Mes petits chats,
Le Naglfari continue à naviguer dans les Caraïbes et nos amis font tous plus ample connaissance dans cette septième partie. Il est question d'amitié, de rire, d'un peu de tristesse et surtout, de beaucoup, beaucoup d'amour :)
Chère Marry, un grand merci pour ton petit mot ! Comme d'habitude, il me fait chaud au coeur. J'espère que cette suite te plaira autant que toutes les autres :)
Bonne lecture à tous et à bientôt,
ChatonLakmé
Le MMA (pour Mixed Martial Arts) est une discipline sportive de combat au corps à corps combinant plusieurs techniques de sports de contact (boxe, lutte, jiu-jitsu…).
Le Super Bowl est un grand événement sportif américain, organisé depuis 1966 au mois de février. Il s'agit d'un match de football opposant chaque année l'équipe vainqueur des matchs de l'American Football Association (AFC) et celle de la National Football Conference (NFC). La mi-temps se caractérise par un show démesuré assuré par une star internationale de la chanson. Les places sont vendues entre 8 000 $ et 56 000 $.
Charlotte est une grande ville et centre économique de l'État de la Caroline du Nord.
Hallmark Channel est une chaîne de télévision américaine créée en 1984 par le groupe de média propriétaires des cartes de vœux Hallmark. Elle diffuse principalement des téléfilms romantiques.
L'anecdote sur les speed-dating dont les rencontres se fond par affinités « olfactives » est réelle. Aussi appelés « Phéromones Parties », l'idée a été lancée en 2012 par une New-Yorkaise.
Asgard Luxury Cruises
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Septième partie
Thor étouffe un bâillement dans sa main et se frotte paresseusement les yeux.
Il marche en lisant les numéros des cabines, affichés sur une petite plaque en cuivre et joliment calligraphiés. La semelle souple de ses baskets s'enfonce dans l'épaisse moquette du couloir.
Le blond bâille encore et passe une main dans ses cheveux. Il sent que les mèches sur le côté droit sont encore un peu ébouriffées malgré cela, il a déjà surpris plusieurs regards intéressés sur sa personne depuis qu'il arpente le pont quatre en direction de la cabine de Bruce et Natasha. Dieu sait pourtant qu'il ne se trouve pas particulièrement séduisant à cet instant, vêtu d'un débardeur en coton un peu large et d'un short de sport. Le jeune homme porte aussi une paire de baskets techniques aux pieds aux couleurs un peu criardes et une serviette autour du cou. Il tient une gourde isotherme à la main.
Thor passe machinalement une main sur sa barbe.
Il soupçonne que la marque d'oreiller sur sa mâchoire est toujours visible.
Rien de sexy donc, pourtant on le regarde.
Un couple passe à côté de lui dans le couloir et le jeune homme s'efface poliment. La dame le remercie d'un sourire charmant et d'une œillade veloutée. Thor pense la reconnaître, elle était assise au Yggdrasil le soir précédent avec son mari.
Il esquisse un sourire poli. Si elle se souvient aussi de lui comme du blond dans le costume de prix qui passait la soirée avec le capitaine, elle pense peut-être qu'il est quelqu'un d'important.
La jeune femme se penche vers son mari et lui chuchote quelque chose en le désignant d'un discret signe de tête. Thor n'est pas orgueilleux mais il pense que c'est ça.
Ou le pli sur son visage est bien plus visible qu'il ne le pensait.
Gêné, il frotte sa peau marquée du bout des doigts pour l'atténuer.
C'est dans ces moments-là qu'il se rend compte qu'il n'a plus vingt ans. À l'université, les traces de ses nuits parfois agitées disparaissaient de son visage en une heure, aidé par un bon café de cette boutique branchée installée à côté de sa résidence étudiante.
Cela n'arrive plus à quarante-cinq ans.
Aidan l'a convaincu d'acheter des crèmes riches en actifs hydratants pour diminuer ses petits désagréments du matin des sérums bourrés de collagène et d'autres ingrédients « bons pour les hommes mûrs qui veulent rester jeunes ». Thor se souvient notamment d'un pot à deux cents dollars au nom prétentieux dont il détestait l'odeur et la texture. Peu importe qu'Aidan lui explique que la fondatrice de la marque était un génie et que ses cosmétiques révolutionnaient le monde de la beauté pour les hommes. La crème sentait trop fort, elle était trop épaisse et le prix ridiculement élevé pour une absence totale de résultats en six mois.
Le blond soupire. Foutaises et perte de temps.
Il observe les portes des cabines.
La 434, la 448, la 452.
La cabine 456.
Il s'arrête et frappe poliment. Thor tente encore de coiffer ses épis quand le battant s'ouvre devant lui.
Habillé d'une chemisette et d'un pantalon droit, Bruce le salue d'un sourire un peu fatigué.
— « Bonjour Thor », dit-il en remontant ses lunettes sur son nez.
— « Salut Bruce. Je suis venu chercher Natasha, nous avons convenu d'aller à la salle de sport ce matin. »
Le brun se frotte les yeux sous ses verres avant de se pincer l'arête du nez.
— « Elle est déjà partie. »
— « Vraiment ? » Thor fronce les sourcils. « Je croyais lui avoir dit que je passerai la chercher mais nous ne nous sommes peut-être mal compris. »
— « Tu ne t'es pas trompé, c'est bien ce que vous aviez convenu. Elle m'a dit hier soir qu'elle avait hâte de te battre au climber. … Je ne sais pas ce que c'est mais l'idée semblait la ravir. »
— « C'est une machine qui simule la montée des marches d'un escalier, Natasha était particulièrement endurante dessus quand on allait s'entraîner ensemble à l'université », rit le blond avant de le regarder avec attention. « … Est-ce qu'il s'est passé quelque chose entre hier et ce matin ? »
— « J'ai la tête d'un homme qui a mal dormi ? »
— « Tu as la tête d'un homme qui a l'air troublé et Natasha ne serait jamais partie avant moi si elle n'avait pas eu une bonne raison de le faire. Je suis sûr que nous ne nous sommes pas disputés, je sais que vous ne vous êtes pas disputés parce que vous ressemblez à deux adolescents quand vous êtes ensemble », dit gentiment Thor. « Est-ce que tout va bien ? »
Bruce grimace légèrement. Il s'appuie lourdement contre la porte ouverte et passe une main dans ses cheveux un peu ébouriffés. Le brun soupire et ça sent déjà un peu la douleur.
— « Pas vraiment… », avoue-t-il après un court silence. « Ma sœur nous a appelé tôt ce matin, elle a appris que Clint est venu avec nous dans les Caraïbes et la discussion a été très animée. Natasha est partie avant ton arrivée parce qu'elle était hors d'elle et qu'elle avait besoin de passer sa colère sur quelque chose. »
Une ombre passe dans les yeux du brun, ses épaules s'affaissent et Thor pince les lèvres. Bruce ne lui dit pas tout mais, poliment, il ne relève pas.
Le brun croise les bras devant lui, son épaule dans l'embrasure de la porte, l'air franchement sombre et peiné.
— « Je croyais que Clint était plutôt discret sur son voyage. »
Le brun acquiesce lentement.
— « Clint n'a rien dit mais il ne peut pas s'empêcher d'appeler ses enfants tous les soirs pour leur parler et je sais qu'il leur envoie des photos pour partager ça avec eux. Cameron a neuf ans, il a compris que son père avait besoin d'un peu de temps pour lui mais Hope est encore une petite fille. Elle a eu une parole malheureuse devant sa mère. … Mariana peut être très désagréable quand elle se considère lésée de quelque chose. »
Thor acquiesce lentement. Voir des époux se déchirer de la sorte l'attriste, c'est peut-être parce qu'il a toujours eu une vie de famille heureuse. Il joue distraitement des doigts sur sa bouteille.
— « Est-ce que je dois dire quelque chose à Clint si je le croise ? »
— « Je pense que Mariana l'a déjà appelé pour se plaindre et le menacer d'augmenter encore le montant de la pension alimentaire s'il a les moyens de se payer du bon temps dans les Caraïbes. Je vais m'occuper de lui. »
Le blond acquiesce.
Bruce a vraiment l'air mal, les traits tirés et la peau un peu crayeuse. C'est au-delà d'une mauvaise nuit ou d'un appel désagréable. Thor hésite puis tend une main pour presser gentiment son épaule en guise de soutien. Le brun lui adresse un pauvre sourire.
— « Est-ce que je peux aller retrouver Natasha ou est-ce qu'il est préférable que je la laisse seule ? Je sais qu'elle a la colère vraiment glaciale parfois. »
— « Je pense que ce serait une bonne chose qu'elle ne soit pas seule », acquiesce Bruce.
— « … Tu veux venir avec moi ? »
— « Tasha est partie très en colère mais pas seulement… Je pense qu'il vaut mieux qu'elle te voie et qu'elle te parle si elle en a envie. Elle saura très bien où me trouver plus tard. »
Le brun esquisse un sourire un peu triste avant de désigner le bout du couloir d'un petit signe de tête.
— « Tu devrais y aller. Je vais gérer la suite. »
— « … Je suis désolé, Bruce. »
Le jeune homme hausse les épaules. Il ébouriffe ses cheveux d'une main et se pince l'arête du nez. Avec la lumière de la baie vitrée dans son dos, Thor remarque que les verres de ses lunettes sont couverts de traces de doigt. Bruce est vraiment troublé.
— « J'espérais qu'elle attendrait notre retour pour se déchaîner mais même après plus de quarante ans, Mariana est encore capable de me surprendre et d'appuyer là où ça fait mal », souffle-t-il en les essuyant avec le bas de sa chemisette. « On se voit plus tard, Thor. »
Le blond salue Bruce d'un geste distrait et s'éloigne rapidement dans le couloir. Il songe à Natasha avec appréhension.
Thor monte le grand escalier, atteint le pont cinq et presse le pas pour rejoindre la salle de sport. Il n'y avait qu'une photo dans le prospectus, un encart montrant une pièce de couleur claire avec des tapis de courses et de larges baies vitrées. Même après six jours de croisière sur le luxueux navire, Thor parvient encore à être surpris par ses prestations. Le Naglfari possède un véritable complexe sportif, aussi équipé que la salle de sport tendance à laquelle le blond va s'entraîner cinq fois par semaine non loin de son appartement. Il jette un regard au plan affiché à l'entrée. Ce dernier lui indique qu'il y a une véritable piste de course en extérieur le long du pont cinq ainsi qu'un terrain au pont supérieur pour pratiquer tennis et basket Thor aperçoit le large escalier design en métal au fond de la salle.
Le jeune homme regarde les équipements alentour avant de repérer une jeune femme à la chevelure de feu au fond. Elle est assise au bord d'un tapis de course à côté d'un homme qui lui tourne le dos.
— « Natasha ! », appelle-t-il bruyamment.
Il court presque à travers la pièce, le ventre désagréablement tordu.
Les cheveux attachés en un haut chignon flou sur son crâne, la rousse tourne la tête vers lui. Elle repousse les mèches folles sur son front d'un revers de main.
— « Thor ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
— « On avait dit qu'on viendrait s'entraîner ensemble ce matin avant d'aller à Georges Town », lui rappelle-t-il. « Je suis passé à ta cabine mais Bruce m'a dit que tu étais déjà partie. »
Natasha grimace et lui jette un regard d'excuse. Elle esquisse un geste pour se relever et l'homme à côté d'elle tend gentiment une main pour l'aider. La rousse refuse d'un sourire. Thor le regarde avant de cligner des yeux.
— « Steve ? »
Le blond le salue d'un signe de tête et d'un sourire. Légèrement penché en avant, il a les bras tendus en direction de Natasha comme pour la retenir en cas de chute. La jeune femme roule des yeux et repousse ses mains en ricanant.
— « Je vais bien », dit-elle avant de regarder Thor. « Excuse-moi, j'ai oublié de te prévenir que je partais avant. … J'ai été un peu distraite ce matin. »
— « Bruce m'a raconté brièvement ce qu'il s'est passé. Est-ce que tu vas bien ? »
Elle hausse les épaules.
— « J'ai été un peu imprudente sur le tapis de course mais Steve m'a donné un coup de main. Vous vous connaissez ? », demande-t-elle avec curiosité.
— « Oui mais ne change pas de sujet », la gronde légèrement le blond. « On allait souvent à la salle de sport ensemble à la fac et jamais je ne t'ai vu t'asseoir sur la moindre machine. »
— « Je courrais et j'ai fait tomber ma serviette, je me suis penchée pour la ramasser. »
— « … Pendant que tu courrais ? », s'étonne Thor.
— « Je t'ai dit que j'étais un peu distraite. »
— « Tu es tombée ? Tu t'es blessée ? », s'inquiète le blond.
— « Ça aurait pu être le cas si Steve ne m'avait pas rattrapé in extremis par le coude. Il était sur le tapis voisin du mien et il a de beaux réflexes », admet-elle en souriant.
— « Tu courrais vite ? »
— « Pas tant que cela », élude la rousse.
Steve esquisse une discrète moue réprobatrice. Thor sourit et lui tend une main amicale que le blond s'empresse de serrer.
— « Douze kilomètres/heure », articule-t-il discrètement.
Le jeune homme lève les yeux au plafond. La chute aurait pu être vraiment douloureuse. Il presse les doigts de Steve en guise de remerciement et le blond sourit doucement. Toujours discrètement, juste pour répondre que ce n'est rien.
Natasha a les sourcils froncés, les lèvres pincées. Thor connaît suffisamment son amie pour savoir qu'elle est vexée par sa maladresse. Il replace gentiment une mèche folle derrière son oreille.
— « Tu t'es faite peur, n'est-ce pas ? »
— « … C'est possible, je vais plutôt terminer de m'échauffer sur la piste extérieure. » Elle hausse les épaules, le dévisage d'un air un peu suspicieux. « Donc, Steve et toi vous vous connaissez ? Comment est-ce que tu peux faire des rencontres alors que tu es tout le temps avec Bruce, Clint et moi ? »
— « Steve et son fiancé étaient invités à la table du capitaine hier soir, nous étions assis à côté. Je suis surpris de te voir ici aussi tôt, je pensais que Bucky et toi étiez déjà en lune de miel », taquine-t-il le blond.
— « Buck' dort encore. Il dormait tellement bien qu'il ne s'est pas réveillé quand je l'ai embrassé avant de partir. Je pense qu'il ne se lèvera pas avant neuf heures », sourit tendrement Steve.
— « Nuit agitée ? », demande Natasha avec gourmandise.
Thor roule des yeux. Steve détourne brièvement le regard et la rousse ricane.
— « … Il a fait beaucoup d'heures supplémentaires avant notre départ et il avait vraiment besoin de vacances », répond-il maladroitement. « Bucky dort presque dix heures par nuit depuis qu'on a embarqué à Miami. »
— « Même quand il veillait sur toi parce que tu avais le mal de mer ? », rit Thor.
Natasha hausse un sourcil dubitatif.
— « Comment as-tu pu avoir le mal de mer ? Le Naglfari est tellement énorme qu'on ne peut pas sentir la houle, j'ai dit la même chose à Thor quand il a eu ses… désagréments. »
Les deux hommes échangent un regard de connivence. Les gens ayant le pied marin ne peuvent pas comprendre les atroces nausées ni les sursauts improbables de leurs estomacs. Thor et Steve persistent et signent. Ils sentaient quelque chose et ce foutu navire tanguait.
Steve tire machinalement sur l'ourlet de son tee-shirt très ajusté.
— « … Bucky m'a supporté quand je me plaignais la nuit et il faisait la sieste pendant la journée », acquiesce-t-il.
Natasha éclate de rire tandis que Thor s'esclaffe. Agacée par son chignon en train de se défaire, la jeune femme retire son élastique d'un geste brusque et se recoiffe rapidement. Elle prend sa gourde, sa serviette et donne un coup de poing dans l'épaule de Thor.
— « Je vais courir dehors, on se retrouve tout à l'heure pour la suite de notre séance ? »
— « D'accord mais regarde où tu mets les pieds. Si tu trébuches, tu pourrais tomber par-dessus bord. »
— « Tu fais du mauvais esprit, j'aime ça », grimace-t-elle en lui pinçant les côtes. « Steve ? Tu t'entraînes avec nous ? On avait prévu une séance de renforcement musculaire. »
Le blond hoche la tête, un sourire aux lèvres. Les deux hommes observent Natasha quitter la pièce, ils ne peuvent s'empêcher de surveiller ses premières foulées.
Thor fronce les sourcils. Son amie court, le corps raide et l'allure un peu hachée. Elle en a gros sur le cœur.
— « Elle a eu plus de peur que de mal. Je t'assure qu'elle va bien, elle a simplement trébuché », dit doucement Steve en le regardant.
— « Elle aurait pu se faire mal en courant à douze kilomètres/heure, heureusement que tu étais là », grince le blond en retirant sa serviette autour de son cou. « Tu es arrivé depuis longtemps ? »
— « À peine quinze minutes. … J'ai trop mangé hier au dîner, je voulais venir transpirer. »
— « Un peu ? »
— « Beaucoup », rit Steve. « Les gambas et le tournedos étaient vraiment excellents et j'ai sans doute bu un peu plus que d'habitude. Bucky aussi, il s'est presque enroulé autour de moi quand on est retourné à notre cabine. »
— « C'est trop d'informations Steve », grimace Thor .
Le blond le regarde avant de cligner des yeux. Il rougit un peu et secoue vigoureusement la tête.
— « Pas comme ça ! », proteste-t-il. « Je voulais juste dire qu'il a été très tactile et… Laisse tomber. Nous avons bien mangé, bien bu et j'ai pensé que venir faire du sport ce matin me ferait du bien. »
Thor ricane.
Il monte sur le tapis de course tandis que Steve s'installe sur la machine voisine. Thor commence par trottiner et il jette un regard en coin à l'allure de son voisin. Steve court plus vite que lui, l'écran affiche un beau dix kilomètres/heure tout rond. L'air de rien, il pousse un peu le rythme de son tapis. C'est une bravade un peu ridicule mais le corps très sculpté de Steve, moulé dans son tee-shirt trop ajusté et son short, l'impressionne un peu.
Rapidement, leurs respirations s'accordent, une longue inspiration pour deux courtes expirations. Thor aime écouter la foulée souple et rythmée de Steve, le couinement discret de son tapis sous ses pas. Aidan n'aime pas courir, il n'aime pas transpirer si ce n'est grâce à une délicieuse activité sexuelle. Sa jeunesse lui donne encore un remarquable métabolisme capable d'assimiler les mauvaises calories de la malbouffe sans la faire descendre sur son tour de taille. Le blond l'enviait un peu.
Il observe encore Steve en coin. Le jeune homme se tient droit, bien gainé, les bras à angle droit pour accompagner sa foulée. Thor sait que sous le fin tee-shirt en coton, ses abdominaux sont probablement aussi dessinés que ceux d'un champion de MMA.
Bien sûr, Steve est vraiment beau. Et jeune. Bucky aussi. Couple parfaitement assorti, parfaitement amoureux, parfaitement… parfait.
Le blond tourne brièvement la tête vers lui et l'interroge d'un regard. Thor esquisse un sourire maladroit.
— « J'étais juste en train de me demander combien de temps tu passes à la salle de sport. »
— « Je vais courir presque tous les jours et il y a un parcours avec des équipements sportifs sur le circuit. Bucky vient souvent avec moi, on termine par un sprint et le perdant fait le repassage. On déteste ça tous les deux. »
Thor esquisse un sourire. Bien entendu. C'est mignon. Steve observe à nouveau l'écran de son tapis de course.
— « J'allais tous les jours à la salle de sport quand j'étais à l'université mais je me suis blessé en dernière année et j'ai dû ralentir un peu le rythme. Heureusement, j'ai un excellent métabolisme. »
Bien entendu.
Le blond songe brièvement au dîner du soir passé et à l'appétit gargantuesque de son voisin. Il a terminé l'assiette de Bucky qui peinait un peu sur les gambas flambées et le brun le regardait avec admiration et tendresse tout en buvant son verre de vin. Il pense encore à la fin de leur soirée au lobby bar, à leur proximité dans ce canapé en cuir cognac, à la main qui caressait distraitement la cuisse de Steve. Brièvement, Thor se demande s'ils ont fait l'amour une fois de retour à leur cabine. Ça a dû être bon. Quand on est éperdument amoureux, c'est toujours bon.
Il se mord les joues et augmente légèrement la vitesse de son tapis. Thor allonge sa foulée, il sent ses muscles se contracter dans l'effort et la sueur commencer à couvrir ses épaules. C'est bien, ça le distrait.
— « J'ai entendu Bucky te parler encore de ton costume pendant le dîner. Il t'a demandé son prix, n'est-ce pas ? »
— « Oui mais je demande un joker pour la suite. Je pense qu'il aimerait te faire une surprise. »
— « Je sais mais est-ce que tu lui as répondu quand même ? », s'obstine un peu Steve.
Le blond hésite avant de secouer lentement la tête.
— « Tu l'as distrait avec la lecture du menu et nous n'avons eu l'occasion d'en reparler. »
— « Ce n'était pas volontaire mais c'est une bonne chose. »
— « Il a évoqué votre mariage… »
— « Je sais. » Steve sourit tendrement. « Il aurait aimé que je porte de la haute couture mais nous n'en avons pas les moyens. »
— « J'ai loué le mien », lui rappelle Thor.
— « Nous n'avons probablement par les moyens non plus de payer la caution. Buck' était très fier de l'invitation du capitaine Laufeyson mais nous n'avons pas été prévenus avant l'embarquement. Nous avons porté les costumes que nous avons achetés pour notre mariage et je sais que ça le déçoit un peu de devoir les remettre pour la cérémonie. »
Le blond sourit affectueusement.
— « Je trouve que c'est une belle idée de sa part. Vous n'êtes pas obligés d'aller à Élysée, il y a d'autres boutiques de vêtements à bord. »
— « Je ne suis pas certain que cela change quelque chose. » Steve se mord les joues. « J'aimerais aussi le voir dans un très beau costume sur mesure, Bucky serait renversant, mais nous avons le temps de devenir plus à l'aise financièrement. S'il te demande à nouveau, ne lui répond pas. Ça l'encouragerait. »
Thor rit joyeusement.
— « La vendeuse d'Élysée, Nadia, pourrait sans doute vous aider », ajoute-t-il gentiment.
Il trouve la prudence raisonnable de Steve un peu dommage. Bucky et lui peuvent avoir un plafond de carte bancaire un peu faible mais ils ne se marieront qu'une fois. Thor se doute qu'à part un événement dramatique ou un accident de vie, les deux hommes ne se sépareront jamais. Il est même sûr qu'ils renouvelleront leurs vœux tous les cinq ans, peut-être moins, en s'offrant un petit week-end romantique dans un bel endroit pour y faire l'amour comme des perdus. Il espère que quand cette époque sera venue, ils pourront aussi porter chacun un costume de prix avec la montre assortie.
Steve lui jette un regard en coin.
— « Je te remercie mais ce n'est pas utile », reprend-il. « Bucky va sans doute insister aussi mais je lui dirai que je ne veux pas porter un costume loué à notre mariage. Le mien me plaît, nous l'avons choisi ensemble. C'est ce qu'il y a de plus important pour moi. »
— « … Tu es tellement romantique », rit affectueusement Thor.
— « Bucky aussi mais il aimerait gagner quinze mille dollars par mois pour me couvrir de cadeaux en pensant que c'est le comble du romantisme. Une fois, il m'a offert des places pour la finale de l'AFC parce que mon équipe préférée jouait. Nous avons eu un peu de difficulté à payer notre loyer… »
— « Est-ce qu'elle a gagné ? »
- « Oui, j'ai dû trouver des trésors de distraction pour empêcher Bucky d'acheter des billets pour le Super Bowl. »
Le blond éclate de rire. C'est mignon mais quand même vraiment injuste. Les gens simples et heureux devraient pouvoir avoir ce qu'ils méritent. Il songe brièvement à tous les luxueux extras proposés par sa formule de Saint-Valentin et à sa solitude dès qu'il rentre dans sa cabine. Thor préfère ne pas s'attarder sur sa séance de plaisir solitaire la nuit passée. Malgré ses délicieux fantasmes avec Loki, elle lui laisse un goût un peu amer et il voit encore Aidan et Ethan. Le blond fronce les sourcils.
— « Tu as le droit de penser que ce sont les paroles faciles de tous les gens qui n'en manquent pas mais tu peux assurer à ton fiancé que l'argent n'est pas d'une grande utilité pour être heureux … », grince-t-il.
Steve sourit doucement, pas rancunier ni envieux. Son front est légèrement moite de sueur, ses cheveux blonds collent un peu à sa peau et il les repousse d'un revers de main. Même quand il transpire, Steve est sexy. Thor songe que Bucky et lui doivent être en lune de miel perpétuelle depuis leur mise en couple.
— « Bucky le sait déjà aussi même s'il vient d'une famille plutôt aisée. … Il parle à peine avec ses parents depuis qu'il leur a dit qu'il aime les hommes mais c'est parfois un peu difficile pour lui d'oublier qu'on ne peut pas se faire plaisir tout le temps parce que l'argent a vraiment de la valeur. … C'est aussi un truc de gens qui n'en ont pas énormément. »
C'est injuste. Steve hausse légèrement les épaules en souriant, quelque chose comme « C'est la vie » et « On fait avec. »
— « Dans quoi travailles-tu ? », reprend le blond avec intérêt.
— « Je travaille dans l'événementiel à Fort Lauderdale. Tu n'imagines pas l'argent que les clients sont prêts à mettre pour obtenir un attelage à quatre chevaux pour un mariage. »
— « Tu as vraiment fait ça ? »
— « Quand on peut signer en bas d'un chèque sans prêter attention au montant, tu peux tout avoir mais je peux t'assurer que ça ne les rend vraiment pas plus heureux », ricane Thor.
L'été dernier, il a participé à l'organisation d'un mariage au luxueux South Beach Hotel de Miami, un contrat à plus de cent mille dollars qu'il s'est partagé avec un autre prestataire. Quatre cents invités, une pièce montée de cinq mètres de haut, des verres en cristal sur toutes les tables. Thor a lu dans les pages mondaines d'un journal people local que le couple a divorcé trois mois plus tard. Heureusement, il avait déjà été payé. C'est cynique.
— « Bucky et moi louons un appartement qu'on prévoit d'acheter dans la banlieue de Charlotte. La propriétaire est âgée et elle nous aime bien. Elle a accepté qu'on en reparle quand nous serons un peu plus à l'aise financièrement. Je rembourse encore mon prêt étudiant », reprend doucement Steve.
— « C'est une ville plutôt onéreuse… »
— « Bucky a obtenu le travail de ses rêves dans une agence de design du centre-ville. On aurait peut-être pu être plus raisonnable dans notre choix mais c'est notre projet de vie et Buck' était tellement enthousiaste. Il rentre tous les soirs avec un sourire tellement beau que je ne parviens pas à regretter quoi que ce soit. Je veux juste qu'il soit heureux. »
— « Et c'est le cas ? », le taquine Thor.
— « Je ne veux pas me vanter mais tu n'imagines pas à quel point. Je n'ai pas besoin de l'épouser pour savoir qu'il ne me quittera jamais. »
Le blond ricane. Le couple est trop charmant pour lui en vouloir de quoi que ce soit et Thor n'a pas non plus envie d'être jaloux. Il est au-delà de ça et Steve et Bucky ne jouent tout simplement pas dans la même catégorie.
Il roule légèrement des épaules.
— « Est-ce que tu pratiques l'entraînement fractionné ? », lui demande-t-il en montrant son tapis d'un signe de tête.
— « Je te suis. On essaye à quinze kilomètres/heure ? », lui répond Steve du tac-au-tac.
Thor sourit et hoche la tête. Les deux hommes se défient brièvement du regard avant de pousser la vitesse de leurs machines. Un brouhaha mécanique envahit la salle de sport, le bruit du moteur et le grincement des structures sous leurs foulées puissantes. Ils alternent pleine vitesse et allure plus modérée plusieurs fois, les joues rouges et le front couvert de sueur.
Thor rit. Il se sent tellement bien.
Après plusieurs séquences de travail, Steve ralentit le rythme avant de commencer à marcher. Le blond l'imite. Il boit de longues gorgées, tire sur son débardeur pour essuyer familièrement son visage en sueur.
Alors que Steve fait de même avec sa serviette, Thor sent son regard peser sur lui. Sur son torse à demi-nu. Il hausse un sourcil et interroge Steve du regard. Ce dernier sourit en coin.
— « … Tu m'as parlé de mon entraînement sportif mais on pourrait aussi discuter du tien. Tu as un très beau corps. »
Steve lui sourit avec la même gentillesse, la même douceur. Son regard est dépourvu de la moindre étincelle de désir mais Thor sent quand même sa nuque chauffer un peu. Tout le monde est sensible à un compliment franc et sincère. Il a un très beau corps, il n'est pas baisable. C'est si agréable à entendre. Ça change tout.
— « Je vais à la salle de sport presque tous les jours, elle a quelques kilomètres de mon appartement. »
— « Tu as un coach ? »
— « Je travaille depuis suffisamment longtemps pour être devenu mon propre coach », sourit Thor.
Steve hausse un sourcil.
— « Tu parviens à t'imposer cette discipline avec un travail comme le tien ? J'ai été employé par une société d'événementiels pendant un été à l'université, je n'avais le temps pour rien d'autre. »
— « J'y vais le matin avant d'aller travailler. »
Le blond siffle d'admiration avant de rire. Thor devine qu'il doit avoir d'autres délicieuses occupations au même moment quand lui soulève de la fonte depuis une heure.
Les rares fois où il a renoncé à son emploi du temps bien réglé, c'est quand Aidan parvenait à l'attraper au saut du lit. Il était doux et chaud, les yeux encore plein de sommeil tandis qu'il ondulait contre lui.
Thor allait s'entraîner plus tard, les étincelles de son orgasme pulsant encore le long de sa colonne vertébrale. Il songeait au châtain, repu et alangui dans leurs draps emmêlés, son corps ferme et beau luisant encore de sueur. À la manière dont il lui souriait alors que le blond était sur le départ. C'était souvent si tendre, si satisfait, que Thor avait envie de retourner s'allonger contre lui pour lui faire à nouveau l'amour. Encore, encore et encore.
Il essuie encore son visage transpirant dans son débardeur, cachant son trouble dans le coton humide de son vêtement.
— « … Est-ce que tu connais ton taux de masse musculaire ? », demande Steve avec intérêt.
— « 45 % de masse musculaire et 12 % de masse graisseuse, je me suis pesé une semaine avant el départ. »
— « Mince, j'avais ce type de données quand j'étais à l'université. Bucky adore cuisiner et il cuisine un peu trop bien… », grimace légèrement le blond.
Thor s'esclaffe.
Que c'est bon, dieu que c'est bon. Il est vraiment flatté.
Le jeune homme agrippe la barre de soutien du tapis de course à deux mains, se penche et met une jambe en avant pour étirer ses muscles. Steve a l'air un peu fasciné par le volume de ses biceps. Thor hésite une fraction de seconde avant de tendre un bras vers lui en une invitation silencieuse à tâter. Ça pourrait être ridicule mais c'est Steve, le jeune homme touchant qui rend les choses simples et naturelles. Le blond le pense toujours alors que son voisin apprécie les reliefs musculaires de son bras droit et de son épaule. Il est assez fier de la forme sculpturale de son buste.
Le bras levé à angle droit, le poing serré, Thor fait saillir son biceps et discute avec Steve de régime alimentaire adapté quand il entend un discret raclement de gorge derrière lui.
Les deux hommes tournent la tête.
Les bras croisés sur sa poitrine, Natasha les dévisage, un sourire moqueur aux lèvres et un sourcil très haut levé.
— « … Je pense que je rêve. Vous êtes vraiment en train de vous comparez ? », ricane-t-elle.
Thor lève les yeux au plafond tandis que Steve presse à présent ses trapèzes en connaisseur.
— « Nous discutons de nos entraînements respectifs », élude-t-il.
— « Bien entendu. Est-ce que je peux aussi discuter avec vous ? », sourit la rousse avec malice.
Le blond descend de son tapis de course, suivi par Steve.
Il repousse en grommelant la main de Natasha quand son amie tente de le palper à son tour. Elle insiste, ils se chamaillent avant que la rousse n'éclate de rire. Thor note avec satisfaction que Natasha a l'air plus apaisé.
Il jette un coup d'œil alentour dans la salle puis interroge ses deux amis d'un regard. Et maintenant ? Par quoi commencer ? Steve regarde avec envie vers le banc à haltères et la rousse acquiesce farouchement.
— « Cela me convient. Il y a d'autres machines à côté, on peut créer un circuit de travail complet si vous voulez », propose-t-elle.
Le trio prend place. Natasha s'allonge souplement sur le banc tandis que les garçons placent pour elle des poids sur la barre. Alors que Thor s'apprête à fixer les siens à soixante kilos, elle fronce les sourcils.
— « Tu peux encore charger Thor. »
— « Tu es à soixante kilos. Je ne veux pas être médisant mais même à l'université, tu ne soulevais pas un poids pareil. »
— « Tu n'es pas le seul à t'être bonifié avec le temps et je suis trop en colère pour me contenter d'une faible charge. Augmente encore s'il te plaît. »
Steve lui jette un regard interrogateur de l'autre côté du banc et les deux hommes obtempèrent. Thor profite de l'inattention de Natasha pour s'arrêter plus tôt. Quinze kilos supplémentaires de chaque côté lui semblent bien suffisant et Steve acquiesce silencieusement.
Le jeune homme se glisse vers la barre de traction tandis que son voisin s'assoit à la leg press. Bientôt, seul le bruit des poids en fonte qui montent, descendent et se heurtent résonnent dans la salle de sport vide. Ils achèvent leur premier tour de circuit par une série de pompes et d'abdominaux, allongés au sol sur des tapis en mousse aux couleurs pop et acidulées.
Thor n'est pas misogyne mais il est sincèrement impressionné par la puissance de Natasha. La jeune femme semble incapable de s'arrêter, les sourcils froncés et les épaules raides. C'est l'énergie de la colère, le blond la connaît aussi très bien. Il a travaillé si dur sur les machines après sa rupture avec Aidan qu'il en avait les jambes qui tremblent et la tête qui bourdonne.
Le chronomètre de Natasha bipe doucement, les deux hommes arrêtent leur gainage comme convenu. La rousse s'obstine, la sueur coulant dans son cou.
— « Natasha, on avait dit trois minute », dit-il doucement.
— « Steve et toi discutez de vos entraînements, laisse-moi gérer le mien comme je l'entends », grogne-t-elle.
Thor voit les muscles de ses bras tressaillir, ceux de ses cuisses trembler. Son amie ne semble plus réellement y prendre du plaisir et cela le peine. Natasha est censée passer les meilleures vacances de sa vie pour l'année, pas se faire du mal.
— « … Tu remontes les fesses, tu ne travailles pas de manière optimale », dit-il d'un ton nonchalant en appuyant doucement sur ses reins.
— « Va te faire voir Thor. »
La jeune femme relève la tête et le fusille du regard derrière le rideau de mèches rousses qui lui tombent devant les yeux. Elle tente de repousser sa main mais son geste la déséquilibre et elle rend les armes, s'allongeant brusquement sur son tapis. Thor lui sourit d'un air charmant tandis que Steve esquisse un sourire discret. Natasha roule sur le dos.
— « Je te déteste », marmonne-t-elle en le regardant.
— « Je voulais seulement t'aider. T'acharner à travailler quand tu le fais mal est inutile. Tu le sais bien, c'est toi qui me l'a dit quand j'utilisais les haltères n'importe comment à la salle de sport du campus. »
— « … Je te déteste encore plus quand tu as raison. »
Steve rit discrètement avant de lui tendre une main amicale pour l'aider à se relever. Natasha le remercie d'un sourire.
Elle s'apprête à se rallonger sur le banc à haltères pour un deuxième tour quand elle se fige.
Debout sur le seuil de la salle de sport, Bruce lui sourit et lui adresse un tendre salut. À côté de lui, Clint a l'air sombre et les sourcils presque douloureusement froncés.
La jeune femme laisse serviette et gourde sur la machine et marche vivement vers eux. Thor décide de prendre momentanément sa place, il augmente la charge sur la barre avec l'aide de Steve.
— « C'est son mari ? », demande le blond.
— « Oui, le brun. L'autre homme est leur beau-frère, Clint. Il est en train de divorcer de la sœur aînée de Bruce. »
— « Il est venu sur la croisière pour se changer les idées ? »
— « En quelque sorte », grimace un peu Thor.
Ça semblait parfaitement fonctionner jusqu'à ce matin en tout cas. Clint a l'air aussi renfrogné et renfermé qu'à leur embarquement à Miami, quand il se disputait au téléphone avec l'avocat de sa presque ex-femme.
Le blond leur jette un regard en coin.
Bruce est très près de Natasha, légèrement penché vers elle. Leur ami parle avec les mains, très agité et l'attitude franchement vindicative. À sa grande surprise, le caractère volcanique la rousse n'explose pas. Au contraire, elle semble se recroqueviller légèrement sur elle-même, la tête entre les épaules. Thor n'entend que de brefs éclats de voix mais ces derniers résonnent dans la salle vide. Clint a l'air hors de lui. Après ce qui ressemble à une longue diatribe, il attire finalement Natasha dans une vigoureuse étreinte. La rousse lutte un peu avant d'accepter ses bras autour d'elle. Bruce enroule aussi un bras sur sa taille et pose son front contre sa tête, ses lèvres effleurant sa tempe en un doux baiser.
— « … Est-ce que Natasha avait l'air mal quand tu es arrivé ? », demande Thor.
— « Elle semblait en colère contre le monde entier. Je n'ai même pas oser la saluer quand j'ai pris le tapis de course à côté du sien. »
Natasha embrasse Bruce, salue Clint puis revient vers eux. Elle essuie son front humide d'un geste rageur avant de reprendre place sous la barre chargée, bras tendus et déjà prête à la soulever.
— « Attends un peu avant de commencer à soulever. J'ai augmenté la charge, elle est à quatre-vingts kilos. »
— « Peu importe, je peux le faire. »
Natasha attrape la barre à deux mains et la retire de son support. Trop lourde, elle lui échappe. Derrière elle, Steve a à peine le temps de la retenir pour lui éviter un dramatique accident.
La jeune femme se relève lentement, un peu blême et les lèvres exsangues.
— « Merde ! », jure-t-elle bruyamment. « Merde ! Merde ! Merde ! »
Elle enfonce son visage entre ses mains, tremblante de rage.
C'est ce que Thor croyait avant de comprendre qu'elle pleure douloureusement, le souffle haché et la gorge serrée par les sanglots.
Le jeune homme s'accroupit doucement à côté d'elle et pose une main sur son genou.
— « Nat'… »
— « Ne m'appelle pas comme ça, je déteste ce surnom. Il n'y a que mon mari qui a le droit de me donner des surnoms mignons et tu n'es pas Bruce », grommelle-t-elle dans ses mains jointes.
Thor esquisse un sourire triste et presse gentiment son genou, un peu maladroit. Il n'a jamais vu Natasha pleurer pendant leurs années à Washington. Ça le désarçonne.
Une boîte de mouchoirs en papier apparaît dans son champ de vision et le blond relève la tête. Steve la tend à la rousse, un doux sourire aux lèvres.
— « Je les ai trouvés à côté de la fontaine à eau, à gauche de l'entrée. Ils sont si épais qu'ils sont aussi luxueux que le reste des équipements… »
— « Merci Steve », hoquette-t-elle en en tirant brusquement un.
Natasha essuie ses yeux rougis tandis que Thor repousse gentiment en arrière une mèche échappée de son chignon.
— « Bruce m'a dit que je pouvais venir te rejoindre parce que tu pourrais avoir envie de parler à quelqu'un. Est-ce que tu veux me parler ? »
— « … Qu'est-ce que Bruce t'a dit quand tu es allé me chercher à notre cabine ? », demande Natasha en lui jetant un regard par-dessus son mouchoir.
— « Sa sœur a appris que Clint était venu en croisière avec vous et elle vous a appelé ce matin. Bruce m'a dit que ça ne lui plaisait pas. »
La rousse rit mais c'est quelque chose de grinçant et de vraiment triste. Ses yeux s'embuent à nouveau et elle les essuie rapidement.
— « Je ne l'ai jamais vraiment apprécié mais elle est devenue franchement infecte depuis leur séparation. »
— « Clint m'a raconté qu'elle te jalousait. Elle ne te pardonne pas d'être encore si belle à quarante ans passés », sourit galamment Thor.
Natasha esquisse une petite moue vaguement orgueilleuse. Les larmes coulent encore sur ses joues. Steve danse d'un pied sur l'autre à côté d'eux, maladroit et gêné à l'idée d'être indiscret. Thor comprend qu'il tente de prendre congé par politesse mais alors qu'il esquisse un geste, la rousse le retient vivement par le bas de son tee-shirt.
— « Tu peux rester Steve, tu as trouvé ces luxueux mouchoirs pour moi. »
Natasha quitte le banc à haltères pour s'asseoir sur le sol, sur son tapis en mousse. Thor et Steve s'installent devant elle en tailleur. La jeune femme tord son mouchoir en papier. Le tissu n'est pas assez luxueusement épais pour ne pas se déchirer en paillettes entre ses doigts. Steve lui en tend aimablement un autre et ramasse les petits fragments pour les mettre sur le côté.
— « Mariana ne me jalouse pas, elle me méprise. » La jeune femme fronce le nez. « … Elle me jalouse quand même un peu, surtout quand on allait leur rendre visite à Atlanta avec Bruce. Ils ont une maison avec une piscine et je suis assez divine en bikini. »
Thor ricane et lui donne un coup de poing dans le genou tandis que Steve acquiesce poliment. Natasha presse ses doigts entre les siens, très fort. De grosses larmes perlent encore à ses longs cils.
- « La sœur de Bruce a été trop gâtée par leurs parents à mon avis, elle est capricieuse et orgueilleuse. Bruce sait très bien ce que je pense d'elle mais même après six ans de mariage, je n'ose pas encore lui dire tout ce que j'ai sur le cœur. » Elle renifle doucement. « Je lui cache des choses, il sait que je lui cache des choses et c'est pour ça qu'il t'a suggéré de venir me retrouver ici. … Je déteste tellement lui mentir. »
— « Ne pas dire les choses ne signifie pas que tu lui mens », dit Steve avec pragmatisme.
— « Je te remercie mais ne joue pas sur les mots, tu vois très bien ce que je veux dire. Je me sens tellement horrible de ne pas arriver à être entièrement sincère avec lui. »
Natasha se mouche délicatement mais elle pleure toujours. Ça brise le cœur de Thor.
— « Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
— « … Mariana me méprise parce qu'elle a deux enfants et que Bruce et moi essayons depuis cinq ans sans y parvenir. Elle pense que je ne suis pas une vraie femme et elle ne manque pas d'y faire allusion chaque fois qu'elle a envie de me blesser », grince la rousse.
— « C'est vraiment cruel. Elle a l'air d'être une horrible personne », dit Steve en fronçant les sourcils.
Thor opine vigoureusement. Il aurait été mille fois moins poli que le blond si Natasha lui avait demandé son avis. La rousse sourit et tapote doucement le genou de Steve.
— « Tu es tellement gentil. Et poli. Thor ne dit rien mais je sens qu'il bouillonne », ricane-t-elle.
— « Je ne me serai pas permis, je ne la connais pas », répond Steve.
— « Thor ne s'embarrasserait pas de ce genre de choses, n'est-ce pas ? »
— « J'avais le sang assez vif à l'université », acquiesce le blond. « … J'ignorais que tu voulais des enfants. »
Natasha frotte son visage avant de lever les yeux au plafond.
— « Thor, les gens changent en vingt ans. J'aime Bruce, nous sommes mariés et je veux fonder une famille avec lui. C'est juste que… je n'y arrive pas. Il semble que je ne sois pas très fertile, Bruce non plus. Au moment de partir dans les Caraïbes, je suivais un nouveau traitement pour augmenter nos chances. J'étais épuisée et je me sentais tellement misérable. » Elle se mord douloureusement les joues. « Je me sens toujours tellement misérable quand je vois les enfants de Clint et Mariana. »
— « Les traitements pour améliorer la fertilité peuvent être longs, tu dois te laisser le temps », répond Thor.
Il commence à être un peu dépassé par les événements. Aidan et lui n'ont jamais eu ce genre de discussions, la paternité ne lui manque pas et peut-être étaient-ils trop égoïstes pour penser à aimer une autre personne. Voir le désarroi de Natasha est douloureux. Son mal-être semble viscéral et Thor ne peut pas le comprendre.
La jeune femme ébouriffe ses cheveux d'une main fébrile.
— « Je sais tout ça mais c'est trop long. Les quatre tentatives précédentes n'ont pas donné de résultat. Je suis fatiguée… et misérable. Mariana ne manque jamais de dire que Clint et elle ne peuvent pas faire l'amour sans préservatif parce que sinon, elle ne cesserait de tomber enceinte malgré sa pilule contraceptive. »
— « Je pense que ce n'est pas possible », note Steve.
— « Bien sûr que c'est impossible ! Même si tu joues dans l'autre équipe, tu as eu les mêmes cours de biologie que Thor et moi où tu découvres que les bébés n'ont rien à voir avec les fleurs et les abeilles. »
— « Ma grand-mère parlait de chou et de lapins mais c'était la même idée. »
Natasha le regarde d'un air interdit avant d'éclater de rire. Thor s'esclaffe aussi. Il est prêt à tout pour faire comme son amie et lui changer les idées. La jeune femme arrache à nouveau son élastique et ses cheveux tombent en rideau devant ses yeux et son visage. Elle enroule une mèche autour de son index et tire distraitement dessus.
— « Mariana aussi sait que ce n'est pas possible. Pourtant elle le dit et elle rit. Cette espèce de… elle rit en me regardant dans les yeux comme si elle faisait une plaisanterie très amusante. Je la déteste tellement… »
Thor pousse un peu plus la boîte de mouchoirs vers son amie. Natasha a à nouveau l'air au bord des larmes.
— « Ça a été difficile ce matin… »
— « Elle était déchaînée. Elle s'est vengée sur Bruce en lui disant qu'il n'était qu'un impuissant, puis sur moi en m'accusant d'être une manipulatrice pour lui voler son mari. Elle a appelé Clint et elle semble avoir été encore plus mauvaise avec lui », renifle la rousse en prenant un nouveau mouchoir.
— « Il est venu te voir pour s'excuser, c'est ça ? »
— « Oui, alors qu'il n'est coupable de rien. Mariana l'a menacé de le ruiner avec une nouvelle demande de pension alimentaire et d'obtenir la garde exclusive de Cameron et Hope en le faisant passer pour un dépravé qui part faire du tourisme sexuel dans les Caraïbes. »
— « C'est ridicule », grogne Thor.
Natasha acquiesce tristement.
— « Bruce m'a dit que Clint et lui allaient marcher un peu sur le pont extérieur et discuter avant le petit-déjeuner. … Je ne pense pas que Clint se joigne à nous aujourd'hui à Georges Town. Il va probablement ruminer toute la journée et prendre contact avec son avocat pour essayer de limiter les dégâts. Mariana et lui ont rendez-vous devant le juge dans un mois pour faire acter leur divorce. Clint espérait encore un arrangement à l'amiable mais ça semble franchement compromis à présent. » Elle soupire lourdement. « … Est-ce que j'ai déjà dit que je détestais vraiment cette femme ? »
Thor et Steve opinent. Ce dernier se penche légèrement en avant, les coudes sur ses genoux et les mains liées devant lui.
— « Ton mari et toi devriez profiter de la fin de votre croisière. Vous êtes venus pour ça, n'est-ce pas ? Ce qui arrive à votre ami est malheureux, cette femme est horrible mais la Saint-Valentin est dans deux jours. On débarque dans une heure aux îles Caïmans, vous allez goûter le rhum local et manger du cochon cuit à la broche. Ce sera parfait. »
— « C'est ton programme parfait Steve », sourit-elle. « Bruce, Thor et moi avons plutôt prévu d'aller plonger autour de Grand Cayman pour voir les récifs de corail. »
— « … C'est bien aussi. »
Le trio rit doucement.
Natasha essuie une dernière fois ses joues et ses yeux. Elle roule les mouchoirs en une boule bien serrée avant de la poser avec soin à côté d'elle. La jeune femme se laisse tomber lentement en arrière et croise les mains sur son ventre.
— « Bruce a raison, cela m'a fait du bien de vous parler. Bruce a toujours raison », sourit-elle tendrement. « Vous y avez aussi déjà pensé ? À avoir des enfants ? »
Thor et Steve échangent un regard. Il se mord les joues, hésite mais le blond est plus rapide que lui. Un beau sourire aux lèvres, très doux et apaisé. Thor grimace légèrement. Bien entendu. Dans leur bonheur plus que parfait, Bucky et lui se sont déjà posés la question.
— « … Bucky et moi allons adopter un chat. »
Natasha avale de travers et se redresse brusquement. Appuyée sur les coudes sur le tapis, elle le dévisage d'un air incrédule.
— « Tu es sérieux ? »
— « Bucky voulait un chien mais nous n'aurions pas le temps de nous en occuper correctement. Ensuite, il a voulu qu'on achète un chat de race pour faire de belles photos de moi torse nu avec lui, comme pour une pub de parfum de luxe alors que nous n'en mettons pas. J'ai réussi à le convaincre d'adopter un chat dans un refuge », répond le blond en haussant les épaules.
— « Ton fiancé et toi êtes très étranges mais assez adorablement étranges dans votre genre », s'esclaffe la rousse en renversant la tête en arrière dans son hilarité. « Thor ? »
Le blond gratte doucement son tapis de gym d'un ongle.
— « Ça n'a jamais été un sujet entre Aidan et moi. Quand nous nous sommes rencontrés, il avait vingt-sept ans et c'était le cadet de ses soucis. Le mien aussi », avoue-t-il après un silence. « J'étais flatté qu'un jeune homme s'intéresse à moi. Il m'a dragué pendant des semaines quand je venais au café où il travaillait, il faisait du latte art pour moi dans mes boissons. »
Thor esquisse un sourire nostalgique. Aidan avait les traits si juvéniles à cette époque. Il portait les cheveux un peu plus longs et il était très séduisant, vêtu de son tablier de barista. Le blond s'est laissé séduire docilement, juste assis de l'autre côté du comptoir pendant qu'il le regardait dessiner des feuilles de plantes exotiques pour lui dans son café.
Natasha hausse un sourcil.
— « Tu n'aimes pas le lait… »
— « Aidan ne le savait pas et je trouvais ses attentions très touchantes. Une fois, il a fait une fleur de camélia pour moi parce que je lui avais dit qu'elles avaient fleuri dans le jardin de mes parents et que j'adorais les regarder. » Il passe une main lourde dans sa nuque. « Il était passionné, doux et assez merveilleux. Depuis qu'on s'est mis ensemble, il n'y avait pas de place pour une autre personne avec nous et ça me convenait. »
— « Et maintenant ? », demande Steve un peu timidement.
Le blond hausse les épaules.
— « Je ne me sens pas prêt. Aidan m'a quitté pour un homme plus jeune, je n'ai pas vraiment de perspective dans l'immédiat. »
— « Tu étais Thor-sexy-Odinson avant de le rencontrer, tu l'es toujours depuis que vous vous êtes séparés », rétorque son amie du tac-au-tac.
— « … Même si on avait quinze ans de différence, je pensais vraiment que ça pouvait fonctionner Natasha. J'étais très amoureux de lui, je le suis probablement encore un peu, et je prévoyais qu'il deviendrait plus mûr avec le temps. On aurait parlé d'enfant quand ça aurait été le bon moment… Probablement de mariage aussi. »
— « Le bon moment n'a pas nécessairement besoin d'arriver », rétorque gentiment Steve. « Bucky et moi sommes prêt à accueillir un chat, peut-être un chien quand on habitera un endroit plus grand, mais probablement guère plus. Quand je le vois, je me dis que je suis trop amoureux de lui pour aimer correctement une autre personne. »
Natasha frotte vigoureusement son visage à deux mains en grommelant.
— « Comment peux-tu dire des choses pareilles sans rougir Steve ? On se croirait dans un soap-opera », se moque-t-elle gentiment.
Le blond hausse légèrement les épaules, les oreilles un peu rouges.
— « Entre Bucky et moi, ça a été le coup de foudre au premier regard. On a intégré le même groupe d'étude juste pour pouvoir se rapprocher de l'autre et on s'est embrassé pour la première fois entre les rayons « histoire de l'architecture » et « histoire des jardins » de la bibliothèque. »
— « Et votre première fois ? », demande Natasha avec gourmandise.
— « Elle a été vraiment, vraiment parfaite mais ce n'est pas le sujet. C'est privé. »
La rousse ricane tandis que Thor sourit en coin. Lui aussi, il a connu ça.
Sa première nuit avec Aidan dans le tout petit appartement du châtain à côté de l'université Saint-Thomas avait été explosive. Il avait serré son amant contre lui encore longtemps après leur orgasme alors que le châtain tremblait de plaisir, le corps terriblement sensible et les paroles un peu incohérentes. Cela ne les avait pas empêchés de recommencer deux fois pendant la nuit, jamais rassasiés l'un de l'autre.
La langue pâteuse et la voix lourde de sommeil, Aidan lui avait chuchoté qu'il n'avait jamais fait l'amour comme ça jusqu'à leur rencontre. Thor avait senti sa poitrine enfler follement sous l'effet de l'espoir, de la satisfaction.
Oui, Aidan était un peu plus jeune que lui mais ça pouvait fonctionner. Ils pouvaient arriver à construire quelque chose de sérieux ensemble. Le blond avait longtemps papillonné avant d'avoir envie de se fixer à son tour, comme ses amis d'université et ses collègues de travail. Le jeune barman était arrivé à point nommé dans sa vie, il avait été exactement ce que Thor espérait. Une rencontre fortuite, un jeu de séduction jusqu'à la première invitation à sortir. Le premier baiser. Les premières caresses. La première fois qu'ils avaient fait l'amour.
Natasha soupire doucement, un bras sur ses yeux.
— « … Je commence à avoir froid, j'ai beaucoup transpiré et ma sueur est en train de sécher. »
— « Charmant », ricane Thor.
La jeune femme lui donne un coup de pied à l'aveugle depuis son tapis de gym avant de se redresser à nouveau sur les coudes.
— « Je vais m'arrêter pour aujourd'hui. Je pense que Bruce et Clint ont fini de discuter, je vais aller me doucher et les rejoindre pour le petit-déjeuner. » Elle regarde Steve. « J'aimerais beaucoup rencontrer ton fiancé si tu veux bien. Votre histoire m'intrigue… »
— « Pourquoi ? »
— « Je pensais que ces histoires comme la vôtre n'arrivaient que dans les téléfilms diffusés sur Hallmark Channel », se moque-t-elle.
Steve tourne légèrement la tête vers l'entrée de la salle de sport. Un sourire incroyablement tendre vient ourler lentement ses lèvres pleines.
— « C'est vrai… », dit-il doucement.
Thor regarde dans la même direction. Bucky est en train de marcher vers eux, vêtu d'une chemise claire portée sur un tee-shirt et un pantalon en toile. Il a les yeux encore gros de sommeil et une marque d'oreiller lui barre la joue droite.
— « Mes félicitations Steve, c'est du bon travail », siffle doucement Natasha avec admiration.
— « Je sais, je suis un homme chanceux. »
— « Ton fiancé a un pli d'oreiller sur le visage… »
— « Oui. Ça le rend charmant, non ? », sourit Steve.
Bucky le salue d'un beau sourire avant de dévisager leurs tapis de gym posés en triangle. Il hausse un sourcil.
— « Tu prends le thé Stevie ? Ton mot disait que tu allais à la salle de sport de sport pour transpirer », se moque-t-il affectueusement.
Le blond se relève souplement et pose une main sur sa hanche avant de l'embrasser chaudement. Bucky glousse et inspire profondément l'odeur de sa peau dans le creux de son cou.
— « Je t'ai cherché dans le lit ce matin. … Tu sens bon. »
— « Je sens la sueur. »
— « Justement. Tu sais qu'on organise des speed datings où les gens se rencontrent en respirant un tee-shirt porté plusieurs jours par chaque participant ? »
— « C'est dégoûtant », grimace le blond.
— « C'est scientifique. … Ta sueur a l'odeur du café, quelque chose d'un peu sucré et tu sais que je suis un homme gourmand. »
Steve gigote légèrement contre son fiancé dont la main caresse langoureusement ses reins sous son tee-shirt.
Thor sourit.
De son tapis par terre, il voit très bien les doigts de Bucky se faufiler sous la couture de son pantalon, pas très loin mais suffisamment pour effleurer la naissance de ses fesses. Ça pourrait être gênant si ce n'était pas aussi amusant.
Le brun rouvre paresseusement les yeux et lui jette un regard par-dessus l'épaule de Steve en guise de salut.
— « Notre voisin de table au dîner d'hier est aussi charmant en costume qu'en tenue de sport… Bonjour Thor », dit Bucky en faisant danser ses sourcils d'une manière amusante.
Thor se lève à son tour et tend une main à Natasha pour l'aider. La jeune femme est hilare, elle dévisage le brun comme si elle venait de trouver son âme sœur diabolique. Bucky frotte son nez d'un air câlin contre l'épaule de son fiancé, les yeux rivés sur les bras nus de Thor.
— « C'est assez impressionnant mais est-ce que tu sais que Steve a un taux de masse musculaire de presque 40 %? », reprend-il en haussant un sourcil d'un air de défi.
Cette fois, Natasha éclate bruyamment de rire.
— « Ils le savent, ils en ont parlé en se palpant les biceps », répond-elle en jetant un regard entendu au brun.
Bucky ricane.
Steve lève les yeux au plafond tout en enroulant un bras autour de la taille de son fiancé.
Il sent quelque chose dans la poche arrière de son pantalon, un prospectus plié en accordéon, et il le sort pour y jeter un coup œil curieux. C'est une publicité pour une compagnie de sorties en mer.
Le blond soupire doucement.
— « On avait dit qu'on passait la journée à visiter Georges Town, Bucky. »
— « Je sais mais Ocean Dreams fait des offres promotionnelles pour cette période de l'année. Regarde, on pourrait louer un bateau pour deux heures. »
— « Nous nous sommes mis d'accord. C'était la lune de miel à Puerto Limón ou les activités débridées pendant les escales. »
— « Je voulais juste te faire plaisir, tu rêves d'aller voir les récifs de coraux. C'est cette croisière en entier qui est notre lune de miel, je veux t'offrir ce qu'il y a de mieux », proteste doucement Bucky.
— « Je sais bébé mais on ne peut pas. On doit faire des choix. »
— « C'est injuste », marmotte le brun contre sa bouche.
Steve se mord les joues et se penche pour l'embrasser. Il ressemble un peu à une figure de l'affliction. Son fiancé a raison, c'est injuste.
Thor et Natasha échangent un regard. Les yeux clairs de son amie pétillent doucement, le blond sait qu'ils pensent la même chose. La jeune femme rejoint le couple et se présente rapidement.
— « Mon mari et mon beau-frère nous attendent pour le petit-déjeuner, est-ce que vous souhaitez vous joindre à nous ? Nous pourrons aussi parler de l'escale à Georges Town. Nous avons prévu de faire une sortie en mer et le prix par client baisse si nous sommes plus nombreux. »
— « … Ça pourrait être bien. Stevie ? », répond prudemment Bucky en jetant un regard en coin à son fiancé.
— « Je suppose que nous pouvons en parler », sourit le blond avec tendresse. « Mais je jette ce prospectus avant qu'il ne te donne d'autres idées. »
— « Je voulais l'envoyer à mes parents en ajoutant un mot disant qu'on avait vu des raies et des tortues », grommelle le brun.
— « On leur fera un album photo complet. »
Bucky rit joyeusement. Il prend son visage en coupe, plaque un baiser rapide sur ses lèvres avant de l'embrasser langoureusement. Steve frissonne doucement contre lui et ça n'a rien à voir avec le fait que sa transpiration a séché sur sa peau.
Thor le voit lécher doucement la bouche de son fiancé et la nuque de Steve se teinter de rouge.
Il range son tapis de gym, passe sa serviette autour de son cou et récupère sa gourde. Ça commence à faire trop pour lui.
— « On se retrouve sur le palier du pont huit ? », demande Bucky d'une voix lourde et un peu rauque.
— « Oui. Dans environ trente minutes ? », répond Natasha en emboîtant le pas à Thor.
— « … Nous serons peut-être légèrement en retard. »
— « Bucky, c'est impoli », souffle Steve en s'agrippant à ses coudes.
— « On ne sera pas long Stevie, juste quelques minutes. Ou un quart d'heure. Ça dépend en combien de temps tu peux – »
Les chuchotements chauds du brun se perdent derrière eux tandis que Thor et son amie quittent la salle de sport sur la pointe des pieds, un sourire aux lèvres.
Un gémissement résonne bruyamment dans leurs dos et ils s'enfuient presque en ricanant.
Extrait de la brochure Asgard Luxury Cruises – croisière de dix jours dans les Caraïbes
« Sixième jour – Troisième escale
Merveilles des Caraïbes, les îles Caïmans vous séduiront par la transparence cristalline de ses eaux turquoise et ses magnifiques récifs de coraux, parmi les plus beaux au monde. Remarquablement préservés autour de l'île Grand Cayman, vous pourrez y admirer d'innombrables espaces marines dont les conques qui accommodent les spécialités culinaires locales. Le Naglfari fera escale au large de Georges Town, la capitale aux plages de sable blanc. Amateurs de shopping ? De grands centres commerciaux vous accueilleront le temps de votre visite. Laissez-vous aller à découvrir le charme et la douceur de vivre de ces îles enchanteresses.»
Deux heures plus tard, le ventre plein et son sac à dos sur ses épaules, Thor a l'impression d'être un moniteur de colonie de vacances.
Leur groupe patiente à l'arrière du Nagflari pour embarquer sur une des navettes à destination de Georges Town. Clint a finalement décidé de les accompagner mais il est sombre et renfrogné et ne cesse de discuter à voix basse avec Bruce. Son beau-frère l'écoute poliment se lamenter sur le comportement de son ex-femme sans rien ajouter. Devant eux, Natasha et Bucky continuent à vivre leur coup de foudre amical en riant et en ricanant, penchés l'un vers l'autre. Steve tient son fiancé par la taille et caresse ses reins tout en contemplant distraitement les eaux turquoise.
Thor essuie son front un peu moite d'un revers de la main.
Il est un moniteur de colonie ou un accompagnant à une sortie scolaire.
Le blond sourit en repérant Loki et Tony à côté de la navette, vêtus de leurs uniformes.
— « Mr Odinson. »
— « Capitaine Laufeyson. Capitaine en second Stark. »
Les deux hommes se sourient, amusés par ces paroles formelles alors qu'ils ont parlé de leurs histoires d'amour malheureuses le soir passé. Tony tend galamment une main à Natasha pour l'aider à monter à bord, Bucky s'en empare ensuite en papillonnant des yeux. Le trio ricane comme des garnements heureux d'une bonne farce.
— « Vous n'allez pas vous ennuyer », dit Loki d'un air circonspect.
— « … Je suis déjà fatigué. »
Le brun rit doucement.
— « Quel est votre programme de la journée ? »
— « Nous allons visiter la ville, manger dans un restaurant sur la plage et nous irons plonger l'après-midi. Joseph m'a conseillé la boutique d'une de ses grandes-tantes pour prendre une collation avant de retourner à bord. »
— « Ses beignets à la banane sont les meilleurs des Caraïbes selon la légende familiale », acquiesce Loki en souriant. « Je vais essayer d'aller en acheter si j'ai un moment dans l'après-midi. »
Thor ouvre la bouche, hésite un instant avant de se mordre les joues. Il n'ose pas lui proposer de le faire pour lui. Ce serait déplacé, non ?
Loki le regarde longuement avant de lui souhaiter une bonne journée. Le blond lui répond poliment tandis qu'il monte à bord de la navette.
Il s'assoit sur le banc devant celui de Steve et Bucky. Le couple rit et se bécote derrière lui.
Thor préfère se concentrer sur la ligne colorée des maisons sur le port de George Town.
— « J'ai cru qu'il allait te proposer d'en acheter pour toi. Des beignets », souffle Tony en se penchant vers Loki.
Le brun hausse légèrement les épaules. Il sourit poliment aux clients qui embarquent en un flot continu sur la seconde navette, accostée le long du flanc du Naglfari.
Le regard de son ami lui brûle le visage mais il n'ajoute rien.
Loki préférerait de loin prendre la clé des champs, rejoindre Thor dans la petite boutique sur Eastern Avenue pour manger des beignets avec lui. Peut-être essuyer ses lèvres luisantes de sucre de son pouce. Goûter le parfum des fruits sur sa bouche pulpeuse. Dériver ensuite sur sa mâchoire carrée, le long de son cou jusqu'à son torse et son bas-ventre. Puis plus bas encore, jusqu'à ses abdominaux, la naissance de son pubis doré et –
Il crispe ses doigts entre eux dans son dos et enfonce ses ongles dans ses paumes.
Loki s'est touché avec fureur dans sa cabine la nuit passée. Il était encore à moitié habillé, la chemise ouverte sur son torse et les pans de son pantalon juste écartés. Le brun a eu à peine la présence d'esprit d'envelopper son sexe sensible dans son poing au moment de son orgasme pour éviter de tacher son smoking. Il n'aurait plus osé regarder Richard, le responsable du service de blanchisserie, dans les yeux.
Ça avait été bon. Frustrant. Un peu désespéré.
Il n'était pas avec Thor.
Cette nuit-là, Loki l'a désiré presque douloureusement.
Ce qui l'effraye un peu, c'est qu'il désirait aussi dormir avec lui et le retrouver dans son lit ridiculement grand le lendemain matin avant de reprendre son service.
Il s'est couché le cœur un peu gros, tourné vers cette moitié vide du matelas et l'oreiller bien tiré.
Un couple âgé marche à petits pas jusqu'à la navette et Loki aide gentiment la dame à monter.
— « Merci capitaine Laufeyson. »
— « Je vous en prie Mrs Thompson. »
Elle rosit légèrement de joie d'entendre son nom et laisse son époux s'asseoir à ses côtés. Loki reprend sa place.
— « … Si je parviens aussi à m'échapper dans l'après-midi, tu m'emmèneras manger des beignets à la banane ? »
— « Non Tony. Si l'un d'entre nous quitte le Naglfari, l'autre doit rester pour tenir le navire. C'est dans le protocole de bord. »
— « Le protocole de bord indique aussi que le capitaine ne peut pas s'absenter toute une journée de son poste. Manger une collation avec Thor Odinson te ferait perdre la notion du temps », ricane son ami.
Loki lui jette un regard noir.
Malgré lui, il repense au blond et à sa barbe de trois jours constellée de sucre perlée. À ses lèvres luisantes. À son sourire gourmand parce que les beignets d'Alphonsine Sótto sont vraiment délicieux.
Il déglutit légèrement. Mince.