Intenciones

Theo parecía ser fiel a su palabra de querer ser amigos, porque cuando la mañana siguiente empezó con Encantamientos, hizo ademán de sentarse junto a Hermione. Neville llegó un poco más tarde y pareció sorprendido de que lo hubieran suplantado, pero se contentó con sentarse en la mesa contigua a la de ella, con Hannah.

— Feliz cumpleaños, Hermione, — sonrió, entregándole una tarjeta.

— Vaya, Neville, gracias.

— ¿Vas a hacer algo divertido para celebrarlo?

— Oh, ya sabes, pensé en empezar el día con Encantamientos y Herbología, y luego asistir a una clase doble de Pociones, — respondió, guiñando un ojo — . Tal vez termine en la biblioteca. Me gusta vivir en el lado salvaje estos días.

A su lado, Theo río suavemente.

— Todos sabemos cuánto te gusta tu tiempo privado en la biblioteca.

Hermione habría replicado, pero el profesor Flitwick decidió empezar la clase en ese momento, así que no llegó a corregirle.

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Es curioso, reflexionó Hermione, tener diecinueve años y seguir asistiendo a Hogwarts.

Siempre había sido una de las alumnas de más edad de su curso porque su cumpleaños caía a las pocas semanas del primer trimestre. Como esperaba terminar sus estudios a los dieciocho años, este año le parecía peculiar, casi extraescolar. Ese pensamiento la ocupó durante su paseo hacia los invernaderos aquella mañana. Theo se había reunido con Draco después de Encantamientos y los dos iban unos pasos por delante de ella. Tras una mirada insegura a la espalda de Theo, Oliver decidió acompañarla desde Encantamientos hasta Herbología. Malfoy parecía esforzarse por no mirarla, y Hermione tuvo que preguntarse si Theo le habría dicho que habían hablado.

En cuanto llegaron a los invernaderos, la asaltaron Harry y Ron, que la estaban esperando.

— ¡Feliz cumpleaños! — gritó Ron.

— Feliz cumpleaños, Hermione, — repitió Harry sonriendo.

— Hemos ido a medias con un regalo para ti, pero tendrás que ir a buscarlo más tarde. Está en mi baúl, — explicó Ron. Hoy trabajaban en grupos de tres, lo que a Hermione le pareció perfecto. Echaba de menos ver a sus mejores amigos.

— Gracias. ¿Cómo os fue a ti y a Ginny en las pruebas?, — preguntó, volviéndose hacia Harry mientras la profesora Sprout se ocupaba de los preparativos de última hora para la clase.

— Hemos conseguido ser Buscador y Cazadora, tal y como queríamos.

— Como si alguien pudiera rechazarlo, — se burló Ron con lealtad — . ¡Por algo eres el Buscador más joven del siglo! Al menos, si tengo que jugar contra ti, nos centramos en cosas diferentes. No tengo ganas de jugar contra Ginny. Es terrorífica.

Harry y Hermione se rieron, y ella sintió que su relajada solidaridad era el mejor regalo de cumpleaños que podía esperar. El año pasado, tal como había sido, no había habido ninguna garantía de que pudieran volver a vivir juntos algo tan normal.

Hoy trabajaban con Flu, una planta con flores y propiedades mágicas. En sus grupos, debían extraer el polvo de las flores a medio florecer, que parecían flores de calabaza, pero eran verdes. Era importante obtener el polvo de las flores antes de que se abrieran del todo, ya que no sería viable una vez que se hubiera producido la plena floración.

— ¿Alguien puede decirme quién descubrió por primera vez el uso del polvo Flu en el transporte mágico?, — preguntó la profesora Sprout por encima de sus cabezas — . ¿Señorita Granger?

— La herbolaria medieval Ignatia Wildsmith fue la primera en idear el uso de Flu para viajar de chimenea en chimenea. Se desconoce el año exacto, pero en general se acepta que fue a finales del siglo XVII.

— ¡Excelente, diez puntos para Gryff- er, Ravenclaw!

Harry le sonrió.

Hermione estaba teniendo un cumpleaños muy bueno hasta el momento. Después de Herbología, acompañó a Harry y Ron a la sala de Hufflepuff para que Ron pudiera darle su regalo. Resultó ser una pulsera de plata con pequeñas piedras azules que parecían zafiros.

— Actúa como un Chivatoscopio, explicó Harry.

— Sí, siempre que alguien te miente, las piedras se vuelven negras, — añadió Ron.

Encantada, Hermione se la puso en la muñeca.

— Es muy bonita, y útil, gracias a los dos.

La invitaron a echar un vistazo a la nueva escoba de carreras de Ron, pero ella decidió ir al Gran Comedor a comer. En su camino desde la sala común de Hufflepuff, se detuvo para usar el baño de chicas y oyó ruidos familiares procedentes de uno de los compartimentos. Por lo demás desierto, el sonido de alguien que enfermaba violentamente resonaba húmedo en las paredes de azulejos. El corazón le dio un vuelco y Hermione sintió que sabía quién estaba dentro.

— ¿Daphne?

Un último sonido puntuó el silencio del cuarto de baño. Si fuera posible que la cisterna de un retrete sonara culpable, esta lo habría hecho. El rostro de Daphne estaba pálido y sudoroso cuando salió del servicio.

— Hola, Hermione. — Sonaba como una niña cuya mano había sido descubierta en el tarro de galletas.

Tranquilamente, Hermione alargó la mano para tocar a Daphne en el hombro en lo que esperaba fuera un gesto de consuelo.

— Creía que estabas mejorando.

La alta chica se encogió de hombros.

— A veces me hace sentir mejor. Como si tuviera el control. — Sacudió la cabeza y unos mechones sudorosos de su pelo castaño claro se le pegaron a la frente — . No tengo el control, lo sé. Pero durante unos minutos, siento que lo tengo.

Hermione conjuró una toallita y se la ofreció a Daphne para que se lavara la cara.

— ¡Apesta!

— Lo sé...

— No, eso no... Quiero decir que sí apesta, pero... — Daphne parecía tener dificultades para expresar con palabras lo que intentaba decir. Se dedicó a asearse un momento; Hermione se limitó a esperar sentada. Se veía un poco mejor una vez que terminó, pero todavía miserable — . Me siento tan sola.

Hermione no dijo nada. Intuía que no era eso lo que quería decir.

— Es que tenía mis amigas y nos conocíamos bien, aunque a veces nos apuñaláramos por la espalda para divertirnos. Al final siempre hacíamos las paces, — explicó — . Entonces fui y me reseleccionaron en Ravenclaw, mientras que Tracey se fue a Gryffindor, y Pansy a Hufflepuff, ¡y Millie se quedó en Slytherin!

— Eso no significa que estés sola, — señaló Hermione, pensando en sus propios amigos — . ¡Mírame a mí, Harry y Ron!

— Eso no cuenta, — insistió Daphne. Conjuró un cepillo y empezó a arreglarse el pelo, recogiéndolo en una suave coleta con la que Hermione solo podía soñar despierta — . Tú, Potter y Weasley sois los preferidos de todo el mundo después de la guerra; lo siento, pero es verdad. Todo el mundo os quiere. Tendrías amigos vayas donde vayas.

— Bien, un ejemplo diferente entonces: Lisa me dijo que sus mejores amigos en Hufflepuff eran Justin Finch-Fletchley, Susan Bones y Hannah Abbott. Los cuatro eran inseparables... ¿y qué les pasó? Justin se quedó en Hufflepuff, Susan se fue a Slytherin, Hannah está en Gryffindor y a nosotros nos tocó Lisa. Todos se dispersaron.

— Supongo.

— Es verdad, — insistió.

— Pero ninguna de mis amigas parece querer salir juntas nunca más. Pansy ni siquiera se sienta conmigo a menos que estemos en clase.

— A lo mejor es el resultado de la guerra más que de la reselección.

— ¡Pero se supone que es mi amiga!

— Yo soy tu amiga, — le recordó Hermione — . Sue y Padma son tus amigas. Lisa es tu amiga.

Una sombra de sonrisa se dibujó en el rostro de Daphne, y esto le hizo mucho más bien que cualquiera de sus otras atenciones.

— Lo sé.

Tras un momento más de recuperación, Hermione convenció a Daphne para que la acompañara de vuelta al Gran Comedor.

— Al menos para tomar un poco de sopa y asentar el estómago.

Se sentaron juntas en la mesa de Ravenclaw. El almuerzo estaba terminando, así que no quedaban muchos alumnos, y casi todo el personal se había ido a preparar sus clases de la tarde. Hermione no contaba con que la molestaran, por eso le sorprendió especialmente que Ron se deslizara a su lado en el banco.

— Estoy famélico, — gimió.

— Hola, Ron, — saludó Hermione. Mirando hacia la mesa de Slytherin, confirmó que Harry y Ginny se estaban besuqueando allí, de ahí que Ron decidiera sentarse en otro sitio — . Ni siquiera me había dado cuenta de que habías entrado...

— Nadie se fija nunca en un Hufflepuff, — explicó sin la menor amargura. Empezó a amontonar todo lo que tenía a su alcance en el plato — . Por eso podemos salirnos con la nuestra o escuchar conversaciones.

Daphne observaba a Ron apilar su plato con una especie de fascinación nauseabunda.

— ¿No te preocupa lo que piense la gente de ese tipo de comportamiento?, — le reñía Hermione mientras tanto.

Ron gimió con su primer bocado de carne asada fría, saboreando el sabor con una satisfacción casi obscena.

— No me importa lo que los demás piensen de mí, —replicó, entre el primer bocado y el segundo.

— Mmm. — Hermione estaba indecisa sobre si esto era sabio o no. Decidiendo que de todos modos no podría hacerle cambiar de opinión, cambió de tema — . Ron, ¿conoces a Daphne?

Ron, que por naturaleza era un tanto inconsciente, apenas se había percatado de la silenciosa compañera de dormitorio de Hermione, sentada frente a ellos, hasta que la reconoció. Por primera vez, levantó los ojos para ver a la chica sentada allí. Al hacerlo, hizo una pausa en su masticación y se habría quedado boquiabierto si no hubiera tenido la boca tan llena de comida.

— Un placer, — dijo Daphne.

Con cierta dificultad, Ron tragó saliva. Masajeándose la garganta por el esfuerzo, le sonrió tímidamente.

— Encantado de conocerte. Er, lo siento. Me gusta mucho la comida.

Una pequeña sonrisa decoró el rostro de Daphne.

— Ya lo veo.

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Esa tarde tocaba clase doble de Pociones. Se les pidió que se dividieran en grupos de dos y que eligieran un brebaje de los que había en la pizarra.

— Uno de los talentos más importantes que un fabricante de pociones puede tener en su arsenal es la capacidad de destilar un determinado ingrediente hasta convertirlo en una esencia concentrada de sí mismo, — explicó el profesor Slughorn mientras sus alumnos se reunían en parejas — . La elaboración de esencias es fundamental para la preparación de otras pociones. No se puede preparar el bálsamo curativo Hierba de las Estrellas sin esencia de murtlap. No puedes esperar producir una Solución Fortificante sin esencia de raíz de margarita. Y la lista continúa.

Hermione miró a su alrededor y vio que Harry y Ron se habían emparejado, como de costumbre. Se volvió hacia Oliver.

— ¿Compañeros?

— También podría ayudar con la alquimia. Tengo entendido que se da mucha importancia a encontrar la verdadera esencia de los Tres Esenciales. — Le sonrió.

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Después de una exitosa clase de Pociones en la que Hermione había decretado que trabajaran en la elaboración de alguna esencia de díctamo (después de todo, había demostrado ser inestimable durante la guerra), ella y Oliver fueron a la biblioteca antes de cenar para trabajar en su proyecto.

Al cabo de media hora, tres antiguos chicos de Ravenclaw, Stephen Cornfoot, Michael Corner y Terry Boot, interrumpieron su estudio con la esperanza de reclamar a Oliver para el cuarto en su competición de Snap Explosivo. Oliver miró tímidamente a Hermione, que le animó a ir con una sonrisa.

Una vez que su compañero se hubo marchado, se permitió la necesaria reflexión. Oliver era simpático, sin duda, pero parecía perfectamente satisfecho con dejar que ella fuera la parte dominante de su no tan relación. Era halagador que se interesara por ella... pero ¿realmente le gustaba así?

No estaba tan segura de hacerlo. No estaba segura de poder hacerlo. Él era tan pasivo.

No pasó mucho tiempo desde que Oliver se marchó cuando Hermione sintió una presencia impía detrás de ella y, de algún modo, supo, antes incluso de levantar la cabeza, que se trataba de Draco. No se equivocaba.

En lugar de sentarse frente a ella, como haría cualquier persona normal en la biblioteca, sacó la silla que estaba a su lado y se depositó en ella de un modo casi perezoso y familiar. No llevaba mochila, sino un solo libro, que colocó cuidadosamente sobre la mesa como si fuera de cristal.

— Hermione, — se limitó a decir.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Draco no solía utilizar su nombre de pila, pero cuando lo hacía era como si hubiera dicho algo lascivo.

Decidida a estar en igualdad de condiciones, solo contestó:

— Draco.

Por alguna razón, esto era casi igual de provocativo y obsceno.

— ¿Reconoces esto? — Señaló el libro que había traído, y Hermione volvió la cabeza para fijarse en el título y percibió que era el volumen sobre alquimia que había robado del estudio de Ravenclaw.

Estuvo a punto de reprenderle por haber cogido el libro, pero se detuvo en seco al recordar el pequeño frasco de polvo incitador de la verdad que guardaba en su baúl.

— ¿Has encontrado algo interesante en él?, — le preguntó, decidiéndose por la cortesía.

— Varias cosas, todas de la propia mano de Ravenclaw.

Aunque no lo había creído posible, Hermione estaba ahora más intrigada que nunca. Intentó no demostrarlo, pero debió de notarse en su expresión, porque Draco le sonrió y hojeó el libro hasta que llegó a un trozo de pergamino que había utilizado como marcapáginas. Hermione se inclinó para mirar la página, intentando no parecer demasiado ansiosa.

— ¿Has visto el mandala alquímico clásico?, — preguntó.

— Por supuesto.

— Por supuesto, — repitió él, divertido, aunque Hermione no podía saber por qué exactamente — . Este mandala es uno de la época de Ravenclaw que ella misma diseñó.

— ¿Qué? — preguntó Hermione, atónita. Lanzó un rápido Muffliato para asegurar su privacidad y deslizó el libro hacia sí para examinar la página.

Parecía cierto. En tinta marrón descolorida había un diseño de mandala dibujado a mano con instrucciones explícitas copiadas en la página opuesta. Cerca de la parte inferior parecía haber una pequeña sección para notas que había resultado demasiado estrecha para Rowena, ya que la escritura era diminuta y apretada.

— El mandala, — leyó Hermione en voz alta — , se construye con Sal (cuerpo) en su forma más pura para traer al mundo físico la esencia de los arquetipos elementales en cuestión, en lugar de unir un elemento al Azufre (alma) o al Mercurio (espíritu), lo que podría tener consecuencias imprevistas. ¡Ya lo creo! Piensa en todo lo que podría salir mal si ligaras tu alma al fuego...

— Si sigues leyendo, descubrirás que Ravenclaw en realidad realizó este mandala con éxito, con Slytherin como compañero. — Draco indicó la sección de la que hablaba — . Para equilibrar, ella eligió el arquetipo del aire y él, el del agua.

Hermione miró de reojo a Malfoy, que la miraba por encima del hombro. Se había vuelto a poner las gafas de leer, notó ella vagamente. Por alguna razón, ella asociaba a Malfoy con gafas con Malfoy Tolerable. Malfoy sin gafas era, por lo general, el Malfoy enloquecedoramente imposible. Le gustaba mucho más el Malfoy Tolerable.

— Es un patrón bastante sencillo, — observó, tocando la página con reverencia — . Se parece mucho al mandala alquímico clásico: el círculo con las runas de los cuatro elementos y las Tres Esencias. Solo que, en lugar del alquimista representado en el centro, Rowena y Salazar han equilibrado perfectamente las formas geométricas específicas para el aire y el agua.

— Es bastante fácil entender por qué eligieron esos de los cuatro. Son menos volátiles y no son opuestos, como el fuego y el agua o la tierra y el aire.

— Pero ¿qué se consigue con todo esto? — preguntó Hermione, con la nariz casi rozando la página, como si la mera proximidad pudiera determinar la respuesta.

— Un bucle de viento y agua contenido y en constante transmisión, por lo tanto interminable.

No parecía estar mintiendo; las piedras de su nueva pulsera conservaban su color natural, en cualquier caso.

— ¿Y no hablas de esto con Theodore porque...?, — preguntó, desconfiando de él por naturaleza.

— No entendía de qué le hablaba.

Le miró fijamente, paralizada por un momento.

— ¿Así que has venido a verme? ¿Por qué?

Draco se removió inquieto en su asiento, parecía incómodo por primera vez desde que se había acercado a ella.

— Te vi hablando con él antes. ¿Qué te dijo?

Ah, así que Theo no le había dicho a Draco que hablaría con Hermione sobre su visión...

Interesante.

— Oh, esto y aquello, — respondió ella con un gesto de la mano, decidiendo que esa respuesta le molestaría más — . No has respondido a mi pregunta.

— En realidad, tampoco has contestado a la mía, — señaló con imparcialidad.

Riendo antes de poder contenerse, concedió:

— Supongo que tienes razón. Sin embargo, la tuya parece bastante más sencilla de responder. Tal vez podrías complacerme.

— Eres la bruja más brillante de nuestro curso. ¿Por qué no acudiría a ti?

— Se me ocurren varias razones.

— Ya no soy tan tonto como para creer en prejuicios de sangre.

— Eso me han dicho.

Parecía un poco asustado, como los gatos cuando ya no están cómodos, pero se niegan por principio a moverse.

— Quiero probar este mandala. Mi compañero de estudios de alquimia no entendía cómo funcionaba... y tú sí. Sabía que lo harías.

Las palabras de Theo resonaron en la mente de Hermione: Pensé que querrías saber por qué Draco se estaba poniendo tan cariñoso contigo este año. ¿Estaba Malfoy intentando caerle bien porque realmente pensaba que algún día se casarían, o simplemente porque era un académico agobiado?

¿O ambas cosas?

— Ya respondí a tu pregunta. Ahora puedes responder la mía, — incitó Draco, ya que ella no le respondía.

Dos pueden jugar a tu juego, pensó con suficiencia.

— En realidad, no recuerdo haber accedido a decirte nada. Simplemente lo insinué.

Draco la miró con incredulidad. Un trozo de su pelo platino cayó fuera de su sitio y delante de las gafas, que apartó con un movimiento.

— Bien jugado, Granger, — admitió a regañadientes.

— Me pareció justo, dada tu hazaña del lunes.

Parecía que no iba a decir lo correcto, ya que el recuerdo de su segundo beso flotaba incómodo entre ellos. Draco parecía querer responder con una réplica cruel, pero se abstuvo en aras de ser cortés con ella.

—B ien, entonces. ¿Qué me dices? Me refiero a trabajar juntos en el mandala.

Frunciendo los labios, Hermione realmente quería decirle que no lo haría, sobre todo porque no quería trabajar con él en algo tan complejo que tendría que confiar en que había hecho su trabajo correctamente. Esto, sin embargo, chocaba con su fastidiosa curiosidad sobre el resultado de una magia tan fascinante. Después de pasar toda su trayectoria en Hogwarts hasta el momento, haciendo lecturas extraescolares para los diversos percances de Harry, se atrevió a pensar que tal vez... tal vez este era el año en que podría aprender magia extraescolar para sí misma...

Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que dos de los fundadores enseñaron a los estudiantes, aunque fuera indirectamente?

Draco pareció discernir su hilo de pensamiento.

—R ealizar magia establecida por Slytherin y Ravenclaw...

— Préstame el libro, — espetó irritada — . Quiero echarle un vistazo para verificar que es seguro.

Ladeó una ceja y la miró sugestivamente.

— ¿Eso significa que estás interesada?

Otro escalofrío le recorrió la espalda, pero lo apartó. Lejos .

— Interesada, sí. Pero quiero echarle un vistazo en busca de alertas o complicaciones. La alquimia es un arte complicado. Tendríamos que ser perfectamente precisos o algo podría salir terriblemente mal.

— Una condición, — estipuló — . No compartas el libro con Rivers.

— Oliver es inteligente y perfectamente capaz...

— No termines esa frase, — gruñó Draco — . Solo quiere meterse en tus faldas.

— Te haré saber que Oliver es un perfecto caballero... — argumentó, hinchándose de indignación.

— Por supuesto que lo es. Es demasiado educado para presionar...

— No como otros con los que tengo la desgracia de pasar tiempo regularmente...

— De verdad, — se mofó, con cara de suficiencia una vez más — , no está bien hablar así de Potter y la Comadreja. Todo el mundo sabe que no son caballeros, pero no es muy caritativo señalarlo.

— Me refería a ti.

— Me encanta cuando te enfadas, — dijo sin ningún pudor.

Hermione no estaba segura de si su vergüenza era una reacción a sus palabras o si se debía a que su nuevo brazalete indicaba que él no estaba intentando sacarla de quicio mintiéndole.

— ¿Por eso pensaste que tenía sentido... que Theo creyera... que debíamos...? —p reguntó tentativamente.

No se atrevía a decirlo.

— ¿Deberíamos qué, Granger? — ronroneó.

Maldito sea, no iba a dejar que lo dejara así.

— Estar juntos, — remató sin fuerzas.

— Así que te lo ha contado. Dijo que iba a hacerlo. Me lo estaba preguntando.

— Solo para aclarar, no tengo intenciones de estar... unida a ti de esa manera.

Esto no pareció disuadir mucho a Draco, a pesar de su respuesta:

— Desde luego, no serías lo que yo consideraría conveniente, y confieso que, aunque puedo reconocer tu superior destreza mental y admitir que no eres desagradable a la vista, no eres lo que yo consideraría un buen material de esposa para alguien como yo.

Oh.

Bueno, eso estaba bien, ¿no?

— Entonces, ¿estamos de acuerdo en que Theo está totalmente equivocado?, — preguntó, riendo nerviosamente mientras intentaba hacer una broma de todo el asunto.

— Es muy posible que se equivoque, a pesar de sus intenciones.

Hermione sintió como si le hubieran quitado un peso de encima, uno que no se había dado cuenta de que llevaba encima.

—E xcelente. Me llevaré el libro esta noche y te lo devolveré mañana con mi respuesta.

Los ojos de Draco se entrecerraron.

— ¿Tu palabra de que devolverás el libro mañana?

— ¿Necesitas mi palabra?

— Tengo entendido que los Gryffindors suelen ser muy fieles a la palabra dada.

— Entonces te la doy. Pero sabes, ya no soy una Gryffindor.

Draco se quitó las gafas de leer y se las guardó discretamente en el bolsillo de la túnica. Levantándose de su asiento, dirigió su atención hacia ella.

— No intentes convencerme de que no hay una leona dentro de ti todavía. Puede que ahora lleves una corbata de Ravenclaw, Granger, pero tu alma sigue siendo roja y dorada. Espero tu respuesta mañana por la tarde.

No fue hasta que lo perdió de vista por completo que Hermione se dio cuenta de que la había elogiado de verdad, sin insinuárselo. Pasó una mano por encima del diario de alquimia y le pareció curioso que las dos últimas personas que habían consultado el libro, aparte de ella, fueran Rowena Ravenclaw y Draco Malfoy.

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Nota de la autora:

A la mierda este capítulo. No, en serio, es una especie de capítulo de transición que fue escrito a trozos porque, básicamente, no me sentía contenta con él. Pero este es el tipo de cosas a las que te arriesgas leyendo tonterías escritas por una aficionada. Por favor, sed amables. Quiero dar las gracias a todos los que me han dejado un comentario brillantemente espléndido sobre el último capítulo. Sois maravillosos. *lanza corazones brillantes*

Gracias, gracias, gracias a iwasbotwp por usar sus poderes beta en este capítulo.