"¿En serio?, no vi a nadie conmigo. Ni esa noche en que todo pasó ni cuando tomé el veneno por mi propia mano. A nadie... pero puedo perdonarlos si la propones. A todo el paquete... ¿trato?".

"Trato", y se desvaneció.

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¡Vaya tarea!. Cristian, obviamente.

Pero necesitaba a otra persona... ¿Su madre, tal vez?, ¿Natasha Ozera?... ¿A quién más podía tener de su parte?.

"Hecho", Rose abrió los ojos y sonrió. "Lissa será propuesta como Reina por Adrián. Ahora... a buscarle el quórum... ¿cuándo llega Sidney?, la necesito aquí. No hay mucho más que hacer con mi inocencia... debemos buscar a su supuesto bebé Dragomir perdido".

El Consejo se abrió ese nuevo día, para la presentación de las nominaciones.

Los acuerdos estaban hechos. Se habían canjeado favores y se habían ofrecido otros.

Ya había sido nominada La Princesa Ariana, El Príncipe Rufus Tarus y El Príncipe Ronald Ozera.

El príncipe Ivashkov quedaría excluido por esta elección, porque la reina muerta era una Ivashkov.

Y nadie lo elegiría, ni su propia familia.

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Pero aún quedaba un cupo. Era el momento, se dijo Adrián.

Así que se levantó.

"Mi nombre es Lord Adrián Ivashkov y yo nomino a Su Alteza, La Princesa Vasilissa Dragomir al trono moroi", dijo en voz alta y firme.

"Mi nombre es Máster Christian Ozera y yo nomino a Su Alteza, La Princesa Vasilissa Dragomir al trono moroi", dijo en voz alta, parándose también.

Sólo faltaba uno. ¡Uno más!.

"Mi nombre es Madame Daniella Tarus, Lady Consorte Ivashkov y yo nomino a Su Alteza, La Princesa Vasilissa Dragomir al trono moroi", dijo en voz alta, parándose también.

¡Sí, la madre de Adrián!.

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Natasha Ozera se volvió a ellos (y todos, evidentemente), sorprendida.

¡¿Qué?!.

Primero lo de Rose (estaba muerta, pero si se descubría lo de Tatiana, habría sido todo en vano) ¡y ahora lo de Lissa!.

"Se ha cerrado la nominación, con 4 competidores", masculló el Príncipe Nathan Ivashkov. "Las pruebas comenzarán en 3 días. Príncipes competidores, descansen. Se cierra este Consejo".

Lissa se volvió, hecha una furia, a ellos.

O al menos hacia Adrián y hacia a Cristian.

"¡Qué fue eso!".

"Reclama a Rose, ella me atrajo a una isla desierta y exigió tu nominación... a cambio del perdón de todos, por abandonarla... ¡era una ganga!".

"¡A Reina!, ¡tengo 18 años!".

"Alexandra los tenía y reinó largos y felices años, recuerda", le dijo Cristian.

"¡Pero eran los 1900 y era adulta ya y estaba casada y tenía hijos!, yo acabo de salir de la escuela!", susurró; "¡un momento!, ¿cómo fue eso de que viste a Rose?".

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Mal momento.

Pues justo se acercaba Daniella, la madre de Adrián; a felicitarla.

Los miró, sorprendida y muy pálida.

"¿Rose... está viva?, ¡quiero oírlo todo!".

"¡NO aquí mamá!", le urgió Adrián; "vamos a la casa Mazur. Allí está todo... ¿los investigadores cuándo van a revisar las pruebas?".

"Mañana", confirmó Cristian; "y yo me encargo. Lissa debe descansar".

Daniella miró a su alrededor de la casa. Había oído del pequeño palacete alquilado por Mazur, pero no lo conocía.

Su costo era tan alto que nunca se podía alquilar... y era... para quitar el aliento.

Y estaba lleno de carpetas y documentos... y de equipos científicos.

Y vio a personas trabajando en ellos.

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"Hablen", y se sentó, apenas entraron a un saloncito pequeño.

"Rose sí tomó ese veneno. Pero Mazur la protegió... apenas. No sabemos si está viva o si está muerta. La hemos visto en sueños de espíritu, pero pueden provenir de las penumbras; por lo que sabemos... Lo oíste. La inculparon", partió Adrián; rápidamente.

"Eso lo creo. Yo la apreciaba a mi manera, y a la suya. Claro. Y ¿qué más tienen?".

"Conseguimos ADN. Es... muy controversial", dijo Lissa; "no lo forzamos ni entramos a escondidas. Nos permitieron entrar... pero...".

"Somos moroi. No somos exactamente legales en el mundo", sonrió Daniella; "Díganle que le deseo... salud. Donde quiera que esté... ¿y ahora, que toca?, ah. Vasilissa. Yo era una niña cuando Tatiana fue escogida. Pero lo recuerdo. Serás testeada por todos los lados. Emocional y Mental, Ideas y Sentimientos. Mi primo Rufus y también Ronald son el retroceso. Ariana es mantenerse en lo mismo... Tú eres el cambio, pero no lo hagas de golpe... paso a paso... Y está el tema de Rose. Si logran limpiar su nombre y eso implica que la acepten como Lady Dragomir, Rose se vuelve tu quorum forzado; no aceptarla es no coronarte -como Consejera Real o cómo Reina- y todo el proceso vuelve a fojas cero. Y ninguno de los 4 príncipes puede volver ser postulado. Y eso deja a 5 afuera. Los otros que quedan son más débiles".

Rose levantó la cabeza de improviso.

Estaba revisando documentos que había conseguido Sidney de diversas fuentes.

Había oído la conversación con Daniella y estaba agradecida.

Pero algo pasaba o algo faltaba. Algo no cuadraba.

Así que anotó todo lo que sabía de los Dragomirs, incluyendo su árbol familiar y sus lazos de amistad.

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"¿Qué haces?", la vio Sidney.

"Anoto todo lo que sé sobre los Dragomirs. Absolutamente todo. Yo crecí en torno a ellos y debo recordar... cosas. Así que veamos... Alma era Szelsky y Frederick Dragomir tenía una madre de la familia Zeklos. Rhea era hija de una Ozera y de un non royal de apellido Daniels. Víktor Dashkov y Eric Dragomir eran primos segundos, por su abuela Zeklos; pero no crecieron juntos, porque Víktor era más cercano a la edad de Frederick que de Eric. Y el padre de Cristian Ozera era primo tercero de Rhea, porque su padre era primo segundo de la madre de Rhea... Entonces, si Tatiana los oyó conversar a Eric y a su confidente; ese alguien era no sólo cercano a él, sino que también al palacio. No debió ser Dashkov o ya lo sabríamos. Obvio, no era Alma -que ya había muerto- o su hermana, la princesa Ariana; o también ya lo sabríamos. Y menos Rhea... ¿a quién entonces nos deja, que sea cercano al palacio?. Priscilla Voda, que está muerta; pero que era íntima de Tatiana y por lo tanto ya sabríamos a qué atenernos. ¿Marcella Badica?, no es particularmente cercana al palacio. Quedan las consortes de los príncipes, cómo Daniella Tarus, que es la esposa del príncipe Ivashkov -el sobrino de Tatiana-; pero ella y Tatiana no se llevaban la nadita de bien, ¿cierto?. No se pasaban, y apenas se tolera a su esposo, del que no va a divorciarse. Y las otras consortes son muy poco visibles, porque sus esposos lo son. Además el pomposo palacio no es más que una gran casona, no da ni para palacete. El original estaba en Europa, y le cayó una bomba en la guerra y adiós palacio moroi. En fin. No son demasiadas las opciones, pero siguen siendo muchas"..

"Encontré algo. Y no sé si servirá", dijo Sidney; "hay una cuenta abierta en Las Vegas. Por Eric Dragomir. Para una Jane Doe. Y hay depósitos. Discretos; pero constantes, que pararon tras el accidente. Obvio. Y los depósitos eran siempre en efectivo. De US 1000 dólares y hasta US 5000 dólares, por vez".

"¿En Las Vegas?, ¡claro!. Lo oí en Las Vegas, pero... ¿cómo podía creerlo?, un hombre borracho nos dijo que Eric Dragomir iba mucho a locales cómo ese durante el luto por su padre, y que le gustaban mucho las chicas que bailaban en esos clubes para moroi, ¿y si una de ellas es la madre?".

"La cuenta tiene una referencia, en caso de que la usuaria esté inoperativa. Con autorización de giro. ¿Alguien llamado Karp?, está ilegible".

"¿Sonya Karp?", se volvió Rose a ella, abruptamente; y Sidney asintió, sorprendida. "¡Sonya Karp fue mi profesora de St. Vladimir!, usuario de espíritu... y se volvió loca, la pobre".

"¿Sanatorio?, ¿Tarasov?", dudó Sidney, tomando notas.

"Peor... se volvió strigoi".

"¡Oh, cielos!. ¿y ya está muerta?".

"No... desapareció".

"Fojas cero", masculló Sidney.

"Necesitamos a alguien que la encuentre, ¿si?".

"¿Conoces a algún strigoi que esté feliz de ayudarte?", Sid sonó todo lo sarcástica que quiso.

"De hecho... sí. Pero debo viajar a su sueño... veamos... ¿un manantial?, ¡sí!".

Zultana volvió a prepararla para ingresar en los sueños de otra persona, esta vez , de Dimitri.

¿El lugar?, el manantial de Iván.

¿Su carta de triunfo?, su mensaje. Iván era muy importante para él.

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Dimitri se vio en el manantial, que no visitaba desde que dejó Baia, muchos años atrás.

Estaba soleado y era un día perfecto.

Demasiado perfecto.

Y al verla, sentada en una roca; lo fue más aún.

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"Iván me habló de ese lugar", le dijo al verlo acercarse.

No tenía demasiado tiempo.

Pero no podía hacerlo sentir incómodo al respecto, o su plan se iría por el desagüe.

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"Sus ojos eran tan azules como el agua de su manantial y su carácter, tan gentil como la brisa".

"¿Dónde dices que lo viste?", la testeó.

"En las Penumbras. Le pedí a Gulza buscarlo para mí. Me habló de este lugar y de la caja del tiempo... Dimitri... sé que perdiste tu corazón cuando él murió... No fue tu culpa...Y debes perdonarte por eso. De hecho, alguien más es el culpable".

"Los strigoi que lo mataron." Y se sentó a su lado, tentativamente.

"Tenía algo que decirte, pero no sé si estás listo", lo tentó.

"Dime, puedo soportar mucho".

"El otro Dimitri, el que me encontró en Oregon, ese sí lo soportaría. Pero tú te aferraste a Vasilissa cómo si ella fuera tu madre y tú fuera un crío en busca de su dosis de leche materna. ¿Ofrenda por ofrenda, te parece?".

"Suenas a algo demasiado bueno para ser verdad". Masculló mirándola. ¿Era realmente ella?, "¿qué deseas de mí en realidad?. ¿Por qué estoy yo acá?".

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No estaba seguro que fuera ella.

"Te diré la verdad de la muerte de Iván -la que él me describió- si ubicas a Miss Karp con tus... asociados strigoi. La necesito... strigoi, pero entera. Debemos restaurarla. Tiene un secreto del que necesito oír de su boca, ya convertida en una moroi".

"¡Restaurarla!, por Mikhail, obvio", susurró, sorprendido; "¿por qué es tan importante, aparte de ese secreto?, la Rose que recuerdo iría por los costados hasta encontrar el boquete".

"Esa Rose fue acusada de asesinar a la reina de los moroi, Dimitri. Fue encerrada en una celda sin poder defenderse. Y la iban a matar sin poder defenderse. Imagino que quedaron decepcionados de no poder instalar la horca o la silla eléctrica o la hoguera en la plaza principal. O tal vez a pedradas", suspiró. "Mikail creyó en mí sin condiciones, y me reconoció cuando buscaba acceso a la información en archivos. Y me ayudó a encontrar la ubicación de Tarasov".

"¡Tarasov!".

"Fuimos a Tarasov por tí, ¿Vasilissa no te lo dijo o no te lo explicó; o realmente creyeron que a ella se le ocurrió todo?. Esa fue la única manera de llegar a Robert Darú. Sacando a Víktor. Y Darú nos dijo a Vasiliissa y a mí cómo restaurarte. Era mi precio. Y yo lo pagué", susurró.

"Un precio demasiado alto a pagar... ¿y qué pasó con Dashkov, a quien debimos arrestar y meter en la cárcel, Rose?. Él lanzó los psi hounds en tu contra".

"Pasó que tú llegaste a Las Vegas, nos interrumpiste y ¡zas!, se hizo humo", si.

Era Rose.

Transformaba la culpa de ella... en la de otros.

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"Quiero ir. Es mi precio. Me necesitas".

"¡NO!, ¿acaso no quieres la verdad de Iván?".

"Yo voy y vuelvo. Sin peros. Y tú me dices lo que Iván te dijo... ¿y Rose?, Dashkov no puede andar por allí, libre y disfrutando de la vida; con ese hermano suyo".

"Darú está... desequilibrado. Perdió a su shadow... ¡Oh, por Vlad!, ¿Y si intenta convertirlo en uno?, Dashkov debe estar usando su magia, o está esperando a morirse, ¡para regresar de la muerte!".

"Debemos ponerle una trampa y devolverlo a Tarasov, Rose. Usemos esto con Miss Karp... ¿te parece?".

"¡Es demasiado peligroso!".

"Peligroso es lo que intentas, Roza... ¿entonces?, yo lo lo averiguo... pero necesitamos neutralizarlos. Para siempre".

"¡No voy a matarlos!".

"Esperemos no hacerlo... Búscame mañana. Hoy... conseguiré a Sonya Karp para tí".