1 de septiembre de 1974 (continuación)

"Hola, Evans". El chico que solo podía ser James Potter se apoyó contra el marco de la puerta y sonrió con una sonrisa zalamera que Hermione solo había visto en Cormac McLaggen y Draco Malfoy. Tal exhibición en ese rostro instantáneamente desconectó a James de su Harry. Harry, quien era algo tímido y no quería llamar la atención, nunca miraría a una chica como James miraba a Lily: como si fuera una conquista.

Conociendo el futuro como lo conocía, Hermione esperaba solo una respuesta de Lily.

Se sorprendió terriblemente al ver lo contrario.

"Vete, James", respondió ella inmediatamente con genuina exasperación. "Estaba deseando un viaje en tren tranquilo".

"Entonces, ¿por qué estás aquí con Quejicus?" preguntó un apuesto chico de cabello oscuro con una risita, causando que un chico rubio bajo y regordete se riera.

"Eso es horrible", dijo Hermione, mirando al grupo de chicos.

Atrajo la atención hacia ella por primera vez. El chico de cabello oscuro, que en verdad era un poco demasiado guapo, sonrió ampliamente mientras la miraba lentamente. "Bien, bien, bien. ¿A quién tenemos aquí? No te había visto antes en la sala común. ¿Cómo te llamas, Gatita?"

"¿Gatita?" Sirius Black había susurrado al verla en la Casa de los Gritos. "No, me he vuelto loco, solo en la oscuridad durante todos estos años".

Hermione se quedó boquiabierta, no solo por la audacia, sino por el hecho de que Azkaban había cambiado tanto a Sirius.

"Ella es Hermione", dijo Lily, para disgusto de Hermione. "Es una estudiante transferida".

"Bueno", dijo Sirius mientras se deslizaba dentro del compartimento y se acercaba sigilosamente al lado de Hermione. Pasó el brazo por el respaldo del asiento y sonrió con odiosa confianza en sí mismo. "Es genial ver que te seleccionaron en la mejor casa de Hogwarts. Pero lo que Evans no puede aceptar es que nunca se debe andar con serpientes. Esos son los Slytherins, por cierto, y siempre se vuelven oscuros. Un poco obsesionados con las Artes Oscuras, de verdad. Eso es exactamente lo que es Quejicus."

Hubo risas de los chicos que no notaron la forma en que el cabello de Hermione comenzó a crepitar cuando levantó la barbilla. "Yo, por mi parte, sé que no todos los Gryffindors son buenos", escupió, luchando contra el impulso de mirar al rubio regordete que supuso que era Peter Pettigrew. "Se dice que el propio Merlín era un Slytherin, así que dime cómo funciona tu lógica. Y honestamente, en el muy poco tiempo que he estado en este tren, he encontrado que su compañía es muy superior a la tuya y eso que apenas habla."

"Tal vez por eso crees que su compañía es superior", comentó James.

"Tal vez. Al menos no abrió la boca y se reveló como un idiota pomposo y arrogante que honestamente cree que el color de las sábanas de su dormitorio lo hace mejor".

"En realidad, creo que eso se demuestra con las túnicas nuevas y el cabello limpio", replicó James.

"Mis túnicas son de segunda mano. Y si crees que tu cabello se considera "limpio" con la cantidad de productos que contiene, entonces ciertamente necesitamos encontrarte un diccionario. Tal vez eso también ayude en nuestra próxima conversación. Para entonces, estoy segura de que entenderás palabras complicadas y entenderás que las que usaría para describirte en este momento no son muy halagadoras". Luego se volvió hacia Sirius. "Por favor, retírate de mi espacio personal, no eres ni invitado ni deseado".

Sirius levantó sus manos en señal de rendición, parándose y retrocediendo hacia James y Peter con el ceño fruncido. "Está bien, pero no te sorprendas si en una o dos semanas cambias de opinión. Tengo un don para gustarle a la gente."

"Lo dudo", se burló Hermione.

Sirius simplemente se rió entre dientes mientras se giraba, haciendo un gesto para que el resto lo siguiera. James miró a Severus antes de alejarse. Justo antes de que la puerta se cerrara detrás de ellos, Severus se estremeció y siseó entre dientes.

"¿Qué pasa?" preguntó Hermione, tratando de calmar sus pensamientos gritando que esta no era la historia que el profesor Lupin había pintado para Harry sobre sus padres.

"Nada," frunció el ceño Severus, metiendo la mano izquierda en su manga.

"¿Él te hechizó?" preguntó Lily, tirando de la mano de Severus.

Había una pequeña roncha formándose justo debajo del primer nudillo de su pulgar.

"Por supuesto que lo hizo," gruñó Severus. "¿De verdad crees que simplemente entrarían para conversar y se irían sin intentar nada?"

Hermione miró a la puerta antes de alcanzar su mochila y buscar en ella. Una vez que encontró el ungüento para quemaduras que Delia insistió que llevara, se lo arrojó a Severus sin decir una palabra. Él lo atrapó con su mano buena, frunciendo el ceño ante el frasco antes de mirarla con sospecha.

"Es solo algo para curarlo", dijo ella encogiéndose de hombros.

"Yo no te lo pedí", gruñó Severus, arrojándoselo de nuevo.

Hermione lo atrapó y puso los ojos en blanco. "Sé que no lo hiciste, pero pensé que sería útil", replicó ella antes de devolverlo con un poco más de fuerza.

"No necesito tu ayuda", espetó mientras lo arrojaba de regreso. Chocó con el respaldo del asiento pero no se rompió ni se derramó.

"Bien", resopló Hermione, tomando el frasco y volviéndolo a meter en la bolsa. "Disfruta de la incomodidad por la próximas horas." Agarró su libro de Encantamientos y lo abrió deliberadamente.

Era consciente de que Lily y Severus estaban conversando, pero no escuchó ni una palabra.

En cambio, reflexionó sobre lo que había presenciado.

Podía creer que Sirius había sido así. ¿Pero James? Simplemente no podía entender cómo los padres de Harry estaban casados y enamorados si así era como interactuaban antes de su cuarto año en Hogwarts. Hizo los cálculos en su cabeza: murieron alrededor de los veintiún años, y Harry tenía poco más de un año. Lily habría estado embarazada a los diecinueve años, lo que significa que, si estaba cumpliendo quince, ella tendría que haber cambiado de opinión sobre James Potter lo suficiente en cuatro años para embarazarse de él. A menos, por supuesto, que fuera más un matrimonio por honor. Hermione sabía lo suficiente sobre sexo y relaciones para saber que no siempre coincidían entre sí. Tenía un primo que fue producto de un encuentro de una noche, y sus padres estaban juntos solo para criarlo como una unidad. Pero no pudo evitar recordar las fotos que había visto de ellos. Se veían felices y enamorados. Tal vez fue un acto, tal vez...

"¿Encuentras Encantamientos tan difícil? ¿El material es más avanzado de lo que esperabas?" El tono burlón de Severus sacó a Hermione de su ensimismamiento y se volvió hacia él sorprendida.

"¿Qué? No, no es eso. Mi mente divagó".

"¿Una soñadora, entonces? Típico más de Hufflepuffs que de Gryffindors."

Hermione resopló, queriendo comentar sobre los idiotas soñando despiertos en su propia Casa, pero sintió que se le cerraba la garganta antes de que las palabras escaparan. "No estaba soñando despierta", logró decir, aunque su voz era un poco áspera. "Simplemente... asombrada por las primeras impresiones, eso es todo". Ella lo miró. "¿Por qué les desagradas, si no te importa que pregunte?"

"Me importa", se quejó. "Pero como Lily me regañó por no ser más amable contigo... No tengo idea. ¿Porque existo? ¿Porque soy Slytherin? Las razones son infinitas".

Hermione se fijó en este chico delgado y larguirucho con mal cabello y mala disposición. "El Sombrero Seleccionador quería ponerme en Slytherin, pero no estaba seguro de que encajara bien". Ella ofreció una verdad que ni siquiera sus dos mejores amigos conocían. "También consideró a Ravenclaw, pero pensó que nunca alcanzaría mi verdadero potencial allí. Gryffindor era el único lugar que quedaba. Entonces, en realidad, que a alguien no le agrades simplemente por tu Casa es ridículo, ya que algunas personas podrían o deberían encajar en otra que no sea en la que fueron colocados". Miró hacia la puerta y frunció el ceño. "Y si no les gustas simplemente por existir, bueno, no es como si su presencia fuera a hacer del Mundo Mágico un lugar mejor".

Le dio la más mínima de las sonrisas, una pequeña mueca en los labios, pero ella sabía que él sabía que lo había visto. Entonces, ella le devolvió la sonrisa y decidió en ese momento que si James Potter era un idiota de los más grandes, entonces tal vez Severus Snape no era el hombre que ella pensaba que era.

3 de septiembre de 1974

A Hermione le tomó un día completo de clases notar una cosa sobre Lily Evans: era un poco rara. No era que no fuera inteligente, Lily era bastante buena en Encantamientos y Transformaciones, y tenía un conocimiento completo y decente de Astronomía. Pero en el momento en que llegaron a la escuela, Lily se había ido con las chicas de su año sin ni siquiera un 'hasta luego' para Severus. Hermione le había ofrecido una sonrisa y un saludo con la mano, pero él no se lo había devuelto. Sus ojos habían estado en Lily, triste y desilusionado pero nada sorprendido.

Pensó que tal vez era la emoción de estar de vuelta en la escuela y ver a los amigos con los que no había hablado en todo el verano, pero mientras Lily dejaba que Severus la esperara y la acompañara a clase, siempre lo hacía a un lado y se apresuraba a sentarse y formar equipo ya sea con Alice o Marlene. Ambas eran bastante amables, supuso Hermione, pero demasiado interesadas en chicos y belleza para su gusto.

Se había sentado al lado de Severus cuando estaba claro que nadie más lo haría, ni siquiera sus propios compañeros de casa. Le había puesto cara de fastidio al principio, especialmente durante las dos primeras clases. Pero cuando Lily se fue a Adivinación y los dos tenían Runas Antiguas juntos, él pareció entender que ella se sentó con él porque era una especie de aliado. En realidad, no conocía a nadie más, y las otras opciones eran mucho menos agradables.

Por lo tanto, no fue del todo sorprendente que cuando los tres entraron a Pociones a la mañana siguiente, Lily se uniera a las otras chicas. Hermione se quedó con Severus mientras se dirigía al banco trasero. Frunció el ceño cuando Alice se fue con Frank Longbottom, dejando a Marlene con Lily.

"¿Lily había hecho equipo contigo antes?" preguntó Hermione al notar que había un numero par de Slytherins.

"Solo en primer año," respondió Severus. "He trabajado solo los últimos dos años".

Ella puso los ojos en blanco. "Créeme, Severus, yo no..." El nudo en su corazón le impidió decir el resto de la oración. No se me ocurriría molestarte en tu materia.

Él frunció el ceño, notando su parada abrupta y obviamente involuntaria, pero no pudo comentar al respecto porque el profesor entró.

El profesor Slughorn era como el día para la noche del profesor Snape: bajo, gordo y completamente ridículo. Hermione solo pudo sacudir la cabeza con incredulidad.

"Buenos días, buenos días. ¿Cómo han estado todos? ¿Cómo estuvo su verano? Espero que todo haya ido bastante bien. Pensé que tal vez podríamos comenzar con una práctica simple, ¿asegurarnos de que no hayan olvidado como preparar una básica poción crecepelo?" Sonrió jovialmente, codeando a un Slytherin cercano como si estuviera bromeando.

"Él no es para nada lo que esperaba", comentó Hermione mientras ella y Severus sacaban sus kits antes de moverse para tomar sus calderos.

"¿Y qué esperabas?" preguntó Severus.

"Intimidante. Alto y mucho más... amenazador. Esperaba presencia, magnetismo".

"Tu anterior maestro de Pociones, ¿supongo?" preguntó mientras tomaba su caldero.

Hermione se puso de puntillas, sus dedos rozaron el borde de su caldero pero sin agarrarlo del todo. No debería haberla sorprendido cuando Severus se estiró y agarró el de ella también, entregándoselo, pero lo hizo. Él no sonrió cuando ella le dio las gracias, simplemente asintió, pero fue otro gesto que no era propio de Snape que le recordó que aún no se había convertido en el hombre que había conocido.

"Sí", finalmente logró decir. "Mi último profesor de Pociones era exactamente eso".

"Oh", dijo el profesor Slughorn detrás de ella, y antes de que pudiera darse la vuelta, sintió que su brazo la rodeaba. Hermione hizo una mueca, alejándose de él tanto como pudo mientras la abrazaba. "Y tú debes ser la señorita Granger. En la reunión del personal me dijeron que te esperara. De hecho, me sorprendió cuando Albus no te sorteó junto con los de primer año." Se mantuvo en silencio, sintiendo los ojos de todos sobre ella mientras el profesor Slughorn la mantenía a su lado. Fue el primer maestro en atraer la atención sobre ella. "Dime, ¿no seras pariente del pocionista Hector Dagworth-Granger?"

Su instinto inmediato fue decir la verdad, pero cuando miró a su alrededor pudo ver a los Slytherin mirándolos con interés, así como a algunos Gryffindors, murmuró: "Lejanamente, creo".

"Espléndido, espléndido. Deberías desafiar a nuestro joven Sr. Snape, entonces, con pociones en tu árbol genealógico." Finalmente la dejó ir, y Hermione casi corrió de regreso a su estación de trabajo.

"Me imagino que hay pocionistas en muchas familias", murmuró cuando Severus se unió a ella.

"Ninguno de ese calibre," replicó mientras abrían su equipo de pociones. Sus ojos inmediatamente se posaron en los ingredientes de Hermione. "Y estoy seguro de que no todas las familias tienen recursos así".

Hermione miró entre él y el equipo antes de entender lo que estaba diciendo. Sus ingredientes habrían costado una fortuna así de frescos en una botica. Ningún estudiante, salvo los de familias acomodadas, tendría un kit como este. "Uno de mis tutores es un Herbolario. Me dejó llevar lo que necesitaba para mi kit, así que no gasté mi dinero innecesariamente".

Las mejillas de Severus se sonrojaron, e inmediatamente se giró y se concentró demasiado en su poción y tomando notas en el margen de su libro de texto.

Después de aproximadamente la mitad de la preparación, sintió que su mirada se alzaba hacia ella mientras esperaba el siguiente paso. Ella lo miró, pero él inmediatamente desvió la mirada y trató de parecer indiferente.

"Muy bien. Embotellen esas pociones y tráiganlas al frente del salón", gritó el profesor Slughorn al final de la primera hora. "Y ahora que estoy seguro de que todos están despiertos, discutiremos qué esperar este próximo año y repasaremos algunas de las propiedades del Filtro de Muertos en Vida".

Hermione ya había decantado su poción, al igual que Severus, y antes de que pudiera moverse, tomó su vial y lo llevó al frente de la habitación con el suyo.

Cuando regresó, ella asintió en agradecimiento y él asintió una vez en reconocimiento. Aun así, no pudo evitar notar que sus hombros ya no estaban tan tensos.

21 de septiembre de 1974

Querida Delia,

En primer lugar, lamento haber tardado tanto en escribir. Nunca fue mi intención esperar tanto. Pasé la primera semana ajustándome a lo diferentes que son las cosas en comparación con lo que estoy acostumbrada. Si bien muchos de los profesores son extremadamente similares a mis profesores anteriores, algunos son muy diferentes. El profesor Slughorn, por ejemplo, es bastante relajado en comparación con mi anterior profesor de Pociones. Afortunadamente, mi compañero de laboratorio, Severus, es tan estudioso como yo y no tiene interés en holgazanear.

Lo conocí en el tren, junto con nuestra amiga en común, Lily. Somos cordiales e incluso puedo llegar a decir que somos amables el uno con el otro, pero es bastante obvio que la única razón por la que se molesta en pasar tiempo conmigo es por Lily.

Ella y yo estamos juntos en Gryffindor, y es por eso que ella es la persona más cercana a mi en este momento. Aunque, si soy honesta, no siento una verdadera conexión con ella. Lily es extrovertida y vivaz y atrae a la gente hacia ella como polillas a la llama. Es amiga de todas las chicas de nuestro año, y aunque encuentro tolerable a Alice Diggory, Marlene McKinnon deja mucho que desear. Había una chica en el dormitorio de mi escuela anterior que pensé que era la chica más insípida y egocéntrica que jamás haya existido. Marlene fácilmente podría haber sido la inspiración de esta chica.

Todo esto para decir que no me importan mucho la mayoría de los estudiantes de mi año y de mi casa. Los chicos, con la excepción de Frank Longbottom y Remus Lupin, son horribles. El primero parece lo suficientemente centrado como para estar contento consigo mismo y hasta que puede socializar con los de otras casas, el segundo... necesita encontrar nuevos amigos.

No le he dicho esto a Minerva, ya que estoy segura de que no haría ninguna diferencia. Si las miradas que les envía son una indicación, comparte mis opiniones de todos modos.

Ojalá pudiera darte una razón para no escribir las otras dos semanas. Fueron momentos difíciles y estuve tan absorta en mis estudios y adaptándome a la vida lejos del pueblo y del invernadero de Bob que perdí la noción del tiempo. Lo lamento. Prometo escribir más a menudo y no esperaré hasta Halloween para darte una actualización.

Espero que el buen tiempo haya llegado a Escocia.

Tuya,

Hermione

Terminó la carta en su tranquilo dormitorio antes de dirigirse a la Lechucería. El clima era realmente fantástico para ser fines de septiembre, y dio un agradable paseo para dejar su carta.

Era sábado, por lo que la mayoría de los estudiantes estaban esparcidos por los terrenos, absorbiendo lo que podrían ser los últimos rayos del sol antes de que llegara el otoño. Su paseo por el castillo estuvo prácticamente desprovisto de gente. Pasó junto a un Ravenclaw de primer año mientras subía las escaleras hacia la torre, pero eso fue todo.

Hasta que llegó a la Lechucería y descubrió a Severus sentado en una repisa que parecía relativamente limpia. Estaba mirando a travez de una de las perchas, con los ojos fijos en el suelo de abajo.

"¿Vienes a pasar el rato con las lechuzas a menudo?" bromeó mientras entraba en la habitación, buscando una lechuza del colegio con la que pudiera enviar su correo.

"No", dijo Severus simplemente. Después de que una lechuza revoloteara hacia Hermione y le ofreciera su pata, agregó: "Lily dijo que estarías aquí".

"¿Me estabas buscando?" Ella frunció el ceño y lo miró rápidamente por encima del hombro mientras ataba la carta a la pata de la lechuza.

Severus resopló. "No, en realidad no." Se volvió hacia él cuando la lechuza salió disparada por otra ventana. Arrastró los pies contra el suelo de piedra, evitando sus ojos. "Pensé que tal vez te unirías a ella después de enviar tu carta. Y que ella podría dejar a los demás para pasar algún tiempo contigo."

"¿Alice y la arpía?" Hermione resopló mientras se apoyaba en la pared a su lado. Ella se cruzó de brazos. "No contaría con eso, escuché que la Arpía estaba muy emocionada de pasar el día encantándose las uñas mientras chismorreaba sobre los chicos idiotas de nuestra casa. Solo de cuarto año en adelante, por supuesto."

"¿Y no estás ahí abajo porque?" preguntó sin hacer contacto visual.

"¿Te parezco alguien que se involucraría en una conversación tan tonta?"

"Tu cabello podría beneficiarse de su atención", replicó, y ella lo miró boquiabierta con indignación.

"Y el tuyo es el epítome de la perfección", replicó ella. Se puso rígido y apretó la mandíbula, pero no dijo nada. "Como sea, no tengo intención de unirme a ellas. Me dirijo a la biblioteca para trabajar en mi tarea de Encantamientos."

"Es gracioso", la voz de Sirius llegó desde la puerta, y Severus se puso de pie al instante, frente a los cuatro recién llegados con su varita. "Pensábamos hacer exactamente lo mismo".

"¿Qué quieres, Sirius?" Hermione suspiró.

"Buscábamos algo para practicar, gatita", se regodeó.

¿Vinieron aquí para encantar a las lechuzas?

Sirius, James y Peter rieron, sin moverse de la entrada. "No exactamente", se burló Sirius, y antes de que ella o Severus pudieran reaccionar, apuntó su varita a Severus y dijo: "Engorgio".

La nariz ya grande de Severus comenzó a crecer más.

Mientras todos los chicos de Gryffindor comenzaban a reírse, Hermione sacó su varita... y vaciló. La magia en los pasillos estaba estrictamente prohibida. Excepto, bueno, esto no era realmente un pasillo, ¿verdad? Y además, eran cuatro contra uno. Contra dos.

Antes de que pudiera dudar de sí misma, Hermione susurró: "¡Slugulus Eructo!"

Dudaba que los chicos la escucharan o la vieran, pero cuando Sirius fue empujado por el impacto, dejaron de reírse y se miraron confundidos. Un momento después, Sirius se puso cetrino y verde antes de doblarse y tener fuertes arcadas. La cantidad de babosas que brotaron de su boca y sobre los zapatos de James fue casi suficiente para que Hermione vomitara también.

"¿Qué diablos, Granger?" James hizo una mueca.

"No necesito tu ayuda", espetó Severus mientras se agarraba la nariz.

"Tal vez solo necesitas ser un poco mas fe-" comenzó a decir Sirius antes de vomitar con fuerza de nuevo. Tosió, farfulló y expulsó algo.

En el momento en que Hermione lo vio levantar su varita, empujó a un testarudo Severus fuera del camino. Sin embargo, resultó en que ella fuera golpeada con lo que fuera que Sirius había lanzado.

Sintió sus dientes frontales, ya más grandes de lo que le gustaría, crecer. La sensación era incómoda, pero sentirlos moverse a lo largo de su barbilla era bastante desconcertante. Y molesto.

"¡Ja! Buena, Canuto" —dijo James, dándole a Sirius una fuerte palmadita en la espalda.

Ella vislumbró a través de las lágrimas en sus ojos que la palmadita hizo que Sirius arrojara más babosas.

Severus agitó su varita y todo el cabello de James se deslizó de su cabeza y cayó en la pila de babosas a sus pies.

Él toco su cabeza y Hermione no pudo evitar reírse ante el pánico y la desesperación en su rostro.

Eso no le impidió mover su varita, haciendo que las piernas de Severus colapsaran debajo de él, su pie se conectó con el de Hermione y la derribó con él. Sus largos dientes golpearon contra la piedra, haciéndola ver estrellitas mientras el dolor llenaba su cráneo.

"En nombre de Merlín, ¿qué está pasando aquí?" exigió la profesora McGonagall.

"Estábamos aquí para enviar una carta", dijo James rápidamente.

"Sí, veo que clase de carta tenía intención de enviar", respondió ella bruscamente. "Además de dos estudiantes en el piso con algunas... mejoras".

Severus resopló, y cuando Hermione desvió la mirada, sus ojos se encontraron con los de ella. "No veo la diferencia."

"Yo tampoco" siseó ella, el dolor en la boca y el cráneo haciendo sonar más duro su comentario. Los labios de él se curvaron con desprecio, luego hizo una mueca de dolor y volvió a cubrirse la nariz.

"Está bien, señorita Granger, señor Snape, señor Black, a la enfermería. Señor Potter, bueno, su cabello volverá a crecer." La profesora McGonagall se paró severamente en la puerta, haciendo un gesto a Hermione y Severus para que se levantaran del piso y hicieran lo que se les indicó.

"Pagarás por esto", amenazó James en voz baja mientras pasaban. Ni Hermione ni Severus le prestaron atención.

—H—

"¿En qué estabas pensando, Sev?" Lily lo regañó mientras yacía en la cama del hospital junto a la de Hermione. Él solo se miraba las manos sobre las mantas. "Una cosa es que siempre te metas con ellos, pero ¿arrastrar a Hermione contigo? Te pedí que la encontraras y hablaras con ella, no que..."

"¿Hablarme de qué, Lily?" preguntó Hermione, sus palabras aún ahogadas por los dientes alargados. Aparentemente, vomitar babosas era más preocupante que los dientes agrandados, pero no tan grave como una nariz agrandada.

Lily finalmente miró a Hermione, sus ojos se dirigieron inmediatamente a sus dientes protuberantes antes de apartar la mirada de nuevo. "Nada", respondió Lily, sus mejillas se sonrojaron. "Solo pensé que, bueno, ya que Sev estaba solo, podría encontrarte. Mejor que pasar el rato con ellos."

"Son mis compañeros de casa, Lily. ¿Qué quieres que haga, ignorarlos?" Severus protestó.

"¡Sí!" espetó Lily. "Oyes cómo me llaman, Severus. No son agradables."

Hermione podía adivinar cómo la llamaban los Slytherin. Los ojos de Severus se movieron ligeramente hacia Hermione, pero sin llegar a mirarla.

Después de una larga pausa, tragó saliva y dijo: "No puedo ignorarlos. Tengo que cuidarme la espalda en todas partes de esta escuela, no lo haré en mi propio dormitorio. ¡Y el hecho de que pase tiempo con ellos no significa que esté de acuerdo con ellos!".

"Sirius lanzó el primer maleficio", intervino Hermione, viendo a Lily tensarse, preparándose para decir algo. "Estábamos en la Lechucería, hablando. Tal como le pediste. Me encontró, charlamos. Esos idiotas vinieron y empezaron todo".

Mientras las palabras salían de su boca, Hermione solo podía pensar en el troll en el baño de chicas. Cómo mintió por el bien de Harry y Ron, y cómo se hicieron amigos después de eso. No estaba segura de por qué, ya que no estaba mintiendo, y Lily no era una figura de autoridad. Sintió los ojos de Severus sobre ella, y lo miró mientras continuaba.

"No tengo idea de por qué lo estás regañando, especialmente cuando ni siquiera tuvo la oportunidad de defenderse antes de que yo me involucrara. La verdad, que yo hechizara a Sirius empeoró las cosas. Así que, honestamente, si vas a reprender a alguien, repréndeme a mí. Y no te atrevas a criticarlo por arrastrarme a nada."

Lily abrió y cerró la boca varias veces antes de decir: "Esta no es la primera vez que sucede, ¿sabes?".

"Eso ya lo deduje por mí misma".

Antes de que Lily pudiera decir algo más, Madam Pomfrey se acercó a la cama y le sonrió a Hermione. "Está bien, señorita Granger. Ahora, no puedo decir que tus dientes volverán a su apariencia original" —colocó una mano suave y tranquilizadora en el hombro de Hermione—, "pero al menos podrás hablar y comer."

"Y cerrar la boca," añadió Severus. "Has estado babeando".

"Al menos puede que haya una mejora cuando terminen conmigo", respondió Hermione, obligándose a mantener la sonrisa fuera de su rostro cuando notó que los ojos de Severus tenían un brillo de diversión.

"¡No puedo con ustedes dos!" Lily levantó las manos en el aire. Ella gruñó mientras salía de la enfermería.

"Sí, bueno, ¿empezamos entonces?" Madam Pomfrey dijo con un suspiro. Ante el asentimiento de Hermione, la matrona comenzó a realizar el contrahechizo.

Era desconcertante sentir que sus dientes se encogían, más que su crecimiento. Hermione cerró los ojos con fuerza, apretando las manos en puños para no inquietarse por la incómoda sensación. Sintió que pasaban por su labio inferior, luego por el superior y luego se detenían. Parpadeando, abrió los ojos y pasó la lengua por la fila superior. Sus ojos se abrieron cuando sintió lo perfectos que eran. Madam Pomfrey conjuró un espejo y luego se alejó con una sonrisa de complicidad.

Examinando su reflejo, Hermione involuntariamente alargó la mano para tocarlos.

"Mis padres no me dejaban arreglarlos antes", murmuró para sí misma.

"¿Por qué?" preguntó Severus.

Ella simplemente negó con la cabeza, sabiendo que no había forma de que pudiera explicarlo sin revelar que no era una mestiza. "No importa", logró susurrar. "Supongo... tal vez debería agradecerle a Sirius".

Severus resopló. "No creo que su ego necesite estar más inflado".

"Hmm, probablemente tengas razón". Después de un tiempo, dejó el espejo y se giró hacia Severus. "¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que James intente el Encantamiento para hacer crecer el cabello?"

"Creo que la pregunta sería si puede o no encontrar a alguien lo suficientemente competente para conjurarlo".

"Yo conozco el hechizo."

"Por supuesto que sí."

"Y puedo conjurarlo".

"Por supuesto que puedes."

"¿Y por qué lo dices así?"

"Porque eres un maldita sabelotodo", dijo Severus con una risa exasperada. Su mano luego se disparó en el aire y la agitó. "Esta eres tú en cada clase, sin excepción. Antes de que aparecieras, los maestros les preguntaban directamente a los alumnos y nos reímos mucho de sus respuestas idiotas. Solo han pasado tres semanas y estoy seguro de que no soy el único que quiere que vuelvas al lugar de donde viniste."

En el momento en que las palabras salieron de su boca, Hermione supo que se arrepentía.

Pero dolió. Nunca volvería al lugar de donde vino, y el doloroso recuerdo de haber cumplido quince años hace dos días sin que nadie lo supiera aún persistía.

Sin una palabra, Hermione se levantó de la cama y salió de la enfermería. Severus no trató de detenerla.

—H—

"Voy a tener que darte detención, ¿entiendes?" La voz de la profesora McGonagall sacó a Hermione de su ensimismamiento en la biblioteca.

Parecía que su soledad estaba a punto de llegar a su fin.

Dejó su libro sobre la mesa y miró a la profesora.

"Lo supuse."

"Escuché la historia de los señores Black y Potter, y el señor Snape no dice nada. Nunca lo hace. ¿Me darás tu versión del incidente?"

"Severus estaba en la Lechucería cuando llegué para enviar una carta. Apenas habíamos comenzado a hablar cuando ellos nos interrumpieron. Sirius dijo que habían ido para "practicar" Encantamientos. E incluso confesó que no estaba allí por las lechuzas, lo que solo me hace pensar que usaron el Ma... —tosió violentamente y luego gimió de frustración—. "Aparentemente no puedo decírselo".

"Hermione—" comenzó Minerva gentilmente.

"Tal vez debería", dijo Hermione con la mandíbula apretada. "Tal vez debería resistir el maldito Juramento el tiempo suficiente para poder decirle algo. Entonces sería liberada de mi miseria, ¿no es así?"

"No lo dirás en serio—"

"He perdido a mi familia y amigos. Y he... ¡uf! Ni siquiera puedo decir más que eso. Y en serio, ¿qué tan horrible suena eso? ¡Perdí a mi familia porque me tropecé con un maldito gato!". Ella resopló, un par de lágrimas se le escaparon.

"Cinco puntos menos para Gryffindor por lenguaje," dijo Minerva amablemente. "Pero entiendo tu frustración. Entiendo por qué Albus te pidió que hicieras un Juramento Inquebrantable, especialmente porque él sabe lo que sucederá en el futuro..."

"¿Qué quiere decir?"

"Bueno." Minerva frunció el ceño. "Le dijiste, ¿no? Está el problema con Ya-Sabes-Quién y sus seguidores, mencionó que tenías información—"

"Dijo que no creía que debería saberlo", interrumpió Hermione. "Dijo que no sería prudente. Es por eso que me hizo tomar el Juramente, para que no pudiera decirle nada a nadie".

"Hm," dijo Minerva, todavía frunciendo el ceño confundida mientras miraba alrededor de la habitación. Tomó aire y se volvió hacia Hermione. "De cualquier manera, estoy segura de que todo mejorará. Y me gustaría pensar que Bob y Delia te han hecho sentir como familia".

Hermione inclinó la cabeza. "En este momento, mis padres están... terminando la escuela de odontología. Se casaron el año pasado, creo. No considerarán tenerme hasta que sea casi demasiado tarde. Están ahí afuera ahora mismo y no puedo verlos. Puede que nunca los vuelva a ver. Cuando vuelva a ver a mis amigos, tendré la edad suficiente para ser su madre. Dios sabe que siempre los he fastidiado como una. Me he dicho una y otra vez, desde el momento en que llegué, que esto sería un nuevo comienzo. Pero en realidad apenas acabo acordarme de escribirle a Delia, y cuando iba a firmar la carta... no sabía qué decir. Y no he hecho ningún amigo de verdad aquí."

"Están la señorita Evans y el señor Snape—" dijo Minerva, pero Hermione negó con la cabeza.

"Lily no es realmente una amiga, pero es más que cualquiera de las demás, ya que no tengo paciencia ni nada en común con las otras chicas. Y Severus, bueno, solo me tolera porque Lily se lo pide."

"Ya veo," Minerva consintió con un suspiro. "Bueno, te has perdido la cena, y no puedo dejar que te saltes las comidas. Delia me quitará el pellejo si se entera. Vayamos a mi oficina y haré que los elfos domésticos te traigan té." Se levantó y le ofreció la mano a Hermione. "Y luego hablaremos de tu detención el lunes por la noche".

Hermione no pudo evitar la risa que se le escapó mientras seguía a Minerva fuera de la biblioteca.

23 de septiembre de 1974

Permaneció fuera de la vista durante el resto del fin de semana. Lily no había dicho nada más que un "hasta luego" cuando Hermione se fue a la biblioteca.

Bajó sola a desayunar el lunes por la mañana. Comió su avena con la cabeza inclinada sobre un libro, sintiendo ojos sobre ella pero ignorándolos. Cuando terminó, tomó sus cosas, notó que Lily no había terminado aún y se movió para irse sola.

"Hermione," escuchó a Remus llamarla, y se detuvo cuando él corrió hacia ella. Mirando más allá de él, notó que Sirius los observaba con interés, James (cuyo cabello era decididamente demasiado largo ahora) estaba distraído por Lily. Peter estaba mirando a Sirius con ojos brillantes. "Er, sobre el sábado—"

"¿Qué pasa con eso?" preguntó, su atención de nuevo en Remus.

"Bueno, eh." Se retorció las manos. "La cosa es que no tenían la intención de meterse contigo".

"No", dijo ella, cruzando los brazos contra su pecho. "No, tenían la intención de meterse con Severus".

"Mira", suspiró, mirando por encima del hombro. Supuso que no debería haber notado el gesto de aliento que Sirius le dio. "Snape... no es exactamente un buen tipo".

"Soy muy consciente de eso".

Remus frunció el ceño. "¿Lo eres?"

"Sí. Desde que lo conozco, encuentra la manera de insultarme al menos una vez en cada conversación, y soy plenamente consciente de que preferiría que yo desapareciera antes que estar en su presencia". Resopló, pensando tanto en el futuro profesor Snape como en las palabras que Severus pronunció el sábado. "Pero él no busca personas con el único propósito de hechizarlas. Él no impide intencionalmente que otros aprendan. Y lo más importante, en este momento, nunca enviaría a otra persona a disculparse en su nombre". Ante esto, miró a propósito a Sirius, quien le sonrió con aire de suficiencia. Ella lo miró y luego miró a Remus. "Entonces, perdóname si elijo el menor de dos males. Te veré en clase, Remus." Hermione se despidió con un ligero asentimiento de cabeza y se dirigió hacia las puertas.

"Se suponía que ibas a hacer que viniera con nosotros", escuchó quejarse a Sirius, y sacudió la cabeza con incredulidad de que él pudiera pensar que ella se uniría a ellos después de aquello. Pero, de nuevo, había estado en otra sección del ala del hospital y fuera de la vista el sábado. Ciertamente no se había ido antes que ellos, así que debió haberla escuchado a ella y a Severus.

Eso la hizo detenerse, pero solo por un momento. Los Merodeadores habían visto una oportunidad y habían intentado explotarla para lastimar a Severus (lo que no habría funcionado) o influir en Lily (lo que tampoco habría funcionado).

"Malditamente fantástico", se quejó, aumentando la velocidad y saliendo del Gran Comedor.

Poco después, Severus se puso a caminar con ella. "Eres un dolor de cabeza".

"Creo que ya hemos discutido eso, preferirías que no existiera, no necesito más insultos de tu parte", dijo en un tono entrecortado, acelerando el paso en un vano intento de alejarse de él.

"Yo no... joder, ¿podrías parar?" espetó en voz baja. Se detuvo, pero no se dio la vuelta. "Lamento lo que dije el sábado, pero solo la parte en la que dije eso... quise decir cada palabra acerca de que eres una insufrible sabelotodo. Me vuelve absolutamente loco y los Slytherin se burlan de ti constantemente". Hermione lo miró para verlo pasar su mano por su cabello. No se había dado cuenta de que no estaba tan grasoso por las mañanas. Delgado, sí, lacio sin duda, pero ese aspecto grasiento no estaba allí. Él levantó la vista, viendo que tenía su atención. "Puede que también haya estado un poco a la defensiva con respecto a la Lechucería. No necesito que alguien me defienda, y ciertamente no necesito que lo haga alguien que está dispuesto a ayudarles después de hacerlo".

"Dije que podía realizar el encantamiento", dijo Hermione, girándose un poco hacia él. "Nunca dije que lo haría".

Severus frunció el ceño. "Ahora tiene pelo".

"Astuta observación. Sin embargo, es demasiado largo. Yo, como buena insufrible sabelotodo, me hubiera detenido antes de que llegara a ese punto. Y lo que es más importante, yo estuve en la biblioteca todo el fin de semana".

"Bien."

"Y en cuanto a defenderte, no importa si querías o necesitabas mi ayuda. Estuve allí, y ciertamente no iba a quedarme de brazos cruzados y dejar que esos idiotas te hechizaran".

"Son de tu propia Casa".

Ella se encogió de hombros. "Así es."

"Soy un Slytherin. Soy un rival y me volveré oscuro y haré todo tipo de cosas malvadas cuando sea grande".

Consideró lo que el Juramento le permitiría decir. "Le prendí fuego a la ropa de un profesor", afirmó, sintiendo solo el más mínimo aleteo en su corazón. "También le robé a uno para preparar Poción Multijugos". Nada peor que los aleteos. "Y le di un puñetazo en la cara a un chico de una Casa rival por el puro placer de hacerlo callar. No es un delito tan grande como los dos primeros, pero aún así no es lo que uno llamaría bueno. Aparte de hechizar a unos cuantos imbéciles para defenderte, ¿qué es lo peor que has hecho?"

Mientras ella hablaba, una leve sonrisa comenzó a dibujarse en sus labios. "Sabes, creo que te he juzgado mal. Eres más simpática de lo que pensé originalmente".

Hermione torció la boca en un esfuerzo por no reírse, preguntándose si el profesor Snape se sentó en su escritorio después de ese fatídico partido de Quidditch y se dio cuenta de quién era. O si se había reído más cuando ella se convirtió en gato. Tal vez, momentos después de que ella desapareciera, Draco Malfoy finalmente lo encontró y se quejó y le pidió de que le dijera a su padre lo sucedido. Se preguntó si el profesor Snape lo recordaría todo con cariño o molestia.

—S—

25 de diciembre de 1992

"¡Severus, cálmate!" Poppy lo regañó mientras lo arrastraba a su oficina, pero eso solo lo hizo reír más fuerte. No había tenido la intención de reírse frente a ella, de verdad, no la había tenido.

Solo que, una vez que notó que parte de su inventario comenzaba a desaparecer, recordó la confesión de Hermione en cuarto año. Sabía, sin duda, que ella era la que estaba robando, y sabía lo que estaba haciendo con eso. Recordó la confesión después de regresar a su oficina después del primer partido de Quidditch del año pasado y encontró un nuevo conjunto de túnicas con una nota de su esposa que decía "Lo siento".

Hermione le había advertido que no se pusiera demasiado cómodo después de que los niños se fueran a la cama, con un rubor de vergüenza en sus mejillas mientras miraba su vino, negándose a mirarlo. Tenía curiosidad, por decir lo menos, pero sabía que ella no podía decir nada.

Cuando Poppy llamó por red Flu, diciendo que había habido un accidente con una Poción Multijugos, la curiosidad se transformó en pánico. Sacó el antídoto junto con un bezoar de sus propios almacenes personales, asumiendo que ella lo había preparado mal de alguna manera y que tendría que salvarle la vida.

Cuando vio lo que implicaba el accidente, no pudo contenerse.

"Te das cuenta de que H. está en nuestra sala de estar en este momento, plenamente consciente de lo que estoy viendo aquí ahora".

"Sí, pero Hermione Granger está aterrorizada y necesita algo de consuelo".

"¿Cuándo he sido yo bueno consolando?" preguntó, limpiándose una lágrima de risa.

"Puedo pensar en bastantes veces, en realidad", respondió Poppy, cruzando los brazos. "Sé amable con la señorita Granger, tan amable como puedas ser, al menos. Arregla esto lo mejor que puedas y luego ve a reírte de tu esposa a tu gusto. Aunque me imagino que estarás transfigurando el sofá esta noche, si ese es el caso."

"Me temo que el problema de la señorita Granger es más complejo que simplemente darle un antídoto. Hay una razón por la que uno no usa pelo de animal en la Poción Multijugos".

"Pero puedes arreglarlo, ¿no?"

Levantó una ceja. "No recuerdo haberme casado con una mujer cubierta de pelo, así que sí, Poppy, puedo arreglarlo".

"Bien." Poppy asintió una vez. "Aunque si yo fuera tú, evitaría decirle a tu esposa cualquier frase que implique hacerla 'ronronear'".

Si tales palabras hubieran salido de los labios de la matrona en cualquier otro momento, especialmente con esa sonrisa, Severus podría haberse indignado u ofendido. Odiaba que se especulara sobre las intimidades que compartía con su esposa, especialmente de forma tan cruda.

Pero esta no era una situación normal, y Severus inmediatamente retomó su risa, saliendo de la enfermería para preparar la poción para curar a la chica que, en dos años, se convertiría en su mejor amiga. Y también para posponer ver a su esposa el mayor tiempo posible.

El sofá realmente no era tan cómodo, incluso cuando estaba Transfigurado.

Nota de la autora: No vemos a Aurora en este capítulo, pero la volvemos a ver en el tercero.

Nota de la traductora: Dos contra cuatro es más manejable que uno contra cuatro. Y Lily, no te esfuerces, la reina de sermonear a otros ha llegado ya así que...