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by luuvjonah

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2. Dyn 1

Joffrey es el más tranquilo de sus hijos, piensa Rhaenyra con cariño.

Jace era un bebé fácil, pero cuando comenzó a llorar, tomó una cantidad impía de tiempo calmarlo, sin mencionar la pesadilla que fue cuando sus dientes comenzaron a aparecer, incluso cuando estaba callado, Rhaenyra y probablemente la mitad de la Fortaleza Roja podía. Todavía escuchamos el fantasma de sus llantos, Luke estaba infinitamente más inquieto y lloraba por cada pequeña cosa y generalmente solo podía ser calmado por su madre, más de una vez una nodriza disculpándose había buscado a Rhaenyra con un bebé con la cara roja que lloraba tanto. cuánto se estaba ahogando.

Joffrey, por otro lado, está tan callado que Rhaenyra no puede resistir la tentación de levantarse y controlarlo solo para asegurarse de que el pequeño bebé realmente respira, no está acostumbrada a tantos períodos de silencio con un bebé tan joven, pero cada vez lo hará. mírala con sus ojos todavía grises, extendiendo sus manitas hacia ella para que la levante e inmediatamente vuelva a hervir. Incluso ahora, mientras se mueven entre el mar de gente de la Fortaleza Roja, el bebé no se mueve ante el extraño rostro y el fuerte ruido, y duerme pacíficamente en sus brazos.

En verdad Rhaenyra no debería moverse tanto después del nacimiento, los maestres ya le pidieron que descanse por períodos de tiempo más largos, pero ella se siente bien y si sobrevivió al insoportable viaje para ver a la Reina después de haber literalmente empujado a su hijo de encima. cuerpo ella puede sobrevivir a un viaje al Pozo del Dragón.

Es hora de que Syrax conozca a su hijo.

La dragona siempre ha sido buena con sus hijos, permitiéndoles acercarse e incluso acariciarla en ocasiones. Syrax siempre es una amenaza para sus guardianes, perdiendo solo ante Caraxes, que es tan pícaro como su jinete, pero cuando Rhaenyra está presente la dragona se derrite y actúa como un gatito mimado y demasiado grande.

Hacen el viaje sin ser detenidos, un manto blanco la sigue unos pasos detrás de ella, y pronto llega a su destino siendo informada por uno de los guardias del lugar que acaba de extrañar a sus hijos mayores, ellos dos y el príncipe. Aegon había terminado sus lecciones un poco antes. El heredero simplemente asiente y sigue los caminos familiares hacia la cueva que Syrax reclama como suya dentro del pozo.

Apenas ha entrado en las cámaras inferiores donde se alojan los dragones cuando al mismo tiempo siente el calor del fuego del dragón y un grito infantil abortado.

Inmediatamente su corazón latió más rápido, sus ojos violetas se abrieron mientras se apresuraba hacia adentro, ahora capaz de ver el lanzallamas emergiendo de una de las cuevas, así como la figura vestida de verde arrastrándose lejos del peligro. Los ojos violetas, aterrorizados, se encuentran con los suyos por un breve segundo antes de que surjan más llamas de la cueva del dragón y la capa blanca que la sigue, Ser Erryk o ser Arryk, ya que la princesa nunca podría distinguirlos con sus uniformes, corre hacia adelante y atrae al joven príncipe hacia él. ella, y tan pronto como él está fuera de la vista del dragón, las llamas se detienen.

Aemond sigue en el suelo, con el brazo todavía sujeto a la presa del caballero, su respiración fuerte y agitada en el silencio del foso, sus ojos violetas muy abiertos por el miedo, su cuerpo temblando como una hoja en el fuerte viento.

Y Rhaenyra se encuentra furiosa.

"¡Qué estás pensando!" Ella le grita a su hermano, avanzando hasta que están lo más cerca posible "¿Sabes lo peligroso que fue lo que acabas de hacer?"

"Yo... yo sólo..." comienza el chico, con la voz temblando tanto como su cuerpo.

"¿Hiciste qué? ¿Querías que te mataran ? Rhaenyra lo interrumpe "¿No sabes que todos los intentos de vinculación deben ir acompañados de un guardián del dragón? ¡Contéstame Aemond! ¿Qué estás pensando, muchacho estúpido?

Su propio corazón late fuera de su pecho, sus brazos aprietan con más fuerza al joven Joffrey, quien todavía está callado pero tiene los ojos muy abiertos. Rhaenyra no se asusta fácilmente, ella es la sangre de la Vieja Valyria, una jinete de dragón y la heredera legítima del Trono de Hierro, no hay mucho en este mundo capaz de representar una amenaza tal para ella que infunda miedo en lo más profundo de ella. corazón, pero ahora? Ahora Rhaenyra se siente aterrorizada.

Aemond podría haber muerto si no se hubiera apresurado a arrojarse al suelo, podría haber muerto aún si las llamas disminuyeran, podría haber sido devorado si hubiera intentado tontamente acercarse.

No son cercanos, Aemond es lo suficientemente joven como para ser su propio hijo y la tensa relación que tiene con su madre ha mantenido a Rhaenyra alejada de sus medios hermanos tanto como sea posible, pero él sigue siendo sangre de su sangre. Él es familia y podría haberlo matado por su propia estúpida elección, las llamas de ira por su falta de sentido queman el interior de su cuerpo, le dan ganas de sacudirlo y gritar un poco más.

Pero el bebé en sus brazos y luego el suave sonido de un llanto le impiden hacerlo.

Aemond, todavía arrodillado en el suelo medio sostenido por el caballero, baja la cabeza en medio de su interrogante, el largo cabello plateado oscurece la mayor parte de su rostro pero no puede ocultar el hipo silencioso o las marcas que sus lágrimas dejan en el suelo de arena.

La ira desaparece tan rápido como llegó, dejando atrás sólo la preocupación y el amargo sabor de la culpa.

"Aemond." Ella llama pero él no hace ningún movimiento para mirar hacia arriba. "Hermano, por favor mírame".

Pero el niño simplemente intenta acurrucarse sobre sí mismo, mientras las lágrimas siguen cayendo constantemente.

"Oh hermano", susurra Rhaenyra y, con cuidado de no empujar a Joffrey, se arrodilla para poder intentar mirarlo a la cara. "¿Por qué arriesgaste tu vida de esta manera?"

"Me dieron un cerdo". El niño finalmente solloza, levantando la cabeza para mirarla y hay una mezcla de ira y dolor en sus ojos jóvenes "Me llamaron aquí, dijeron que encontraron algo para ayudarme a conseguir un dragón y luego me trajeron un cerdo con alas de papel y cola y me dijo que ese era mi dragón, el pavor rosa, que como no podía conseguir un dragón real, podía tenerlo".

"¿OMS? ¿Quien hizo esto?" La princesa pregunta, pero el temor dentro de ella significa que la respuesta es desagradable pero obvia.

"Aegon, Jace y Luke". El niño prácticamente escupe los nombres "¡Se rieron! Todos se reían, incluso los porteros y los guardias, todos se reían de mí y no es justo, yo solo… pensé que si lo intentaba una vez más funcionaría, que tal vez esta vez… Pero no fue así. trabaja de nuevo."

"Eres la sangre de la antigua Valyria, hermano, y un día tendrás tu dragón, no hay que avergonzarse de vincularse con uno más adelante en la vida".

"¡Sí hay!" El príncipe responde con petulancia, con las pestañas aún húmedas: "¡Soy el único que no tiene un dragón ni siquiera un huevo y nadie me deja olvidarlo jamás! ¡Todos se ríen de mí y me dejan atrás y los guardias y las criadas siguen mirándome con lástima y susurrando que tal vez hay algo mal en mí como si no pudiera escucharlos! Pensé… cuando me llamaron aquí pensé que tal vez realmente querían ayudar, que les importaba, pero solo querían reírse de mí otra vez".

"Lo que hicieron estuvo mal". Rhaenyra dice ferozmente "Y hablaré con mis hijos sobre sus acciones porque están equivocadas, Aemond. Los dragones no son esclavos ni mascotas, son criaturas fuertes con sus propios deseos, si no pudiste vincularte con ninguno de los dragones en el pozo solo significa que no están hechos el uno para el otro, en algún lugar hay un dragón que será perfecto. para ti y en el momento adecuado los encontrarás."

El niño simplemente vuelve a bajar la cabeza, con las manos apretadas en puños y Rhaenyra deja de resistir el impulso de acercarlo a sus brazos y reorganiza con cuidado a Joffrey para tener un brazo libre para atraer al niño hacia ella. Él se va sin protestar, luego de unos momentos le devuelve el abrazo y ahoga sus sollozos en su hombro.

Aemond es solo un niño de ni siquiera diez días de nombre, esto es demasiado dolor para un corazón tan joven. Él es su hermano menor y a la mierda el hecho de que Alicent haya rechazado sus propuestas de reparar el puente entre su casa, cada vez que Syrax vuelva a poner huevos, uno de ellos irá con este chico incluso si Rhaenyra tiene que pelear con Alicent por eso.

"¿De verdad lo crees?" le pregunta humedo

"¡Por supuesto! Lady Laena tenía diez y cinco años cuando reclamó a Vhagar como suyo, no porque algo andara mal en ella, sino porque su viaje fue más largo y su recompensa aún más dulce por ello. Llegará tu hora, hermano".

Ella siente más que ve su asentimiento. Rhaenyra respira profundamente, nuevamente dolorosamente consciente de lo cerca que estuvo de perder a un hermano una vez más mientras el olor distintivo del humo proveniente de Aemond llena su nariz, su corazón finalmente vuelve a un ritmo aceptable, permanecen en este abrazo por un poco de tiempo. Antes de que el príncipe retroceda y ella lo permita, él intenta limpiar las huellas de lágrimas en su rostro, claramente visibles dada la suciedad del mismo, y no lo logra, hasta que la silenciosa guardia real da un paso adelante una vez más ofreciendo un pañuelo al niño que tómalo, con su rostro más limpio el rubor de vergüenza en su rostro se hace más visible.

"Creo que esto puede quedar solo entre nosotros, ¿qué opinas? Odiaría preocupar a padre o a tu madre con esta situación cuando no se ha hecho ningún daño. ella propone

"Creo que sería una hermana muy aceptable". Aemond está de acuerdo, no es capaz de ocultar lo agradecido que se siente, es adorable, decide, su hermano menor es como un gatito enojado.

Visiblemente divertido, el caballero vestido de blanco también asiente, dándole a su princesa una pequeña sonrisa sobre la cabeza del príncipe que ella responde con una propia.

Por primera vez desde el comienzo de todo este lío, Joffrey da a conocer su presencia con un grito, poderoso como el de cualquier niño con sangre de dragón, pero no tan penetrante como el de sus hijos mayores. Además, por primera vez, Aemond parece registrar realmente la presencia del bebé cuando se gira para mirarlo con la cabeza inclinada hacia un lado.

"¿Por qué está llorando?"

"Se acerca la hora de su siesta, por lo que debe sentirse cansado". Rhaenyra explica levantándose con la ayuda del caballero y ofreciéndole la mano a Aemond quien, para su deleite, la toma sin dudarlo.

"¿Cómo sabes lo que significa su llanto?" Pregunta todavía mirando a su joven sobrino con el ceño fruncido y la cabeza inclinada.

"Solo lo se." Rhaenyra se encoge de hombros con una sonrisa "Es algo que aprendes cuando te conviertes en padre y empiezas a entender a tus pequeños, fue más difícil con Jace ya que fue el primero, pero ahora que estoy más acostumbrada es mucho más simple".

"Suena complicado." Arruga la nariz "Los bebés son complicados, no creo que los quiera".

Rhaenyra no puede evitar reírse, un silencio de afecto casi la toma por sorpresa.

"Yo también pensé eso durante mucho tiempo, juré de arriba abajo que no quería casarme ni tener hijos". Ella le susurra falsamente: "Y mírame ahora".

Sus ojos violetas se abren con sorpresa mirándola de arriba abajo como si tratara de ver a esta otra Rhaenyra que aparentemente no ama a los niños.

"No lo creo". Finalmente decide negar con la cabeza con toda la legitimidad de un niño. "Eres demasiado natural".

"¿Natural?"

"Por ser madre". Explica con la misma seriedad: "Eres muy bueno en eso, no puedo creer que hubo un momento en el que no querías esto, siempre eres tan bueno con Jace y Luke y sabes lo que Joffrey quiere sólo porque lloró. "

"La mayoría de las madres aprenden esto".

Ella niega con la cabeza, halagada y cálida por haber sido llamada buena madre cuando las dudas sobre sus habilidades la han mantenido despierta durante incontables noches. Especialmente después de descubrir que estaba embarazada de Jace, Rhaenyra no había hecho más que miedo. Miedo al parto y a todo lo que podría salir mal (recuerdos de su madre, de la sangre que manchó la cama y las sábanas, del color ceniciento del rostro de todos los que presenciaron sus últimos momentos, del dolor de la pérdida), miedo de no poder ser una buena madre cuando había pasado gran parte de su vida temiendo eso mismo, temiendo que su hijo de alguna manera sintiera eso y la odiara, que ella no pudiera brindarles lo que merecían y necesitaban. Rhaenyra era una bola de nervios, temerosa de hacer demasiado y asfixiar a su hijo, temerosa de hacer muy poco y alienarlo.

Saber que Aemond, que creció con Alicent y su odio apenas disimulado hacia ella, la considera una buena madre es un tipo de afirmación que nunca supo que anhelaba en primer lugar.

"Pero no todos ellos." Él susurra en respuesta, de repente sonando y luciendo muy sobrio.

Rhaenyra no necesita ser particularmente inteligente para entender lo no dicho. Pero ella fuerza una sonrisa y se le ocurre una idea mientras mece a Joffrey, el bebé se calma fácilmente con el sonido de su voz, como suele hacer.

"Iba a presentarle a Joffrey Syrax, ¿qué te parece unirte a nosotros?"

"¡Sí!" Él responde antes de que ella pueda terminar y probablemente al darse cuenta de lo ansioso que sonaba, el niño tose: "Quiero decir, si no hay ningún problema, me encantaría".

"De nada."

Ella los guía alrededor del pozo del dragón en cómodo silencio hasta que llegan a Syrax, quien como es una princesa malcriada, está cómodamente recostada, los restos de una cabra indican que debe haber sido alimentada recientemente y Rhaenyra sonríe ampliamente al ver a su amada niña y no duda en acercarse a ella, la dragona levanta la cabeza y deja escapar un sonido que Rhaenyra desde hace tiempo asocia con la felicidad levantándose en toda su altura y acercándose a su jinete.

"Oh mi niña, ¿cómo te he extrañado?". Rhaenyra susurra, acariciando suavemente a Syrax, quien se acicala y se acerca más. "Pronto volveremos a volar por los cielos, te lo prometo. Ésta es Joffrey, mi niña, otra de las nuestras.

Los ojos de Syrax dejan a su jinete para mirar el pequeño bulto en sus brazos, en comparación con su dragón, su hijo se ve aún más pequeño, tan increíblemente frágil y como siempre Syrax parece darse cuenta mientras el dragón baja con cuidado aún más su cabeza, su cálido aliento. golpeando al bebé que se ríe y extiende sus manos para intentar tocar al dragón, Rhaenyra lo levanta un poco y Syrax permanece perfectamente quieto mientras sus manitas exploran sus escamas.

Sus ojos se llenan de lágrimas de pura felicidad ante eso y gira la cabeza para mirar a Aemond, de pie al lado de la guardia real con los ojos muy abiertos por el asombro.

"Ven aquí, hermano".

Con pasos cuidadosos, como recordando la última vez que se acercó a un dragón, el príncipe se detiene a su lado, con los ojos muy abiertos y asombrados como los del pequeño Joffrey que no ha dejado de tocar a Syrax.

"Este es Aemond, mi niña, mi hermano. Éste es Syrax, hermano.

"Ella es hermosa", susurra levantando las manos como para tocarla antes de retirarse rápidamente.

Al escuchar su voz, Syrax gira la cabeza hacia él, sus grandes ojos parpadean lentamente y su hermano traga saliva, con los ojos aún más abiertos cuando el dragón mueve su cabeza para mirarlo de cerca.

"Él es uno de los nuestros, niña". Rhaenyra le dice al dragón, sonriendo a ambos "Sangre de mi sangre".

Una vez más, como si no pudiera evitarlo, Aemond levanta una mano pero se congela antes de que pueda tocar a Syrax, luciendo dolorosamente inseguro, pero el dragón toma la decisión por ellos rompiendo la distancia hasta que él también la toca.

"Ella es tan cálida". Aemond susurra, congelado en el lugar. "Los libros antiguos dicen que su sangre es como fuego, porque fueron encontradas por primera vez en ellos, que ninguna cantidad de calor podría dañar a un dragón porque el primero nació en el interior de la montaña más caliente". ."

"¿Es eso así?" Pregunta Rhaenyra, sonriendo con cariño tanto a su hijo como a su hermano, ambos fascinados por Syrax, quien claramente se pavonea ante su adoración.

"¡Sí! Por eso mucha gente busca obtener sus huesos, fabrican algunas de las mejores armas del mundo porque no se parece a ningún otro material conocido, ya que es más fuerte que el acero pero mucho más fácil de moldear, lo que hace posible convertirlo. en un arma, ya que ninguna cantidad de fuego es capaz de hacerle mella y mucho menos doblarla". Aemond dice, sin apartar los ojos de Syrax, y continúa: "Nadie sabe realmente qué tan grande puede llegar a ser un dragón, Balerion era el más grande conocido y también el más viejo y creció hasta su muerte, pero no podemos saber si había otros mayores". o más grande en Valyria antes de Doom porque se pierden muchos registros, algunos libros dicen que Balerion murió a su edad debido a todas las batallas y heridas que ganó, que es posible que los dragones vivan mucho más".

"Sabes mucho sobre ellos, ¿no?" Pregunta Rhaenyra, levantando una ceja.

Pero su comentario tiene el efecto opuesto al que esperaba: Aemond se cierra sobre sí mismo, con los ojos bajos y sus movimientos quietos sobre Syrax. Sus siguientes palabras automáticamente la hicieron fruncir el ceño.

"Lo siento, no quise divagar".

"No te disculpes". Ella exige: "Sabes mucho sobre dragones y eso no es malo, significa que cuando consigas el tuyo estarás mucho más preparado que muchos otros jinetes".

La sonrisa y la mirada de asombro que recibe como respuesta son cálidas y le rompen el corazón.

Este es mi hermano , piensa Rhaenyra con una punzada en el pecho. No es hijo de mi madre, pero es sangre de mi sangre, y hoy podría haberlo perdido sin haberlo conocido nunca, sería la muerte y no sabría quién es, no sabría cuánto me ama. dragones, cómo anhela uno, cómo me ve como una buena madre sin que nunca hayamos tenido una conversación adecuada. Cuánto habría extrañado por viejos rencores, lo poco que sabe de su propia familia.

Ya no. Ella decide en ese mismo momento que ya no permitirá que la disputa entre ella y Alicent cree una brecha entre ella y sus hermanos, ellos son la sangre del dragón y por lo tanto familia, se necesitan unos a otros, necesitan mantenerse fuertes y unidos contra las amenazas del reino.

Ya no, se jura Rhaenyra a sí misma, moviéndose para poder estar lo más cerca posible de su hermano. Son familia y ya es hora de que empiecen a actuar como tal.

"Gracias hermana." Aemond dice que después de llegar a la Fortaleza Roja, la mayor parte de la evidencia del terrible primer momento de su encuentro ha sido borrada, se ve más feliz y no ha dejado de sonreír ni una sola vez.

"De nada, hermanito". Ella le devuelve la sonrisa. "Espero que este no haya sido el único momento que pasamos juntos, realmente disfruté nuestro tiempo y estoy segura de que al pequeño Joffrey también le gusta mucho su tío y no le importaría verlo más".

"A mí también me gustaría hermana".

"Bien." Ella libera un brazo para atraerlo contra ella una vez más. "Ahora ve a bañarte, hermanito, apestas a dragón".

" Apestas a dragón". Dice ofendido, con los ojos brillando y sacando la lengua.

"Oh, mocoso, tendré esta lengua ya que te gusta hacer alarde de ella". Ella finge fruncir el ceño fácilmente.

descubierto por la sonrisa en sus labios, y trata de sujetar su lengua entre sus dedos

Aemond sale corriendo riendo y Rhaenyra tiene que reprimir su propia risa aunque no puede ocultar la sonrisa cariñosa que parte su rostro en dos. Más tarde se da cuenta, mientras está en el baño porque en realidad apesta a dragón, que esta era la primera vez que escuchaba la risa de su hermano menor.

Rhaenyra se promete a sí misma que no será la última

haenyra espera al día siguiente para llamar a sus hijos para tener una conversación privada.

La cena de anoche fue un asunto tranquilo y tenso como suele ser, el padre es el único que insiste en que sea una tradición comer juntos lo más seguido posible y Rhaenyra no tiene el corazón para negarlo cuando parece que él se está consumiendo ante sus ojos, debilitándose cada día que pasa, ni siquiera tiene que apelar a su enfermedad para convencerla, y Alicent, cada centímetro de la esposa cariñosa a los ojos de la Corte, hace todo lo posible para complacerlo y reunirla. los niños se unieran incluso si todos parecían querer estar en todas partes menos allí, pero hay algunas diferencias sutiles que llamaron la atención de Rhaenyra, principalmente porque esta vez ella los estaba buscando.

Aemond había mirado en su dirección más a menudo, dándole una pequeña sonrisa, lo suficientemente sutil como para que su madre no se diera cuenta, y sonriendo alrededor de su taza cuando ella se la devolvió, no debe haberle contado a nadie sobre los eventos anteriores porque Alicent no hizo ningún comentario. de ello, y estaba vestido con ropa limpia, de modo que desprecia sus palabras que debe haberse bañado. Rhaenyra tampoco extraña la forma en que sus hijos y Aegon inclinan sus cabezas para susurrar entre ellos, riéndose en voz baja y empujando no muy discretamente las verduras fuera de sus platos, tampoco extraña las miradas que le dan a Aemond cuando se sirve carne de cerdo, y Aegon deja salir. una carcajada que provocó que su madre lo reprendiera y sus hijos se rieran.

Rhaenyra frunce el ceño y una larga mirada a sus hijos hace que Luke se sonroje y le dé un codazo a su hermano, quien después de una mirada confusa a su hermano también recupera la compostura. Pero el daño ya está hecho y Aemond pasa la última parte de la cena revolviendo la comida en su plato y negándose a hablar con nadie más que con su hermana.

Más tarde, acostada en su cama pero sin poder dormir, se pregunta cuánto tiempo lleva sucediendo esto. Los niños son criaturas revoltosas que ella conoce y terriblemente egocéntricas en su búsqueda de entretenimiento; le gusta pensar que crió a sus hijos lo suficientemente bien como para que no se alegren del sufrimiento de los demás, que esto es sólo un caso de ceguera. -junto con una idea de un querido tío-, que un acto de malicia, que abrir los ojos será lo que haga falta para corregir este particular error.

Tienen la rutina de romper el ayuno juntos, a veces acompañados por Laenor, a veces no y en este día en particular él se ha ido antes del amanecer, seguramente deseando rascarse esa picazón que siempre le da cuando pasa demasiado tiempo lejos del mar, y ella piensa mejor así: Laenor es un padre encantador y por eso le cuesta llamar a los niños en sus dudas y corregir su comportamiento apelando a sus modales impecables habituales y excusando sus malas acciones como una experiencia normal de la infancia.

Pero este mal comportamiento no puede excusarse, no cuando causa daño y desgarra un hilo ya frágil.

Los chicos llegan como de costumbre y ella ha ordenado a las cocinas que preparen sus favoritos y la forma en que sus ojos se iluminan al ver la pasta hace que una sonrisa florezca en sus propios labios.

"Buenos dias mama." Luke chirría, siempre madrugador y lleno de energía ilimitada.

"Buenos días cariño." Ella le besa la frente cuando él se sienta a su lado, repitiendo el gesto cuando Jace toma el otro lado con un gruñido, con los ojos todavía medio cerrados.

Comen principalmente en silencio, Luke a veces lo interrumpe para comentar algo interesante que aprendieron el día anterior o alguna expectativa para el día venidero y ella tararea en respuesta para animarlo a continuar. Jace, tan inteligente y perspicaz que es su hijo a pesar de su corta edad, sigue enviándole miradas e interrogantes, pero se muerde la lengua hasta que el más joven termina su comida.

"¿Pasa algo madre? Estás muy callado hoy". Pregunta Jacaerys, sus ojos oscuros (los ojos de su padre, tan sinceros, tan llenos de amor y adoración, cómo desearía poder impulsarlo) nunca abandonan su rostro.

"De hecho, hay algo de lo que quiero hablar con ustedes dos". Ella asiente, haciendo hervir los cubiertos y alternando las miradas a los dos.

"¿Está bien el abuelo? No empeoró, ¿verdad? Luke pregunta preocupado.

"No, tu abuelo está bien". Ella le da una palmadita tranquilizadora en la mano. "Quiero hablar sobre lo que pasó ayer después de tus lecciones en el pozo del dragón".

"Pero nada pasó." Luke frunce el ceño como si tratara de recordar lo que ella debe querer decir.

"¿Te refieres a la broma?" Jace pregunta y aparta la mirada de ella, jugando con sus dedos en un gesto nervioso.

"Sí, la broma". Se hace notar un ceño fruncido en su rostro y su voz baja un poco "¿De quién fue la idea?"

"¿Oh eso?" Luke se ríe un poco. "Fue idea del tío Aegon, ¡hicimos las alas y la cola nosotros mismos! No fue fácil conseguir que los cocineros nos dejaran llevar un cerdo, pero el tío los convenció".

"¿Cómo sabes eso?" Jace pregunta tan pronto como el menor termina de hablar.

"Aemond me lo contó después". Ella responde primero a Jace, antes de volverse hacia Lucery: "¿Por qué aceptaron eso?"

"Fue divertido." La respuesta de Lucery, pero debe sentir el cambio en la atmósfera mientras mira a su hermano mayor, su sonrisa se debilita. "¿Verdad, Jace?"

"Aegon dio la idea y nosotros simplemente... Sonó como una broma divertida". Jace responde más débil que su hermano.

"¿Divertido para quién?" Rhaenyra pregunta sin perder el ritmo "¿Para ti y Aegon?"

"¿Sí?" Luke dice, más una pregunta que otra cosa.

"¿Y por qué fue gracioso?"

"¿Qué?" Jace frunce el ceño, mirándola por primera vez desde el inicio de la conversación, el movimiento de sus dedos se detiene.

"¿Qué tuvo de gracioso lo que hicieron ustedes tres? ¿Dónde estaba la alegría en eso? Dijiste que lo hiciste porque era divertido, pero no logro ver qué parte se suponía que era digna de risa".

"Es porque Aemond no tiene un dragón, y se suponía que el cerdo era su dragón". Lucerys intenta explicar pero ahora él también evita sus ojos.

"¿Entonces la diversión fue humillar a tu tío? ¿Lo estaba poniendo triste?

"¡No estaba triste!" Jace se apresura a señalar, con los ojos muy abiertos: "Estaba enojado y nos insultó, pero no estaba triste por eso".

"Sí, el era." Rhaenyra dice, todavía con el ceño fruncido. "Sólo porque no quería darte la satisfacción de verlo no significa que no estuviera triste, ya que sé que lloró por ello".

"No, no, eso no puede ser". Luke exclama y sus ojos están un poco llorosos ahora "El tío Aemond no llora, como siempre, ni siquiera cuando pierde en las peleas en los entrenamientos o cuando su madre le grita o cuando decimos cosas de que no tiene un dragón, él nunca llora mamá".

Oh, su dulce, dulce niña de verano. Luke es un alma tan dulce, feroz y enérgica, por supuesto, testaruda como a su padre le gusta decirle que ella misma lo era en su juventud, pero ella también lleva su corazón en las mangas, sus emociones expuestas para que todos las vean, así que, por supuesto, él Supondría que solo porque Aemond no se expresa tan abierta y fácilmente las cosas no lo afectan de la misma manera, no se siente herido por las palabras y las acciones.

"Él nunca llora cuando puedes ver a Luke". Ella dice, su rostro se suaviza y sostiene una de sus manos entre las de ella, mientras Jace todavía juega con la otra. "Pero tus palabras y tus bromas hirieron sus sentimientos, lo sé incluso si no me lo dijo, ayer estaba emocionado cuando Lo llamaste porque pensó que a ustedes tres les importaba lo suficiente como para intentar ayudarlo, qué amarga sorpresa fue cuando le reveló que solo quería humillarlo".

"No queríamos lastimarlo mamá, te juramos que no lo hicimos". La voz de Jace suena húmeda.

"Sé que no lo hiciste, cariño". Rhaenyra dice, ahora más amable "Pero eso fue lo que pasó, lo que tú viste como divertido no fue nada para él. Sé que ustedes dos no son almas crueles, pero sus acciones hacia Aemond son crueles de todos modos, ¿ha hecho él algo para justificar esas acciones? ¿Se ha burlado de ustedes dos?

"No." Jace dice miserablemente, con los ojos bajos una vez más: "Lo siento, madre".

"No tengo nada que perdonarte, Jace, no fui yo quien resultó herido por esas acciones".

"Pero estás enojado con nosotros". Luke dice y una lágrima cae por su ojo que Rhaenyra se seca rápidamente.

"No estoy enojado, Luke, sin embargo estoy decepcionado con ustedes dos porque conozco sus corazones, sé que ustedes dos son chicos amables y buenos, pero en esta situación sus acciones fueron en contra de lo que su padre y yo los criamos. convertirse en. Quiero que ustedes dos estén orgullosos de ustedes mismos y respalden sus acciones y decisiones, pero no puedo hacer la vista gorda cuando ustedes dos cometen errores, es mi deber guiarlos por el camino correcto". Rhaenyra hace una pausa, toma aire y continúa, con voz tranquila y gentil: "Ustedes dos son los herederos del Trono de Hierro y de Driftmark, la gente siempre los estará mirando y juzgando todo lo que hagan, siempre habrá gente haciendo sugerencias". e invitándolos a ustedes dos a participar en sus planes, y ser un buen gobernante es ser capaz de permanecer firme en su moral, no tiene que ser cruel para gobernar".

"Me sentí mal después". Jace confiesa: "Cuando regresamos a la Fortaleza Roja y Aemond no se unió a nosotros como solía hacerlo, nos sentimos mal, sentimos que habíamos hecho algo que había cruzado la línea".

"Y eso es algo bueno, Jace, reconociste que esas acciones están mal, ahora es el momento de dar el siguiente paso".

"¿Nos perdonará, madre?" Luke pregunta, en voz baja.

"No lo sé, cariño". Rhaenyra dice honestamente "Pero creo que deberías disculparte y esperar su respuesta, Aemond es tu familia y la sangre del dragón corre por todas nuestras venas, él conoce el peso de la familia y creo que esta situación puede ser atacada, él no te odia".

"Nos disculparemos, madre, tan pronto como podamos encontrar un momento y juro por mi honor como hijo suyo que no nos avergonzaremos actuando así nunca más". Jacaerys dice y el orgullo florece en su pecho porque no importa lo joven que sea su hijo, ella puede ver la formación de un gran rey.

"Y estoy muy orgulloso de ustedes dos por eso. Recuerda que tus errores no te definen, lo que importará a largo plazo es cómo los manejaste, esto no tiene por qué ser la muerte de tu relación con Aemond, puede ser simplemente un renacimiento".

Después de terminar, Rhaenyra toma a ambos niños hacia sus brazos, abrazándolos fuertemente contra su cuerpo y acariciando sus cabezas mientras se aferran a ella y las lágrimas de Luke mojan la tela de su vestido. Permanecen en este abrazo por largos momentos, ninguno de ellos se apresuró a romperlo y cuando los chicos finalmente se retiran ella se asegura de besarles la frente y ambos le sonríen levemente.

Pueden superar esto, Rhaenyra está segura de ello. Sus hijos son almas buenas, obedientes y amables y ahora que se les han abierto los ojos a su error, ella está segura de que harán todo lo posible para corregirlo y realmente no será tan difícil. Aemond es solo un chico que quiere amigos. cuando comienza a creer su cambio de opinión, Rhaenyra está segura de que todos los maestres de este castillo tendrán dificultades para lidiar con sus travesuras combinadas.

No puede esperar a que llegue ese día.

La próxima vez que Rhaenyra tiene un momento a solas con su hermano menor, él vuelve a estar sucio de cenizas y polvo, aunque esta vez de una fuente muy diferente.

"¿Qué diablos estás haciendo?" Pregunta Rhaenyra, medio divertida y medio exasperada.

Aemond maldice, su elección de palabras hace que sus cejas se levanten hasta la línea del cabello porque está segura de que su propia madre no estaría muy contenta con eso, y en su prisa por salir de en medio de los restos quemados del último incendio. La noche golpea su cabeza contra el arco del hogar. A pesar de su fina ropa, el niño se parece más a uno de los niños de Flea Bottom que a un príncipe Targaryen, con el pelo consternado y pintado de gris por la suciedad.

"¿Bien?" Rhaenyra incita una vez más, intentando con todas sus fuerzas no reírse de su expresión.

"Oh, eres tú." Aemond dice con alivio antes de poner los ojos en blanco y volver a jugar en el corazón. "Me asustaste hermana, pensé que era una de las criadas, o peor, madre".

"Oh, lamento mucho no haber anunciado mi presencia, hermano". Rhaenyra pone los ojos en blanco hacia su espalda y se acerca a él. "Pero todavía tienes que explicarme qué estás haciendo revolcándote en la tierra".

"Helaena perdió uno de sus wyrms bravoosi ayer durante la cena". El dice asi lo explica todo

"¿Y qué relación tiene eso exactamente con que te saltes las lecciones para arrasar nuestro hogar?"

"Se supone que no debe traer a sus animales a cenar, porque ya sabes, la mayoría son un poco asquerosos, pero se le olvidó que tenía uno con ella antes de venir y la cosa se escapó y no podemos pedirle a nadie que la ayude a buscar. para ellos porque eso significaría admitir que violó la regla. Hel me dijo que a este wyrm le gusta el calor y que duerme durante el día, así que tiene sentido que esté aquí, ¿verdad? Así que estoy tratando de encontrar esa cosa estúpida mientras Helaena distrae al maestre por mí.

"¿No son los wyrms demasiado grandes para todo eso?"

"Esta es aparentemente una especie rara local de una región específica de Braavos, mi padre se la trajo la última vez que un barco llegó a Desembarco del Rey, ¿no es realmente grande, como el tamaño de mi antebrazo? Pensamiento muy feo, es sólo un gusano glorificado pero a Helaena realmente le gustan y está inconsolable".

"Así que te ofreciste como voluntario para ayudarla, eso es muy amable de tu parte".

"Solo porque su lloriqueo es molesto, no porque me importe ni nada por el estilo". El niño murmura y Rhaenyra no necesita verle la cara para saber que se está sonrojando.

"Por supuesto." Ella asiente seriamente, con una sonrisa en sus labios. "¿Necesitas ayuda?"

"Te ensuciarás todo". Él dice volviendo a salir para negar con la cabeza.

"Tonterías, será mucho más rápido encontrarlo con dos personas mirando". Ella hace un gesto desdeñoso y se tira la falda lo suficiente como para arrodillarse junto a él en el hogar.

Es un gran hogar, tiene que ser para calentar la habitación de tamaño considerable, y Aemond no es exactamente una figura impresionante en nueve días de nombres, por lo que ambos caben cómodamente, el príncipe resopla solo una vez pero luego se sumerge de nuevo, empujando las cenizas. y medio quemar maderas con mucho más cuidado del que su expresión molesta te haría creer.

Rhaenyra casi se ríe al imaginarse a alguien entrando a la habitación y encontrándolos a ambos así.

La Corte tendría chismes que les durarían muchas lunas, eso seguro.

Buscan en cómodo silencio, sin decir palabra, dividiendo el espacio en dos áreas para buscar y Rhaenyra toma su ejemplo empujando con cuidado las cenizas y la madera para que accidentalmente lastime al wyrm. Y vale la pena cuando al cabo de un rato mueve un montón de cenizas, aún calientes al tacto, y escondido debajo encuentra al "gusano glorificado" que para ser justos con su hermano es realmente feo, sólo una cosa enroscada sin extremidades, su piel se siente casi como escamas de un color rojo apagado y cuando Rhaenyra la toca, la cosa está muy caliente al tacto.

"Creo que lo encontré". ella dice en voz alta

"¡Lo hiciste!" Aemond le sonríe: "¡Gracias hermana, Helaena estará muy feliz!"

Aemond no duda en levantar al animal, aún con mucho cuidado, saliendo arrastrándose de la chimenea y ofreciéndole una mano para ayudar a Rhaenyra, que ella toma sólo por cortesía. Ella mira su ropa, sin sorprenderse mucho de verla llena de cenizas y polvo, y suspira exasperada. Aemond la mira y rápidamente se echa a reír.

"¿Puedo saber de qué te ríes hermano?" Ella pregunta forzando su expresión a una de seriedad que solo lo hace reír más fuerte.

"Tu cara está toda sucia". Logra decir entre risas.

"¿Y crees que los tuyos no lo son?" La princesa exige: "Cualquiera que no te conozca nunca creería que está en presencia de un príncipe, tal es el estado de tu ropa y tu cabello".

"Sí, pero eres raro con este aspecto". Él explica, con los ojos llenos de risa: "Siempre estás tan bien vestida y como una princesa, y ahora tienes el cabello desordenado y llena de cenizas".

"¡Palo de golf!" Rhaenyra sisea, sin calentarse en sus palabras mientras juguetonamente le tira de la oreja. "Verás si alguna vez te ayudaré de nuevo".

"Sí lo harás." Él pone los ojos en blanco y su voz está llena de confianza.

"¿Cómo puedes estar tan seguro de ello?"

"Eres mi hermana y la familia siempre se cuida unos a otros, ¿verdad? Somos la sangre del dragón y debemos estar juntos, ¿no es así? Su rostro pierde gradualmente la alegría inocente y mientras Rhaenyra observa, con un nudo formándose en su garganta, mira al wyrm en su mano y sus siguientes palabras apenas son más que un susurro: "No nos harías daño, ¿verdad? ¿Yo, Daeron o Aegon? Eres nuestra hermana ".

Rhaenyra se queda sin palabras, un nudo se traga sus intentos de decir algo, la mente retrocede por el peso de tal pregunta. Ésta es una pregunta muy pesada, cargada de tanta fealdad, de tanto miedo desatendido. ¿Una parte de ella quiere preguntar de dónde viene esto? ¿Qué le ha hecho para que Aemond tenga dudas sobre el hecho de que ella no dañaría su propia sangre? Esta es una afirmación tan fea, dar a entender que Rhaenyra es una persona tan terrible que sería capaz de causarle daño.

Otra parte de ella conoce las raíces de este miedo, sabe quién plantó esas semillas.

Ella no dice nada, sin saber por dónde empezar, pero descongela sus cojeras y atrae a Aemond para darle otro abrazo, a quien él acepta con tanta disposición como lo hizo antes de devolverle el abrazo sin esfuerzo, una de sus manos presionando su cabeza contra la de ella, cubriéndole la oreja como si ella podría protegerlo de los crueles susurros y mentiras.

"¿Por qué tienes que preguntar eso, hermano?" Ella finalmente fuerza las palabras, apretando su agarre sobre él "¿Qué razón tendría para lastimarte a ti o a tus hermanos?"

"El Trono", susurra, sus manos también apretando su vestido "Para asegurarse de que nadie intente quitártelo, para que nadie tenga ningún derecho sobre él".

"Nunca te haría daño. O a tus hermanos". Ella le susurra, con la garganta aún seca: "Tú eres mi sangre, Aemond, nunca podría lastimar a ninguno de ustedes simplemente por el trono, seguramente incluso los dioses abandonarían un reinado que comienza con un acto de asesinato de parientes".

"No lo queremos". Él responde, empujándose hacia atrás para poder mirarla a los ojos, los suyos están muy abiertos y casi asustados. "No queremos reclamar tu trono hermana, ninguno de nosotros, por favor créeme".

"Te creo, hermano". Ella lo hace callar, atrayéndolo hacia sus brazos. "Te juro Aemond, por mi vida y la vida de mis hijos, que no tengo planes ni intenciones de causarte daño a ti ni a tus hermanos, sería mi mayor alegría poder hacerlo". tenerlos a ustedes cuatro a mi lado cuando tome el trono".

Rhaenyra siente que la ira arde dentro de su pecho.

La necesidad de acechar por los pasillos hasta encontrar a Alicent apenas es superada por el reconocimiento de lo tonto que sería eso. El deseo de volar a Oldtown y alimentar a Otto Hightower con Syrax es aún más fuerte.

Tal vez debería haber retrasado su aparición en Rocadragón hace tantos años, si hubiera llegado solo un día después seguramente Daemon habría encontrado una manera de matar a Otto y aunque padre estaría increíblemente enojado por eso, porque se preocupaba por esa serpiente a pesar de todo. A pesar de las advertencias y el buen sentido, eventualmente habría perdonado a su tío y le habría dado la bienvenida de nuevo, su amor por su hermano siempre fue más fuerte que cualquier cosa que otros hubieran dicho sobre su inclinación a perdonarlo por todas sus acciones.

Si Otto hubiera muerto, seguramente Rhaenyra no tendría los brazos llenos de un hermano menor que temía que él y sus hermanos resultaran heridos o, peor aún, asesinados por el Trono de Hierro.

Oh, esto explica muchas cosas, piensa con tristeza, explica cuán decidido está Alicent a mantener a los niños alejados de ella, la verdad es que a Rhaenyra no le había importado formar un vínculo con Aegon en su juventud, las heridas y el resentimiento eran demasiado recientes, pero ella recuerda intentar ver a la pequeña Helaena, ilusionada por tener una hermana, y ser rechazada una y otra vez, siempre con alguna excusa endeble que hacía que los intentos de empujar por su parte fueran interpretados como impropios. Lo mismo con Aemond hasta el punto de que ni siquiera lo intentó con Daeron, que ya estaba demasiado ocupado con sus propios hijos.

Si la ven como una extraña, estas semillas de miedo pueden crecer espontáneamente. Se puede regar tanto como quieran y su distancia forzada se puede usar como fertilizante, como otra prueba de que no se preocupa por ellos y fácilmente haría las cosas monstruosas que la acusan de ser capaz.

Así comienzan las guerras. Piensa horrorizada y con náuseas, abrazando a Aemond con tanta fuerza que no sería una sorpresa que se quejara. Así es como se compadece un hermano contra otro, así es como sobreviene la tragedia.

Sólo la Casa Targaryen puede arruinar la Casa Targaryen y, ¡oh, con qué facilidad han comenzado a seguir el camino de este terrible resultado!

La cantidad de codicia necesaria para que una persona utilice a niños, hijos de su propia sangre, como peones, para hacerlos crecer en miedo, alimentar resentimientos que existían antes de que vinieran a este mundo. Rhaenyra nunca podría hacerle esto a Jace, Luke o Joff, nunca podría ponerlos voluntariamente en un camino donde su seguridad y felicidad no sean la prioridad.

Soy la heredera legítima del Trono de Hierro , piensa Rhaenyra con furia, no permitiré que mi honor sea calumniado . No permitiré que mentiras sobre mí mantengan a mi familia dividida y en desacuerdo. No permitiré que la avaricia de las serpientes en sus torres haga enemigos de mis hermanos, no permitiré que mi propia sangre se convierta en mis peores enemigos.

"Te amo hermano." Rhaenyra dice y lo empuja hacia atrás lo suficiente como para que puedan mirarse a los ojos. "Y tengan la seguridad de que mi mayor deseo es ver a nuestra familia unida".

"Deberías venir conmigo para devolverle el wyrm a Helaena". Su hermano dice, levantando la mano todavía acunando a la criatura. "La haría muy feliz que te importaras ayudar a buscarla".

Y Rhaenyra tiene deberes que atender, y claramente ropa que cambiarse y cabello y rostro que limpiar, pero todo eso palidece en comparación con lo que acaba de aprender, su deber más apremiante es tranquilizar la mente de sus hermanos, hacerles darse cuenta de las mentiras venenosas que se les han dado.

"Me encantaría." Ella sonríe, acariciando su rostro como para limpiar la suciedad tan inútil como es dado el estado de sus manos. "Dirige el camino hermano, estoy segura de que la querida Helaena se debe estar quedando sin excusas para dárselas a tu maestre".

Él toma sus manos y la guía fuera de la habitación y Rhaenyra no hace más que ajustar el agarre. Y si la gente mira fijamente a la heredera y a su hermano menor caminando llenos de cenizas y polvo, que se queden mirando

Aemond se apresura a guiarla hasta donde está Helaena, la niña está vestida con un vestido color marfil, tan pálida que con su cabello igualmente pálido la hace parecer más un fantasma que una niña, con las manos cruzadas detrás de la espalda y los ojos fijos en en algún punto de la pared incluso mientras habla con un maestre de aspecto molesto, sus palabras son demasiado suaves para ser escuchadas desde la distancia.

Ser Harrold, que los dioses lo bendigan, solo había arqueado una ceja divertido cuando Rhaenyra salió de la habitación llena de cenizas sosteniendo la mano de un joven príncipe aún más sucio, entra a la habitación primero anunciando su llegada y el maestre parece aliviado por la mitad. un segundo antes de que sus ojos se posaran en Aemond y la expresión del hombre se oscureciera, caminando en su dirección y agitando su bastón.

"¡Mi príncipe!" El hombre escupe, mirando al chico "¿Dónde has estado exactamente? ¿Sabes qué tan tarde es? ¡Ya estás atrasado en tus lecciones y ahora esto! Este no es el comportamiento de un joven noble y esperaba mucho mejor de ti".

"¡Pero Aegon llega tarde a sus lecciones todo el tiempo!" Aemond se queja y se mueve para quedar parcialmente detrás de su hermana. "¡Y es mucho peor en Valyrian!"

"¡El Príncipe Aegon tiene otros deberes que atender! Él es el hijo primogénito del rey y como tal uno debe entender que cuando no puede llegar a tiempo con sus lecciones, usted, por otro lado, no tiene tales excusas, mi príncipe". El maestre continúa y sus ojos están fijos en el príncipe, sin siquiera mencionar la presencia de Rhaenyra. "¿Es necesario que escriba para tu señor abuelo una vez más, mi príncipe? Deberá realizar otra visita y seguramente debería ser informado de su falta de disciplina.

La molestia por ser ignorado tan irrespetuosamente se convierte en ira muy rápidamente con las últimas palabras del maestre. Aemond agarra su vestido con su mano libre y sus ojos se agrandan ante la mención de su abuelo e incluso si intenta ocultarlo hay un parpadeo y usted se lo pierde, se estremece ante su mención, su agarre sobre su vestido es tan fuerte que sus nudillos se ponen. blanco.

Hay una historia allí, una razón detrás de esta amenaza y a Rhaenyra no le gustan sus implicaciones. ¿Otto Hightower ha seguido hundiendo sus garras en su familia desde Oldtown? ¿Aún tiene ese poder? Rhaenyra no es mala y sabe dónde reside la lealtad de la Ciudadela y no es principalmente con la corona; debería haber sido obvio para todos ellos que los maestres no serían neutrales en la eterna lucha por el poder.

"El príncipe Aemond estaba en mi compañía, maestre". Rhaenyra finalmente habla, su tono duro y sus ojos aún más, ni siquiera sabe el nombre de este tonto. "Como él me estaba ayudando con asuntos importantes, ¿seguramente su tardanza puede ser excusada cuando fue por el bien de la heredera?"

El anciano tiene el buen sentido de darse cuenta del peligro en su expresión y retrocede unos pasos, su expresión se convierte en algo mucho más recatado, como si una máscara se deslizara en su lugar. Ella no está impresionada con sus habilidades de actuación y continúa mirándolo esperando una respuesta.

"Mis más sinceras disculpas, princesa Rhaenyra, no sabía la justificación de la tardanza del príncipe".

"Lo harías si hubieras querido preguntarnos a uno de nosotros antes de hacer suposiciones". Ella responde y el hombre simplemente inclina la cabeza pidiendo más disculpas. "Puede irse ahora, maestre, si es necesario lo ayudaré con sus últimas lecciones".

"¡Oh no, mi princesa!" El hombre exclama con sus ojos grandes como platos "¡No puedo pedir tal cosa, seguramente mi señora tiene asuntos más importantes que atender!"

"No estaba haciendo una sugerencia". Rhaenyra dice sin perder el ritmo, eliminando cualquier excusa que el hombre pudiera dar: "Por favor, déjanos a mí y a mis hermanos".

El maestre no es tonto si va en contra de una orden directa y se escabulle. Rhaenyra se pregunta qué hará primero: escribirle sobre esto a Otto o buscar una audiencia privada con Alicent.

Cuando la puerta se cierra detrás de él, Aemond suelta su vestido, seguramente ahora arrugado además de sucio, y suaviza su expresión nuevamente hasta convertirla en una máscara de indiferencia. Ella preguntará sobre esto último, por supuesto, y también traerá el tema de sus lecciones con Jace y Luke para ver qué tienen que decir, hay implicaciones con las que no está contenta y Rhaenyra tiene que saber qué tipo de personas se le han asignado. enseñando a sus hermanos y a sus hijos, pero ahora tienen otra misión que cumplir.

Helaena, que ha observado su intercambio con grandes ojos violetas y mordiéndose las uñas (una visión tan familiar que deja sin aliento a Rhaenyra durante unos segundos), nunca se dio cuenta de que a pesar del color Targaryen de los cuatro niños, Helaena es casi un carbono. copia de su madre en su propia juventud), simplemente sigue mirándolos por unos momentos antes de decidir acercarse con pasos cuidadosos.

"Hermana." Hace una cortesía con Rhaenyra y la formalidad le duele por dentro, antes de volver los ojos ansiosos y enrojecidos hacia Aemond "Hermano".

"¡Rhaenyra lo encontró, Hel!" Aemond se salta el saludo, sonríe un poco y le extiende el wyrm.

Es impresionante ver el cambio en la postura de Helaena. El rostro de la niña se ilumina con una sonrisa, sus ojos violetas brillan y se endereza, abandonando la mansedumbre y los modales cuidadosos de segundos antes para cruzar la distancia tomando a la criatura en sus manos, arrullándola suavemente, acariciándola como lo haría uno una querida mascota.

"Estaba escondido entre las cenizas del hogar". Rhaenyra comenta "¿Está ileso?"

Helaena desvía su atención del wyrm para mirar a su hermana por primera vez, incluso si no mantiene contacto visual, y una pequeña sonrisa juega en sus labios.

"Muchas gracias por ayudar, hermana. Está bien, simplemente le gusta el calor, solo me preocupaba que se despertara antes de que lo encontráramos y deambulara". La sonrisa muere y cuando continúa hay dolor en su voz joven. "La gente no lo entiende, y cuando no lo entienden, temen y odian. Tenía miedo de que le hicieran daño porque lo consideraban peligroso".

"Me alegro de haberlo encontrado antes de que eso pudiera suceder, hermana". Rhaenyra dice suavemente, hace un movimiento para poner una mano en el hombro de Helaena, pero un suave tirón de su manga por parte de Aemond la detiene, el niño sacude la cabeza y ella aborta el gesto "Y ahora está a salvo contigo una vez más".

"Sí, pero recuerda no volver a cenar con otra persona". Aemond resopla, sonando molesto incluso si no hay calor detrás de sus palabras: "No te ayudaré a buscar una de esas asquerosas cucarachas si las pierdes".

"No son cucarachas". Helaena dice, casi sonando exasperada.

"¡Bueno, lo parecen!"

"¡Pero no lo son!" La niña resopla antes de enviarle una sonrisa deslumbrante a su hermano. "Gracias Aemond, sé que te apenarás por perderte la lección, no lo olvidaré".

"No le des mucha importancia, no fue nada". El príncipe murmura, con la punta de las orejas enrojecida: "Sólo ten cuidado".

"Lo seré, lo prometo". La chica asiente y comparte una tímida mirada de diversión con Rhaenyra.

Rhaenyra ha oído mucho sobre su hermana, nunca faltan los chismes en la Fortaleza Roja y la gente no puede perdonar. Ha oído hablar de la supuesta naturaleza extraña de la joven princesa, de cómo a menudo habla con acertijos, de cómo dice cosas al azar que no contribuyen en nada al asunto en cuestión, de lo mansa y sencilla que es. La chica frente a ella simplemente parece suave, una vez más le recuerda a Rhaenyra los fantasmas de los días más fáciles, de una chica con estrellas en los ojos que no sabía cómo hacerse escuchar, que embotaba las cosas sólo para arrepentirse momentos después.

Ella promete conocer a esta chica, mirar más allá de las palabras de los chismosos y aprender por sí misma quién es realmente Helaena. Durante demasiado tiempo, Rhaenyra ha permitido que la hagan a un lado, se ha permitido ser una extraña (y tal vez una enemiga) en lugar de una hermana.

"Si algo así vuelve a suceder, siéntete cómoda pidiendo que un sirviente nos encuentre a mí o a mis hijos, hermana, estaremos encantados de ayudarte".

"¿En realidad?" Pregunta la niña, mirando suavemente al wyrm envuelto en sus manos.

"Por supuesto." Rhaenyra asiente y con una mano en el hombro de Aemond y un gesto hacia Helaena los guía hasta que están sentados uno al lado del otro "¿Sabes que una vez Luke perdió a Arrax?"

"¿Cómo se pierde un dragón?" Aemond pregunta asombrado.

"Era muy joven y Arrax todavía era pequeño, probablemente del tamaño de un perro pequeño, ya que tardaba en crecer. Luke decidió que sería una idea brillante llevarlo a hurtadillas a la Fortaleza y darle de comer las sobras de la cena para ver si crecería. más rápido, por supuesto lo que pasó fue que el dragón deambulaba mientras dormía".

"¿Y cómo lo encontró?" Helena pregunta

"Oh, no lo hizo" Rhaenyra resopla, divertida ante el recuerdo "Despertó a Jace para que buscaran, pero a diferencia de tu wyrm, los dragones jóvenes no permanecen en un lugar por mucho tiempo y cuando se acercaba la tarde y no podían encontrar Arrax irrumpieron en una pequeña reunión del consejo llorando. Ser Harwin finalmente encontró al pequeño fugitivo durmiendo en uno de los hogares de la sala del trono, un lugar que ambos juraron que habían buscado.

Ambos niños se ríen junto a ella ante la imagen de los dos niños buscando un dragón y muy probablemente pasando por su escondite varias veces sin verlo. Laenor se había reído tontamente después cuando se retiraron a sus habitaciones, ambos niños fueron regañados y consolados por igual, y Rhaenyra no pudo evitar unirse a él, sigue siendo uno de sus recuerdos favoritos sobre los días más jóvenes de sus hijos, un testimonio de la inocencia de juventud.

Hablando de ellos, como si lo hubieran convocado las historias de su juventud, la cabeza oscura de Jace se asoma a la habitación y su rostro se ilumina al ver a su madre antes de hervir en algo mucho más serio cuando se detiene en Aemond, quien también deja de reír, con una máscara. de indiferencia en su lugar.

"Madre." Él la saluda y la cabeza de Luke también aparece dándole una sonrisa a modo de saludo, ambos imperturbables por el estado de ella. "¿Nos preguntamos si las lecciones de Aemond terminaron? Nosotros… queríamos hablar".

Los ojos violetas de su hermano se abren y se cruza de brazos en un gesto de defensa, un negativo en la punta de la lengua si Rhaenyra tuviera que apostar, pero ella pone una mano en su hombro y aprieta, él la mira y Rhaenyra sonríe.

"Dale una oportunidad, hermano, tengo la sensación de que esta charla será buena para todos ustedes".

Todavía duda durante largos momentos, lo suficiente como para que Luke y Jace se inquietaran en la puerta, pero el chico finalmente asiente, levantándose y desempolvando su ropa como si eso hiciera una diferencia, besando a Helaena en la mejilla y dudando antes de dar la respuesta más rápida. Beso también en la mejilla de Rhaenyra y casi sale corriendo de la habitación para unirse a sus sobrinos, con las orejas ardiendo de color rosa.

Rhaenyra toca el lugar que sus labios apenas rozaron y siente una sonrisa tonta florecer en su propio rostro, le da un gesto alentador a sus hijos, quienes se van con su propio asentimiento.

"No tendrá que cerrar un ojo". Helaena murmura, acariciando a su wyrm. "La charla será buena para todos nosotros".

"¿Qué?" Rhaenyra se gira para mirar a la princesa más joven, cuya atención está únicamente en el wyrm, con los ojos distantes.

"El verde es el veneno de los dragones". Ella continúa, sin escuchar o ignorar la pregunta: "Pero no tenemos que beberlo. Aegon aún no lo ha bebido y Aemond ha empezado a rechazarlo".

Y de repente Helaena se gira, abandonando al wyrm en su regazo para poder estrechar las manos de Rhaenyra entre las suyas, con los ojos violeta muy abiertos y por una vez buscando concentrarse en lo que está sucediendo, su agarre es fuerte y sus manos tan frías como si hubiera mantenido ellos en un cubo de hielo.

"Por favor, no dejes que mis hermanos se ahoguen en verde, hermana. Por favor." Su voz tiembla y de repente Helaena parece mucho mayor de lo que dice su nombre, con el rostro atormentado: "Carrete verde, carrete negro, girando, girando tan rápido".

Rhaenyra siente frío por todas partes, como si la frialdad de la mano de su hermana se hubiera extendido por todo su cuerpo, con el aliento atrapado en algún lugar de su caja torácica y escalofríos recorriendo su columna. La última vez que se sintió así fue cuando su padre compartió el sueño de Aegon con ella, compartió el secreto que sólo aquellos que se sentarían en el Trono de Hierro deberían saber, palabras habladas transmitidas por generaciones de Targaryen antes que ellos, llevando consigo la pesada carga de un deber. que fueron mucho más allá de ellos, que pusieron mucha más presión en todo lo que sigue adelante.

Esto también se siente así, como si Helaena le hubiera confiado a Rhaenyra el reconocimiento prohibido de lo que está por venir y le hubiera confiado el deber y la carga de gestionarlo.

Rhaenyra se pregunta, medio horrorizada, medio hipnotizada, qué más sabe Helaena. Cuánto ve su hermana y no comparte con el resto.

Una carga tan pesada sobre unos hombros tan jóvenes y frágiles.

Su primer instinto es abrazar a la niña, acariciar su largo cabello plateado y murmurar palabras de consuelo en su oído como lo haría con sus propios hijos y recientemente ha comenzado a hacer con Aemond, pero algo la detiene, la pequeña mano. tirando de su manga para detener un gesto similar, y en su lugar simplemente aprieta las manos que sostienen las suyas como si pudiera calentar a Helaena con su propio calor corporal.

"Tú y tus hermanos sois la sangre de mi sangre, somos familia y hemos permanecido a la deriva y divididos durante demasiado tiempo. Es el deseo de mi corazón vernos uno al lado del otro, hermana, y haré todo lo que esté a mi alcance para asegurar que eso sea lo que suceda. Nunca pondría una mano sobre ninguno de ustedes".

Rhaenyra nunca ha entendido realmente el deseo de su padre de verlos unidos como familia; desde un punto de vista práctico, tenía mucho sentido ya que una familia ocupada luchando internamente se vuelve mucho más vulnerable a los ataques externos y la fuerza de la Casa Targaryen es la misma. como la fuerza del Trono de Hierro y del Reino mismo, pero el deseo de su padre iba mucho más allá del razonamiento político, era un deseo nacido desde lo más profundo de su corazón y cada vez que los veía a todos juntos en paz parecía años más joven y mucho más. más lleno de energía.

Ella lo entiende ahora.

Ella entendió cuando Aemond la miró y básicamente le rogó que no la lastimaran, ahora entiende cuando Helaena la mira con ojos llenos de miedo. Ahora comprende que se da cuenta de que nunca ha hablado con Daeron, comprende ahora que busca en su cerebro tratando de encontrar la última vez que tuvo una conversación con Aegon que no fue forzada por otros y se encuentra vacía.

Son sus hermanos pero al mismo tiempo son extraños y el reconocimiento de este hecho duele algo muy dentro de su pecho. No es así como se supone que deben ser las cosas.

Las cosas no serán así a partir de ahora.

Aparentemente, sus palabras han hecho su magia para borrar las preocupaciones de Helaena porque la niña suspira profundamente una vez, soltando sus manos para tomar una vez más a su wyrm levantando la cosa hasta que está a la altura de sus ojos, sus ojos hirviendo en algo mucho más tranquilo como si todo El miedo inicial desapareció tan rápido como apareció. El cambio repentino le da a Rhaenyra un latigazo, pero hace todo lo posible para controlar el temblor de sus manos y la forma en que su corazón sigue latiendo mucho más rápido de lo habitual.

Permanecen en esta extraña atmósfera que no es incómoda pero tampoco está lejos de ser ligera, hasta que Helaena rompe el silencio, su voz más suave y con un aire despreocupado.

"Él es hermoso, ¿no?" Pregunta la princesa levantando su wyrm una vez más.

"Él es... ciertamente interesante". Rhaenyra dice después de un momento de silencio.

"Eres muy amable, hermana". Helaena se ríe en voz baja. "No a muchos les importan sus palabras cuando hablan de mis amigos".

"Parece que te preocupas mucho por ellos". Rhaenyra explica encogiéndose de hombros solo para fruncir el ceño después de "¿La gente está siendo cruel contigo por esto?"

"La gente siempre es cruel con lo que no entiende". Helaena dice en voz baja, resignada: "Aegon me considera una idiota y mi madre se convence a sí misma de que esta es una fase de la que debo superar para poder encajar con las otras mujeres. Ella desea que me deshaga de mis amigos pero yo no quiero, ellos son mis amigos y me brindan consuelo".

"Entonces los conservarás mientras tu corazón lo desee, hermana. Eres la sangre del dragón y no debes ninguna explicación a los demás, y si alguien intenta quitarte a tus amigos, incluso a tu madre, llámame de inmediato porque te ayudaré".

"¿Realmente? ¿Lo dices en serio? Helaena pregunta con los ojos muy abiertos, tanto con esperanza como con incredulidad.

"¡Por supuesto! Nunca hago promesas vacías, especialmente a mi única hermana".

"Gracias hermana." El sonrojo de satisfacción que se extiende por sus pálidas mejillas es encantador y Rhaenyra le devuelve la sonrisa suavemente. "¿Quieres abrazarlo?"

En verdad, la respuesta es no, a Rhaenyra no le gustan ningún tipo de insectos y este en particular tiene un aspecto bastante desafortunado, pero Helaena parece tan esperanzada que negarla sería algo así como negarle un abrazo a Luke, simplemente un acto de crueldad. Entonces Rhaenyra asiente y abre las manos para que Helaena pueda transferir el wyrm.

Incluso lejos del calor de las cenizas quemadas, la criatura todavía está caliente, caliente como la frente de un niño que sufre de fiebre, automáticamente calentando sus manos y tan inmóvil como cuando Rhaenyra la encontró, enroscada sobre sí misma hasta el punto de no puede ver dónde está la cabeza.

"Es increíblemente atractivo". Ella comenta levantando la cosa para verla mejor.

"Es de una región de Braavos conocida por su calor abrasador, pero nadie sabe realmente de dónde vinieron realmente en el origen de la especie, algunos creen que nacieron en un volcán como los dragones". Dice Helaena sin dejar de mirar a su amiga "A él no le gusta el frío, por eso lo tuve conmigo antes de ir a cenar, estaba tratando de calentarlo porque el fuego de la habitación se había quedado sin leña y no No quiero que se despierte frío y solo por la noche.

"Fue muy amable de tu parte, hermanita, estoy segura de que se sintió mucho mejor gracias a tus cuidados".

"Eso espero. Temo que se sienta solo, mi padre me lo trajo sólo a él y desde entonces no ha habido barcos mercantes de esa región. Quiero darle un amigo, leí que son criaturas sociales y me preocupa que estar solo en un lugar así, que no lo entiende ni se preocupa por él, sea perjudicial".

"Podríamos enviar un mensaje en el próximo barco que llegue desde Braavos diciéndole que está buscando otro de ellos, estoy seguro de que esto hará que un comerciante se dé cuenta lo suficiente como para traer uno y presentárselo tan pronto como pueda".

"¡Oh, eso sería maravilloso! ¿Me ayudarías con eso, hermana? Helaena aplaude encantada

"¡Por supuesto! Ahora, dime, ¿qué tiene eso de que guardas cucarachas de todas las cosas que dijo Aemond?

"¡No son cucarachas!" La princesa exclama "Son una especie de escarabajos de Lys, no tienen nada en común con las cucarachas que se encuentran en Poniente, de hecho si te fijas en sus cuerpos se parecen mucho a nuestras mariquitas…"

Y así es como Rhaenyra pasa el día, con sus deberes olvidados, la necesidad de un baño y un cambio de ropa limpio para otro momento, toda su atención centrada en Helaena y su cantidad inagotable de información sobre una serie de criaturas que Rhaenyra nunca ha escuchado. alrededor, un wyrm dormido sostenido con seguridad en sus manos mientras escucha a su hermana divagar sobre su pasión con un brillo en sus ojos que finalmente la hace ver como la niña que todavía es.

Cuando finalmente se separan, Helaena duda un segundo antes de tomar su mano y apretarla, un apresurado "gracias, hermana" antes de salir corriendo de la habitación con el rostro sonrojado.

La sonrisa de Rhaenyra es tan grande que le duelen las mejillas. Tal vez la próxima vez que pueda pedirle a Helaena que le muestre a sus amigos, apuesta a que algunos, si no todos, deben tener nombres, aprender sobre ellos sería una tarde mucho más interesante que escuchar a los viejos señores y sus interminables quejas, eso es seguro.

Aemond siente que va a enfermarse, aunque nunca dejará que nadie lo sepa. Camina detrás de sus sobrinos con la cabeza en alto, los brazos aún obstinadamente cruzados y el rostro con una máscara inexpresiva.

Hay una voz en el fondo de su mente que le dice que tome el siguiente tramo de escaleras y se aleje lo más posible de ellas. Esto es una trampa, solo otra pista para otra estúpida (dolorosa) broma de ellos, la última vez que Aemond había aceptado una invitación de Jace terminó humillado con un cerdo, ¿qué razón tiene para creer que esto no es sólo algo peor? ?

La idea de que se burlen de él delante de todos los demás nobles hace que las náuseas sean más fuertes. Como si tuvieran más necesidad de hacer comentarios sobre él, el segundo hijo del rey y el único niño real sin un dragón o incluso un huevo que pueda llamar suyo, sabe que o se compadecen de él o se ríen a su espalda y él no No sé cuál es el peor de los dos.

Cada vez que recibe esa mirada estúpida siente la necesidad de gritar y patear, de decir que se callen porque ninguno entiende una mierda, pero las lecciones de madre siempre lo hacen controlar su temperamento.

El abuelo siempre es más duro con ella cuando siente que ella no está haciendo un buen trabajo con ellos. Mamá siempre se pone más tensa en las horas en que el abuelo tiene programada la visita, les exige más comportamiento y lecciones por igual, pero nunca es suficiente y el abuelo siempre tiene algo de qué quejarse.

Aegon no está lo suficientemente concentrado, no es lo suficientemente ambicioso, no tiene un heredero adecuado.

Helaena tampoco tiene razón, demasiado rara, demasiado apegada a sus bichos.

Aemond se parece demasiado, demasiado a él , el abuelo prácticamente a pesar de las palabras, con ira en sus ojos cada vez que lo mira.

Ninguno de ellos es lo que el abuelo quiere y la madre siente que esto es culpa suya, como si no pudiera criarlos para que cumplieran con sus estándares y, como tal, necesita entrenarlos más duro. Ella siempre es más dura, más distante, después de que el abuelo se ha ido, y sólo se suaviza cuando la nube oscura que él deja atrás se disipa con el tiempo.

Ella tendrá suficiente dolor con el que lidiar debido a ellos sin que Aemond empeore todo con una rabieta. Le duele el corazón verla tan desolada durante sus charlas, la forma sutil en que sus manos tiemblan mientras habla de lo que aflige su corazón, le hace querer hacer algo para que la carga sobre sus hombros sea lo más liviana posible, molestando tanto a Aegon. ella no tiene por qué hacerlo, furiosa porque él no se da cuenta de que su pereza afecta a los demás también, protegiendo a Helaena de los comentarios estúpidos de la gente, protegiéndola lo más posible.

Es agotador . A veces le gustaría simplemente estar , juntarse con sus sobrinos y su hermano y sumarse a sus bromas, reír y jugar con ellos después del entrenamiento como si se les permitiera ser como cualquier otro niño y simplemente divertirse sin preocupaciones, sentirse como que por una vez no necesita ser el que sigue las reglas, no tener que cargar con el peso de saber las cosas, ser escuchado en lugar de tener que escuchar a los demás.

Pero por supuesto ni sus sobrinos ni su hermano están muy interesados en pasar tiempo con él cuando no para convertirlo en el blanco de su última broma, así que da igual lo que quiera.

Caminan durante largos minutos, tomando pasillos familiares que él sabe que los llevarán desde una parte apartada del castillo donde se encuentra la biblioteca privada de su padre, y la ansiedad todavía burbujea en sus entrañas, aún sin estar seguro de que esto no sea una broma.

Pero Rhaenyra le había dicho que se fuera. Ella le dijo ayer que hablaría con sus hijos sobre su comportamiento.

Tal vez estén enojados , piensa Aemond aminorando el paso sin darse cuenta, tal vez ella los regañó y ellos están enojados conmigo por delatar .

No es ajeno a la ira, pero eso no la hace menos desagradable. La advertencia de su madre sobre Rhaenyra y sus fuertes hijos, resonando más fuerte en sus oídos. Son bastardos, todos los que tienen ojos y medio cerebro saben este hecho, pueden ver de dónde obtuvieron su cabello y ojos oscuros, pero Laenor Velaryon los ha reclamado como suyos, así que cualquier susurro de esta verdad es una traición, mi madre se ha asegurado de inculquen en ellos la necesidad de mantener la verdad cerca de sus corazones para ser utilizada sólo en el momento adecuado.

Pero Rhaenyra le prometió que no le haría daño a él ni a sus hermanos.

Y normalmente las promesas no significan una mierda, la gente miente todo el tiempo, pero algo en lo más profundo de su alma le dice que puede, que tiene que creer en sus palabras. No tenía que ser amable con él ni con Helaena, no tenía que abrazarlo y secarle las lágrimas con tanta delicadeza, pero lo hizo de todos modos, incluso cuando eso no le serviría de nada, de hecho significaría que perdería tiempo que sería mejor dedicar a ello. cosas más importantes ayudándolo a buscar un gusano glorificado y consolándolo.

A Aegon no le importa el Trono de Hierro, le importaría un carajo si lo intentara, así que ¿por qué tiene que importarle? ¿Por qué debería esperarse que trate a su hermana y a sus sobrinos como enemigos que impiden que Aegon reciba sus derechos de nacimiento cuando el propio Aegon está más que complacido de no asumir nunca más responsabilidades de las estrictamente necesarias?

Rhaenyra quiere el trono y ha sido entrenada para gobernar, Aegon no quiere el trono y apenas se ha esforzado en aprender a administrar ni siquiera un castillo.

¿Qué importa si sus sobrinos no son Velaryons de sangre? Si a la Serpiente Marina no le importa que un bastardo gobierne su casa en el futuro, ¿por qué debería importarle a Aemond que Jacaerys tome el Trono de Hierro después de su madre? La Casa Targaryen gobierna Westeros y Jace tiene tanta sangre de la Antigua Valyria como él y Aegon.

La hermana le prometió que no les desea daño, que los quiere a su lado. Si ella toma el trono no significa que los pasará por la espada, seguramente eso significa que todos pueden hacer las paces entre ellos, ¿verdad? Los temores de esa madre son infundados.

No significa que el abuelo se detendrá, por supuesto, porque Aemond no es estúpido y sabe lo pequeñas que son sus acciones porque se preocupa por su supervivencia o su seguridad, ¡pero significa que Aemond ya no necesita escucharlo! No necesita esclavizarse durante el entrenamiento e irse a dormir con miedo de que su padre le pase el sueño y se despierte con una espada apuntando a su garganta, que cada día que Rhaenyra permanece como heredera es un día más que se preocupa por el desafío que enfrentarán. puesto en su reclamo por existir.

La hermana no ha sido más que amable y cariñosa con él, se siente casi avergonzado por creer que ella los mataría sin provocación.

Finalmente, sus sobrinos se detienen frente a una puerta que la abre para revelar una sala de juegos, juguetes esparcidos por todas partes, libros abiertos en las mesas y tazones de dulces medio vacíos que llaman su atención casi tan pronto como se detiene en la puerta, mirando con cautela a su alrededor tratando de mira si hay alguna trampa oculta.

Aprieta sus brazos alrededor de sí mismo, todavía sin querer empujar. De alguna manera calma sus nervios que tanto Jace como Luke también lucen dolorosamente inseguros de sí mismos, moviéndose inquietos y alternando antes de mirarlo a él y luego a cualquier otro lugar de la habitación.

"¿Entonces?" Obliga a pronunciar la palabra, con el ceño fruncido: "¿Por qué me llamaste aquí?"

"Hablamos con nuestra madre hoy temprano y ella nos ha ayudado a repensar nuestro…"

"Lo sentimos, ¡por favor no nos odien!" Lucerys interrumpe a su hermano, con los ojos marrones muy abiertos y llorosos. "¡Nunca quisimos lastimarte y lo sentimos mucho, Aemond!"

"Oh." dice tontamente

"Lo sentimos mucho". Jace abandona su discurso anterior, con los hombros caídos. "No pensamos en lo que estábamos haciendo y no es justo la forma en que te hemos estado tratando".

Aemond no está seguro de cómo se supone que debe reaccionar.

La gente no... No se disculpan con él. Helaena lo intenta, por supuesto, pero las cosas por las que su dulce hermana se disculpa son cosas por las que Aemond nunca hubiera imaginado que se disculpa y lo hace con mucho gusto, no le importa meterse en problemas con los maestres por faltar a lecciones para ayudarla o ser regañado. por su madre por su comportamiento hacia alguien que fue cruel con ella, por lo que siempre se ha negado a aceptar sus intentos de hacerlo. Y, aparte de Helaena, no recuerda la última vez que alguien se molestó en ofrecerle una sincera disculpa.

Los dioses saben que Aegon solo soltará una media tontería cuando su madre lo obligue a hacerlo, solo para hacer algo igual de molesto justo después, su padre apenas le dedica una mirada y mucho menos se preocupa lo suficiente como para disculparse por algo y su madre no se disculpa con palabras cuando ella hace algo para herir sus sentimientos, recibirá esa mirada llorosa y lo atraerá hacia ella en un abrazo aplastante, explicando sus razonamientos y al ver su angustia siempre terminará con él disculpándose con ella, asegurándole que todo está bien porque así es . A mamá le importa pero tiene tanta presión sobre ella que a veces explota y está bien si es con él, mejor que se lo haga a la dulce Helaena que no merece nada de eso o a Aegon, que se pondrá a tientas y no sabrá cómo ayudar. su.

Su silencio se hace demasiado largo, siente que su corazón late más rápido, seguro que debería estar diciendo algo, cualquier cosa para romper la tensión porque sus sobrinos también están llorando, más inquietos y claramente teniendo una impresión equivocada porque Jace da un paso adelante e incluso si él hace lo mejor que puede, su voz todavía tiembla cuando habla.

"No esperamos que nos perdones". El niño más joven dice, juntando su mano detrás de su cuerpo "Porque lo que hemos hecho continuamente fue cruel, pero esperamos... Esperamos que puedas darnos la oportunidad de demostrarte que lo decimos en serio".

"Queremos ser amigos y hacer las cosas bien". Luke dice, sin el decoro de su hermano mayor, con un puchero en el labio. "¡Y te molestaremos hasta que lo aceptes!"

"Luke", sisea Jace, dándole un codazo a su hermano. "Hablamos de esto, no podemos molestar a alguien para que sea nuestro amigo".

"Por supuesto que podemos." Lucerys resopla, se cruza de brazos y luego mira directamente a Aemond. "Mamá dijo que somos familia, y ella siempre dice que la familia permanece unida, así que ahora estás atrapado con nosotros, estábamos siendo idiotas contigo, así que tenemos mucho que hacer". hasta."

"¡Lucerys!" Jace sisea de nuevo, ahora pellizcando a su hermano, quien grita: "Lo que mi hermano quiere decir es que estamos decididos a demostrar que hablamos en serio sobre nuestra sinceridad y que, bueno, sería bueno ser amigos y pasar el rato juntos".

"Me gustaria eso." Aemond suelta, dejando caer los brazos y desviando la mirada. "Ser amigos, quiero decir, sería... sería bueno, supongo".

Esto es todo lo que siempre quise , es lo que él no dice, estoy cansado de estar solo, estoy cansado de ver a todos divertirse sin siquiera ser invitado a unirse . Tanto Jace como Luce tienen los mismos ojos que su hermana cuando prometió no lastimarlos, honestos y serios, y algo dentro de él se siente tan poco inclinado a creer en ellos a pesar de su miedo inicial.

"¿Entonces nos perdonas?" pregunta Jace, sonando tan ansioso como la mirada de Luke.

"Ya no vas a hacer eso, ¿verdad? Las... las bromas. Pregunta y odia cómo suena su voz, tan débil e insegura.

"¡No! No claro que no." Jace niega con la cabeza cruzando el espacio entre ellos para tomar sus manos "Lo juramos, no más bromas, ¿verdad Luke?"

"¡Bien!" Exclama el menor, sacudiendo la cabeza con vigor y uniéndose a su hermano extendiéndole el dedo meñique "¿Amigos?"

Aemond duda sólo por un segundo antes de liberar una de sus manos del agarre de Jace para extender su dedo meñique a su sobrino, quien ante eso sonríe tan brillantemente como el sol. Jace también sonríe tanto que deben dolerle las mejillas y usa la mano que todavía sostiene para llevar adecuadamente a Aemond a la habitación, ya balbuceando sobre algún juego que su padre trajo de algún comerciante de las Ciudades Libres y explicando las reglas mientras Luke corre de un lado a otro. la sala aparentemente recogía las partes de dicho juego por ellos.

Aemond siente que el calor florece en su pecho. Esto se siente... bien . Como Rhaenyra dijo que esta charla realmente mejoró las cosas y él promete escucharla más en el futuro, su hermana sabe claramente lo que está diciendo.

Más tarde, cuando Ser Harrold Westerling vaya en busca de los príncipes por órdenes de la princesa Rhaenyra será alertado de su presencia por las risas provenientes de una de las habitaciones. El anciano se asomará a dicha habitación y verá a los tres príncipes sentados en el suelo con algún extraño juego entre ellos, todos sonriendo y bromeando entre ellos, y su expresión se suavizará considerablemente.

La princesa Rhaenyra le habrá pedido que vaya a buscar a sus hijos, pero el caballero se marchará tan silenciosamente como llegó. Sabrá que la princesa no lamentará su decisión de dejar que los niños sigan siendo niños durante el mayor tiempo posible.

Por una vez, Rhaenyra está deseando cenar.

Había enviado a Ser Harrold para que le trajera a sus hijos cuando se acercaba la hora de cenar para poder escuchar cómo había ido su conversación con Aemond y se sorprendió y alegró al mismo tiempo cuando el hombre regresó sin los niños pero con historias de risas, y estuvo de acuerdo con él en que No hay necesidad de apresurar a los niños a ir al baño cuando se lo están pasando tan bien juntos.

Así que no se sorprende en absoluto cuando los tres llegan juntos, afortunadamente, especialmente en el caso de Aemond, limpios y con ropa limpia, las cabezas inclinadas juntas de alegría, la dulce Helaena emergiendo poco después, con expresión pacífica. El rostro de su padre se ilumina al ver a los niños juntos, su sonrisa lo hace parecer mucho más joven y él y Rhaenyra intercambian miradas de satisfacción.

Alicent, por otro lado, parece demasiado tensa dada la atmósfera de los demás, tiene los labios fruncidos y el ceño fruncido y llama a su hijo tan pronto como lo ve, sentando al niño a su lado y viendo su expresión, el rostro de Aemond cae cuando bueno, volviéndose mucho más serio.

Las cosas que Rhaenyra aprendió temprano arden en su mente. Quiere gritarle a Alicent, quiere sacudirle los hombros y exigirle saber si su amistad había significado tan poco para ella que realmente cree que Rhaenyra es capaz de pasar su propia carne y sangre a la espada. Le duele darse cuenta de que alguien a quien alguna vez pensó que su mejor amiga se volvió tan fácilmente en su contra, quiere exigir saber qué veneno le ha susurrado Otto Hightower al oído y cómo se atreve a susurrar las mismas cosas a sus hijos, cómo se atreve. les hace temer a su propia hermana, ¿cómo se atreve a hacerles creer que la guerra es algo cierto y que deben actuar en consecuencia?

Pero ella se controla, por el bien de todos. Respira hondo y suelta el agarre mortal de sus cubiertos, sonríe a Aemond y Helaena, quienes regresan con pequeñas sonrisas propias, asiente en dirección a Aegon, quien parece confundido por una fracción de segundo antes de devolverle el asentimiento, no mira en dirección a Alicent. porque esto sería demasiado y no confía en sí misma para ocultar el dolor y la ira, y besa a sus dos hijos cuando se acercan a ella.

Cuando todos están sentados, los sirvientes sacan la comida y por una vez se oye el suave sonido de la charla en la mesa en lugar del incómodo silencio al que todos están acostumbrados.

"¿Entonces deduzco que todos se divirtieron hoy?" Laenor les pregunta a los niños, sonriendo suavemente ante la forma en que Luke se mete la comida en la boca como si estuviera hambriento. "Más despacio, Luke, este ganso no se va a escapar".

"¡Sí!" Jace exclama después de masticar, siempre el chico adecuado. "¡Ese juego que nos regalaste es muy divertido, y Aemond descubrió cómo funciona esa regla que no podíamos entender! Te lo mostraremos después de cenar, creo que ahora te gustará más, ¡es mi nuevo favorito!"

"Oh, ¿lo hizo?" Laenor pregunta y mira al príncipe, con una ceja arqueada. "¡Así que le damos las gracias! No podríamos encontrar la forma correcta de jugar aunque nuestras vidas dependieran de ello".

"Oh, ¿estuvo bien?" Aemond dice más como si estuviera preguntando, con los ojos muy abiertos mientras mira a Laenor. "Fue un juego muy divertido, Lord Laenor".

"Me alegra que lo hayas disfrutado" Laenor le sonríe al niño "Braavos tiene una gran variedad de juegos y una variedad aún mayor de formas de jugar con ellos, y si te gustaron, pídele a los niños que te enseñen sobre Cart Blanc, es una de los juegos de cartas más populares de Driftmark".

"¡Oh, te encantará!" Jace está de acuerdo, con una sonrisa.

"Nooooo, eso es muy aburrido". Luke se queja: "No les escuches, ese es el peor juego de todos los tiempos. En cambio, te enseñaré sobre Piquet, ¡que es absolutamente el mejor juego!".

"No lo escuches ", le dice Jace a Aemond, poniendo los ojos en blanco hacia su hermano. "No le gusta porque apesta jugando, es absolutamente el mejor juego".

"No me importaría aprender ambos", sugiere Aemond encogiéndose de hombros. "Nunca había oído hablar de ellos, pero sé jugar trucos".

"Nunca hemos jugado eso, ¿verdad?" Luke pregunta dirigiendo su atención a su padre.

"Creo que nunca te enseñé eso". Laenor dice mientras sorbe su vino: "Sin embargo, tu abuela es una profesional en eso".

"¡Oh, entonces tienes que enseñarnos, Aemond!" Luke exclama: "¡Y luego entrenaremos muy duro y la próxima vez que visitemos a la abuela la desafiaremos!"

Rhaenyra intercambia una sonrisa con Laenor, apretando su brazo mientras los chicos se sumergen en una charla muy seria sobre la cantidad de entrenamiento necesario hasta que uno esté listo para desafiar a un anciano a un juego de cartas, los tres olvidándose de la comida en sus platos. La expresión de su marido se suaviza y le pone una mano sobre la de ella.

Nunca deja de reconfortarle el corazón lo fácil que es comprender y ser comprendida por Laenor con tan poco, la facilidad con la que su marido puede leer las señales y actuar. Puede que no siempre estén de acuerdo sobre cómo hacer las cosas, pero al final del día ambos tienen las mismas prioridades: los niños se ríen actualmente y el bebé ya duerme.

El ambiente alegre, sin embargo, no dura mucho.

"¿Entonces los juegos de cartas son la razón por la que te saltaste las lecciones de hoy, Aemond?" Pregunta Alicent, hirviendo sus cubiertos. "El maestre está muy preocupado por tu falta de dedicación".

"Pero fue sólo una lección". El niño dice, frunciendo el ceño "¡Y soy bueno en Valyrian!

"¡Y eso fue demasiado!" La reina responde bruscamente, mirando a su hijo.

"Fue mi culpa, su excelencia." Rhaenyra interrumpe, odiando la forma en que Aemond mira su plato, su propia voz igual de aguda. "Le pedí ayuda con algunos asuntos míos y eso hizo que llegara tarde a su lección".

"Eso me dijo el maestre, pero se fue con el entendimiento de que haría sus debidas lecciones por su cuenta, no perdería el tiempo con juegos". Alicent responde, mirando solo una vez hacia Rhaenyra, con una emoción indescriptible en sus ojos, antes de volver a mirar a su hijo. "Esperaba algo mejor de ti, Aemond, sabes lo importantes que son tus lecciones".

Rhaenyra mira a su padre con ojos suplicantes. Alicent no la escuchará, pero tal vez las palabras de su marido suavizarán las cosas.

"Deja en paz al chico, Alicent" dice Viserys tomando un sorbo de su taza "¿Quién en esta mesa no se ha perdido un día de clases para divertirse inofensivamente?"

"Simplemente no deseo que esto se convierta en un hábito". La mujer dice, con los labios hacia abajo: "Es muy fácil caer en la tentación cuando no hay consecuencias. Eres un chico tan brillante, hijo mío, me preocupa mucho imaginar que se desperdicia este potencial".

"Lo siento, madre". Aemond responde mirando a la mujer y poniendo una de sus manos sobre la de ella: "Mañana me abstendré de ir al Pozo del Dragón con mi hermano y mis sobrinos, en lugar de eso me concentraré en ponerme al día con mis lecciones si eso te agrada".

Honestamente, Rhaenyra espera que Alicent rechace la sugerencia del chico.

Es obvio incluso para ella, que ha pasado tan poco tiempo con Aemond, que al chico le encantan los dragones y todo lo que tiene que ver con ellos, había compartido tanta información sobre ellos durante su charla en el pozo que sólo puede adquirirse mediante una investigación devota. , y obligarlo a abstenerse de pasar tiempo con ellos por el bien de las lecciones es desconcertante. Aemond sólo tiene nueve años, seguramente esta lección perdida no es tan urgente como para no poder aprenderla otro día.

Ella nunca castigaría a sus propios hijos por el crimen de querer actuar como niños. Tendrán muchas responsabilidades y deberes que atender, déjenles disfrutar de su infancia mientras puedan.

Pero la expresión de Alicent se suaviza y la mujer sonríe, apretando la mano de su hijo.

"Gracias hijo mío, es una muy buena idea". Ella llega incluso a besarle la cabeza. "Sabía que lo entenderías".

Rhaenyra se muerde los labios para evitar decir algo desagradable. Laenor, que la conoce lo suficiente como para ver su lucha, toma una de sus manos entre las de él y la acaricia suavemente debajo de la mesa.

Aemond le devuelve la sonrisa a su madre y ella quiere gritarle a Alicent y preguntarle si no puede ver lo falso que es, cómo no llega a sus ojos.

"Bueno, no es que su presencia vaya a marcar la diferencia". Aegon murmura, lo suficientemente fuerte como para que todos lo escuchen. "No es como si tuviera un dragón del que aprender a cuidar".

La poca alegría que quedaba en la postura de Aemond desapareció con las palabras de su hermano. El príncipe de cabello plateado simplemente suelta a su madre, cruza las manos en su regazo y después de mirar a su hermano vuelve a mirar su plato apenas tocado, con una máscara de indiferencia y una postura tensa.

Sus propios hijos también miran hacia abajo, tal vez conscientes de que esto era algo de lo que se habrían reído antes, tal vez sintiendo el regreso de la atmósfera tensa de las cenas pasadas y Rhaenyra mira a su hermano y simplemente sacude la cabeza con desaprobación, Aegon corre. sus ojos alrededor de la mesa y cuando nadie reacciona positivamente a sus palabras, él también agacha la cabeza, empujando la comida alrededor de su plato.

El resto de la cena es un asunto tranquilo y tenso y Aemond es el primero en excusarse de la mesa, Helaena lo sigue justo después de apresurarse para alcanzarlo y pronto todos se van a sus propias habitaciones.

Rhaenyra visita a Jace mientras Laenor va a ver a Luke como parte de su ritual nocturno, sin importar a qué compañero entretengan por la noche, ambos siempre se aseguran de ver a sus hijos antes de acostarse, alternando a cuál de los niños visitan cada día. asegúrese de que reciban la misma cantidad de atención de ambos.

Ella se sienta en la cama de su hijo, acariciando su cabello oscuro mientras el niño se acomoda bajo las sábanas.

"Nos hizo bien". Jace dice inclinándose hacia su toque. "Hablando con Aemond, nos divertimos mucho".

"Me alegra oír eso." Rhaenyra sonríe. "Tengo la sensación de que serán muy buenos amigos en poco tiempo".

"Yo tambien lo espero." Jace confía, con una pequeña sonrisa en su rostro. "¿Estamos en problemas por faltar a nuestras lecciones hoy?"

"No", responde Rhaenyra sin perder el ritmo. "No, todas las lecciones las enseñan los maestres y no todo lo que importa se puede aprender con otros y creo que lo que tú y Luke aprendieron hoy fue mucho más importante que cualquier regla de Valyrio o tidbit". de la historia que te saltaste al escuchar. Pero no se conviertan en un hábito, espero que ambos asistan a las lecciones de mañana sin culpa alguna.

"Lo haremos, madre, no te preocupes". Jace le sonríe

"¿Disfrutas tus lecciones, Jace?" pregunta Rhaenyra, recordando al maestre de los primeros tiempos.

"Algunos de ellos, la historia es agradable, pero a veces puede resultar muy aburrida, ¿por qué?"

"Curiosidad." Ella le sonríe a su hijo mayor, apartándole el flequillo de la cara. "Y los maestres, ¿son buenos contigo y con tu hermano?"

"El maestre Chrestan es el más amable, es el que más me gusta, ¡nos dijo que también os enseñó valyrio! Él da las mejores lecciones y cuando dominamos otra cosa siempre nos dará dulces como recompensa".

Una ola de afecto libera algunos de sus miedos. El maestre Chrestan es un anciano que ya tenía canas en la cabeza cuando le enseñó en su juventud y también había sido uno de sus favoritos, siempre amable y al mismo tiempo la mantenía a los estándares que se esperan de una princesa Targaryen, es bueno saber que él está dando a sus hijos la misma excelente educación.

"Pero…" continúa Jace, pero luego se muerde los labios y su voz se arrastra.

"¿Pero?" Pregunta Rhaenyra, tratando de ocultar su preocupación "¿Hay alguien que no ha sido bueno contigo?"

"El maestre Rylon siempre está enojado con nosotros". Su hijo dice, mirando hacia abajo: "Incluso cuando hacemos algo bien, dice que no hemos hecho nada más que nuestro deber y que deberíamos haberlo esforzado más, que debemos tener la decencia de esforzarnos considerando todo lo que somos. ¡No sé de qué está hablando madre, te juro que Luke y yo nunca le hemos faltado el respeto!

La ira maldice sus venas y Rhaenyra respira profundamente para contenerla, obligándose a seguir acariciando la cabeza de Jace para no dejar que el chico se dé cuenta de cuán profundamente la han herido sus palabras. Sus hijos serán seguidos por susurros toda su vida, lo supo tan pronto vio el color de su cabello, pero ella y Laenor siempre han hecho todo lo que estuvo en su poder para frenar los rumores y castigar a quienquiera que decidiera ser cruel con sus niños, sirvientes susurrantes despedidos o despedidos, señores con demasiado bravo tratados rápidamente con modales que les hacían saber que nada bueno saldría de sus palabras, se siente como una gran supervisión de su parte nunca haber pensado en cómo los maestres, leales a Oldtown en la mayoría de los casos, trataría a los niños.

"Creo en ti, Jace". Se obliga a decir, con una sonrisa forzada: "¿Por qué ninguno de ustedes me ha contado esto antes?"

"No parecía un problema lo suficientemente importante". Él explica, todavía sin mirarla: "No queríamos que pensaras en nosotros como príncipes mimados que no podían lidiar con las cosas sin correr hacia ti o hacia tu padre".

"¡Jacaerys, tu padre y yo nunca, por ningún motivo, trataríamos ninguna de tus preocupaciones de esa manera! ¡¿Qué te ha hecho creer esto?! Algo podrido se produce en su pecho "¿Alguien te ha dicho esto?"

"No con esas palabras". El niño admite: "Pero Ser Criston dejó muy claro lo que piensa".

Una vez más, la rabia amenaza con llenar sus venas, el deseo de vigilar los pasillos y encontrar al hombre que una vez se atrevió a considerar como su compañero y protector más cercano y simplemente atravesarlo con su propia espada es abrumador.

Rhaenyra no es estúpida, sabe que desde aquel fatídico día en el barco su relación con el caballero cambió probablemente de manera irreparable, pero había creído tontamente que el hombre mantendría su disgusto con ella y sólo con ella, para saber que él Ha estado dejando que sus frustraciones sobre sus preciosos hijos sean devastadoras.

"No escuches ni una sola palabra que el hombre tenga que decir". Ella muerde, con más ira de la que quería. "Cada vez que alguien actúa cruelmente contigo, cada vez que te sientes incómodo por las acciones o palabras de alguien, debes decírnoslo a mí o a tu padre lo antes posible. Somos tus padres y es nuestro deber más sagrado cuidar de ti y nada me duele más que pensar en ti sufriendo de alguna manera, Jace. Eres valiente y amable, ninguno de esos hombres tiene derecho a tratarte así a ti o a tu hermano y no te preocupes porque yo me encargaré de ello".

"Gracias mamá", susurra Jace, hundiendo su rostro en su regazo.

No dicen nada más, Rhaenyra simplemente sigue abrazando a su hijo hasta que su respiración se estabiliza e incluso después de estar segura de que ya está durmiendo, sigue sosteniendo una de las cosas más preciadas del mundo como si temiera que en el momento en que ella la suelte, el mundo se irá. Intenta lastimarlo una vez más.

Su valiente chico.

Ella hará ajustes, hablará con Luke para ver si tiene alguna otra queja y no importa si tiene que despedir a todos los maestres de la Fortaleza Roja y traer a aquellos en quienes pueda confiar, Rhaenyra no permitirá que sus hijos enfrenten faltas de respeto. dentro de su propia casa. Y nunca más permitirá que Ser Criston Cole sea su maestro, no puede confiar en que el hombre proteja a sus hijos y claramente tampoco puede confiar en que él les enseñe a defenderse.

Esos son los pensamientos que pasan por su cabeza cuando finalmente se obliga a soltar a Jace, dándole un beso en la frente y reorganizando la manta sobre él antes de irse, y el camino hacia sus propios aposentos es borroso.

Es sólo cuando cierra la puerta detrás de ella y ve la figura ya sentada en un sillón que la tensión abandona sus hombros y se lanza para un abrazo que es rápidamente dado cuando Harwin se levanta para encontrarse con ella a medio camino.

"¿Qué te pasa, amor?" Él susurra, besando su cabeza.

"Hoy he aprendido muchas cosas inquietantes". Ella responde, hundiendo su cabeza en su fuerte pecho, sin armadura por una vez. "Algunos de ellos se pueden solucionar con bastante facilidad, pero me temo que otros son mucho más complejos".

"¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?" Pregunta Harwin, guiándolos hasta que están sentados, ella casi en su regazo.

"Ni siquiera lo sé". Rhaenyra resopla, ajustando su posición para estar más cómodamente sentada sobre él "Porque no tengo idea de qué problema debo abordar primero o incluso cómo puedo encargarme del más urgente de todos".

"Quizás puedas compartirlos conmigo; hablar de ellos en voz alta puede darte una nueva claridad". Propone Harwin, acariciando su espalda.

Rhaenyra asiente, reconfortada por la sensación de seguridad que siente que sólo él es capaz de brindarle, y comienza a narrar las cosas que han sucedido en los últimos días, de su relación con sus hermanos y las preocupaciones que le han traído a su atención, las implicaciones. de cómo Otto Hightower todavía es capaz de manipular las cosas incluso tan lejos de la Corte, compartiendo por una vez el dolor al darse cuenta de que Alicent realmente la cree capaz de ser una asesina de parientes y terminar con lo que ha aprendido sobre el trato que reciben sus hijos.

"¿Cómo pude haber estado tan ciego?" Se desespera "¿Cuánto tiempo han sufrido nuestros muchachos en silencio creyendo las palabras venenosas de un hombre resentido? ¿Alguna vez me informarían sobre esto?

"No es tu culpa, amor". Harwin dice ferozmente, pero sus propias manos están cerradas en puños, algo oscuro en sus ojos generalmente risueños. "Tu único error fue esperar honor de un hombre que juró protegerte a ti y a tus hijos y eso no es culpa tuya, esto cae". sobre él y sólo sobre él".

"Yo solo… sabía que no podía contar con él para mi protección, pero los niños son inocentes. No tienen nada que ver con lo que ocurrió entre nosotros y pensar que ha estado apuntando a nuestros chicos sólo para llegar hasta mí me hace querer encontrarlo y dejar que Syrax se quede con su cuerpo para su comida diaria.

"No creo que a Syrax le guste que le alimenten con una comida tan repugnante, Nyra". Su amante se ríe levemente. "Tú sabes mejor que nadie lo exigente que es con su carne, dudo que el cuerpo de cerdo cumpla con sus estándares".

"Quizás tengas razón, no debería alterarle el estómago a mi buena niña con una comida inadecuada, pero dudo que ella sea adversa a prenderle fuego y esa es otra idea muy tentadora".

"¿Qué tal si dejo que yo me ocupe de Criston Cole?" Harwin propone: "Veré el entrenamiento de los chicos mañana para ver con mis propios ojos la forma en que los trata y espero que se haya vuelto demasiado confiado y me dé una razón para golpearlo hasta convertirlo en pulpa".

"¡No!" Rhaenyra exclama, presa del miedo en el mismo momento, aferrándose a su brazo "¡Harwin, no puedes! Cerdo deshonroso o no, todavía es miembro de la Guardia Real y Alicent está protegido por encima de ella, ha sido absuelto de todas las malas acciones después de asesinar a un hombre durante las festividades de mi boda y me temo que si hace algo, incluso si está justificado, la culpa será caer únicamente en ti. Los chicos te necesitan, Harwin, yo te necesito".

Rhaenyra no puede soportar la idea de perder a Harwin.

No es la única persona en toda esta ciudad, además de Laenor, en quien confía para proteger a sus hijos pase lo que pase. No es la única persona que le brinda consuelo y no espera nada más que su compañía a cambio. Las cosas con Harwin son simples, él no desea nada más que a ella , cuando están juntos ella no es la Heredera, ni una Princesa, ni siquiera una Targaryen, ella es simplemente Nyra y eso es algo tan precioso que no está dispuesta a perder. En una palabra amable, no necesitarían esconderse y ella podría decir con orgullo lo fuertes que son sus tres hijos.

"Nyra…" comienza, con los labios en una fina línea y ella corta sus protestas con un dedo en la boca.

"No no." Ella niega con la cabeza. "Debes prometerme que no pondrás un dedo encima de Criston Cole sin importar lo que diga o haga ese cabrón. Debemos encontrar otra manera de mantenerlo alejado de los chicos pero no puedo perderte en el proceso, piensa en las consecuencias. ¡Piensa en cómo lo vería la gente! Verán la verdad Harwin, verán al maravilloso padre que estás defendiendo a nuestros hijos y por la seguridad de todos nosotros eso no es algo que nos podamos permitir, no ahora que sé con tanta certeza que Otto Hightower lo está intentando. Es difícil poner su sangre en el trono".

Suspira profundamente y junta sus frentes. Esto debe ser difícil para él, Rhaenyra entiende el deseo de golpear la cara del hombre contra el suelo, lo ha sentido una vez cuando le causó tanto dolor a Laenor, y lo siente aún más caliente ahora que sabe la forma en que está tratando a sus hijos. y Harwin siempre ha sido un protector, un buen hombre como tan pocos lo son esos días, el deseo debe arder igual de caliente dentro de él.

Su gran mano toma su rostro suavemente, con tal cuidado que ella nunca había soñado que un hombre tan grande y fuerte pudiera poseer y él besa sus labios castamente.

"Por favor." Ella se permite decir, compartiendo su vulnerabilidad, sabiendo que este es el golpe final para él.

"Te lo prometo Nyra" Dice en un susurro, acariciando su rostro "No pondré una mano sobre ese hombre".

"Gracias", dice Rhaenyra, poniendo su mano sobre la de él.

"Veré su entrenamiento mañana y si veo algo que me haga querer golpearle la cabeza, intervendré de forma no violenta. Y encontraré una razón para conseguirles otro instructor de entrenamiento, no te preocupes por eso, ¿de acuerdo?

"Mira si puedes sacar a mis hermanos de su supervisión también", pregunta Rhaenyra. "No dudo que la suya sea una de las voces que los envenenan contra mí, y temo que pueda verme acercándome a ellos y hacer algo. "

"Por supuesto, veré qué puedo hacer. Ser Harrold Westerling es un hombre honorable, estoy seguro de que si tenemos testimonio del mal trato dado a los chicos, estará dispuesto a cambiar a su instructor sin demasiados problemas a nuestro lado.

"Bien, este problema al menos tiene una solución visible, ahora debo preocuparme por la situación con los maestres". Ella busca sus labios, sin querer relajarse solo porque uno de los muchos problemas está en camino de ser solucionado. "Tanto para nuestros hijos como para mis hermanos, no me gustó la forma en que el maestre habló con Aemond hoy, algo no está bien ahí". ."

"¿Te importa si Hightower sabe que ya estás al tanto de sus intrigas?" Harwin pregunta

"No" Ella niega con la cabeza "Déjale saber que no le permitiré hacer lo que quiera, especialmente cuando se trata de mi familia".

"Entonces simplemente exige que se cambien los maestres por otros en los que sabes que puedes confiar". El caballero se encoge de hombros. "Tú eres la Heredera, Nyra, puedes ordenarles que hagan lo que quieras y no importa cuánto protesten y peleen, mientras el Rey no los respalde, no tendrán nada que hacer".

"Sabía que había una razón por la que me gustabas, Ser Harwin". Rhaenyra sonríe y le da un beso rápido.

"Y yo estaba pensando que sólo querías un cuerpo caliente para calentar tu cama, mi princesa" Él se ríe capturando sus labios en un beso más largo.

Su sugerencia no es realmente mala, no es algo que ella no haya considerado hacer. A Rhaenyra no le importa si Otto Hightower sabe que ella está al tanto de sus manipulaciones; de hecho, alguien ya debe haberle avisado sobre su proximidad con Helaena y Aemond y el hombre probablemente intentará hacer sus propios movimientos, especialmente si realmente viene. a Desembarco del Rey pronto y, sinceramente, no tiene sentido ocultar lo que está haciendo.

Rhaenyra no está haciendo nada malo. Ella solo está arreglando descuidos del pasado y cumpliendo el deseo de su padre de reparar las relaciones rotas de su familia y se niega a actuar como si ella fuera la equivocada en esto, como si debería avergonzarse de sus acciones.

Encontrar maestres más leales a ella que a Oldtown no será precisamente una tarea fácil, probablemente tendrá que solicitar que algunos sean reubicados desde Dragonstone o incluso desde Driftmark, lugares donde sabe que la influencia de Hightower es mucho más débil, y seguramente será más difícil. cambiar a los maestres de sus hermanos que a los de sus propios hijos, pero con los argumentos correctos con su padre, él la respaldará sin importar lo que Alicent pueda discutir.

Rhaenyra no suele aprovechar el hecho de que su padre pondrá sus deseos por encima de los de su esposa, pero dadas las cosas que Rhaenyra ha aprendido, no puede sentirse culpable por esto ahora, no se puede esperar que permita que sus hermanos se alienen. y atemorizados en su propia casa.

"No sé cómo disipar el miedo depositado en el corazón de mis hermanos". Rhaenyra confiesa tras unos momentos de silencio "Cómo hacerles creer en mis buenas intenciones en lugar del miedo que su madre está plantando en sus corazones. ¿Cómo pueden mis palabras competir con las de ella?

"Te conozco, Nyra, conozco la bondad de tu corazón y ellos también la conocerán. Me dijiste que has estado hablando con los más jóvenes, así que sé tú, amor, y ellos verán la verdad".

"¿Eso realmente será suficiente?"

"Creo que sí, pero ¿quizás deberías presentarle tus preocupaciones al Rey?" Sugiere Harwin, acariciando su espalda.

"No, no puedo." Rhaenyra niega con la cabeza "Alicent sigue siendo su madre y no puedo ponerlos en una situación en la que se verán obligados a elegir entre nosotros, si hablo con mi padre me pedirá que les digan la verdad, de lo contrario será mi palabra en contra". los de ella, son sólo niños y este no es un peso que esté dispuesto a poner sobre sus hombros. Esta es mi lucha y la carga que debo llevar".

"Independientemente de lo que elijas hacer, debes saber que contarás con mi apoyo".

"Gracias", susurra ella, acercándolo a otro beso.

No hacen nada extraño esa noche, Joffrey nació no hace mucho después de todo, pero Rhaenyra lleva a su caballero a su cama y pasan los momentos antes de dormir, besándose e intercambiando toques suaves.

Su cama está vacía y fría cuando se despierta y Rhaenyra se permite unos momentos de pena antes de levantarse para comenzar otro día.

Después de todo, hay mucho por hacer.

Su primera orden del día es solicitar una audiencia privada con su padre, un sirviente le envía una invitación para que rompan el ayuno juntos mientras Rhaenyra se prepara y ordena los favoritos de su padre desde la cocina, dispuesta a dar todos los golpes. para obtener el resultado necesario.

No se sorprende cuando un manto blanco llama a su puerta y anuncia la llegada de su padre. Rhaenyra solo sonríe levantándose de su silla para besarle las mejillas.

"Mi hija." Viserys sonríe y toma su mano en la suya. "No hay mejor manera de empezar el día que contigo".

"Me halagas demasiado, padre" Ella se ríe, señalando la mesa ya llena "Venid, comamos. ¿Han llegado tus nuevos libros de Pentos?

Entablan una conversación tranquila sobre el tema favorito de su padre: Valyria. Habla de los libros raros que ha logrado adquirir y de su eterna lucha por encontrar tiempo para dedicar a su lectura entre los deberes de ser rey y Rhaenyra escucha, haciendo comentarios pero dejando desahogarse a su padre. Cuando ambos quedan satisfechos y Viserys se limpia la boca, ella se atreve a acercarse al verdadero motivo por el que solicitó su presencia.

"¿Los libros están escritos en lengua común o en valyrio?"

"En Valyrio, también una versión muy anticuada, se dice que preceden a la Perdición por muchos veranos". Él se rió entre dientes: "Tendré que leerlo con la ayuda de otros libros para comprender completamente lo escrito".

"Bueno, si alguien puede entenderlo, eres tú, padre". Ella sonríe. "El maestre de mis hijos les ha sugerido leer algunos textos en valyrio para comprender mejor la forma de escribir, ¿quizás tengas algunas sugerencias?"

"¡Por supuesto! Buscaré en mi biblioteca y encontraré algunos libros apropiados para ellos, ¿cómo van sus lecciones?

"Jace es un estudiante dedicado y ya puede darle a Vermax los comandos básicos, y Luke aún es joven y no ve el atractivo de aprender una lengua muerta. Además de la lectura de textos en valyrio, su maestre ha sugerido que les beneficiaría aprender de otras fuentes también, por lo que tengo algo que pedirle.

"Adelante" dice Viserys mirándola atentamente

"¿Sería posible permitir que mis hermanos tomaran lecciones de Valyrio con Jace y Luke? El maestre Chrestan fue mi propio maestro y está haciendo un trabajo increíble con los niños y creo que tener a sus tíos y tías aprendiendo con ellos puede darles aún más motivación para mejorar".

"Ah, sí, nada como una competencia amistosa para que un niño se interese en una lección que de otro modo sería aburrida". Su padre se ríe, con ojos suaves y melancólicos. "Así fue como mi hermano se motivó a aprender Valyrio también. Daemon no tenía ningún interés en aprender hasta que empezamos a tener las lecciones juntos y no podía seguirme. Por muy competitivo que sea, dominó Valyrian más rápido de lo que incluso el maestre creía posible".

La mención de Daemon trae sentimientos que Rhaenyra ha pasado demasiado tiempo profundizando en su corazón como para permitirse sentir. El recuerdo de los labios calientes encontrándose con los suyos ha sido vívido como lo habían sido en ese callejón, un desafío a ser robado todavía ardiendo en el fondo de su mente ( qué, qué si él la hubiera aceptado y la hubiera convertido en su esposa, qué si se hubiera quedado, y si sus hijos hubieran nacido con cabello plateado y ojos morados, y si… ), y traga, negándose a entretener esas fantasías.

"¿Eso sería posible entonces?" Rhaenyra pregunta "¿Tan pronto como sea posible?"

"Por supuesto, hablaré yo mismo con su actual maestre y mañana podrán comenzar este nuevo acuerdo". Viserys dice, sonriendo a su hija: "Me hace feliz pensar que esto puede fortalecer los lazos entre los niños, somos familia y ya es hora de que actuemos como tal".

"Así será, padre, siento en mi corazón que así será" Ella toma sus manos, dolida por lo frágiles que se sienten "Me he dado cuenta de mi papel en la distancia de nuestra familia y trabajaré para construir vínculos con mis hermanos, nosotros Hemos estado distantes durante demasiado tiempo".

"Esto trae aún más alegría de la que puedes conocer a Rhaenyra". Él le aprieta las manos. "No siempre hemos estado de acuerdo, pero debes saber que estoy orgulloso de ti, siempre lo he estado".

Sus ojos se llenan de lágrimas involuntarias y ella simplemente le aprieta las manos, sonriendo suavemente. Oh su dulce padre, un alma tan buena, demasiado buena para el papel que le toca desempeñar, Rhaenyra no puede evitar pensar que él sería mucho más feliz sin el peso de la corona, sin estar rodeado de serpientes cuando es demasiado honorable. , demasiado confiados, para ver sus colmillos al descubierto.

"Gracias." La princesa le susurra: "Entonces continuaré haciéndote sentir orgulloso y brindaré la cercanía que a nuestra familia le ha faltado durante demasiado tiempo".

Viserys solo le sonríe y toma sus manos hasta que tienen que tomar caminos separados en las escaleras, besando su frente como lo hacía cuando ella era mucho más joven.

Estarán bien. Rhaenyra hará cualquier cosa y todo lo que sea necesario para que ellos sean.

Harwin se da cuenta demasiado pronto de que cumplir su promesa a Nyra será aún más difícil de lo que pensó originalmente.

Solo mirar el rostro de Criston Cole y recordar las cosas que dijo es suficiente para hacerle hervir la sangre y sentir la necesidad de darle un puñetazo en la cara y preguntarle quién carajo se cree que es para tratar así a la Heredera del Trono de Hierro y a sus hijos. es abrumador, Harwin no es de política, nunca se ha parecido a su propio padre y su capacidad para permanecer tranquilo y majestuoso frente a insultos velados y juegos de poder.

Jacaerys y Lucerys son buenos chicos. A Harwin se le ha permitido observar cómo se convirtieron en jóvenes señores obedientes, amables, inteligentes y honorables, siempre respetuosos, siempre haciendo todo lo posible para escuchar a sus instructores y el propio Harwin les ha dado algunas lecciones privadas antes, sabe que están dentro de sus límites. el rango de habilidades que se espera de su edad.

No obstante, se acerca al entrenamiento de los chicos con el pretexto de mirar el armamento, manteniéndose a un lado pero con los ojos atentos a su entrenamiento. El otro caballero no extraña su presencia, sus ojos se detienen en él antes de que una sonrisa aparezca en su rostro.

Harwin se pregunta cómo nunca se dio cuenta de lo golpeable que es esa cara.

Los chicos tienen notablemente diferentes niveles de habilidad, el Príncipe Aegon es mayor que él e incluso si el chico no es un luchador natural, los ha superado en experiencia, altura y peso general, el Príncipe Aemond ya tiene la fuerza de un hábil espadachín, lo tiene todo. pero un onomástico sobre Jace, pero los dos son muy diferentes, el chico de cabello oscuro se distrae más fácilmente y es más inseguro de sí mismo, mientras que Luke todavía es un niño que claramente se está acostumbrando a la sensación de un arma en sus manos.

Harwin está ansioso por intervenir. A Luke le iría mejor con un poco de atención, es necesario corregir su agarre y a Jace también le iría mejor si alguien le diera consejos, ayudarlo a concentrarse mejoraría enormemente sus habilidades. Pero Criston Cole parece intentar apenas mirar a los dos niños más jóvenes, dándoles instrucciones para que comiencen a golpear los objetivos y luego dirigiendo toda su atención a los niños mayores.

Ver el rostro abatido de Luke cuando comete un error y deja caer su espada obliga a sus manos a cerrarse en puños, imaginando el cuello de Cole alrededor de ellos.

El Príncipe Aemond también se da cuenta del peligro que corre el niño más joven mientras mira a Cole, demasiado ocupado con el Príncipe Aegon, antes de bajar su propia espada e ir al lado de Luke, los dos están demasiado lejos para que él pueda distinguir las palabras, pero la plata. El chico de pelo recoge la espada caída y ajusta el agarre de Luke él mismo, demostrando con su propia espada la forma correcta de dar el golpe y Luke lo copia, sin protestar cuando el chico mayor reorganiza su agarre y aparentemente le ordena que lo intente de nuevo.

Jace mira a su hermano y cuando se da cuenta del otro, él también se acerca, sonríe mientras le da una palmada en la espalda al Príncipe Aemond y dice algo que hace reír a los otros dos. Harwin cree que Rhaenyra estará complacida cuando él le cuente esto mientras los tres niños juntan sus cabezas y comienzan su entrenamiento uno al lado del otro, el príncipe mayor a menudo detiene sus propios movimientos para señalar algo a sus sobrinos.

Pero no es sólo Harwin quien se da cuenta de los tres niños y el ceño fruncido es visible en el rostro de Cole cuando habla.

"¡Príncipe Aemond!" El niño, en medio de alguna explicación a Luke, salta para mirar al caballero que se acerca a ellos "¿Quizás deberías concentrarte más en tu entrenamiento que en cuidar al Príncipe Lucerys?"

"He terminado mi secuencia". El niño se defiende "Justo le estaba diciendo a Luke cómo usar sus pies para hacer el movimiento más fácil".

"El Príncipe Lucerys no es un bebé, estoy seguro de que es más que capaz de entender las instrucciones sin que tú hagas todo el trabajo por él, ¿no es así el Príncipe Lucerys?" Sus palabras son lo suficientemente duras y fuertes como para que todas las personas a su alrededor las escuchen y Luke se sonroja, agachando la cabeza.

"No soy un bebé." Su chico responde, con las orejas rojas de vergüenza.

Harwin agarra una espada de madera sólo para tener algo que sostener y apretar, imaginando que es el cuello de Cole, con la ira ardiendo dentro de su pecho.

"¿Ver? Pero vamos, si tanto tú como tu hermano habéis terminado, vamos a daros otro oponente, intenta tocarme".

Y sin volver a mirar a los chicos, el caballero les da la espalda y llama al Príncipe Aegon. Tanto Jace como el Príncipe Aemond le dicen algo a Luke, quien está pateando el suelo, antes de que el príncipe de cabello plateado le apriete el hombro y se acerque a su hermano para comenzar el simulacro de pelea.

Harwin no le presta atención a Cole, en cambio se dirige hacia los chicos que están observando como el bastardo instruye a los chicos mayores, olvidándose por completo de su existencia. Y todo esto con el Rey mirando, ¿qué pasa cuando no hay nadie que supervise su entrenamiento? ¿Qué se les ha dicho y hecho a sus muchachos?

"Armas arriba, muchachos". Él les dice, posando una mano sobre el hombro de Luke: "No pueden darles a sus oponentes una oportunidad como esta, cualquier debilidad que muestren es un golpe que intentarán asestar".

Ambos lo miran y Jace es el primero en levantar su espada de madera girándose para darle a su hermano menor una mirada alentadora. Les da a ambos una sonrisa y se acerca para que cualquier cosa que les digan sea escuchada por él.

Cole termina la pelea con los príncipes de cabello plateado y aun así no se molesta en siquiera mirar hacia los hijos de Nyra y Harwin no puede contener la lengua. Prometió no ponerle la mano encima, cualquier otra cosa es un juego limpio.

"A los niños más pequeños también les vendría bien un poco de atención". Incluso intenta sonreír, por más forzado que parezca.

"¿Cuestionas mis métodos de entrenamiento?"

"Por el contrario, simplemente creo que deberían aplicarse a todos sus estudiantes. Por lo que puedo ver, hay un desequilibrio". Harwin muerde, sin mirar a Cole mientras finge reorganizar algunas espadas.

"Muy bien." La capa blanca dice, con la voz llena de veneno y se mueve para agarrar a Jace: "Aquí, Jacaerys, un duelo contra el Príncipe Aegon, el hijo mayor contra el hijo mayor".

"Esa no es una pelea justa". Harwin muerde, tratando de enmascarar la ira en su voz.

Jace mira entre todos los regalos con los ojos muy abiertos, e incluso la sonrisa del Príncipe Aegon flaquea mientras mira a Cole. No es cuestión de habilidades, Jace podría ser tan hábil como cualquier niño o incluso mejor aún estaría en desventaja simplemente por el hecho de que su oponente es mucho mayor y más grande que él, todos en este patio de entrenamiento saben que esto no es una pelea. , este es un intento de humillar a Jace.

"En una verdadera batalla, cuando tomamos nuestras espadas, las peleas justas no son lo que encontramos". Dice el hombre, su propia ira encuentra paso a su tono.

Harwin odia no tener la autoridad para detener esta burla. Él no es el instructor de los chicos y el argumento de Cole, incluso si es simplemente una excusa endeble, es lo suficientemente sólido como para que intentar cambiar de opinión sólo sea visto con los ojos equivocados y provoque otra ola de susurros.

No puede hacerle esto a Nyra tan pronto después del nacimiento de Joffrey.

"¿Puedo pelear en su lugar?" La voz del príncipe Aemond cortó la tensión, el niño dio un paso adelante. "Jace y yo tenemos casi la misma edad, ¿seguramente esa sería una pelea más interesante?"

"No." Cole responde inmediatamente.

"¿Por qué?" El príncipe insiste: "Esto no es una pelea real, es sólo un entrenamiento. E incluso en una pelea real seguramente deberíamos tratar de no llevar a los oponentes más allá de nuestros niveles de habilidad a menos que sea necesario".

"En una pelea real difícilmente podrás elegir a tu oponente, mi príncipe". Cole dice, frunciendo el ceño al chico.

"Pero esto es sólo entrenamiento. Y de todos modos sigo siendo mejor que Jace con la espada, entonces, ¿cuál es la diferencia entre pelear con él o con Aegon?

Cole aprieta los dientes, la molestia es clara como el cristal en su rostro, pero no dice nada porque no hay nada que decir. La única diferencia entre dejar que el príncipe más joven pelee es que será una pelea justa, incluso si es mejor que Jace con la espada, será la única desventaja para el niño más joven, pero no hay forma de expresarlo sin hacerlo. Es obvio que su intención lo es.

Harwin le sonríe al príncipe de cabello plateado, quien solo lo mira antes de volver a centrar su atención en Cole. Se pregunta si el niño entiende exactamente lo que está haciendo y, por la forma en que mira a Cole, decide que probablemente sí.

"Muy bien, si insistes, mi príncipe". Cole finalmente dice, con disgusto en su tono "Empieza".

Como el Príncipe Aemond señaló que es mejor con las espadas que Jace, su hijo se resiste, por supuesto, pero se mantiene a la defensiva, apenas es capaz de asestar un golpe y es empujado hacia atrás hasta que da un paso en falso y cae. Cole no pide el final de la pelea pero el Príncipe Aemond tampoco ataca, por lo que Jace se levanta con fuerzas renovadas y ataca, finalmente capaz de empujar a su oponente hacia atrás y ganar algo de terreno.

Harwin sonríe con orgullo ante el niño y su dedicación. Algún día será un gran caballero, porque la dedicación, incluso frente a la dureza, es exactamente lo que hará o arruinará a un hombre.

"¡Deja de ser suave con él!" Cole muerde al príncipe mayor mientras permanece a la defensiva, con el ceño fruncido, empujándolo a decir algo.

Harwin aprovecha la oportunidad para darle una palmada en el hombro a Jace, susurrándole sus propios consejos al chico antes de darle una palmada en el hombro mientras adopta una postura defensiva, con la espada en mano.

El resumen de la pelea es un espejo del comienzo, Jace a la defensiva y el Príncipe Aemond a la ofensiva empujándolo hacia atrás con sus golpes hasta que Jace cae una vez más.

"¡No pares!" Cole muerde acercándose a los chicos "No dejen que se levante".

"Pero ya perdió". El Príncipe Aemond protesta, su espada de madera apunta al cuello de Jace.

"¡Manténganse al ataque!" Cole lo ignora lo suficiente como para empujar el hombro del chico, forzando su espada a presionar el cuello de Jace, quien respira pesadamente con los ojos muy abiertos. "En una pelea nunca demostrarás tal debilidad, ¡termina a tu oponente!"

"¡Gané! ¡Se acabó!" El peliplateado exclama dejando caer su espada de entrenamiento.

Harwin ve el momento en que la ira se apodera de Cole. En el momento en que agarra el frente de la ropa de entrenamiento de Aemond y agarra el brazo de Jace, levanta al niño, su agarre se aprieta con más fuerza sobre los que miran al hombre con los ojos igualmente abiertos.

"¿Es esto lo que harás en una pelea? ¿Tienes compasión de tu adversario caído? ¿Esperar a que te ponga una espada en la espalda? Sacude a ambos niños, Aemond retrocede mientras le grita: "¡Esperaba algo mejor de ti, tu hermano nunca habría mostrado esta debilidad!"

"¡Déjanos ir!" Jace muerde, retorciéndose para liberarse.

"¡Puede que el Príncipe Aemond se haya apiadado de ti, Jacaerys, pero esto no es lo que sucederá en el mundo real! Tu falta de habilidades hará que te maten".

"¡Suficiente!"

Harwin no puede soportarlo más empujándose hacia el medio y empujando a Cole hacia atrás hasta que no tiene otra opción que soltar a los chicos, Jace cae nuevamente al suelo y Aemond se tambalea unos pasos hacia atrás, Luke corre para ayudar a su hermano. Arriba mientras el Príncipe Aegon simplemente mira con los ojos muy abiertos como si no supiera cómo reaccionar. Empuja al hombre con tanta fuerza que cae de culo, levantándose inmediatamente y ambos se miran fijamente con ojos asesinos.

"¿Es esto lo que les has estado enseñando Cole? ¿Crueldad? ¿Para atacar a un oponente más débil? Se pone en pie, respirando con dificultad.

"Su interés en el entrenamiento del príncipe es muy poco común, comandante". Los labios de Cole se forman en una sonrisa condescendiente y Harwin sabe lo que viene. "La mayoría de los hombres solo mostrarían tanta devoción hacia un primo, un hermano o... un hijo ".

Harwin quiere golpearle la cabeza. Quiere borrarle la sonrisa de la cara, quiere que se ahogue con sus palabras. Sus manos se cierran en puños, el cuerpo tenso y listo para saltar, consciente de que con el elemento sorpresa y sus propias habilidades puede derribar al cerdo.

Pero la voz de Nyra anoche lo detiene.

Él se lo prometió. Juró que no le pondría la mano encima y prometió que no haría nada que pudiera complicar aún más su situación.

Él se lo prometió.

Así que obliga a sus músculos a relajarse incluso si tiembla de rabia, respirando ruidosamente incluso en sus propios oídos.

"Hice un juramento de protección, Cole, tal como lo hiciste tú". En cambio, muerde: "Simplemente recuerdo el significado de las palabras que dije. Este entrenamiento ha terminado".

Esa no es su decisión, pero los niños obedecen como si él fuera su instructor, Aemond y Luke cada uno sostiene uno de los brazos de Jace, incluso si el niño no parece tan herido como para requerir ayuda y básicamente huyen del lugar. patio, Aegon les dio a los dos una última mirada antes de seguir a su hermano y a sus sobrinos.

Harwin no mira hacia atrás mientras se va en la dirección opuesta, dejando que la cara extremadamente golpeable de Cole lo tiente nuevamente. No es lo suficientemente fuerte como para resistir la tentación una vez más, lo prometa o no.

Hará que retiren a esos niños de su cuidado, incluso si para eso tiene que empujar al hombre desde la torre más alta de la Fortaleza Roja

Rhaenyra realmente cree que Alicent debería estarle agradecido. A Rhaenyra no le había sentado bien el llamado compromiso que la reina había alcanzado con su hijo menor, la idea de que el niño sacrificara su tiempo con los dragones por el bien de las lecciones de Valyrio, de todas las cosas tan escandalosas que la princesa había pasado demasiado tiempo. pensando en formas de compensarlo.

Por supuesto, su deseo era tomar al niño y dejarlo disfrutar de su día, al diablo con las lecciones, pero entiende que hay ciertas líneas que no puede cruzar, así que sigue con su día atendiendo a sus propios deberes hasta que el sol comienza a ponerse y allí No hay forma posible de que un maestre pueda esperar que un estudiante permanezca concentrado en sus lecciones.

Ella tenía todo preparado con mucha antelación, por supuesto, así que tan pronto como termina de responder otra misiva sobre algún pequeño problema de señores aún más pequeños, llega una criada anunciando que la comida y los artículos que había solicitado están listos.

"Gracias, me dirigiré al Pozo del Dragón muy pronto, tendré todo listo junto a las puertas". Ella dice, dándole la espalda mientras la chica inclina la cabeza y se va.

Su primera parada es en la guardería donde elige a Joffrey, quien la mira y le pone esa cara feliz que solo los bebés pueden hacer y ella le sonríe, besa su cabeza y le dispensa su nodriza por ahora, había cronometrado todo para que su bebé fuera lo mejor posible. se siente lo más cómoda posible y la emoción burbujea dentro de su pecho.

Luego envía a un sirviente para recordarle a Laenor que se irán pronto y que debería recibirlos en las puertas, ya que su esposo está ansioso por unirse a ellos en su diversión y escapar de lo que probablemente sería otra cena espantosa. Y al menos logra llegar a la habitación a la que Aemond la había llevado el día anterior para recogerlo y luego buscar a Helaena.

Para su agradable sorpresa, la niña también está adentro, sentada en un sillón leyendo un libro y lanzando miradas en dirección a su hermano. Aemond está sentado frente a un escritorio, con un libro abierto frente a él mientras le lee un pasaje en voz alta al maestre que está parado tan cerca que casi presiona al niño, ninguno de ellos le presta atención cuando ella se detiene. en la puerta.

"De nuevo." El anciano ordena tan pronto como Aemond se detiene.

"¡¿Por qué?!" El príncipe exige darse la vuelta con expresión indignada "Ni siquiera tropecé esta vez".

"Demasiado lento", dice el maestre con expresión severa. "Cualquier hablante fluido debería poder leer un pasaje tan corto en la mitad del tiempo que le tomó a usted".

"¿No podemos terminar mañana? Estoy cansado"

"¡Absolutamente no!" El maestre exclama como si la sugerencia fuera una ofensa para él: "Perder tus lecciones de ayer ya fue bastante malo, mi príncipe, no puedo permitir que aflojes los días en los que decides prestar atención. He sido informado de tus acciones esta mañana y no permitiré que me interrogues de una manera tan inadecuada".

Rhaenyra decide que odia a este maestre en particular. No solo porque él es claramente leal a Otto, sino porque algo muy dentro de ella le irrita ver la forma en que actúa con su hermano, como si tuviera un profundo disgusto hacia el chico y ni siquiera pudiera mantenerlo oculto.

"Ni siquiera hice nada esta mañana". Aemond exclama, claramente frustrado y comienza a alejarse del escritorio. "No volveré a leer esto, hemos terminado".

"¡Absolutamente no lo somos!" El viejo muerde, escandalizado y enfurecido a la vez.

Es en el momento en que pone sus manos sobre los hombros de Aemond, probablemente para obligar al niño a permanecer sentado, que Rhaenyra se aclara la garganta, lanzando dagas al maestre y su audacia de pensar que tiene algún derecho a poner sus manos sobre un príncipe Targaryen. El hombre, que claramente tiene cierta audacia, levanta la mirada hacia ella pero permanece con las manos sobre los hombros de su hermano, impidiéndole con su cuerpo levantarse.

"¡Hermana!" Es Helaena quien rompe el silencio, levantándose de su lugar, con su libro abandonado a su lado mientras ella también contempla el altercado entre los dos "¿De qué somos dueños el placer?"

"Los estaba buscando a los dos, dulce hermana". Rhaenyra se obliga a sonreír, incluso si su mirada está fija en el maestre. "Esperaba que ustedes dos fueran liberados de sus lecciones ya que ya es tarde, tengo una propuesta".

"¡He terminado!" La niña dice, sonriendo suavemente y lanza una mirada al maestre. "Estaba esperando a Aemond, tengo una nueva mariposa para mostrarle".

"Oh, ¿aún no ha terminado?" Rhaenyra dice, falsa incluso para sus propios oídos mientras avanza hacia la habitación, la pregunta claramente dirigida al maestre: "Entonces esperaré contigo, hermana".

Y no espera respuesta antes de sentarse y acariciar el lugar a su lado para que Helaena se una a ella, Joffrey se mueve en sus brazos y automáticamente extiende sus pequeñas manos hacia la princesa más joven mientras ella se sienta y lo mira con ojos curiosos. Rhaenyra se toma un momento para sonreír suavemente a su hermana y asentir con permiso a su pregunta tácita mientras la niña le da uno de sus dedos para que el bebé lo sostenga, pero luego vuelve a mirar al maestre, con la expresión endureciéndose una vez más.

Su presencia claramente disuelve cualquier bravuconada que posea el hombre mientras retira sus manos como si estuvieran quemadas, cruzándolas detrás de su espalda y limpiándose la garganta antes de hablar.

"Dado que su hermana solicita su presencia, creo que es prudente que terminemos nuestras lecciones de hoy, mi príncipe".

"Gracias fu… Los siete, gracias los Siete". Aemond dice, corrigiéndose cuando el maestre lanza una mirada penetrante en su dirección, los labios de Rhaenyra se torcen de alegría.

El maestre se marcha sin siquiera recoger los libros, dándoles una última reverencia antes de correr como una rata para satisfacción de la princesa. Cuando la puerta se cierra tras él, Aemond se levanta y le dirige una brillante sonrisa a su hermana.

"¡Gracias hermana! Estaba pensando que me mantendría aquí hasta que cayera la noche". Se mueve para sentarse a su lado libre, sonriéndole a Joffrey. "Hola sobrinito, no tienes sueño hoy, ¿verdad?"

"No, se despertó de su siesta para alimentarse y luego lo llevé, está lleno de energía, ¿no eres mi dulce niño?" Rhaenyra dice arrullando al bebé que está mucho más interesado en jugar con los dedos de una encantada Helaena.

Su dulce hermana se ve más cómoda hoy, casi está tocando a Rhaenyra mientras se inclina para mirar a Joffrey, claramente sin importarle la forma en que el bebé juega con su mano, incluso cuando él se lleva los dedos a la boca, ella simplemente deja escapar una perla de risa.

"¡Es tan pequeño!" Helaena exclama sonriendo, incluso mientras él babea en sus dedos.

"Eras aún más pequeño cuando naciste". Dice Rhaenyra, recordando los pocos vistazos que le permitieron tener a su hermana cuando nació, momentos robados en los que Viserys había ido a presentarle a la princesita a otro noble. "¡Y mírate ahora!"

"¿Qué propuesta tienes para nosotros?" Aemond pregunta, sus ojos violetas llenos de curiosidad.

"¡Un picnic!" Rhaenyra dice, sonriendo alegremente. "Ya lo tengo todo preparado, solo tenemos que ponernos en marcha para poder reunirnos con mis hijos y tu hermano. La noche promete ser hermosa y el clima es demasiado agradable para que desperdiciemos la oportunidad de comer fuera de estos muros, ¿les gustaría unirse a ustedes dos?

Sabía que aceptarían, pero todavía le quita un peso de encima cuando ambos asienten con entusiasmo.

"Entonces nos iremos ahora".

Ser Harrold y Ser Erryk (y sí, ella necesitaba preguntárselo, ya que no podía distinguirlos de su hermano por mucho que lo intentara) los están esperando afuera de la habitación, listos para actuar como sus guardias personales. Rhaenyra los sigue con calma mientras escucha a los niños hablar en susurros emocionados sobre la experiencia y se pregunta, con algo de pena, si esta es la primera vez que tendrán una experiencia tan simple.

Laenor ya los está esperando en el patio de entrenamiento, apoyado contra una pared y observando a los guardias entrenar, y abre una brillante sonrisa cuando nota su acercamiento.

"Princesa Helaena, príncipe Aemond, me alegra que ustedes dos pudieran unirse a nosotros".

"Gracias por la invitación." Dice Helaena, mirando hacia abajo con una sonrisa tímida. "¿Habrá pasteles de limón?"

"Tanto como tu corazón desee, princesa". Laenor dice con una sonrisa: "Y la mejor parte es que ni siquiera necesitas comer todas las verduras antes de comerlas".

Helaena simplemente sonríe encantada e incluso Aemond se anima ante la idea de comer dulces antes de la comida adecuada, lo que hace que Rhaenyra le dé a su marido una mirada exasperada a la que él responde con una gran sonrisa.

Rhaenyra no puede evitar que su mirada deambule por el patio, buscando una capa dorada familiar y no se decepciona cuando lo ve al otro lado limpiando su espada y como si pudiera sentir su mirada, levanta la cabeza, sonriéndole con esa calidez. Eso hace que sea imposible no devolverle la sonrisa. A su lado, Laenor mira fijamente a su propio caballero, probablemente compartiendo la misma conversación silenciosa que ella.

"Mi princesa, Ser Laenor" Ser Harrold comienza a traerlos a ambos de regreso a su compañía actual, mirándolos a ambos con ojos calculadores "¿No sería prudente tomar alguna protección adicional? Dragon Pit es un lugar muy seguro, pero con tantos niños con nosotros es mejor estar demasiado preparado".

"Si así lo cree, Ser Harrold, ¿llamaremos a otro capa blanca o a algún miembro de la guardia de la ciudad?" Laenor pregunta asintiendo al hombre.

"En realidad, mi Señor, como Ser Harwin y Ser Qarl ya están aquí, creo que traerlos a ambos sería suficiente, partiremos pronto si esperamos reunirnos con los jóvenes príncipes antes de que regresen al castillo".

Tanto Rhaenyra como Laenor simplemente se miran fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa mientras el caballero mayor no espera su aprobación y simplemente camina en dirección a los dos hombres, intercambiando breves palabras con ambos que ven iguales miradas de confusión y desconcierto, pero sigue al Lord Comandante.

"¿Nos vamos?" Ser Harrold pregunta cuando se reúnen con la realeza, con expresión neutral y respetuosa como siempre.

" Qué... quiero decir, sí, por supuesto, vámonos". Dice Laenor, limpiándose la garganta todavía mirando entre el Lord Comandante y Qarl.

Rhaenyra, por su parte, simplemente mira fijamente al caballero mayor y a Harwin con el ceño fruncido, pero el hombre simplemente comienza a caminar como si no hubiera hecho nada fuera de lo común, y Harwin parece tan desconcertado como Rhaenyra.

¿Seguramente esto es sólo una coincidencia? No puede haber otra explicación, se dice Rhaenyra mientras reanuda su caminata también, el Lord Comandante simplemente eligió a los dos luchadores más cercanos y capaces que resultaron ser esos caballeros en particular. Sólo una de esas extrañas coincidencias que trae el destino.

(Mientras Ser Harrold camina frente a ellos, ninguno de ellos es capaz de ver la pequeña sonrisa que juega en sus labios, la alegría por su reacción apenas oculta, algo de cariño por esos jóvenes que había visto crecer es visible en sus ojos. La princesa Rhaenyra le había dicho (Le dijo que deseaba un picnic para su familia, Ser Harrold simplemente está cumpliendo con su deber y siguiendo las órdenes de su princesa).

Se apresuran al Pozo del Dragón para no correr el riesgo de perderse a los tres príncipes, Rhaenyra había querido que esto fuera una sorpresa para ellos y como tal había cronometrado todo para poder sorprenderlos al final de sus lecciones con los guardianes del dragón. Y cuando llegan, pueden ver a Luke y Aegon jugando a pelear, el príncipe mayor crujiendo mientras huye de su sobrino que intenta derribarlo al suelo, Jace solo los mira con una expresión de tristeza, solo un niño avergonzado por su los parientes pueden producir.

"¿Estamos interrumpiendo algo?" Rhaenyra grita cuando se acercan lo suficiente.

"¡Madre!" Jace exclama, su rostro se ilumina cuando se vuelve hacia ellos "¡Padre!"

Luke aprovecha el hecho de que Aegon se distrajo mirándolos para finalmente derribar a su tío al suelo con un grito de batalla, el príncipe mayor falla con un grito indigno que hace que sus hermanos se rían y tenga a los adultos luchando por contenerse. su propia alegría.

"Suéltame, pequeño monstruo". Aegon dice sin mucho calor en sus palabras, empujando a Luke, quien lo tiene en lo que Rhaenyra llama cariñosamente un abrazo de pulpo.

"¡No hasta que admitas que tengo razón!" -exclama su hijo, todavía aferrado obstinadamente a su tío.

"¡De ninguna manera en los siete infiernos!" El príncipe exclama retorciéndose "Jace, ¿un poco de ayuda aquí?"

Pero su hijo mayor simplemente los mira largamente y les da la espalda, prácticamente corriendo hacia el lado de sus padres, con la emoción clara en su rostro.

"¿Qué están haciendo ustedes aquí?" Y luego sus ojos se posan en Aemond y Helaena y su sonrisa se hace aún más grande "¡Aemond! ¡Helena! ¡Todos estan aqui!"

"Ese es el punto", dice Rhaenyra, apartándose el flequillo de la cara, con una sonrisa que coincide con la suya. "Vamos a hacer un picnic familiar en lugar de cenar, ¿qué dices?"

"¡Sí! ¡Absolutamente ojos!

Detrás de ellos, Aegon y Luke todavía están luchando en el suelo, es obvio para todos que el chico mayor podría salir fácilmente de esta situación, pero o lo está disfrutando o realmente no se da cuenta de que Luke mide la mitad de su tamaño y puede fácilmente. empujar al niño fuera de sí mismo si se esfuerza lo suficiente. Aemond se da palmadas en la cara, murmurando algo que probablemente no sea muy halagador sobre su hermano, y Helaena, con su dulce alma, parece casi preocupada por ellos. Laenor, Harwin y Qarl están demasiado ocupados sin ocultar su propia risa ante la escena como para ser de mucha ayuda, por lo que Rhaenyra suspira y después de pasar a Joffrey a los brazos de Laenor se acerca a los dos chicos, tirando de Luke por su camisa.

"¿Y cuál es el motivo de esta feroz pelea?" Ella pregunta, intentando y sin éxito no sonar divertida.

"¡Aegon dijo que Fuego Solar es el dragón más bonito del mundo!" Lucas exclama lleno de justa indignación "¡Madre, dile que se equivoca! Arrax es totalmente la más bonita"

"Bueno, tienes razón en que Aegon se equivoca cuando dice que Fuego Solar es el más bonito". Rhaenyra se sobresalta y casi se echa a reír cuando Luke infla el pecho y Aegon la mira fijamente con una mirada ofendida. "Obviamente ese título pertenece a Syrax".

La satisfacción de Luke muere tan rápido como llegó y ambos chicos la miran con miradas gemelas de traición e incredulidad. Ella se ríe entre dientes, ofreciéndole a Aegon, que todavía está acostado boca arriba en el suelo, una mano para ayudarlo a levantarse y el niño duda por unos momentos antes de aceptar su ayuda, con los ojos fijos en su mano incluso cuando ella lo suelta cuando él está fuera del suelo.

Rhaenyra se pregunta, con una punzada en el corazón, qué venenos le han estado alimentando a este niño antes de que tuviera la edad suficiente para comprender exactamente qué es un derecho al trono. De todos sus hermanos teme que Aegon haya sido la víctima de mayor daño simplemente por ser el mayor y al que sin duda intentarán empujar al trono.

Ella se pregunta, entristecida, si él desea el trono.

"¿Te gustaría unirte a nosotros para un picnic, Aegon?" En cambio, dice, sonriendo lo más suavemente que puede: "Me he dado cuenta de que realmente he recaído en mis deberes como hermana mayor y me complacería mucho que pudieras unirte a nosotros para que podamos conocernos mejor. Aemond y Helaena ya estuvieron de acuerdo".

"Mi madre me espera de regreso en la Fortaleza Roja". Dice pero sus ojos están mirando a sus hermanos que están demasiado ocupados con Jace hurgando en el contenido de las cestas de comida.

"Un sirviente informará al rey de nuestro paradero y la razón por la que no nos uniremos a cenar hoy, seguramente eso también traerá paz al corazón de tu madre". Ella obliga: "Tenemos pastel de limón".

"¿Y vino dulce?" Él pide

"Y vino dulce". Ella acepta con una sonrisa.

"Si mi madre sabe dónde estoy, entonces creo que puedo unirme". Él asiente solemnemente, todo bravuconería juvenil incluso si hay visible entusiasmo en sus ojos.

"Bien, vamos entonces, si tardamos mucho me temo que nos quedaremos sin qué comer". Ella dice y entrelaza sus brazos con valentía.

Al igual que Aemond, primero los chicos se ponen rígidos ante el contacto, el cuerpo se tensa y sus ojos están muy abiertos e inseguros mientras la miran, pero Rhaenyra finge no verlo, guiándolo suavemente hacia los demás y pronto el chico se derrite en su toque. relajándose tanto que sus hombros chocan mientras se mueven.

Los adultos ya han dispuesto mantas para que se sienten y muestren la comida también y Aegon acelera sus pasos cuando se da cuenta de que Rhaenyra había pedido todo tipo de delicias que nunca se les permitiría comer en lugar de la cena. Helaena y Luke ya están atacando los pasteles de limón, con las migajas pegadas a sus bocas, mientras Jace y Aemond se ocupan de llenar sus panes con la amplia selección de cosas disponibles, Laenor les sirvió jugo y sirvió copas de vino dulce en Qarl's y Las manos de Harwin incluso si Rhaenyra puede escuchar sus protestas.

Ella envía palabras para que sus dragones sean liberados y muy pronto, para absoluta alegría de los niños, sus dragones se elevan al cielo, volando sobre sus cabezas perdidos en su propia danza.

Laenor la está esperando con una taza cuando finalmente se sienta a su lado, observando con cariño cómo Qarl sostiene al joven Joffrey para que Helaena, que parece fascinada con el bebé, pueda tomar sus pequeñas manos en una imitación de un baile.

"Parece que se están divirtiendo". Comenta inclinando la cabeza hacia donde los niños se llenan la cara con abandono, mientras Harwin gesticula aparentemente en medio de una historia que llamó toda su atención.

"Realmente lo hacen". Ella sonríe, bebiendo de su taza. "Tenía miedo de que Aegon rechazara la invitación, no es que haya ninguna cercanía entre nosotros".

"Se ve muy encariñado con nuestros muchachos, cualquier cosa que te preocupe, estoy seguro que se puede solucionar con el tiempo. Nunca he conocido a una sola persona a la que no puedas encantar". Laenor dice amablemente

"Esto puede resultar más complicado que simplemente encantar a un viejo noble". Ella dice con un suspiro.

"Y, sin embargo, tengo total fe en que obtendrás el resultado que tu corazón desee. Tampoco he conocido a nadie más testarudo".

"¿Entonces no has conocido a tu hijo Lucerys?" ella pregunta riendo

"¿Y de quién ha heredado eso, querida esposa?"

"¡Tu, por supuesto!"

Laenor echa la cabeza hacia atrás riendo, toda la tensión que normalmente descansa sobre sus hombros cuando están dentro de la Fortaleza Roja se derrite, dejando atrás la alegría y la naturaleza tranquila del joven con el que se casó por primera vez y su relajación también funciona en ella. Es difícil permanecer tenso cuando en este momento todo se siente tan bien, cuando puede ver a su familia actuando como una familia sin sombras sobre ellos, solo niños riendo y jugando como niños.

Rhaenyra daría cualquier cosa por permanecer en este momento para siempre.

Harwin termina su historia confiando en una espada imaginaria y los chicos lo aplauden, Luke inmediatamente se aferra a su brazo y exige otra mientras Aemond y Jace asienten detrás de él, Aegon solo está bebiendo de su taza pero sus ojos también están fijos en Harwin quien sonríe y cede iniciando otro cuento.

En algún momento, cuando termina la historia, los niños comienzan a jugar a la mancha y sus risas suenan más fuertes cuando Helaena, sorprendentemente rápida incluso con su vestido, arrastra a Aemond al suelo con una sonrisa cruel. Aegon, a esa extraña edad en la que aún no es un hombre adulto pero todavía se considera demasiado maduro para unirse al juego de los niños, se distancia del lugar donde aterrizó su dragón, Sunfyre simplemente levanta la cabeza para saludar a su jinete mientras el niño lo acaricia. su hocico.

Rhaenyra reconoce una oportunidad cuando la ve.

Ella le da su taza a Laenor antes de levantarse y caminar en su dirección, dando pasos deliberadamente fuertes para no asustarlo, pero Aegon simplemente la mira antes de centrar su atención nuevamente en su dragón.

"El es hermoso." Rhaenyra dice deteniéndose a una distancia respetuosa del dragón.

"Él es." Aegon no puede evitar sonreír ante los elogios, acariciando a Fuego Solar quien se pavonea "Pero también muy mimado".

"Él y Syrax son únicos entonces". Ella se ríe entre dientes: "Mi niña solo comerá carne de cabra desollada, cualquier intento de alimentarla con presas vivas intentará quemar a los cuidadores".

"Creo que tu Syrax ha derrotado a Sunfyre". Su hermano se ríe

"Solo dale unos años, te digo que con el tiempo se estropean más". Rhaenyra deja caer su sonrisa mientras se acerca a Aegon y le pone una mano en el hombro. "No tengo ninguna intención de causarte daño a ti ni a tus hermanos por mi derecho al trono Aegon, nunca lo tuve y nunca lo haré".

Rhaenyra va directo al grano y siente como el chico se tensa, secándose la cabeza para mirarla con los ojos muy abiertos. No tiene sentido darle vueltas al tema, no tiene sentido tratar de ganarse su confianza de la manera normal cuando ella es consciente de la raíz de sus problemas, cuando ella es consciente de los miedos puestos en su corazón.

Aegon es el primogénito del rey. Siempre habrá personas que piensen que él es el heredero legítimo, que susurrarán y presionarán y tal vez incluso se rebelarán en su nombre, siempre habrá una nube oscura sobre sus cabezas, especialmente cuando su propia familia es la que presiona para eso. En este escenario, sería ridículo de su parte ignorar ese hecho, pretender que esto no es algo con lo que tendrán que lidiar.

Cuanto antes comprenda que Rhaenyra nunca pensó en la posibilidad de causarle daño, antes podrán empezar a tener una relación.

Helaena le había rogado que salvara a sus hermanos, le había suplicado que Aegon no hubiera bebido el veneno verde y Rhaenyra tiene fe en que la niña quiere decir que su hermano desea luchar contra ella por el trono tan poco como ella quiere luchar contra él.

"No lo quiero". Él susurra, con la voz quebrada cuando sus ojos se fijan en los de ella, muy abiertos, asustados y, oh, tan jóvenes. "Te lo juro hermana, lo juro por los dioses, lo juro por mi vida, lo juro por todo lo que deseas, que no No quiero tener ningún derecho, no quiero el trono. Por favor."

Rhaenyra alimentará a Syrax con Otto Hightower.

A ella no le importan las repercusiones, en el momento en que tenga la oportunidad de quitarle la vida al hombre, no dudará. Ella lo matará porque ¿cómo se atreve a causarle este tipo de dolor a su hermano? ¿Cómo se atreve a hacer que Aegon mire a su propia hermana con tanto miedo? ¿Cómo se atreve él y Alicent a hacer que este chico piense que tiene que suplicar su misericordia? jurar que no es ningún peligro.

¿Cómo se atreven a hacerle pensar que Rhaenyra valora más un trono que su propia familia?

Qué miedo deben tener esos niños todo el tiempo, se desespera con gran pesar, cuánto peso deben llevar en sus corazones mientras observan cómo empeora la salud de su padre, convencidos de que su muerte será una señal de una lucha por su supervivencia. ¡Qué pesada carga bajo la cual crecer!

Rhaenyra no duda en abrazar a Aegon, una de sus manos acunando su cabeza y la otra acariciando su espalda. El niño se derrite en sus brazos, sus manos agarran la parte de atrás de su vestido y hay un leve temblor en sus hombros.

"Está bien, dulce hermano, está bien". Ella le susurra al oído: "Estás a salvo, Aegon, siempre estarás a salvo conmigo. Tú y tus hermanos sois sangre de mi sangre, y lamento amargamente no haber actuado como debería hacerlo una hermana y si me das la oportunidad te lo compensaré. Nunca tendrás nada que temer de mí, te lo juro.

Aegon simplemente asiente, su agarre se estrecha sobre su cuerpo y ella también lo abraza con más fuerza, sus propios ojos se llenan de lágrimas de alivio y dolor. Alivio porque esto era mucho más fácil de lo que esperaba y dolor por exactamente la misma razón, por el hecho de que este chico estaba ansioso por la oportunidad de confesar sus preocupaciones y miedos, estaba tan listo para desmoronarse.

Rhaenyra se pregunta cómo Alicent ha estado criando a esos niños si todos están tan claramente hambrientos de afecto, cuánto les ha estado negando para alimentar las llamas del miedo y la desconfianza, entristecida porque incluso el mínimo de bondad de su parte. Es suficiente para derribar todas sus defensas.

Son sólo niños . Niños solitarios y asustados, y si nadie va a calmar sus miedos y brindarles la suavidad que todos los niños necesitan, entonces Rhaenyra asumirá ese papel ella misma.

Ella retrocede sólo un poco, lo suficiente como para poder sostener su rostro entre sus manos, limpiando una lágrima solitaria en el proceso y sonriendo, suave y tristemente al mismo tiempo.

"Vamos a unirnos a los demás, hermanito".

Él la sorprende, y Rhaenyra tiene que morderse el labio para detener una lágrima, tomándole la mano mientras caminan la corta distancia de regreso a donde los demás esperan, es Laenor quien nota su acercamiento y definitivamente hay una indirecta engreída para su sonrisa al notar sus manos pero Rhaenyra le permitirá esta victoria. Los otros niños están demasiado ocupados escuchando a Ser Erryk mientras los caballeros les cuentan alguna historia de los tiempos anteriores al Conquistador, cambiando su voz mientras cambia de personaje para deleite de su audiencia, incluso Harwin, que ahora sostiene a Joffrey, y Qarl están. prestar atención.

Rhaenyra realmente no presta atención a la historia, está demasiado ocupada mirando a sus hijos y el aire pacífico de ellos, la alegría espontánea en sus rostros, tratando de grabar eso en su cerebro para siempre. Aegon se sienta a su lado, con la cabeza apoyada en su hombro y Rhaenyra está más que feliz de brindarle cualquier afecto que desee.

Más tarde, cuando el sol prácticamente se ha puesto y el cielo ya muestra las primeras señales de las estrellas, Luke se acerca a ella con esos ojos grandes que sólo emplea cuando tiene algo que pedirle.

"Mamá", comienza su hijo mediano, con cara seria, como si hiciera una pregunta vital: "¿Qué dragón es el más rápido?"

Rhaenyra sabe a dónde va esto, pero le sigue la corriente.

"¿En existencia? Probablemente los Meleys de tu abuela. Pero aquí en Dragon Pit, obviamente es Syrax".

"¡Ja!" Laenor suelta una carcajada, con los ojos llenos de picardía. "¡Como si tu princesa mimada alguna vez pudiera vencer a Seasmoke! No escuches a tu madre en este asunto, Luke, es demasiado parcial".

"Oh por favor." Rhaenyra se burla: "¿Quién llegó exactamente a Driftmark la última vez que visitamos?"

"Sólo porque me desvié para hacer algunas acrobacias cerca del mar". Su marido dice sin perder el ritmo: "Si eso fuera una carrera, Syrax ni siquiera vería la cola de Seasmoke".

"Apuesto a que Sunfyre es más rápido". Aegon interrumpe, con los labios curvados en una sonrisa. "Él es más joven después de todo".

"Tonterías, la experiencia de Seasmoke triunfa sobre la juventud en cualquier momento".

"¿Disculpe? Si hablamos de experiencia, entonces Syrax los gana a ambos, ¿puedo recordarles que surcamos los cielos cuando yo solo tenía siete años?

"Dreamfyre es mayor". Helaena tararea, sin apartar la vista de la araña que ha encontrado. "Ella gana".

"La única forma de saberlo con certeza es mediante una carrera". Luke aprovecha su oportunidad con una sonrisa con dientes "¿Verdad?"

"Creo que tienes toda la razón, Luke". Dice Laenor, levantándose y quitándose el polvo de la inexistencia de su ropa. "¿A menos que tu madre, tu tía y tu tío estén dispuestos a admitir la derrota?"

"¡Nunca!" Aegon dice, poniéndose de pie también, la emoción brillando en sus ojos.

"Supongo que podría tomarme un momento para demostrar la superioridad de Syrax" dice Rhaenyra con una sonrisa propia

Helaena simplemente asiente una vez, luciendo emocionada, y Jace y Aemond, quienes hasta entonces habían hecho un valiente esfuerzo para no parecer que estaban escuchando, le sonríen a Luke como si el chico acabara de ganar un duelo. Oh la sutileza de la juventud.

Pero Rhaenyra duda por un momento, se le ocurre una idea mientras mira a los tres niños más jóvenes, Vermax y Arrax aún demasiado pequeños para que los niños vuelen y Aemond sin dragón, y decide que ellos también merecen participar en su diversión. Pero es Aegon quien hace la sugerencia primero.

"Sunfyre es lo suficientemente grande como para llevarme a Luke conmigo". El niño ofrece, mirando entre Laenor y Rhaenyra: "La idea de la carrera fue suya".

"¿En realidad?" El niño chilla, ya saltando para agarrar la mano de Rhaenyra. "¿Puedo, mamá? ¿Puedo?"

"Tendré mucho cuidado". Aegon está de acuerdo, intercambiando miradas conspirativas con su joven sobrino.

"Supongo que no hay ningún daño". Ella acepta, incapaz de resistir el poder de esos ojos suplicantes incluso si tuviera alguna intención de intentarlo.

"¡Entonces iré con padre!" exclama Jace, ya saltando para tomar la mano de Laenor. "Y mostraremos cómo se hace".

"¡Ese es el espíritu!" Dice Laenor, tirando de Jace para sujetarlo por los hombros.

Rhaenyra sacude la cabeza divertida y mira a un lado para ver a Aemond agachando la cabeza, con los hombros encorvados y el rostro cerrado. Oh, su dulce hermano, le duele el corazón por él y lo que él debe estar pensando, la forma en que aceptó que lo dejarán atrás es clara cuando retrocede unos pasos, toda la emoción anterior se ha ido.

Como si Rhaenyra fuera a permitir que lo dejaran atrás tan crudamente.

"Entonces me llevaré a Aemond conmigo". Ella dice, sonriendo al niño. "Y les mostraremos a todos lo que realmente es la velocidad".

La forma en que la cabeza de su hermano gira hacia atrás para mirarla sería divertida si no hubiera sido por la pura mirada de incredulidad en sus ojos, la forma en que su boca se abre ligeramente en estado de shock.

"¿En realidad?" Pregunta, apenas más fuerte que un susurro: "¿Puedo?"

"Por supuesto." Rhaenyra dice amablemente: "Será un placer que viajes conmigo".

Él le sonríe tan brillantemente que el corazón de Rhaenyra se derrite por completo en el acto, su alegría es absolutamente contagiosa.

"Dreamfyre también es lo suficientemente grande para dos ciclistas". Se ofrece Helaena y hay picardía escondida en sus ojos y en su sonrisa. "¿Quizás a Ser Harrold le gustaría unirse a mí?"

El caballero mayor, que los observaba con expresión desconcertada mientras comía un pastel de limón que Helaena prácticamente lo había obligado a aceptar, casi escupe su primer bocado, con los ojos tan abiertos como un plato mientras los mira fijamente. Tose dos veces antes de regañar su expresión en algo muy apropiado.

"Creo que soy demasiado mayor para esas aventuras, mi princesa. Ser Harwin y Ser Qarl son ambos más jóvenes, tal vez alguno de ellos estaría interesado en unirse".

Ambos hombres, que hasta entonces vieron sus propias sonrisas divertidas, miran al Lord Comandante al mismo tiempo, con miradas gemelas de alarma y traición, como si el hombre acabara de ofrecerse a empujarlos por un precipicio. Y Ser Qarl incluso da un pequeño paso atrás, mirando a todos los Targaryen como si esperara que uno de ellos ofreciera una protesta.

"Oh, qué hermosa sugerencia". La sonrisa de Laenor ni siquiera intenta ocultar su alegría. "¡Si ambos están ansiosos, podemos turnarnos!"

"Estoy sosteniendo a Joffrey", dice Harwin, levantando al bebé como para probar sus palabras, con los ojos muy abiertos.

"Me quedaré y los protegeré" Qarl ve una salida, asintiendo enfáticamente "No puede luchar en caso de peligro mientras sostiene al bebé".

Los Targaryen solo se ríen, Rhaenyra se apiada de los caballeros e insta a los niños a llamar a los guardianes del dragón para que puedan preparar las sillas adicionales para su viaje.

Ya ha caído la noche cuando suben al cielo como uno solo. Aemond se aferra a su cuerpo con manos temblorosas y cuando le ordena a Syrax que gane velocidad, él deja escapar un grito de alegría que hace que sus propios labios se curvan en una sonrisa, extrañamente orgullosa del hecho de que es ella quien le presenta la alegría de volar. hermano menor.

Seasmoke gana las tres carreras, como Rhaenyra internamente esperaba que lo hiciera, incluso si todos los demás dieron una buena pelea y ella sabe que Laenor será insoportable al respecto durante las próximas semanas.

Cuando regresan al suelo, entre los aplausos de los caballeros que los esperaban, todos los niños están tan cansados que no es difícil convencerlos de que regresen a la Fortaleza Roja, todos bostezando y frotándose los ojos.

Aemond se queda a su lado en el camino y su pequeña mano toma la de ella, Rhaenyra se arriesga a mirar en su dirección pero el chico no la mira, las puntas de sus orejas están rojas y ella no dice nada, solo ajusta el agarre. acariciando el dorso de su mano con el pulgar.

Por supuesto, dejan a cada niño en su habitación correspondiente, es tarde y nunca se sabe qué peligro acecha en las sombras, Laenor y Harwin van a acostar a sus hijos y Rhaenyra y Ser Harrold van con sus hermanos.

Helaena es la primera y Rhaenyra le sonríe a la niña, su hermana no la toca pero ella sonríe alegremente cuando se despiden.

"Gracias por hoy, hermana. ¡Fue una delicia!"

"Gracias por tu presencia hermana, no hubiera sido tan agradable sin tu presencia". Ella le devuelve la sonrisa y se despide con la mano que Aemond no sostiene.

Aegon no dice nada cuando llegan a sus habitaciones, parece muerto de pie, pero la abraza en un abrazo que Rhaenyra corresponde sin dudarlo, colocándole un beso en la cabeza por si acaso.

Deja a Aemond para el final, cómoda caminando en silencio con él y entrando a sus aposentos sin ninguna protesta del chico que solo la mira con ojos curiosos y confiados, es él quien rompe el silencio.

"Gracias." Él dice, mirando sus manos, con la voz quebrada por la emoción "Por llevarme con ustedes en Syrax".

"No tienes que agradecerme". Ella dice sonriéndole "¿Supongo que te gustó?"

"¿De verdad crees que algún día tendré un dragón?" Pregunta en cambio, mirando al suelo.

"¡Por supuesto!" exclama Rhaenyra, poniendo una mano bajo su barbilla para que él la mire fijamente. "Creo que llegará tu momento, dulce hermano, pero no tener un dragón no significa nada, no te hace menos que tus hermanos o tus sobrinos". , eres un príncipe Targaryen, la sangre de la Vieja Valyria y nada ni nadie puede quitártelo".

Aemond no dice nada, pero la rodea con sus brazos en un abrazo aplastante y Rhaenyra simplemente le devuelve el abrazo, con el corazón dolorido cuando siente que las lágrimas mojan su vestido. Cómo desea poder borrar este dolor de su corazón, poder darle el dragón que tanto desea, qué cruel de parte de los dioses darle un tipo de sufrimiento a un niño que no puede ser solucionado por las personas que los aman.

Ella lo abraza durante mucho tiempo, contenta de no decir nada ni hacer nada más que abrazarlo mientras él deja ir sus emociones y es solo cuando él se retira, con los ojos hinchados y enrojecidos, que ella se suelta, guiándolo sin decir palabra a la cama. , ropa de día y todo, arropandolo como lo haría con cualquiera de sus hijos.

"Buenas noches, dulce hermano" Ella susurra besándolo en la cabeza.

"Buenas noches hermana", le susurra, ya cerrando los ojos.

Rhaenyra espera hasta que su respiración se estabilice y su rostro se relaje por el sueño para salir de su habitación, incluso permaneciendo en su puerta para observarlo por unos momentos. Ella también va a la habitación de su propio hijo, ambos profundamente dormidos, y también los besa en la cabeza antes de finalmente ir a su propia habitación, sintiendo de repente el peso del día ocupado.

Se queda dormida con una sonrisa en el rostro. Por una vez las cosas están mejorando.

Pero la paz nunca puede durar mucho. La tragedia siempre está esperando a la vuelta de la esquina.

Rhaenyra llega a sus habitaciones unos días después, después de pasar un tiempo con Helaena y sus insectos, y encuentra a Laenor sentada en el suelo frente a una chimenea apagada mirando a la nada. Su buen humor se estropea instantáneamente y corre a su lado, cayendo de rodillas, el comportamiento inusual provoca una alerta instantánea.

"¿Laénor? ¿Cuál es el problema?"

Pero su esposo no dice nada y ahora que están cerca puede ver las lágrimas silenciosas cayendo de sus ojos, la forma en que todo su cuerpo tiembla mínimamente como si no pudiera expresar la cantidad de dolor dentro de su cuerpo. El temor se acumula en sus entrañas, la ansiedad burbujea en sus venas.

"Me estás asustando, Laenor, por favor, ¿qué pasa?"

Él no dice nada una vez más, ni siquiera reacciona cuando ella le pone una mano en el hombro, pero antes de que pueda intentar hablar una vez más, sus ojos se posan en una carta abierta que yacía en el suelo cerca de ellos. Sus propias manos tiemblan cuando lo levanta.

Rhaenyra respira hondo y no lee más allá de las primeras líneas antes de dejar caer la carta, abrazar a Laenor y acercarlo a ella.

Laena Velaryon está muerta.

En la entrada de la Fortaleza Roja, Alicent y sus hijos están alineados, todos ellos llenos de temor, incluso si ninguno de ellos permite que se muestre en sus rostros.

Frente a ellos, Otto Hightower deja que un escudero se lleve su caballo

Laenor vuela hacia Driftmark tan pronto como recupera sus fuerzas.

Rhaenyra observa a Seasmoke desaparecer en el cielo con lágrimas cayendo de sus propios ojos y el corazón constreñido por la preocupación. Ella le había rogado que esperara y cuando se hizo evidente que él nunca se conformaría con un paseo en bote, había tratado de que al menos esperara hasta el amanecer, pero él había actuado como si ni siquiera pudiera escucharla, sus súplicas cayeron. en oídos sordos.

Su deseo es ir con él, tomar a Syrax e irse a Driftmark porque la devastación que vio en sus ojos fue aplastante, si pensó que parecía destruido tras la muerte de Ser Joffrey, eso no era nada comparado con el vacío de Sus ojos después de enterarse de la noticia de su hermana, le preocupa que la mosca sea demasiado, que algo suceda antes de que él pueda llegar. Pero el deber y la familia la obligaron a dar un paseo en bote, sus hijos son demasiado pequeños para volar, por supuesto, y ella no puede, en conciencia, dejarlos hacer el viaje solos, esta será la primera vez que se enfrentan a la muerte, incluso si no lo son. Cerca de su tía Laena habían escuchado muchas historias sobre ella y también habían intercambiado cartas, además ver el dolor de Laenor por ella será algo asombroso.

Rhaenyra todavía recuerda vívidamente cómo se sintió cuando perdió a Baelor. Un hermano al que nunca vio en vida y, sin embargo, cuya muerte dejó un agujero dentro de su pecho, un vacío cada vez que pensaba en la cuna vacía que su madre había elegido con tanto cuidado para él, en toda la poca ropa que él nunca tendría la oportunidad de comprar. uso, sobre el huevo que ella había elegido para él y que hasta el día de hoy permanece en Dragon Pit.

Ni siquiera puede imaginar lo que se siente por Laenor, quien tuvo el tiempo de conocer y amar a su hermana, y la amaba muchísimo, porque Rhaenyra observó suficientes interacciones para verlo claro como el día.

Le duele el corazón por las dos niñas.

Porque peor que el vacío de perder a un hermano era la devastación de perder a una madre. Durante las semanas siguientes, todavía se despertaba por las mañanas esperando desayunar con su madre, sólo para recordar que ya no existía su madre, que se había ido, que se había ido por el bien de un heredero que vivió menos de un día, que se había ido. para el hijo que su padre había deseado tan desesperadamente. Perder a su madre la dejó a la deriva, y ese es un dolor que esas niñas sentirán para siempre.

No faltan momentos en los que Rhaenyra deseó el cálido abrazo de su madre, sus consejos o incluso simplemente su presencia. La había deseado durante su matrimonio, durante su embarazo y especialmente durante el parto, había deseado y llorado por el hecho de que su madre nunca encontraría a sus hijos.

Alguien necesita ser su pilar y Rhaenyra no puede, en conciencia, esperar eso de los Velaryon, no cuando todos ellos están sufriendo tanto como las niñas, porque la sola idea de perder a sus niños es suficiente para hacerla entrar en pánico y No puede imaginar el dolor que sienten Rhaenys y Corlys Velaryon en este momento.

Ellos también son su familia, ella y Laenor no tienen la relación habitual entre marido y mujer, pero de todos modos hay amor entre ellos y no es una carga para ella hacer todo lo que esté a su alcance para apoyarlos en su momento de necesidad.

No hay mucho que pueda hacer antes de llegar a Driftmark, sin embargo, todo lo que puede hacer desde King's Landing es enviar órdenes para que todo esté listo para su partida lo antes posible para que lleguen aproximadamente al mismo tiempo que su cuerpo, si no antes. Los días previos al funeral son los peores en su experiencia, todo en un limbo de dolor, pena e incredulidad, fue solo después de la pira que Rhaenyra pudo sentir que intentaba recuperar el equilibrio, había una finalidad al ver los cuerpos arder. , una resignación profundamente arraigada de que eso era real, que su madre y su hermano recién nacido están muertos y que ahora debe aprender a vivir en un mundo sin ellos.

Mucho después de que Seasmoke y su jinete hayan desaparecido en la noche, Rhaenyra se seca las lágrimas y camina silenciosamente de regreso a sus aposentos sin detenerse, a pesar de que muchos nobles que permanecen allí intentan detenerla, ya sea para pedirle detalles o para ofrecerle sus condolencias, ella no lo hace. Cuidado, este no es el momento en el que ella desea hacer una actuación para ellos.

El alivio inunda cada vena de su cuerpo cuando encuentra a Harwin ya esperándola y le permite abrazarla.

"Lo siento Nyra." Él le susurra al oído "¿Cómo estás? ¿Cómo está Laénor?

"Está devastado". Ella responde, cerrando los ojos. "Apenas puedo decirme una palabra, ha llevado a Seasmoke a reunirse con sus padres en Driftmark, me preocupa que esté demasiado concentrado en el dolor como para hacer un viaje seguro. Yo... supongo que Laena era muy querida para mí y no puedo dejar de pensar en sus pobres hijas.

"Laenor es una guerrera experimentada, amor". Él dice amablemente: "Y su dragón también lo es, si pudo llevar a Laenor de manera segura durante una guerra, podrá llevarlo a casa de una sola pieza. Y pronto las niñas estarán en una familia que podrá brindarles todo el apoyo que necesitan".

"Eso espero, el dolor de esta pérdida es devastador". Rhaenyra suspira: "Qué cruel de parte de los dioses traernos una tragedia así cuando finalmente creía que las cosas estarían bien".

Harwin no dice nada, solo la guía para que se siente y coloque una taza de té caliente en sus manos, antes de sentarse a su lado y Rhaenyra toma su consuelo silencioso apoyándose contra él y cerrando los ojos mientras bebe su té, más agotada de lo que esperaba.

"¿Quieres que vaya para que puedas dormir temprano?" Pregunta Harwin, mientras una mano juega con su cabello.

"No." Ella niega con la cabeza inmediatamente. "No quiero estar sola ahora... Esto es agradable".

"Cualquier cosa que necesites, mi amor". Susurra besando su cabeza.

Afuera, el cielo nocturno está oscuro, desprovisto de estrellas y una parte de Rhaenyra no puede evitar pensar que es un presagio.

Le duelen los hombros.

Alicent ahora se da cuenta de lo tensa que ha estado todo el día por el dolor en sus hombros al obligarlos a permanecer en una máscara de tranquilidad. No había muchas posibilidades de pasar tiempo a solas con su padre desde su llegada hoy temprano, el rey solicitó su presencia tan pronto como llegó y pasó gran parte del día poniéndose al día y luego, después de la noticia de la muerte de Lady Laena, solicitó su ayuda con la planificación. el viaje a Driftmark para asistir al funeral, invitándolo a unirse a ellos.

Pero Alicent podía sentir la forma en que sus ojos siempre la anhelaban, la línea de desaprobación en su boca presente incluso cuando curvaba sus labios en una sonrisa.

Más de una vez tuvo que evitar abusar de sus lechos ungueales, ansiando la comodidad de un hábito que había luchado tan duro por abandonar cuando asumió el puesto de Reina, y que su padre le recordó varias veces que no podía permitirse el lujo de permitirse ese lujo. esas debilidades de la juventud, que ella debe ser la Reina que él la hizo ser.

Pero ahora por fin están solos para cenar y ella ha olvidado lo pesado que es ese silencio, cómo la oprime y le hace desaparecer el hambre. Sus hijos están tan silenciosos y tensos como ella, Helaena rechaza el contacto visual y Aegon se entrega al vino, como suele hacer.

Ella se desespera en silencio porque ¿nunca aprenden?

¿No saben cómo reacciona su abuelo ante sus recelos? Helaena ya debería saber cómo comportarse como una dama, debería saber que, si bien Alicent la complacerá con su desagradable hábito de coleccionar insectos, otros no serán tan amables, que debe cumplir con su deber, debe decir las bromas que se esperan de ella. Puede que sea la favorita de Otto, pero Alicent sabe que eso simplemente significa que querrá lo mejor para ella, significará que la presionará para que sea la mejor versión que pueda ser y teme que su mansa hija no pueda manejarlo.

Y Aegon, oh Aegon. Alicent no sabe dónde se equivocó con él, se desespera por el hecho de que su padre se vio obligado a dejar su puesto debido a que Rhaenyra no había tenido la oportunidad de ayudarla a criar a su hijo mayor. Ella no sabía qué hacer con él, fue demasiado relajada, le permitió demasiada libertad y ahora está cosechando los amargos resultados de eso en un hijo que es incapaz de comprender el peligro que acecha en cada esquina, incapaz de ver a su hermana. como el dragón dispuesto a devorarlo entero.

Sus manos se cierran en puños temblorosos en su regazo, incapaz de fingir que sigue comiendo, y con la misma rapidez hay una pequeña mano descansando sobre ella impidiéndole que se morderse las uñas, mira a Aemond con lo que espera que sea una sonrisa alentadora, su valiente chico le devolvió la sonrisa y acarició sus manos con el pulgar.

De todos sus hijos, Aemond es a quien le gusta creer que crió bien. Es obediente, tranquilo, estudioso y sobre todo leal, entiende sus responsabilidades y las de sus hermanos y los mantiene en el nivel que necesitan, conoce su estado de ánimo con solo mirarla, es capaz de reunirse cuando lo necesita. su presencia reconfortante y sus silencios fáciles. Por lo general, ella no necesita reprenderlo por involucrarse en los modales infantiles de sus hermanos, como correr por los pasillos o saltarse sus lecciones, él nunca exige nada que sea un bálsamo para su alma después de pasar tantas horas del día atendiendo a los caprichos de los hombres, del rey, de los deberes que se esperan de ella como reina, Aemond es la única en un mar de personas que da en lugar de recibir de ella y Alicent siempre estará agradecida por el alivio que obtiene de su compañía. finalmente puede hablar sin medir sus palabras porque su chico inteligente sabe escuchar, sabe guardar secretos.

Si tan solo hubiera podido criar a Aegon para que fuera al menos la mitad de dedicado que Aemond, si tan solo su primogénito pudiera entender que su abuelo solo quiere lo mejor para ellos, quiere mantenerlos con vida y simplemente acepta sus consejos y sus castigos también. como Aemond, que entiende que las acciones de Otto son por su propio bien, por el bien de todos.

Y es por eso que está tan preocupada por el hecho de que en los últimos días él haya estado actuando tan fuera de lugar.

Saltarse sus lecciones, responderle a Ser Criston, salir corriendo a jugar con los bastardos fuertes, abandonar su cena familiar para pasar tiempo con Rhaenyra precisamente.

El miedo aprieta su corazón con fuerza.

¿Qué está tramando Rhaenyra? ¿Por qué el repentino interés por sus hijos? Ella nunca les dedicó una mirada antes, entonces, ¿por qué ahora se dedica tanto a pasar tiempo con ellos, robándole a Alicent su compañía cuando son lo único que puede calmar su mente después de las agotadoras horas pasadas intercambiando bromas con los señores y damas del reino? reino, poniendo una sonrisa y siguiendo el camino que se espera de ella.

Son sus hijos y no permitirá que nadie se los vuelva a quitar.

¿No es suficiente que su dulce Daeron haya sido enviado a Oldtown cuando él era tan joven, siendo prácticamente un bebé que necesitaba desesperadamente a su madre? Ella había llorado y suplicado a su padre cuando él le dio la noticia, pero él permaneció inmóvil, incluso cuando Alicent literalmente cayó de rodillas en su dolor, apenas le había dedicado una mirada, hablando de los beneficios de tener al niño criado lejos de los Targaryen y su locura, planeando la manera perfecta de lograr que el Rey esté de acuerdo.

Él la había reprendido por su lamentable comportamiento, por supuesto, la sacudió por los hombros preguntándole si ese era el comportamiento de una Reina, de alguien capaz de criar hijos lo suficientemente fuertes como para protegerse contra Rhaenyra, y ella nunca se había sentido tan pequeña como antes. en ese momento con lágrimas aún cayendo de sus ojos mientras él exigía saber si las lágrimas mantendrían una espada alejada del cuello de sus hijos.

Más tarde se encontró en la habitación de Aemond, sosteniendo al niño y llorando en su cabeza mientras sus pequeños brazos rodeaban su cuello y él le acariciaba la espalda, consciente de que, de todos sus hijos, él sería el que más probablemente le permitiría tomar el consuelo que necesitaba. tan desesperadamente necesario en ese momento. Él la había abrazado, asegurándole que todo estaría bien con la inocencia de los niños, que Daeron estaría entre la familia y que el abuelo cuidaría de él.

Tal vez fue lo mejor que Daeron haya sido criado lejos de ella después de todo, mira el mal trabajo que había hecho con los niños que quedaron.

Pero toda la tranquilidad del mundo no le impidió llorar hasta quedarse dormida en la habitación de su hijo mediano durante semanas, temiendo que él también se lo quitaran. Aegon es el heredero, Helaena la primera hija, pertenecen a Desembarco del Rey, pertenecen al Reino, pero Aemond es un segundo hijo sin dragón, sería muy fácil para ellos arrebatárselo a ella también. Él acababa de abrazarla, cubrirla con sus mantas y ofrecerle el suave consuelo de un hijo.

Fue todo lo que le impidió volverse loca de desesperación.

Y ahora su dulce hijo sigue dándole fuerzas, reconociendo sus nervios y ofreciéndole su silencioso consuelo. Ella debe protegerlo, debe hacer todo lo que esté a su alcance para que él y sus hermanos vivan, oh, por los dioses, necesita que sus hijos vivan .

"¿Cómo van tus lecciones, Aegon?" Pregunta su padre rompiendo el silencio cuando termina su plato.

"Bien." Su chico responde, mirando su taza y encogiéndose de hombros.

"¿Es eso así? Por lo que me han dicho, has estado pasando tu tiempo evadiendo las lecciones por el bien de la copa o de esa bestia tuya". Padre dice, voz tranquila y baja.

"Solo a veces." Aegon se tensa, todavía mirando su copa. "Sunfyre es joven, los guardianes recomiendan pasar tiempo con él para fortalecer nuestro vínculo".

"¡Y qué ejemplo estás dando a tu hermano! Porque incluso Aemond ahora le está faltando el respeto a sus maestres y entrenadores y evita sus lecciones para pasar tiempo con bastardos. Escupe las palabras, con los ojos fijos en ambos chicos.

"¡Fue sólo un día, abuelo!" Aemond se defiende, mirando el rostro del hombre "Y una falta de respeto era lo que Ser Criston esperaba de mí, Jacaerys ya había perdido, no había necesidad de continuar la pelea".

Alicent sostiene su mano entre las de ella, sus uñas se clavan en la carne para impedir que el niño hable. Él sabe mejor, piensa furiosamente, él sabe cómo navegar esas aguas, sabe que el silencio y el arrepentimiento son lo que se espera y, sin embargo, su dulce hijo nunca puede contener su lengua.

"¡¿Y crees que ese bastardo te dará la misma misericordia cuando llegue el momento?!" Otto exige levantarse de su asiento "¿Alguno de ustedes cree que Rhaenyra y sus bastardos recordarán esos momentos en los que les ponen espadas en el cuello? ¡Ella os está llevando a todos como cerdos al matadero y vosotros con mucho gusto se lo permitís!

Se enoja más cuando ninguno de los niños le ofrece las disculpas y las garantías de obediencia que espera. Ella clava sus uñas con más fuerza en la mano de Aemond esperando que su chico haga lo que sea necesario, como lo ha hecho innumerables veces antes porque sabe cómo jugar este juego, a diferencia de Aegon, que se encoge de sí mismo, terco por su falta de cuidado y respeto como siempre.

Pero su hijo se muerde los labios y permanece en silencio incluso mientras sus uñas le hacen sangrar.

Y Otto se enoja más.

"No se puede permitir que esta situación continúe. Debemos unirnos contra el enemigo antes de que tengan la oportunidad de atacar, la muerte de su esposa traerá a Daemon de regreso a Desembarco del Rey como un perro rabioso y recuerda mis palabras, pronto algo le sucederá a Laenor y se casará con su sobrina y luego contigo. están verdaderamente condenados porque ese hombre nunca ha conocido la decencia". Otto dice, con los ojos fijos en todos ellos. "Alicent mañana solicitarás al rey que anuncie el compromiso de Aegon y Helaena, debemos prepararnos".

"No" Las palabras salen de sus labios en contra de su mejor juicio, con los ojos muy abiertos "¡Padre, por favor! Son hermano y hermana, los Targaryen tienen sus disfraces raros, ¡pero no puedo permitir que mis hijos pequen delante de los dioses! Por favor."

"¡Tu puedes y lo harás!" Él dice: "¿O quieres que Helaena se case con el bastardo de Rhaenyra? Porque el Rey mismo me ha dicho que está considerando aceptar esa oferta burlona y luego ¿qué harás? ¿Dejar que tu dulce hija se una por matrimonio a aquellos que la matarán a la primera oportunidad? Ésta es la única manera de protegerlos, Alicent".

"No." Helaena dice, con los ojos muy abiertos y asustada: "No, no, no podemos casarnos. Carrete de verde, carrete de negro, sangre y queso, dragones bailando, fuego y sangre lloviendo. No podemos".

"¿ No puedes ?" Otto exige a la chica que avanza en su dirección, en voz más alta: "¡Deja de tonterías, Helaena! Estoy tratando de mantenerte con vida, estoy tratando de convertirte en reina y a tu hermano en rey, ¡estoy tratando de mantener a nuestra familia a salvo! ¿Y me dices que no puedes ? ¡Tu madre ha sido demasiado blanda contigo, eres débil y si no hago algo ese hijo de puta te matará después de quitarte tu virtud!

"¡Rhaenyra no es una puta!" Exclama la niña en un arrebato de coraje, levantándose también de su silla.

"¿Y cómo se llama a una mujer que abre las piernas ante cualquier hombre que mira en su dirección? ¿Quién se falta el respeto a sí misma, a su Casa y a los dioses? ¿Quién tiene la audacia de querer poner a un bastardo en el trono? Su voz se hace más fuerte y Helaena retrocede. "Ella es una puta Helaena, una puta que te matará a ti y a tus hermanos para asegurarse de que su libertinaje reine sin oposición".

"¡No, ella no lo hará!" Helaena responde, con los ojos llorosos pero con voz fuerte: "¡Y ella es buena ! Ella es buena y simpática y no dejará que le gane el veneno, lo está cambiando, todo, no me caeré más".

"¡Deja de tonterías!" Otto avanza, agarrándola por los delgados hombros y sacudiéndola incluso mientras las lágrimas brotan de sus ojos. "¡Deja de defender a alguien que va a arruinar nuestra casa!"

Alicent se siente podrida, congelada en su silla mientras las lágrimas brotan de los bonitos ojos violetas de su hija y las palabras de su padre mientras sigue gritándole no tienen sentido, como si las estuviera escuchando desde debajo del agua, incapaz de descongelar sus miembros y no algo.

"¡Déjala ir!" Aemond dice, soltando sus manos de su agarre mortal para alejar a su abuelo de Helaena que llora: "¡La estás lastimando! ¡Ella no ha dicho ninguna mentira! ¡No conoces a Rhaenyra, no conoces a sus hijos, ella nos ama, prometió, prometió que estaríamos bien! ¡Ella es más honorable que tú, nunca mentiría!

—¡Aemond! Alicent muerde con miedo oprimiendo su pecho.

El sonido de la mano de Otto haciendo contacto con el rostro de Aemond suena fuerte en sus oídos. El impacto hace que el niño retroceda unos pasos, la sangre gotea de su boca y de su mejilla donde un anillo había hecho un corte, escupe la sangre pero no retrocede parándose frente a su hermana que se aferra a su ropa.

"Mira a ese Alicent". La voz de su padre vuelve a bajar, sonando triste en lugar de enojado. "¡Míralos! Defendiendo a su verdugo, dispuesto a defenderla por encima de nuestra familia, ¿qué les has estado enseñando?

"Yo no... yo... yo..." Las palabras mueren en su garganta, las lágrimas llenan sus ojos, todo el cuerpo temblando.

"Somos Targaryen". Aegon finalmente dice, con las manos temblorosas mientras sostienen su copa: "¡Esta es nuestra Casa, Rhaenyra es nuestra sangre y ella nos lo prometió, lo juró por todos los dioses! ¡Ella no eres tú! Usted haría que la mataran a ella y a sus hijos por el bien de mi reclamo y está tratando de hacernos creer que ella también lo haría, ¡pero eso es mentira! Ella no gana nada al pasar tiempo con nosotros, al ser gentil y amable, pero lo hace sin esperar nada a cambio".

"¡Niño tonto!" Otto sisea, volviendo su atención hacia él. "Ella los tiene a todos encantados con sus lindas mentiras y lindas palabras y, como faltas sin sentido, todos están cayendo directamente en su trampa. Esto no continuará, de hoy en adelante tienes prohibido interactuar con esa puta o sus bastardos".

"¡Son Targaryen!" Aegon dice con ira en su voz "¿A quién carajo le importa si no son los verdaderos hijos de Ser Laenor, tienen la sangre de Rhaenyra y ella es la heredera, ella tiene el derecho! ¡Su padre no tiene importancia! No la desafiaré, me niego a hacerlo".

"Te niegas." Escupe Otto yendo al lado de Aegon y tirándolo de su silla por el cabello "¡Tú eres el desafío, niño estúpido! ¡Tu mera existencia es el desafío! ¿Crees que tienes otra opción? ¡Tu única opción, Aegon, es luchar contra lo que quieras o morir como un cobarde que cree en las palabras de una mujer sin una pizca de honor!

"¡Ella tiene más honor que tú!" Aegon escupe retorciéndose para liberarse.

"¡Mira a tu hijo Alicent! En este punto, besará la espada que le quitará la cabeza, ¡tal vez incluso la golpeará contra sus hermanos primero! ¿Qué te ha hecho, muchacho, para abrirte las piernas también?

Las náuseas se apoderan de ella, la respiración se le dificulta y la visión se le nubla por las lágrimas. Oh dioses, ¿dónde se ha equivocado? ¿Cómo pudo haber permitido que Rhaenyra envenenara tanto a sus hijos en tan poco tiempo? ¿Cómo es posible que no los haya visto siendo manipulados y alimentados con mentiras que finalmente los llevarán a la muerte?

Aemond dice algo que se pierde en la tormenta que se genera dentro de ella, las paredes se cierran mientras Alicent lucha por respirar, lucha por hacer cualquier cosa menos caer en la desesperación y el miedo. El sonido de la carne golpeando la carne suena de nuevo y Aegon deja escapar un gemido de dolor y ella se rompe.

"Basta" Al principio solo puede susurrar, sin que todos la escuchen, se levanta de su silla "¡BASTA!"

Su padre se detiene, soltando a Aegon que cae al suelo con otro siseo de dolor, y se limpia la garganta recostándose en una silla como si los últimos momentos nunca hubieran sucedido, con el rostro una máscara de calma.

Alicent se siente débil, insegura y en un abrir y cerrar de ojos Aemond está a su lado guiándola de regreso a su silla y ella aprovecha para sostener su rostro entre sus manos temblorosas.

"Oh, hijo mío, ¿cómo pude haber sido tan inconsciente para permitir que las cosas llegaran tan lejos?" Ella llora mientras él pone su mano sobre la de ella: "Oh, dulce muchacho, debes entender que tu abuelo y yo solo queremos lo mejor para ti, para todos ustedes, son todos tan jóvenes, tan inocentes, que no conocen este mundo". "No conozco a esa mujer tanto como nosotros".

"Está bien, madre". Su chico susurra, intentando y sin éxito limpiarle las lágrimas, que no paran: "Lamento haberte molestado, ahora está bien".

Alicent quiere reírse porque nada está bien, nada ha ido bien incluso desde que entró en los aposentos del Rey por primera vez, pero se permite abrazar a su hijo, dejando que su suave voz la devuelva a la realidad, las lágrimas se detienen y el temblor desaparece.

Permanecen así por mucho tiempo, ella ni siquiera ve cuando Otto se lleva a Aegon y Helaena, solo nota su ausencia cuando Aemond la entrena para levantarse y prepararse para ir a la cama, su dulce niño permanece a su lado hasta que ella se retira. acostado. Él la besa en la cabeza y el cansancio la golpea como ninguna otra cosa.

Ella está dormida antes de que se cierre la puerta.

Las puertas de su recámara se abren tan abruptamente que Rhaenyra salta de su cama con el corazón latiendo salvajemente, a su lado Harwin también despierta sobresaltado, sus manos automáticamente buscan con una espada que no está allí.

Tiene medio segundo de puro pánico, temiendo no a los asesinos ni a un ataque, sino a quienquiera que la pille en una situación tan comprometedora la misma noche en que su marido recibió la noticia de la muerte de su hermana, pero antes de que ella pudiera llamar a los guardias o Al pedirle al intruso que se explique, ella reconoce el cabello plateado pálido y los grandes ojos violetas.

"¿Aemond? Hermano, ¿qué estás haciendo aquí? Ella pregunta, con el corazón todavía latiendo demasiado rápido y las manos temblando mientras da un paso en su dirección.

Pero el niño apenas parece escucharla o incluso notar que Harwin también se levanta y se acerca a ellos con pasos cuidadosos, se lanza en su dirección sosteniendo sus manos con fuerza y sus ojos se abren como platos, suplicando mientras se vuelven en su dirección.

Hay una huella clara de una mano en su mejilla derecha, indicios de sangre en su boca y un corte, probablemente de un anillo, todavía goteando gotas de sangre en su mejilla.

"¡No puedes dejar que se vayan con él!" Suplica, sin aliento. "Por favor, por favor hermana, no pueden ir con él, hacer algo, cualquier cosa, hablar con padre, por favor, convencerlo de que los deje ir en dragón o en otro barco, lo que sea. ¡Él es peor! ¡Está peor y no pueden, no pueden ir con él! ¡Él la hizo llorar! ¡Llorar! Y y…"

Rhaenyra se siente sin aliento mientras su hermano divaga, tropezando con las palabras mientras habla lo más rápido que puede como si temiera que ella lo interrumpiera, insegura por primera vez de cómo actuar con él ya que nunca había visto tal estado de nervios. sobre un niño que se esfuerza tanto por controlar sus reacciones.

Sus ojos todavía están fijos en su mejilla magullada.

"Mi príncipe." Harwin llama, con voz suave, pero el chico no reacciona, sigue divagando y suplicando, y el caballero pone una mano en su hombro alejándolo de Rhaenyra para mirarlo fijamente. "Aemond, Aemond, respira. Respira, muchacho, sí, así, respira profundo, cálmate y luego vuelve a empezar. Está bien, estás bien".

Harwin respira profundamente y lentamente Aemond comienza a copiarlo hasta que su respiración se estabiliza una vez más y parpadea, pareciendo repentinamente consciente de dónde está y quién está hablando con él.

"Oh, estoy interrumpiendo". Murmura, más para sí mismo que para ellos: "Lo siento, lo siento, es tarde y acabo de irrumpir, lo siento, iré".

"¡No!" Ambos adultos casi gritan al mismo tiempo, Harwin aprieta su hombro antes de hablar: "Quédate, claramente tienes asuntos urgentes para hablar con la princesa, iré y te daré privacidad".

"Puedes quedarte" espeta el chico, mirándolos a los dos con ojos demasiado conocedores.

"Si realmente no te importa", Harwin asiente, intercambiando una mirada con Rhaenyra, quien también asiente.

"¿Que le pasó a tu cara?" Finalmente encuentra su voz: "¿Quién te hizo esto?"

Ella levanta una mano para tocar el hematoma y siente que su corazón se rompe en un millón de pedazos mientras él retrocede antes de contenerse y quedándose muy quieta, mirando a algún punto de la pared, baja la mano, sintiéndolas cerrarse en un puño.

"No importa." Él descarta la pregunta antes de tomar sus manos nuevamente entre las suyas, obligándola a relajarlas, también hay marcas de sangre en sus manos. "Pero hermana, ¡por favor no puedes dejar que Aegon y Helaena vayan a Driftmark en el mismo barco que nuestro abuelo! Por favor, por favor, tiene que haber algo que puedas hacer".

"¿Él va al funeral?" Rhaenyra pregunta sin poder ocultar su disgusto ante la idea.

"Sí, fue invitado por mi padre y irá en el mismo barco que él y Lord Hand. Pero Aegon y Helaena no pueden ir con él, hermana. ¡Él es peor! Él siempre es malo pero esta vez, esta vez es diferente, ¡está tan enojado y no sé por qué! No suele ser así con Helaena, pero hoy le gritó, gritó tanto que la hizo llorar sólo porque dijo que no quería casarse con Aegon, y luego simplemente le gritó a Aegon también como suele hacerlo. ¡Lo hace y los golpea! Cuando dijo que no quería el trono, lo golpeó y ¡lo volvería a hacer si su madre no lo detenía! Por favor, hermana, no dejes que vayan en el mismo barco que él, les hará daño".

Están sucediendo demasiadas cosas para que Rhaenyra realmente reaccione después de que su hermano termine de hablar, demasiada información se derrama en un corto período de tiempo y ella no sabe cuál de ellas tiene que abordar primero, la preocupación de una hermana por las menciones. de violencia o la preocupación de una Heredera por una jugada política de un adversario. Por suerte para ella, Harwin se acerca una vez más y se arrodilla para poder estar a la altura de los ojos del chico, con voz suave.

"¿Qué tal si nos cuentas toda la historia?" El caballero sugiere "Desde el principio, para que podamos saber la mejor manera de ayudar".

El niño asiente, respirando profundamente otra vez, y hay una mirada lejana en sus ojos mientras comienza a hablar, con voz tranquila y ahora que el pánico inicial lo abandonó su relato de los hechos es preciso y carente de emociones. Habla de la cena, de los planes de Otto y sus protestas, pasa por alto la bofetada que recibió y se centra en su miedo de cómo verse obligado a pasar tiempo en un barco, sin lugar a donde escapar, resultará en que sus hermanos sean sometidos a un peor trato, da contexto al relatar comportamientos similares, explica que Otto usa a los maestres para saber qué están aprendiendo, cómo se comportan, pasa por alto una vez más el hecho de que lo castiga por cualquier mala acción percibida.

Es sólo la mano de Harwin que se cierra alrededor de su brazo lo que impide que Rhaenyra salga furiosa de sus habitaciones cuando él se queda en silencio una vez más.

"¡Déjame ir!" Ella le sisea a Harwin tirando de su brazo tratando de soltarse: "Encontraré a ese hijo de puta y lo mataré con mis propias manos".

Suficiente es suficiente.

Hay muchas cosas que Rhaenyra está dispuesta a soportar con los dientes apretados, muchas cosas que dejará pasar por el bien de la paz, pero esto es suficiente. ¿Como si calumniarla no fuera suficiente, como si criar a sus hermanos para que le teman no fuera suficiente, ahora ese maldito desperdicio de espacio se cree en el derecho de ponerles las manos encima?

¿Y con qué frecuencia le ha sucedido esto a Aemond para descartar la violencia contra sí mismo con tanta facilidad? ¿Cuántas veces antes se le ha permitido a Otto causarle daño a este niño sin que nadie interfiera para que sea tan indiferente, pidiendo ayuda sólo cuando esa violencia estaba dirigida a sus hermanos?

¿Cuán acostumbrados deben estar esos niños a la crueldad para que ninguno de ellos haya considerado jamás pedir ayuda? Qué repugnante que hayan estado soportando este tipo de trato justo delante de sus narices. Qué profundamente perturbador que Alicent simplemente haya observado cómo sucedió.

Basta de moderación, encontrará a Otto y le golpeará la cabeza contra la pared más cercana, le cortará la lengua y le hará ahogarse porque morir por el fuego del dragón es un honor que un hombre así no merece.

Maldito sea el día que impidió que Daemon matara a Otto Hightower.

"No, no, no lo harás". Harwin dice con calma, todavía abrazándola "Porque te arrepentirás más tarde".

"¡Joder, lo haré!" ella muerde

"Nyra, no puedes matar al padre de la Reina mientras sea un invitado de honor de tu propio padre, el propio Rey, sabes que no puedes".

Los siete lo maldicen a él y a su lógica porque Rhaenyra sabe que él tiene razón y eso la enoja aún más.

Sabe que matar a Otto será como ponerse una espada en su propio cuello, que sólo servirá para dar razón a los venenosos susurros de quienes la creen ( pensar en una mujer ) incapaz de tomar un trono, sabe que le parecerá tan una ofensa mortal y un ataque personal por parte de los Hightower que exigirán algún tipo de compensación, saben que sus acciones convertirán a Otto en su mártir en su campaña para que Aegon sea declarado heredero, hará que la gente cuestione su juicio y autocontrol.

No verán a una hermana defendiendo a sus hermanos inocentes, verán a una mujer descontrolada atacando a un noble.

Momentos como este fueron los que Rhaenyra maldice por haber nacido mujer. Si hubiera sido un hombre, nadie se hubiera inmutado si le rompiera la cabeza a Otto por atreverse a calumniarla y lastimar a su familia, probablemente sería elogiada por eso si tuviera un pene, pero dado que es una mujer, la retorcerán. sus intenciones y sus acciones hasta ser vista como una loca desquiciada.

" Te necesitan Nyra, no tu justa ira, necesitan a su hermana y su apoyo". Dice su amante, aflojando el agarre mientras la pelea abandona su cuerpo ante sus palabras: "No puedes protegerlos si estás demasiado ocupado tratando de evitar represalias de Oldtown".

"Hermana, está bien". Aemond se acerca con pasos cuidadosos y toma su mano entre las suyas. "Está bien, lamento haberte molestado con esto, por favor no hagas nada que te pueda traer problemas".

"¡No te disculpes!" Ella muerde alarmada, agarrando su hombro con fuerza. "Aemond, mírame, si alguien, y lo digo en serio , alguna vez se atreve a intentar lastimarte, quiero que vengas a mí de inmediato. Eres un niño , es mi deber como tu hermana mayor protegerte de cualquier daño, no al revés, necesito saber sobre esas cosas hermanito. Júrame, júrame que me avisarás si alguien intenta hacerte daño".

"Hermana, respira". Dice su hermano, tranquilo para su edad mientras toma sus manos de sus hombros para sostenerlas. "No es tu culpa, tienes tu propia familia que proteger y cuidar, no te pongas en peligro ni a ti ni a ellos por mí, no te preocupes tanto por mí, esto no es nada que no pueda manejar".

Ella quiere llorar.

Quiere llorar y quiere abrazar a Aemond y nunca perderlo de vista, quiere encontrar a Alicent y abofetearla por permitir que Otto esté siquiera cerca de sus hijos, quiere encontrar al hombre él mismo y cortar su cuerpo en diminutos pedazos. pedazos con él vivo, quiere encontrar a su propio padre y sacudirlo y preguntarle si nunca ha prestado atención a lo que está sucediendo delante de sus narices.

Aemond tiene prácticamente la misma edad que Jacaerys.

"¡Pero no deberías!" Rhaenyra exclama, con la voz húmeda por las lágrimas no derramadas. "Por los dioses Aemond, esto nunca debería ser algo que debas manejar, y mucho menos tú mismo".

"Por favor, no dejes que lastime a mis hermanos, mi padre valorará tu opinión por encima de cualquier otra cosa que yo sepa, por favor convéncelo de no permitir que Aegon y Helaena se casen, de que no los deje ir en el mismo barco que mi abuelo". Él dice en cambio, suplicando que sus ojos violetas se fijen en los de ella.

"No tienes que suplicarme nada" le dice Rhaenyra "Haré todo lo que pueda con respecto al compromiso y no te preocupes, tú y tus hermanos se irán a Driftmark conmigo y mis hijos".

"No puedo ir contigo".

"¿Por qué?" Ella pregunta, absolutamente desconcertada.

"Necesito quedarme con mi madre". Explica, como si eso tuviera todo el sentido: "Ella siempre está más tensa cuando el abuelo está cerca, él la pone triste, necesito estar con ella para ayudarla".

"Tu madre es una mujer adulta que es más que capaz de cuidar de sí misma". Dice Rhaenyra, haciendo todo lo posible para no dejar que todo el disgusto que siente por la mujer se mezcle con su voz. "Ella estará en compañía del Rey, el Señor Mano y otros nobles, no le faltarán cosas para hacer". ¿Crees que Otto sería tan grosero y descuidado como para arriesgarse a actuar de cualquier manera que pudiera causarle daño cuando está en compañía de tanta gente?

"No. Es demasiado inteligente para eso". Admite tras minutos de silencio

"Entonces ella estará bien". Rhaenyra le dice, tocando con cuidado el hematoma en su mejilla. "Sois tú y tus hermanos los que me preocupan, sabes que él podría causarles daño a los tres mientras todos los demás están demasiado ocupados para darse cuenta. Por favor hermano, déjame cuidar de ti, nunca me perdonaría permitirte ir con ese hombre solo para hacerte daño".

"Bien." Él asiente y sus hombros se hunden aliviados. "Muchas gracias hermana".

Rhaenyra simplemente lo abraza, intercambiando largas miradas con Harwin en una conversación silenciosa. El caballero asiente ante su súplica tácita y sale de la habitación con una última mirada preocupada hacia ellos, sabe que él hará los arreglos necesarios para que partan hacia Driftmark lo antes posible.

Aemond no protesta cuando Rhaenyra lo guía a su propia cama, apoyando su espalda contra la cabecera con su cabeza en su regazo, acariciando su cabello con movimientos suaves. Él se queda dormido con bastante facilidad, pero ella no puede hacer lo mismo.

Esta vez no se molesta en decir palabras suaves y consejos amables después de una agradable comida juntos.

La ira todavía arde justo debajo de su piel, aún más caliente cuando vislumbró los ojos enrojecidos de Helaena antes de que un Septa alejara a la niña de Rhaenyra tan pronto como cambió de dirección para encontrarse con ella, y que no importa lo mucho que buscó, ella No pude encontrar el pelo de Aegon. No hay manera de que esa sanguijuela hambrienta de poder le quite a sus hermanos ahora que finalmente los tiene.

Irrumpe en la habitación de su padre sin darle tiempo al guardia para intentar detenerla o incluso anunciar su presencia. Viserys, sentado cerca de su modelo de Valyria estudiando un pequeño edificio con una lupa, salta ante la intrusión, una expresión atronadora se transforma en confusión cuando toma su figura.

"Rhaenyra, ¿cuál es el problema?" Pregunta volteándose para mirarla.

"Mañana me iré a Driftmark y mis hermanos irán conmigo". Ella dice, saltándose un saludo todos juntos: "Esperaremos su llegada allí en lugar de ir juntos".

"¿Qué?" Parpadea confundido "¿Por qué motivo? Entiendo que los niños quieran estar ahí para su padre en su momento de necesidad, pero ¿por qué llevar a sus hermanos con ustedes? Otto está aquí y está ansioso por pasar tiempo con ellos".

"¡Exactamente por eso!" Ella muerde: "¿No hemos establecido que ese hombre no aporta nada bueno a nuestra Casa? ¿Debo recordarte de sus intentos de difamar mi nombre? ¿Realmente crees que ha dejado de desear después de tener su sangre en el trono? ¡Porque si lo haces entonces eres un verdadero tonto!

"¡Rhaenyra!" Viserys se levanta, su voz se agudiza "Otto es el padre de Alicent y parte de esta familia por eso, me sirvió durante muchos años y un error de su parte no debería deshacer todo lo que ha hecho por este reino y esta familia, hice lo que me lo pediste y lo relevaste de su puesto como mi Mano por sus ambiciones, pero en todos los años que siguieron nunca ha hecho nada que justifique más rechazo o falta de respeto, está aquí como invitado para pasar tiempo con sus nietos".

"¡Aquí para causarles daño! ¡Aquí para conspirar contra mí! Ella continúa: "¿Sabes que planea que Alicent solicite el matrimonio entre Aegon y Helaena? ¿Incluso cuando ambos no están dispuestos? ¿Sabes que hace que los maestres le informen de sus progresos? ¿Sabes que ordena castigarlos cuando no son de su agrado? ¿Sabes que Aemond está viendo un corte en su mejilla debido al anillo?

Viserys se tambalea unos pasos hacia atrás, tal vez por las palabras, tal vez solo por la ira con la que Rhaenyra las pronunció, no le importa saberlo, su pecho se siente con justa furia ante el hecho de que su padre todavía elige permanecer ciego ante la serpiente. cerrando sus colmillos alrededor de su cuello.

"Rhaenyra, respira". Finalmente dice, con el ceño fruncido: "Ninguna de las cosas que me dijiste es tan grave como pretendes que sea. ¿No has propuesto tú mismo el matrimonio entre Jacaerys y Helaena? Esta es una señal de que Otto entiende la necesidad de nuestra Casa de mantener nuestra sangre pura, y si los niños no están dispuestos, eso no es tan raro, ¿no te recuerdas a ti mismo a su edad? Una propuesta de matrimonio no significa que se casarán mañana, y todavía no me han dicho nada de eso, tal vez haya cambiado de opinión ante su negativa. Y no hay nada destacable en que se mantenga al día con la educación de sus nietos y espere resultados positivos".

"¿Y qué pasa con la violencia?" La princesa pregunta: "¿Qué pasa con el hematoma que hizo su mano en el rostro de su hijo?"

"¿Y qué ha hecho Aemond para justificar tal acto? El chico tiene una lengua afilada, no muy diferente a mi propio hermano".

La frustración hace que se le llenen los ojos de lágrimas. Arden tan ardientemente como la ira que arde dentro de su cuerpo, Rhaenyra ha superado la etapa de entristecerse por la buena voluntad y la naturaleza impulsiva de su padre, ahora que esas cualidades están siendo la razón por la que se habla de traición bajo su techo, por la que sus hermanos están sufrimiento, la ira es todo lo que queda.

"Tú eres su padre". Ella suplica por última vez: "Es tu deber protegerlos, escúchame padre, porque el peligro que viene para mis hermanos es el que estás invitando y permitiendo estar cerca de ellos".

"Suficiente Rhaenyra." Ordena el Rey, recostándose en su asiento luciendo demasiado viejo. "Ya basta de esta conspiración, basta de esta calumnia hacia un hombre que ha pagado por sus errores y no ha hecho nada después de eso más que desear estar involucrado en la vida de su familia".

"Bien, si no vas a protegerlos, yo lo haré". Ella muerde, ya dándole la espalda, al diablo con la falta de respeto hacia el rey. "Mañana me llevaré a mis hermanos y si deseas detenerme, envía a tu guardia real para que lo haga".

Rhaenyra lo ignora llamando su nombre, cerrando la puerta detrás de ella con un golpe y nadie se atreve a detenerla mientras recorre los pasillos hasta que ve a un guardia que sabe que es más verde que negro marchando en su dirección.

"Me dirás dónde está el Príncipe Aegon ahora mismo, o le daré un regalo a Syrax hoy".

Le resultaría gracioso lo rápido que él había sido para guiarla hacia las habitaciones de Aegon si la ira aún latiera dentro de ella, empeorando cuando tuvo que ordenarle al guardia de la puerta que la abriera.

La absoluta audacia de Otto Hightower al pensar que tiene la autoridad para encerrar a un príncipe Targaryen dentro de sus propios aposentos, en su propia casa.

Ella misma abre la puerta y la cierra con fuerza suficiente para que el sonido resuene. Aegon, acostado sobre un montón de mantas en su cama, salta ante el sonido y casi cae al suelo antes de morder.

"¡Déjame en paz!" Dice, escondiendo su rostro en una almohada.

"Hermano." Rhaenyra llama cruzando la distancia a toda prisa

"¡Hermana!" El niño exclama sentándose y mirándola con los ojos muy abiertos "¿Qué haces aquí?"

Siente una vez más la mezcla de ira y tristeza al ver el moretón que marca su rostro pálido, la clara impresión de unos dedos alrededor de su barbilla le habría dicho que alguien lo había agarrado con mucha más fuerza de la necesaria incluso si Aemond no se lo hubiera dicho. . Sus ojos también están enrojecidos y se lanza a abrazarlo tan pronto como ella está lo suficientemente cerca.

"Aemond fue a mis habitaciones anoche" le dice, devolviéndole el abrazo. "Él me contó lo que pasó, te busqué y cuando no pude encontrarte, es posible que le hayas dicho a un guardia que podía elegir entre traerme aquí o convertirte en la comida de Syrax". ."

"No le creo". Aegon dice, retrocediendo lo suficiente para poder mirarla a los ojos. "No creo que nos matarías".

" Gracias , gracias por tu fe hermanito, nunca lo daré por sentado, nunca te daré ningún motivo para dudar de mí". Ella dice, llorando y acariciando su rostro.

"Quiere que me case con Helaena" le dice con una mueca

"Aemond me lo dijo." Ella asiente, guiándolos para que puedan sentarse en su cama. "Hablaré con el rey al respecto una vez que regresemos del funeral, él nunca sería tan grosero como para anunciar tal cosa antes de que termine el período de duelo de los Velaryon y eso nos da tiempo".

"Gracias, joder". Se hunde aliviado. "Sin ofender a Hel, pero ella no es exactamente lo que yo querría en una esposa y dudo que yo sea lo que ella quiere en un marido, seríamos una pareja de mierda".

"Voy a trabajar en él." Ella le asegura: "Pero necesito que me prometas algo también, Aegon".

"¿Qué?"

"Realmente aprecio que te levantes y defiendas mi honor, pero no quiero que lo hagas en situaciones que sabes que te harán daño. Sé lo que Otto e incluso otros piensan de mí, sé lo que susurran sobre mis hijos y mi honor, y si bien entiendo que que me defiendas es bueno para demostrar la unión de nuestra familia, abstente de hacerlo en privado con personas que sabes que lo harán. hacerte daño por ello". Ella toma su rostro entre sus manos. "Deja que tu abuelo escupe sus viles palabras sin oposición y si alguna vez intenta lastimarte a ti o a tus hermanos nuevamente, llama a alguien. Eres el hijo del rey y él no es más que un huésped en tu casa; no tiene derecho a considerarse digno de ponerte una mano encima.

"A nadie le importa." Su hermano responde con amargura en su sonrisa: "A nadie le importa si nos lastima Rhaenyra, a nadie le ha importado nunca. Esta no es la primera vez que salimos de las cámaras con moretones en la cara, hechos por él o por otras personas en su nombre, la gente sabe que simplemente fingen no ver, y a los que realmente no lo saben simplemente no les importa. basta con mirar".

Sus palabras son un puñetazo en sus entrañas. Hay una amargura tan cruda en sus ojos, un matiz tan amargo en su sonrisa que parece tan fuera de lugar en un rostro tan joven, el hematoma resalta tanto en su piel pálida que realmente no hay forma de ocultarlo.

Se pregunta, con náuseas ahogándola, cuántas veces ha pasado junto a sus hermanos mientras ellos detectaban marcas de violencia y nunca se preocupaban lo suficiente como para prestarles atención. Qué hambrientos de afecto deben estar esos niños para estar tan fácilmente dispuestos a perdonarla y defenderla sólo porque ella les había dado una fracción del afecto que debería haberles brindado desde su nacimiento.

"Lo lamento." Ella susurra incapaz de no abrazarlo "Lamento mucho haber dejado mi resentimiento y mi ira nublando mi visión por tanto tiempo, lamento mucho no haber sido la hermana que necesitabas que fuera".

"Estas aquí ahora." Él responde: "Has hecho más por nosotros que nuestros padres en todos esos años, no te castigues hermana".

"Gracias hermano, por perdonarme antes de darme cuenta de que necesitaba disculparme por algo, por abrirme tu corazón. Si el Rey y la Reina no hacen nada, entonces búscame, haré todo lo que pueda para mantener a ese cabrón lejos de ti". Ella dice con fiereza: "Llegará su momento, dulce hermano, pronto aprenderá que cuando juegas con fuego es sólo cuestión de tiempo antes de que te queme".

"Gracias." Él susurra: "No puedo esperar a que llegue ese día".

"Yo tampoco, hermanito" Ella le da una sonrisa conspiradora "Ven conmigo, recojamos a Helaena, le he informado al rey que partiremos hacia Marca a la deriva mañana, es más fácil si nos quedamos todos juntos hasta entonces".

Sus hombros se hunden con alivio cuando Aegon se da cuenta de que no estará atrapado en un barco con su abuelo y está ansioso por salir de su habitación después de un día y una noche encerrado en ella. Los guardias no están afuera cuando se van y Rhaenyra piensa bien, que le informen a Otto que no se quedará mirando cómo intenta destruir a su familia, que sepa que ella no es su hija y que él puede intimidarla y presionarla para que se doblegue. su voluntad en todo momento.

Encontrar a Helaena es un poco más complicado, no hay ningún guardia conveniente con conocida lealtad a Hightower en el camino que toman, por lo que se ven obligados a mirar a su alrededor hasta que una criada se da cuenta de sus preguntas a otra y les indica la dirección de un estudio donde La princesa está tomando lecciones de bordado.

"¡Hermana! ¡Hermano!" Hay un alivio instantáneo en el rostro de la niña cuando los ve, abandonando su aguja para caminar en su dirección sin importarle el Septa que la llama.

"Helena". Rhaenyra le sonríe "¿Terminaste con tus lecciones hermana?"

No hay moretones visibles en su dulce hermana, pero sus ojos se posan en sus brazos, cubiertos por mangas verdes y recuerda el relato de Aemond, preguntándose si hay moretones escondidos debajo de la tela que coincidan con los que adornan los rostros de su hermano. Se pregunta si Otto es tan vil como para marcar a una chica tan dulce, y concluye que por supuesto que lo es.

"Las torres se desmoronan cuando están bajo la presión de un dragón" La chica murmura en cambio, con una mirada lejana en sus ojos "Intentan alcanzar los cielos pero están atados a la tierra, por lo que deben intentar arrancar las alas de aquellos que pueden hacerlo. "

"Lord Hightower le ha ordenado a la princesa que permanezca concentrada en sus lecciones durante todo el día, princesa". El Septa habla, inclinándose ante ella pero parándose parcialmente frente a Helaena. "Me ha ordenado que permanezca a su lado y me asegure de que eso suceda".

"Eso es lamentable porque no se puede hacer". Rhaenyra responde apropiadamente pero con cierto tono en su voz "Dígale a su Señor que la Princesa Heredera ha llamado a la princesa Helaena para que pueda prepararse para el viaje a Driftmark, ella estará conmigo y mi casa. Usted está despedido."

Rhaenyra no espera respuesta, sabiendo que la mujer intentaría ofrecer una protesta, solo le hace un gesto a Helaena para que la acompañe, lo que la niña hace con gusto, cayendo fácilmente al otro lado, intercambiando una suave sonrisa con Aegon. La Septa intenta llamarlos pero Rhaenyra cierra la puerta detrás de ellos, sin importarle, como si fuera a dejar que su dulce hermana pasara otro segundo fuera de su protección.

"¿Estás bien, hermana? Pareces angustiado". Helaena pregunta mientras caminan juntas.

"Aemond me ha contado lo que ocurrió ayer, dulce hermana, simplemente me duele lo que tú y tus hermanos tuvisteis que soportar". Rhaenyra responde con lo que espera sea una suave sonrisa: "Gracias por defender mi honor".

"No tienes que agradecerme". Helaena tararea "Era la verdad. Eres una buena hermana, no nos harás daño y no podemos permitirnos escuchar el veneno y hacer bailar a los dragones".

"Los protegeré a todos ustedes". Rhaenyra le jura: "Lo juro por mi vida, Helaena".

La joven princesa no dice nada, pero toma las manos de Rhaenyra entre sus frías manos y el peso del gesto la hace ahogarse de emoción, una sonrisa florece en su rostro mientras toma la mano de su hermana y la acaricia con su pulgar.

Finalmente llegan a sus habitaciones y Ser Harrold asiente solemnemente, sus ojos se posan en el hematoma en el rostro de Aemond y su expresión se oscurece cuando les abre la puerta.

"Me aseguraré de que nadie moleste tu tiempo con tu familia, princesa" Dice el caballero inclinando la cabeza ante ella.

"Gracias, Ser Harrold." Ella le sonríe al hombre antes de que cierre la puerta.

En el interior, Joffrey está durmiendo sobre mantas en el suelo, Jace, Luke y Aemond están sentados cerca con Harwin claramente enseñándole algún juego dadas las cartas repartidas entre ellos, pero todos dirigen su atención a las puertas cuando entran, la postura de Aemond se relaja aún más. más lejos cuando ve a sus hermanos. Jace se levanta de un salto para apresurarse al lado de Aegon.

"¡Tu cara!" Él exclama: "¿Estás bien? ¿Te duele?"

"Estoy bien, Jace." El adolescente mayor sonríe, jugueteando con el cabello de su sobrino. "Todo está bien ahora".

"Ellos vendrán con nosotros mañana, ¿verdad madre?" Jace se gira para mirarla con ojos preocupados. "No los vamos a dejar atrás".

"Por supuesto que no, Jace." Ella le sonríe a su hijo: "Iremos todos juntos, enviaré sirvientes para que empaquen sus pertenencias y permaneceremos juntos hasta que llegue el momento de partir".

"El verde es veneno para los dragones". Dice Helaena, tirando de su mano para llamar su atención. "Y todos hemos decidido no beberlo, también somos dragones".

"¿Qué quieres decir, hermana?" Pregunta Rhaenyra, sabiendo que la chica está preguntando algo pero sin estar segura de qué exactamente.

"Creo que se refiere a nuestra ropa". Aemond explica desde su lugar: "Nos vestimos principalmente con los colores de Hightower".

"Somos Targaryen". Aegon también asiente. "Creo que tenemos que recordarle al abuelo ese hecho".

"Veo." Hay una sonrisa en su rostro. "Veré que puedo hacer."

Harwin le sonríe con tranquilidad cuando ella se va para encargarse de los detalles de último momento y su presencia junto a Ser Harrold le da la certeza de que todos sus hijos estarán protegidos, por lo que se marcha y envía a buscar sirvientes para que hagan las maletas para los tres niños dada su reciente petición. .

El de Aemond es casi del mismo tamaño que Jace, sabe que hay ropa para su hijo que le quedará bien a su hermano, y para Helaena está segura de que hay algunos vestidos viejos de su juventud guardados en algún lugar que le quedarán bien con algunos ajustes menores, los El mayor desafío es encontrar algo para Aegon, pero ella envía sirvientes a la ciudad en busca de algunos artículos para comprar y ordena empacar algunas de sus prendas más neutrales, está segura de que pueden trabajar con eso hasta que puedan enviar ropa nueva para hacer. para ellos.

También aprovecha para llamar a sirvientes para que preparen su habitación con colchones, mantas y almohadas adicionales. No hay manera de que ella quite los ojos de sus hijos.

Parten hacia Driftmark cuando apenas sale el sol.

Nadie intenta detenerlos