Eddie.

"El fotógrafo tiene doce años", dice Eddie con una sonrisa orgullosa aunque engreída. A Chimney le añade: "Ella es mi sobrina. Es una maestra con los filtros del iPhone".

Por su parte, Chimney parece que Eddie le acaba de decir que Buck ha sido célibe durante el último año. (Lo cual, en este momento, es completamente falso. El período de tiempo está un poco fuera de lugar, pero Buck ha estado efectivamente soltero durante algunos meses en este momento). "¿Tu sobrina hizo esto?" Eddie lo confirma asintiendo y otra sonrisa. "¿Crees que ella estaría dispuesta a tomar las fotos de mi presentación por mí? Me han dicho que fotografío como un Fabio asiático", bromea Chimney, pero Eddie sabe que gana la presentación del 118 para el calendario.

Eddie está de acuerdo porque está absolutamente seguro de que Camila estaría encantada con la oportunidad de otra sesión de fotos. (Sophia también podría aprovechar la oportunidad para babear por Chim, pero ese es un sacrificio que Eddie está dispuesto a hacer). La incredulidad de Chimney ante el fácil acuerdo de Eddie duele un poco, pero se alivia cuando Eddie simplemente lo confirma nuevamente.

"Sabes que realmente no deberías hacerle ilusiones de esa manera", Buck dispara desde su lugar junto a las pesas, y el deseo de Eddie de golpearlo vuelve a aparecer. No es un deseo serio, más bien le da algo de sentido común a Buck para que sepa que no tiene que arremeter contra las personas que ama para llamar la atención sobre sí mismo. "Sin ofender, Chim", añade cuando Eddie y Chim simplemente lo miran.

Chim le lanza a Buck una mirada asesina que Eddie no había visto en años. (No estaba allí cuando Chimney golpeó a Buck, pero tiene el buen presentimiento de que Chim le dio a Buck la misma mirada ese día). "No te ofendas, Evan ", espeta Chim, y Eddie lo deja alejarse.

Eddie ama a Buck, lo ama, pero había olvidado cuán mierda había sido Buck esos primeros días. "¿Cuál es tu problema, hombre?" pregunta, golpeando su teléfono contra la palma enguantada, caminando hacia Buck.

"Tú", dice Buck después de un largo minuto de mirar a Eddie. "Tú eres mi problema. Tu nivel de comodidad. Se supone que no debes entrar aquí como si hubieras estado aquí durante años ", añade Buck con una mirada que Eddie no sabe cómo interpretar. Todo lo que Eddie sabe es que este no es el mismo tono que usó Buck la primera vez que pronunció este discurso. "Se supone que es un período para llegar a conocerte. Se supone que debes respetar a tus mayores".

"No eres su mayor, Buck", interviene Chimney, y Eddie sabe que tiene buenas intenciones, pero Chim realmente no está ayudando a mejorar la situación en este momento.

"Mira", comienza Eddie porque Buck está mirando a Chimney de una manera que significa que Buck está realmente molesto. "De ninguna manera quise ser demasiado familiar o pisar los pies de nadie". Le duele decirlo, pero Eddie sigue adelante. "Sé que estás pasando por algunas cosas personales en este momento".

La cabeza de Buck se gira hacia Chimney. "¿Qué cosas personales?"

"Sé que tu novia rompió contigo recientemente", dice Eddie, y aunque sabe que se supone que debe estar hablando de Abby, Eddie siente que está hablando de Taylor y de todas las cosas que acaban de pasar sobre los padres de Taylor, "y estás llegando a un acuerdo con eso".

Y aparentemente Buck decide tirar por la ventana el guión de lo que se supone que sucederá a continuación. "No estoy obsesionado con mi exnovia", dice Buck, ¿cuál qué?

"Entonces, ¿por qué sigues viviendo en su apartamento?" Chimney lanza desde donde se mantiene en el aire.

"Ella me deja quedarme hasta que encuentre un nuevo lugar", les dice Buck, y Eddie todavía tiene dificultades para procesar la primera parte de la declaración de Buck.

"¿Ex novia?" Sólo cuando Buck y Chimney se giran para mirarlo, Eddie se da cuenta de que preguntó eso en voz alta.

Buck asiente en lugar de expresar cualquier confusión escrita en su rostro. "Ex novia."

Eddie se aclara la garganta porque aún no había terminado, pero mierda, esto significa, el sencillo de Buck y el sencillo de Eddie. (Técnicamente. Él y Shannon están trabajando en el asunto del divorcio. Shannon está en el proceso de buscar abogados para ellos.) "De cualquier manera, he oído que eres un buen tipo, pero no necesitas descargar tu dolor con yo o-o ser amenazado por mí. Estamos en el mismo equipo".

Y Buck se burla un poco, luciendo un poco menos como un idiota y más como si Eddie realmente le divirtiera. "¿Por qué me amenazarías?" pregunta, y todo lo que Eddie puede pensar es en Buck después de que dejó de pelear en la calle, con una mano en la hebilla de su cinturón, dando un paso hacia Eddie en la propia cocina de Buck. ¿Siento que puedo contigo y quiero ir por el título ?

"Exactamente", dice Eddie, y si se queda un poco sin aliento, no es asunto de nadie más que de él. "No hay necesidad de serlo. Hacemos lo mismo". Eddie sonríe un poco. "Lo acabo de hacer mientras la gente me dispara, eso es todo".

Y Eddie no se imagina la forma en que Buck palidece un poco ante eso, como si Buck supiera que a Eddie le dispararon antes, que le dispararon a plena luz del día en medio de Los Ángeles. "Correcto", dice Buck en lugar de cualquier chico de fraternidad, haciendo una pose de broma que Eddie estaba haciendo. esperando el próximo.

Buck vuelve a sus pesas y Eddie vuelve al saco de boxeo, sorprendiendo a Bobby mirándolos mientras lo hace. Es... raro es una palabra para describirlo. Probablemente sea mejor, como si todo estuviera sucediendo de la misma manera que la primera vez, solo un poco hacia la izquierda. Eddie niega con la cabeza. Probablemente simplemente esté recordando mal las cosas.

Charlie, el maestro de escuela (porque, por supuesto, eso es lo que Eddie recuerda, el nombre y la profesión del pobre hombre) es llevado a la ambulancia y Eddie, bueno, Eddie realmente esperaba que esta vez fuera una ronda de práctica porque sacar una granada activa de La pierna del hombre no fue fácil la primera vez y realmente esperaba evitarla esta vez.

Es una granada viva. Buck está lanzando sus bromas, tratando de hacer que Eddie se sienta pequeño o inseguro, y es tan fácil como lo fue la primera vez para Eddie detenerlo. Luego Charlie se quita los vendajes nuevos del muslo y, bueno. Eddie recuerda la visión del gorro dorado incrustado en la carne. Aparece en suficientes pesadillas como para que verlo de nuevo le dé la misma sacudida de miedo, que le explote en la cara y se lleve a Buck con él. La única diferencia ahora es que no es un pequeño idiota engreído el que se hundirá con él, es el amor de su vida.

"Pensé que habías dicho que esto era una ronda de práctica", le dice Eddie a Charlie, con la mano alrededor de la muñeca de Charlie. Los ojos de Buck están muy abiertos, Eddie lo sabe, el hombre mismo está congelado donde se había estado deshaciendo de los viejos vendajes.

"Lo es", responde Charlie, y Eddie se obliga a seguir mirando la granada y no a Buck.

"Las rondas de práctica tienen gorras azules", dice Eddie, con el conocimiento grabado en él, sin siquiera darle a Buck la oportunidad de preguntarse qué diablos está pasando. "Las gorras doradas están activas". Suelta la muñeca de Charlie, se gira y golpea el techo de la ambulancia. "¡Volcar!"

Se detienen, llaman al escuadrón antiexplosivos, todo lo que Eddie recuerda la primera vez. Eddie está de pie con Bobby, Buck y el comandante del escuadrón antiexplosivos, mirando una radiografía de una granada de 40 micrófonos viva en la pierna de un profesor de historia de séptimo grado. "Tiene una bala viva incrustada en su muslo", señala Bobby, y Eddie quiere darse un golpe en la cabeza por tener que vivir esto no una, sino dos veces.

"Pensé que esto ya había estallado", le dice Buck al comandante del escuadrón antiexplosivos.

"La granada de lanzamiento tiene dos componentes: pólvora que la hace viajar y una carga explosiva que la hace estallar", dice Eddie, y recuerda las muchas, muchas conferencias sobre granadas y armas de fuego después de una serie de semanas muy aburridas en el maletero. acampar.

Buck le lanza a Eddie una mirada asesina y todo lo que Eddie puede pensar es en lo agradecido que estará de recuperar a su mejor amigo si sobreviven a esto por segunda vez. "Está bien, entonces, ¿por qué este no 'hizo boom'?"

Eddie lucha contra un suspiro porque Buck está siendo un poco de mierda y eso realmente está empezando a ponerlo de los nervios porque ahora sabe con certeza que Buck es mejor que este comportamiento. "Está equipado con un fusible de proximidad".

"Un pequeño sensor inteligente que le dice a la cápsula que ha recorrido una distancia lo suficientemente segura desde el tirador como para explotar, sí, sí, todos hemos escuchado el discurso", dice Buck con no poca amargura y Eddie siente como si tuviera un latigazo cervical. del cambio emocional de Buck. Los ojos de Buck se abren como platos un momento después, como si entendiera que le está lanzando frío y calor a Eddie.

Bobby mira a Eddie en busca de confirmación y Eddie asiente, atónito. "De su mano a su pierna probablemente no fue suficiente", dice Eddie, mirando a Buck, quien ahora parece un poco avergonzado, como si hubiera dicho algo que no debería haber dicho. "¿Leíste sobre granadas y cómo tratar las heridas en el pecho?"

"Algo así", dice Buck. Está mirando con mucha determinación a Bobby y no a Eddie.

Bobby simplemente los mira a los dos por un segundo antes de quitárselo de encima. "Bueno, no podemos llevarlo a un hospital lleno de gente, no con eso todavía atrapado dentro de él".

"Pedimos ayuda al ejército", dice el comandante del escuadrón antiexplosivos.

Buck parpadea, se pone de pie y Eddie simplemente se está preparando mentalmente para otra situación de riesgo en la que está a punto de meterse, recordando su promesa a Chris. "¿El militar? ¿No puedes hacerlo? Eres el escuadrón antiexplosivos", bromea Buck.

El comandante del escuadrón antiexplosivos parece estar a dos segundos de alejarse de Buck, pero le sigue la corriente de todos modos. "No se puede desactivar una granada. Necesitamos encontrar a alguien que sepa cómo sacarle esa cosa sin hacerla estallar". Mira a Bobby y continúa: "Están enviando a alguien desde Pendleton. Debería estar aquí dentro de una hora".

"No tiene una hora", enfatiza Buck. Eddie lo mira por un breve momento y le complace notar que todavía puede leer a Buck, leer la energía reprimida en el cuerpo de Buck esperando ser liberada en algún rescate atrevido.

"Puedo hacerlo", dice Eddie cuando aparta los ojos de Buck. "Si no va a cirugía pronto, morirá". Es un hecho desafortunado que Eddie preferiría que no lo cuestionaran.

"¿Has hecho esto antes?"

Eddie no puede culpar a Bobby por su escepticismo. "Bueno, ninguno de los tipos con los que serví fue tan tonto como para dispararse una bala real", dice Eddie, y está bastante seguro de no imaginar el suave resoplido de diversión de Buck, "pero estoy familiarizado con la ordenanza". ."

Buck no duda. "Estoy dentro."

Aunque sabía que sucedería, envía algo cálido y familiar a través del pecho de Eddie, como si durante todo el tiempo que Buck estuvo haciendo posturas, todavía hubiera apoyado a Eddie.

Después de eso, todo se vuelve un poco borroso: ponerles el equipo del escuadrón antiexplosivos, escuchar al comandante del escuadrón antiexplosivos enumerar todo lo que podría salir mal, como si Eddie no hubiera presenciado ya las secuelas de suficientes explosiones. Antes de que se dé cuenta, el comandante le entrega a Eddie la caja para que coloque la granada y Bobby se cierne sobre Buck como la figura paterna que todos saben que es.

"Nos vemos adentro", le dice Eddie a Buck, asintiendo con la cabeza antes de obligarse a girar hacia la ambulancia y esperar justo afuera a que Buck entre primero. No sabe por qué le dice a Buck que lo verá adentro si va a esperar para entrar, pero Eddie lo hace porque eso es lo que hizo la primera vez.

Buck se acerca después de un minuto de conversación tranquila con Bobby y lanza un último comentario de despedida por encima del hombro. "Además, querías que nos uniéramos. Podríamos terminar muy cerca", termina Buck, y Eddie jura que Buck le guiña un ojo mientras camina hacia la ambulancia. Eddie le entrega a Buck la caja y entran.

Eddie distrae a Charlie mientras Buck le prepara la morfina, manteniéndolo hablando antes de que los medicamentos lo dejen inconsciente. Tan pronto como Charlie sale, Eddie reza en silencio por este pobre profesor de historia (los preadolescentes son los peores) y respira profundamente.

"Tienes esto, hombre", dice Buck en el mismo tono tranquilo que usa con los pacientes. Está presionando la pierna de Charlie, lo suficiente para mantener la pierna quieta y la herida abierta, sin que Eddie siquiera se lo diga. Eddie ha escuchado ese tono más veces de las que puede contar, y nunca deja de hacer que algo dentro de él se calme. Toma la garra y la coloca justo encima de la granada, asegurándose de apuntar al lugar correcto antes de ejercer presión sobre ella. "Pensé que el gran soldado malo era el ganador en el concurso de medición", bromea Buck en voz baja, no lo suficientemente alto como para robar toda la atención de Eddie.

Eddie baja la garra y agarra la granada, mostrando los dientes mientras se concentra. "Buckley, te lo juro por Dios, si dejo caer esto", amenaza Eddie, pero no hay ningún calor detrás porque Eddie está genuinamente demasiado concentrado en evitar que ambos mueran.

"Muy bien, entonces, ten cuidado y sácalo de su pierna". Buck está poniendo la misma cara que Eddie, con los ojos fijos en la granada. "Vamos, ya lo tienes, Díaz. Estoy seguro de que has visto cosas peores en el desierto".

Eddie suelta una carcajada. "Nada como esto, te lo aseguro". La granada sale de la pierna de Charlie con un sonido lento y húmedo y los suspiros de alivio de Buck y Eddie son casi idénticos. Eddie lentamente coloca la granada en la caja en la mano de Buck y se asegura de apoyarla contra una de las paredes. Él y Buck se sonríen, aliviados como el infierno, y luego – Buck inclina la caja, haciendo rodar la granada. de un extremo al otro.

Cuando no suena, Eddie le lanza a Buck una mirada sombría. "Sólo había que inclinar la caja".

"Cállate", dice Buck, dejando lentamente la caja en el banco detrás de él. "Saquémoslo de aquí". Hace una pausa a mitad de camino para volverse hacia Eddie como si fuera a decir algo más antes de negar con la cabeza.

Sacan a Charlie de la ambulancia sin complicaciones, aparte de la bomba de tiempo metafóricamente (léase: granada) sentada en el banco mientras Buck y Eddie alejan a Charlie del explosivo muy peligroso. Eddie está más que feliz de entregar a Charlie a otro grupo de paramédicos que llevan a Charlie al hospital, y la adrenalina de Eddie tardará una eternidad en bajar después de esto.

Se vuelve hacia Buck con una sonrisa, quitándose los guantes de las manos, emocionado de que hayan sobrevivido y de que, en unos treinta segundos, esté a punto de ganarse a Buck para toda la vida. "Eres rudo bajo presión, hermano", le dice Eddie a Buck, manteniendo contacto visual y sonriendo aún más cuando Buck se sonroja.

"¿A mí?" Buck agacha la cabeza y Eddie sabe que es porque no está acostumbrado a recibir elogios genuinos que no tienen nada que ver con su apariencia.

Y Eddie mira a Buck, tan increíblemente joven y tan inseguro acerca de su lugar en la estación de bomberos, y recuerda exactamente por qué decidió que Buck valía la pena, valía cuarenta y ocho horas de infierno que consistían en concursos de pavoneos, acicalamientos y medidas de penes. . "Demonios si. Puedes respaldarme en cualquier momento", dice Eddie porque es algo que sabe que será cierto.

Buck le devuelve la sonrisa a Eddie, claramente complacido y todavía con ese maldito sonrojo brillante en su rostro. "O ya sabes, podrías quedarte con el mío". Es obvio que Buck está tratando de volver a ponerse la máscara de su valentía, pero está hecha añicos, y Eddie preferiría pegarse un tiro antes que dejar que Buck tenga éxito.

"Trato hecho", dice Eddie. Es simple: Eddie cuidará de Buck y Buck cuidará de Eddie. Es por eso que Eddie fue enviado al pasado, y que le condenen si se equivoca dos veces.

Se quedan allí sonriéndose el uno al otro por un momento antes de que Bobby se acerque a ellos y los felicite. "Me alegro de que ambos hayan salido de allí", dice Bobby, señalando con la cabeza hacia la ambulancia.

Buck se vuelve hacia Bobby, pero sus ojos se posan en Eddie. "El tipo es un profesional, Cap". Eddie sabe que es muy bueno en su trabajo, pero hay algo en escuchar a Buck decirlo que reconforta a Eddie. "Nunca estuve realmente preocupado".

Ni dos segundos después, la ambulancia explota detrás de ellos. Buck y Bobby se agachan por instinto, pero Eddie se obliga a mantenerse erguido, manteniendo su estremecimiento contenido cerrando los ojos y apretando los dientes. Seguramente se recuperará cuando Buck y Bobby se vuelvan hacia él con miradas similares de incredulidad. "¿Tienen hambre?" les pregunta, y la sonrisa que cruza el rostro de Buck es una que Eddie está bastante seguro de haber memorizado durante años.

Bobby está más que feliz de dejarlos ir a buscar comida después de una situación estresante como esa, y se lo dice, recordándoles que devuelvan su equipo al escuadrón antiexplosivos antes de volver al motor. Eddie hace una pequeña mueca de dolor al verlo alejarse. No le envidia a Bobby ese papeleo.

Bobby apenas ha dado unos pasos cuando Buck se vuelve hacia Eddie, con la misma mirada escrutadora en su rostro que Eddie ha estado vislumbrando desde que vio a Buck a través de las paredes del vestuario. "Dijiste que podría respaldarte en cualquier momento", comienza Buck, y Eddie honestamente no tiene idea de adónde va Buck con esto. Ya hicieron esa parte del guión. ¿Este? Esto difiere de lo que ocurrió la primera vez. De nuevo.

"¿Qué, no me crees?"

Buck inclina la cabeza y Eddie observa cómo sus dedos se mueven a los costados. "Yo simplemente… se siente demasiado fácil. He sido un idiota contigo desde que entraste en la estación.

Eddie niega con la cabeza, sois familia y no hay nadie en el mundo en quien confíe más a mi hijo que en ti, que le pesas la lengua. "Te dije que no estaba aquí para pisar a nadie, Buck". Luego, como no puede evitarlo, levanta la mano, pone su mano sobre el hombro de Buck y dice: "Confío en ti". Hay un millón de otras cosas escritas allí, y no te amo la menor de ellas.

Buck deja escapar la misma risa suave que tuvo cuando Eddie lo felicitó. "Sí, lo entiendo. Siento que no he hecho nada para ganármelo ".

No es la primera vez que Eddie maldice a los padres de Buck. Buck nunca dijo tanto, pero está claro que ahí fue donde aprendió que necesitaba hacer algo para recibir afecto o atención. Por lo que Eddie escuchó sobre la vida en la estación antes de llegar allí, no cree que nada de lo que Bobby, Hen o Chimney hicieron disuadiera exactamente a Buck de esa creencia. No fue hasta que Eddie apareció y ofreció su afecto libremente (bueno, más allá de todo el asunto de la granada viva) que Buck se dio cuenta de que podía tener ese tipo de cosas.

Y luego Eddie derribó esa idea gritándole a Buck en una tienda de comestibles frente a la mitad de su estación cuando Buck estaba tratando de demandarlos para recuperarlos y...

No importa ahora. Eddie tiene una segunda oportunidad y esta vez lo hará bien.

Vuelve al presente y le sonríe a Buck. "Tengo un buen presentimiento acerca de ti, Buckley". Eddie se da vuelta para alejarse y ya se está desabrochando las correas de su equipo prestado. Es todo lo que dirá por ahora, todo lo que cree que puede decir. De cualquier manera, es suficiente para Eddie.

"Ya te has ido", dice Shannon al día siguiente durante el almuerzo. El resto del segundo turno de Eddie había transcurrido sin problemas y, ahora que Buck había dejado de ser un idiota, se había pegado al costado de Eddie como pegamento. Eddie ya había planeado este picnic posterior al turno, así que, aunque le gustaría dormir, pensó que tratar de mantener algún tipo de horario de sueño era más importante.

Los tres están haciendo un picnic en el parque, Eddie, Shannon y Christopher, y Shannon le está contando la historia de los dos primeros turnos de Eddie de una manera que no había podido hacerlo la primera vez que Eddie le contó. comenzando en la 118. Es relajante y lo único que Eddie cree que lo mejoraría es si Buck estuviera allí con ellos.

"Completamente enamorado", coincide Eddie, mirando a Chris en el patio de recreo. "Si te hace sentir mejor, estoy bastante seguro de que me tomó más tiempo enamorarme de él la primera vez desde que comencé desde cero".

Shannon se encoge de hombros. "Mientras seas consciente de ello, estoy bien. Además, fui yo quien dijo que deberías intentarlo, ¿recuerdas? Él aparta la mirada de Chris el tiempo suficiente para enviarle una sonrisa, tan increíblemente aliviado de que puedan volver a ser amigos después de todo el dolor y la angustia por los que se sometieron la primera vez.

"Es muy fácil amarlo", dice Eddie, y admitirlo no duele por una vez. Buck había entrado en la vida de Eddie tan claramente, simplemente llenando pequeñas grietas, y antes de que Eddie se diera cuenta, estaba sangrando en la calle frente a él, absurdamente agradecido de que fuera él quien disparara y no Buck. Fue más difícil cuando Eddie comenzó a darse cuenta de que Buck podría ya no ser completamente suyo, cuando Buck anunció que se iba a transferir porque Chimney se fue. Lo más difícil fue cuando miró a Buck a los ojos y le dijo que abandonaba la 118.

"¿Crees que se lo dirás?" Pregunta Shannon, girando la cabeza para apoyar la barbilla en el hombro. No tiene que aclarar que se refiere al futuro y al lío del viaje en el tiempo en el que se han encontrado. "Suponiendo que todo esté bien en el mundo y que ustedes dos terminen perdidamente enamorados, por supuesto".

Y Eddie... Eddie realmente no había pensado en eso. Si no se lo dijera a Buck, se crearía un enorme desequilibrio de poder en su relación, ya que Eddie ya conoce a Buck por dentro y por fuera. Buck todavía estaría aprendiendo los tics de Eddie y todo el lío que hay dentro de su cabeza, y Eddie odiaba tener que revelar esas cosas la primera vez. ¿Querría pasar por eso una segunda vez?

"Creo que tengo que hacerlo", dice Eddie después de una larga pausa. Siempre existe la posibilidad de que Buck no le crea, pero Buck siempre se ha tomado los problemas de Eddie con calma. "No inmediatamente, pero sí eventualmente. Se lo diré."

Shannon está mirando a Eddie cuando él la mira. "No me hagas maldecir al universo contigo, Eddie. Prometiste que esta vez harías lo correcto con él y voy a obligarte a cumplir eso.

"Al menos dame la oportunidad de ganármelo antes de que lo asuste", responde Eddie con una sonrisa. Él simplemente se ríe cuando Shannon le empuja el hombro. "Prometo que le contaré todo, sólo quiero instalarme primero. Recuerde, él todavía no me conoce como yo lo conozco a él; sólo han pasado dos turnos. Hay muchas cosas que Buck no me dijo porque quería". Hay muchas cosas que no le dije hasta que tuve que hacerlo , Eddie no dice.

La dolorosa verdad sobre Buck y el hermano de Maddie es la primera cosa terrible que viene a la mente sobre cualquiera de ellos, y Eddie realmente espera no tener que ver a Buck pasar por eso una segunda vez. Pero, dado cuánto tiempo Maddie lo mantuvo en secreto antes de que saliera a la luz por primera vez, Eddie realmente no está conteniendo la respiración.

"Está bien", dice Shannon como si no le creyera. "Aunque probablemente deberías saber que si no se lo cuentas, hay muchas posibilidades de que Chris lo deje escapar".

Eddie resopla. "Chris podría contarle a Buck el final de cada película de Marvel que se estrenará en los próximos años y Buck probablemente estaría encantado". Shannon pone los ojos en blanco y Eddie le sonríe. "Prometo. Ahora deja de hacernos tener conversaciones serias cuando no puedo huir de ti".

La risa de Christopher que viene hacia ellos es lo único que impide que Shannon le saque la lengua a Eddie, y él sonríe aún más por eso.

En el siguiente turno de Eddie, él y Buck se encuentran hablando de nada durante un juego de billar, no jugando realmente para ganar sino para llenar la pausa entre llamadas.

"¿De qué crees que están hablando allí?" Pregunta Buck, señalando con la cabeza hacia donde están sentados Hen y Chim en el desván, con la computadora portátil de Chim abierta en su regazo.

Eddie los mira por encima del hombro. "Probablemente el calendario. Las presentaciones cierran en unos días, ¿no?

"Dos días", coincide Buck. Se apoya en su taco de billar, mirando abiertamente por encima de la cabeza de Eddie mientras Eddie apunta con su taco. "¿Quién crees que ganará?"

Chimenea , Eddie no lo dice, pero eso es porque lo sabe. "Bobby", dice Eddie, sólo para observar la expresión de indignación que cruza el rostro de Buck. Luego, como Eddie escuchó esta parte de la historia, la frase desechable de Bobby, Eddie continúa diciendo: "Dicen que un hombre es más sexy cuando llega a los 50".

La risa de Buck está entre la indignación y la incredulidad. "¿Me estás tomando el pelo? Nadie dice eso de nadie. Excepto tal vez Daniel Craig", añade como una ocurrencia tardía.

Solo han pasado unos pocos días, pero ha escuchado a Chimney quejarse varias veces de la falta de conocimiento de la cultura pop de Buck antes del año 1992. "¿Has visto a James Bond ?" Pregunta Eddie, y se siente como un idiota tan pronto como sale de su boca. La serie de Daniel Craig Bond comenzó en la década de 2000.

¿Buck hace un qué? mirarle de nuevo. "Por supuesto que he visto a James Bond . Incluso he visto Star Wars ", continúa con una pequeña sonrisa engreída.

"¿Qué tiene que ver James Bond con Star Wars ?

Buck pone los ojos en blanco y observa a Eddie realizar su tiro, enviando la bola blanca directamente hacia el siete y luego el siete a una tronera. Eddie hace una mueca mientras Buck levanta el puño en señal de victoria. "Si le preguntaras a Chimney, diría que es necesario vigilarlos", explica Buck mientras prepara su toma para los dos. "Se indignó cuando escuchó que nunca había visto Star Wars antes y me hizo venir todos los días libres durante unas dos semanas para que pudiéramos ver todas las películas". Silba después de disparar, golpeando limpiamente a los dos y enviándolo hacia los cinco. "Finalmente entendí por qué mis padres nunca quisieron que los viera".

Eddie resopla, aunque el pensamiento de los padres de Buck enciende algo feo en sus entrañas. "¿Qué, los extraterrestres y las espadas espaciales son demasiada violencia para ellos?"

"¿Qué? No." Buck se endereza y mira a Eddie a los ojos con el ceño fruncido y confundido. "Estaba hablando de Leia y Han Solo; ese habría sido mi despertar sexual si hubiera tenido la oportunidad de verlos cuando era adolescente. ¿Y luego el joven Obi-Wan y Padmé? Buck vuelve a silbar con una sonrisa.

Eddie no tropieza con la idea de que Buck se sienta atraído por los hombres. No lo hace, sin importar lo que diga Buck cuando termine de reírse de Eddie cuando se quedó atrapado en el borde de la mesa de billar. "Preferí a Harrison Ford en Indiana Jones ", dice en cambio, concentrándose en no tocar ninguno de los sólidos esta vez e ignorando la forma en que su cara se calienta.

La parte más extraña de todo esto, piensa Eddie, es que han sido amigos durante aproximadamente cuatro años y de alguna manera ninguno de los dos ha discutido nunca el hecho de que se sienten atraídos por hombres y mujeres.

Sin embargo, vale la pena hablar de ello porque la expresión de Buck cuando Eddie mira hacia arriba es algo que Eddie solo ve cuando Eddie se arriesga a tener una conversación vulnerable. "¿Sí?" Buck pregunta en la forma en que Eddie reconoce que Buck está conmovido por el hecho de que Eddie está siendo honesto con él.

"Sí. Mi ex esposa y yo suspiramos por él cada vez que veíamos alguno de ellos". Eddie no está seguro de si es una buena idea mencionar a Shannon tan temprano en su amistad, pero Eddie dijo que esta vez haría las cosas de manera diferente. (No importa que técnicamente Shannon no sea su ex esposa todavía; apenas han comenzado a hacerlo oficial. Eddie no tenía idea de cuánto tiempo tomaría conseguirlo por escrito, especialmente en California).

Afortunadamente, Buck parece tomarse con calma la mención de Shannon, ignorando el juego durante el tiempo suficiente para que Eddie esté bastante seguro de que esto se ha convertido en una conversación Serious. "Nunca salí con nadie el tiempo suficiente como para suspirar por alguien que estuviera con ellos", admite Buck, "y cuando salí con alguien el tiempo suficiente, nunca pareció surgir el tema".

Eddie inclina la cabeza hacia Buck. No ha mencionado a Abby desde su discusión en el gimnasio, lo que todavía le parece extraño a Eddie. "¿Tu ex novia con el apartamento elegante?"

Buck asiente. "Sí. Honestamente, creo que olvidé mencionárselo y cuando lo recordé, ya no importó porque nuestra relación había terminado". Vuelve al juego y alinea su tiro.

"Eso es duro", dice Eddie, apoyando su cadera contra la mesa. Deja que sus ojos recorran un poco los hombros de Buck, esperando que si Buck se da cuenta, tal vez signifique que realmente coquetearon antes de que Eddie fuera enviado al pasado.

Buck mira hacia arriba y tiene la sonrisa engreída que siempre tenía cuando notaba que alguien lo estaba mirando. "Podría ser peor", dice encogiéndose de hombros, sosteniendo el ojo de Eddie mientras dispara. Golpea la bola blanca perfectamente y el rebote resultante envía a las tres a una tronera.

Eddie nunca admitirá lo increíblemente caliente que lo encuentra y lo traga. "Entonces, ¿algún chisme de la estación que debería saber?" pregunta con un mínimo de desesperación. Ama a Buck, lo quiere, pero se niega a ser una de las aventuras de una noche de Buck.

Afortunadamente, Buck le deja salirse con la suya con el cambio de tema. Eddie está tan aliviado que no se da cuenta cuando Buck le mira el trasero cuando es el turno de Eddie.

Una semana después, Buck vuelve a hablar con Eddie sobre apodos ("Estaba pensando en GI, por GI Joe, pero suena demasiado a gastrointestinal". Eddie se estremece cuando Buck lo dice porque no estuvo bien la primera vez y no es bueno esta vez tampoco) cuando Bobby anuncia quién ganó el concurso de calendario.

"¡O debería decir, Sr. April!" Bobby llama a Chimney, que está parada en la cocina con un bocado de apio y mantequilla de maní.

Todos se acercan y felicitan a Chim, Eddie continúa durante unos treinta días en los que Chimney y Buck enrojecen la mano de Chimney con un entusiasta choca esos cinco, cuando Athena sube las escaleras hacia el loft. Se supone que Eddie no sabe quién es ella todavía, por lo que se muestra confundido y se abstiene de bromear cuando ella besa a Bobby delante de todos ellos.

Buck y Chimney le pagan a Hen y luego Buck arrastra a Eddie a los sofás y donde Bobby y Athena están hablando en voz baja entre ellos. "Hola, Athena", la saluda Buck, saltando sobre las puntas de sus pies y metiendo las manos en los bolsillos, como si si no fuera a abrazarla.

"Te ves alegre para alguien que, según he oído, acaba de perder el concurso de bomberos", le dice Athena a Buck con una sonrisa, y Buck simplemente se encoge de hombros con buen humor. Sólo entonces Athena se vuelve hacia Eddie con una mirada penetrante. "Eres una cara nueva por aquí", dice, y Eddie casi tropieza en su prisa por presentarse a ella.

"Soy Eddie. Díaz. Es sólo mi segunda semana", dice con una sonrisa, tendiéndole la mano. Athena lo sacude con una mirada divertida, apartando la mirada de Bobby antes de volver a mirarlo. Eddie se ríe un poco, manteniendo sus ojos en ella incluso mientras se rasca la barba distraídamente, retirando su mano. "Uh, ¿recuerdas esa ambulancia que explotó la semana pasada?"

Las cejas de Athena suben hasta su frente. "Es posible que haya escuchado un par de cosas. ¿Qué pasa con eso?

Eddie se encoge de hombros y se sienta en el brazo del sofá, con Buck justo a su lado en los cojines. "¿Fui yo quien sacó la granada de la pierna del tipo?" No quiere que suene como una pregunta, pero de todos modos sale como tal.

Por un segundo, Eddie piensa que Athena podría gritarle (podría haberlo hecho la primera vez, Eddie no lo recuerda) solo para que Athena soltara una carcajada, mirándolo con ojos evaluativos. "Parece que Bobby eligió uno bueno. ¿Estabas en el ejército?

"Ex médico del ejército", responde Eddie con la comisura de la boca levantada.

"Recibió una Estrella de Plata por salvar un convoy", interviene Buck. Hay tanto orgullo evidente en su voz que Eddie ni siquiera tiene que mirar para saber que hay una gran sonrisa en el rostro de Buck.

Bobby los mira a los dos con una mirada divertida que coincide con la de Athena. "Aquí Buck ha cambiado bastante de opinión sobre Eddie desde que se conocieron", dice, empujando el hombro de Athena. "Deberías haber visto la forma en que estuvo a unos cinco segundos de desafiar a Eddie a una competencia de lucha libre".

Atenea tararea. "¿Nuestro Buck, marcando su territorio?" Buck agacha la cabeza con una sonrisa tímida. "Bueno", continúa Athena, volviéndose hacia Eddie. "Bienvenido al 118, Eddie. Espero con interes trabajar con usted." Le hace un gesto a Buck con una mueca astuta en la boca. "¿Este te dice lo que hizo cuando nos conocimos?"

"Athena, no", se queja Buck, y Eddie sonríe.

"De hecho, no lo hizo", dice Eddie, volviéndose para mirar a Buck. A Eddie realmente no se le había ocurrido preguntar cómo diablos Buck se convirtió en el pseudo-hijo de Bobby y Athena, más allá del punto obvio de que Buck y Bobby se veían como respectivos hijos y figuras paternas.

Bobby parece tan emocionado como Athena por revivir esta historia. "Recibimos una llamada de un edificio de apartamentos donde un tipo afirmó haber oído a un bebé llorar en las tuberías", comienza, y Eddie se queda boquiabierto. Claro, sacó una granada de la pierna de un hombre (ya dos veces), pero ¿un bebé entre tuberías? "Vamos y efectivamente hay un bebé en las tuberías. Apenas se confirmó cuando Buck intentó golpear la pared con un mazo".

Buck mira al techo como si algo en la pintura evitara que muriera de vergüenza. "No lo hice, y corrí bastante rápido por esas escaleras, si recuerdas".

"Sólo después de que te detuve y te hice coger la sierra", dice Bobby. Mira a Athena, chocando sus costados. "El sargento Grant encontró a la madre del bebé".

Atenea frunce los labios. "Pobre niña, madre adolescente, regresó directamente a su departamento con su padre después de dar a luz. Inconsciente en su cama cuando la encontré", le dice a Eddie. "La llevé a la ambulancia donde el Sr. Entusiasta estaba acunando a la niña como si fuera su propia hija. Tuve algunas palabras conmigo cuando intenté llevar a la joven mamá allí con él".

Eddie mira a Buck, que ahora tiene un tono rosado que Eddie no cree haber visto nunca antes haber visto a su mejor amigo. "Este es mi infierno personal", dice Buck débilmente, y Eddie no puede evitar la suave risa que deja escapar.

"Se redimió un par de días después, cuando impidió que un intruso se escapara en una motocicleta. También ayudé a salvar la vida de una niña", continúa Athena, obviamente orgullosa.

Eddie está listo para seguir burlándose de Buck por toda la mierda que hizo como Buck 1.0, pero la cara de Buck cae rápidamente y pierde casi todo su color a la vez. "Me perdonaste después de la montaña rusa", dice Buck después de un momento, y Eddie no tiene que ser un genio para darse cuenta de que algo terrible sucedió en cualquier incidente de la montaña rusa al que se refiere Buck.

Pone su mano sobre el brazo de Buck, mirando a Bobby y Athena en busca de respuestas. Se ven tan sombríos como Buck, todo el buen humor desaparecido de sus rostros. "Había un vagón de montaña rusa que se quedó atascado boca abajo en un circuito", explica Bobby, mientras Athena frunce los labios mientras mira a Buck. "Cinco personas quedaron atrapadas en él. El sexto salió volando cuando se rompió la barra de seguridad".

Athena cruza al otro lado de Buck y le frota la espalda con una mano. "Buck subió a rescatar a los otros cinco, todos poderosos y atrevidos", dice con cariño pero gentileza. "Uno de ellos, el amigo del tipo que había salido volando, estaba colgado de la barra de seguridad, a cientos de metros del suelo".

Eddie casi no necesita que ninguno de ellos diga lo que pasó después, pero quiere escucharlo. Después de todo, Buck nunca le contó esta historia. "Todo lo que tenía que hacer era extender la mano", dice Buck en voz baja.

"Él lo soltó", dice Eddie para que Buck no tenga que hacerlo. No es algo que Eddie nunca haya visto antes, ni en Afganistán ni en Los Ángeles. A veces, la gente simplemente se rinde en lugar de luchar por sus vidas. A juzgar por las expresiones de Bobby y Athena, es algo con lo que ellos también están familiarizados. "¿Fue tu primero?"

Buck asiente. Los cuatro se quedan allí en silencio durante un largo momento, honrando a este hombre muerto y dejando que Buck se recomponga. Respira profundamente cuando Hen llega saltando, cincuenta dólares más rico.

Eddie aprieta el brazo de Buck, haciendo que Buck lo mire a los ojos por un segundo. "Te cubro la espalda, ¿recuerdas?" Buck asiente y la sonrisa que puso cuando Hen apareció parece un poco más real.

Eso no hace que Eddie quiera envolver a Buck en una cálida manta y decirle que lo aman menos.

Eddie había olvidado cómo fueron los primeros meses, aprendiendo cómo ser parte de la bien engrasada máquina del 118, cómo llenar los espacios que el equipo no sabía que necesitaban ser llenados. Le da a Hen una oportunidad con videojuegos y habla de películas con Chimney y deja que Bobby se desespere por su falta de habilidad para cocinar y Buck...

Eddie vuelve a aprender el pedido de café de Buck y sus tics nerviosos, cómo saber cuándo Buck está teniendo un buen día y un mal día, si Buck ha hablado con Abby o no. (Y esa había sido una de las cosas más difíciles de recordar, que, en este punto, Buck sigue siendo de Abby, emocionalmente si no físicamente). (Escucha, Eddie sabe lo que Buck dijo ese día en el gimnasio acerca de no estar todavía colgado de Abby. , pero cualquiera que tenga ojos puede ver que Buck obviamente está colgado de alguien ).

Es difícil no poder hacer referencia a algo que aún no ha discutido con alguien o no poder invitar a Buck a ver películas y pizza con Chris cada vez que se da cuenta de que Buck está deprimido por algo. En cambio, Eddie intenta animarlo de otras maneras: una nueva taza de café, guardarle un plato a la hora de las comidas, dejarlo dormir cinco minutos más, cosas pequeñas.

Eddie lo está intentando, se está adaptando, está aprendiendo... Demonios, se reunió con Frank y ya tuvo algunas sesiones. El único factor nuevo en todo esto es hacer malabarismos con su divorcio de Shannon y fingir que aún no conoce a todo su equipo.

"No pensé que un divorcio requeriría tanto papeleo", se queja Eddie una noche, mientras Christopher juega un videojuego en la sala de estar mientras él y Shannon se sientan en la mesa del comedor, actualmente llena de documentos legales.

"Honestamente, creo que yo tampoco". Shannon frunce el ceño y lee la página que tiene en la mano. "¿Tiene copias en Blu-ray de todas las películas de James Bond ?"

"Maratón de películas con Buck", dice Eddie distraídamente. "Sé que ha visto los de Daniel Craig, piensa que es atractivo, pero no sé si ha visto alguno hecho antes de 2006".

Oye más de lo que ve a Shannon dejar el periódico. "¿Buck cree que Daniel Craig es atractivo?"

Eddie la mira con el ceño fruncido. "¿Sí? De la misma manera que pensamos que Harrison Ford como Indiana Jones es atractivo".

Shannon suspira y se encorva en su silla. "Simplemente no me había dado cuenta de que Buck se sentía atraído por los hombres. No tienes idea del alivio que eso me dio", dice riendo.

Eddie solo se queda callado por un segundo antes: "Espera, ¿pensaste que cambié todo el curso de mi vida por un hombre heterosexual ?" Es un poco gracioso, pero al mismo tiempo, Eddie entiende de dónde viene Shannon. En realidad, no había tenido ninguna confirmación de que a Buck le gustaran los hombres hasta que tuvieron esa conversación durante un juego de billar.

Shannon le da una mirada a Eddie. "Lo harías", acusa, y por mucho que a Eddie le gustaría refutar esa afirmación, ella tiene razón.

"Técnicamente, lo hice", dice Eddie, y Shannon jadea antes de reírse de él, con todo su rostro iluminado. "¡Yo tampoco sabía que a él le atraían los hombres! Al menos, no hasta que nos envíen de regreso".

Shannon, la traidora, sigue riéndose de él, abierta y sin reservas. "Y aquí estaba yo, pensando que estabas demasiado reprimida para hacer algo tan estúpido como enamorarte de un hombre heterosexual. Quien, hay que reconocerlo, no es heterosexual", añade cuando Eddie le lanza una mirada. Ella suspira después de un segundo, sonriéndole a Eddie. "Realmente me alegro de que ustedes dos se hayan encontrado, Eddie. Parece que han pasado por muchas cosas juntos y es bueno que puedan apoyarse el uno en el otro en los momentos difíciles".

Eddie hace una mueca, la demanda y su decisión de dejar el 118 aparecen en su mente. "No somos necesariamente los mejores hablando entre nosotros", admite, y Shannon simplemente pone los ojos en blanco.

"Eso es porque ambos quieren arreglar las cosas por su cuenta sin pedir ayuda. Además, Chris dijo que tú y Buck le construyeron una patineta. Shannon levanta las cejas, no las cejas críticas que dicen que Eddie no debería haberle construido una patineta a su hijo, sino que Eddie habló con Buck al respecto y Buck encontró una solución.

Eddie suspira, recostándose en su propia silla. "¿He mencionado hoy cuánto lo amo?" pregunta, más a la sala en general que a Shannon.

Shannon se acerca para acariciar la mano de Eddie. "Sólo con tu cara", bromea, y Eddie se sonroja de todos modos porque no entiende cómo le tomó tanto tiempo darse cuenta de que estaba enamorado de Buck. "Vamos", dice cuando Eddie se da cuenta de que ha estado mirando al vacío pensando en Buck. "Vamos a resolver esto y luego tal vez podamos pedir en chino para la cena". Ella baja un poco la voz. "Podemos conseguir wontons para Chris".

Eddie levanta la mano y cuenta atrás. Cinco, cuatro, tres, dos... "¿Dijiste wontons?" —Pregunta Christopher desde la sala de estar, con la voz ligeramente elevada para pasar a la habitación de al lado, con el videojuego en pausa de fondo.

Shannon y Eddie se ríen, pero le prometen a Chris sus wontons, tan pronto como terminen de revisar este papeleo, a lo que Chris responde que le gustaría que se dieran prisa, por favor, para poder conseguir sus wontons. "Ha crecido", dice Shannon con cariño, recogiendo su papeleo nuevamente.

"Él obtiene su descaro de Buck", dice Eddie, y ni siquiera se molesta en tratar de reprimir su sonrisa de comemierda cuando Shannon lo mira.

"Sólo Buck, ¿eh?" Shannon le responde bromeando y Eddie le saca la lengua, recogiendo su propio montón de papeles nuevamente. Tienen que pasar cosas personales y luego pueden descansar en el sofá el resto de la noche. No es la primera vez que Eddie realmente desea que Buck esté con ellos.

El día del terremoto, a Eddie le cuesta mucho dejar que Christopher vaya a la escuela. "¿Estás seguro de que quieres hacer esto, amigo?" Pregunta Eddie, arrodillándose frente a su hijo. Están en la acera frente a la escuela, pero eso no significa que Eddie no se dará la vuelta y se llevará a Christopher a casa tan pronto como diga la palabra.

Cristóbal asiente. "Hoy conoceré a Buck", dice en voz baja. Y eso... Eddie no sabe cómo lo había olvidado.

La camioneta de Eddie se había negado a arrancar, y él se había irritado cada vez más, y Buck acababa de dar un paso al frente. Ni siquiera había esperado a que Eddie dijera algo antes de ofrecerse a llevar a Eddie a buscar a Christopher.

"Está bien", dice Eddie después de respirar profundamente. "¿Tienes cosas para mantenerte ocupado después de la escuela?" Christopher asiente y pone los ojos en blanco como el niño de diez años que en realidad es. "Sólo estoy comprobando", dice Eddie, levantando las manos con una sonrisa. "No quiero que te aburras mientras esperas a que vaya a buscarte".

"Lo tengo, papá ", dice Christopher, y Eddie le revuelve el cabello a su hijo solo para recordarle que, si bien mentalmente puede tener diez años, todavía debe fingir que todavía tiene siete.

Besa la parte superior de la cabeza de Christopher antes de levantarse. "Está bien, chico. Te veré esta noche. Mantenerse seguro."

"Tú también", dice Christopher, apoyándose en su padre mientras Eddie lo abraza. "Dile a Buck que lo veré más tarde".

Eddie se ríe. "Si puedo incluirlo en una conversación sin que sea obvio, lo haré, mijo ". Le hace un gesto a Christopher para que se vaya y ve a su hijo entrar en un edificio en el que Eddie debe confiar que lo mantendrá a salvo cuando un terremoto de magnitud 7,1 sacuda la ciudad en un par de horas.

Es la última vez que Eddie ve a Christopher en un tiempo y saborea cada segundo.

Eddie no sabe el segundo exacto en que ocurrió el terremoto por primera vez porque estaba debajo de un camión en ese momento y luego verificar la hora en que el terremoto más grande en diez años azotó el sur de California parecía una información que Eddie realmente no necesitaba. preste atención mientras se preocupaba por la seguridad de su hijo.

Todavía no sabe el segundo exacto en que se produce el terremoto porque, la segunda vez, todavía está debajo de un camión.

Es sólo un poco diferente en que todo el tiempo que está debajo, revisando si hay daños y fugas, está tenso, esperando que el suelo comience a sacudirlo hasta los huesos. Eddie tampoco es el único: ha visto a Buck prácticamente paseando por la estación toda la mañana antes de que Bobby lo enviara a hacer algo al vestuario. No es difícil darse cuenta de que la energía de Buck también estaba inquietando al resto de ellos.

En el primer estruendo, Eddie rueda hacia afuera, negándose a ser tomado por sorpresa por segunda vez, y se pone de pie. Otros a su alrededor están haciendo lo mismo, esperando la segunda sacudida antes de empezar a salir de la estación en serio, demasiado profesionales para mostrar su pánico. Eddie sabe que están entrando en pánico porque él mismo lo siente, un nudo de ansiedad apretado en su pecho, algo con lo que está muy familiarizado.

Hay un breve momento en el que Eddie se pregunta si tendrá un ataque de pánico aquí y ahora, desmayándose por la abrumadora sensación, pero se recupera y sigue al resto de sus compañeros de trabajo fuera del edificio. Respira un poco mejor cuando ve a Hen y Chim delante de él, y aún más fácilmente cuando ve a Buck y Bobby salir a trompicones como las últimas personas dentro. Eddie se permite correr hacia Buck, para confirmar por sí mismo que Buck está ileso, y se sorprende gratamente cuando Buck le da el mismo tipo de trato, preguntándole cinco veces diferentes si Eddie está herido.

Cuando el terremoto se detiene, Bobby los hace regresar a todos adentro y Eddie se deja llevar por su profesionalismo, a pesar del leve cosquilleo en las yemas de sus dedos porque Christopher está en la escuela y no está seguro en casa. Shannon está en el trabajo, lo suficientemente lejos del caos que reina en el centro de Los Ángeles como para que Eddie no esté demasiado preocupado por su seguridad.

"Hay un rascacielos", dice Bobby, y Eddie piensa tardíamente ah . Se olvidó por completo de pasar la mayor parte del día en un rascacielos que se derrumbaba, viendo a un hombre caer y morir cuando el cristal de la ventana se rompía con una serie de réplicas muy fuertes.

Bueno, Eddie supone que se obtendrán mejores cosas al revivir los últimos casi cuatro años de su vida una vez más.

Se ha distraído durante todo el camino hasta el rascacielos, intentando llamar a la escuela aunque sabe perfectamente que no podrá localizarlos. Sin embargo, eso no le impide intentarlo, lo que supone que Eddie le da puntos en el juego de ser padre. Ya han recorrido casi todo el camino cuando Buck finalmente rompe el silencio, después de haber estado observando a Eddie durante la mayor parte del viaje. "¿Está todo bien?"

Eddie mira a Buck, con su teléfono apretado en la mano mientras Buck lo mira con esos ojos preocupados. "Sí. No hay servicio", dice, agitando su teléfono. "Los mensajes de texto ni siquiera pasan".

Buck frunce el ceño, se forma ese pequeño surco entre sus cejas que Eddie siempre quiere suavizar con el pulgar cada vez que lo ve. "¿A quién intentas contactar?" Hay una ventaja que Eddie no capta hasta más tarde, como si tuviera un poco de miedo de cuál podría ser la respuesta de Eddie.

Nuestro hijo , casi dice Eddie. "Hijo mío", responde sin ninguna de las dudas que tuvo la primera vez porque sabe que Buck ama a Chris y que Chris ama a Buck.

Efectivamente, como la última vez, el rostro de Buck se ilumina. "¿Tienes un hijo?" Eddie es vagamente consciente de que Bobby se da vuelta en su asiento para tratar de mirarlos a los dos mientras Eddie saca una foto de Christopher en su teléfono.

"Cristóbal". Eddie le tiende su teléfono a Buck y le muestra a Christopher a su mejor amigo. "Tiene siete años". Físicamente , piensa Eddie, mentalmente, ha sido enviado de regreso a su cuerpo de siete años .

"Y súper adorable", dice Buck, devolviéndole a Eddie su teléfono con una pequeña aunque brillante sonrisa, como si no supiera si ya se le permite estar tan apegado. "Me encantan los niños".

¿No lo sabe Eddie muy bien? Los recuerdos de niños en llamadas aferrándose a Buck como si los hábitos a veces infantiles de Buck no atraen a los niños como las moscas. "Me encanta este", dice Eddie, mirando la foto de Christopher. Sabe que Chris está bien, pero le resulta difícil aceptarlo cuando no puede comprobarlo por sí mismo. "Su madre no está realmente en la foto", agrega después de un momento, dándose cuenta de que es entonces cuando le hace saber a Buck que no le ha estado mintiendo porque Eddie no está seguro de si alguna vez se lo aclaró.

"¿Tu ex esposa?" pregunta Buck.

Eddie levanta la vista, a dos segundos de preguntar cómo Buck sabe acerca de Shannon hasta que recuerda su conversación sobre el juego de billar. "Sí", confirma con una pequeña mueca de dolor. "No lo es, ella estuvo fuera por un tiempo y cuando regresó, decidimos que el divorcio sería lo mejor para nosotros. Aunque obtendré la custodia total".

Buck asiente mientras procesa esa información, y Eddie imagina que realmente puede ver los pensamientos volando por la cabeza de Buck. ¿Ex ejército, divorciado y con un hijo? Es como si Eddie estuviera siendo redefinido en la cabeza de Buck. Sin embargo, lo que sale de la boca de Buck sorprende a Eddie, tal como lo ha estado haciendo Buck durante los últimos meses.

"Eso es duro, amigo", cita Buck, y Eddie no puede detener la sonrisa que se apodera de su rostro, parte de la tensión sangra de sus hombros porque Buck sigue bromeando con él como si Los Ángeles no estuviera sumido en el caos o como si él no estuviera sumido en el caos. completamente sorprendido por el hecho de que Eddie tenga un hijo. Buck le devuelve la sonrisa y choca sus rodillas.

Mantiene a Eddie lo suficientemente firme como para recuperarse cuando llegan al rascacielos.

Una cantidad no pequeña de miedo recorre el estómago de Eddie mientras mira hacia el rascacielos, recordando haber esperado a que todo se derrumbara alrededor de sus oídos. Siguen a Bobby hasta el comandante del incidente, y Eddie intenta no ofenderse porque Chim le dice a Hen que no tiene que entrar porque tiene un hijo. Bobby y Buck miran a Eddie ante eso, pero Eddie los ignora, preguntándose si sería demasiado sospechoso si caminase hacia el otro lado donde el hombre (acoso sexual, si Eddie recuerda correctamente, la misma habitación de hotel que Ali) está presionado contra él. el cristal.

"Ustedes deberían venir a ver esto", dice un oficial de policía, acercándose detrás de ellos, y Eddie se salva de fingir que es un psíquico.

Después de eso, es como ver los clips Best Of. Eddie y Buck se ofrecen como voluntarios para subir, colocar la escalera, y Buck intenta asegurarle a Eddie que Chris está en el lugar más seguro posible mientras abre una ventana para que puedan subir seis pisos de un edificio que se derrumba para llegar a la habitación directamente encima. la acera. Es una subida difícil y Eddie se siente aliviado por la forma en que los deja a él y a Buck igualmente sin aliento. Solo porque significa que Buck no puede distraer a Eddie con hechos y cifras y que Eddie tiene que tranquilizarse con el hecho de que Christopher sobrevivió al terremoto en esa escuela una vez, puede hacerlo de nuevo.

Desafortunadamente, cuando llegan a su destino, no ha cambiado lo suficiente. El hombre todavía cae y el nudo de Ali todavía se suelta, lo que hace que Eddie casi se arroje por la ventana para atraparla. Buck los vuelve a sujetar a ambos con la cuerda de Eddie, y Eddie se niega a pensar en cómo eso lo deja más que un poco caliente una vez que tiene ambos pies nuevamente debajo de él.

Buck no coquetea con Ali, se da cuenta Eddie. Lo mantiene estrictamente profesional y amigable con ella y Eddie se desconcierta un poco porque hay una razón por la que Buck terminó saliendo con ella y en parte fue porque había mostrado interés en ella durante el rescate. Pero esta vez no hay nada de eso.

Es bastante extraño que Eddie se quede con él por el resto del día. Tan pronto como terminan el día y Eddie llama a la escuela de Christopher para confirmar que 1) sí, Christopher está bien y 2) estará allí lo antes posible para venir a buscarlo, Eddie decide preguntarle a Buck al respecto.

Y luego descubren que Bobby y Chimney han desobedecido órdenes directas de llegar a Hen en el estacionamiento, y Eddie se desvía un poco.

"Tengo que decir", dice Eddie después, cuando Hen está viva y Chimney está haciendo él mismo su prueba de conmoción cerebral, "me sorprende un poco que no hayas coqueteado con Ali". No está seguro de qué lo impulsa a decirlo, pero ha escuchado las historias de Buck 1.0; estuvo allí durante los primeros años de Buck 2.0, quien coqueteaba con todas y cada una de las chicas guapas que se cruzaban en su camino.

Buck se encoge de hombros pero evita los ojos de Eddie. "Ella no era mi tipo." Eddie ya estaba abriendo la boca para responder cuando...

"No eran mi tipo", dice Eddie encogiéndose de hombros.

Buck choca sus hombros con una sonrisa estúpida. "Tampoco es mío, ya no".

– Esa no es la línea de Buck.

"¿En realidad?" Hay algo como la esperanza quemándose en el pecho de Eddie y le está secando la garganta, pero eso no tiene ningún sentido. Son Eddie, Christopher y Shannon quienes han sido enviados de regreso al principio, no Buck. Buck conoció a Eddie hace apenas un par de meses y ni siquiera han tenido esa conversación todavía.

"En realidad." Buck pone los ojos en blanco y finalmente mira a Eddie correctamente. "Cállate, ni siquiera estuviste aquí para Buck 1.0", dice cuando todo lo que Eddie hace es seguir mirándolo.

"He oído a Chim burlarse de ti lo suficiente por el camión con escalera robado que creo que se me permite disparar", bromea Eddie, cayendo en el ritmo que han establecido. Sacude la cabeza, permitiéndose seguir el paso de Buck mientras caminan de regreso hacia el motor. "¿Vas a ver si ella está bien?"

"Acabo de salir de su catre", dice Buck, mirando a Eddie con el ceño fruncido. "Me pidió mi número y le dije que podíamos ser amigos". Frunce el ceño y se gira un poco más para mirar a Eddie correctamente. "¿Por qué estás presionando esto?"

Eddie se encoge de hombros, haciendo todo lo posible por mantener la conversación informal. "Todo el mundo siempre te critica por ser soltero y por qué no estás buscando a otra persona". Hace una pausa por un momento antes de agregar: "Además, escuché que conociste a Abby en una llamada. Es lógico que también puedas conocer a otra persona en una llamada".

No importaba que las tres chicas que Eddie había visto y/o conocido sobre las citas de Buck en serio hubieran sido personas que Buck había conocido en las llamadas. Por otra parte, dada la poca vida social que tenía Buck fuera de la 118, Eddie no estaba realmente sorprendido. (No necesitaban hablar de Verónica. Eddie había oído suficiente sobre la desastrosa cita de Buck convertida en la desastrosa situación del vecino como para que le durara toda la vida).

Buck está estudiando a Eddie atentamente, como si simplemente mirar a Eddie le diera a Buck respuestas a las preguntas que no está haciendo en voz alta. "Diría que no estaba mirando, pero eso sería mentira", dice Buck después de un momento, lentamente, como si estuviera tratando de medir la reacción de Eddie cuando las palabras salen de su boca. "De hecho, hay alguien a quien quiero invitar a salir, pero no sé si tengo una oportunidad".

Escuche, no es que Eddie no supiera ya que Buck ha colgado a alguien que aparentemente no es Abby. A Eddie le duele un poco pensar que no es Eddie porque es alguien de quien Buck no ha estado hablando deliberadamente desde que Eddie comenzó en el 118.

Así que Eddie aguanta, se pone los pantalones de su mejor amigo y le sonríe a Buck. "¿Tú no tienes una oportunidad?" Él niega con la cabeza. "Quienquiera que sea tu corazón puesto, amigo, debe estar loco para decirte que no".

La sonrisa que Eddie recibe a cambio es suficiente para que valga la pena revivir este día. "¿Sí?" pregunta Buck, y suena muy parecido a cuando Eddie lo felicitó por primera vez, una ambulancia detrás de ellos a treinta segundos de explotar. "¿Eso crees?"

Eddie sonríe, chocando sus hombros y de repente se da cuenta de que han dejado de caminar en medio de la acera. "Absolutamente." Se gira y ve a Bobby mirándolos a los dos, una expresión en su rostro en la que Eddie no está seguro de querer pensar demasiado. "Vamos, Bobby nos está esperando para que podamos salir de aquí".

Buck tiene un rebote extra en su paso mientras se dirigen hacia Bobby, todavía con esa brillante sonrisa. "¿Estás listo para regresar a casa con ese lindo niño tuyo, Díaz?"

Él también es tu hijo , piensa Eddie, pero con mucho cuidado no dice. "Más que preparado", coincide. Bobby puede verlos todo lo que quiera con esa mirada especulativa; Eddie no arruinará esto para ninguno de los dos, no hasta que esté seguro. Eddie no sabe exactamente qué, pero cree que lo sabrá cuando lo vea.

La camioneta de Eddie se niega a arrancar. "Es la batería o el motor de arranque o el alternador o..."

"Eddie", lo interrumpe Buck. Eddie cierra la boca con un chasquido, volteándose desde donde estaba sentado frustrado en el asiento del conductor de su camioneta para encontrar a Buck mirándolo con una pequeña sonrisa divertida. "Vamos, te llevaré. Sólo tendrás que decirme adónde voy". Se aleja, cruzando hacia la puerta del lado del conductor de su Jeep, y Eddie...

Este podría ser el momento en que Eddie se enamoró de Buck por primera vez, piensa Eddie. Es tan deslumbrantemente simple, simplemente Buck le ofrece llevar a Eddie para ir a buscar a Christopher a la escuela al final de un día terrible, pero Eddie cree que se había ido incluso en ese momento.

Ahora, con el conocimiento que tiene Eddie, todavía lo significa todo. "No tienes que hacerlo", intenta protestar Eddie, pero está cerrando la camioneta y bloqueándola, siguiendo a Buck de todos modos.

"Eddie", dice Buck pacientemente, mirándolo a través de la ventana abierta del lado del pasajero. "Déjame llevarte con tu hijo". Eddie abre la boca para discutir y Buck continúa: "Has estado preocupándote por él todo el día y tu camioneta no arranca".

Eddie sube al jeep de Buck y cierra la puerta del lado del pasajero detrás de él. "Gracias, Buck", dice con tanta sinceridad como puede porque Buck podría pensar que esto no es nada, pero Eddie está estúpidamente agradecido por él en este momento.

Buck espera hasta que Eddie se abroche, con la mano en la llave, antes de volver a hablar. "A veces está bien pedir ayuda". Enciende el Jeep y el ruido del motor comienza antes de que a Eddie se le ocurra algo que decir.

A veces, Eddie olvida cuánto ama a Buck y simplemente lo abofetea cuando Buck hace cosas así. En este mismo momento, significa que Eddie quiere arrastrar a Buck por la consola central del Jeep y besarlo hasta dejarlo sin sentido. Sin embargo, Christopher ha estado esperando pacientemente en la escuela durante la mayor parte del día, y Eddie se lo recuerda.

No quiere decir que a Chris no le importaría esperar un poco más porque pensó que su padre finalmente admitió sus sentimientos por Buck, pero Eddie cree que al pobre maestro que ha estado esperando con Chris podría importarle.

No hablan de camino a la escuela de Christopher, aparte de que Eddie les da instrucciones aquí y allá. Eddie está demasiado ocupado pensando en Chris y Buck y en el hecho de que Buck parece poder leerlo más fácilmente esta vez. Buck no presiona a Eddie para que entable una pequeña charla, solo se concentra en conducir y, cuando eso no es suficiente, mueve la cabeza al ritmo de lo que esté sonando en la radio.

Cuando Buck se detiene afuera de la escuela de Chris, y su hijo es perfectamente visible a través de las puertas delanteras de vidrio, Eddie no espera a que Buck estacione el Jeep antes de desabrocharse el cinturón y prácticamente saltar del asiento del pasajero, corriendo. Sube las escaleras para entrar a la escuela. Levanta a Chris y lo hace girar, agradecido de que esté a salvo y de la maestra que esperó con él todo el tiempo.

Una vez que Eddie le agradeció al maestro un millón de veces y Chris obtuvo sus cosas, Eddie lleva a Chris al Jeep, Chris prácticamente vibra de emoción a su lado. "No lo asustes", advierte Eddie, y Chris le lanza una mirada que aprendió de Shannon.

"No creo que nada de lo que haga pueda asustar a Buck, papá", responde Chris, y Eddie simplemente se ríe, abriendo la puerta trasera del pasajero del Jeep. "Soy Christopher", dice su hijo tan pronto como se sube al Jeep, ignorando a Eddie y pasando a la parte divertida de conocer a Buck. "Mi papá dice que trabajas con él".

"Trabajo con él", le dice Buck a Christopher después de enviarle a Eddie una mirada divertida. "Mi nombre es Buck. Tu papá dice que normalmente no te gustan los extraños".

Chris le lanza otra mirada a Eddie mientras Eddie se concentra en acomodar a Christopher en el asiento trasero sin asiento para el automóvil. (Realmente debería haber tomado el suyo de la camioneta, pero se distrajo). "Mi papá me contó muchas historias sobre ti, así que No me parezcas un extraño", declara Chris, y Eddie oculta su amplia sonrisa ante la verdad a medias de Christopher. Tiene que admitir que su hijo es bastante inteligente.

"¿Oh sí?" Buck le lanza a Eddie otra mirada divertida. "¿Qué tipo de historias?"

Christopher le sonríe alegremente a Buck, Eddie no se molesta en aplastar el calor en su pecho mientras confirma que Chris está sentado y abrochado, cerrando la puerta. "¿Es cierto que respondiste a una llamada en la que alguien le pegaba un microondas a la cabeza a su amigo?" Pregunta Chris, adoptando su voz más inocente.

Eddie tiene que subirse al asiento del pasajero antes de caer de risa ante la expresión de indignación en el rostro de Buck. "Chris", dice Eddie cuando logra recomponerse y le lanza a Chris una mirada que se supone que es severa, pero que Eddie cree que podría ser simplemente cariñosa.

"¡No me contarías las historias interesantes de tu primer día!" Chris responde y Eddie simplemente niega con la cabeza.

"Lo siento, Buck", dice Eddie, aunque él y Christopher están sonriendo. "Le dije que fuera amable, pero aparentemente esto es lo que acepta".

Buck niega con la cabeza después de un largo momento de simplemente mirar a Chris y Eddie. "Está bien", dice finalmente. "Estoy feliz de hablar de ello siempre que me lo permitan". Eddie asiente y Buck pone el auto en marcha mientras Eddie se abrocha. "Entonces, estos dos tipos tienen un canal de bromas en YouTube", comienza Buck, y Eddie niega con la cabeza, instalándose.

Se siente muy bien tener a su familia nuevamente unida.

Una semana después del terremoto, Eddie tiene su primera pesadilla en la estación.

Desde que comenzó en el 118 (la segunda vez), ha estado evitando dormir en las literas cuando otras personas también intentan dormir un poco, ya que sabe que no es necesariamente el más tranquilo cuando tiene pesadillas. En un esfuerzo por evitar despertar a todos los demás cuando él inevitablemente tiene uno, Eddie ha decidido quedarse en el desván, durmiendo en los sofás de allí si es necesario. Bobby lo ha notado, pero parece estar tratando de encontrar una manera de acercarse a Eddie al respecto.

Eddie aprecia a Bobby, está eternamente agradecido por el consejo que Bobby le da, ya sea que esté de acuerdo con él en ese momento o no, pero este Bobby aún no lo conoce, y Eddie no se siente del todo cómodo mostrándole su alma todavía. Tal vez en un par de más, cuando Bobby haya llegado a conocer mejor a Eddie, Eddie se sentirá mejor si Bobby intenta acercarse a él sobre su trastorno de estrés postraumático.

No es que haya sido un día particularmente duro o el aniversario de uno de los muchos eventos traumáticos que Eddie tuvo que vivir (el aniversario del tsunami no es hasta dentro de una semana al menos), lo que significa que Eddie ni siquiera espera tener un Noche difícil. Sin embargo, ahí está, jadeando despierto en un sudor frío en el sofá frente al televisor, la quemadura fantasma de la bala del francotirador que le atravesó el hombro en el centro de Los Ángeles se desvanece mientras se abre camino hacia la conciencia.

Eddie se sienta allí recomponiéndose durante unos minutos antes de dejar caer la cabeza entre las manos, respirando con dificultad, pero al menos ya no jadea.

"¿Estás bien?" La voz de Buck suena desde la cocina, la pregunta es casual pero su tono es todo lo contrario.

Todavía hace que Eddie salte un poco y se gire para encontrar a Buck mirándolo con una botella de agua en cada mano. "Sí", dice, con los hombros caídos al ver a su mejor amigo. "Yo sólo... pesadilla". No sabe si tiene algún sentido para Buck, pero Eddie realmente no quiere entrar en detalles.

Afortunadamente, Buck no pregunta, simplemente se acerca para sentarse junto a Eddie, tan cerca que sus brazos chocan cuando Buck cae en el sofá. Le tiende una de las botellas de agua a Eddie. "¿Puedo hacer algo para ayudar?"

Y lleva a Eddie a cuando se estaba recuperando de un disparo, con Buck viviendo en su sofá. Cada vez que se despertaba de una pesadilla, Buck venía corriendo y lo distraía hasta que podía volver a dormir (lo cual era raro) o hasta que llegaba el momento de levantar a Christopher para pasar el día.

Las pesadillas de Eddie habían perdido la mayor parte de su frecuencia e intensidad cuando regresó al trabajo, lo que significa que nunca tuvo que buscar cómo distraerse cuando podían ser llamados en cualquier momento. "¿Quieres ver lo que están pasando a esta hora?" Pregunta Eddie, señalando la televisión y tocando la etiqueta de su botella de agua.

A juzgar por la expresión del rostro de Buck cuando Eddie se arriesga a mirarlo, simplemente se alegra de que Eddie no lo haya despedido. "Sí. Usted escoge. Parece que estás teniendo una noche difícil", dice Buck, y su expresión pregunta si Eddie está bien incluso si sus palabras no lo hacen.

Eddie se encoge de hombros, constantemente sorprendido por la falta de tirón fantasma en su hombro derecho. "Pasa algunas veces." Buck todavía lo mira y Eddie se da cuenta de que no va a dejar pasar esto. No debería sorprender a Eddie tanto como lo hace: hay una razón por la que Buck todavía vivía con Eddie cuando Eddie se estaba recuperando y la mayor parte fue porque Buck es un hijo de puta terco cuando quiere serlo. "Fue sobre cuando me dispararon", es lo que Eddie dice porque no puede exactamente seguir con eso en el centro de Los Ángeles a plena luz del día , ya que eso no ha sucedido todavía, no sucederá hasta dentro de al menos tres años.

"¿En Afganistán?" Buck pregunta como... como si hubiera algún otro lugar donde le hubieran disparado a Eddie. Eddie no quiere mentirle a Buck, así que no dice nada. "¿Los recibes a menudo?"

"Aquí y allá", dice Eddie. Realmente debería aprovechar esta oportunidad para explicarle a Buck qué pasó exactamente en Afganistán para que no salga a la luz después de que Eddie quede enterrado bajo doce metros de tierra, pero Eddie no quiere hablar de eso esta noche. En cambio, se inclina hacia adelante para agarrar el control remoto del televisor de la mesa de café, haciendo que sus rodillas se junten. "Me pregunto si habrá una proyección nocturna de James Bond ", dice Eddie, girando claramente a la derecha en los temas de conversación.

Sin embargo, Buck le permite salirse con la suya, golpeando suavemente su hombro izquierdo contra el derecho de Eddie. "Te cubro la espalda", dice en voz baja, y eso hace sonreír a Eddie.

"Sé que sí", responde Eddie. Deja que los dos se empapen en el silencio durante unos largos momentos antes de encender la televisión, en el terrible canal de conversación diurno que Chimney había dejado encendido.

Cinco minutos más tarde, Buck se desmayó, apoyando su cabeza contra el respaldo del sofá, con la pierna firmemente presionada contra la de Eddie. Es más tranquilizador que cualquier cosa que Eddie crea que Buck podría decir. Eddie se acomoda con Goldfinger y baja el volumen para que Buck duerma.

Cuando su turno comienza con un guardia de seguridad atrapado entre las paredes de dos edificios, Eddie simplemente piensa, aquí vamos, otro día en Los Ángeles. Lo que no se da cuenta es que este día es en realidad bastante significativo. Él sigue los movimientos, ayuda al tipo a despegarse, escucha a Bobby discutir con la señora acerca de perforar un agujero en la pared y luego bromea acerca de que las tripas del pobre tipo lo salvaron y, en general, simplemente acepta que Los Ángeles será Los Ángeles.

No es hasta que llegan a un bar de temática terriblemente occidental, con un toro mecánico, que a Eddie se le ocurre que cosas importantes están a punto de suceder.

Eddie está siendo coqueteado por mujeres borrachas (mujeres hermosas, Eddie puede admitir, pero de ninguna manera atractivas para él) y esta vez es aún más divertido porque los únicos sueños húmedos que ha estado teniendo durante los últimos meses involucran al bombero alto y rubio que también está teniendo sexo. golpeado por mujeres borrachas.

Sacan a la pobre mujer del tubo de escape del camión – "Mi más sentido pésame para Betty", le dispara Hen al dueño del camión – y Eddie se pone al lado de Buck. "¿Es Christopher la verdadera razón por la que no sales?" Buck pregunta, y la memoria de Eddie ha mejorado notablemente al vivir estos eventos nuevamente, porque Eddie recuerda por qué no le dijo a Buck toda la verdad la primera vez.

Buck no sabía sobre Shannon, sobre el matrimonio fallido de Eddie y su esposa corriendo a través del país para alejarse de él, y ciertamente no sabía sobre el disparo de Eddie y todo el lío que llenó su cabeza a causa de eso. "Él es parte de esto", responde Eddie, pensando en Ana Flores. "Es difícil cuando eres padre soltero, ya que tienes que tener en cuenta a tu hijo".

Sus costados chocan de nuevo y suena el teléfono de Eddie. Sólo cuando lo saca para responder se le ocurre qué día es. "¿Hola?" Eddie responde y la voz al otro lado de la línea confirma las sospechas de Eddie.

Bobby es tan amable al dejar que Eddie y Buck vayan al hospital como lo fue la primera vez. No consiguen que Chimney y Hen los lleven allí en la ambulancia, pero estuvo cerca ya que a Eddie le preocupa que esta vez no fuera solo la cadera de su abuela sino algo más, ella atrapó a Christopher mientras caía, él golpeó su cabeza -

Pero no, Christopher está encantando a las enfermeras cuando Pepa le hace un gesto después de contarle sobre la fractura de cadera de la abuela, y se vuelve hacia Buck una vez que Eddie sabe que Christopher está bien. "¿Y quien es este?" pregunta con las cejas levantadas y un brillo de complicidad en sus ojos.

"Este es Buck", dice Eddie, como si Christopher hubiera hablado de casi cualquier otra persona desde el terremoto. "Trabajamos juntos."

"Y pensé que simplemente te vestías igual", bromea Pepa. Eddie hace un rápido trabajo en las presentaciones entre los dos. Una vez que terminan las sutilezas, Pepa se apresura a preguntarle qué planea hacer con Christopher durante el resto del día. "¿No tienes que volver a trabajar?" ella pregunta.

Eddie hace una mueca porque Shannon está fuera de la ciudad por motivos de trabajo esta semana; regresa mañana; de lo contrario, Eddie le pediría que cuidara a Christopher por el resto del día. Pepa todavía tiene trabajo, la abuela está fuera de servicio y Eddie aún no tiene a Carla. Intenta no pensar en eso mientras va a buscar a Christopher.

Su hijo se está despidiendo de las enfermeras y de Pepa cuando Eddie se encuentra solo con Buck, observando a Chris. "¿Qué pasa con la mamá de Christopher, tu ex esposa?" Buck pregunta como si hubiera estado leyendo los pensamientos de Eddie. "¿Ella podría llevárselo?"

Eddie niega con la cabeza. "No, Shannon está fuera de la ciudad por trabajo". Se pasa la mano por la cara, pensando. Sabe lo que sucederá, pero eso no detiene el agudo pico de ansiedad de que algo pueda cambiar, que Chris no sea bienvenido en la estación.

"Tráelo a la estación con nosotros", dice Buck como si Eddie no estuviera agonizando por esa elección exacta. "Todo estará bien, me aseguraré de ello".

Por mucho que a Eddie le encantaría discutir, realmente no tiene otras opciones aquí. "Si Bobby me grita, le diré que me dijiste que lo trajera", dice Eddie, y Buck sonríe ante la obvia respuesta de Eddie de que sí .

Regresar a la estación es menos complicado de lo que Eddie recordaba y, antes de que se dé cuenta, Chimney está contando historias tontas con el estilo que Eddie sabe que lo convierte en un gran padre, lo que hace que Chris se ría tanto que se dobla sobre el suelo donde está sentado. sofá en el loft de la estación.

"¿Qué es esto?" Pregunta Bobby, acercándose al grupo de ellos. "No recuerdo haberle pedido refuerzos al jefe. ¿Eres bueno con una manguera, chico?

"Puedo intentarlo", responde Christopher con una amplia sonrisa, y por mucho que Eddie ame a Chris por poder bromear sobre eso después del incidente del monopatín, eso no detiene el pico de temor en el pecho de Eddie.

"Lo siento, no sabía dónde llevarlo", comienza Eddie, y Bobby lo interrumpe, diciendo que Buck se lo dijo y que ya había obtenido la aprobación del jefe. El gesto de Buck de "Te cubro la espalda" es tan tranquilizador esta vez como lo fue la última vez.

Lo que sigue son algunas de las mejores horas que Eddie cree haber tenido desde que lo enviaron de regreso al pasado.

A Christopher le encanta la estación, de la misma manera que le encanta cada vez que tiene la oportunidad de visitarla. Viaja en la camioneta, hace el recorrido completo, Chimney lo ayuda a jugar al pinball, Bobby le prepara un sándwich de queso asado. Eddie no cree que Chris haya tenido la oportunidad de soltarse desde que regresaron en agosto, y eso hace que Eddie realmente feliz de ver a Chris disfrutar.

Lo último que hacen es ayudar a Chris a bajar por el poste de fuego, Eddie y Buck lo atrapan mientras Hen y Chimney lo ayudan a bajar desde el nivel superior. Cuando Chris vuelve a tener ambos pies en el suelo, Eddie levanta la vista y mira a Buck, ambos sonríen y ríen con Chris.

Se necesita toda la fuerza de voluntad de Eddie para no besarlo en ese mismo momento. Afortunadamente, Pepa llega para llevarse a Chris a casa, lo que saca a Eddie de la situación. Ayuda a Chris, agarra las muletas de Chris y se las entrega a Pepa. Sin embargo, antes de seguirlos, se gira y abraza a Bobby, captando la atención de Buck nuevamente.

Debería ser extraño, pero todo lo que Eddie puede pensar es cuando él y Buck estén más cerca, cuando Eddie tendrá la oportunidad de agradecerle a Buck adecuadamente por estar a su lado durante todo esto. Eddie suelta a Bobby y sigue a Pepa y Chris fuera de la estación.

(Si Pepa vuelve a mirar a Eddie con esa mirada de complicidad tan pronto como esté afuera, nadie necesita saberlo).

(Chris ya lo sabe y, a juzgar por la expresión del rostro de Pepa, sabe que Chris lo sabe).

Shannon llega a casa al día siguiente y Eddie le cuenta sobre la fractura de cadera de la abuela y sobre cómo llevó a Christopher a la estación. Es como revivir el estrés una vez más, incluso si Eddie sabe que todo va a salir bien. Conocerá a Carla y la contratará para que le ayude a cuidar de Chris y Eddie hará todo lo posible por no besar a Buck antes de saber si le gusta o no.

"Había olvidado cómo lucías cuando me dijiste que Buck fue quien te consiguió a Carla", dice Shannon esa noche después de que Christopher ya se fue a la cama.

Eddie le dispara un ¿en serio? Mira desde donde está cargando el lavavajillas. "¿Cómo me veía?"

Shannon se encoge de hombros y tiene una sonrisa maliciosa en el rostro. "Si no lo hubiera sabido en ese momento, habría dicho enamorada ", dice mientras bebe una copa de vino.

Si hubieran tenido esta conversación la primera vez, Eddie está seguro de que lo habría negado. Esta vez, Eddie simplemente se permite sonreír ante el recuerdo. "Es tan bueno ", dice, y Shannon tararea, todavía sonriéndole. "¿No estás cansado de oírme hablar y hablar sobre Buck?" Es prácticamente todo de lo que Eddie y Christopher hablan estos días y Eddie no puede imaginar que Shannon realmente quiera escucharlo hablar sobre lo que Buck hizo ese día y cuánto lo aman.

"Es agradable, en realidad, saber que todavía tenías a alguien después de que yo me fui". Shannon deja su copa de vino con cuidado, mirando a Eddie. "Solo recuerdo haber muerto en esa ambulancia y haber sentido tanta pena por dejarte sola otra vez. Ahora, por supuesto, sé que nunca tuve nada de qué preocuparme. Fuiste atendido". Eddie todavía está buscando una respuesta cuando Shannon cambia de tema. "Tú y Christopher van a pasar mañana con tu abuela, ¿verdad?"

Eddie niega con la cabeza, tratando de seguir el hilo de pensamiento de Shannon. "Oh, sí. Es mi dia libre. Le habría preguntado a cualquiera del equipo si quería venir, pero todos tienen turnos mañana; yo soy el que queda afuera".

Shannon asiente. "Tengo algo de lo que necesito ocuparme, pero ¿puedo ir a verlos allí después del almuerzo?"

"Suena como un plan", coincide Eddie, preguntándose qué diablos acaba de pasar.

Cuando Buck llamó a Eddie para ayudar a Maddie a mudarse de su apartamento, no esperaba que Buck le diera la dirección del loft en lugar del apartamento de Abby. No es lo primero que Buck dijo o hizo que Eddie recuerda que fue diferente, pero tal vez sea una de las cosas más significativas.

Pero Eddie va y conoce a Carla y trata de no mirar a Buck como si fuera obvio lo enamorado que está de este hombre. Sólo cuando Carla se fue, Eddie aborda el tema de que Buck no está en el departamento de Abby. "Pensé que todavía vivías con tu exnovia invisible", intenta bromear Eddie, pero está a un pelo de tener razón.

Buck le vuelve a lanzar esa mirada, la que Eddie ha estado viendo desde que empezó en el 118. "No, me mudé de la casa de Abby justo después del terremoto", dice, pero Eddie se da cuenta de que está sucediendo algo más.

Eddie asiente porque realmente no hay nada más que pueda decir sobre el tema que no revele su mano, así que vuelve al tema de Carla. "No tenías que llamarla", dice en cambio. "Ella es increíble y exactamente lo que necesitaba para entender todo el papeleo".

"Pensé que podría serlo", coincide Buck con una amplia sonrisa. "Ella era la enfermera de la mamá de Abby, así que pensé que podría ayudarte con el papeleo y esas cosas". Eddie tararea y Buck rompe el extraño punto muerto en el que se encuentran al girarse para ir a la cocina. "¿Cerveza?"

Eddie está de acuerdo porque algo está sucediendo aquí y cree que llegará a un punto crítico esta noche. Sigue a Buck a la cocina en lugar de quedarse al lado de las escaleras, apoyándose en la encimera junto al fregadero de Buck como lo ha hecho un millón de veces antes, excepto que nunca había estado aquí antes de esta noche.

Buck le entrega una cerveza y Eddie le quita la tapa y la tira al contenedor de reciclaje en el gabinete debajo del fregadero sin pensarlo dos veces. "Muy bien, ¿ cómo supiste dónde estaba mi reciclaje?" Pregunta Buck, dejando su cerveza sin abrir en la isla.

Eddie se congela, con la botella a centímetros de su boca. "Parece un lugar obvio para guardarlo", dice, bajando la botella para colocarla junto a él en el mostrador, pero es una explicación débil y ambos lo saben.

"¿En realidad?" Buck se cruza de brazos. "¿Nunca has estado aquí y sabes inmediatamente dónde está mi contenedor de reciclaje? ¿O... o qué tal antes, cuando Carla preguntó por un bolígrafo y tú viniste aquí y cogiste uno de un cajón como si supieras exactamente dónde estaría? Buck niega un poco con la cabeza. "Evitaste el lugar chirriante junto a la puerta y sabes dónde guardo mis bolígrafos y dónde está mi contenedor de reciclaje".

Hay una explicación fácil de por qué Eddie sabe dónde está todo, pero es ridículo y Eddie no cree que Buck le creería. Eddie ha tenido el presentimiento de que Buck sabe más de lo que deja ver a veces, pero no va a romper lo que sea que se esté construyendo entre ellos dos en la remota posibilidad de que tenga razón. "Guardo bolígrafos en los cajones de mi cocina", intenta Eddie, y Buck vuelve a negar con la cabeza, luciendo decidido.

"Sabes dónde están las cosas y necesito que me digas por qué". Y Eddie simplemente lo mira y piensa en ello y...

Y Buck no vive en el apartamento de Abby. Adivinó bien el nombre de Eddie en su primer día, ¿ Su nombre completo Eduardo fue reemplazado por Edmundo ? No se sorprendió en absoluto al saber que Eddie tenía un niño pequeño el día del terremoto, solo se sorprendió levemente al saber que Eddie lo estaba criando con su ex esposa.

Eddie no es el único que ha estado guardando secretos, lo que los pone en una situación interesante.

Probablemente hay cientos de cosas que Eddie podría decir para probar su teoría, una de las cuales es simplemente salir y decir la verdad, que se despertó en agosto hace tres años y medio. Pero. Buck necesita pruebas. Es algo en lo que Buck siempre ha confiado. Las palabras no pueden hacer mucho y siempre son más efectivas cuando están respaldadas adecuadamente.

Entonces Eddie cruza la cocina, pone su mano sobre el hombro de Buck, su pulgar apenas roza la clavícula de Buck y dice: "No hay nadie en el mundo en quien confíe a mi hijo más que tú". Apenas hace una pausa antes de decir: "Nadie luchará por mi hijo tan duro como tú".

Y tal vez sea demasiado, tal vez Buck no lo recuerde, tal vez Eddie esté entendiendo todo esto mal y disparando su amistad en el pie, haciéndolo mal antes de tener la oportunidad de hacerlo bien, porque Buck simplemente lo mira fijamente durante varios segundos.

Luego, "Me perdonaste en Halloween". Los ojos de Buck están húmedos y hay un rubor en sus mejillas que Eddie reconoce por las pocas veces que Buck lloró frente a él. "Vi cómo te disparaban. Te fuiste ", dice Buck, con la voz quebrada, y entonces es cuando Eddie lo arrastra para abrazarlo.

Buck puede ser más alto que él, pero es fácil mover su mano hacia la parte posterior de la cabeza de Buck y empujarlo para que entierre su rostro en el cuello de Eddie, Eddie lo deja llorar porque no tiene idea de cuánto tiempo lleva Buck sentado en esto. ¿Él también se siente un poco lloroso si es honesto porque esto? Esto era lo que surgía en los sueños más locos de Eddie, una esperanza que aplastaba con crueldad, ni siquiera en el ámbito de lo posible.

O tal vez lo era, y Eddie simplemente estaba haciendo eso de negar lo que tenía delante porque era demasiado bueno para ser verdad. De cualquier manera, ya están aquí.

Se quedan allí el tiempo suficiente, abrazados, para que sus cervezas estén más cerca de la temperatura ambiente que del frío cuando finalmente se separan. "¿Eddie?" Pregunta Buck, frotándose los ojos.

"Estoy aquí, Buck", dice Eddie, una reacción automática desarrollada durante los meses que Eddie se recuperó del francotirador.

Buck se ríe húmedamente y se retira para mirar a Eddie. "¿Realmente te acuerdas?"

Eddie asiente. "¿Tú?" Buck asiente en respuesta y se siente como si un peso se hubiera quitado de los hombros de Eddie. "Oh, gracias a Dios", dice Eddie, tirando de Buck hacia abajo para poder besarlo.

Es un gran alivio no tener que preocuparse por guardarse el futuro para sí mismo que Eddie olvida algunas cosas, a saber, que Eddie no le ha dicho a Buck que está enamorado de él antes de ir a besarlo de la nada. Al darse cuenta, Eddie se sorprende y hace que suelte a Buck por completo, pero Buck se queda y le devuelve el beso a Eddie como si esto fuera lo que él también estaba esperando.

Buck tiene una mano en la camiseta de Eddie cuando logran separarse, luciendo un poco aturdido cuando Eddie logra concentrarse en su rostro. "Quería preguntar primero", dice Eddie, lo cual, si bien es cierto, no es lo que quiso decir.

"Honestamente, estoy de acuerdo con eso", dice Buck, sonando tan aturdido como se siente. "¿Sabes cuánto tiempo he estado esperando para hacer eso?" Eddie niega con la cabeza y Buck hace un ruido en el fondo de su garganta. " Años , Eddie".

Eddie vuelve a besar a Buck porque, en realidad, ¿qué puede decir a eso? "Buck", dice Eddie, volviendo a su línea de pensamiento inicial, perdida hace mucho tiempo. "¿Cuánto hace que lo recuerdas?"

Buck frota su pulgar contra el costado de Eddie, justo debajo de su camisa. "Mm, ¿desde justo antes de que comenzaras?" Suspira, presionando su frente contra la de Eddie. "Recuerdo haber trabajado en un incendio en un almacén y barrer en busca de gente adentro, el incendio..." Sacude la cabeza.

"Chris y yo estábamos viendo la cobertura de noticias", dice Eddie cuando Buck no sigue hablando. Es obvio que Buck tiene otro trauma que agregar a su pila y del que realmente no quiere hablar. Luego, como Eddie no puede creer cómo le está yendo la suerte, dice: "No soy el único que lo recuerda".

Buck retrocede lo suficiente para mirar a Eddie correctamente, frunciéndole el ceño. "¿No somos los únicos?" Eddie niega con la cabeza, curioso por ver si Buck adivinará quién. Buck mueve la cabeza de un lado a otro, pensando. "¿Shannon?"

"Sí, pero no de quién estaba hablando".

Buck golpea su cabeza un par de veces más antes de detenerse con un grito ahogado. "Estás bromeando", dice, y Eddie simplemente le sonríe.

Eddie no ha dejado de sonreír desde que descubrió que Buck recuerda, que en realidad pueden tenerse el uno al otro sin cualquier extraño desequilibrio que solo uno de ellos podría traer. "¡Chris!" —grita mientras se baja de su camioneta y camina por el camino hacia la puerta principal de Pepa.

Se abre después de un momento y Pepa se hace a un lado para que Christopher pueda salir. "¡Papá!"

Eddie espera hasta que Chris baja las escaleras para arrodillarse frente a él, absurdamente feliz. "Te tengo una sorpresa, mijo ", le dice Eddie a su hijo en voz baja.

"¿Una sorpresa?" Christopher se ríe y se gira para mirar a Pepa antes de girar la cabeza hacia Eddie. "¿Qué tipo de sorpresa?"

Eddie se gira hacia su camioneta y no tiene que mirar para saber que Christopher ha hecho lo mismo porque el grito de alegría que deja escapar su hijo cuando ve a Buck ha sido el mismo desde que lo conocen. "Hola, amigo", dice Buck, caminando por el sendero para unirse a ellos.

"¡Dólar! ¡Estás aquí!" Christopher camina alrededor de su padre para abrazar a Buck, inclinándose contra él de una manera que Christopher había perfeccionado originalmente en los meses transcurridos entre el terremoto y su primera Navidad en Los Ángeles.

Eddie se levanta e intercambia sonrisas con Buck. "¿Sabes qué es aún mejor?" Le da un codazo en el hombro a Chris. "Deberías preguntarle sobre Regreso al futuro ".

Christopher frunce el ceño y le lanza a Eddie una mirada extraña. "Pero Buck nunca ha visto Regreso al futuro ", dice lentamente.

"En realidad, tengo los tres. También vi a Moana y Spider-Man y esa película espacial que dijiste que iba a ser buena pero que tu papá dijo que estaba bien", dice Buck, y Eddie mira hacia donde Pepa los está mirando desde la puerta. Buck se arrodilla antes de agregar en voz más baja: "Incluso he visto la última Toy Story , aquella en la que Woody deja a Bonnie para estar con Bo Peep".

Christopher vuelve a fruncir el ceño y arruga la nariz para poner esa cara que Eddie sabe que su hijo aprendió de Buck. "Pero eso aún no ha salido a la luz". Tan pronto como las palabras salen de la boca de Christopher, Christopher se da cuenta de la implicación. "¡Tu recuerdas!" Rodea a Buck con sus brazos, ignorando por completo la forma en que mueve sus muletas con el movimiento.

Eddie intenta agarrarlos antes de que golpeen la espalda de Buck, y logra agarrar solo uno. Buck agarra el otro, su mano libre envuelve a Christopher y lo levanta. "Por supuesto que lo recuerdo", dice Buck con una sonrisa.

La expresión del rostro de Christopher es de total asombro mientras mira a Buck, sonriendo de la misma manera que Eddie sabe que ha estado haciendo desde que se enteró. "Espera hasta que mamá se entere", dice, y Buck hace una pequeña mueca de dolor.

"Sí, sobre eso", comienza, volviéndose hacia Eddie. "¿Ella ya lo sabe?"

Eddie parpadea, pensando en ello, antes de que el críptico recado de Shannon que ella necesitaba hacer aparezca en su cabeza. "Ella vino a la estación ayer", dice Eddie, y los hombros de Buck caen aliviados, la sonrisa que ilumina el rostro de Buck lo refleja. "Dijo algo sobre un recado que tenía que hacer antes de reunirse con Chris y conmigo en el hospital ayer".

"Resultó que ese recado me estaba acorralando para ver si a mí también me enviaban atrás en el tiempo", dice Buck encogiéndose de hombros. "Probablemente debería advertirte que Maddie también fue enviada de regreso".

Eddie no ha visto a Maddie en absoluto desde que los enviaron a todos de regreso en agosto, por lo que no le sorprende descubrir que no tenía idea de que a ella también la enviaron de regreso. "Y yo estaba pensando que los tres éramos especiales", bromea Eddie. Se vuelve hacia Pepa, que los observa a los tres con una mirada engreída desde su porche. "Creo que Pepa está tratando de dar a entender que no nos iremos sin cenar primero".

Buck sigue la línea de visión de Eddie antes de asentir. "Oh, definitivamente." Se gira para sonreírle a Eddie, con Christopher todavía en sus brazos. "¿Estás listo?"

Y Eddie simplemente mira a Buck sosteniendo a Christopher, estúpidamente enamorado y agradecido de que el universo lo haya escuchado esta vez. "Sí, creo que sí", dice Eddie, y afortunadamente, Buck no necesita más que eso antes de comenzar a caminar hacia la puerta de Pepa, donde ella ya tiene los brazos abiertos para abrazarla.

Eddie salió del 118 y pensó que eso lo mataría. Resulta que el universo sólo quería que se quedara allí con Buck. No le importa tener que vivir todas esas cosas terribles y traumáticas una vez más (está bien, tal vez sí), pero Eddie cree que será mejor la segunda vez porque tiene a Buck, mejor que la primera. tiempo, y Eddie se niega a entregarlo esta vez.

La mejor parte es que no tendrá que hacerlo