La tan esperada citación finalmente llegó al día siguiente, a primera hora de la mañana, cuando el sapo asignado para recogerlos se apresuró a llegar sin aliento y con una disculpa para Jiraiya.
"¡Gamataro!" Exclamó Jiraiya. "¡Por fin! ¡Has tardado mucho en encontrarnos!"
Naruto miró al sapo que seguía haciendo una reverencia de disculpa a su padrino.
Gamataro dejó de hablar de repente y miró a Naruto con curiosidad.
Jiraiya los presentó. "Naruto, este es Gamataro del Monte Myoboku. Nos va a ayudar a llegar a nuestro destino rápidamente".
"Hola", dijo Naruto, con los ojos abiertos como platos mientras miraba a la criatura mística.
"¡Naruto, encantado de conocerte!" dijo Gamataro con una reverencia. Luego se volvió hacia Jiraiya. "Podemos charlar todos cuando lleguemos a nuestro destino. Siento de nuevo llegar tarde, pero tenemos que irnos ya. ¿Están listos?"
"¿Listos para qué?" Preguntó Naruto mientras miraba también a Jiraiya.
Jiraiya ignoró la pregunta, pero tomó la mano de Naruto y la sostuvo mientras Gamataro hacía sus sellos de mano. Los dos humanos desaparecieron en una bocanada de humo.
Lo siguiente que Naruto supo fue que estaba mirando una montaña que se alzaba sobre hongos gigantes y coloridas setas. Había una cascada que corría a pocos metros de donde él y Jiraiya estaban. Podía oír el croar de las ranas y el canto de los pájaros en el fondo. La densa vegetación se agolpaba en sus sentidos, pero no era una sensación desagradable. De hecho, el aire se sentía ligero y fresco, llenando sus pulmones con una especie de calma cuando lo respiraba.
Gamataro apareció de repente con un estruendo y el humo brilló sobre él. Cuando la niebla se despejó, Naruto vio claramente que detrás del invocador había gigantescas tallas de piedra de lo que parecían... sapos.
Tiró de la mano de Jiraiya y señaló con la otra a las criaturas de piedra, cuyos rostros estaban congelados en expresiones grotescas de miedo y dolor. "Jiraiya", susurró. "¿Qué son esos?"
"¿Hm?" Dijo Jiraiya mientras miraba lo que Naruto estaba señalando. Le sonrió. "Oh, esos son sólo los sapos malos que no escucharon y tuvieron que ser castigados".
Naruto palideció y dio un paso más cerca de Jiraiya. Su agarre de la mano de su padrino se tensó.
Jiraiya se rió y le alborotó el pelo rubio. "No, es una broma, Naruto. Esas son sólo estatuas de sapos".
Naruto asintió y respiró aliviado. "Bien."
Gamataro les hacía señas para que lo siguieran, así que Jiraiya tiró de la manita que aún sostenía y todos caminaron hacia la Sala del Gran Sabio Sapo.
"¡Jiraiya-chan!" saludó Fukasaku con una amplia sonrisa. "Te está esperando".
Naruto miró al pequeño sapo con la capa verde descolorida y sonrió.
"Naruto, este es Fukasaku, mi propio maestro. Uno de estos días, cuando tengas la edad suficiente para manejarlo, te enseñaremos lo que necesitas para ser aún más fuerte."
Naruto sonrió más ampliamente.
"Pero ahora mismo, tenemos que ir a ver al Gran Sabio Sapo", dijo Jiraiya.
Fukasaku lo saludó con la cabeza. "Oh, chico Naruto. Tan pequeño, comparado con Jiraiya-chan".
Rápidamente entraron en la sala donde Naruto finalmente conoció al Gran Sabio Sapo original. Fue decepcionante, pero se sintió sonreír al ver a una extraña criatura recostada en lo que parecía un gigantesco cojín para perros, de color verde y descolorido. Los ojos del sapo gigante estaban cerrados. Parecía estar durmiendo, pero no había ronquidos.
Entonces la criatura abrió los ojos lentamente, sonrió somnoliento al chico y Naruto se encontró respondiendo al viejo sapo con su propio bostezo somnoliento.
Se quedó dormido en un instante. Jiraiya lo atrapó antes de que cayera al suelo. Miró fijamente a Gamamaru. "¡¿Acabas de ponerlo bajo genjutsu?!"
"Bueno, sí", dijo Gamamaru.
"Eso es una especie de ataque furtivo. ¡Ni siquiera se han presentado correctamente!"
Hubo un débil balido que sonó como una risa del viejo sapo.
"Puedo hacer lo que quiera. Soy un sabio", dijo, con la voz temblorosa mientras ponía en práctica su acto de anciano frágil.
Jiraiya, que ya estaba acostumbrado, puso los ojos en blanco, pero mantuvo la boca cerrada.
Gamamaru era un sabio por una razón. Era una criatura a la que había que temer y respetar, pero a veces sus momentos de brillantez se veían eclipsados por sus momentos de locura.
"Completamente loco", murmuró Jiraiya en voz baja, pero acunó suavemente a Naruto mientras se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo. "¡¿Y ahora qué?!"
Gamamaru dejó escapar un suspiro quejumbroso y luego murmuró: "Haremos las presentaciones más tarde, después de enfrentarnos al Zorro".
Jiraiya resopló. Acarició el estómago del muchacho dormido y miró al sabio. "Adelante. La bestia es toda tuya".
Dentro de Naruto, la bestia esperaba. Este era el momento que había estado esperando.
Por fin, una oportunidad de escapar.
Kurama lo había visto todo desde donde normalmente dormía. Había pensado que los sapos romperían el sello y se había preparado para atacar a cualquiera que entrara en su jaula.
Sus expectativas, sin embargo, se vieron frustradas. En su lugar, parpadeó sorprendido al verse transportado repentinamente a otro mundo, lejos de su caverna oscura habitual.
Esta era tan oscura como su jaula, pero una energía diferente vibraba en todo el lugar. No era tan opresiva ni tan húmeda. Aquí, sin los barrotes, el aire fluía, fresco y fresco, insuflando vida al Zorro mientras sentía una especie de flotabilidad que le había sido robada desde su encarcelamiento.
Frente a él, se enfrentaba a su enemigo, pero Kurama se contuvo, y todos los pensamientos de escapar huyeron de su mente. En su lugar, estaba en alerta máxima.
Miró la forma indolente del Gran Sabio Sapo, que parecía contentarse con estar allí tumbado y mirarle perezosamente. A pesar de sí mismo, Kurama sintió un hilillo de miedo. Gamamaru podía parecer incompetente, pero Kurama no se dejaba engañar y no iba a bajar la guardia.
Este era el maestro de quien lo había creado. Este era Gamamaru, el maestro original de Hagoromo Otsutsuki, el Sabio de los Seis Caminos.
Sí, Gamamaru era viejo, más viejo que el tiempo, y aún más preocupante, todopoderoso porque poseía un poder que ni siquiera Kurama podía comprender. Miró los ojos engañosamente semicerrados y la postura perezosa, pero sabía en su corazón que ese sapo tenía el poder de cortarlo en pedazos si respondía con un movimiento equivocado.
"Kurama", llegó la voz lánguida.
El espíritu del zorro permaneció en silencio.
Bajo las arrugas y las cejas grises, Gamamaru pareció sonreír. "Sí, ésa es la respuesta correcta cuando te encuentras con tus mayores. Un silencio respetuoso. Eso me gusta".
Se miraron fijamente, Gamamaru no se levantó de su lado.
Kurama le sostuvo la mirada, pero acabó impacientándose hasta que finalmente gruñó: "¿Qué quieres?".
"Oh, ya lo sabes", llegó la frágil voz del rostro arrugado. "Este chico. Naruto. Es tu recipiente. Cuida de él porque si no lo haces, te liquidaré", dijo el sapo en un tono desganado y apocado.
Seguía teniendo un aspecto perezoso y todavía parecía medio dormido.
Kurama gruñó. No iba a dejarse engañar, por muy antigua que fuera esta criatura. Estaba a punto de arremeter, con las garras desenvainadas, pero se detuvo cuando Gamamaru volvió a hablar.
"Es tu recipiente", dijo la voz. Esta vez era más fuerte, llena de amenaza.
Gamamaru pasó de repente de estar aletargado a ser poderoso. Una ráfaga de presión que emanaba de él presionó a Kurama. El sapo se incorporó lentamente y Kurama se encontró dando un paso atrás inconscientemente.
"Además", dijo el anciano. "Le debes a tu maestro el cuidar de él. Tú también lo sientes, ¿no? ¿El alma de Hagoromo Otsutsuki en este niño? Por eso no te has desvivido estos últimos años".
Por un segundo, Kurama se quedó sin palabras. ¿Cómo lo sabía?
Pero respondió: "¿Qué son los años cuando llevas una eternidad de vida?".
Los ojos de Gamamaru parpadearon con aprobación. "Exactamente. Ha sido diferente, ¿verdad? ¿Ver crecer a este chico? Llegaste a Mito y Kushina a mitad de camino, pero has estado junto a Naruto desde el principio".
"Sí", admitió Kurama de mala gana.
"¿Y sospecho que lo sientes en él? El espíritu de tu antiguo maestro vive en este niño".
Kurama permaneció en silencio. Entonces era cierto. Hacía tiempo que sospechaba que era así como los Uzumakis tenían un chakra tan poderoso que podía atarlo. Hagoromo, después de todo, había nacido niños. Su sangre había sido transmitida a los Uzumakis.
"Él es amable. Te tratará bien", dijo el Sabio Sapo.
"¡Amable!" gruñó Kurama de repente. "¡Pero sigue restringiéndome y limitando mi libertad!".
Gamamaru explicó pacientemente: "Sólo por un tiempo más. Una vez que hagas las paces con él, podrás ganar tu libertad a través del chico".
Pero Kurama no se lo creía. "¡Libertad! Ser utilizado de esa manera no es libertad".
"Somos criaturas elementalmente ligadas a este mundo; sólo podemos elegir aceptar nuestro destino y hacer lo mejor que podamos", dijo Gamamaru.
"O puedo matar a este niño sin pensarlo y ganar mi libertad en su muerte".
El rostro de Gamamaru era comprensivo mientras dejaba que las palabras resonaran en su espacio. En sus ojos, la simpatía parpadeó. Para una criatura orgullosa como Kurama, relegada a la humillación de estar encadenada a un niño, escuchar esto siempre iba a ser difícil. Pero había un camino mejor que la muerte.
Dijo una verdad innegable: "Kurama, siempre habrá otros que busquen el poder que tú encierras. Siempre serás perseguido y objetivo".
Kurama maldijo. "Entonces sería mejor que muriera".
Gamamaru asintió. "Sí, esa es siempre una opción".
"¡Mejor que ser esclavizado!" rugió Kurama.
El sapo permaneció callado, pero los ojos que observaban al zorro eran agudos y evaluadores, escudriñando la parte que podría llamarse el alma del Kyubi.
"O puedes elegir vivir y ganar la salvación ayudando a los demás", dijo Gamamaru.
Kurama ya había tenido suficiente. No estaba dispuesto a ser sermoneado. Gruñó por lo bajo en su garganta y se agachó en posición de ataque.
Sin inmutarse, Gamamaru se limitó a dar un fuerte puñetazo en el suelo. Se oyó un fuerte crujido al tiempo que aparecía un agujero, recordando a la bestia que, en este mundo, en el monte Myoboku, la energía natural, el origen de toda la vida, triunfaba sobre los seres de chakra.
Kurama se enderezó y miró fijamente al Sabio. Con la abrumadora muestra de poder, le habían puesto de repente en su sitio.
Gamamaru continuó como si la interrupción nunca hubiera ocurrido. "Piénsalo, Kurama. Él es tu recipiente. Puedes ayudar a guiarlo hacia el camino que ambos deben cumplir. Conviértete en un guerrero".
"¡Hmph! ¿Un guerrero?" Dijo Kurama con sorna. "Una herramienta".
"Hay otro de tu clase, uno que vive en una tierra donde la gente usa el rayo, una tierra limitada por el mar, oculta en las nubes".
Kurama hizo una pausa. "El Ocho Colas. Gyuki".
"Sí. Ha formado un vínculo duradero con su recipiente. En tiempos de necesidad, el Ocho Colas se desata y lucha por el pueblo, un deber que comparte con su humano".
Kurama se quedó callado.
"Es una elección", volvió a decir el sapo.
El silencio reinaba mientras Gamamaru intentaba apelar a la bestia, intentaba recordarle los días en que otros habían sido amables. Podía sentir los recuerdos revoloteando en el fondo de la mente de Kurama.
"Hubo una vez, cuando no eras un demonio, cuando no te habías llenado de odio y maldad... cuando eras sólo Kurama, un Espíritu Zorro".
Kurama se encontró de repente transportado a una época en la que había caminado libremente por la tierra. A su lado estaba Hagoromo, eternamente amable, con los ojos siempre mirando con expectación.
"Las opciones te dan libertad", había sido una de las expresiones favoritas del sabio.
Incluso en su estado de encarcelamiento, Kurama había sabido en lo más profundo de su corazón que este chico y su clan -la familia Uzumaki que lo había mantenido encadenado a sus chakras y que había sido su recipiente en el pasado- habían podido hacerlo gracias a esta frágil conexión con el sabio original, el dios de los Shinobi, como lo habían llamado.
"Kurama, uno de estos días, volverás a sentir mi presencia y te acordarás de mí cuando llegue el momento", había dicho Hagoromo, con la voz débil al acercarse al final de su vida.
Hagoromo había elegido ser amable con las bestias, con la gente, había hecho todo lo posible por difundir su mensaje de paz.
Kurama podía elegir ser amable también, mostrar buena voluntad a este chico.
Su recipiente... su posible salvación.
No tenía opción de estar atado al chico, pero como Gamamaru había dicho, podía reinventar la narrativa y tomar algo de lo positivo de esta situación. Sí, Kurama no tenía la libertad de vagar por ahí ahora, pero podía cambiar la situación y hacerse amigo de este chico, tal vez dar forma a su relación para el futuro.
Era algo diferente, algo que podían hacer juntos.
La voz de Gamamaru irrumpió en sus pensamientos.
"Te quitaremos el sello si así lo decides".
Kurama dio un suspiro de derrota y tomó una decisión. "Deshaz el sello. Lo haré".
La débil risa de Gamamaru resonó de repente en la sala. Había vuelto a su actuación de anciano bobo. "En realidad", llegó la frágil voz. "Sólo Naruto puede quitarte el sello. Lo había olvidado, jeje".
Kurama puso los ojos en blanco como lo había hecho antes Jiraiya. Le esperaba otro viaje salvaje.
Pero si se admitiera a sí mismo, ahora se daba cuenta de por qué Hagoromo había sido un personaje bobo, aunque fuera aclamado como un sabio. Había aprendido de su maestro, Gamamaru, el loco original.
"Bien, trae al chico, entonces".
Hubo otra risa satisfecha y Kurama miró a este sabio, con expresión de curiosidad.
Preguntó: "¿Por qué tú, una criatura con tanto poder a tu disposición, tienes lealtad a estos humanos con sus debilidades y sus flaquezas y su capacidad de destruirse entre sí?".
Gamamaru sonrió. "Precisamente porque son débiles y frágiles y tienen la capacidad de destruirse unos a otros".
Naruto se encontró repentinamente despierto, frente a un gigantesco zorro marrón rojizo con enormes garras y colmillos que lo miraba fijamente. Estaban en una especie de jaula.
"¡Argh!", gritó con pánico, luchando por levantarse. Sus pies estaban sumergidos en el agua, pero no los sentía mojados. Miró a su alrededor, pero no vio a Jiraiya ni a ninguno de los sapos que había conocido antes.
"¡Jiraiya! ¡Gamataro! ¡Fukasaku!" gritó Naruto. "¡¿Dónde diablos están?! ¡Déjenme salir!" Corrió hacia los barrotes y los sacudió con todas sus fuerzas, tratando de encontrar la cerradura, y también tratando de colar su cuerpo por la abertura.
Su corazón empezó a latir con fuerza cuando el zorro gruñó de repente: "¡Qué ruidoso eres! ¡Cállate!"
El pánico distrajo momentáneamente a Naruto cuando escuchó la profunda voz. Se enfrentó a la bestia. "Espera, ¿puedes hablar?"
Refunfuñó Kurama. "Tch. ¿Acabas de conocer a los sapos que te saludan y me preguntas si puedo hablar?"
Naruto se sonrojó. "Claro".
Pero saber que esta criatura podía hablar de alguna manera alivió un poco su miedo. Naruto levantó la mirada con curiosidad. "¿Quién eres tú? ¿Dónde estamos?"
Kurama dejó escapar un resoplido de frustración. "Veo que estas personas que se hacen llamar tus guardianes me dejan la tarea de educarte".
A pesar de la ráfaga de ira momentánea que sintió por esta temible criatura, Naruto se levantó con valentía. Asintió con la cabeza.
Kurama suspiró. "Para decirlo sin rodeos, chico, estoy dentro de ti. Soy el Espíritu del Zorro que tu padre plantó dentro de ti cuando eras sólo un bebé".
Naruto se quedó quieto. Se enfrentaron, con la verdad finalmente al descubierto.
"Tú eres la razón por la que soy huérfano".
Sólo un niño, pensó Kurama, mientras se ponía de pie hasta su altura completa y miraba a una criatura tan pequeña y frágil.
Había pesar en su voz cuando admitió: "Sí".
Naruto levantó la vista, con el cuello tenso. "¿Querías hacerlo?"
Kurama se sobresaltó. Nadie le había hecho esa pregunta antes. Negó con la cabeza. "No." Lo dijo en serio. "En ese momento estaba siendo controlado por otra persona".
El chico debió entenderlo porque la expresión tensa del rostro de Naruto se suavizó. Debió escuchar la disculpa en la voz de Kurama.
"Está bien", dijo Naruto en voz baja.
Sonaba mucho a perdón.
Gracias.
Pero Kurama no dijo nada en voz alta porque no podía hablar. Todo esto era aún demasiado nuevo. La confianza e inocencia infantil de Naruto estaba siendo su perdición.
"Soy Naruto", dijo el niño con una sonrisa tentativa.
Elección.
La bondad.
La salvación.
Su recipiente.
Kurama asintió. "Soy Kurama".
"¡Naruto, vuelve!" La voz de Jiraiya le hizo volver al mundo real.
El zorro desapareció. La jaula, los barrotes que los ataban se desvanecieron.
Naruto parpadeó y estaba de vuelta en la sala donde el Sabio Sapo lo miraba soñadoramente. Jiraiya fruncía el ceño mientras Fukasaku aplaudía con entusiasmo.
"¡Primer contacto, chico Naruto!", dijo el pequeño sapo.
"¿Y bien?" Preguntó Jiraiya, con preocupación en sus ojos.
"Hay algo dentro de mí. ¿Un espíritu? Pero un zorro gigante", dijo Naruto. "¿Y creo que desde que nací? Se llama Kurama".
Todos respiraron aliviados.
"Siento que hayas tenido que enterarte de esta manera, chico", dijo Jiraiya mientras Naruto se echaba en sus brazos. "Esta no es la mejor manera de contarte tu verdadera historia, pero con tantas cosas en juego, teníamos que esperar para asegurarnos de que puedas entenderlo".
Naruto se quedó callado. "Dijo que no quería hacerlo, que había habido alguien que lo controlaba. Así que entonces no fue realmente su culpa, creo".
Su padrino suspiró. "Sí, todavía está Orochimaru que no ha sido capturado".
Miró a Naruto detenidamente. "¿Estás preparado para perdonar al Kyubi por lo que les hizo a tus padres?"
Naruto se encogió de hombros. "Supongo que sí. Es lo único que puedo hacer. Está dentro de mí y parece que va a estar ahí durante mucho tiempo".
"Estás bastante tranquilo con todo esto, teniendo en cuenta lo que les hizo a Minato y a Kushina", dijo Jiraiya con el ceño fruncido.
Naruto sonrió, disfrutando de la sensación de los brazos tranquilizadores de su padrino a su alrededor. "Es como tú dijiste, y lo que Mikoto y Fugaku siempre dicen: lo que la gente hace importa. Las acciones siempre hablan más que las palabras".
Jiraiya sonrió de repente. Ah, volver a ser un niño, pensó. Todo era sencillo para ellos.
"Sé que Kurama parecía un monstruo a primera vista, pero podría haberme cortado y aplastado fácilmente cuando estaba en su jaula", dijo Naruto. "Pero no lo hizo. Y eso tiene que significar algo, ¿verdad, Jiraiya?"
Jiraiya sonrió, más suavemente, esta vez. "Sí, así es, Naruto".
Hubo un murmullo de aprobación por parte de los sapos que escuchaban. Jiraiya miró a Gamamaru, que asintió significativamente.
"¡Está bien!", dijo mientras empujaba a Naruto para que se pusiera de pie. "Vamos a dar un paseo entonces".
"¿Así que hablaste con la bestia?" Preguntó Jiraiya a Naruto una vez que estuvieron afuera bajo el brillante y abierto sol.
"¡Sí!" Respondió Naruto con una explosión de energía. La pequeña siesta en la sala del sapo lo había vigorizado. Se sentía como si pudiera conquistar el mundo entero. "Kurama parecía amigable".
¿Amigable? pensó Jiraiya con incredulidad. Un ser de chakra que es la encarnación del odio, ¿amigable?
Miró la cara de felicidad de Naruto y se sintió un poco mejor. Parecía que él y la bestia ya se tuteaban... pero seguía sospechando de Kurama.
Jiraiya necesitaba probarlo de alguna manera. Sólo requeriría un enorme salto de fe en la bestia y en si Naruto tenía la inteligencia para averiguar cómo sobrevivir.
"Escucha, chico, te estoy enseñando algo que probablemente aprenderás en la escuela una vez que regresemos a Konoha, pero vas a tener que demostrarme que puedes hacer esto, ¿de acuerdo?"
Sacó un pergamino. "Firma aquí con tu nombre", dijo.
Naruto lo hizo.
"Esto se llama Jutsu de Invocación. Lo que ocurre es que acabas de firmar un contrato con un animal que te ayudará cuando necesites su ayuda. Cada vez que necesites alguno de ellos, mantienes una imagen en tu cabeza de la criatura que quieres, sacas un poco de sangre y dices el nombre del jutsu. La mayoría de la gente se muerde un trozo de piel, normalmente el pulgar, para conseguir esa gota de sangre".
Naruto parecía mareado, pero asintió. "De acuerdo".
"Ahora mira los nombres en ese pergamino. ¿Reconoces alguno que te resulte familiar?"
El chico miró atentamente la lista. "¡Oh, Jiraiya, estás aquí! Y Namikaze... ¡es mi padre!"
Jiraiya asintió con aprobación. "Sí. Ahora eres parte del contrato".
"¡Impresionante!"
"Claro, chico", dijo Jiraiya. "Lo que es aún más asombroso es que puedes invocar cualquier cosa, como una rana tan pequeña como un ratón. Pueden ser mensajeros y ayudantes. También puedes invocar criaturas gigantes del tamaño de montañas".
Naruto estaba emocionado. Apenas podía contener su energía. Le gustaba la idea de ver cómo aparecían mágicamente criaturas gigantes a su llamada. Después de todo, acababa de descubrir que tenía una viviendo dentro de su cuerpo.
Jiraiya sonrió débilmente. "¿Quieres intentarlo?"
"¡Claro!" Dijo Naruto con un grito de felicidad.
"Así que tenemos que encontrar espacio para que aparezca algo tan grande como una montaña". Jiraiya señaló el acantilado. "Eso es perfecto".
"Hmm", dijo Naruto, desconcertado. No sabía cómo le ayudaría el acantilado, pero estaba ansioso por probar este nuevo poder.
"Vamos", dijo Jiraiya mientras comenzaba a caminar. Naruto lo siguió a su lado, mirándolo con ojos amplios y confiados.
Jiraiya bajó la mirada, pero tuvo que apartarse rápidamente de tanta inocencia. "¿Crees que puedes hablar con esa bestia amistosa que llevas dentro para que te ayude?"
"Creo que puedo", dijo Naruto. Ahora estaban al borde del acantilado. Se asomó al abismo y miró a su padrino.
"Bien", dijo Jiraiya mientras extendía la mano y de repente empujaba al chico por el acantilado.
Lo siguiente que supo fue que Naruto estaba cayendo, gritando de pánico porque no había esperado que su padrino lo matara de repente.
A través del viento que corría, escuchó la voz de Jiraiya gritando: "¡Habla con esa bestia!".
Principalmente para evitar mirar la tierra que se acercaba rápidamente y que seguramente lo mataría, Naruto apretó los ojos.
Bien, no te asustes, pensó.
¿Kurama? Kurama, ¿dónde estás?
"¡¿Qué demonios es esto?!" vino un gruñido bajo y contestador. "Ustedes, los humanos, no paran de hacer estupideces. ¡¿Por qué te caes?! Si tú mueres, yo también estoy acabado".
Necesito tu ayuda, dijo Naruto. No quiero morir todavía.
Por alguna razón, la bestia recordó otra voz diciendo esas palabras ocho años atrás. Una mujer moribunda que había sostenido a un recién nacido mientras luchaba contra la injusticia de su situación. Kushina había querido ver a ese niño con vida.
"Sí, chico", dijo Kurama. "Te ayudaré".
¿Qué hago? preguntó Naruto.
"¿No oíste al viejo decir que invocara algo? Algo lo suficientemente grande como para manejar mi chakra".
¿Cómo me salvará eso?
"¡No lo sé! ¡Se supone que eres inteligente! ¡Averígualo!"
¡Gah! No puedo pensar con claridad si estoy cayendo y entrando en pánico.
"¡Bueno, tampoco puedes pensar si estás muerto!"
¡Claro! Dijo Naruto mientras se devanaba los sesos. ¿Algo que vuela? Pero sólo puedo invocar sapos. ¡Los sapos no vuelan!
¡Pero saltan!
Y Naruto abrió los ojos, imaginó una criatura parecida a un sapo del tamaño de una montaña, mordió la yema del pulgar, levantó la palma de la mano y gritó: "¡Jutsu de invocación!"
Increíblemente, su chakra y el de Kurama se fusionaron durante un breve instante. Naruto sintió la oleada de poder mientras un sapo gigante aparecía para amortiguar su caída y bloquear su visión de la tierra.
En lo alto del acantilado, Jiraiya lo observaba todo con una sonrisa. Naruto había tardado unos cinco minutos en comprenderlo todo. Así que la bestia era realmente amistosa, entonces. Gamamaru había tenido razón. Se podía confiar en Kurama.
Los latidos de su pecho disminuyeron. La culpa también se desvaneció.
Gracias a Dios.
Gamabunta se levantó de un salto y le hizo un guiño a Jiraiya. "Estaba pendiente de ti por si acaso no era capaz de darse cuenta", gritó. Naruto se aferraba al api del sapo, sujetándose con una mano, incluso mientras se llevaba la otra al estómago.
"Gracias, gracias", murmuraba en voz baja.
Cuando Gamabunta aterrizó con una nube de polvo junto al sabio, Naruto se deslizó por la espalda de su salvador y tuvo una arcada en la suave tierra.
Cuando terminó, se echó hacia atrás y miró al cielo y a la cara del sapo invocado. "¡Gracias, señor! Sea quien sea".
Gamabunta se rió y se presentó. Naruto suspiró. Otro amigo, entonces.
Luego se volvió hacia su atormentador.
"¡Jiraiya, tú... viejo!", jadeó. "¡Nunca voy a olvidar esto! ¡Cuando sea lo suficientemente mayor, voy a regresártela! También voy a tirarte por un acantilado, ¡y a ver qué te parece!"
Con la introducción de Kurama en su vida, Naruto se enteró del secreto que los adultos habían callado durante casi ocho años.
Al principio, había sido abrumador. Había tantas criaturas mágicas que estaba conociendo por primera vez: los sapos de Myoboku y luego el espíritu del zorro que se hacía llamar demonio. Pero siendo el niño curioso que era, le entusiasmaba más la idea de tener a estos seres como amigos y aliados.
Y como su familia y Jiraiya se habían asegurado de quererlo y de no dejar que se sintiera solo o aislado, la pérdida de los padres de Naruto bajo la mano inadvertida de Kurama nunca le molestó. Aprendió sobre Danzo y Orochimaru y por qué a veces Jiraiya había necesitado dejar Konoha para buscar respuestas.
Cuando volvieron a Konoha, Naruto seguía reflexionando sobre los nuevos conocimientos que había aprendido. Permaneció en silencio mientras Jiraiya sostenía su mano todo el tiempo en el camino a casa. Cuando llegaron a la casa, su agarre se hizo más fuerte en la mano de su padrino. Preguntó: "Jiraiya, un día de estos me llevarás contigo e iremos juntos a la misión de encontrar a Orochimaru, ¿verdad?".
Jiraiya lo miró y le alborotó el pelo. Sonrió mientras abría las puertas de la casa de Fugaku Uchiha. "Lo haremos, Naruto. Algún día. Pero primero tienes que ir a la Academia Ninja".
Naruto pasó la mayor parte de sus días de academia dividiendo el tiempo en el Monte Myoboku y en Konoha. En la academia, hizo nuevos amigos y aprendió los fundamentos de ser un shinobi, aunque ya había superado a la mayoría de los niños de su edad gracias a la supervisión de Fugaku. Como era de esperar, él y Sasuke llegaron a la cima en lo que respecta al entrenamiento de taijutsu y shuriken. Sasuke era un prodigio natural, era innegable.
Naruto, por su parte, se encontraba luchando por controlar el poder que tenía Kurama. Una vez que deshicieron el sello que mantenía encerrada a la bestia, Naruto tuvo que aprender a dominar la energía que se había liberado en su cuerpo.
En la Academia, al hacer los ejercicios, Naruto a veces se excedía en el uso del chakra, invocando accidentalmente el de Kurama en lugar del suyo, causando una destrucción involuntaria. Entonces se esforzaba por inventar excusas repentinas para explicar la oleada de poder que había utilizado en ese instante, sabiendo que no debía utilizar el poder de Kurama en la aldea.
Era un secreto que tendría que seguir guardando.
Naruto solía estar en la oficina del director siendo regañado por Iruka-sensei y se sentaba temblando, incapaz de enfrentarse a sus padres cuando los llamaban.
La mayoría de las veces, Mikoto y Fugaku lo apoyaban, pero Naruto seguía odiando decepcionarlos.
Cuando no había clases, Jiraiya había seguido llevándolo al monte Myoboku para que viera los sapos y donde Kurama podía vagar libremente. Intentaban ir y venir para fortalecer el vínculo entre su psique y sus chakras. Todavía estaba tratando de separar qué chakra usar, para distinguir cuál era el suyo y cuál el de Kurama. Naruto podía permanecer en el chakra de Kurama y sentir la enormidad del poder de la bestia. Lo que más le gustaba era estar en lo alto, viendo la vista desde los ojos de Kurama.
"Necesita estirar las piernas", había señalado Gamamaru.
Mientras tanto, Kurama se tomaba en serio al sabio y su amabilidad, recordando de nuevo por qué Hagoromo le había dado tanto respeto a ese sapo. A pesar de las cadenas figurativas que lo unían a Naruto, tenían una relación tímidamente amistosa que Kurama estaba apreciando rápidamente.
Le gustaba el chico, simple y llanamente. Era divertido burlarse de él y fácil de irritar a la menor provocación. Kurama lamentaba las relaciones anteriores que había tenido con sus anteriores Jinchurikis, el antagonismo y el resentimiento que había sentido por parte de los otros Uzumakis. Pero entonces, apenas había podido controlar su rabia por ser esclavizado, por estar atado a esos débiles seres humanos con sus debilidades y sus contradicciones.
Kurama tenía que admitir que él mismo no había sabido lo que sería tener una relación -una relación de trabajo, al menos- con un ser humano. Pero Naruto le hizo sentir cierta clase de aprecio por la ironía de todo ello. Ambos estaban unidos por el destino. Kurama con su deber hacia su antiguo maestro y el chico con el destino de ser el hijo de un Hokage.
Kurama estaba deseando ver cómo se desarrollaba todo esto.
A medida que Naruto crecía, el manejo de Kurama y sus clases en la Academia se convirtieron en el único foco de su mundo. En la escuela y cuando tenían tiempo libre, lo dedicaba a practicar jutsus con Sasuke. La mayoría de las noches, como compartían las mismas clases, Sasuke y Naruto estudiaban y hacían los deberes juntos.
Esta noche, sin embargo, tenían que prepararse con más cuidado. Mañana era el examen final de su clase de historia. Iruka-sensei les iba a poner una nota mucho más alta.
"El primer Hokage fue Hashirama Senju, luego Madara Uchiha, y el tercer Hokage fue Hiruzen Sarutobi", murmuró Sasuke, tratando de recordar los datos.
Naruto sonrió. "¡Entonces el cuarto es Minato Namikaze y la quinta es Tsunade Senju!".
"Restriégalo, ¿por qué no lo haces?" Sasuke sonrió. "¡Sólo porque eres el hijo del Cuarto!"
Naruto se rió. "Pero nadie lo sabe excepto ustedes, así que no importa, ¿verdad?".
Sasuke sonrió, pero lo miró con culpabilidad. "Pero lo que más importa es que somos familia".
Naruto asintió, sintiendo de nuevo la incomodidad. Desde que Sasuke había descubierto lo de Kurama, las cosas se habían puesto raras con sus hermanos.
Sasuke había activado su sharingan tres semanas después de comenzar en la Academia, pero no de una manera satisfactoria. Un par de chicos mayores los habían sorprendido caminando juntos hacia su casa y decidieron crear problemas.
Ese día, ninguno de los adultos estaba disponible porque habían salido a hacer misiones. Sasuke y Naruto habían decidido volver a casa sin esperar a Itachi, que había prometido venir a recogerlos cuando terminara de hacer el informe con Tsunade.
"¡Vamos, ya no somos bebés! ¡No seas tan miedoso!" Sasuke había azuzado a Naruto. "Sólo estamos caminando a casa. No va a pasar nada".
Naruto se había mostrado reacio. "Pero Sasuke, Itachi dijo que debíamos esperar".
"¡Dios! ¡Eres un bebé!" Había dicho Sasuke y lo había dejado solo en la puerta.
Sasuke, decidido a demostrar su independencia, había olvidado por completo por qué Naruto era el objetivo.
Naruto no había querido desobedecer, pero no podía dejar que Sasuke caminara solo, así que había corrido para alcanzarlo.
Los chicos mayores habían aparecido de repente de la nada.
"¡Tú!", dijo uno de ellos mientras lanzaba una enorme piedra a Naruto. "Tú eres el huérfano que los Uchihas adoptaron. Tú eres el que no tiene padres".
Naruto se frotó la mancha del brazo donde la roca le había golpeado. Miró en silencio a los chicos, sin saber qué decir. Él tenía padres, ¿por qué no podían entender eso?
"¡Uzumaki!" dijo entonces el chico con desagrado. "Eres parte de ese clan de vagabundos que no tienen casa porque son jodidamente pobres. ¡No eres más que un sucio niño mendigo!"
Antes de que Naruto y Kurama pudieran reaccionar, Sasuke se había acercado por detrás del matón y le había golpeado en la cabeza. Los ojos de Sasuke estaban rojos, con el sharingan encendido.
"¡No lo es!", gritó. Los fulminó con la mirada. "¡Es mi hermano!"
Luego corrió hacia el grupo de mayores y comenzó a golpearlos con todas sus fuerzas, sus ojos podían ver claramente con qué planeaban golpearlo. Su entrenamiento en casa le resultó útil mientras daba puñetazos y patadas.
Sasuke estaba enfurecido, sin importarle que los matones estuvieran llorando ahora, sangrando, con los mocos chorreando por la nariz, el sudor mezclado con la suciedad en sus sucias ropas. No se detuvo, no podía detenerse, a pesar de sentir que Naruto le agarraba del brazo, tratando de alejar a Sasuke de sus atacantes.
Fue Itachi quien finalmente puso fin a la pelea. Apartó a Sasuke del líder y lo empujó para que cayera de trasero.
Luego, con la mayor delicadeza posible, Itachi levantó a los otros chicos y les quitó el polvo. Con su propio sharingan parpadeando, dijo suavemente: "Vayan a casa y recuerden no volver a molestar a Naruto porque ahora que Sasuke tiene su sharingan, no estaré siempre aquí para salvarlos".
Se fueron a toda prisa. Itachi los vio partir y luego se volvió hacia sus hermanos.
Suspiró. "¡Les dije que esperaran en la escuela!" Miró sus ropas manchadas de sangre y sus manos sucias. "¡Son un desastre! Mamá me va a regañar por esto".
Sasuke parecía amotinado, con los ojos todavía rojos. "¡Ellos empezaron! No iba a dejar que se metieran con Naruto".
Naruto tenía las manos apretadas a los lados. "¡Fue mi culpa! Debí haber pedido la ayuda de Kurama, entonces esto no habría pasado".
Itachi estaba horrorizado. "¡Eso es aún peor!"
Cuando llegaron a casa, todos esperaron a que Fugaku emitiera su juicio.
Mikoto se sentó a su lado. Fugaku se cruzó de brazos. "Me alegro de que hayas desbloqueado tu sharingan, Sasuke".
Sasuke parecía aliviado. Sin embargo, las siguientes palabras de su padre lo frustraron. "Pero no vayas por ahí buscando peleas con todo el mundo. Te disculparás con esos chicos. Y yo iré contigo para arreglar todo".
Fugaku miró a Naruto. "La provocación debió ser grande, pero Naruto, nunca jamás podrás usar a Kurama en Konoha. Es demasiado peligroso".
Naruto quería llorar. "¡Lo sé, y no lo hice! No iba a hacerlo".
Detrás de él, Itachi le dio una silenciosa y tranquilizadora palmada en la espalda. Eso le dio a Naruto el valor para continuar diciendo: "No quería pelear con ellos porque realmente no me molestaba lo que decían los otros chicos".
Ante esto, Fugaku sonrió fugazmente y ocultó su alivio. Al menos Naruto estaba lo suficientemente seguro del amor que la familia le tenía. "Eso me enorgullece".
Naruto parpadeó sorprendido. Miró a Sasuke, que parecía igual de sorprendido.
Nadie dijo nada más mientras Fugaku miraba a sus tres hijos y luego compartía una mirada con Mikoto. Ella asintió.
"Supongo que es un buen momento para contarles a todos, ahora que Sasuke tiene su sharingan".
Fugaku miró a Naruto cuando dijo: "Me alegro mucho de que seas amigo de Kurama, Naruto, porque me libera de la responsabilidad. Y voy a admitir que estoy más que aliviado de no tener que usar mi sharingan".
Naruto estaba desconcertado. "¿Qué quieres decir?"
"Nuestros ojos sharingan estaban destinados a controlar el Kyubi dentro de ti, Naruto", dijo Fugaku.
Sasuke se levantó sorprendido. "¿Controlar a esa gran y poderosa bestia? ¿De verdad?"
Su padre asintió. "Sí, un Uchiha con un sharingan lo suficientemente poderoso puede aprender a controlar y manipular el poder de Kurama".
Dentro de Naruto, Kurama refunfuñó incoherentemente. Sonaba irritado, así que Naruto puso una mano sobre su barriga.
Fugaku lo notó. "Dile a Kurama que me alegro de no haber tenido que usarlo. Nunca quise usarlo, especialmente desde que estaba dentro de ti".
Esta vez, el gruñido dentro de Naruto volvió con más energía. Naruto sonrió a Fugaku. "Creo que te escuchó".
Fugaku se rió, pero se volvió hacia los chicos. "Creo que, con esto, no te molestará mucha gente, Naruto. Pero me alegro de que los tres se cubran las espaldas. Aunque el sharingan estaba destinado originalmente a controlar al Kyubi, ahora significa que nos protegemos mutuamente."
Sasuke y Naruto se miraron y asintieron.
Itachi les dio un doloroso golpe en la cabeza por detrás. "Bien, y cuando les diga que me esperen en la escuela, ¡esperen, maldita sea!"
Castigados, los dos chicos le miraron por encima del hombro.
"Sí, Itachi", dijo Naruto, frotándose la nuca.
"¡Lo siento, Nii-san!" se disculpó Sasuke.
"¡Dios!" murmuró Itachi. "¡Por qué tengo la sensación de que siempre voy a estar limpiando lo que hacen ustedes dos!".
"¡Naruto! ¿Estás prestando atención? ¡Te hice una pregunta!" gritó Sasuke.
Naruto volvió de sus recuerdos. Cierto, todavía estaban estudiando. "Perdón, ¿cuál era la pregunta?"
Sasuke suspiró. "¡Vamos, Naruto! Tú eres el que quería que estudiáramos juntos para este examen".
"¡Lo siento!"
Sasuke continuó con el interrogatorio. "¿Qué Hokage firmó el Tratado de la Alianza con Kumo?"
Naruto se quedó en blanco. "¿Fue el primer Hokage o el segundo?"
"¡Naruto! Fue Madara Uchiha", reprendió Sasuke. "No puedo creer que hayas olvidado ese hecho. ¿Recuerdas? ¡El segundo Hokage fue el primero en pisar Kumo!"
"¡Ah, sí!"
Los dos siguieron estudiando hasta la noche, hasta que Mikoto se asomó a la habitación y les dijo que se fueran a la cama.
Pero al día siguiente, Naruto se encontró tambaleándose mientras miraba las preguntas en la hoja de papel que estaba encima de su escritorio.
"Lo tengo", murmuró para sí mismo, tratando de mantenerse confiado.
Se oyó un ruido sordo. "Naruto, puedo ayudarte, sabes".
Naruto cerró los ojos y respondió a Kurama. ¿Cómo?
Kurama se rió. "Conozco todas las respuestas de esta prueba".
¡No puede ser! Naruto iba a preguntar más, pero el mundo exterior se entrometió.
"¡Naruto! ¿Estás durmiendo en medio de mi examen?" La voz furiosa de Iruka lo sacó de su conversación con el Espíritu Zorro.
Sus ojos se abrieron de golpe y se encontró con el foco de unos furiosos ojos marrones.
"¡Iruka-sensei! ¡No, no estaba! Tenía los ojos cerrados porque estaba pensando en mis respuestas".
Apaciguado, Iruka se encorvó y volvió a pasearse por el aula mientras los alumnos continuaban con su prueba escrita sobre la historia de Konoha.
Naruto se hundió en su silla y se palmeó el estómago. No había estado mintiendo. Realmente había estado pensando, pero la bestia que llevaba dentro le había distraído y arruinado su concentración.
Pero, ¿cómo diablos explicarle eso a Iruka-sensei? Se suponía que era un secreto.
Hubo otro estruendo. Naruto levantó la vista y encontró a Iruka de espaldas. Volvió a cerrar los ojos y se unió a Kurama en su plano, donde miró con odio a la bestia.
"¡Kurama! Me estás metiendo en problemas otra vez".
"Sólo digo que estoy aquí, aburrido como una ostra", dijo Kurama, con una sonrisa feroz en los labios. "¿Qué dices? Yo podría ayudarte a superar este examen y tú puedes ayudarme a no aburrirme".
"¡No! Voy a hacer esto por mi cuenta", protestó Naruto. "Ya es bastante malo que tenga que depender tanto de ti cuando estoy entrenando".
Kurama resopló. "Eso es sólo en la casa de los sapos. Pero nunca me dejas divertirme cuando estamos en Konoha".
"¡Se supone que nadie debe saber que estás dentro de mí, duh!"
"¡No me engañes, mocoso!" rugió Kurama.
Naruto se puso de rodillas y se inclinó, fingiendo estar arrepentido. Entornó los ojos para mirar a Kurama y le respondió con su propia ironía. "Lo siento, señor Kurama, su santidad, dios del poder y la fuerza, espíritu zorro de las bestias poderosas, poseedor de las Nueve Colas. Me inclino ante tu ser más supremo".
"Mucho mejor", gruñó Kurama con aprobación.
"¡Argh! ¡Me voy!"
Naruto volvió a su escritorio y miró la hoja de papel, tratando de encontrar la pregunta que había leído por última vez. Volvió a poner una mano en su estómago.
Ahora cállate, Kurama. Sólo tengo diez minutos más para terminar este examen.
Pero Kurama continuó con la burla. "¿Así que quieres mi ayuda para responder a estas preguntas o no? Sabes, yo estaba vivo durante todo esto. El primer Hokage, la fundación de las aldeas elementales, esas guerras. ¿Todos esos eventos de los que sólo has oído hablar? Los he visto a través de mis propios ojos... Yo sabría más de lo que Iruka les enseñó en sus libros de historia".
¡No! ¡Eso es hacer trampa! dijo Naruto. Pero estaba muy tentado.
"Nadie lo sabrá…" susurró Kurama tentadoramente.
¡Cállate!
Hubo otro estruendo lleno de diversión.
"Bien, pero para que lo sepas, te equivocaste en un par de respuestas", dijo Kurama como su golpe de despedida, conociendo exactamente la debilidad de Naruto por no obtener los puntos completos en un examen.
¡Argh!