Texto de trabajo:

Eddie no se da cuenta del patrón hasta que Karen dice: "Nos estás coleccionando como Pokémon".

"¿Qué, Wilson?" Dice Eddie. Está mayormente distraído por Christopher en el sofá, quien está con Denny y le muestra a Miles, Hen y Karen, el nuevo adoptivo de crianza, cómo jugar Animal Crossing en su Switch. Miles ya está desarrollando la misma mirada soñadora en sus ojos que el propio Christopher tiene alrededor de Buck. "Ciertamente no lo pones difícil".

Dirige esta última parte con una sonrisa a Chloe, sentada en el regazo de Karen jugando en el teléfono de Hen. Chloe agacha la cabeza con timidez.

"Wilsons no, tonto", dice Karen. "Lesbianas".

Lo cual no es lo que Eddie esperaba que ella dijera. "Oh. ¿Qué?"

"¿Estamos hablando otra vez de la afinidad de Eddie por las mujeres queer?" Dice Hen, entrando a la sala con café. Le entrega uno, casualmente, a Eddie, como si su afinidad por las mujeres queer, o el hecho de que él tenga una, fuera muy normal y no sacudiera su mundo en absoluto en este momento, y luego se sienta junto a su esposa, colocándose un brazo. alrededor de sus hombros. "Oh, me encanta este tema".

"Vaya", dice Eddie, y mira su café como si pudiera darle sus respuestas.

"Debes haberlo notado", dice Karen con dulzura. "Especialmente ahora con Linda".

El café no le dice mucho, aparte de que Hen lo ha malcriado al echarle su elegante azúcar demerara. Hen le dice a Karen: "Aparentemente no".

"No estoy coleccionando lesbianas", dice Eddie. Incluso suena ridículo saliendo de su boca.

Karen hace un gesto hacia ella y hacia Hen.

"Ustedes son mis amigos", dice Eddie. "Yo no... te recogí. Tú me recogiste".

"Eso es cierto", admite Hen. Ella había sido quien empezó a invitar a Eddie a quedarse con Christopher en lugar de simplemente dejarlo y huir ("no fue huir", había dicho Eddie, poniendo los ojos en blanco). Ahora, ella es una de las amigas más cercanas de Eddie, probablemente detrás de Buck, pero al principio era principalmente ella la que buscaba una relación real fuera del trabajo con él más allá de compañeros de trabajo demasiado familiares. "¿Pero Linda?"

"Ella... me recogió a mí también". (Desafortunadamente, esto también es cierto cuando May lo sorprendió comiendo un sándwich de queso simple en su escritorio y lo arrastró a almorzar con ella y Linda ese día. Ahora él y Linda intercambian recetas y él y May intercambian palabras de... los días y las puntuaciones de Wordle y...

Vale, sí, esto no ayuda al caso).

"No lo decimos como algo malo, Eddie", dice Karen, pasando una mano ausente por el cabello de Chloe. Chloe se inclina hacia él, todavía obsesionada con su juego. "Simplemente pensamos que es adorable cómo sigues haciéndote amigo de lesbianas".

"No es intencional", Eddie se apresura a decir, incluso si no es cierto, porque lo último que quiere hacer es hacer que sus amigos queer se sientan cosificados por su (qué, afinidad , por ellos, bleugh), sino por su inmensa alivio Hen y Karen empiezan a reír.

"Cariño, lo sabemos", dice Karen. "Aparentemente ni siquiera lo sabías hasta ahora".

Eddie se recuesta en el sofá. Siente que gran parte de su vida se está reestructurando en su cabeza. "No lo sé, algunas de ellas no son lesbianas".

Es bastante débil en lo que respecta a las defensas. Hen le lanza una mirada casi con lástima. "La mayoría de ellos son."

"Carla no es lesbiana", dice Eddie. De eso está seguro en un noventa por ciento. Después de todo, está casada con un hombre, pero aparentemente él se ha hecho amigo de ellos sin siquiera darse cuenta, así que quién sabe ahora.

"Bueno, no", dice Hen, "pero Lena era..."

"—¿Y una de tus hermanas no es bisexual?—"

"—y Linda—"

"-y por supuesto-"

"-a nosotros-"

"Está bien", interrumpe Eddie. Sus orejas están rojas. "Lo... lo entiendo".

"Para ser justos", dice Karen, porque es mucho más amable que Hen, quien se ríe encantada para sí misma, "resulta que estadísticamente tenemos un grupo grande de amigos homosexuales".

"Se podría decir estadísticamente queer", dice Eddie, porque su cerebro nunca se toma un día libre. Y luego, "Oh, Jesús", cuando Karen también comienza a reír. "¿Pero qué significa esto? No... no estoy... fetichizándote, ¿verdad?

La idea le pone enfermo incluso de pensarlo. Afortunadamente, Hen se apresura a decir: "Eddie, no , por supuesto que no".

"Es simplemente lindo, eso es todo", agrega Karen. "Que esto siga pasando".

"Tal vez deberían intentar ser menos amigables", se queja Eddie, y Karen y Hen chocan los hombros como si supieran que son un equipo de sonrisas y amistad. "¿Qué pasa conmigo? ¿Soy simplemente... un faro para el lesbianismo?

No habla en serio, pero Hen y Karen le dirigen una mirada que le hace suspirar.

"...Es el corte de pelo", dice. "¿No es así?"

"No íbamos a decir nada", dice Karen, y deja caer la cabeza hacia atrás en el sofá con un gemido, apenas audible por encima del sonido de la risa de Hen.

No es una cosa. Que no es.

Sólo aparentemente lo es.

Eddie nunca ha pensado mucho en su amistad con las mujeres a lo largo de los años, sólo que siempre se ha llevado bastante bien con ellas. Él es el hijo del medio, por lo que era a la vez la mascota de Sophia y el protector de Adriana: el que se trenzaba el cabello y el que tenía que trenzarlo. Sus padres los recibieron relativamente tarde, el tercer cumpleaños de Eddie estuvo poblado principalmente por familiares y primos que acababan de celebrar sus decimoterceros, por lo que mientras crecía, principalmente pasaba el rato con sus hermanas fuera de la escuela.

Y fue agradable. Muchos de sus intereses eran tradicionalmente masculinos: jugaba béisbol, ayudaba a su padre y a su abuelo siempre que necesitaban ayuda en el jardín o en el baño, le gustaban los trenes y el color azul, pero también le gustaba ser el experimento de Sophia y Adriana, le gustaba vestirse con montar obras de teatro para sus padres, o sentarse en su habitación compartida a jugar con muñecas mientras sus primas pateaban una pelota afuera.

Sin embargo, sabe que a sus padres no les gustó tanto. No decían nada mientras crecía, pero una vez, cuando tenía diez años, vino a cenar con las uñas azules brillantes porque Sophia había comprado algunos esmaltes de uñas nuevos y necesitaba un conejillo de indias para probárselos, y su padre no quería. Déjelo sentarse a comer hasta que se haya lavado. "Los chicos no usan maquillaje, mijo ", dijo, mientras sostenía la mano de Eddie sobre el lavabo del baño y se frotaba las uñas aún pegajosas.

"Pero no es maquillaje", había dicho Eddie en voz baja. "Esto es esmalte de uñas".

"Bueno, los niños tampoco usan esmalte de uñas". Entonces su padre se había frotado particularmente fuerte, lo suficiente como para que una de sus cutículas se rasgara y comenzara a sangrar. Eddie se había mordido la lengua para evitar gritar. "Allá. Mucho mejor."

Las uñas de Eddie ahora parecían desnudas y feas sin los destellos azules. Pero tenía diez años y estaba empezando a aprender mejor, así que simplemente se tragó las lágrimas y dijo: "Sí. Gracias."

Esa noche, su mamá le dio una curita y un abrazo para su cutícula que aún sangraba. "Ya está, Edmundo", dijo, secándole las lágrimas. "Nada de esto, ahora. Los niños no lloran".

Eddie resopló; Pensé, en privado, que había muchas reglas para los niños. "Duele".

"Lo sé, cariño", dijo. "Tu papá pudo haber sido un poco rudo, ¿eh? Pero él sólo te estaba ayudando. No está bien que uses esmalte de uñas".

"Pero Sophia y Adri sí pueden".

"Son niñas". Ella se arrodilló ante esto y miró a Eddie directamente a los ojos; Se pasó una mano por un lado de la cara. "Escucha, Eddie. Sé que amas a tus hermanas y sé que te encanta salir con ellas, pero no sois iguales, tú y ellas. Eres casi un adolescente ahora. No está bien que sigas jugando a disfrazarte con ellos".

Eddie tuvo la sensatez de no mencionar que le gustaba disfrazarse; simplemente agachó la cabeza y se rascó el suelo con la parte superior del dedo del pie. "Lo siento."

"No te arrepientas, cariño. Solo recuerda para la próxima vez". Ella le había dado un suave golpe en la barbilla para que él la mirara y le sonriera. "Y oye, te gusta jugar béisbol con tus primos, ¿no? Recuerdo que el tío Miguel te dijo que el mes que viene había pruebas para el equipo en tu escuela".

Eddie se animó con esto, porque le gustaba jugar béisbol con sus primos, y recordó a su primo Nicky, que estaba en su segundo año de secundaria, diciéndole lo genial que era jugar en el equipo de la escuela secundaria, especialmente porque el tío Miguel entrenaba. también, y ya no pensó mucho en pintarse las uñas ni en disfrazarse esa noche.

Luego, la semana siguiente, Sophia se acercó a él en la sala de estar y le dijo: "Marcia en la escuela me enseñó a trenzar cuerdas, quiero probármelo contigo".

"Estoy ocupado", dijo Eddie, con la lengua entre los dientes. Él estaba jugando videojuegos y Sophia estaba parada frente al televisor. "¿Puedes moverte?"

"Termina tu juego más tarde", dijo Sophia. "Quiero trenzarte el cabello. Entonces tienes que pintarme las uñas, Adri todavía es un bebé y no puede hacerlo bien".

"¡Puedo pintar uñas!" Dijo Adriana indignada. "Eddie, píntame las uñas también".

"No, es mi esmalte de uñas, no puedes tener ninguno".

"¡ Muuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu !"

Su madre entró en la sala de estar con una expresión de sufrimiento en el rostro. "¿Qué está sucediendo?"

Inmediatamente, Adriana señaló a Sophia. "¡Sophia no me deja usar un poco de su esmalte de uñas, pero yo también quiero uñas geniales !"

"Adri siempre los arruina antes de que se sequen", argumentó Sophia. "Es un desperdicio de esmalte de uñas si se los va a quitar, mamá, dile…"

"Niñas", interrumpió su madre, y ambas se quedaron calladas obstinadamente. "Sophia, deja que tu hermana tome un poco de tu esmalte de uñas. Adriana, ten en cuenta que los esmaltes pertenecen a Sophia así que debes tener cuidado con ellos, ¿vale?

Adriana asintió con los ojos muy abiertos, como si le hubieran encomendado una misión importante. Sophia simplemente miró al suelo.

"Mira, ¿por qué no lo hago?" —ofreció su madre, pero Sophia negó con la cabeza mientras Adriana saltaba felizmente hacia su habitación.

"No, Eddie los hace mejor", dijo Sophia, ya a medio camino de su salida. "¿Eddie?"

Eddie mantuvo su mirada en la televisión, incluso cuando sintió que su madre lo miraba. "Yo, eh…"

No sabía qué decir: no sabía cómo decir que no, aunque quería decir que sí, no sabía cómo rechazar a Sophia con su madre en la habitación. Sintió que se le erizaba la piel, pero afortunadamente antes de que tuviera que terminar la frase, su madre dijo: "Eddie está ocupado, cariño".

"Puede simplemente pausar su ronda", dijo Sophia. "¿Verdad, Eddie?"

La mano de Eddie se apretó incómodamente alrededor de su controlador. Sus palmas se habían puesto sudorosas. "Oh-"

"Sophia", dijo su madre, más bruscamente, y Sophia la miró, un poco escarmentada. "Tu hermano ya está preocupado por algo y es un niño. No quiere pintarte las uñas".

Eddie se mordió la lengua con tanta fuerza que le hizo sangrar cuando vio que el rostro de Sophia se arrugaba de confusión y molestia. "Lo hizo la semana pasada".

"Bueno, él está creciendo".

Sophia lo miró fijamente, con cara un poco enojada. Eddie se sintió enjaulado por todos lados, con un cosquilleo en la espalda, y se encogió de hombros con torpeza, todavía sin levantar la mirada de la pantalla del televisor, a pesar de que en realidad no había sido consciente de nada de lo sucedido desde que Sophia entró por primera vez en la habitación. "Supongo", murmuró. "Es femenino".

Sophia resopló y giró sobre sus talones por el pasillo. Había un nudo apretado justo debajo de la nuez de Eddie que sabía un poco a bilis y un poco a lágrimas, pero mantuvo firmemente los dientes apretados, incluso cuando sintió que su madre lo observaba durante un largo momento, antes de quitarse el polvo de la mano. sobre su cabeza y siguiendo a sus hijas fuera de la habitación.

Eddie ha crecido desde entonces, esa es la cuestión; Había crecido lo suficiente como para saber que eso era una tontería homofóbica y patriarcal, y que sus padres estaban equivocados en muchas más cosas de las que tenían razón cuando se trataba de criarlo a él y a sus hermanas. Y ha sido inflexible en hacer las cosas de manera diferente con Christopher, sin querer ni una sola vez que se sienta avergonzado o equivocado si quiere pintarse las uñas o usar maquillaje, pero...

Es una historia un poco diferente consigo mismo. Porque es bastante fácil decirle a su pequeño y hermoso hijo que lo aman, incondicionalmente y para siempre, sin importar cómo decida presentarse, pero es un poco más complicado mirarse en el espejo y creer lo mismo sobre sí mismo.

De todos modos, ahora está feliz. O más feliz, al menos; o, al menos, intentándolo, que es más de lo que puede decir sobre Eddie en años pasados. Ahora ve a un terapeuta con cierta regularidad; está tratando de aclimatarse a su nuevo trabajo en el despacho; está trabajando para ser un mejor padre y amigo.

Así que él es... bueno. O al menos tan bueno como puede ser.

Lo cual no explica por qué esta repentina revelación lo ha hecho caer en picada.

Supone que no es incorrecta la implicación de que de alguna manera siempre se rodea de mujeres queer. Hen es uno de sus amigos más cercanos, al igual que Karen, y por lo tumultuosa que era su relación, inmediatamente encontró parentesco con Lena. Pero eso no fue porque todos fueran homosexuales, ¿verdad? No se parecen en nada; no acudiría a todos ellos por la misma situación, y si lo hiciera, sabe que obtendría diferentes opiniones y respuestas.

(Tiene una imagen extraña de sí mismo dirigiendo un consejo de lesbianas reunidas y casi se ríe histéricamente en mitad de la llamada).

Además, ¡también tiene muchos amigos varones cercanos! Buck, por ejemplo, Buck, probablemente el mejor amigo que jamás haya tenido. Y luego, por supuesto, Bobby, y Chimney, y algunos de los papás de las camionetas de la escuela, y...

El punto es que esto no debería ser un problema, sólo que él no puede dejar de pensar en ello. Aparentemente se convierte en un problema tal que durante el almuerzo Linda dice: "¿Tienes algo en mente, Eddie?".

Él la mira fijamente, como si tal vez ella fuera capaz de darse cuenta de que está teniendo una crisis de gay adyacente (¿un centavo ad-gay?) ( Cristo , ¿qué es lo que realmente le pasa?) solo por su rostro, pero su expresión no tiene ninguna acusación. , simplemente mirándolo suavemente mientras tomaba ensalada de papas. Junto a ella, May se desplaza por su teléfono, mientras los acrílicos golpean la pantalla.

"Uh", dice Eddie, y considera mentir, y luego considera decir la verdad, y piensa con tristeza en un momento en el que al menos una de esas opciones le daría una salida fácil. Él simplemente se encoge de hombros. "Un poco. Supongo."

Linda levanta una ceja, con una mezcla de diversión y preocupación. "¿Hay algo en lo que podamos ayudar?"

Él niega con la cabeza. "No, no te preocupes. Simplemente… pensando detenidamente algunas cosas".

"Bueno, estamos aquí si alguna vez quieres hablar", dice, y Eddie de hecho, por su parte, le cree y piensa genuinamente que si fuera aceptable hablar de esta crisis, probablemente lo haría. Todavía se siente un poco equivocado en el momento del despacho, piensa que tal vez siempre lo hará, los dedos siempre se mueven en sus rodillas ante la necesidad de hacer en lugar de simplemente hablar, pero Linda y May lo han logrado, casi soportable. El ruido en sus oídos se vuelve más silencioso con ellos a la hora del almuerzo.

Luego Linda sigue hablando y dice: "Quiero decir, ayudé a May a aceptar su sexualidad", y Eddie piensa, en voz muy baja, oh, jódeme .

May levanta la vista de su teléfono por primera vez y se ríe. "Sí, papá no tenía idea de lo que realmente estaba hablando", dice, poniendo los ojos en blanco afectuosamente. "Dios lo bendiga, pero gran parte de la terminología más nueva se le escapa un poco. Todavía tiene dudas sobre pan versus bi; dejaré la demisexualidad para otro día".

"¿Demisexualidad?" Dice Eddie.

"Sí, como cuando solo puedes sentir atracción sexual por alguien después de formar un vínculo emocional".

Eddie frunce el ceño. "¿No es eso simplemente atracción sexual normal?"

Tanto May como Linda le dirigen miradas de diversa simpatía.

"Oh, Dios", dice. No puede permitirse el lujo de tener otra revelación este año. Ya tiene unos dieciséis.

"No es necesario que te etiquetes", dice Linda. "Mi compañera Tammy no se siente cómoda suscribiéndose a ninguna palabra en particular. Ella simplemente se llama a sí misma queer".

Hay algo que le sucede en las costillas, pero ya se está sintiendo incómodo y quiere alejar esta conversación de él lo más rápido posible. "Entonces, ¿eres... pansexual?" le dice a May.

May le echa una mirada. "Intercambiamos Instagram hace como un mes. ¿No viste mi publicación?

Eddie siente que se le calientan los oídos. "Soy papá, nunca uso Instagram".

"Oh, créeme, lo sé", dice May, "recibo todas mis actualizaciones de Chris de la cuenta de Buck". Ella extiende su mano y Eddie obedientemente le pasa su teléfono. "Estoy poniendo mis notificaciones de publicaciones para que puedas consultar cada vez que publico. Es muy importante, Eddie".

"Estoy seguro", dice.

"Pero sí, soy pan. He estado pensando en ello por un tiempo, pero luego... bueno, hace un tiempo la chica de la tienda de sándwiches me dio su número y dije, eh. May se encoge de hombros, completamente consciente de sí misma, y le devuelve el teléfono a Eddie. Su Instagram todavía está abierto en su pantalla, y los ojos de Eddie no pueden evitar verse atraídos por la publicación más reciente: una foto, tomada en la oficina, presumiblemente en uno de sus días libres, porque es de Josh, May y Linda. cada uno envuelto en su correspondiente bandera del orgullo, gritando a la cámara. "Así que hablé con mi papá y con Linda, busqué un poco en Google, encontré la etiqueta y… sí, bueno, el resto es historia". La mente de Eddie está dando vueltas, pero antes de que pueda pensar en ello, May se acerca a la mesa y golpea la pantalla con una uña pintada. "Vamos, viejo, dale me gusta a mi foto".

Obedientemente, Eddie abre el correo y su pecho vuelve a hacer esa cosa complicada cuando se vuelve lo suficientemente grande como para poder leer el frente de la pequeña tarjeta que May sostiene: ¡ feliz día nacional de salida del armario! En piloto automático, le gusta la imagen y May emite un sonido de satisfacción cuando su teléfono suena con la notificación, pero él no puede apartar la vista de la tarjeta o de la forma en que ella sonríe, con las mejillas de Linda y ella juntas.

"El año que viene iremos juntos al Orgullo", dice Linda. "Va a ser muy divertido".

Se dice a sí mismo que es sólo el conocimiento de que otra mujer con la que sale regularmente también es queer. No tiene nada que ver con él. "Sí, estoy... seguro que así será, eso suena genial".

"Tú también puedes venir", ofrece May.

Su corazón todavía está haciendo algo un poco traicionero, pero logra levantar una ceja. "¿Porque podría ser demisexual?"

May pone los ojos en blanco. "No, tonto. Es como algo que afecta a toda la oficina".

"Maddie vino el año pasado con Josh y yo", dice Linda. "Es algo divertido que a todos nos gusta hacer".

Y a Eddie nunca le han gustado las multitudes, ni ha sido particularmente bueno en ellas, así que se dice a sí mismo que por eso dice: "Sí, tal vez".

Este nuevo conocimiento no significa nada. Absolutamente nada.

¿Bien?

"¿Bien?" Dice Eddie. "¿Tiene que significar algo?"

El rostro de Frank es inquietantemente pasivo. Al principio, en su momento más enojado, a Eddie le gustaba pensar que Frank tenía una cara muy golpeable, lo cual se le permitía pensar en un hombre en silla de ruedas porque tenía trastorno de estrés postraumático. (O eso es lo que razona. Cuando le contó esto a Frank, Frank casi sonrió.) Ya no piensa eso, porque reconoce que la mayoría de los problemas que tuvo con Frank fueron en realidad problemas que tuvo consigo mismo, pero en ocasiones , cuando Frank simplemente lo mira así, recuerda por qué lo había pensado en primer lugar.

"No lo sé, Eddie", dice Frank plácidamente y, ¡vaya!, aquí viene el pensamiento nuevamente. "¿Crees que significa algo?"

"No", dice Eddie, automáticamente.

Frank levanta una ceja.

"No lo sé", dice Eddie. "Yo pienso que si. ¿Tal vez?"

"Sabes que no soy omnisciente", dice Frank. "No puedo contarte todo sobre ti".

"Sólo las partes molestas", se queja Eddie.

Otra de las casi sonrisas. Eddie piensa que si consigue que Frank sonría adecuadamente aunque sea una vez, habría ganado en la terapia. "¿Qué crees que significa, Eddie?"

"No sé."

"Tengo el presentimiento de que eso no es cierto".

Eddie entrecierra los ojos. Frank simplemente lo mira con calma.

"No lo sé", dice Eddie de nuevo, solo que esta vez se siente como una admisión de... algo. "Yo no—yo no los busco, ¿sabes? No me hice amigo de ninguno de ellos sabiendo que eran homosexuales, o... pan, o...

"Queer", dice Frank.

"O... sí, eso". Esa palabra otra vez. "No era mi intención que se convirtiera en algo. No me gusta que se haya convertido en una cosa. No quiero que ninguno de ellos piense que soy amigo de ellos sólo porque los colecciono como si fueran sellos.

"¿Tu amiga Karen usó esa palabra? ¿Coleccionar? Eddie asiente. "Te ha dejado una impresión".

"Dijo que sabía que no los estaba buscando intencionalmente, pero... no lo sé". Eddie encorva los hombros. "Tiene que significar algo, ¿no? ¿Que casi todas mis amigas más cercanas son mujeres homosexuales?

"No tiene por qué significar nada", dice Frank. "El mundo es un lugar diverso y hoy en día, con una sociedad cada vez más tolerante y una colección más amplia de palabras para elegir, muchas más personas eligen una con la que se sienten cómodas. El hecho de que muchos de tus amigos más cercanos compartan estas etiquetas podría ser simplemente una coincidencia".

Eddie lo observa. "Pero tú no crees eso".

Pasa un momento antes de que Frank vuelva a hablar. "¿Te molesta que sean mujeres? ¿O que son maricas?

Eddie reprime la reacción inicial ante la palabra molestar , porque... le está molestando un poco, pero no por eso. "No me importa eso. Me importan las implicaciones; si les estoy haciendo daño. No quiero que piensen que los estoy cosificando por su… rareza o lo que sea".

"Claro", dice Frank, fácilmente. "Pero por lo que parece, tus amigos te han asegurado que este no es el caso, y también parece que tal vez sean los únicos que se han dado cuenta".

Eddie comienza a tener esa sensación incómoda y punzante nuevamente. "¿Entonces, qué es lo que estás diciendo?"

"Hemos comentado que tus padres te criaron de manera bastante tradicional, de maneras con las que tú mismo no necesariamente estás de acuerdo ahora como padre. Dijiste que a menudo te animaban a perseguir intereses más tradicionalmente masculinos y, en ocasiones, te disuadían activamente de perseguir cualquiera que pudiera interpretarse como más femenino. ¿Estoy recordando correctamente? Odiándose a sí mismo, Eddie asiente. Frank también asiente, en esa forma suya de conocimiento porque es demasiado profesional para dejar caer el micrófono. "Sólo digo que si bien obviamente has reconocido que no estás de acuerdo con estos prejuicios, puede haber algo en ti que todavía se siente un poco incómodo al no alinearte con un punto de vista masculino heterosexual. Algo que resulta incómodo con lo bien que te alineas con esta perspectiva femenina queer".

Y Eddie piensa, jódeme .

No es hasta que ve a Frank sonreír que se da cuenta de que también lo dijo en voz alta.

Tal vez sea el catolicismo sobrante, pero Eddie nunca ha creído en los caprichos del universo; no cree en una fuerza cósmica nebulosa que escucha y responde basándose en hojas que se manifiestan o caen convenientemente. Al menos, no hasta que sale de la oficina de Frank, sintiéndose un poco como si estuviera al borde de... algo, y luego llega a casa y encuentra a Buck y Christopher jugando en la cocina preparando la cena.

Oh , piensa un poco loco. Sí. Bueno.

Buck lo ve primero. Él sonríe, amplio, con los ojos arrugados y con hoyuelos, y el cerebro de Eddie hace un ruido como el de un personaje de Mario moribundo. "¡Hey hombre!" dice, y Christopher también mira esto, su rostro se divide en una sonrisa cuando ve quién es. "Justo a tiempo, casi terminamos de cenar".

"¡Papá!" Christopher aplaude, y Eddie pisotea con bastante firmeza lo que sea que se despliega en su pecho como una flor bajo el hielo y entra, cogiendo a Christopher en sus brazos.

"¡Oye, amigo! ¿Cómo estás?"

"¡Bien!" Christopher comienza a retorcerse en sus brazos, lo que Eddie ha aprendido a significar que quiere que lo menosprecien. Sus abrazos son cada vez más cortos estos días; se lamenta el día en que Christopher crece demasiado para eso y lo vuelve a poner sobre sus dos pies por última vez. "¡Hicimos brownies!"

"Brownies, ¿eh?" Eddie levanta la vista desde donde todavía está agachado y mira a Buck, que está inclinado sobre la cocina de la isla, con los bíceps abultados en su camisa, sonriéndole. "¿Cuál es la ocasión?"

"No hay ocasión", dice Buck inocentemente. "Solo pensé que todos podríamos disfrutarlos".

"Ajá", dice Eddie. "¿Entonces no tiene nada que ver con la terapia?"

Buck hace una mueca de sorpresa. "¿Qué? ¿Tuviste terapia hoy? Eso es una locura, no tenía idea". Intercambia un guiño mal disimulado con Christopher, quien comienza a reírse. "Bueno, entonces es bueno que tengamos postre, ¿verdad?"

Y Eddie siente muchísimo cariño por Buck, por Christopher, por la vida que de alguna manera logró labrarse, y está trabajando para estar agradecido por ello y al mismo tiempo reconocer que se lo ha ganado. Mi nombre es Eddie Diaz y Merezco cosas buenas , que él no haya entrado en su vida con engaños, que la haya construido, ladrillo a ladrillo, y luego, en la mano de Christopher, todavía apoyada en su hombro...

"La sobrina de Carla pasó por aquí", dice Buck, cuando sigue la línea de visión de Eddie. "Prácticamente tenía un salón completo aquí cuando llegué".

Christopher sonríe, como acaba de recordar, y empuja su mano, con las uñas pintadas de azul y todo, en la cara de Eddie, tan rápido que Eddie tiene que tomar rápidamente su muñeca para que sus ojos no reciban un puñetazo. "¿Te gustan? ¡Son mi color favorito! Buck, Buck, enséñale el tuyo.

Buck hace una revelación dramática de su propia mano izquierda, que ha sido pintada de un amarillo brillante para combinar con la camisa abotonada que lleva puesta. "No lo sé, hombre", dice, "creo que los míos son más geniales. Tienen destellos ".

"¡No!" Cristóbal argumenta. "El mío es ir-iridi-"

"Iridiscente."

"¡Exactamente!"

Buck finge reflexionar sobre esto. "Supongo que eso es genial ".

Christopher se ríe, fuerte y encantado, justo en el oído de Eddie, y todo lo que Eddie puede pensar, mientras mira las uñas de su hijo, pintadas de un azul brillante, como el color que vio correr por el desagüe en grumos medio secos mientras su padre las raspaba. de sus propias uñas, es que el universo tiene un jodido sentido del humor terrible.

"Papá, papá", dice Christopher emocionado, "¿quién te gusta más? ¿El mío o el de Buck?

"Cuidado, Eds", dice Buck, suavemente, pero sus ojos son tan suaves, brillando bajo la iluminación de mierda del techo de la cocina, y el pecho de Eddie... cruje, sólo un poquito. "Piensa en quién te acaba de preparar brownies".

"¡Ayudé!" dice Cristóbal.

"Tienes harina por toda la encimera, hombrecito..."

A través del nudo en su garganta, Eddie dice: "Lo siento, Buck, pero el azul es mi color favorito".

Christopher aplaude; lanza sus brazos alrededor del cuello de Eddie con tanto entusiasmo que Eddie casi se cae. Envuelve un brazo alrededor de su espalda y lo aprieta con fuerza, y se encuentra con los ojos de Buck por encima de la parte superior de la cabeza rizada de Christopher. Los ojos de Buck son brillantes, juguetones, e incluso mientras dibuja una línea en su garganta y boca, cuenta tus días, Díaz , sus labios no pueden luchar contra la sonrisa.

Y Eddie—

Eddie piensa que sí. Bueno .

"¿Recuerdas", dice Eddie, "cuando dijiste que coleccionaba lesbianas?"

Hen lo mira, un poco alarmada. "¿Estamos haciendo esto ahora?"

Es una pregunta justa, porque actualmente están en lo alto de un autobús escolar, pero Eddie ha estado reuniendo el coraje para tener esta conversación durante unos tres meses, y no está dispuesto a cuestionar arrebatos de coraje al azar por temor a que el siguiente tome otro. seis. "En realidad no tienes que responder, yo simplemente necesito hablar".

Se distraen momentáneamente con otro par de brazos que se levantan, cada uno agarrando una mano y sacando a una chica rubia del autobús. Debajo de ellos, en el autobús, Buck, vestido con un arnés, les saluda alegremente con la mano antes de desaparecer en la oscuridad en busca de más estudiantes para sacar. Una vez que han bajado con cuidado a la niña hasta la chimenea en el suelo, Hen dice con más gentileza: "Puedes hablar".

"Está bien", dice Eddie. "Eh. Bien. Creo que tenías razón".

El arqueamiento de cejas de Hen es, comprensiblemente, más que un poco divertido. "¿Sobre coleccionar lesbianas?"

"Creo que inconscientemente estaba gravitando hacia ellos porque soy raro", dice Eddie, apresuradamente.

Gallina parpadea. "Oh."

"¡Aviso!" Buck grita desde abajo y levanta a otro niño por el techo. Obedientemente, Eddie y Hen levantan al niño y luego lo bajan hasta Chimney en el suelo. "¡Está bien, creo que puede ser eso! ¡Voy a hacer una última comprobación!

Él desaparece nuevamente. Hen dice: "Vaya, Eddie, eso es... enorme".

"No te sorprende", dice Eddie, y suena más como una suposición que como una afirmación, porque piensa que tal vez, sólo tal vez, esto había sido una novedad sólo para él.

La sonrisa de respuesta de Hen es gentil. "Sospeché."

"Nunca dijiste nada".

"No era mi lugar. Salir del closet es algo profundamente personal y…" Se encoge de hombros. "Bueno, no sabía si estabas listo para darte cuenta de eso".

Lo cual también es justo, porque tuvieron la primera conversación hace seis meses y Eddie ahora ha vuelto a ser bombero. Habla de llegar tarde a la fiesta.

"No lo estaba", dice. "Todavía…" Se ríe, un poco lloroso. "Eres la primera persona a la que se lo digo. Aparte de Frank".

Sus ojos se abren como platos. "Eddie..."

"Habrías sido el primero", añade, "pero Frank tiene la mala costumbre de darme revelaciones a mitad de sesión".

"Pendejo", dice Hen, y la risa de Eddie probablemente sea más un sollozo que otra cosa. "Ey. Eddy. Estoy jodidamente orgulloso de ti, ¿sabes?

Eddie le sonríe, trémulo. "Gracias. Estoy... un poco orgulloso de mí también".

Hen le devuelve la sonrisa y sus ojos están sospechosamente más que un poco húmedos, pero antes de que puedan decir algo más, el siguiente par de brazos que emergen del autobús les resultan familiares y musculosos, cubiertos de cabello dorado y un tatuaje azul. y diligentemente también levantan a Buck. "Está bien, creo que son todos", dice alegremente, y luego frunce el ceño. "Espera, ¿estás llorando? ¿Eddie? ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué están los dos... por qué se ríen de mí?

Entonces Eddie es raro. Según Frank, su amistad aparentemente compulsiva con mujeres exclusivamente queer se debía a que había en ellas un consuelo y una familiaridad que él todavía no se sentía cómodo experimentando en sí mismo.

("No es compulsivo ni exclusivo", dice Eddie, poniendo los ojos en blanco. "Tengo muchos amigos varones".

"Ah, sí", dice Frank, "tu amigo Buck, de quien has dicho que es bisexual; su capitán, de quien usted ha dicho que es más una figura paterna para usted que la suya en este momento...

"Sí, está bien, gracias").

Ahora sólo queda el dólar de todo esto.

Buck sabe que es raro. Habían tenido una larga conversación al respecto, el día después de que Eddie se lo contó a Hen, porque Buck... Buck fue la primera persona en la que pensó cuando lo confesó por primera vez en la oficina de Frank, pero era un cobarde. , así que se lo había dicho a Hen. Y Buck le había estado lanzando miradas preocupadas durante el resto del día, lo cual era comprensible, porque la última vez que Eddie había llorado como es debido frente a él fue esa terrible noche en la que casi le destrozó la cabeza con un bate y luego se deshizo en lágrimas en medio de la noche. en medio de su sala de estar, así que Eddie se animó y le envió un mensaje de texto esa noche, ¿estás libre mañana por la noche?

SIEMPRE , había respondido Buck. Entonces: bueno, no siempre hay problemas, pero mañana estoy libre.

¿Quieres venir? Tengo cerveza.

Me tuviste en la cerveza

…Eso no funciona cuando esa es la última palabra del texto Buck, ciertamente espero haberte tenido en la cerveza.

Entonces hablaron sobre eso y lo que significó para Eddie, pero es una cosa completamente diferente volver con Buck, solo que esta vez, así que hay algo que omití muy intencionalmente sobre mi crisis de sexualidad y eso ha moldeado mucho. como usted .

Es menos desalentador, curiosamente; mucho menos que la salida real. Piensa que tal vez sea porque, a diferencia de ser queer, amar a Buck es algo de lo que ha estado seguro durante años. Es algo con lo que se ha vuelto cómodo: lo usa como un abrigo en las noches frías y se envuelve en él cuando tiembla. No sabe exactamente cuándo comenzó, o más bien, sabe el momento exacto en que comenzó, porque Buck lo llevó a través de la ciudad después del terremoto para poder recoger a su hijo de la escuela, y luego los llevó a casa. Eddie había estado nervioso, tal vez, por cómo reaccionaría Buck ante Christopher, cómo reaccionaría Christopher ante Buck, porque ese mismo día Buck había dicho: ¡ Amo a los niños! y Eddie, ingenuamente, había mirado a este hombre alto y corpulento con tatuajes, que casi había orinado en el equipo del gimnasio el primer día de Eddie para hacer su territorio, y había pensado que estaba seguro ... y luego Buck se dio la vuelta en el auto cuando Eddie Terminó de atar a Christopher al asiento trasero, sonrió ampliamente y dijo: ¡ Así que eres el escurridizo Christopher Díaz!

Lo que Eddie no sabe es si fue entonces cuando empezó a amar a Buck o la primera vez que se dio cuenta de que ya lo había hecho. Este amor ha crecido con él, a lo largo de los años: se ha convertido en un amigo tangible, que respira, con la columna nerviosa y manos temblorosas, algo temeroso y gentil, crecido en el tierno espacio entre sus suaves vientres. Oye a Buck andar por la cocina, tarareando desafinadamente alguna canción pop de una emisora de radio mientras lava los platos, y piensa en las uñas azules de Christopher, el profundo dolor en el pecho que sentía cada vez que olía acetona y Ve a Sophia pintando el de Adriana en la mesa, y piensa, mi nombre es Eddie Diaz, y soy merecedor de cosas buenas.

"¿Oye, Buck?" dice, antes de que pueda perder el valor.

Buck aparece en la puerta. "¿Sí?" dice, y Eddie se gira en el sofá y... se detiene, porque Buck está metido hasta los codos en los guantes de goma, los amarillos que Eddie le había comprado la Navidad pasada porque recordaba que Buck siempre se quejaba del agua caliente y los dedos arrugados, y se los había comprado a Buck, pero tal vez algo en él ya se estaba adaptando, ya acomodando al tierno animal de su amor, porque hacen juego con su refrigerador, cuelgan cuidadosamente del gancho detrás de la puerta, porque cada vez que se imaginaba a Buck lavando los platos, se lo imaginaba a él. haciéndolos en su casa.

De repente, la elaborada confesión que Eddie había planeado sale de su cabeza, porque lo único que puede mirar es a Buck con los guantes de goma, goteando agua en el suelo, y lo único en lo que puede pensar es...

"Te amo."

Buck simplemente... se detiene. "Tú. ¿Qué?"

"Te amo", dice Eddie, y nada más, porque... porque eso es todo, en realidad. Eddie es raro, ama a Buck y no hay mucho más que decir.

"Oh", dice Buck en voz baja, y sus ojos se han vuelto grandes, grandes y brillantes, y cuando sonríe, es algo pequeño y nervioso, pero tan innegablemente feliz que Eddie siente que sus propias manos comienzan a temblar con anticipación. "Tenía un poco de miedo de haberlo imaginado".

Por unos momentos, se quedan ahí, mirándose el uno al otro. Buck está bañado en ámbar por la luz moribunda; Al final del pasillo, la cama de Christopher chirría cuando se da vuelta mientras duerme. Eddie no puede creer que tenga suerte de poder llamar todo esto suyo.

"Entonces, ¿vas a besarme o qué?", dice Buck, y Eddie no necesita que se lo pregunten dos veces mientras se levanta del sofá; Cruza la habitación en dos pasos y toma la cara de Buck, su cerebro inteligente, curioso, valiente y gentil atrapado entre sus dos palmas, y lo besa.

Buck sabe a helado, a la cerveza que compartieron, a la canción pop de la estación de radio y ¿quieres optar por el título? Lo besa suavemente, con cuidado, como si tal vez pudiera ver que el nervioso animal recién nacido de su amor también está guardando espacio para él en sus costillas, y Eddie está tan, tan enamorado de él, que inclina la cabeza y le muerde la parte inferior. labio, y cuando Buck exhala es en su boca.

"Jesús", dice, cuando se separan, lo que lo resume bastante bien. Eddie es codicioso ahora, con la sensación de la boca de Buck sobre la suya, sus manos ahora saben lo que es tomar los brazos de Buck, la espalda de Buck, los hombros de Buck, para acercarlo y no tener miedo, y así lo hace; Golpea sus frentes, hasta que todo lo que puede ver en su línea de visión es la amplia y brillante sonrisa de Buck, incapaz de ser apartada.

"Lo dices ahora", dice.

Buck se ríe suavemente. Están lo suficientemente cerca como para que Eddie pueda oírlo en sonido envolvente. "Te amo."

Y Eddie se había estado preparando para ello, pero Jesucristo. Se calienta hasta los putos dedos de los pies. "De nuevo."

"Te amo." Buck lo besa. "Te amo." Otro beso. "Te amo."

"Sí", dice Eddie. "Eso será suficiente".

Y Buck, joder, se ríe como un niño, y Eddie se pregunta si esto es la verdadera felicidad; si esto es lo que se ha estado perdiendo mientras recorre la Tierra y colecciona lesbianas como si fueran cartas. "Tu turno."

"Te amo."

"Oh, sí", dice Buck, como un mal locutor de un programa de radio. "No creas que me cansaré de eso".

"Maldito nerd", dice Eddie, y lo besa de nuevo. Tampoco cree que se canse de ello: piensa, emocionado, en mañana, y en pasado, y en pasado, y todos los días, hasta que ambos estén arrugados y viejos en mecedoras, cuando reciba la privilegio de pasar cruzando sus manos alrededor de las caderas de Buck y mordiendo su boca rosada. Ha pasado un tiempo desde que esperaba con ansias el día de mañana. Le gusta la sensación.

"Mira", dice Buck, y no termina la frase. Sus ojos son brillantes; demasiado brillante. Eddie lo criticaría si no estuviera a una cosa dulce de derretirse en las tablas del piso.

"¿Mira lo que?"

"Feliz", termina Buck, y a Eddie se le hace un nudo en la garganta. Ahí está lo dulce. "Te ves... te ves muy feliz".

"Estoy muy feliz", dice Eddie, y descubre que también lo dice en serio.

"Yo sólo", dice Buck, suavemente, y toca la línea de la boca de Eddie, que Eddie apenas se da cuenta de que se ha curvado en una sonrisa que no puede detener del todo. "Yo—yo te estoy haciendo feliz. Como esto."

Eddie gentil. "Sí", dice, más suave. "Sí. Eres."

"Sí", dice Buck; Es todo lo que dice, pero Eddie lo entiende, piensa. Solo mirar a Buck, el brillo de sus ojos, la forma en que sus dedos se siguen flexionando alrededor de los hombros de Eddie, como si no pudiera creer que esté aquí, Eddie se da cuenta de que él hizo eso, que está haciendo que Buck se vea así...

Es mucho, es todo, pero en el buen sentido. Como si pudiera hacer que Buck , una de las mejores y más reflexivas personas de todo el maldito planeta, se viera así...

Entonces él también debe ser muy especial. Hay mucho que asimilar, y sólo de pensarlo hace temblar algo en sus rodillas, pero... tienen tiempo, piensa. Tienen mañana, y pasado, y todos los días después de ese.

Gracias a Dios por las lesbianas , piensa Eddie, y luego, cuando la cara de Buck hace algo... peculiar, se da cuenta de que lo dijo en voz alta. "Oh."

"¿Quiero saber por qué estás pensando en lesbianas mientras me besas?" dice Buck, pero parece encantado.

"Te lo diré más tarde", dice Eddie. Enrosca sus dedos en los hombros de Buck, porque él es Eddie Diaz y merece cosas buenas, y en este momento lo único bueno que quiere es seguir abrazando a Buck. "Por ahora, solo quiero seguir besándote".

La sonrisa de Buck es pequeña y jodidamente cariñosa. "Creo que eso se puede arreglar