A los tres años, Naruto finalmente comprendió quién era Jiraiya y el papel que desempeñaba en su vida. Por supuesto, Jiraiya había hecho visitas periódicas a los Uchihas para ver cómo estaba, pero Naruto no había recordado quién era. Todavía era demasiado joven.
Ahora, sin embargo, los adultos lo habían considerado listo para enfrentar la verdad.
Jiraiya miró a Naruto. El chico de los grandes ojos azules devolvió la mirada con calma al hombre del alocado pelo blanco y frunció el ceño. Se sentaron uno frente al otro, con una mesa baja entre ellos, mientras Fugaku y Mikoto miraban desde un lado.
Mikoto tenía las manos entrelazadas sin apretar en su regazo, con una sonrisa alentadora mientras Naruto miraba al hombre vestido de forma extraña. Nunca había visto ropa así. Dirigió su atención a Fugaku y Mikoto, quienes lo saludaron con la cabeza. Con eso, volvió a mirar pensativo a Jiraiya.
"Abuelo", dijo finalmente Naruto en el silencio.
"¡Diablos, no!" Gritó Jiraiya sorprendido, golpeando su mano en la mesa, sobresaltando al pequeño, pero no lloró.
Fugaku soltó una risita y Mikoto rió sorprendida.
"¿Tal vez deberíamos hacer las presentaciones formales?" Dijo Mikoto.
Naruto se animó. Había estado practicando. "Soy Naruto Uzumaki. Tengo tres años".
Levantó cuatro dedos, vio el número incorrecto y usó su otra mano para doblar el meñique. Sonrió a Mikoto y Fugaku cuando sus dedos finalmente coincidieron con su edad correcta.
Jiraiya sonrió a su pesar. "Soy Jiraiya, y supongo que tengo la edad suficiente para parecer un abuelo. Pero no soy un viejo".
"¡Viejo!" repitió Naruto con deleite. ¡Una nueva palabra! Le gustaba cómo sonaba.
Jiraiya lo fulminó con la mirada. Fugaku ocultó su risa con una tos y luego dijo en un tono que hizo que el chico levantara la vista con respeto. "Nosotros no usamos esa palabra, Naruto. Es de mala educación".
"¡Está bien, lo siento!" Dijo Naruto y volvió a mirar al shinobi mayor. "Jiyaiya", dijo mientras extendía su pequeña mano.
"Claro, chico", dijo Jiraiya riendo, tomando la más pequeña en la suya y estrechándola. "Yo seré Jiyaiya por ahora".
Naruto le sonrió y Jiraiya volvió a recordar a Minato y Kushina. El chico tenía la cara de Kushina, pero también tenía el pelo rubio y los ojos azules de su padre. Era la mezcla perfecta de sus padres. Por lo que Fugaku había escrito sobre él, también parecía tener la aguda inteligencia de su padre y la personalidad alborotada de su madre.
Fugaku les sonrió. "Naruto, Jiraiya es tu padrino".
"¿Padrino? ¿Otro padre?", preguntó el chico, desconcertado.
"Sí, y hay uno más, ¿recuerdas?" Dijo Fugaku.
Naruto asintió mientras señalaba una foto de sus padres colgada en la pared. "Mi padre de sangre, Minato. Pero es un secreto".
"Esto es demasiado, ¿no crees?" Jiraiya preguntó a Fugaku. "Podría ser confuso para el niño".
"No, él conoce las diferencias entre todos nosotros", corrigió Fugaku. "Dale una oportunidad, entiende las cosas muy rápido".
"Tres padres", dijo Naruto como si fuera lo más natural del mundo. Esta vez, logró manipular sus dedos para sostener la cantidad correcta de dígitos. "Jiyaiya-dios, Fugaku-ahora, y Minato-sangre".
Jiraiya se rió. "Oh, eso me gusta. ¡Soy un dios!"
Naruto le dedicó otra sonrisa de dientes. "Jiyaiya-dios".
"¡Bien, ya está! Naruto, ahora eres oficialmente mi persona favorita en el mundo", proclamó Jiraiya con una risa feliz. "Eres un encanto".
"Lo es", afirmó Mikoto suavemente, con amor en sus ojos.
Hubo un repentino alboroto en la puerta y golpes en los paneles, lo que sobresaltó a todos. Luego, un grito de "¡Mamá!".
Cuatro deditos consiguieron colarse por la rendija entre los paneles, retorciéndose, pero se rindieron al no poder mover las puertas. Entonces, la voz de Sasuke chirrió al apretar los labios contra la abertura, quejándose en voz alta: "¡Papá, es demasiado largo! ¡Naruto! ¡Vamos, quiero jugar!"
"¡Ah! ¡Sasuke!" Dijo Naruto y miró a los adultos, con ojos suplicantes.
"Vale, Naruto, puedes irte", llegó la voz de Fugaku.
Mikoto se levantó y se inclinó ante Jiraiya. "Espero que te quedes a cenar", dijo mientras extendía la mano hacia el chico.
Jiraiya asintió con un gesto de agradecimiento.
Naruto se levantó y, en perfecta imitación de Mikoto, se inclinó primero ante el dios Jiraiya y luego le tomó la mano. Caminó tranquilamente mientras él saltaba a su lado. Cuando abrió la puerta, un chico de pelo oscuro se abalanzó sobre Naruto con un abrazo preparado. Salieron en un santiamén, dejando que su madre les advirtiera de que tuvieran cuidado con sus pasos mientras deslizaba la puerta de la habitación para cerrarla.
La sonrisa de Fugaku era de satisfacción.
Jiraiya lo miró. "Naruto parece estar bien. ¿Cómo se lo están tomando los otros chicos?"
"Sasuke no sabe nada diferente. Para él, todos son hermanos. Itachi lo ha aceptado completamente y los trata a ambos como sus hermanos menores".
"¿No hay malos sentimientos entre ellos?"
"Nada, lo que hace que todo parezca un sueño".
"Eso es bueno, Fugaku".
"Sí, lo es. Los chicos están muy unidos".
"Me alegro", dijo Jiraiya con alivio. "Creo que Kushina y Minato también se alegrarían de oírlo".
Fugaku asintió, más conmovido al oírlo de lo que le importaba admitir al sabio. Mantuvo la cabeza inclinada, luchando contra sus emociones.
Cuando finalmente levantó la vista, Jiraiya le dirigió una mirada penetrante. "Pero tengo la sensación de que estás esperando que la mierda explote".
"Sí", dijo Fugaku. Sonrió a Jiraiya con complicidad. "Y sé que tú también lo estás. ¿No es extraño que nadie haya intentado nada ni se haya acercado a Naruto en estos tres años? Nada sospechoso en absoluto, teniendo en cuenta la criatura que lleva dentro y quiénes son sus padres".
"Tienes razón. Parece raro, pero ustedes siempre están cerca y nadie quiere meterse con ustedes. Eres el jefe de facto del clan Uchiha".
Fugaku hizo un gesto con la mano, con la preocupación por Naruto en su mente.
"No quiero imaginar lo que sucederá cuando las cosas finalmente exploten -y en mi corazón, sé que así será-, pero tampoco quiero ser demasiado complaciente".
Jiraiya asintió. "Yo tampoco, Fugaku. Si te hace sentir mejor, voy a quedarme en la aldea durante más tiempo".
Miró a Fugaku un poco avergonzado. "A mi pesar, no he encontrado a Orochimaru. No está en ninguno de sus escondites que yo conozca y no ha habido ningún indicio de él en ninguna parte. Y me avergüenza decir que aún no sé dónde está el cuerpo de Sarutobi-sensei. Realmente me gustaría poder encontrarlo. Nos daría la pista para saber dónde se esconde realmente Orochimaru".
Fugaku negó con la cabeza. "Todos estamos haciendo todo lo posible para encontrarlo y para tratar de descubrir cualquier cosa sobre Orochimaru, también. Por favor, no creas que es sólo tu responsabilidad, Jiraiya".
Jiraiya suspiró. "No puedo evitar sentir que lo es. Orochimaru está jugando conmigo deliberadamente, dejando entrever dónde está, dejando que lo encuentre, y luego desaparece y se esconde de nuevo."
Miró a Fugaku directamente a los ojos. "Creo que la mejor estrategia es atraer a Orochimaru hacia nosotros. Si quiere volver a intentar atrapar a Naruto, lo mejor es que me quede en Konoha y esté a su lado todo el tiempo."
Fugaku frunció el ceño. "No me gusta la idea de usar a Naruto como cebo".
"No, no lo estamos usando como cebo, Fugaku, lo estamos protegiendo de una amenaza desconocida".
"Sin embargo, aun así". Fugaku suspiró. "Me preocupa".
"Sí, a mí también", dijo Jiraiya.
Fugaku lo miró. Dudó un poco, pero se armó de valor para decir: "Así que te quedarás en Konoha. ¿Quieres que Naruto vaya a vivir contigo? Después de todo, eres su tutor legal".
Jiraiya negó con la cabeza. Sonrió a Fugaku. "No. Ahora mismo, sería demasiado cruel alejarle de su familia. Es demasiado pronto. Tenemos mucho tiempo, así que no te preocupes".
Fugaku soltó el aliento que no sabía que había estado conteniendo. Asintió agradecido a Jiraiya.
El anciano continuó: "Estaré aquí y vendré tan a menudo para asegurarme de que se acostumbre a la idea de que soy otra figura paterna. Cuando esté preparado -y sólo si lo desea-, Naruto podrá venir a vivir conmigo. Si hacemos esto demasiado de repente, destrozará a su familia. Creo que Sasuke e Itachi también sentirían la pérdida de su hermano".
"Gracias, Jiraiya". Se inclinó ante el sabio.
Jiraiya lo apartó con un gesto y dejó escapar un suspiro reprimido.
"Agradéceme cuando todo esto esté resuelto. Hay tantos malditos cabos sueltos que me dan ganas de arrancarme el pelo".
Fugaku estuvo de acuerdo. Pero entonces se levantó, caminó unos pasos y abrió un armario. Sacó la botella que había guardado allí específicamente para eventos como éste.
"En cualquier caso, Jiraiya, esta noche creo que podemos relajarnos", dijo Fugaku mientras quitaba la tapa de la botella de sake. La sostuvo para que Jiraiya la viera. "Esto vino directamente de Tsunade-sama".
Jiraiya sonrió agradecido. "¿A qué esperas? Adelante, sírvelo. Tú y yo sabemos que ella sólo bebe lo mejor".
Poco a poco, Naruto empezó a ver más al dios Jiraiya en la aldea y llegó a comprender por qué este hombre de aspecto extraño se había interesado tanto por él y sus hermanos. A menudo estaba en la casa cenando, o compartiendo una bebida con Fugaku, o fuera observando cómo jugaban él y sus hermanos y dándoles instrucciones cuando metían la pata.
"¡Sasuke, buen trabajo!" Dijo Jiraiya, pero le lanzó una mirada ceñuda a Naruto. "¡No para ti!"
Sasuke le sonrió y Naruto le sacó la lengua. Estaba a punto de discutir, pero Jiraiya lo interrumpió.
"Mira mi mano, ¿de acuerdo? Mira cómo la corto en diagonal en el aire y no en vertical".
La mano de Jiraiya bajó e hizo un silbido en el aire.
Naruto asintió, y luego practicó un par de veces más, imitando los movimientos de Jiraiya.
Mientras seguía observando a los dos chicos practicar sin saberlo algunos katas mientras jugaban disfrazados, Jiraiya negó con la cabeza. Los tres juntos formaban un espectáculo extraño, pero Fugaku estaba en el trabajo e Itachi en la escuela. Mikoto había sido asignada a una misión y Jiraiya estaba allí para ayudar a vigilar a los dos jóvenes.
Suspiró, recordando que proteger a Naruto significaba hacer de niñera en algunas ocasiones.
Pero de repente sonrió para sí mismo. No, eso no era realmente cierto. Sólo estaba siendo hastiado. En realidad, disfrutaba pasando tiempo con los niños. Le recordaba a la familia que podría haber tenido si las cosas hubieran sido mucho más exitosas con su vida amorosa.
Naruto y Sasuke seguían copiando sus movimientos, con las caras fruncidas por la concentración.
"¡Muy bien, chicos!" dijo Jiraiya. "Así es exactamente como se corta el cuello de una persona cuando se ataca".
Después de unas horas de hacer esto, aprendiendo las formas para los movimientos básicos de ataque y defensa, los chicos volvieron a caer en la colchoneta con cansancio. Podía ver la inquietud que se instalaba en ellos.
Jiraiya les sonrió. Estaba bastante impresionado; los dos chicos mostraban una aptitud para el trabajo shinobi. Ambos eran atléticos y activos, pero lo más importante es que tenían una gran concentración cuando aprendían nuevas técnicas.
Sasuke tenía una ligera ventaja sobre Naruto, pero Jiraiya sabía por qué, por supuesto.
Hasta ahora, el Kyubi dentro de Naruto permanecía callado mientras el chico crecía constantemente hasta convertirse en un niño brillante y curioso. El Espíritu del Zorro parecía tranquilo, y eso preocupaba a Jiraiya lo suficiente como para formular lentamente un plan, pero primero tendría que poner en orden sus piezas antes de atacar a la bestia de frente.
En cambio, se relajó y sonrió a ambos.
"Creo que todo ese trabajo duro merece una recompensa. Vamos a por unos helados".
Los chicos levantaron la vista con entusiasmo y corrieron hacia él, ya tirando de su ropa y llevándolo hacia las puertas.
"¡Quiero de fresa!"
"¡Chocolate!"
A lo largo de los años, Jiraiya se mantuvo fiel a su palabra y vigiló a Naruto, hasta que se convirtió en un elemento tan permanente en la casa de los Uchiha que desarrolló una estrecha relación con todos ellos.
A veces, Tsunade-sama también venía de visita.
Con el tiempo, Naruto comprendió cómo Jiraiya llegó a ser su padrino, que había quedado huérfano hacía seis años porque sus padres habían muerto. Aunque conocía el significado de la palabra huérfano, Naruto nunca sintió la pérdida de sus padres porque los adultos se habían asegurado de hacerle saber la clase de personas que eran.
Le encantaba tener a los shinobi mayores en casa porque podía escuchar historias sobre sus padres, la forma en que recordaban a Minato y Kushina y se reían de lo mucho que se amaban. Por supuesto, Mikoto y Fugaku también estaban allí para compartir sus propias experiencias sobre el trabajo con la pareja. Los cuatro habían sido amigos íntimos y habían ido a misiones juntos.
Naruto sentía su presencia en su corazón. Cada día, miraba las fotos de su madre y veía cómo su rostro se asemejaba mucho al de ella. Hasta que finalmente, los ojos azules que lo miraban y el cabello rubio que brillaba en el espejo se convirtieron en el mismo tono que el de Minato.
Cuando la Hokage y Jiraiya venían de visita, la cena en la casa de los Uchiha solía ser bulliciosa, llena de risas y camaradería íntima.
Aquella noche, Jiraiya y Tsunade se habían terminado dos botellas de sake entre los dos y seguían con la tercera. Discutían de buena gana sobre quién era más fuerte. Fugaku se esforzaba por evitar que los dos se pelearan en la mesa.
Incluso a una edad temprana, Naruto comprendía lo especial que era tener dos pares de padres. Pero mientras las historias de sus padres biológicos llenaban su corazón y su mente, su relación con los Uchihas se sentía más tangible. Naruto observaba ahora cómo los estrictos rasgos de Fugaku se relajaban mientras bromeaba con Jiraiya y Tsunade. A veces le dirigía a él, a Sasuke y a Itachi una mirada de cariño y luego les recordaba que debían terminar lo que tenían en el plato.
Mikoto, mientras tanto, estaba ocupada, levantándose a menudo para ir a buscar más comida a la cocina o pidiendo a Itachi que le ayudara. También servía el sake de todos y sonreía a Tsunade cuando la Hokage rellenaba el suyo.
Estaba sentada al lado de Naruto y distraídamente le daba palmaditas en la espalda mientras hablaba con su marido y con la pareja mayor. Cuando Sasuke se acercó y le dio un abrazo, ella lo atrajo a su regazo mientras comía. Pero Sasuke se aburría con facilidad y volvía a su lugar junto a Itachi para seguir comiendo.
Los niños, mientras tanto, estaban en el otro extremo de la mesa comiendo y viendo cómo los adultos se superaban unos a otros.
"Sasuke, tu cuenco está a punto de caerse de la mesa", le advirtió Itachi. Al mismo tiempo, Itachi alargó la mano en el aire y arrebató los palillos que caían del lado de Naruto en la mesa.
"¡Gracias, Nii-san!" dijo Naruto con alivio. Había estado alcanzando el pollo frito en el centro de la mesa y los había golpeado fuera de su tazón de arroz accidentalmente.
Sasuke apartó con cuidado su cuenco de su alcance mientras Naruto aceptaba los palillos de su hermano mayor. Itachi se rió de los más jóvenes. "¡Son ustedes tan torpes! Siempre estoy recogiendo lo que hacen ustedes dos".
Naruto frunció el ceño, pero se animó cuando Mikoto le acarició repentinamente la cabeza y la mejilla. Ella los había escuchado y él le sonrió cuando levantó la vista hacia ella. Le dio un apretón y dejó escapar una risa sorprendida cuando ella lo abrazó con fuerza y le dio un rápido golpe en el costado. Luego se inclinó para besar la parte superior de su cabeza.
"Está bien, Naruto", le susurró al oído. "No se lo digas a Itachi, pero él también hacía lo mismo cuando tenía tu edad".
Naruto se rió. "No lo haré", le susurró de vuelta y se volvió hacia Itachi con una sonrisa secreta.
Era difícil sentirse huérfano cuando estaba rodeado de tanto amor.
"¡Eso es bueno, Naruto! Tal y como te he enseñado".
Fugaku observó cómo el chico lanzaba sus shurikens contra el poste. Tres de ellos golpearon la tabla de madera, pero ninguno llegó al centro del círculo.
Mientras tanto, al lado de Naruto, Sasuke estaba ansioso por hacerlo. Ahora le tocaba a él lanzarlas.
"Bien, ahora te toca a ti, Sasuke".
Naruto, abatido, se hizo a un lado y observó cómo Sasuke lanzaba los shurikens, con una puntería certera. Dio en el blanco en cinco rápidas sucesiones, con los ojos afilados mientras todos se metían dentro del círculo.
"¡¿Qué?! ¡Sasuke! ¿Cómo puedes ser tan bueno?"
"Porque practico todos los días mientras tú sales a jugar".
"¡Pero yo también practico todos los días!" Contestó Naruto con un chillido.
"Es que no te concentras tanto como Sasuke, Naruto", dijo Fugaku. "Observa cómo Sasuke visualiza primero dónde quiere que vayan los shurikens y luego los lanza. Tú tiendes a lanzarlos primero sin pensar".
"Bien, entonces sólo necesito imaginarlos aterrizando dentro del círculo. ¿Dar un par de segundos para que se asienten en mi mente y luego lanzarlos? ¿Realmente funciona?" Preguntó Naruto, mirando dudosamente a Sasuke.
"Sí, funciona", replicó Sasuke con una sonrisa de satisfacción. "Itachi-nii dice que lo hace, así que no voy a discutir contra algo que le funciona".
Naruto cerró la boca. Si Itachi lo decía, entonces él tampoco iba a discutir. A la avanzada edad de catorce años, Itachi se había convertido en jonin. Tsunade había acudido personalmente a la casa para dar la noticia a todos. El fin de semana anterior, la familia había salido a celebrar su ascenso al cargo.
Luego, Jiraiya había venido para llevar a Itachi a una misión juntos. Ahora estaban fuera, el hombre mayor había reclutado a Itachi para que le ayudara a encontrar el cuerpo aún desaparecido de Hiruzen. Itachi había estado en el cielo porque Kakashi se había unido a ellos también.
"Vamos a intentarlo de nuevo, Naruto", dijo Fugaku.
Naruto se adelantó y respiró profundamente, imaginando los shurikens golpeando el tablero. Cuando abrió los ojos y se disponía a lanzarlos, un destello de color rojo brilló en el fondo de su mente, haciéndole perder la concentración mientras lanzaba los shurikens de nuevo y fallaba el objetivo. Sintió que una ráfaga de ira le recorría las venas y se llenó de un odio abrumador y de ganas de herir y destruir. Su intensidad le asustó.
Pero parpadeó y el sentimiento desapareció cuando sintió la pesada mano de su padre dándole palmaditas en la cabeza.
"Todavía no puede controlar su chakra, Jiraiya, y eso le está frenando", informó Fugaku con frustración. Su rostro estaba calmado, pero su voz estaba acalorada mientras sentía por el chico. Podía ver el potencial de Naruto, pero la dejadez se interponía en su camino.
"Naruto podría ser mucho mejor, pero es muy torpe para alguien con su habilidad. Capta las cosas rápidamente, conoce instintivamente la mecánica de los jutsus-"
Jiraiya señaló con la cabeza a Itachi y Sasuke. "Exactamente como esos chicos de allí".
Fugaku se rió con sorprendido placer. "¡Bueno, los tres viven bajo mi techo y todos son mis hijos, después de todo!".
"No esperaba menos", dijo Jiraiya con una sonrisa.
Estaban en el patio de los Uchiha observando cómo los chicos se enfrentaban entre sí. Itachi estaba arbitrando el combate entre Sasuke y Naruto. Los dos chicos más jóvenes pronto comenzarían la academia e Itachi había sentido la necesidad de instruirlos en algunos de los fundamentos del taijutsu. Sasuke estaba atacando y Naruto tenía los brazos cruzados frente a él para defenderse.
Jiraiya lo observaba todo con atención, notando los cambios en Naruto. Había crecido medio metro más y el mes que viene iba a cumplir ocho años. Después de traer a Itachi de vuelta de su misión anterior, Jiraiya había sido llamado de nuevo por un par de meses. Acababa de regresar de Amegakure.
Uno de sus contactos en Amegakure le había informado de que podrían tener una pista sobre Orochimaru. Había sido una evidencia lo suficientemente fuerte como para obligar a Jiraiya a ir a buscar. Uno de los ninjas médicos más importantes de la aldea había desaparecido. Habían encontrado el cuerpo, mutilado hasta hacerlo irreconocible, hasta que otro ninja médico había comprobado las firmas de chakra y lo había identificado positivamente. Había mordeduras de serpiente y rastros de un misterioso y malicioso chakra en el cuello.
Todos habían ido a buscar, pero, como antes, Orochimaru seguía siendo escurridizo.
Jiraiya se había rendido y se había ido a casa. Si no había nada que pudiera hacer con su enemigo, entonces se concentraría en mejorar la situación con Naruto.
Jiraiya volvió a prestar atención a Fugaku cuando éste comenzó a hablar.
"Pero volviendo a los problemas de Naruto. Como mencioné en mi reciente carta a ti, tiene un talento natural y se esfuerza por aprender los jutsus, pero cuando empieza a hacerlos, puedo ver la ligera tensión en sus ojos. Entonces se desmorona".
"Hmm", dijo Jiraiya.
"Una vez le pregunté por ello y me dijo que veía un destello de color rojo", dijo Fugaku.
"Hmm", dijo de nuevo.
"Sospecho que tiene algo que ver con la bestia que lleva dentro".
El suspiro de Jiraiya fue pesado. "Sí, vamos a tener que hacer algo al respecto pronto".
"¿Se lo vas a decir?"
"Sí, y probablemente tengamos que decírselo a los otros chicos también", dijo Jiraiya mientras miraba a los chicos seguir haciendo sparring. Itachi le estaba mostrando a Naruto cómo hacer una patada giratoria, mientras que Sasuke ya estaba girando y ejecutando perfectamente una en el aire.
Fugaku asintió.
"Pero necesito ayuda para convencer a la bestia, y ese es el problema".
Fugaku suspiró. Un dolor de cabeza de un problema. Pero estaba preocupado. Realmente esperaba que Jiraiya pudiera hacer algo con el Kyubi dentro de Naruto. Agradeció a sus estrellas de la suerte que aún no había tenido que usar su sharingan, pero sentía que se acercaba el día en que lo necesitaría.
Jiraiya lanzó una carcajada al ver a Itachi luchar contra sus hermanos menores. Tanto Naruto como Sasuke estaban ahora trabajando juntos para asestar golpes a Itachi, pero éste estaba haciendo un buen trabajo evitando ser golpeado. Con un último barrido de su pierna, derribó a los dos chicos más jóvenes.
"¡Nii-san!" gritó Sasuke. "¡Eso duele!"
"¡Sí!" Dijo Naruto mientras se levantaba con cautela y se frotaba el trasero.
"Acostúmbrense, chicos, si ni siquiera pueden evitar algo así", llegó la dura voz de Itachi. "A partir de ahora será más difícil".
Tanto Sasuke como Naruto llevaban miradas idénticas en sus rostros mientras lo miraban fijamente. Itachi sonrió de repente: "Pero supongo que eso no será hasta dentro de un par de meses".
Extendió la mano para alborotar el cabello de ambos. Sasuke y Naruto bajaron la guardia y dejaron que su hermano mayor jugara con sus cabellos. No estaban preparados para el ataque de Itachi cuando de repente les hizo una llave en la cabeza a cada uno de ellos, haciendo que ambos chicos chisporrotearan en señal de protesta. Itachi los arrastró hacia el interior de la casa, sin importarle la brusquedad con la que los trataba.
"Vamos. Mamá dice que tienen que bañarse antes de cenar".
Los chicos más jóvenes siguieron luchando contra el firme agarre de Itachi mientras los tres se dirigían hacia la casa, donde Mikoto estaba esperando, luchando contra una risa.
Fugaku resopló de risa y Jiraiya negó con la cabeza.
Fugaku miró entonces a Jiraiya y levantó una ceja, preguntando en silencio al mayor si se uniría a ellos para cenar.
Jiraiya asintió, pues nunca perdía la oportunidad de beber un poco del mejor sake que los Uchihas siempre servían. Comenzaron a caminar hacia la casa.
"Itachi tiene razón", dijo Fugaku. "En un par de meses, Naruto tendrá que ir a la Academia al igual que Sasuke. Estarán en el mismo grado, así que todo irá bien. Si alguien empieza a hacer preguntas, estarán juntos. Pero Naruto es realmente brillante y encantador, debería estar bien. Podrá hacer amigos".
Jiraiya lo miró. "¿Pero?"
"Pero sus habilidades shinobi son las que me preocupan si no podemos hacer nada con ese Kyubi que lleva dentro".
"No te preocupes, Fugaku, tengo un plan".
Jiraiya pidió una bebida y empujó un plato de pescado a la parrilla hacia Naruto, quien miró a su padrino y tomó sus palillos. Estaban cenando en un restaurante alejado de Konoha, en un pueblo del que Naruto nunca había oído hablar.
Unas semanas después de su combate con sus hermanos, Jiraiya lo había llevado y proclamado que se iban de viaje. Al principio, Naruto se había negado a ir, no quería salir de casa solo, pero toda la familia le había dicho que tenía que ir.
"¿Por qué tengo que ir yo solo?" había preguntado Naruto, tratando de parpadear las súbitas lágrimas que se formaron en sus ojos al escuchar la noticia.
"¡¿Eres tonto?!" Le había gritado Sasuke. "¡Vas a estar con Jiraiya, así que no vas a ir solo!".
"¡Quiero decir que cómo es que tú e Itachi no vienen conmigo!". Gritó Naruto.
"Porque esto es algo que sólo está destinado a ti, Naruto", dijo Itachi.
"Pero..." Naruto miró a Mikoto, que le sonrió. Esperó a que Itachi dijera lo que quería decir.
"Escucha, Naruto, tú no tienes la sangre Uchiha. Eres un Uzumaki. Nunca vas a tener el sharingan, lo entiendes, ¿verdad?" Dijo Itachi, con voz firme, pero no poco amable.
"Lo sé", respondió Naruto en voz baja. Sabía que era adoptado, pero a veces le dolía oírlo decir en voz alta. No le gustaba pensar que era diferente a todos ellos, a pesar del amor que sentía por formar parte de esta familia. Pero miró a Itachi, su hermano mayor al que tanto adoraba, y se dio cuenta de que Itachi sólo estaba diciendo la verdad. No estaba siendo malo.
Itachi le sonrió. "Entonces eso significa que tienes algo que nosotros los Uchihas no tenemos".
Naruto se dio cuenta. "¿Algo que sólo puedo tener yo? ¿Porque no soy un Uchiha?"
"Porque eres un Uzumaki". Itachi asintió y le sonrió. "Por eso eres el único que puede ir con Jiraiya. A mí también me gustaría poder ir, la verdad. Apuesto a que te va a enseñar un montón de cosas que serán especiales sólo para ti".
Al lado de Naruto, Sasuke dejó de golpe el libro que estaba leyendo sobre la mesa. "¡Sí!", estalló enfadado. "¡Y estoy tan celoso! ¡Yo también quiero ir! Pero no puedo porque Jiraiya dice que este viaje es sólo para ti".
Bajó la mirada momentáneamente y se enjugó rápidamente los ojos. Cuando levantó la vista, hubo un sospechoso temblor de sus labios. "Pero dijo que también me llevaría de viaje con él, algún día, cuando me toque a mí. No es justo que haya llevado a Itachi a una misión. Y ahora tú también vas a ir".
A Naruto le sorprendió que Sasuke admitiera estar celoso, lo que le hizo sentirse menos ansioso por estar lejos de su familia por primera vez. Sonrió a los tres tímidamente.
Sasuke seguía haciendo pucheros, pero Mikoto se acercó para darle un abrazo. Él le devolvió el abrazo durante unos instantes, pero luchó contra su abrazo cuando se sintió mejor. No era un bebé; ya tenía ocho años.
Ella sonrió.
De repente, Itachi alargó la mano y le dio un golpe en la frente a Naruto, haciéndole reír por sorpresa.
"¡Nii-san!", dijo mientras se agarraba la frente.
Itachi le sonrió y luego le dio un abrazo. Naruto se encontró de repente recuperando el aliento, ya que Itachi no dejaba de pincharle en el costado, haciéndole cosquillas hasta que chillaba de risa. Sasuke dejó su lado de la mesa para unirse a ellos, lanzándose al centro de la refriega. Muy pronto, los tres chicos eran un lío de piernas y brazos agitados en el tatami, mientras cada uno intentaba superar al otro en las cosquillas.
Mikoto finalmente tuvo que poner fin a sus travesuras. "Ya está bien, chicos. Es tarde. Vayan a lavarse los dientes. Es hora de ir a la cama".
Itachi y Sasuke se levantaron y se fueron inmediatamente después de darle un abrazo y un beso de buenas noches, pero ella retuvo a Naruto durante un minuto.
Él se quedó mirándola durante un largo rato antes de que Mikoto lo recogiera en sus brazos y le diera un fuerte abrazo a Naruto.
Ella suspiró al sentir sus apretados brazos alrededor de ella, lo delgados que eran sus brazos todavía. Ella había querido que fueran un poco más robustos antes de partir, pero Jiraiya había considerado que ahora era el momento.
Ella sabía que él todavía estaba aprensivo sobre el viaje a pesar de las palabras de Itachi. Mikoto tranquilizó a su hijo menor lo mejor que pudo.
"Ojalá no te fueras tan lejos, porque te echaré mucho de menos, Naruto, pero piensa en las cosas que verás en esta aventura".
La mano de ella se movía tranquilamente por la espalda de él.
Naruto la abrazó por la espalda, suspirando profundamente mientras el aleteo de su corazón se calmaba. Sólo será por poco tiempo, pensó. No había necesidad de preocuparse. Volvería a casa con su familia después de su aventura con Jiraiya.
"Va a ser muy divertido", dijo mientras jugaba con su pelo y luego le acarició la cabeza cuando él asintió en su barriga.
Naruto le sonrió, con sus brazos aun rodeando su torso. "Te amo, Mikoto".
Al mirar esos ojos azules llenos de confianza, el corazón de Mikoto comenzó a romperse lentamente. Odiaba la idea de que él estuviera tan lejos de ella, pero sabía que era por su protección que Jiraiya lo llevaba en este viaje.
En cambio, le sonrió y le dijo: "Lo sé, cariño, porque yo también te amo".
Él soltó una pequeña risa y se acurrucó más en su calor.
Mikoto suspiró mientras lo abrazaba más fuerte contra ella.
Era demasiado tarde, su corazón ya lo echaba de menos.
De vuelta en el restaurante, Naruto observó a Jiraiya tomar otro trago de sake directamente de la botella. El hombre estaba cada vez más rojo con cada sorbo.
"Jiraiya, no creo que a mis dos madres les guste eso", dijo Naruto.
Jiraiya lo miró con el ceño fruncido desde el otro lado de la mesa. "¿Cómo sabes que a Kushina no le gustará que beba?".
Naruto hizo una mueca y puso los ojos en blanco. "Puedo hacer deducciones. Sabes que Mikoto siempre me cuenta historias sobre mi madre".
Jiraiya se detuvo de tomar otro sorbo de la botella. Dejó el sake. El chico tenía razón. Sintió un chorro de culpa en su interior.
En cambio, dijo: "Deducciones. Esa es una palabra elegante para alguien de tu edad".
Naruto frunció el ceño y luego suspiró mientras explicaba pacientemente: "Sé leer, sabes. Busqué el significado. Además, Mikoto y Fugaku me enseñan muchas cosas".
"¡Eh!"
"Y además, Mikoto dijo algo sobre ti y el mujeriego, pero no me dejó buscar el significado de esa palabra. ¿Qué es eso?"
Jiraiya se atragantó y dio un chorro de risa involuntaria.
"¡Nada de lo que tengas que preocuparte hasta que seas mayor!"
Naruto continuó frunciendo el ceño ante su padrino. "Bueno, lo de ser mujeriego suena mal".
Jiraiya sonrió más ampliamente al contemplar los brillantes ojos azules de su ahijado, que empezaba a parecerse mucho a Kushina en cuanto a personalidad. Fugaku y Mikoto hicieron un buen trabajo al criarlo, pensó. Pero entonces Jiraiya se dio una palmadita mental en la espalda. Él también había contribuido al bienestar del muchacho. El hecho de que Naruto estuviera con él significaba que el niño confiaba en él y lo aceptaba como figura paterna, al igual que él lo hacía con Fugaku.
"¿A dónde vamos, de todos modos?" Preguntó Naruto mientras masticaba su arroz.
"Estamos esperando a un mensajero. Vamos a un lugar llamado Monte Myoboku porque nos convoca un ser antiguo".
"¿Por qué?"
"Porque es hora de que aprendas cosas nuevas".
"¿Cosas nuevas?" Preguntó Naruto.
"Sí. Pronto irás a la academia, así que debes estar preparado para un montón de cosas que debes aprender sobre tu pasado".
Naruto volvió a fruncir el ceño, pero siguió comiendo. "¿Pensé que ustedes ya me habían contado todo sobre mis padres?"
Jiraiya suspiró interiormente. ¿Cómo se le dice a un niño que tiene un demonio en su interior? Iba a tener que esperar a ver lo que decía el Gran Sapo Sabio antes de soltarlo al niño.
En su lugar, Jiraiya cogió sus propios palillos y finalmente se llevó algo de comida a la boca. Necesitaba llenar el estómago para absorber todo el sake que acababa de beber.
"Sabes que eres el hijo del cuarto Hokage, ¿verdad?", dijo después de tragar un bocado de arroz. "Pero se supone que es un secreto".
Naruto asintió con entusiasmo. "Sí, he sido bueno. No se lo he dicho a nadie. Además, nadie me ha preguntado por ello, así que nunca he tenido que decir nada al respecto."
"Eso es bueno. Puedes guardar secretos, entonces. Podemos confiar en ti".
"¿Confiar en mí?" Naruto parecía complacido. "¿Entonces está bien guardar algunos secretos?"
"A veces. Sobre todo, porque estamos tratando de mantenerte con vida".
Naruto se puso sobrio. "Sí".
"Bien", dijo Jiraiya. Atravesó al chico con una mirada oscura. "Tienes que entender que este mundo no es todo arco iris y unicornios. Hay gente verdaderamente malvada que quiere atraparte".
Por un segundo, Naruto pareció asustado, pero miró el marco grande y tranquilizador de Jiraiya y sonrió. "Pero estás aquí para ayudarme, ¿verdad? Fugaku dijo que por eso estoy aprendiendo todo lo que puedo para poder luchar contra los malos. Sé que aún no soy lo suficientemente fuerte porque todavía soy joven, pero cuando sea lo suficientemente grande, entonces podré hacerlo por mí mismo."
Jiraiya se acercó a la mesa y puso una pesada mano sobre el hombro del muchacho. Contempló solemnemente el joven rostro. "Naruto", dijo. "Estaré aquí y te enseñaré todo lo que necesitas para ser lo suficientemente fuerte como para luchar contra los malos".
En su mente, agradeció a los destinos que habían reunido a Kushina y Mikoto. Los dos habían sido tan buenos amigos que los Uchihas habían tenido el honor de proteger y vigilar al hijo de Kushina en ausencia de sus padres.
"Vas a aprender más sobre muchas cosas, pero primero tenemos que ir al monte Myoboku antes de poder contarte", dijo Jiraiya mientras terminaban la comida.
Naruto parecía emocionado. "Cuéntame más sobre el Monte Myoboku".
"Es un lugar antiguo donde vamos a conocer a unos personajes locos que son más antiguos que el tiempo".
Naruto lo miró sorprendido. "¿Más locos que tú?"
"Pequeña mier..."
Naruto levantó una mano. "¡No maldigas a mi alrededor, Jiraiya! Se lo prometiste a Mikoto. Si maldices, es un secreto que no voy a guardar".
Jiraiya lo fulminó con la mirada. "Sabes, me gustabas más cuando eras lindo, cuando me llamabas dios".