Chapitre 10 :
Les prochains combattants se sont avancés au centre de l'arène. Après le passionnant combat précédent, l'ambiance était survoltée chez le public. Charlie et Jewel étaient bien décidés à montrer un aussi bon duel. La léopard dégaina ses tonfas de métal et le garçon son épée aiguisée. Autour d'eux, de nouveaux blocs mystiques apparaissaient, promettant de pimenter la lutte de manière encore différente d'avant.
- Maintenant dans l'arène, deux combattants aux histoires opposées, exposa Rhodes. D'une part, nous avons Jewel, de Mistu, guerrière entraînée et soutenue par tout son peuple. Et d'autre part, Charlie qui s'est enfui de sa planète natale Lupiac pour prouver sa valeur lors du tournoi. Malgré leurs parcours différents, tous deux ont à cœur d'aller le plus loin possible et de remporter le titre de meilleur combattant. Celui qui remportera ce tour gagnera aussi en respect et en popularité auprès des siens.
Le public était euphorique après une telle présentation. Chacun des deux duellistes avaient de bonnes raisons pour l'emporter. Certains spectateurs brandissaient même des pancartes avec le nom de leur combattant favori. Donatello en est venu à encourager le jeune Charlie, ayant très envie, dans un léger sentiment de vengeance, de voir celle qui l'avait battue se prendre une rouste à son tour.
Les deux adversaires se sont jaugés pendant quelques instants avant que Charlie ne s'élance le premier, l'épée brandie devant lui. La vitesse découpla la force de son coup et même si Jewel réussit à l'esquiver, la forte rafale la souffla à plusieurs mètres de sa position. Malgré un physique peu impressionnant, le jeune épéiste cachait une impressionnante énergie.
Charlie profitait largement de son allonge plus importante pour mener la bataille dans un premier temps. Ses coups d'estoc étaient aussi précis que rapides. Jewel se sentit dominée et décida d'user de sa chance en déclenchant un bloc mystique proche d'elle. Une légère brume blanche s'échappa du bloc frappé et se répandit sur l'ensemble du terrain. Charlie et Jewel stoppèrent un instant le combat pour observer le phénomène. Quand la brume s'arrêta au bord de l'arène, un tremblement secoua le sol. À plusieurs endroits, la brume disparut, aspirée par des trous dans le sol sablonneux. Le noir profond des cavités fit comprendre à Jewel et Charlie que le premier à tomber là dedans serait éliminé du tournoi.
Passés les premiers instants de surprise, le combat a repris de plus belle. Les deux essayaient de déséquilibrer leur adversaire pour qu'il fasse une mauvaise chute. Jewel dévoila une nouvelle arme en connectant ses deux tonfas entre eux. Des rouages masqués transformèrent les armes de poings en longue lance bien plus adaptée pour la configuration actuelle du combat. Jewel bondit de plateformes en plateformes, plus petites et moins nombreuses à mesure que le terrain s'affaisse. Elle porta plusieurs coups de lance à Charlie, qui se défendit avec de plus en plus de difficulté. Mais le jeune garçon usait à fond de son petite taille comme un avantage pour échapper à plusieurs coups de lance. De plus, il était fortement habile, passant d'îlots en îlots avec beaucoup d'agilité. Toutefois, dans ce jeu du chat et de la souris, Charlie sentit son avance fondre peu à peu. Il devait porter une attaque dévastatrice avant de ne plus être capable de se battre. Il devait prendre des risques et utiliser toutes les tactiques possible, même les plus vicieuses. Son mentor n'approuvera peut-être pas, mais pour Charlie, tout est bon tant que cela le mène à la victoire. Il s'approcha de Jewel, baissant délibérément sa garde. La léopard prépara son attaque, sans remarquer de piège. Dès qu'il la jugea assez proche, Charlie se baissa et donna un coup circulaire dans l'arène, qui précipita du sable ou des gravier dans toutes les directions. Jewel en reçut dans les yeux, ce qui l'aveugla quelques instants. Charlie profita de cette faiblesse pour asséner un coup d'épée dans les jambes de Jewel. Incapable de voir autour d'elle, cette dernière ne réalisa pas qu'elle se tenait juste au bord d'une cavité. Son pied droite se perdit dans le vide, puis tout son corps fut entraîné. La lumière qui éclata de la cavité consacra Charlie comme le vainqueur de ce match.
- Jewel de Mistu a quitté le terrain, la victoire revient donc à Charlie de Lupiac, annonça Gyogi.
Une grande ovation s'éleva du public pour saluer le gagnant. Depuis les coulisses, Mikey se réjouit aussi pour son nouvel ami. Même Donnie était satisfait de l'issue de ce match. La tortue mauve savait que c'était mesquin de sa part, mais il était plutôt ravi de voir son ancienne adversaire mordre la poussière. Néanmoins, les plus heureux de la victoire étaient sans aucun doute les voisins de Donatello et Sal. Un grand homme à l'allure de taureau se réjouissait bruyamment, l'homme à côté sifflait de joie.
- Isaac, René, arrêtez vos pitreries, réprima un troisième homme, sûrement le chef de ce petit groupe. Certes, Charlie a remporté ce tour, mais des combats plus difficile l'attendent encore. Il a intérêt à faire mieux pour la suite.
- Tu es un rabat-joie Olivier, se moqua le deuxième homme, un sourire taquin éclairant son beau visage. On fera la fête autant de fois qu'il le faut pour Charlie.
- Ouais, ce petit ira loin, j'en suis persuadé, ajouta le colosse.
Après la victoire de Charlie, il ne restait que quatre combattants pour ce tour. Le premier à être appelé fut Leonardo. La tortue au masque bleue était ravie d'enfin se battre. La suite de combats plus impressionnant les uns que les autres avaient fait bouillir le sang de guerrier dans ses veines. Léo se tourna vers ses trois potentiels adversaires : d'abord Zéno, une force brute et impitoyable, Fly, un guerrier volant très agile, pratiquement intouchable et Usagi, le lapin samouraï avec qui Léo était devenu ami récemment. Le regard des épéistes se croisa un instant et chacun vit que l'autre n'espérait pas leur combat pour tout de suite.
Pourtant, la chance n'a jamais été du côté ni de la tortue, ni du lapin. Le nom de Miyamoto Usagi fut appelé juste après Hamato Leonardo. Rhodes pressentait déjà le splendide duel d'épées que les deux duellistes se livreraient sans piété. Toujours soucieux de l'honneur, Usagi et Léo ont commencé par se saluer avant de dégainer leurs lames.
- J'avais espéré que nous ne nous rencontrerions qu'en finale, se désola Usagi.
- Pareil pour moi, appuya Léo. Mais les faits se déroulent rarement comme nous le souhaitons. Je te souhaite bonne chance pour ce duel, mon ami.
- Il n'est pas question de chance, je te l'ai déjà dit, il s'agit de contrôle des énergies. Seul celui qui en a le meilleur contrôle pourra accéder au tour suivant.
- Dans ce cas, mettons nos compétences et nos lames en confrontation directe, sans recourir à une quelque influence mystique, proposa la tortue, éludant l'utilisation des cubes.
- C'est d'accord, accepta le lapin. Willow Branch va être ravie de se battre directement contre ton ninjatô.
Déjà absorbés dans leur affrontement, Léo et Usagi ne firent guère attention aux paroles de Rhodes, qui annonçait que ces guerriers sont probablement de sérieux candidats à la victoire. Ils se sont lancés l'un vers l'autre à grande vitesse. Leurs lames se sont entrechoquées avec violence, provoquant un formidable coup de vent jusque dans les gradins. Ce premier choc a permis à chacun d'évaluer la force adversaire.
Sans surprise, Léo comprit de suite qu'Usagi sera un adversaire très fort. Il pouvait ressentir dans ce premier coup toute la puissance du samouraï. Dans ce combat, Léo ne pouvait laisser aucune place à des mouvements trop larges ou trop lents.
Les coups de lames se sont enchaînés à haute vitesse. Léo et Usagi se poursuivaient dans l'arène, aucun ne laissant un instant de répit à l'autre. Le ninjâto de la tortue et le katana du lapin se heurtaient, faisant voler les étincelles dans l'air. Les deux combattants étaient de force équivalentes, même après plusieurs dizaines de minutes de duels, aucun ne prenait l'avantage. Les duellistes se rendaient coups pour coups, virevoltant sur le sol sablonneux de l'arène comme dans une danse frénétique et endiablée. Les spectateurs en avaient du mal à discerner les attaques et les parades.
- Quelle rapidité, quelle force ! Ce combat est encore plus palpitant que les précédents, s'exclama Rhodes depuis sa place de commentateur.
- Ce lapin est très fort, cela ne fait aucun doute. Mais j'ai l'impression d'avoir déjà vu son style de combat, s'interrogea Splinter.
- C'est normal, il a été entraîné par Katsuichi, un épéiste qui a déjà participé au tournoi, expliqua Rhodes.
- Oui, je me souviens d'avoir affronté un lion qui se battait de la même manière.
- Le duel de la demie-finale, juste avant de faire face à Drako. C'était le deuxième combat le plus impressionnant de votre tournoi Yoshi-san, se remémora le Daimyo.
- C'est vrai, ce lion était très coriace. Et son élève semble de la même trempe.
De l'autre côté de l'arène, planqués dans les combles du toit, deux silhouettes observaient aussi le duel, mais n'en tiraient pas les mêmes conclusions du tout. Au contraire, la silhouette au masque rouge fulminait de voir la tortue qui l'avait humilié deux fois autant acclamée le public. Ue-sama refusait de le laisser continuer le tournoi et lui mettre encore des bâtons dans les roues. Il espérait que le lapin finirait par gagner. Toutefois, si ce n'était pas le cas, Ue-sama avait un plan pour faire pencher la balance du côté qui l'arrange. Rien, ni personne n'allait se mettre en travers de sa route et gâcher ses plans ! À ses côtés, son conseiller encapuchonné se tenait prêt à agir. Au début, il avait tenté de dissuader son maître d'agir imprudemment. Mais quoi qu'il en dise, Ue-sama fera ce qu'il voudra, alors autant aligner leurs actions pour faire avancer le plan sans souci.
Loin de ces manigances inquiétantes, le duel de Léo et Usagi ne perdait pas en intensité. Pour rester sur le même pied d'égalité, Leonardo avait décidé de se battre avec un seul ninjato. Toutefois, il devait bien reconnaître la meilleure maîtrise d'Usagi dans le combat à seul sabre. Peu à peu, c'est le lapin qui prenait l'ascendant dans le duel. Il enchaîna plusieurs coups d'estoc, prenant la tortue de vitesse. Le katana était comme une extension de son bras et Usagi l'utilisait à la perfection. Sa prochaine attaque heurta le bras droit de Léo, lui faisant perdre son emprise sur son ninjato. Ce dernier tomba et la point s'enfonça dans le sable. Léo se précipita pour le récupérer, mais dès qu'il mit la main dessus, Usagi lui bloqua les bras avec son katana, la lame juste sous la gorge du ninja bleu.
- Ce fut un combat passionnant, mais j'en sors vainqueur, souffla Usagi à son adversaire, un sourire ravi sur sa frimousse.
- Tu as raison sur un point : c'est un combat passionnant, sourit Léo en retour. Cependant, il n'est toujours pas terminé.
- Et comment pourrais-tu reprendre ton arme ou te dégager de ma prise ? Si tu tentes n'importe quel mouvement, je te tranche la gorge. Tu es désarmé et coincé, autant te rendre.
- Tu as oublié un point, mon cher lapin, s'exclama Leonardo. Je suis un ninja !
Et dès qu'il prononça ses mots, le combat prit une tournure différente. Au lieu de tenter de sortir son ninjato du sable, comme Usagi s'y attendait, Léo resserra sa prise sur la garde et dégaina le tantô caché. Le mouvement court et rapide pris Usagi par surprise, laissant le temps au ninja de se dégager de sa prise et reculer quelques pas avant que le katana ne s'enfonce davantage dans sa gorge, ce qui aurait signifié sa défaite. Revenus à plusieurs mètres d'écart, les deux combattants se fixèrent dans les yeux un instant, impressionnés par les actions montrées précédemment.
- Hé bien, ce coup, je ne l'avais pas vu venir, admira Usagi, épaté.
- Tu ne peux pas maîtriser l'énergie d'un ninja, se vanta Léo, reprenant une partie des paroles d'Usagi. Ce petit tour a toujours surpris mes adversaires. Et j'en ai bien d'autres en réserve.
Et la tortue masquée en bleu dégaina son second ninjato, incitant le lapin à sortir son wakizashi, le sabre court qui accompagne toujours son katana.
- Deuxième partie du duel, prenons les mêmes armes, proposa Léo, un marge sourire sur son visage.
- Je n'aurais pas dis mieux, Young Willow avait hâte de se battre elle aussi, accepta Usagi. En tout cas, tu as l'air de bien t'amuser Léo-san.
- Ouais, ce combat est génial. C'est rare de croiser le fer avec un aussi bon adversaire, concéda Léo. Certes, mes frères sont de bons combattants, mais ce n'est jamais pareil avec eux. Déjà, ils ne manient pas les ninjatos à mon niveau. Et puis, ils sont distraits trop vite ou transforment les combats en une compétition impitoyable. Le seul dont le style me ressemble est mon maître Splinter, mais l'écart entre nos niveaux est trop important pour me laisser profiter du combat. Et on ne va parler des foots ou des kraangs, face à eux, je ne peux pas me permettre le moindre écart, il en va de la survie de ma famille. Au contraire, cette fois-ci, j'ai trouvé un épéiste aussi bon que moi, qui partage ma passion pour les duels honorables. Et je peux profiter du duel sans menace de fin du monde à l'horizon. Alors, oui, ce tournoi est amusant et formidable. Et je vais encore en profiter, désolé Usagi-san.
- Mes sentiments sur le tournoi sont semblable aux tiens. Bien que j'ai participé à la dernière édition, je n'y avais pas trouvé la même ferveur, appuya Usagi. Cela doit avoir un rapport avec le type de combattants affrontés. Toutefois, seul l'un d'entre nous pourra continuer à s'amuser et il est temps de décider maintenant !
À la fin de la phrase d'Usagi, les duellistes ont reprit de plus belle leurs attaques musclées. L'acier croisait de nouveau l'acier, projetant de grands éclats étincelants. Chaque attaquant avait redoublé d'intensité dans ses coups. La tortue enchaîna plusieurs coups rapides, essayant de prendre le lapin de vitesse. En ayant deux épées de différentes longueurs, Léo pouvait varier ses coups, surprenant plus d'une fois Usagi. Mais à chaque tentative, Usagi contra les lames et répliqua avec ses propres attaques. Lui aussi avait l'habitude de ce style de combat et il paraît les lames sans beaucoup de difficultés.
À aucun moment l'un n'arrivait à prendre l'avantage sur l'autre. Pourtant, malgré la fatigue qui commençait à se faire sentir et la sueur qui coulait à grosses gouttes, Léo comme Usagi était toujours heureux de lutter contre un tel adversaire. Les frappes ne baissaient absolument pas en intensité.
- Chers spectateurs, ce match est historique, c'est sûrement le plus long auquel nous avons assisté depuis la création du tournoi inter-monde, s'égaya Rhode depuis les tribunes. Et il pourrait encore continuer longtemps, car aucun des duellistes ne semble prêt à céder un pouce de terrain à son adversaire.
Et que ce soit dans les tribunes ou dans les vestiaires des combattants encore en lice, tout le monde s'était mis à encourager son favori.
- Vas-y Léo, tu peux gagner, tu es le meilleur, hurlait Mikey à son grand frère.
- Ne me fais pas perdre l'argent que j'ai misé sur toi, Longues-Oreilles, criait Gennosuke pour son ami samouraï.
Pourtant, si la plupart des personnes présentes soutenaient leur favori à grand renfort de cris excités, quelques- uns n'étaient guère satisfaits de la tournure des évènements. Surveillant le match depuis le haut des murs de l'arène, Ue-sama était de plus en plus exaspéré par le duel qui se déroulait à ses pieds. Il ne supportait plus d'entendre les cris d'encouragements pour la tortue qu'il détestait au plus haut point. Il aurait voulu la voir se faire humilier en quelques coups par le lapin samouraï, mais c'est le contraire qui s'est déroulé.
- Ce combat m'insupporte, ragea Ue-sama en se tournant vers son conseiller capé. As-tu bientôt fini ce dont nous avons parlé ?
- C'est presque prêt, encore un peu de patience, répondit le capé.
- J'en ai plus que marre d'attendre. Je veux que la tortue souffre et je veux que ça arrive maintenant, grinça le fils du Daimyo. Ce Leonardo m'a humilié trop de fois. Mais mon heure est venue, je vais prendre le trône, devenir le Daimyo à la place de mon père et faire payer l'insolence de cette tortue avec sa vie.
- Si nous lançons notre plan trop tôt, les effets du poison seront amoindris, prévint l'ombre, en remuant une mixture sombre et fumante dans une marmite. Et c'est l'ensemble de notre plan qui sera compromis si vous ne faites pas preuve d'un peu plus de patience pour la situation actuelle.
- Ton conseil a été entendu et j'ai décidé de l'ignorer. Je suis le futur Daimyo, je ne devrais avoir à supporter un spectacle aussi affligeant. Ni attendre aussi longtemps que mon conseiller résolve la situation.
Ue-sama était d'autant plus irrité que son plan précédent pour se débarrasser de Leonardo avait échoué. Juste avant le début du tournoi, il avait envoyé quelques-unes de ses troupes en mission mais les ombres étaient revenus bredouilles, battues à plat couture par le ninja. Et Ue-sama ne supporte pas les échecs, surtout de ses hommes de mains.
- D'ailleurs, j'attends des résultats de mon conseiller, pas des plaintes ou des contres temps, siffla Ue-sama, la menace claire dans son ton venimeux.
- Bien, tout sera fait selon votre volonté, mon Daimyo, céda la silhouette encapuchonnée, en ravalant son agacement croissant envers l'attitude têtue du fils du Daimyo.
Le métal résonnait toujours au centre de l'arène. Les épées se croisaient avec une grande force mais toujours par des mouvements gracieux et élégants, signature des meilleurs épéistes. En voyant les échanges de coups entre Léo et Usagi, les spectateurs n'avaient aucun doute que l'un ou l'autre des combattants sera finaliste de ce tournoi. Léo essayait ses coups les moins prévisibles, utilisant souvent des tactiques éprouvés par ses frères : puissance brute de Raphaël, agilité de Michel-Angelo ou précision de Donatello. Pourtant, à chaque fois, Usagi avait une parade. Pour contrer les attaques puissantes, le lapin se contorsionnait comme un roseau souple. Il se déplaçait rapidement pour esquiver les shurikens précis. Même quand Léo tentait des attaques agiles comme ceux de son plus jeune frère, Usagi devinait la finalité du coup et le déjouait facilement.
Les échanges successifs de coups avaient au moins permis à Léo de détecter une faiblesse dans la garde d'Usagi. Si le samouraï maniait le long katana comme une extension de son bras droit, il était par contre un peu moins habile avec le wakizashi dans sa main gauche. Et Léo allait tourner cette opportunité à son avantage. Le style d'Usagi lui rappelait à la fois le sien et celui de Splinter pour la maniement du katana. Pour ce qui est de la lame courte, les coups ressemblaient plutôt à ceux de Karaï et Léo avait beaucoup d'expériences de duel face à la membre du clan des foots. Comme elle maniait son wakizashi avec une grande dextérité, Léo s'était particulièrement entraîné à déjouer la lame courte. Et depuis que Karaï avait décidé de se battre aux côtés du Clan Hamato, ils faisaient souvent des combats amicaux pour s'entraîner et perfectionner leurs compétences respectives. Le nouveau plan de la tortue masquée en bleu était donc de continuer à bloquer de son mieux les attaques venant du katana et de se concentrer davantage d'attaques sur la lame courte. Au fond, Léo eut l'impression qu'Usagi était la fusion des styles de combats de Splinter et de Karaï.
En face, Usagi éprouvait aussi des difficultés dans le duel. Il avait réussi pour l'instant à repousser les nombreuses attaques de Léo, mais n'arrivait jamais à percer sa défense et porter un coup décisif. A ce rythme, les opportunités de remporter le combat seraient bientôt épuisés et Usagi devra concéder la défaite. Toutefois, le lapin n'était pas prêt à abandonner avant d'avoir tenter toutes les techniques possible. Tout en gardant son style de combat, il tenta plusieurs coups indirectes, alterna les attaques avec son katana ou son wakizashi. Mais son adversaire se montrait coriace et pire, semblait comprendre de mieux en mieux son schéma d'attaque. La réactivité et l'improvisation rapide de Léo prouvaient que la tortue ninja avait beaucoup d'expériences en combat et était capable de modifier ses attaques pour s'adapter à son adversaire actuel. Une fois conscient de cette situation, Usagi ne savait pas vraiment comment s'en sortir. Maintenant, il n'était sûr que d'une chose : Hamato Leonardo était son plus coriace rival !
Le combat se prolongea en longueurs interminables et ce n'était du tout au goût d'Ue-sama. En combattant expérimenté, il avait remarqué que les coups du lapin perdaient de leur puissance alors que ceux de la tortue se renforçaient. Le combat était en train de basculer en faveur du ninja et cela ne convenait pas au fils du Daimyo. Cependant, il y a peu de temps, il avait élaboré un plan avec son conseiller pour se débarrasser de la tortue en bleue.
- Mon Daimyo, tout est prêt, annonça une voix masquée à ses côtés.
- Enfin, Leonardo va payer pour son effronterie, se réjouit Ue, un sourire mauvais déformant ses traits.
Le guerrier recula dans l'ombre de la petite pièce, jusqu'à la marmite fumante. Il prit une large cuillère qui pendait et l'utilisa pour sortir une pointe de sarbacane qui s'imbibait du liquide noir et fumeux. Il secoua la cuillère pour retirer le liquide en trop et s'empara de la pointe. Une longue sarbacane était posée sur le bord du toit, n'attendant que son terrible projectile. Ue-sama retira son masque, révélant ses yeux verts poison brillants de colère et d'ambition et approcha l'arme de sa bouche. Il attendit quelques instants que les deux combattants au centre de l'arène prennent la position idéale.
Et souffla fort dans l'arme de jet.
Le projectile traversa l'air à toute vitesse. En quelques secondes à peine, il rejoignit l'autre côté de l'arène et toucha sa cible pile au bon endroit.
Léo et Usagi continuaient à s'échanger de violents coups, persuadés que la victoire se trouvait peut-être après la prochaine attaque. Léo leva son bras gauche pour porter un coup avec son tantô quand il ressentit soudain une vive douleur à l'épaule, dans une section de chair qui n'est protégée ni par sa carapace, ni par son plastron. La tortue laissa échapper un cri de douleur et leva les yeux vers la zone blessée. A sa grande surprise, il vit une fléchette fichée dans son épaule. La surprise laissa très vite place à une souffrance plus grande. Laissant tomber ses lames au sol, Léo tenta de retirer la fléchette, mais ses mouvements devenaient lents, ralentis, il sentit sa tête tourner. Léo se tourna vers son adversaire et essaya de faire quelques pas mais sans grand succès.
- Usagi … je, … je, marmonna Léo avant de s'écroula au sol, devant les yeux ébahis du lapin et de tous les spectateurs.
Et c'est la fin du chapitre !
J'ai une petite annonce pour la suite. Ce chapitre a été long à écrire et m'a fais prendre conscience que je n'écris pas aussi vite que je pense. Les dix premiers chapitres étaient déjà en bonne partie écris lorsque j'ai commencé à publier, ce qui m'a permis de les poster assez vite. A partir de maintenant, je pense qu'il y aura un chapitre par mois, voir deux mois.
Mon problème, c'est que je change rapidement d'univers lorsque j'écris. Je suis dans l'univers Ninja Turtle depuis quelques mois et j'ai envie de changer, pour Pokémon, Ninjago ou Super Sentai. Mais pas d'inquiétude, je n'abandonne pas pour autant cette histoire ! Quand j'ai commencé à publier, je ne suis fixée qu'une seule règle importante: toute histoire commencée est une histoire qui sera finie. Les mises à jour seront juste plus lentes, entrecoupés par d'autres histoires.
À la prochaine ;)