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Nota de la autora: Para aquellos que puedan estar un poco confundidos, BELLARIA se pronuncia: Bell-ah-ria. :)

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Capítulo 5 - Como una polilla

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Regresé a la conciencia con un sobresalto y con la primera sílaba de una palabra ya olvidada escapándose por poco de mis labios como el único resto de un sueño que ya se desvanecía en un susurro distante. Como un niño asustado, se escondió en los rincones más oscuros de mi mente, retirándose a un lugar seguro. Al mismo tiempo, respiré profundamente y me levanté tambaleándome del sofá donde sin querer me había quedado dormida, cerré el puño en el frente de mi camiseta y apreté con fuerza mi pecho para evitar que mi corazón palpitante explotara.

Luego, cerré los ojos de nuevo y me acurruqué entre los cojines, tirando de mi cabello mientras intentaba con todas mis fuerzas recordar al menos una parte de mi último sueño: una escena, un rostro, incluso una palabra completa. Pero los únicos vestigios eran la solitaria y suave vocal que todavía podía saborear en un aliento expelido y la abrumadora sensación de ser abrazada, de ser anhelada, de ser adorada como siempre.

Para siempre.

*Bellaria*

Desde que Edward Masen susurró el nombre de una antigua mujer noble en mi oído un par de días antes, infundido con tanta pasión, con tanta intensidad ardiente, he estado fascinada.

Y aterrorizada hasta lo más profundo, inexplicablemente temerosa incluso de pensar el nombre en voz demasiado alta, y mucho menos de pronunciarlo.

Sin embargo, yo era como una polilla que, a pesar de sentir instintivamente peligros desconocidos, se dejó atraer por el brillo de la llama. Como una niña curiosa, que sabía que no debía extender la mano y tocar; aun así, eso es exactamente lo que ansiaba hacer. Estaba hipnotizada, cautivada por lo desconocido, tentada por las oscuras y posiblemente horribles posibilidades que rodean el cuento del caballero medieval de Edward Masen.

Y si soy honesta conmigo misma, estaba más que embelesada con el propio narrador.

Pero me resistí. Armada con la advertencia que él mismo me dio, todavía tenía que ingresar su nombre en un motor de búsqueda o visitar una biblioteca con ella como tema. Sin embargo, con cada hora, o más exactamente, con cada minuto que pasaba, se hacía cada vez más difícil luchar contra el impulso interior de todo conocimiento relacionado con ella.

Y luchar contra el anhelo por él se convirtió en un esfuerzo casi abrumador.

Sin embargo, después de estar detrás de mí y pronunciar acaloradamente su nombre en mi oído de la misma manera que un seguidor devoto pronuncia una oración a su deidad, no volví a ver a Edward hasta hoy. Llegó a la sala de conferencias con diez minutos de retraso para nuestra última clase de la semana y tomó asiento en una de las últimas filas. Luego, procedió a juguetear con su computadora portátil sin mirarme.

Y al igual que esa niña precoz antes mencionada, no pude resistir el atractivo de su presencia. Por su propia voluntad, mis ojos se desviaban continuamente hacia él. Cada vez que lo hacían, sus ojos estaban puestos en su computadora portátil. Una vez que atenué las luces para la parte de PowerPoint de la conferencia, finalmente levantó la vista y me miró a los ojos, y mi respiración se entrecortó silenciosamente. Sin decir palabra, lo reté a hablar, a estar de acuerdo o refutar mi conferencia como lo había hecho durante nuestra primera lección, a decir cualquier cosa que justificara la sangre palpitando en mis venas como si intentara liberarme de mi cuerpo y apresurarme hacia él. Todo el tiempo, sus ojos brillantes y casi anormalmente verdes sostuvieron los míos en la oscuridad, su intensidad intrínseca nunca flaqueó. Sin embargo, no dijo una palabra y no pude soportarlo más.

—¿Qué piensas, Edward?

—Tengo muchos pensamientos, Bella. —Incluso en la oscuridad requerida por la presentación, sus ojos me atravesaron.

—¿Le importaría compartirlos, por favor? —Me aclaré la garganta y junté las manos detrás de la espalda para mantenerlas quietas—. Lo que quiero decir es, ¿crees que los normandos construyeron sus castillos más como una forma de proteger a sus ciudadanos o más como una fortaleza ofensiva, una forma de intimidar a aquellos más allá de los muros del castillo para que se sometieran? Y con cualquiera de las dos respuestas, ¿por qué crees eso?

Era una pregunta de mierda y lo sabía. Por el amor de Dios, aquella era una sala de conferencias universitaria y yo estaba poniendo al hombre en aprietos. Estaba a punto de decirle que simplemente ignorara la pregunta.

Pero Edward respondió sin dudarlo. —Comencemos primero con la última parte de esa pregunta y avancemos hasta el principio. Como hemos comentado, los normandos eran descendientes de nórdicos; Las incursiones y la piratería habían sido su forma de vida durante siglos. Estaba en su sangre. Protección… —aquí hizo una pausa, y aunque no podía verlo muy claramente, podía sentir la repentina ola de furia recorriéndolo—, por protección no era.

—Ese es un pincel amplio con el que pintar a un pueblo entero. Creo que, como ocurre con cualquier población, había quienes valoraban la protección antes que la subyugación.

—No me entiendes, Bella, y obviamente es mi culpa por no ser claro. Sí, por supuesto; debió haber aquellos entre los conquistadores normandos que valoraban brindar seguridad más que su necesidad de gobernar. Había quienes... conocían el honor, el respeto y la dignidad; nobles en su significado más puro. Hombres que usaban su estatus para ayudar a los de clase baja en lugar de dominarlos. Para ellos, parentesco y afinidad eran considerados el más alto honor y protegían tanto a los suyos como a los demás. Había… mujeres nobles que, a pesar de su elevada posición, nunca dejaban de ofrecer una palabra amable o una sonrisa radiante. Mujeres nobles, que a pesar de ser mujeres en una época en la que ese sexo tenía poco poder, hicieron todo lo posible para ofrecer fuerza, y cuya propia fuerza procedía de una creencia en la igualdad, no de un deseo de perpetuar una clase dominante.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras yo, al igual que el resto de la sala de conferencias, escuchábamos en silencio la intensidad de su discurso.

—¿Y el resto?

Sus ojos verdes ardían y, a pesar de la tranquila ecuanimidad de sus siguientes palabras, casi podía ver llamas rojas de fuego rebosando justo detrás de sus ojos brillantes.

—Por lo demás, estaban los castillos, esas fortalezas de piedra caliza y arenisca rodeadas de fosos, puentes levadizos y guardias armados que vigilaban a quienes en su interior soñaban con el poder, con expandir su dominio y sus reinos, los que conspiraban y planificaban como cuidar de aquellos a quienes debían proteger con poco dinero.

—¿Entonces crees que los castillos eran para su propia seguridad? —pregunté, intentando mantener el rumbo—. ¿No para proteger a sus ciudadanos ni para intimidar a los que estaban más allá, sino para que unos pocos elegidos se mantuvieran a salvo?

Su risa en respuesta fue extrañamente nítida y tenía un sonido hueco, como si a pesar de toda la intensidad de hace unos momentos, ahora estuviera completamente desprovisto de sentimiento. —Si creían que los castillos los mantendrían a salvo, entonces era una falsa sensación de seguridad.

—¿Qué quieres decir?

En la oscuridad oculta, una sonrisa fría levantó una comisura de su boca, los dientes blancos brillaron y provocaron un escalofrío recorriendo mi columna. Me preguntaba si yo era la única que podía ver a través del verde de sus ojos el negro abismo más allá.

—Cuando llegaba el momento de su fin, no había protección ni seguridad —su voz era ahora terriblemente ártica—. Se escondieron en las fortalezas del castillo, llenaron los profundos fosos con todo tipo de criaturas, levantaron los puentes levadizos —resopló—, fortalecieron las murallas, cerraron las rejas de hierro y alinearon las almenas con cientos de hombres armados con flechas, espadas, y aceite caliente. Sin embargo, a pesar de todas sus defensas, sus murallas fueron fácilmente traspasadas y asediadas, y sus castillos arrasados. Y a pesar de toda su noble grandeza, sus nombres ni siquiera podían recordarse tan solo un siglo después. Fueron borrados de los libros de historia que tanto codiciaban, y no quedaron nada más que oscuras y flotantes cenizas de sus grandes fortalezas... de sus despiadadas búsquedas de poder.

Durante los siguientes diez segundos, nadie emitió ningún sonido.

»Pero esa es solo mi opinión.

—Guau. Esa fue toda una opinión—murmuró alguien; una de las chicas tontas, noté vagamente.

Fui yo quien me vi obligada a romper nuestra conexión cuando el abismo en su mirada amenazó con tragarme. Temía que los demás a nuestro alrededor vieran mi respiración acelerada, el ascenso y descenso más profundo de lo normal de mi pecho y la forma en que mis manos se movían a mis costados.

—Gracias... gracias por esa opinión detallada, Edward. —Di un paso tambaleante hacia atrás y bajé los ojos al suelo, haciendo a un lado desesperadamente el desconcierto en mi cabeza y la bilis subiendo abruptamente por mi garganta—. Continuemos.

Él no respondió y mientras continuaba con mi lección lo más normalmente posible, fuera de mi periferia, lo vi tomar su computadora portátil y salir de la sala de conferencias.

*Bellaria*

Esa noche, después de despertarme de mi sueño, temblando y agitada, entré en la cocina, evitando cuidadosamente la computadora portátil que descansaba en la esquina sobre el pequeño escritorio de madera. En un esfuerzo por sofocar el impulso, el cosquilleo constante en las yemas de mis dedos, saqué los ingredientes para prepararme un sándwich de queso asado. Mientras untaba mantequilla en el pan, mi celular vibró, haciéndome saltar estúpidamente. Era mi amiga Kate.

Kate y yo nos conocimos cuando me mudé a Seattle hace seis meses. Estaba en la lavandería de la calle lavando mis prendas innombrables y quejándome en voz baja mientras sostenía mi sujetador de encaje rosa favorito, que había sido blanco cuarenta y cinco minutos antes.

—¿Quién no revisa una lavadora pública para asegurarse de no olvidar la ropa interior de color rojo brillante que acaba de lavar allí?

—Esa sería yo, lo siento.

Cuando me volví hacia la voz, una hermosa rubia se paró frente a mí, con la mano levantada en el aire mientras sonreía tímidamente.

—Pero, para ser justos, ¿quién no revisa una lavadora pública para asegurarse de que nadie haya olvidado su ropa interior roja brillante antes de lavar su ropa interior blanca?

—Esa sería yo —admití.

Ambas nos reímos.

—En serio, déjame pagar tu canasta llena de lencería rosa.

—No, no. Está bien —rechacé su oferta—. No es como si alguien más que yo notara la diferencia.

A ella también le pareció gracioso, así que le permití creer que estaba bromeando.

Nos llevamos bien de inmediato, lo cual fue inusual para mí. Kate era maestra sustituta de Ciencias en la escuela secundaria; de ahí el levantar la mano. Sin embargo, aunque teníamos en común la enseñanza, a diferencia de mí, Kate tenía a alguien en casa para revisar su lencería: su esposo desde hacía dos años, Garrett. Garrett tenía su propio negocio y trabajaba hasta tarde; por lo tanto, Kate y yo pasábamos bastante tiempo juntas. Ella me presentó a algunas personas más en la ciudad y, en general, poco a poco estaba dejando atrás la vida apagada que había llevado anteriormente en Forks.

Entonces, cuando le dije que ya me había puesto la pijama y que en ese momento me estaba preparando un sándwich de queso asado para la cena, Kate no quedó impresionada.

—Un sándwich de queso asado para cenar un viernes por la noche y en pijama, aunque aún no se haya puesto el sol. Bella, vive el lado salvaje, debe ser por eso que no has tenido sexo en seis años.

—Vaya, gracias por recordarme mi período de sequía —respondí suavemente, colocando capas de rebanadas de queso amarillo entre mi pan con mantequilla.

Kate resopló. —Eso va más allá de un período de sequía. Eso es lo que en el campo científico llamamos sequía al nivel de extinción. Vamos, no me digas que planeas quedarte en casa con esa computadora portátil toda la noche, investigando algún tema sobre cosas que sucedieron hace unos mil años.

No tenía idea de lo cerca que estaba de la verdad. Aun así, respondí a la defensiva. —Oye, esa investigación es parte de mi trabajo.

—¿Entonces? Esta noche no me verás estudiando la tabla de elementos.

—Tal vez deberías estudiar esa tabla. Necesitas un repaso —murmuré—. De todos modos, no estaba planeando investigar nada esta noche.

Sin embargo, mis ojos se desviaron con nostalgia hacia el pequeño escritorio de la cocina donde la computadora portátil yacía abierta y esperando...

Bellaria.

El nombre me sorprendió por la forma en que se abrió paso en mi cabeza, provocando que un escalofrío me recorriera el cuerpo. Sacudiéndolo, volví a buscar una sartén.

—Bella, vamos, vamos a ver ese nuevo restaurante en una azotea en Pike Place. Creo que se llama… The Rooftop —se rio.

—Kate…

Agitada por una semana desconcertante, la frustración me dominó fácilmente. Cuando encendí el fogón y no se encendió inmediatamente, me chupé los dientes y moví el encendedor. Las llamas resultantes chispearon tan repentinamente que no tuve tiempo de retirar mi dedo antes de que fuera envuelto por una danzante llamarada azul y roja.

Yo era la polilla... él era la llama... consumiéndome... envolviéndome en su alcance. Devorando mi muy…

—¿Bella?

—Mierda. —Retiré la mano y me metí el apéndice herido en la boca, sintiendo ya el verdugón abrasador.

—¿Qué pasó?

—Me quemé el dedo con la estufa.

Kate contuvo el aliento entre dientes. —¿Qué tan mal?

Sacando el dedo de mi boca, inspeccioné el daño. —En realidad, no es tan malo como pensaba.

—Bien, bien. —Su tono distraído indicó que ya había perdido interés en mi posible lesión—. Bella, vamos...

—No lo sé, Kate. Tuve una semana loca y solo quería relajarme esta noche.

—Es por eso que deberíamos salir, para que puedas contarme todo sobre tu loca primera semana como profesora universitaria y yo pueda ayudarte a relajarte. Prometo que no nos quedaremos fuera demasiado tarde. Garrett dijo que estaría en casa a la una.

—Oh, entonces tenemos que llegar a casa a tiempo para que tengas sexo —señalé.

—Oye, al menos una de nosotras debería conseguir algo esta noche.

*Bellaria*

El aire del atardecer era fresco y húmedo, impregnado del habitual indicio de lluvia eventual, pero los calentadores de patio al aire libre del The Rooftop lounge, así como las bebidas, nos mantuvieron calientes. Comimos, bebimos y observamos a la gente pasar mientras le contaba a Kate mi primera semana como profesora universitaria, excluyendo las partes menos relevantes, por supuesto. Después de un tiempo, me alegré de haber dejado que Kate me convenciera de salir. No tenía sentido quedarme en casa y pelear conmigo misma.

—En general, disfrutaste tu primera semana como profesora. ¡Brindo por ti!

Choqué mi vaso con el de ella. —Fue un poco estresante, pero estoy segura de que me acostumbraré.

Resopló, echando hacia atrás su largo cabello rubio, que ya había llamado mucho la atención. Contra el fondo del cielo del atardecer, que se desvanecía, destacaba como el halo de un ángel.

—Oye, no puede ser peor que ser una humilde sustituta de la escuela secundaria. Somos los peones del sistema educativo. Además —sonrió, mordiendo su pajita de una manera que atrajo más miradas hacia nosotros—, estoy segura de que esos universitarios están mucho más nerviosos que tú. ¿De qué son, primer y segundo año?

—Son en su mayoría de primer año, sí, con algunos de segundo... y algunos un poco mayores.

—¿Alguno de ellos ya se ha enamorado de la profesora?

Una vez le comenté a Kate que esos chicos de secundaria probablemente se volvieron locos cuando entraron a clase y se encontraron con ella como profesora sustituta. Kate era la rubia tetona por excelencia para la que se inventaron los sueños húmedos de la adolescencia. Sin embargo, aunque sabía que ella solo me estaba tomando el pelo, no pude evitar tragar y desviar la mirada nerviosamente.

—Oh, oh. Cuéntame qué han hecho. ¿Han babeado sobre el programa de estudios, o te han dejado manzanas gemelas en el escritorio con pezones dibujados en ellas?, o mejor aún, ¿notas dobladas con los poemas más sucios que puedas imaginar escritos en ellas, junto con útiles ilustraciones dibujadas en los márgenes? Por supuesto, en caso de que tu propia imaginación no esté a la altura.

—Hablando por experiencia propia, ¿verdad? — Me reí. Luego, más sobriamente, agregué—: No. Esto es la universidad. Todos son bastante respetuosos.

—Eres afortunada. —Puso los ojos en blanco.

Bajé la mirada a mi vaso y giré la pequeña pajita, observando cómo los cubitos de hielo se derretían y disolvían en la bebida. —Pero hay un tipo...

—¿Qué, un chico de dieciocho o diecinueve años en plena adolescencia, con mala piel y ojos muy abiertos que no puede apartar la mirada de tus tetas? —Se rio—. Sí, yo también he tenido algunos de esos.

—Prueba más cerca de los treinta con la barba más sexy que puedas imaginar y una mirada tan hambrienta que creo que puede querer comerme viva.

Kate se atragantó con su bebida. Cuando finalmente se recuperó lo suficiente como para hablar, su voz era un silbido ahogado. —¿Qué carajo?

—No importa. —Arrepintiéndome inmediatamente de las palabras que solté, traté de apartarlas con la mano, mirando alrededor del salón de The Rooftop en busca de una distracción. —Hombre, aquí está lleno esta noche, ¿no?

La oscuridad de la noche se había apoderado de nosotras, envolviendo el tejado en una oscuridad sólo rota por el haz de bombillas brillantes que colgaban en un perímetro en zigzag alrededor de las cuatro esquinas. El DJ ahora pasó a los ritmos más duros de una mezcla de fin de semana. Los graves fuertes y los ecualizadores vibrantes pulsaban dentro de mi pecho como un tambor. Más de unas pocas personas estaban ahora en la pista de baile, balanceando sus cuerpos y frotándose unos contra otros en un esfuerzo por liberar la tensión de la semana. Las copas que llevaban encima y la oscuridad en lo alto de un tejado les ayudaban a disipar cualquier inhibición.

Acercándose más, Kate me sacó la bebida de la boca. —No importa lo lleno que esté aquí. ¿De quién demonios estás hablando?

Expulsé un largo suspiro. —Uno de los estudiantes, es mayor, exmilitar, y es... intenso.

—¿Intenso cómo?

—Intenso como alto, oscuro, misterioso e intimidante como todos los demonios.

Ella arqueó una ceja en una silenciosa petición de explicación.

—La forma en que me mira; es desconcertante, por decir lo menos, como si pudiera ver a través de mí. Es… intimidante —repetí con una risa sin humor—. Realmente no tengo otra palabra para eso.

Excepto excitante, emocionante, alucinante...

—Intimidante —repitió, con el ceño fruncido estropeando su frente—, ¿como si creyeras necesario involucrar a la seguridad del campus?

—No, no, nada de eso. No lo sé, Kate. —Exhalando profundamente, me froté la frente con la palma de la mano—. Me contó una historia; o, mejor dicho, empezó a contarme una.

—¿Que historia?

—Alguna leyenda profunda y oscura de la Edad Media; No la había oído antes. Algo sobre un caballero y su esposa, quienes fueron separados por… ni siquiera sé por qué.

El hermoso rostro de Kate parecía pálido contra el fondo oscuro que nos rodeaba. —¿Y nunca has oído hablar de esta leyenda? —Su tono contenía más que un poco de incredulidad.

—No. —Me agarré el pelo—. La busqué en Google y no encontré... nada. —Convenientemente, omití cualquier mención de ella.

Kate se rio entre dientes, asintió lentamente y se recostó de lado contra su taburete alto. Casualmente cruzó las piernas, lo que hizo que su ya corta falda subiera hasta la mitad del muslo.

—Ah, ya veo. Bella, cariño, este es el trato. Eres una hermosa profesora nueva en el mundo académico y tu obsesión por cualquier cosa remotamente medieval es bastante fácil de leer a los cinco minutos de una conversación contigo. Este tipo obviamente te está provocando: ha encontrado tu debilidad y ahora la está usando para atraerte.

—No sé —murmuré temblorosamente—. No parece el tipo de persona que hace algo así. —Mis ojos se dirigieron hacia el horizonte descolorido, donde el centro de Seattle ahora estaba iluminado por la noche. Luego sacudí la cabeza y volví mi atención a Kate, que me observaba atentamente.

—Sólo recuerda, Bella. No importa cuán alto, oscuro y misterioso pueda ser este tipo, todas las escuelas, incluidas las universidades, tienen una estricta prohibición de confraternización...

—Sé eso. —Detuve su perorata, molesta conmigo misma por dar la impresión de que necesitaba ese recordatorio—. ¿Sabes qué? Tienes razón; Probablemente todo sea una maldita frase, algún juego al que está jugando, por lo que ni siquiera voy a perder más tiempo intentando investigar esa historia de mierda. Y estoy segura de que no buscaré que me despidan durante mi primera sesión en la UDub.

—Buena niña. —Me dio unas palmaditas en la mano, pero la curiosidad aún estaba grabada en sus rasgos.

—¿Qué?

—Simplemente no estoy acostumbrada a verte nerviosa por un chico. Por lo general, eres tú quien hace el ruido.

—¿Qué? —Me reí y volví a mi bebida—. ¿De qué diablos estás hablando ahora?

—Me refiero a la forma en que los chicos reaccionan ante ti.

—¿Cómo reaccionan los chicos ante mí? Apenas me hablan —resoplé—. Eres tú a la que siempre se comen con los ojos a pesar de ese anillo en tu dedo. —Señalé con la barbilla la enorme roca que tenía en la mano izquierda.

Ella sostuvo mi mirada. —Bella, mira a tu alrededor, cariño, y abre los ojos.

Frunciendo los labios, y más que nada, con el deseo de terminar de una vez para poder cambiar de tema, suspiré e hice lo que ella me pedía.

Junto a la barra, el DJ tocaba con su computadora portátil. La música que surgía de los parlantes reverberaba por todo el horizonte de Seattle como una tormenta retumbando en la distancia. A unos metros de distancia, un grupo de cuatro tipos con camisas de vestir y corbatas holgadas estaban en el mostrador riendo y bebiendo de sus carísimas botellas de cerveza artesanal. Cuando uno miró en mi dirección, los otros tres hicieron lo mismo. Sostuve sus miradas con audacia, casi tan descaradamente como había sostenido la mirada de Edward ese mismo día. Y durante unos segundos, fueron igual de arrogantes, haciendo notar su interés a través de cejas arqueadas y sonrisas lascivas y torcidas. Los otros tres se agruparon detrás del chico inicial, inclinándose y susurrando con todos sus ojos todavía puestos en mí. Respiró hondo y durante dos segundos parecía como si quisiera caminar hacia nosotros. Luego, uno por uno, cada hombre tragó y parpadeó, mirando hacia otro lado.

Resoplé y fruncí el ceño, volviendo a mirar al DJ. Era un chico guapo de unos veintitantos años. Levantó la vista de su computadora portátil y lo sorprendí mirándome, ofreciéndome uno de esos movimientos de barbilla semirrepugnantes. Durante unos segundos, nuestras miradas se sostuvieron, pero luego... al igual que los demás, la desvió y volvió a su computadora portátil. Una escena similar ocurrió entre el camarero y yo.

—¿Qué demonios?

—Están intimidados, Bella. Y no se trata sólo de hombres —explicó Kate—. Parece que a los chicos les encantaría invitarte a salir, pero no tienen agallas, mientras que a las mujeres parece que les encantaría pedirte consejos sobre maquillaje, pero están demasiado abrumadas.

—¿Consejos sobre maquillaje? No uso maquillaje.

—Eso no viene al caso.

De nuevo, la miré fijamente.

»Bella, ¿no tienes un espejo? No eres simplemente hermosa, cariño, eres bellísima. Vas a la lavandería en sudadera, eres preciosa. Te vistes bien para salir, eres preciosa.

Mientras hablaba, mis ojos recorrieron la azotea. Cada vez que alguien encontraba mi mirada, la mantenía durante unos segundos antes de alejarse rápidamente.

—Kate, no entiendo. ¿Cuándo pasó esto?

—Tengo la sensación de que siempre ha sido así. —Esta vez, cuando sonrió, había un rastro de simpatía en ello—. Recuerdo que una vez dijiste que no tenías muchos amigos ni novios en casa.

—Sí, pero eso es porque es un pueblo muy pequeño y mi papá es estricto.

—Nuevamente, ¿qué tiene eso que ver con todo? Bella, algunas personas lo piensan dos veces antes de acercarse a ti.

—Eso no es cierto. Mis alumnos se acercan a mí y me hablan muy bien —respondí—. Y... —Negué con la cabeza, negándome a mencionar a Edward y lo atrevido que fue conmigo—, los profesores son bastante amigables.

—Dije algunas personas; no todo el mundo.

—¿Por qué? ¿Apesto o algo así?

Ella rio. —No. De hecho, siempre hueles muy bien. Déjame adivinar, tampoco usas perfume.

Tragando pesadamente, traté de entender sus afirmaciones. —Si todo eso es cierto, ¿por qué te acercaste a mí tan fácilmente?

—Como dije, no son todos. Algunas personas simplemente parecen... casi tener miedo de acercarse demasiado a ti.

Me quedé allí sentada, en silencio, desconcertada.

—Bella, no quise molestarte. Oye, si un chico no tiene los huevos de acercarse a ti, entonces que se joda.

—En realidad no puedo hacer eso si él no se acerca a mí —bromeé sin alegría.

—Bella... —Ella inclinó la cabeza, ofreciéndome una de esas miradas de disculpa y lástima que tendían a exponer aún más el dolor. Luego, poniéndose de pie, tomó mi mano—. Vamos, es viernes por la noche. Bailemos y dejemos esto atrás por ahora.

La seguí hasta la pista de baile, pero mi cuerpo se movía lentamente, sin ningún interés ni deseo. Las locas, pero aparentemente precisas afirmaciones de Kate resonaban en mi cabeza, y cuanto más pensaba en ello, más notaba la poca interacción que había tenido con la gente a lo largo de mis veintiséis años. Podía contar a mis amigos con una mano y mis amantes… bueno, apenas merecían mención.

Pero Kate, probablemente sintiéndose culpable por señalar una verdad tan miserable en primer lugar, estaba decidida a sacarme del oscuro estado de ánimo al que ella había contribuido a empujarme. Se apretó contra mí, imitando movimientos eróticos que al principio sólo me hicieron reír a regañadientes. Pero entonces…

Toda mi vida me había sentido diferente, como una paria, y que eso me lo confirmara tan abiertamente me dolía y me liberaba. Así que ahora me di cuenta de los ojos puestos en nosotras, de los chicos justo en la periferia de la pista de baile, queriendo intervenir, pero demasiado cobardes para hacerlo. En parte furiosa y en parte curiosa, los llamé a todos con mis ojos. Sonreí provocativamente y presioné mi cuerpo contra el de Kate, lamiendo mi labio superior, moviendo mis caderas con las de ella y pasando mis palmas arriba y abajo por sus muslos. Los hombres sostuvieron mi mirada durante unos segundos, con el pecho agitado... pero eventualmente, siempre se daban la vuelta. Las mujeres hicieron lo mismo.

Malditos cobardes.

Lista para salir de la pista de baile, un hombre me llamó la atención, alto y erguido antes de avanzar hacia nosotros con un pavoneo completamente confiado. Sin decir una palabra, se detuvo justo detrás de mí y curvó sus manos alrededor de mis caderas y su cuerpo contra mi columna. La música del DJ aceleró y nuestros cuerpos se balancearon al ritmo palpitante.

Kate tardó un minuto en darse cuenta de que ahora éramos un trío. Cuando lo hizo, se apartó, me miró a los ojos y retrocedió sin decir palabra. Asentí cuando ella sacudió la barbilla y señaló su intención de abandonar la pista de baile. Luego cerrando los ojos, dejé que la música tomara el control, aclimatándome a las sensaciones de las manos de un hombre sobre mí, su cuerpo masculino contorneado alrededor del mío. Era un gran bailarín, suave y sublime en sus movimientos. Cuando terminaba una canción, nos llevaba sin esfuerzo a la siguiente y luego a la siguiente, guiando mis caderas con las suyas. Cuando me di vuelta y deslicé mis brazos alrededor de su cuello, él me agarró de la cintura.

—Soy Bella.

Él sonrió. —Hola, Bella. Soy Jake.