CHAPITRE 35 : Semaine Trente Six

Une chose sur laquelle Drago et Hermione (et Harry, bien qu'il ait admis qu'il n'avait pas vraiment son mot à dire sur la question) étaient d'accord, était que Ronald Weasley ne serait en aucun cas autorisé à mettre les pieds dans la maison. C'était leur maison, la maison de leur famille naissante ; ce qui signifiait qu'ils préféraient tous les deux inviter un erkling enragé à venir faire du babysitting plutôt que de laisser Ron envahir leur espace.

Ce sur quoi ils étaient moins d'accord était de savoir si Hermione serait autorisée à mettre les pieds à Place Grimmauld pour arracher les membres de Ron pour sa dernière idiotie.

Drago et Harry étaient, en fait, fermement d'accord sur le fait qu'elle devrait rester au lit jusqu'à la date prévue de son accouchement, par une force magique (douce et aimante) si nécessaire. Mais Hermione avait mis fin à leurs projets en les désarmant tous les deux et en transportant son corps protestataire en bas. Ses menaces d'utiliser la cheminée s'ils ne lui appelaient pas un taxi avaient fait pâlir les deux hommes, Harry reconnaissant le regard fou dans ses yeux et cédant immédiatement. Drago résista un peu plus longtemps, tentant de la raisonner alors que cela ne faisait que quelques heures que la guérisseuse Agg avait insisté pour qu'elle reste au lit, mais il avait également capitulé face à sa petite amie enceinte qui collait ses pieds au sol (merci Narcissa pour l'idée) et cherchait la poudre de cheminette.

Ce qui les a tous conduits à leur position actuelle.

Quand il n'était pas occupé à paniquer à chaque fois qu'Hermione respirait profondément, Drago regardait curieusement autour de lui le décor de Place Grimmauld, un air de faible reconnaissance traversant parfois son visage.

Hermione elle-même était assise dans le fauteuil préféré d'Harry, une main posée sur son ventre inconfortablement serré et l'autre enroulée autour d'une tasse de thé aux feuilles de framboisier que Kreattur lui avait apporté avec de grandes exclamations de joie d'être en présence de Drago et des jumeaux à naître.

Et Harry escorta une silhouette échevelée à travers la porte, après avoir récupéré son invité dans la chambre libre dans laquelle Kreattur et Bizzy l'avaient enfermé.

Ron avait l'air dur, ses cheveux roux dressés comme s'il les avait tirés, et ses yeux injectés de sang sur un visage hagard. Il s'arrêta dans l'entrée, trébuchant un peu sur ses chaussettes quand Harry lui donna une légère poussée sur l'épaule. Un profond froncement de sourcils tira sur ses lèvres alors qu'il observait la position protectrice de Drago à côté de la chaise d'Hermione.

— « Qu'est-ce qu'il… » commença Ron avec colère, mais ensuite sa bouche se ferma brusquement et il enfonça ses mains dans ses poches avec un hochement de tête vaincu, « Non, en fait. Je comprends. »

— « Pardon ? » ricana Drago, ne se souciant pas de la protestation instantanée face à sa présence.

— « Ne t'inquiète pas, je ne vais pas commencer à frapper ou quoi que ce soit, » marmonna Ron vers le sol, « Je comprends que tu es ici pour une raison. »

Hermione fut véritablement déconcertée par le fait que Ron ne commence pas à lui lancer des coups de poing ou des jurons, mais n'eut pas le temps de répondre avant que Ron ne la regarde en face.

— « Hermione, » Il se mordit fort la lèvre puis poussa un soupir étranglé, « Je suis tellement, tellement désolé. »

— « Eh bien, c'est une première, » ne put s'empêcher de dire Hermione, sa patience étant usée par absolument tout. « Veux-tu préciser ce pour quoi tu es réellement désolé ? » Elle écarta les mains dans un geste d'attente sarcastique : « Pour m'avoir drogué avec une potion de fertilité sans mon consentement ? Pour avoir rendu ma vie une misère pendant huit mois à cause de quelque chose que tu as causé avec ton égoïsme total ? Ou es-tu simplement désolé de ne plus obtenir ce que tu veux ? »

— « Euh, » dit Ron nerveusement, se tournant automatiquement vers Harry pour obtenir du soutien, mais ne trouvant qu'un regard dur, « Les deux premiers, je suppose ? » Il déglutit difficilement. « Je le regrette, Hermione, vraiment. J'aurais dû te parler quand tu as dit que tu voulais attendre pour fonder une famille. Si je l'avais fait, alors peut-être que nous aurions pu, tu sais, continuer. »

— « Tu plaisantes, » se moqua Hermione, plissant les yeux et serrant la mâchoire à la fois contre son audace et les crampes continuelles dans le bas de son dos, « Tu penses sérieusement que le Razorano était la seule chose qui nous séparait ? Sérieusement ? »

— « Ce n'était pas le cas ? » Ron cligna des yeux, la bouche travaillant un peu dans sa stupéfaction.

— « Absolument pas, » Hermione voulut se lever et faire les cent pas, mais une crampe dans son bassin lui rappela que ce serait une mauvaise idée, « Je ne peux pas penser à une seule fois, pas une seule, pendant tout le temps où nous étions ensemble, où tu m'as traité comme une partenaire égale. Tout ce que je voulais, tu le prenais comme un affront personnel envers toi. » Elle ravala la boule dans sa gorge et refoula ses larmes de colère. « Avec le recul, je ne suis pas sûre que tu ne m'aies jamais aimé, Ronald ! »

La bouche de Ron s'ouvrit, « Comment peux-tu dire ça ? » balbutia-t-il. « Bien sûr que je t'aimais ! Toujours ! »

— « Ce n'est pas le cas ! » Hermione rétorqua : « Parce que si tu l'avais fait, tu n'aurais pas passé autant de temps à essayer d'élaguer chaque partie de moi qui faisait de moi, moi ! »

— « Non, je ne l'ai pas fait... » argumenta Ron, mais il parut soudain moins sûr.

— « Tu l'as fait, » dit Hermione d'un ton sombre, « Tu te souviens de ta colère à propos de mon retour à Poudlard ? »

— « Eh bien, nous venions juste de commencer à sortir ensemble… Je ne voulais pas être loin de toi. » se défendit Ron d'un air maussade.

— « Oh s'il te plaît, nous sommes des sorciers. Sans oublier que j'aurais facilement pu obtenir un laissez-passer de McGonagall pour sortir – nous aurions pu nous retrouver à Pré-au-lard chaque week-end sans aucun effort. » Hermione ricana, « C'est exactement ce que nous avons fait, après qu'Harry nous ait fait parler à Noël et que J'AI dû m'excuser auprès de TOI pour vouloir terminer mes études. »

Derrière Ron, Harry eut l'air gêné et détourna les yeux. Il avait été le médiateur de cette dispute ainsi que de bien d'autres entre ses meilleurs amis, et avait fait ce qu'il pensait à l'époque être un travail impartial. Il avait fallu toute cette situation pour que lui, et Hermione elle-même, se rendent compte qu'il était ridicule de s'attendre à ce qu'Hermione soit celle qui s'excuserait pour le mauvais comportement et le mauvais caractère de Ron.

— « Et l'appartement, » Hermione serra les dents.

— « Et alors ? » Ron avait l'air vraiment confus. « Tu l'as suffisamment aimé pour le garder quand tu m'as mis dehors. »

— « Je l'ai gardé parce que c'était moi qui pouvais payer seule le loyer ! » Hermione secoua la tête. « Et peu importe si finalement ça me plaisait, tu as même refusé de prendre en compte mon opinion ou mes désirs quand nous avons décidé d'emménager ensemble. Non seulement tu m'as intimidé pour que je m'installe dans un appartement bien au-dessus de ce que nous aurions dû rechercher, mais tu ne m'as même pas permis d'avoir des étagères dans le salon. »

— « Ca auraient eu l'air en désordre. » Les oreilles de Ron devenaient roses, mais il avait visiblement réalisé qu'il ne serait pas capable de se défendre. Peut-être avait-il réalisé à quel point ses actes semblaient mauvais avec le recul, mais Hermione était sûre qu'il se méfiait simplement de la façon dont Harry et Drago semblaient vouloir l'assassiner.

Elle espérait qu'il se méfiait aussi de son caractère, car parmi eux trois, elle était celle qui avait les motivations les plus solides.

— « Elles me rendaient heureuse, » aboya Hermione avec colère, « Tout comme les affiches et les bibelots des Cannons t'ont rendu heureux. Je ne me suis jamais plainte de leur présence partout, n'est-ce pas ? »

— « Je suppose que non, » Ron baissa misérablement les yeux.

— « Exactement. Ne prenons même pas la peine de dire que tu ne ferais rien de Moldu avec moi ; nous serions là toute la journée. » Hermione croisa les bras et se poussa en arrière dans un effort pour étirer son dos. « En fait, je pense que j'ai fait valoir mon point de vue. Tu ne peux pas dire que tu aimes quelqu'un quand tu le traites comme tu m'as traité moi, Ron. Si tu aimes quelqu'un, alors tu veux qu'il soit lui, tu veux qu'il soit putain de heureux ! »

— « Je… je l'ai fait. » marmonna Ron. « Je voulais passer ma vie avec toi. Une vie heureuse, Hermione. »

— « Alors tu es allé chercher une potion dans l'espoir de me piéger pour que j'aie tes enfants ? » Le souffle d'Hermione était tremblant de pure rage, « Est-ce vraiment de l'amour, Ron ? »

— « Je jure que je… » Ron ferma les yeux, serrant les poings, puis il secoua légèrement la tête. « Non. »

— « Dis-le, » siffla Hermione. « Je veux t'entendre dire ce que tu as fait. »

— « Bien ! » rugit Ron : « Je suis allé à cette foutue Allée des Embrumes et j'ai payé un type pour me préparer une bouteille de Razorano concentré parce que je savais que ça ressemblait à ta potion contraceptive ! Je pensais que si ça avait l'air assez ressemblant, je pouvais l'échanger et tu l'aurais pris sans te rendre compte de la différence. Si tu étais tombée enceinte, alors tu aurais accepté de m'épouser et tu serais réellement heureuse ! » Il leva les mains et grogna de colère et de défaite. « Je sais que c'était putain de stupide, d'accord ? »

— « Pensais-tu vraiment que j'aurais été un jour heureuse comme ça ? » insista Hermione. « Que je me retournerais soudainement et serais ravie d'abandonner toute ma carrière pour rester à la maison et être ta femme au foyer ? »

— « Eh bien, apparemment, tu le fais bien pour Malefoy, » se moqua Ron.

— « En fait, ce n'est pas le cas. » Drago dit d'une voix traînante et provocante : « C'est moi qui vais rester à la maison. Hermione s'est vu offrir un travail qui lui permettra d'avoir son rôle de mère et de travailler à son propre rythme. » Il posa une main de soutien sur l'épaule d'Hermione et fixa Ron avec son meilleur ricanement, « Et je serais heureux de la soutenir dans sa carrière même si ce n'était pas le cas. »

Ron n'aurait pas pu paraître plus choqué si Drago lui avait soudainement donné un coup de poing, et il les regarda tous les deux bouche bée pendant un moment avant de se tourner vers Harry pour obtenir une confirmation.

— « Il dit la vérité, » dit sévèrement Harry, « Il va terminer sa maîtrise des potions et ensuite être juste 'papa'. »

— « Mais… » La bouche de Ron travailla silencieusement alors qu'il essayait de lui donner une forme qui lui paraissait logique.

— « Mais rien, » rétorqua Hermione, « Tu n'as pas ton mot à dire sur la façon dont Drago et moi vivons nos vies. » Elle prit une inspiration apaisante et changea inconfortablement, « Mais je veux savoir pourquoi tu es encore allée voir Rita Skeeter. »

— « Je ne l'ai pas fait ! » Protesta Ron, la tête relevée brusquement et son visage se tordant en un air renfrogné. « Je n'ai donné qu'une seule interview il y a bien longtemps. »

— « Comment expliques-tu l'article d'hier soir, alors ? » ricana Drago.

Ron fronça les sourcils et eut l'air blessé, « Tu sais à quoi ressemble Skeeter, » Il se tourna pour regarder Harry ainsi qu'Hermione, « Allez, tu sais. »

— « Je sais, » Hermione lança un regard noir à son ex-petit-ami alors qu'il commençait à se ressaisir avec espoir, « Ce qui signifie que je suis pleinement consciente que tu as réellement dit ces choses. Tu n'es peut-être pas allé discuter une autre petite fois avec elle pour lui lâcher le morceau, mais tu l'as dit quelque part. Ce n'est pas parce que tu n'es pas allé la voir directement que tu n'en portes pas la responsabilité. D'autant plus que, comme tu l'as si bien dit, tu sais à quoi ressemble Skeeter. »

Ron rougit et détourna le regard.

— « Bien ? » pressa Hermione, grimaçant légèrement d'inconfort physique. « Où es-tu allé pour déverser ce tas de conneries. »

— « La Wyverne Blanche. » admit Ron finalement. « J'y suis allé pour me saouler après ta fête pour bébé. » Il regarda ses pieds, « J'ai probablement tout dit à ce moment-là. »

— « Probablement ? » se moqua Drago.

— « Va te faire foutre, Malefoy, » grogna Ron, levant brièvement la tête pour lancer un regard noir au sorcier blond avant de détourner le regard à nouveau lorsqu'il croisa le regard d'Hermione.

— « Alors, tu penses que tu disais réellement la vérité au pub ? Ou étais-tu trop ivre pour te souvenir de ce qui sortait de ta bouche ? » Hermione leva la main pour arrêter Ron quand il commença immédiatement à fanfaronner : « Je veux la vérité maintenant, Ron. Je sais que tu ne veux pas le dire, mais j'ai besoin de l'entendre. As-tu raconté à tout le monde dans ce pub ce qui s'était réellement passé, ou leur as-tu raconté une version qui te faisait paraître sous un meilleur jour et qui me fait passer pour une grosse vache vénale et sans cœur ? »

Un silence tendu s'installa pendant un moment, les poings de Ron se serrant et son visage devenant rouge vif. Hermione maintenait son regard implacable, le mettant au défi de continuer à se battre contre ce qu'ils savaient tous les deux être la vérité.

Harry soupira de déception quand il sembla que Ron allait refuser de l'admettre, ce qui sembla perforer quelque chose chez le roux. Les épaules de Ron s'affaissèrent et il déglutit difficilement face au mécontentement de son ancien meilleur ami.

Hermione ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu offensée par le fait que c'était la colère d'Harry qui avait finalement fait gagné le combat, et non sa propre fureur très justifiée.

— « C'est juste que… je n'ai jamais dit que c'était toi qui voulais la potion, » marmonna Ron, fermant les yeux dans une douleur qui semblait presque physique, « Mais… j'ai en quelque sorte, euh, suggéré que tu le savais. »

— « Dans quelle mesure l'as-tu suggéré ? » demanda Hermione, sentant sa tension artérielle commencer à augmenter. Elle sentit l'électricité statique se rassembler dans ses boucles, et était presque sûre qu'elles étincelaient de magie causée par sa fureur absolue envers Ron.

— « Juste quelques détails, je le jure ! Rien du tout ! » Ron glapit rapidement : « C'est juste que… j'étais tellement en colère que tu aies dit que tu étais heureuse que Malefoy soit celui qui t'a mis … Je veux dire, bon sang, Hermione, bien sûr, j'étais énervé quand tu m'as lancé à la figure le fait que tu penses que Malefoy est meilleur. » Il fit un geste sauvage en direction du sorcier en question, comme si ça prouvait son point de vue.

Du coin de l'œil, Hermione pouvait voir Drago bouger. Que ce soit en préparation d'une bagarre ou par pure suffisance envers Ron leur rappelant à tous qu'Hermione avait carrément affirmé qu'il était le meilleur choix lorsqu'il s'agissait d'élever ses enfants, elle ne le savait pas. Quoi qu'il en soit, elle ne prit pas la peine de vérifier.

— « Est-ce que tu sais pourquoi ? » Hermione releva le menton.

— « Je ne sais pas pourquoi tu as dit ça, Hermione, » Ron leva les mains, « Pour me faire du mal, je suppose ? »

— « Pour te faire du mal ? » Hermione rit avec mépris : « Non, je le pensais vraiment. Je suis vraiment heureuse que, ce soit arrivé avec Drago. J'aurais pu tomber sur quelqu'un d'horrible »

Les mots furent ressentis comme un coup porté à Ron, le faisant reculer physiquement. Ce n'était pas la première fois qu'Hermione lui disait cela, à la fois par ses actions et par ses paroles, mais il semblait qu'une certaine couche d'illusion défensive avait finalement été retirée à Ron. Ses joues couvertes de taches de rousseur pâlirent à un degré alarmant et ses lèvres se pressèrent en une ligne tremblante.

— « Oh. »

— « Oui, oh. » Hermione prit une profonde inspiration et se redressa pour résister au mouvement inconfortable de son abdomen. « Je suis heureuse parce que Drago comprend quelque chose que tu n'as jamais fait – je ne suis l'accessoire d'aucun homme pour gonfler son propre ego, Ronald Weasley. Je suis Hermione Jean Granger et je suis ma propre personne dans tous les sens du terme. »

Dire ces mots à voix haute calma quelque chose en Hermione qu'elle n'avait pas vraiment ressenti comme une douleur. Une petite partie fracturée d'elle-même, battue par les coups sans fin de sa courte vie et écorchée par la trahison du sorcier qu'elle avait autrefois rêvé d'épouser, se rassembla juste assez pour commencer à guérir. Comme si une vieille blessure qu'elle avait à moitié oubliée était là, Hermione savait maintenant qu'elle était toujours ouverte, mais elle savait aussi qu'elle tenait l'aiguille et le fil pour la recoudre.

Et c'était tellement, tellement bon de regarder dans ces yeux bleus et de le voir réellement écouter, peut-être pour la toute première fois depuis qu'elle lui avait dit à onze ans qu'il avait de la terre sur le nez.

— « Il n'y a pas si longtemps, nous avons traversé une guerre côte à côte, Ron ; et avant ça, tu étais l'un de mes amis les plus proches. Un de mes premiers amis, » Hermione secoua la tête. « À cause de ça, je vais te donner la courtoisie de cet avertissement : tu auras envie d'aller quelque part loin, au moins pendant un moment. Pendant un bon moment. »

— « Pourquoi ? » Ron avait l'air plaintif, ses yeux commençant à pleurer.

— « Parce que j'ai ma propre façon de donner la vérité que certaines personnes auraient voulu taire, » Hermione se tourna et regarda le coin sombre derrière Harry, « N'est-ce pas, Dennis ? »

L'air du coin ondulait, puis Dennis Creevy sortit de sous la cape d'invisibilité familière d'Harry. Dans une main, il tenait un stylo et un cahier à côté d'une poignée de tissu argenté, et de l'autre il rangeait un magnétophone moldu dans sa poche.

— « Salut, Ron. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vu, » salua-t-il le roux avec une moquerie dédaigneuse, se tournant vers la sorcière dans le fauteuil moelleux, « J'en ai assez, Hermione. Je peux avoir une version final prête pour ton approbation d'ici matin. »

Hermione croisa les yeux de Ron et maintint son regard horrifié, « Bien. »

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Les bureaux des trois étages de la Gazette du Sorcier utilisaient l'or comme le journal lui-même utilisait la ponctuation : abondamment et avec très peu de souci de bon goût. Les portes étaient dorées, les cadres des fenêtres étaient dorés, même les pieds des chaises du hall étaient dorés. Hermione se sentit à moitié aveugle devant la « splendeur » de l'endroit avant même que leur groupe n'atteigne la réceptionniste installée entre les deux ailes du grand escalier (également avec des rampes dorées).

Cependant, il leur fallut un certain temps pour traverser les sols en marbre. Être enceinte de huit mois de jumeaux ne se prête pas vraiment à déménager avec précipitation. Porter des robes longues n'aidait pas, même si la celle de Martine était impeccablement confortable ; Hermione était absolument certaine qu'elle allait trébucher sur les mètres de coton vert olive si elle faisait un pas trop long.

Drago l'accompagna tout au long du trajet avec une main sur le bas de son dos. Il était habillé de tous les atours des Malefoy, et Hermione ne savait toujours pas vraiment d'où il avait tiré ces coûteuses robes noires, étant donné qu'il préférait très fièrement les vêtements moldus de nos jours. Sa posture était tendue par la colère et une sorte de hauteur ricaneuse qui rappelait Poudlard, tempérée maintenant par la gravité de savoir exactement quel genre de pouvoir sa lignée exerçait réellement et par une vision plus blasée de la vie. Son expression à elle seule suffisait à faire fuir trois membres du personnel avant même d'être complètement dans le bâtiment.

Devant eux, Théo avançait de façon spectaculaire dans un ensemble de robes bleu marine qui surpassaient même celles de Drago en termes de parure, ce qui donnait à Hermione l'impression étrange qu'elle regardait une personne complètement différente. Il les avait retrouvés pendant le petit-déjeuner dans la maison de ville pour lire l'article que Dennis avait écrit avec tout ce qu'Hermione avait fourni, vêtu de sa tenue décontractée habituelle. Puis, immédiatement après la dernière gorgée de son thé, il avait hoché la tête en approuvant l'article et avait disparu dans la chambre d'amis, puis ressortant en ressemblant en tous points au riche Seigneur des Vingt-Huit Sacrés.

Harry fermait la marche, ses robes d'Auror et son apparence d'Élu l'enveloppant d'une autorité qu'il se souciait rarement de revêtir. Il avait même demandé à Drago de charmer ses cheveux indisciplinés pour qu'ils soient coiffés en arrière, révélant sa célèbre cicatrice.

Prenant les devants, Theo s'approcha de l'immense bureau en noyer avec une sorcière parfaitement coiffée perchée derrière lui, « Je suis ici pour voir Cubbins. »

La sorcière leva les yeux avec une pince à lèvres peu impressionnée, « Avez-vous un rendez-vous ? »

À ce stade, Harry contourna nonchalamment le groupe pour s'appuyer sur le bureau. La blonde lui lança un regard dédaigneux, puis se retourna avec ses yeux exorbités sous le choc alors qu'elle réalisait qui le regardait en retour.

— « Oh, je ne pense pas que j'en aurai besoin, » dit Théo avec grandeur, « Soyez juste gentilles et dites-lui que Theodore Nott est là. » Il s'écarta pour révéler les deux derniers membres du groupe : « Je suis sûr qu'il comprendra. »

La sorcière suivit son geste, pâlissant lorsqu'elle réalisa que ce n'était pas seulement Harry Potter, mais Drago Malefoy et Hermione Granger qui lui rendaient son regard. Elle déglutit difficilement avec un sourire maladif et tapota sa baguette pour former un avion en papier qui monta les escaliers.

— « Bien sûr, Monsieur Nott, » elle hocha brusquement la tête, « Vous pouvez monter »

— « Merveilleux », rayonna Theo, « Merci, chérie »

Monter les escaliers était absolument hors de question pour Hermione, à la fois par l'insistance silencieuse de Drago et par son propre aveu, alors Théo les guida vers un ascenseur discrètement caché (tout en or et en noyer bruni, bien sûr). Ils sortirent au troisième étage et Drago les guida dans un couloir heureusement vide jusqu'à deux grandes portes avec « Horatio Cubbins, rédacteur en chef » écrit sur une immense plaque dorée.

— « Juste un instant, » les arrêta Hermione, prenant quelques respirations profondes.

— « Hermione ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Drago se tourna vers elle, immédiatement en état d'alerte et essayant de la surveiller.

Si Hermione pensait qu'il avait été contre qu'elle aille à Place Grimmauld, ça n'avait rien à voir avec la vigueur avec laquelle il avait protesté contre sa sortie sur le chemin de Traverse et dans la Gazette. Chaque regard sale qu'elle avait reçu du grand public en arrivant ici avait fait gonfler Drago comme un dragon protégeant son trésor, et Harry avait été presque aussi mauvais.

Repoussant ses mains, Hermione roula des épaules du mieux qu'elle pouvait, « Je vais bien. Je voulais juste prendre un moment. »

— « Sûre ? » Harry se joignit à l'agitation. « Il y a des chaises ici, si tu veux attendre. »

— « Je n'attends pas ici pendant que vous allez vous battre, » claqua Hermione, « Cubbins et Skeeter s'en prennent à moi depuis que j'ai quinze ans, alors n'ose pas penser que je ne serai pas celle qui livrera la bataille finale. »

Harry sembla sur le point d'argumenter, mais ils furent interrompus par la porte qui s'ouvrit brusquement pour révéler le rédacteur en chef lui-même. Il était plutôt petit, avec un ventre bombé par les boutons de son gilet en soie dorée et un toupet qui ne correspondait pas tout à fait à la couleur de ses cheveux sur les côtés de sa tête. Son visage en sueur était rouge et nerveux, et ses yeux bruns vitreux parcouraient le groupe alors qu'il affichait un sourire nerveux.

— « Monsieur Nott, bienvenue, » Il s'éclaircit la gorge et s'inclina légèrement devant le groupe dans son ensemble, « Monsieur Potter et Malefoy aussi ! Et bien sûr, la charmante Mademoiselle Granger… » Il se lécha les lèvres, « À quoi dois-je ce plaisir ? »

Le bas du dos d'Hermione lui rappelait particulièrement clairement qu'elle n'était pas d'humeur à se moquer du problème, et elle utilisa la majeure partie de son corps pour dépasser le petit crapaud en sueur avec un air renfrogné.

— « Ne prétendons pas que vous ne savez pas, » Elle entra en trombe dans la pièce et, heureusement, repéra une chaise confortable dans laquelle s'asseoir avec l'aide de Drago. Le fait que ça se trouve derrière le bureau du rédacteur n'était en réalité qu'un bonus.

— « Je suis sûr que je… »

Drago coupa la protestation de Cubbins avec un ricanement, « Je pense que vous découvrirez rapidement que vous ne voulez pas finir cette phrase. »

Cubbins ferma la bouche et trembla sur place à côté de la porte.

— « Excellent, » commença Hermione avec un sourire profondément peu sincère, sortant un dossier en cuir de sa poche et l'agrandissant à sa taille originale, « Je ne suis pas particulièrement intéressée à perdre du temps avec vous, alors… Lisez ceci. »

Cubbins s'avança nerveusement, observant avec méfiance les trois sorciers qui soutenaient tous sévèrement Hermione. Puis il prit délicatement le dossier des mains d'Hermione, la regardant avec crainte. Sa peur palpable alluma une petite lueur de joie chez Hermione, qui ne s'éclaira que lorsqu'il lut la première ligne de l'article et trébucha en arrière sur sa chaise réservée aux invités.

— « Non, je ne peux pas, » haleta-t-il avec horreur, les yeux rivés sur le gros titre selon lequel Hermione et Dennis avaient délicieusement travaillé à la seconde où elle s'était réveillée ce matin-là.

— « Oh, pauvre garçon, » chantonna Théo en s'avançant avec son propre petit paquet de problèmes, « Je pense que vous découvrirez que vous n'avez pas le choix. »

Drago sourit alors que Theo posait les lettres une par une sur le dessus de son bureau, « Greengrass, Londubat, Shacklebolt, Slughorn, Selwin, Abbot, Macmillan... » Drago rit une fois qu'il les eut énumérées. Ils n'avaient finalement pas obtenu le soutien de Flint, mais la liste était suffisante pour que Cubbins soit sur le point de mouiller son pantalon : « Tous nous promettent leur soutien. Tous prêts à nous laisser voter avec leurs actions. »

— « C'est... Vous ne pouvez pas... » balbutia Cubbins, regardant les lettres et le dossier avec un visage d'une pâleur fantomatique.

— « En fait, nous pouvons. » Drago rit méchamment. « En fait, mon père a fait quelque chose de très similaire lorsque vous et Rita avez organisé votre petit coup d'État à l'époque. »

— « Nous vous avons laissé tranquille, tant que vous n'imprimiez pas trop de bêtises sur nous, » grogna Harry, faisant sursauter Cubbins d'effroi.

— « Si j'imprime ceci, nous serons ruinés », murmura Cubbins, les yeux rivés sur le travail de Dennis.

— « Eh bien, » dit Drago d'une voix traînante, « Rita sera définitivement grillée. »

— « En parlant de ça, » Hermione prit la main de Drago et l'utilisa pour se relever, « Je vous laisse les garçons donner des instructions à notre cher éditeur ici, mais j'ai une vieille amie à qui rendre visite. »

Cubbins la regarda marcher autour de son bureau avec horreur dans chaque ligne de son visage. Hermione s'arrêta juste devant sa chaise, une main posée sur son ventre.

— « Vous avez creusé votre propre fosse quand vous vous êtes attaqué à mes enfants, Horatio, » ricana-t-elle, « Je vous conseille de faire très attention à ce que les garçons vous disent, parce que ne voulez pas que je revienne pour le répéter. »

La lueur de satisfaction vindicative fut suffisante pour propulser Hermione le long du long couloir avec un seul arrêt pour reposer son corps de plus en plus endoloris devant une fenêtre qui offrait une belle vue sur le Chemin de Traverse. Le bureau de Rita était le seul autre à l'étage, mais le couloir était bien plus long qu'il n'aurait dû l'être. La porte de son bureau était tout aussi grande que celle du rédacteur en chef, et Hermione était en fait plutôt sûre que la plaque signalétique était un tout petit peu plus grande.

Elle ne prit pas la peine de frapper, se contentant d'ouvrir doucement la porte et de s'appuyer sur le cadre.

Les boucles blondes derrière le bureau se dressèrent et Hermione se retrouva face à face avec les lunettes de Rita Skeeter, fléau du journalisme. Un choc parcourut le visage de la sorcière, avant qu'elle ne réalise qui avait osé s'immiscer dans son domaine et le choc se transforma en plaisir absolu.

— « Mademoiselle Granger, comme c'est agréable de vous voir. » Rita roucoula, entrelaçant ses doigts griffus avec un plaisir suffisant : « Vous venez donner une interview ? Racontez votre version de cette belle histoire ? »

— « Pas en tant que telle Rita, » sourit Hermione avec tout le charme d'un requin en chasse, « Je suis juste venue vous faire savoir quel a été le résultat de vos petits articles. »

— « Ooh, dites-le-moi. » Rita sourit, terriblement sûre d'elle.

Hermione avait hâte d'enseigner à Rita le vrai sens de La fierté vient avant la chute.

— « Hmm, » Hermione gardait sa posture aussi décontractée que possible, ce qui n'était pas une mince affaire dans les circonstances, « Saviez-vous que la seule raison pour laquelle Harry et moi n'avons jamais pris la peine de mettre un terme à vos mensonges était que nous n'étions pas dérangé par ceux-ci ? »

— « Mensonges ? Mon Dieu, comme c'est… calomnieux, Mademoiselle Granger. » Rita rit cruellement, visiblement ravie d'avoir la certitude d'avoir démoli la réputation d'Hermione au point que rien de ce qu'elle dirait sur le journaliste ne serait pris au sérieux.

— « Façon de parler, » rejeta Hermione d'un ton léger, posant une main sur son abdomen rigide alors qu'il ondulait de mouvement, « Mais vous avez franchi une ligne dont vous auriez vraiment dû rester loin, Rita, et nous veillons à ce que votre éditeur sache ce que nous ressentons tous pour vous et votre charmante plume. Je ne me souciais peut-être pas de vous quand c'était juste pour moi que vous vouliez, mais vous auriez dû savoir qu'il fallait laisser mes enfants en dehors de ça. Harry est… Eh bien, vous savez comment il est. »

La moindre lueur de peur face à Harry brandissant sa réputation de saint traversa le visage de Rita, et Hermione se sentit trop heureuse.

— « Alors je vais recevoir une tape sur les doigts, » le sourire de Rita était plus tendu que suffisant, « Horatio sait où se situe ma valeur. »

— « Point intéressant, Rita. » Hermione s'appuya contre l'encadrement de la porte avec une moue pensive. « Vous mentionnez la valeur, ce qui, je suppose, signifie votre capacité à vendre des papiers ? » Hermione n'attendit pas de réponse, elle savait que c'était ce que voulait dire la soi-disante journaliste : « Parce que quelle valeur pensez-vous avoir par rapport, disons, à la fortune des Malefoy ? »

Hermione aimait regarder le moment exact où Rita réalisait qu'elle avait peut-être commis un oubli fatal. Dans sa joie de démolir Hermione, elle avait écarté le fait qu'elle ciblerait également les héritiers à naître de Drago Malefoy. Cela signifiait bien sûr se mettre en danger de voir l'énorme richesse générationnelle de Drago se mettre sur son chemin, qui était bien plus tangible que quelque chose comme la réputation d'Harry.

Peut-être que Rita avait compté sur le fait que Drago ne connaissait pas le Razorano et avait accepté sa version empoisonnée de l'utilisation de la potion par Hermione. Ayant été familière avec le jeune Drago, plus volatile et plus fier, elle aurait peut-être pensé qu'il lirait le journal et jetterait immédiatement Hermione sur le trottoir, démolissant le peu de crédibilité et de sécurité qu'Hermione aurait eu après l'article.

— « Ou, plus important encore, » Hermione fit une pause pour laisser comprendre que les coffres Malefoy et la réputation d'Harry n'étaient pas les pires, « La fortune Nott. »

La bouche trop peinte de Rita s'ouvrit, véritablement prise par surprise pour la première fois depuis qu'Hermione avait ouvert sa porte. Elle avait été mal à l'aise à l'idée que Drago brandisse ses gallions pour défendre Hermione et ses enfants, même si elle avait été suffisamment confiante, cela n'aurait finalement pas d'importance ; mais Rita était trop attachée à la Gazette pour ne pas savoir qui détenait la plus grande partie dans le journal.

— « Le garçon Nott ? » Les yeux de Rita étaient exorbités derrière ses lunettes ornées de bijoux : « Personne n'a eu de ses nouvelles depuis au moins un an ! »

— « De quoi parlez-vous, Rita ? » Hermione sourit gentiment, savourant sa victoire. « Il a organisé une fête entière pour me célébrer, moi et mes enfants, il n'y a même pas une semaine ! »

Il y eut un moment de calme absolument délicieux pendant que l'esprit de Rita luttait pour comprendre le véritable coût de sa dernière tentative de discréditer Hermione jusqu'à ce que la preuve par la jeune sorcière de son statut d'animagus illégal soit rendue négligeable. Hermione ne doutait pas que Rita ait déjà étayé son histoire et avait tout un plan au cas où Hermione tenterait de la dénoncer au ministère en représailles ; mais étant donné son apparence, elle envisageait de se transformer en scarabée sur-le-champ, ce plan reposait probablement presque entièrement sur les calomnies collées à Hermione jusqu'à ce que personne ne prenne sa parole, même de loin, au sérieux.

Sortant de sa poche le pot qu'elle avait apporté au cas où, Hermione sourit, « Je ne le ferais pas, si j'étais vous. »

Le regard que Rita lui lança était à la fois venimeux et effrayant.

— « Alors, vous êtes ici pour exiger une rétractation ? » cracha Rita. « Très bien, mais je n'oublierai pas ça, jeune fille. »

— « Une rétractation ? De votre plume empoisonnée ? » Hermione éclata de rire : « Non, nous sommes ici pour informer Cubbins que vous allez être mise sur liste noire. Ensuite, il va imprimer la rétractation que Dennis a écrite, y compris des citations directes de Ron où il explique que c'est lui qui a acheté la potion afin de me tromper pour que je la boive et que vous l'avez carrément mal cité – Y compris un petit passage sympa sur juste comment vous avez eu votre scoop. Une fois que cela sera bien imprimé et rendu public, votre petit Cubbins sera également libre. »

— « Espèce de petite salope ! » Rita grogna, se levant et claquant ses mains sur son bureau, « Même la part de Nott n'est pas suffisante pour expulser Cubbins ! Je serai de retour dans la semaine ! »

— « Non, en fait, » Hermione feignit l'indifférence face à la démonstration de colère, même si son abdomen se contractait inconfortablement, « Parce que Theo, Harry et Drago ont tous demandé des faveurs en ma faveur. Nous avons suffisamment de soutien pour vous faire virer tous les deux, et Rita ? » Elle s'appuya contre l'encadrement de la porte, gardant le mouvement aussi décontracté que possible. « Demain matin, la rétractation sera lancée, et demain soir, ils publieront le premier article d'une série entière détaillant vos petites indiscrétions et vos techniques de collecte d'informations. Vous vous souvenez de Bathilda ? »

Rita commença à se jeter par-dessus le bureau, mais la baguette d'Hermione l'arrêta net. Les deux sorcières respirèrent lourdement pendant un moment, même si Hermione était bien meilleure pour le cacher.

— « Vous savez, le rapport que nous avons déposé au ministère aurait dû être traité maintenant, » sourit Hermione, balayant nonchalamment ses robes autour d'elle jusqu'à ce qu'elles couvrent entièrement ses pieds, « Et si j'étais généreuse et vous donnerais une petite longueur d'avance avant que les Aurors arrivent ici pour vous arrêter ? »

— « Je vais vous entraîner avec moi, sale petite Sang-de-Bourbe, » grogna Rita, glapissant quand Hermione envoya un sort d'avertissement pour briser l'une des récompenses encadrées sur le mur juste derrière son épaule.

— « Tic tac, Rita, » Hermione claqua méchamment sa langue.

Entre deux respirations, Rita se transforma en scarabée. Elle passa devant le visage d'Hermione, qui évita de justesse de tressaillir.

Après avoir compté jusqu'à vingt dans sa tête, Hermione se laissa un peu s'affaisser et appuya sa tempe contre le bois de l'encadrement de la porte. Elle inspira doucement par le nez et expira par la bouche, évacuant l'adrénaline de ses veines. Le compte de vingt était insuffisant, alors elle commença à compter à rebours à partir de mille.

À neuf cent trois, une main se posa sur son épaule, chaude et réconfortante.

— « Hermione ? » La voix inquiète de Drago interrompit son décompte, « Est-ce qu'elle t'a blessé ? »

— « Non, elle a juste crié un peu puis s'est éloignée comme une petite mouche, » lui assura-t-elle, sa voix étant un peu étranglée, « Est-ce qu'Harry l'a attrapée ? »

— « Ouais, juste avant qu'elle n'arrive à la fenêtre que tu as laissée ouverte. Il va la déposer au Ministère puis nous retrouver à la maison. » Il se retourna pour mieux voir son visage. « Tu es sûre que tu n'es pas blessé ? Tu es très pâle. »

— « Pas blessé, en soi," »Hermione étouffa un rire, puis bougea ses robes pour révéler ce qu'elle avait si soigneusement caché à Rita, « Je pense – je pense que je pourrais, pouah, avoir besoin d'aller à Sainte Mangouste. »

Drago fixa la flaque de liquide autour des pieds de sa petite amie haletante, puis releva brusquement les yeux vers son visage. « Es-tu sûre ? »

Une crampe vicieuse dans son abdomen fit grogner Hermione et ses jointures devinrent blanches là où elle agrippait sa robe, « Ouais, j'en suis vraiment très sûre, Drago. »