Jiraiya partió unos días después del funeral de Minato para seguir las pocas pistas que tenía de Orochimaru. Dejó a Hiruzen y a los Uchihas la responsabilidad de lidiar con la duplicidad de Danzo. Sabía que Fugaku haría su trabajo, utilizando la fuerza policial de Konoha para encontrar a los hombres responsables de ayudar a Danzo.
Pero antes de ocuparse de Orochimaru, debía encontrar a Tsunade. Alguien tenía que ayudar a Hiruzen en la defensa de Konoha en su ausencia. Jiraiya la encontró fácilmente, deleitándose con una botella de sake mientras se arriesgaba a apostar contra sus compañeros de juego.
Shizune se fijó en él primero y se sentó con presteza. Su aire de sufrimiento desapareció en cuanto le vio acercarse con pasos decididos.
"¡Jiraiya-sama!", gritó sorprendida, sobresaltando a todos los presentes, excepto a Tsunade, que se limitó a mirarla.
"¡Shizune! Cierra la boca. ¡Estoy ganando aquí!"
"¡Shizune! ¡Tsunade!" Jiraiya gritó sin preámbulos. "Tomen sus cosas y vuelvan a Konoha. A partir de ahora, eres la Quinta Hokage de la Aldea de la Hoja".
Sobresaltada, Tsunade dejó caer el dinero que tenía en las manos y lo miró con furia.
"Jiraiya, ¡¿qué demonios?!"
"Minato y Kushina están muertos. Sarutobi-sensei te necesita".
"¡Muertos!" Shizune jadeó con incredulidad.
"Como un clavo", dijo Jiraiya con dureza.
Tsunade miró el rostro serio de Jiraiya y supo que no mentía. Sintió un breve brote de dolor por los dos shinobi que habían caído. Sabía que había algo más importante que Jiraiya quería discutir con ella, pero no podrían hacerlo aquí en un lugar tan público.
"Ya lo escucharon, hombres", dijo mientras recogía sus ganancias. Hubo un montón de gruñidos. "Pero bueno, al menos perdieron contra la nueva Hokage, así que algo es algo".
Tsunade se levantó. "¡Shizune! ¡Vamos!"
Siguieron a Jiraiya al exterior y se dirigieron todos al hotel donde se alojaban las mujeres.
"Suéltalo, Jiraiya. Hay algo más en todo esto".
Le dijo Jiraiya, y Tsunade por fin comprendió la gravedad de la situación. Shizune ya estaba haciendo las maletas mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Minato y Kushina habían sido una de sus personas favoritas. Y ahora su hijo recién nacido también era huérfano.
"Sabes que soy el único que puede encontrar a Orochimaru".
Tsunade asintió, con una mirada dura en sus ojos. "Ve por él, Jiraiya", dijo. "Si está involucrado de alguna manera en todo esto, hazle pagar".
No albergaba ningún sentimiento agradable hacia su antiguo compañero de equipo. Sabía del mal que era capaz de hacer. También se alegró de que Danzo estuviera muerto, porque si no lo estuviera, habría sido ella la que lo hubiera destrozado, empezando por las piernas y los brazos.
Las siguientes palabras de Jiraiya la sacaron de su fantasía. "Tsunade, sé que estarás ocupada, pero ¿puedes ir a ver a Naruto cuando puedas? No estoy seguro de poder volver a Konoha tan a menudo como quisiera".
Ella asintió. "Por supuesto".
Dudó un segundo y luego dijo: "Y voy a ser sincera. Creo que Sarutobi-sensei se está volviendo demasiado blando. Está empezando a mostrar su edad. Asegúrate de reforzar la seguridad en Konoha. Dejó demasiada responsabilidad en gente en la que no debería haber confiado".
"No lo culpes demasiado, Jiraiya, pero me encargaré de ello. No quería ser Hokage de esta manera, pero tengo que hacer lo que pueda".
Jiraiya le sonrió. "Si me pasa algo, asegúrate de decirle a Fugaku y a Mikoto sobre el legado de Naruto. Y no te olvides de los sapos del Monte Myoboku. Y asegúrate de..."
"Jiraiya", interrumpió Tsunade con el ceño fruncido. "En lugar de darme instrucciones, simplemente no te hagas el muerto y vuelve sano y salvo a Konoha".
Sus ojos brillaron con sentimiento, pero no dijo nada.
Ella lo ignoró y luego dijo con una sonrisa: "Vuelve con tu trasero en una pieza".
La miró durante un largo momento y luego se dio la vuelta y se fue.
"Te estaré esperando", susurró para sí misma porque él ya había salido por la puerta. "Buena suerte, Jiraiya".
De vuelta a Konoha, Tsunade miró la figura envejecida de su antiguo maestro y suspiró para sí misma. Ahora podía ver por qué Jiraiya se preocupaba por el anciano. Había perdido el brillo que una vez tuvo cuando había sido un impresionante Hokage. Sin duda, el anciano aún lo tenía, pero ya no lo parecía. El error con Danzo le pesaba, y no le hacía parecer tan imponente como antes. No inspiraba confianza en los demás.
"Sarutobi-sensei. Tienes que endurecer tu corazón y deshacerte de cualquier sentimentalismo que te quede por Orochimaru, si es que realmente está involucrado en este incidente. Ya no hay nada redimible en Orochimaru. Danzo, también. Sé que era un camarada y antiguo compañero de equipo, pero es un criminal. Recuerda que mató al Cuarto Hokage y a Kushina".
Suspiró y asintió.
Tsunade sabía que él seguía pensando en Orochimaru, así que continuó implacable: "Tú y yo no creemos en las coincidencias. La probabilidad de que Orochimaru incitara a Danzo a actuar es más que probable".
Hiruzen la miró, con una expresión de tristeza en su rostro. "Tsunade, ¿siempre has sido tan fría?"
Se rió con dureza. "Lo que pasa es que te niegas a creer que otro antiguo alumno tuyo pueda ser tan insensible".
"Nunca has sido tan insensible", dijo. "Has cambiado desde que Orochimaru mató a Dan".
Tsunade sacudió la cabeza con impaciencia. "No, te equivocas. Siempre he sido fría en mis apreciaciones, incluso antes de que Orochimaru se volviera renegado. Olvidas que, como médico, he tenido que tomar decisiones en el fragor de la batalla y sopesar la vida de muchos. He tenido que decidir quién vive y quién muere por mi jutsu. Eso requiere una voluntad de hierro. Hubo muchos que debí salvar, pero los dejé morir".
Hiruzen parecía sorprendido. "No me di cuenta".
"No, no mucha gente se da cuenta", convino Tsunade, con un tono irónico.
"Pero ahora estoy aquí y tenemos que hacer muchas cosas y arreglar lo de Minato y Kushina. Pero primero, quiero ver a su hijo".
"Así que tú eres Naruto", dijo Tsunade mientras acunaba al bebé en sus brazos.
Lloraba con fuerza, protestando por estar en brazos de una desconocida a la que conocía por primera vez. Sus ojos azules estaban llenos de lágrimas mientras miraba el rostro de una mujer de ojos duros y dorados.
Se rió cuando un pequeño puño la golpeó en el pecho. "¡Bueno, está animado!"
Mikoto alargó la mano para quitárselo a la Hokage, pero Tsunade no renunció a sujetar al bebé. En su lugar, se aferró a él para ver qué hacía.
Siguió llorando hasta que se cansó. Tardó unos diez minutos. Al final, sin embargo, con un gemido de rabia, el bebé se acomodó en sus brazos y acalló sus gritos. Pero resoplaba más suavemente, sin dejar de protestar.
Tsunade le sonrió. "Chico listo", murmuró. "Deberías saber cuándo rendirte". Miró a la cara de Mikoto.
Mikoto tenía los brazos a los lados y no volvió a coger al bebé mientras Tsunade seguía sosteniéndolo, pero parecía preocupada. "Me siento muy honrada de que esté en mi casa, Tsunade-sama..."
"¿Pero tenerme aquí va a despertar muchas especulaciones sobre la identidad del bebé?". Tsunade terminó por ella. Había una sonrisa en su rostro.
Mikoto se sonrojó. "No deseo ofenderte, por supuesto. Pero sí. Demasiada gente de gran importancia ha estado aquí y está llamando mucho la atención sobre nuestra casa."
Tsunade asintió. "Sí, me doy cuenta, Mikoto, pero quería ver al hijo de Minato y Kushina en persona. Si te hace sentir mejor, también visitaré a los otros niños nacidos estos últimos meses. Fingiré que todo forma parte de mi deber como Hokage de conocer a la próxima generación".
Mikoto hizo una reverencia. "Gracias".
Los ojos de Naruto revoloteaban somnolientos, habiendo abandonado por completo sus protestas. Además, hacía mucho calor donde estaba, lo que le hacía sentirse lo suficientemente cómodo como para dejar de lado sus preocupaciones y dejar que el sueño lo reclamara.
Tsunade lo acunó suavemente y miró el rostro de Mikoto. Suspiró. Se sentía culpable por no haber podido salvar a Kushina.
"Mikoto, ojalá me hubiera quedado en la aldea estos últimos meses, pero realmente necesitaba el descanso. Era demasiado agotador hacer todo el trabajo con la medicina y la curación".
Mikoto sacudió la cabeza. "¡Tsunade-sama, nadie te está culpando en absoluto!"
"Gracias por decir eso, Mikoto", dijo Tsunade. "Te agradezco que me lo digas".
Tsunade miró momentáneamente al bebé y lo ajustó contra su hombro. Naruto suspiró en su sueño, y Tsunade respiró el dulce olor a leche que salía de su boca.
Miró a Mikoto a los ojos y le hizo una promesa, con una mirada feroz y aterradora. "Pero ahora he vuelto, y haré todo lo posible para que no le pase nada a Konoha durante mi mandato".
Fugaku se quedó atónito mirando los cuerpos exhumados de antiguos shinobi en el cementerio de los Uchiha. Contó ocho ataúdes, que coincidían exactamente con los pares de ojos que se habían implantado en los brazos de Danzo.
Las náuseas se apoderaron de él y tuvo que respirar hondo. Nunca había imaginado que alguien fuera tan vil como para mutilar cadáveres y robar ojos, pero perturbar la paz de los espíritus dormidos llevaba la depravación a un nivel completamente nuevo.
Lo que más afrentaba a Fugaku era el hecho de que se tratara de Uchihas, miembros de su clan.
Cuando habían examinado el cuerpo de Danzo, habían descubierto todos los ojos sharingan debajo de las vendas que habían cubierto sus brazos. Fugaku y el resto del equipo de investigación tuvieron que revisar los cuerpos en la tumba de los Uchiha. Uno de los Hyuuga había ayudado a localizar los cuerpos a los que les faltaban los ojos.
Los motivos de Danzo estaban claros ahora. Había estado planeando utilizar los compartimentos para controlar al Kyubi, y de alguna manera había sabido que el parto debilitaba el sello que mantenía al Espíritu del Zorro dentro de su jinchuriki.
Fugaku deseaba ahora que Kushina no hubiera sido elegida. Aunque sabía que la decisión se había tomado durante su juventud, deseaba que Kushina hubiera tenido la oportunidad de vivir una vida feliz y normal. Mikoto había querido a Kushina como amiga y las dos habían estado muy unidas. Todavía le dolía saber que no volvería a verla ni a ella ni a Minato.
Fue a informar de sus hallazgos a Tsunade y a su recién nombrado consejero, Shikaku Nara.
"Tenemos que encontrar a Orochimaru lo antes posible", dijo Fugaku. "Tengo la sensación de que está involucrado de alguna manera".
Tsunade asintió. "Estoy de acuerdo contigo. Voy a enviar a algunos shinobi para que ayuden a Jiraiya. Envíame a cualquiera de los hombres Uchiha que creas que puede ayudar".
"Lo haré".
Se recostó en su silla y tomó un sorbo de su té. Los hombres esperaron a que continuara.
"Shikaku y yo estábamos discutiendo las medidas de seguridad. También tenemos que preocuparnos de proteger Konoha en caso de que Orochimaru ataque. ¿Puedes correr la voz entre tus hombres?"
"Ya lo saben, Tsunade-sama", dijo Fugaku.
"Bien. Los ANBU ya han estado vigilando a los que podrían estar involucrados. Hasta ahora ninguno ha encontrado nada relacionado con Orochimaru. He doblado a los shinobi para que patrullen por Konoha y sus alrededores".
"Sí, mis hombres también tienen órdenes de encontrar a cualquier informante que esté dispuesto a darnos cualquier información relacionada con Danzo u Orochimaru".
Le presionó más. "¿Se sabe algo de los miembros de Raíz que ayudaron a Danzo?"
Esta vez Fugaku estaba tenso. "Inoichi ya los ha interrogado. No hay duda de que hemos encontrado a tres de los partidarios de Danzo. Tenemos pruebas de que se hicieron pasar por los guardias ANBU que debían proteger a Kushina. Esperamos sus órdenes, Hokage-sama".
"Ejecútenlos", dijo Tsunade sin pestañear.
"Sí, señora". Fugaku tenía sus órdenes.
"Los otros que interrogamos se demostraron inocentes", continuó. "Los Hyuuga nos ayudaron a detectar mentiras, a medir el flujo de chakra. Los hombres de Inoichi también pudieron exonerar a los que no sabían nada del complot".
"Bien." Tsunade se inclinó hacia atrás cuando Fugaku guardó silencio una vez más. Se encontró con los ojos de Shikaku y luego se volvió hacia el líder del clan Uchiha.
"Gracias por hacer un trabajo minucioso con la investigación, Fugaku".
Se inclinó cortésmente.
"Ahora llegamos al meollo del asunto".
Fugaku se puso más erguido, con los puños cerrados inconscientemente a su lado. "Mi hijo adoptivo".
Tsunade sonrió con poco entusiasmo, pero su expresión era de aprobación.
"Ahora mismo, sólo las personas en las que podemos confiar saben que Naruto es el nuevo Jinchuriki. Estoy con Sarutobi-sensei. Creo que está a salvo en este momento. Tú y el resto de los Uchihas podrán hacer algo con el Kyubi si sucede algo. Sólo envíame un aviso inmediato si surge algo".
"Por supuesto, Tsunade-sama".
"Jiraiya también tiene algo que decir en esto, ya que es legalmente el padrino de Naruto. Lo abordaremos más adelante, cuando tenga la edad suficiente para manejar la verdad. En este momento, no sabemos cómo va a reaccionar Naruto a lo sucedido".
"¿Vamos a tener que decirle la verdad eventualmente?" Preguntó Fugaku.
"Sí, tenemos que hacerlo", dijo Tsunade con firmeza. "Pero si es capaz de crecer con la familia adecuada, será capaz de manejar lo que tenemos planeado para él".
Dirigió una sonrisa a Fugaku, que volvió a inclinarse. "Haremos todo lo posible para criarlo en nuestra familia. Mikoto y yo ya lo hemos aceptado en nuestros corazones. Itachi los vigila a él y a Sasuke como un halcón".
Tsunade se rió. "Eso está bien".
Pero Fugaku frunció el ceño. "Pero Tsunade-sama, ¿a qué te refieres con lo planeado para él?".
Ante esto, Tsunade se recostó en su silla y lo miró fijamente. "Bueno, es obvio que Minato y Kushina planearon que Naruto usara eventualmente el poder del Kyubi, ¿verdad? Si no, ¿por qué lo sellarían dentro de Naruto?"
"Bueno, probablemente Kushina estaba debilitada por el nacimiento", dijo Fugaku mientras comenzaba a excusarse por la decisión de Minato, pero Tsunade lo interrumpió.
"¡Fugaku!" dijo con un golpe de dedo en el escritorio del Hokage. Su mirada era incrédula. "Estamos hablando de Minato. Nunca actúa sin pensar en el futuro".
Durante todo este tiempo, Shikaku permaneció en silencio junto a la Hokage y no pronunció ninguna palabra. Pero en su última frase, sus labios se levantaron en una ligera sonrisa.
Ambos lo miraron.
Shikaku les sonrió. "Minato dejó a Konoha su legado: la seguridad de nuestro futuro".
Estaba redactado con un eufemismo, pero Fugaku sabía lo que Shikaku quería decir. Lo más probable es que el Kyubi dentro de Naruto pudiera ser utilizado como una especie de poder para el bien de Konoha.
Fugaku sintió recelo al pensar en Naruto como futura arma. Era difícil imaginar al pequeño y escuálido bebé como una fuerza potencial, pero la energía del Kyubi era difícil de negar. Aunque él y los demás Uchihas poseían el sharingan para controlarlo en el futuro, y sabía lo que debía hacer en caso de que el espíritu se liberara, algo dentro de él seguía retrocediendo ante la idea de hacerlo.
Realmente esperaba no tener que hacerlo en el futuro.
Pero primero había que ocuparse de Kakashi.
Se estaba recuperando en su habitación del hospital cuando todos vinieron a verlo. Sakumo Hatake estaba al lado de su cama, pero se levantó cuando todos entraron en la habitación.
Kakashi giró la cabeza e intentó sentarse, pero su padre lo empujó de nuevo a la cama.
"No hace falta que se levanten, los dos", dijo Tsunade.
Kakashi tenía un aspecto lamentable, pero se sentía aún peor. El vendaje sobre su ojo izquierdo era un doloroso recordatorio de lo que había perdido. Minato había sido su maestro y Kushina había sido asignada a su guardia. La culpa de su fracaso lo aplastaba.
Había intentado defender a Kushina del ataque, pero Danzo había mantenido a todos sus guardias aprisionados en una barrera que había frustrado a todos los ANBU. Cuando uno de ellos había atravesado una parte del sello para permitirles escapar, Danzo se había apresurado a cortarle el ojo, incapacitando a Kakashi con un jutsu que no había podido identificar ni defenderse. Danzo entonces había atacado al resto de los guardias.
Había visto impotente cómo Danzo había roto el ya debilitado sello del estómago de Kushina y había extraído al Kyubi. Kushina había luchado lo mejor que pudo, pero Kakashi recordaría para siempre sus insoportables gritos de dolor.
Un espasmo de culpabilidad le cruzó el rostro, y su padre alargó la mano y le puso una en el hombro. Kakashi pudo sentir que las lágrimas se formaban detrás de sus ojos, así que exhaló lentamente, volviendo al presente, donde la nueva Hokage y el líder del clan Uchiha estaban proponiendo una solución para la pérdida de su ojo.
Sakumo miró a Fugaku y asintió.
"Gracias", dijo. "No quiero que Kakashi pierda la vista, así que se lo agradecería. Pero la decisión no es mía".
Miró hacia abajo y sonrió a su hijo.
Kakashi asintió a Fugaku. "Lo aceptaré", dijo. "He pensado en ello, y si puedo convertirme en un shinobi más fuerte gracias a ello, entonces aceptaré tu oferta, Fugaku. Tomaré uno de los sharingan".
"Siento que haya tenido que ser así, pero creo que podrías dominarlo y ser capaz de utilizar bien este ojo en el futuro", dijo Fugaku.
"Haré todo lo posible", prometió Kakashi. "Gracias".
Fugaku entró en el salón y encontró a Itachi sentado al estilo seiza en el tatami. Frente a él, dos niños dormidos dormitaban uno al lado del otro. Itachi mantenía una mano suave sobre sus barrigas, dando palmaditas a un ritmo constante y tranquilizador para mantenerlos dormidos.
Su padre ocultó una sonrisa.
Itachi lo miró, pero no quitó las manos de los bebés. "¿Cómo está Kakashi?"
"Mejor", dijo Fugaku. "Pero tardará un tiempo en recuperarse".
Itachi parecía aliviado.
"Sí, y será más fuerte que nunca", dijo Itachi sobre su ídolo. Estaba seguro de que Kakashi sobreviviría a esto. Ya era un shinobi duro y fácilmente el más hábil de su edad. Cuando Itachi creciera, emularía a Kakashi y se convertiría en jonin a los trece años también.
Mikoto debió de oír a Fugaku entrar, porque en ese momento abrió la puerta de par en par, trayendo un poco de té y algunos aperitivos para ellos. Lo llevó a la mesa, comprobó cómo estaban los bebés y besó a Itachi en la cabeza.
Luego se volvió hacia Fugaku y se sentó a su lado. Le puso una mano en la espalda.
"Tsunade-sama ha enviado un mensaje sobre el cementerio. ¿Le has dicho al resto de las familias lo que ha pasado?"
Fugaku asintió. "Acabo de volver de casa de Tetsuro. Odié decirle que el cuerpo de su hijo había sido mutilado, pero no quería que se enterara por otros. Era mejor que se enterara directamente por mí".
"Sí", dijo Mikoto.
Estuvieron un rato en silencio. Uno de los bebés lloró suavemente, y los dos giraron la cabeza hacia la fuente, pero Itachi ya estaba canturreando en voz baja a Naruto. El bebé se acomodó, bostezó y volvió a dormirse.
Itachi sonrió a sus padres cuando Mikoto murmuró su agradecimiento.
Fugaku suspiró. "Hay quejas entre algunos miembros del clan. No están contentos con que hayamos acogido a un forastero". Hizo una mueca y sacudió la cabeza con disgusto. "Pero estaban completamente bien cuando éramos amigos de su padre, el Hokage".
"Sabíamos que esto pasaría cuando decidimos adoptar a Naruto, Fugaku", dijo Mikoto. "Espero que no te arrepientas de esta decisión".
"Nunca, Mikoto", llegó la profunda voz de Fugaku. "Aquí es donde debe estar".
Cuando Itachi lo oyó, el alivio revoloteó por sus rasgos. Miró a sus hermanos pequeños, y observó que, aunque tenían una coloración diferente -uno tan rubio y el otro tan oscuro-, los bebés que dormían compartían similitudes. Ambos eran tan lindos, descansando plácidamente sin ninguna preocupación en el mundo.
"Naruto es parte de la familia, pase lo que pase", decía Fugaku.
Itachi se esforzó por escuchar más, agradecido de que sus padres lo incluyeran en esta conversación que afectaba a la familia y al clan Uchiha.
Fugaku continuó: "Sólo quería que supieras lo que está pasando". Aquí hizo una pausa y dirigió una mirada a Itachi, que asintió a su padre.
"Ya he escuchado a algunos de los otros, y ya les he dicho mi opinión", dijo Mikoto. No le dijo que había varias mujeres con ronchas rojas con la forma de la huella de su mano en las mejillas, pero supo, por el ligero temblor de sus labios, que ya se había enterado de esos incidentes.
"Sólo son unas pocas, así que no hay que preocuparse tanto", interrumpió Itachi.
Él mismo se había enterado por algunos de sus amigos, pero ninguno de ellos estaba lo suficientemente loco como para decir cosas que le hicieran estallar y golpearles hasta hacerles papilla. Además, sabían lo hábil que era con los shurikens. No necesitaban estar cerca para que él infligiera su daño.
"No se preocupen, padre, madre. Protegeré a Naruto", dijo, sus ojos brillaron en rojo al activar accidentalmente su sharingan. Parpadeó y luego miró a los bebés. "No, yo protegeré a los dos".
"Sin duda, Itachi. Sabemos que serás un gran hermano mayor para los dos". Mikoto le sonrió.
"No va a ser un camino de rosas en el futuro, pero siempre seremos una familia", dijo Fugaku. Mikoto extendió ambos brazos y abrazó a su marido. Al hacerlo, su hijo hizo contacto visual con ella y colocó un puño en su corazón. Luego se inclinó y les dio un beso en la frente a Sasuke y Naruto.
Fiel a su palabra, Tsunade, como Hokage, visitó a todos los niños nacidos ese año y tomó nota de la nueva generación de la Formación Ino-Shika-Cho con gusto.
"Oh, y una hermosa niña se añadirá a la mezcla. ¡Por fin!" exclamó Tsunade. "Es bueno ver una dinámica diferente allí, aunque Inoichi es un desastre llorón. Está demasiado enamorado de esa hija suya".
Mikoto centelleó mientras le servía más té a la Hokage. Aunque Tsunade ostentaba el cargo de shinobi más alto del país, Mikoto no se atrevía a beber durante el día a las diez de la mañana, y rechazaba su petición de algo más fuerte que el té verde.
"Sin embargo, Shikaku es igual de malo cuando se trata de su hijo".
Tsunade sopló el vapor de su té y echó una mirada preocupada a la nieve que se acumulaba en el patio de los Uchiha. El camino a casa más tarde sería frío y ventoso. Suspiró. Odiaba el invierno.
"¿Has oído algo sobre los Hyuuga, Tsunade-sama?" preguntó Mikoto.
"Sí, y me alegro de haber estado en el hospital cuando nació Hinata. Shizune ha hecho un trabajo maravilloso organizando las cosas para que yo pudiera llegar rápidamente", dijo Tsunade. "En cuanto me enteré de que la mujer de Hiashi lo estaba pasando tan mal con la bebé, supe que tenía que intervenir y ayudar un poco en la operación. Ahora los dos están bien".
Mikoto se puso una mano en el pecho. "Me alegro de oírlo. Me alegro de que Rina haya dado a luz a la niña sin problemas. Sé que ella deseaba tanto tener esta bebé. Hinata, ¿verdad? Es un nombre precioso".
"Es preciosa, Mikoto. Y una bebé muy tranquila, por lo que he oído. Espero que Hiashi la aprecie. Sé que su padre se negó incluso a mirar a la bebé, quejándose de que no era un niño".
"¡Oh, ese viejo malhumorado!" Dijo Mikoto. "Nunca está contento".
Shingen Hyuuga no era una persona que le gustara. El jefe de ese clan era un remanente de los días de la Guerra, una persona que creía en el poder por encima de todo. Su misoginia era conocida en toda Konoha. Realmente esperaba que Rina y la bebé estuvieran bien.
Al menos Hiashi era amable. Todo el mundo se había sentido aliviado de que él y su hermano gemelo fueran un poco más razonables en sus actitudes hacia las mujeres. Era bueno que no hubiera heredado ninguno de los rasgos cuestionables de su padre. Se podía confiar en que Hiashi haría lo correcto con su mujer y su hija.
Mikoto tomó un sorbo de su propio té. "Así que todos estos bebés estarán juntos en la academia cuando crezcan. Me alegro mucho. Espero que todos lleguen a ser amigos".
Tsunade se rió. "Sin embargo, estás asumiendo que todos querrán convertirse en shinobi".
Mikoto se sobresaltó. Era cierto. Lo había hecho. Todos eran miembros de clanes shinobi, no había pensado que ningún niño se negara a convertirse en ninja, que se negara a seguir los pasos de sus padres, de sus abuelos y de sus antepasados.
¿Y si Naruto o Sasuke no querían convertirse en shinobi? ¿Los obligarían ella y Fugaku? Esperaba que no, pero sería maravilloso verlos crecer y convertirse en excelentes ninjas.
Tsunade resopló, interrumpiendo los pensamientos de Mikoto. "Puedo adivinar lo que estás pensando Mikoto, pero creo que no tienen nada que temer. Esos dos chicos serán shinobi. Tú eres muy capaz, y Fugaku es conocido en todo el mundo como un excelente jefe de la fuerza policial. Itachi ya está en camino de convertirse en ANBU. Con sus ejemplos, esos bebés no serán más que shinobi".
"Eso espero", murmuró Mikoto. "Es que creo que Naruto será mejor aceptado en el clan si se convierte en un shinobi. Ese parece ser el requisito que hará felices a todos".
Tsunade dejó escapar una risa poco femenina. "¡¿Con lo bien que está Fugaku?! Dudo que alguien se cuestione quién es la familia de Naruto cuando el jefe de los Uchihas pone cara de asesino cada vez que alguien suelta algo negativo sobre el chico."
Y no sólo dentro del clan. En todo Konoha, los primeros días de Naruto se mantuvieron relativamente libres de incidentes. La mayoría de los aldeanos se habían tragado la mentira de que todos los miembros de la familia del Cuarto Hokage habían muerto esa noche. Sin embargo, a algunos de los más avispados les parecía sospechoso que un bebé rubio con la coloración de Minato y un apellido Uzumaki fuera adoptado de repente por la familia del amigo de dicho Hokage.
Aun así, todos sabían que debían guardar sus sospechas para sí mismos o arriesgarse a ser cortados por Fugaku Uchiha, que contaba con el respaldo de toda la policía de Konoha.
Entre los Uchihas, además, era difícil discutir con el jefe del clan cuando éste se mostraba inflexible, sobre todo con un sharingan que tenía fama de ser el más poderoso del clan. A pesar de los recelos de los Uchihas, aceptaron que ese chico debía ser tratado como parte de la familia de Fugaku, si no del clan.
Mikoto se dirigía a los chicos como si fueran sus hijos, sobre todo a los pequeños, que siempre iban cogidos de la mano, sin separarse el uno del otro. Sasuke-Naruto pasó a formar parte del vocabulario que la gente de Konoha desarrolló.
Probablemente era una misión suicida, pero los Hokage retirados podían hacer lo que quisieran.
Hiruzen sabía, cuando había emprendido este viaje, que se había despedido de Konoha. Pero la aldea estaba en buenas manos. Tsunade había aprendido todo lo que podía de él, se había rodeado de la mejor gente para ayudarla a dirigir la aldea. Ella sería una gran sucesora del título.
Su trabajo estaba hecho.
Sus hijos eran lo suficientemente mayores. Asuma estaba demostrando ser un buen shinobi. Su otro hijo también acababa de casarse. Hiruzen había estado esperando el día en que se convertiría en abuelo. Pero no estaba destinado a ser para alguien como él. Le habría encantado ver ese día, pero sabía que cuando se había ido de viaje por su cuenta nunca podría ver a sus futuros nietos.
Konohamaru sería un buen nombre para darle a un niño, pensó, mientras caminaba en medio del camino, la oscuridad de la noche cubriéndolo.
Esos sueños se los confiaría a la generación más joven.
Ahora, sólo le quedaba una cosa por hacer.
Este era el primer lugar al que había pensado venir. Miró a su alrededor y sintió el aire cargado de energía amenazante. Hiruzen levantó una de las rocas colocadas en círculo y sonrió al ver el sello que ocultaba la entrada oculta. En su mente, buscó al clon que había guardado como respaldo, como transmisor de mensajes a Konoha, pero una risa repentina interrumpió sus pensamientos.
"Oh, ese clon ya se fue, Hokage-sama. Siempre has sido un tonto".
Orochimaru lo estaba esperando, había sabido que su antiguo maestro no podría resistirse a tratar de encontrarlo, para intentar expiar su error pasado de confiar demasiado en Danzo.
"Sarutobi-sensei, ¿cómo me encontraste?" preguntó Orochimaru con su tono ronco. "Jiraiya no había sido capaz de encontrar todos mis escondites".
Hiruzen miró a su antiguo alumno y sintió que su corazón se apretaba de decepción. Incluso después de todos estos años, le resultaba difícil reconciliar a esta criatura con el dulce muchacho que había conocido.
"El corazón de Jiraiya es puro", dijo, su voz reverberando de orgullo. "Es incapaz de pensar en el mal como tú, Orochimaru. Sólo hay honor y valentía en él. No es un cobarde que se esconde en las sombras como tú y Danzo".
Orochimaru sólo se rió. "¿Así que has venido a acabar conmigo?"
"Sólo puedo intentarlo", dijo simplemente Hiruzen. Levantó las manos. Podía sentir que Orochimaru ya iba al ataque. El Tercer Hokage sintió un momento de arrepentimiento. Deseó haber tenido tiempo de enviar un mensaje sobre su paradero. Habría dado a todos una pista de dónde estaba Orochimaru, pero ahora el secreto estaba a punto de morir con él.
"Sí, siempre el protector de Konoha, Sarutobi-sensei", se burló de nuevo Orochimaru, pareciendo leer los pensamientos de Hiruzen.
Pero Hiruzen lo ignoró. Tenía que intentarlo de nuevo. No era el momento de rendirse. Por encima de todo, había que salvar Konoha.
Los ojos de Orochimaru brillaron con su luz maligna. "Pero ni siquiera le daré la oportunidad, profesor", dijo mientras la espada de Kusanagi salía disparada de su boca y se abalanzaba sobre el Hokage.
Hiruzen apenas pudo convocar a Enma para bloquear el tajo de la espada. Enma siseó cuando la espada se clavó en él. Orochimaru volvió a girar para dar otro golpe e Hiruzen contraatacó con un muro de liberación de barro que había construido entre ellos. La espesa niebla que también invocó los envolvió, y Hiruzen esperó que fuera suficiente para ganar unos segundos de tiempo.
Pero Orochimaru contraatacó rápidamente, ya desintegrado en un montón de serpientes retorcidas antes de formar su forma humana frente al Hokage, golpeando con otro golpe de espada.
Hiruzen saltó hacia atrás para evitar ser golpeado y los clones que había creado contraatacaron con shurikens gigantes. Simultáneamente, él y Enma intentaron un ataque frontal de empuje.
Pero Orochimaru desapareció. Hubo risas burlonas y luego: "¡Te estás volviendo más lento, Sensei!"
Sí. Hiruzen se acercaba a los setenta años e intentaba acabar con un shinobi caído en desgracia con poderes similares a los de un Hokage. Orochimaru no sólo era mucho más joven que Hiruzen, sino que además se ayudaba de algún truco impío para mantener su cuerpo lo más inmortal posible.
Cuanto más seguían luchando, Hiruzen podía sentir que sus fuerzas disminuían mientras lanzaba todos los jutsu que conocía contra su enemigo. A pesar de toda la información, las tácticas y los trucos almacenados en su cabeza, su fuerza física era escasa; simplemente no podía seguir el ritmo del drenaje de sus reservas de chakra.
Mientras intentaba recuperar el aliento de la bola de fuego que había lanzado contra Orochimaru, su antiguo alumno se acercó de repente por detrás de él y lo envolvió en un asfixiante abrazo, sus brazos y piernas de serpiente inmovilizaron a Hiruzen con un jutsu del que no pudo librarse.
"Nada de despedidas con lágrimas para ti, Sensei", dijo Orochimaru con sorna mientras clavaba la espada en el pecho del anciano. Hiruzen tosió la sangre que había escupido hacia arriba.
Enma desapareció con una bocanada de humo cuando el jutsu de invocación se desvaneció. Maldijo a Orochimaru mientras llamaba inútilmente al caído Hiruzen.
Orochimaru se rió mientras usaba su pie para pinchar la figura inmóvil del tercer Hokage que yacía en el suelo. "No es lo que quería, pero servirás. Puedo usar tu chakra para aguantar unos años".
Dos años después de la muerte del Cuarto Hokage, se celebró otro funeral en Konoha. La conmoción y el miedo se mezclaron con el dolor. Nadie había esperado que el normalmente plácido Tercer Hokage actuara de forma tan temeraria. Incluso sus guardias ANBU habían sido tomados por sorpresa. Por supuesto, Hiruzen se había asegurado de ponerlos bajo genjutsu antes de irse. No tenía sentido arrastrar a los hombres a una muerte segura, porque sabía, por supuesto, que Orochimaru era demasiado fuerte para ser derrotado por simples hombres.
Su cuerpo nunca se había recuperado, pero no había necesidad de decírselo a los aldeanos. Bastaba con saber que Hiruzen había muerto tratando de proteger a Konoha de Orochimaru.
Los antiguos alumnos de Hiruzen estaban uno al lado del otro mientras veían cómo se enterraba un ataúd vacío.
Los ojos de ella estaban secos. Los de él estaban llenos de lágrimas.
Ella había sospechado que él había planeado algo así, pero si era un código de honor, un cierto respeto por el deseo de su antiguo maestro, Tsunade no había hecho nada para detenerlo.
"Necesito hacer esto por mi cuenta", mintió, y sabía que ella lo sabía. "Sólo voy a tantear dónde está. No voy a acabar con él".
Ella sólo le abrazó la última vez que le vio y le susurró su más sincero agradecimiento por todo lo que había hecho por ella. Luego le entregó un pergamino lleno de lugares en los que creía que Orochimaru podría estar escondido.
Hiruzen se había reído. "Algún día serás recordada como una buena Hokage, Tsunade. Sólo espero que mis acciones no dejen una mancha en tu legado".
Aunque había sabido que estaba en la aldea, Hiruzen no lo buscó para despedirse. Sabía que Jiraiya trataría de detenerlo. A Jiraiya, Hiruzen no le había dejado más que su más profundo afecto en una carta que expresaba su esperanza de continuar, de perdurar como shinobi, y lo más importante, de transmitir la heredada Voluntad de Fuego en la que ambos habían creído tanto.
Al niño que algún día tendría que poner fin a esta saga.