—S—

14 de febrero de 1975 (continuación)

"No puedo imaginar cómo te las has arreglado para contenerte de decir todo esto durante toda la mañana, Minerva", Severus escuchó a Dumbledore débilmente en la sala principal del ala del hospital.

Hermione había sido colocada en una habitación privada, lejos de cualquier persona que pudiera presentarse por un ataque repentino molestias estomacales o un dolor de cabeza insoportable. Por la mirada exasperada con la que Madam Pomfrey lo había recibido cuando llegó al comienzo de la hora del almuerzo, había estado sucediendo bastante desde que llevó a Hermione a la enfermería esa mañana. La matrona lo había dirigido a su habitación, le advirtió que Hermione aún no había recuperado el conocimiento y rápidamente se olvidó de que estaba allí. Lo cual estaba bien para él, ya que tenía la intención de quedarse hasta que tuviera que irse a Aritmancia más tarde. E incluso eso era discutible.

Como resultado, dudaba que el supuestamente omnipresente director tuviera idea de que había un estudiante al alcance de la mano, escuchando su conversación.

"Me he contenido porque me has estado evitando, Albus. Estuve de acuerdo con el Juramento, pero no pensé que serías tan cruel", gritó la profesora McGonagall.

"No cruel. Minucioso. Si Riddle supiera lo que ella sabe..."

"No empieces con eso", interrumpió McGonagall al director. "¿Cómo iba él a atraparla?" Lo que Dumbledore dijo después de eso fue demasiado bajo para escucharlo a través de la puerta cerrada, pero el fuerte golpe de una palma contra la piel hizo que Severus se sentara más derecho. McGonagall dijo algo demasiado bajo para entenderlo, pero había un silbido en su voz que llevó a Severus a creer que el director estaba siendo sermoneado.

También estaba satisfecho con la idea de que la profesora de Transformaciones había abofeteado al director.

Las sombras bloquearon la luz debajo de la puerta y Severus aclaró su mente para poder fingir que no había escuchado su conversación. Siempre lo ayudaba a mentir. Volvió su atención por completo al libro de Aritmancia frente a él, bloqueando los silenciosos gruñidos al otro lado de la puerta.

Un resoplido hizo que su acto se rompiera en un instante. Volviéndose hacia la cama lo suficientemente rápido como para reventar algo en su cuello, captó la sonrisa atontada de Hermione con una oleada de alivio.

Inmediatamente puso su mejor ceño fruncido. "¿Exactamente qué pensaste que estabas haciendo, cayendo inconsciente como lo hiciste?"

"¿Arruiné tu día?" ella se burló con una voz rasposa.

"Lupin me ha estado siguiendo desde la distancia toda la mañana", se burló. "¿Qué le dijiste exactamente para que me siguiera como un cachorro perdido?"

"No le dije nada", dijo Hermione mientras intentaba sentarse.

Puso una mano en su hombro y la empujó con firmeza hacia abajo. "No es lo que él dijo".

"Entonces no recuerdo", respondió Hermione mientras intentaba resistirse débilmente. "¿Por qué no me dejas levantarme?"

"Probablemente porque estuviste tan cerca de la muerte esta mañana que hiciste que mi tez se viera radiante en comparación. No te levantarás hasta que Pomfrey diga que no te vas a desplomar."

Hubo un suave golpe en la puerta y se abrió para revelar al director y a la Jefa de Gryffindor con aspecto atormentado.

"Señor Snape, ¿no debería estar en clase?" preguntó Dumbledore.

"Tengo un período libre, señor", respondió, haciendo todo lo posible por ser cortés.

"Ah, bueno, tal vez debería-"

"Albus", siseó McGonagall mientras se acercaba a Hermione.

Dumbledore la miró fijamente y luego asintió. Miró a Hermione. "Señorita Granger, confío en que comprenda lo que sucedió".

"Sí, señor" —graznó ella.

"Bien. ¿Quizás, en el futuro, tendrá más cuidado de no desencadenar su condición?" Arqueó una ceja y Severus notó que los ojos de Hermione se oscurecían.

"Por supuesto", dijo ella, un poco demasiado dulce.

Dumbledore asintió una vez más. "Haré que Poppy venga a ver cómo está". Y con una floritura de su asquerosamente brillante túnica rosa, salió de la habitación.

"Señorita Granger, Hermione, déjeme asegurarle que si yo hubiera creído, por un momento, que, que-"

La mano de Hermione salió disparada y agarró la muñeca de McGonagall con una fuerza sorprendente. "Lo sé", dijo con voz áspera. "Pero no..."

"Bien." McGonagall puso su mano sobre la de Hermione y asintió. La profesora luego se volvió hacia Severus con una gratitud y amabilidad que nunca había visto en nadie en su vida. "Señor Snape, veinticinco puntos para Slytherin. Odiaría pensar en lo que podría haber sucedido si Hermione se hubiera hecho daño al caer durante... su ataque."

Severus no pudo hacer más que parpadear durante un minuto completo. Le habían otorgado puntos de la casa. Fuera del aula. Por estar ahí para su amiga.

"Gracias", logró decir. Fue lo único que se le vino a la mente. Y antes de que sintiera la necesidad de buscar algo más que decir, Madam Pomfrey entró y miró a Hermione.

"Lo que sea que haya pasado, no parece haber dejado secuelas", afirmó. "Y lo siento, Minerva, pero no puedo encontrar la razón detrás de esto. Tengo una sospecha, pero no puedo imaginarme la razón".

"Gracias, Poppy", dijo McGonagall, soltándose de Hermione "Deberíamos ir a tu oficina y tomar un poco de té. Podemos discutir tus sospechas allí."

Las dos mujeres salieron de la habitación, Madame Pomfrey cerró la puerta solo en parte antes de que ella y McGonagall desaparecieran.

"Supongo que perdí clases; ¿Tomaste notas?" preguntó Hermione una vez que estuvieron solos.

Severus se rió. Por alivio, y porque había tenido razón al suponer que eso sería en lo que ella se concentraría después de su terrible experiencia. Se rió porque, después de estar al borde de la muerte, Hermione Granger era tan firme en sus estudios que estos seguían siendo su prioridad.

"Tomé notas, jodida empollona. Pero tal vez debas esperar hasta que no compitas con el Barón Sanguinario en complexión antes de sumergirte en tus estudios."

Ella le sacó la lengua y él simplemente negó con la cabeza. Y si sentía una punzada de cariño por ella, bueno, tal vez uno de esos molestos cupidos voladores lo había flechado de pasada.

—A—

14 de febrero de 1993

Aurora miró los repugnantes pedazos de papel escarlata frente a ella que aún no había abierto. Si tuviera que adivinar, la mayoría de ellos eran intentos de comprar el favor de su padre. Dale a Aurora Snape una tarjeta de San Valentín y tal vez el profesor Snape pase el día sin decirnos nada malo o deje pasar la falta de alguna tarea. Como si eso fuera a funcionar.

"Bueno", preguntó Ginny malhumorada, empujando sus guisantes alrededor de su plato. "¿Vas a abrirlos?"

"No estoy segura de que deba hacerlo", respondió Aurora.

Ginny resopló. "Eres una de las pocas de primer año que tiene alguna".

Esa no era exactamente una razón, pero Aurora había notado que algunos de los otros estudiantes de primer año miraban los sobres que la habían estado siguiendo. Incluso trató de dejarlos en el salón de clases de su padre, con la esperanza de que de repente se encontraran en llamas, pero continuaron flotando detrás de ella después de la clase. La gran cantidad lo había hecho fruncir el ceño cuando ella entró, y ella pudo escucharlo resoplar cuando los pequeños sobres la siguieron por la puerta.

Tomando el primero de la pila, Aurora miró la escritura en el frente. Ella no lo reconoció, ni reconoció a los siguientes tres. Pensó que el quinto podría ser de Seamus Finnegan, pero eso no era reconfortante ni tranquilizador.

"No reconozco la letra de nadie".

"¿Los estás clasificando, entonces?" preguntó Hermione Granger desde unos asientos más abajo. Aurora asintió y Hermione le dedicó una sonrisa de complicidad. "Mueve tu varita así". Ella le mostró el movimiento. "Y di Amicus Revelare."

"Amicus Revelare," repitió Aurora, siguiendo el movimiento de la varita antes de tocar las cartas. Se sacudieron, luego se ordenaron en dos montones distintos: tres cartas y luego el resto. No hizo falta adivinar qué pila era la de las tarjetas de San Valentín sinceras.

Tomó la primera carta.

Aurora,

Quizás en este día en particular, podamos enterrar nuestras animosidades y enfocarnos una vez más en fortalecer una unión buscada desde nuestro nacimiento.

Con mis mejores deseos,

Draco

Aurora resopló. "Es en serio?", dijo, mirando hacia la mesa de Slytherin. Draco se estaba riendo de algo y, por la forma en que se comportaban, ella apostaría a que la tarjeta de San Valentin musical de Ginny (una que Aurora trató de convencerla de que no enviara) todavía estaba siendo objeto de burlas. Sacudiendo la cabeza, arrojó la carta en la pila de aduladores.

Sacó el siguiente.

Rory,

Feliz día de San Valentín.

Harry

El chico en cuestión no estaba cerca, así que pensó que le agradecería más tarde de la misma manera que él le agradeció a ella: una leve sonrisa y un asentimiento. Rápidamente deslizó la tarjeta en el medio de la pila antes de que Ginny la viera y se molestara o no quisiera tener nada que ver con ella. Agarró la última carta.

Tu madre y yo no éramos grandes admiradores de esta festividad durante nuestros años escolares, así que si te da un poco de náusea, debes saber que es un rasgo familiar.

Aurora se rió de eso, la letra puntiaguda de su padre era un espectáculo bienvenido. Sabía por qué lo había hecho, aunque nunca lo admitiría: no quería que ella se sintiera excluida.

Miró hacia la mesa principal y sonrió cariñosamente a su padre. Estaba inmerso en una conversación con la tía Min, ambos mirando a los profesores Lockhart y Dumbledore, quienes sonreían mucho más ampliamente de lo necesario.

Metió el sobre en su túnica. "¿Alguien conoce algún Hechizo desvanecedor o puede controlar un Incendio?"

"¡Yo lo haré!" Seamus saltó emocionado. Hubo una conmoción de personas que clamaban para que volviera a sentarse, y durante eso, la pila desapareció.

Sobresaltada, Aurora miró a su alrededor para encontrar quién lo había hecho. Cuando miró la mesa principal, se dio cuenta de que su padre ya no estaba allí. Girando ligeramente, lo vió cuando salía por la entrada del personal, con una leve sonrisa curvándose en sus labios.

Pero ni un segundo después, algo en su mente hizo clic. Le había molestado todo el día, estaba segura de que había algo realmente extraño en la tarjeta de San Valentin de Ginny, además de comparar los ojos de Harry con un sapo. Ver a su padre irse le hizo recordar por qué se había sentido tan inquieta.

"Ginny", susurró, mirando a su alrededor mientras se inclinaba para asegurarse de que nadie estaba escuchando. "¿Por qué te referiste a Ya-Sabes-Quién como el Señor Oscuro?"

Ginny se sonrojó hasta la raíz, sus ojos marrones se abrieron como platos. "Lo acabo de leer en alguna parte. Y rimaba."

Un mal presentimiento se enroscó en el estómago de Aurora y desvió la mirada mientras comenzaba a especular.

27 de marzo de 1993

Aurora observó a Ginny mirar a Harry comer su cena con una intensidad que parecía más de miedo que de admiración infantil. Era casi como si en cualquier momento pensara que Harry la maldeciría. No estaba muy segura de por qué, Ginny no había sido habladora ni amistosa desde el Día de San Valentín.

Con un profundo suspiro, terminó su tarea y pensó que era mejor dirigirse al dormitorio. No había nada más que hacer. Nadie con quien hablar.

Bueno, excepto Hagrid, estaba segura de que aún la recibiría con los brazos abiertos. Y si así es como sobreviviría a su educación en Hogwarts, supuso que había cosas peores que pasar el tiempo solo con adultos.

Estaba a punto de atravesar las puertas principales cuando se detuvo de repente al ver a una chica rubia acostada boca arriba, con los brazos extendidos a los lados y las piernas separadas de forma extraña. El corazón de Aurora se detuvo y luego se aceleró a una velocidad dolorosa. Miró a los lados, sin ver a nadie más alrededor. Pensó en darse la vuelta y buscar a su padre, pero una vocecita en su cabeza le dijo que se contuviera y revisara las cosas ella misma. No necesitaba acudir a papá para todo; ya no era una niña.

Al principio, Aurora temblaba al ver que los ojos azules de la chica estaban abiertos, pero cuando ella parpadeó, comprendió que no era una víctima más del monstruo de Slytherin. Hizo una pausa, preguntándose si tal vez debería buscar a la tía Poppy.

"¿Alguna vez has notado que hay un mapa de las estrellas y los planetas en el techo?" preguntó la chica de repente, y Aurora la reconoció como Luna Lovegood. "Me imagino que pasaste mucho tiempo aquí cuando eras niña. ¿Alguna vez miraste hacia el techo?"

Aurora se acercó un poco más, mirando a su alrededor de nuevo antes de sentarse torpemente en el suelo junto a Luna. "Er, solo en mi habitación. Quiero decir, la habitación en los aposentos de mi padre, el profesor Snape. Es, er, bueno, no tenía un mapa de las estrellas ni nada." Ella frunció. "Era... un cuervo. Una imagen brillante de un cuervo y una leona. El cuervo volaba, formando un ocho alrededor de la leona y ella jugaba con él, tratando de golpearlo o atraparlo con la boca. Siempre eran azules, como un..."

"Como un Patronus", dijo Luna, con una sonrisa soñadora en su pequeño rostro. "Eso es bastante encantador. Probablemente una representación de tus padres."

"Sí", dijo Aurora. Después de mirar alrededor de nuevo, decidió unirse a Luna en el suelo.

Tenía razón: grabadas en el techo de piedra dorada había imágenes claras del sistema solar. Era enorme, mostrando el sol en el centro, los planetas a su alrededor, la posición de todas las constelaciones.

"Está encantado", dijo Luna. "Los planetas han cambiado desde que me di cuenta por primera vez. Siempre tengo demasiado sueño para ir a Astronomía y realmente prestar atención, así que a veces bajo aquí y miro hacia arriba para comprender mejor de lo que habló la profesora Sinistra".

"Uno pensaría que serían los fundadores allá arriba. O los símbolos de la casa", dijo Aurora pensativa.

"Esto es mucho mejor, creo," dijo Luna serenamente.

Aurora escuchó los distintivos pasos mucho antes de que la persona se acercara. Ella inclinó la cabeza y movió los ojos tanto como pudo para ver a su padre cerniéndose sobre ellas con el ceño fruncido.

"Señorita Lovegood, señorita Snape, ¿por qué están tiradas en el suelo?" preguntó.

"Estamos estudiando los planetas y las estrellas", respondió Aurora, y luego agregó un apresurado "Señor".

"¿Y cómo se hace eso a la luz del día, adentro, en el Vestíbulo de Entrada?"

"El techo, profesor Snape," dijo Luna sin preocuparse, señalando hacia arriba. "Pero supongo que no es lo mejor que se puede hacer cuando la gente está a punto de venir". Se levantó y Aurora rápidamente se movió para hacer lo mismo.

El profesor Snape frunció el ceño. "Diez puntos menos para Ravenclaw y Gryffindor". Las mejillas de Aurora se calentaron por la pérdida. "Puedes explicarles a tus compañeros de casa por qué perdiste puntos. Me imagino que es suficiente castigo sin agregar detención".

"Sí, señor", dijo Aurora, inclinando la cabeza.

"Por supuesto, profesor. Dado lo que está sucediendo este año, no fue prudente hacerlo", admitió Luna, aunque no sonaba en lo más mínimo arrepentida. Luego se volvió hacia Aurora. "¿Te gustaría venir conmigo a dar un paseo por los jardines? A los Torposoplos realmente no les gusta la frescura que persiste en los terrenos, por lo que la caminata te despejará la cabeza".

Aurora se encogió de hombros y permitió que Luna guiara el camino. Después de todo, un amigo era un amigo.

Miró por encima del hombro para decirle algo a su padre, pero no se atrevió cuando lo vio mirando al techo como si nunca lo hubiera visto antes.

8 de mayo de 1993

"Harry." Aurora mantuvo la voz baja, tratando de no llamar la atención ahora que finalmente tenía un momento con él sin Ron a su lado. Estaba temblando, aunque trató de ocultarlo. "Yo... er... me preguntaba si tal vez podría, er, tomar prestada tu, ah, capa".

Harry frunció el ceño. "¿Mi capa?"

"Sí", dijo ella, tirando de uno de sus rizos sueltos. "¿Ya sabes, la que hace que, er, no te noten?"

Los ojos de Harry se abrieron de par en par y miró frenéticamente a su alrededor mientras se inclinaba y preguntaba: "¿Cómo sabes eso?"

Aurora arqueó una ceja en una imitación tan perfecta de su padre que Harry se estremeció visiblemente. "Ron no es muy bueno guardándose las cosas para sí mismo. Ginny me lo contó, dijo que se enteró de todo por Ron, quien se lo contó a Fred y George. O algo así. No le dije a papá" —se apresuró a agregar cuando Harry pareció aprensivo. "Pero yo solo... quiero ir a verlo".

"Rory, no es seguro", dijo Harry, aunque ella podía decir por su tono que esa no era la razón por la que estaba diciendo que no. Se movió mientras ella continuaba mirándolo, y finalmente suspiró. Se inclinó hacia ella. "Prométeme que esto no le llegará a los oídos de tu papá".

"Por supuesto", dijo ella de inmediato.

"Ron y yo... vamos a ir a ver a Hagrid después del anochecer".

"¿Hagrid?" Aurora frunció el ceño. "¿Por qué? No puede ser por sus pasteles de roca. Perdí mis primeros dos dientes tratando de comerme uno de esos". El recuerdo de sus dos dientes frontales perdidos la hizo moverse incómodamente. Los niños muggles se habían burlado de ella sin descanso por eso.

"Creemos... creemos que sabe algo sobre la Cámara de los Secretos", confesó Harry, mirando alrededor de nuevo para asegurarse de que no los estaban escuchando.

Aurora resopló. "Lo dudo. Hagrid era un Gryffindor y..."

"Fue expulsado hace cincuenta años; más o menos al mismo tiempo en que se cerró la Cámara por última vez" —se apresuró a explicar Harry.

Aurora palideció ante la idea, negándose incluso a considerarla. Sí, a Hagrid le gustaban las "criaturas incomprendidas", pero él no desataría algo que causara tanto daño.

"Yo tampoco quiero creerlo", le aseguró Harry. "Pero todo es demasiada coincidencia".

"Sí ..." Una pesadez se instaló en su pecho antes de que ella tomara una respiración profunda. "No tardaré mucho, una hora a lo sumo."

Suspiró y luego sonrió. "Está bien. Dame un momento, pero no te la pongas aquí, póntela afuera".

—A—

Una vez que Aurora tuvo la capa en su lugar, corrió hacia la enfermería. No se encontró con nadie en el camino y, aunque estaba aterrorizada por lo que podría estar acechando a la vuelta de la esquina, no disminuyó la velocidad por nada. La puerta del ala hospitalaria estaba entreabierta y después de una rápida mirada alrededor para asegurarse de que no había nadie allí, se quitó la capa y entró.

No le sorprendió en absoluto ver a su padre sentado junto a la cama con una Hermione Granger petrificada en ella.

No levantó la vista cuando ella se acercó, pero abrió el brazo para que ella se acercara y se acurrucara en su costado como solía hacer cuando era más joven.

"No puedo pensar en ella como tu madre". Su voz era apenas un susurro, como si estuviera preocupado de molestar a la chica. "Hay una desconexión. Esta Hermione es completamente diferente de la chica que conocí en mi cuarto año. Pero se parece bastante a ti... es como si fuera una pariente, una sobrina o una prima. Pero son momentos como este..."

"Pero ella estará bien. Ella vino a ti."

"Ella lo hizo, lo hace, lo hará". Volvió a estar en silencio. "Lucius ha logrado que el profesor Dumbledore sea despedido. Evita a Draco, si puedes. Entre eso y que le pase esto a Hermione, será insufrible."

Ella asintió y permanecieron en silencio, consolándose el uno al otro.

"Estoy preocupada por Ginny", dijo después de un rato.

Él frunció el ceño. "¿La Señorita Weasley? Me temo que no conozco bien a Ginevra Weasley. ¿Por qué te preocupas por ella?"

"Ella siempre ha sido un poco callada", explicó Aurora. "A Ron Weasley le gusta recordarle que él es mayor y que es amigo de Harry. Ella simplemente... lo deja hacerlo. Los gemelos también se burlan de ella. Bueno, en realidad solo bromean, pero no ayudan. Son agradables, de verdad, pero..."

"Rory", su padre interrumpió su divagación, con un destello de diversión en sus ojos.

"Bien. Bueno, Ginny tenía este diario en el que escribiría todas las noches. Pero creo que estaba maldito. Se sentía extraño para mí".

"¿Extraño cómo?" El destello de diversión comenzaba a desvanecerse mientras procesaba sus palabras.

"Como el librero cerrado con llave en tu estudio", dijo en voz baja. "Solo que es un solo libro que se siente como todos los tuyos. No mucho después del comienzo del trimestre, se deshizo de él. Pero ella no está... mejor. Estaba nerviosa y distante. Y observa a Harry como un halcón. No sé cómo, pero es como si fuera adicta. Pasaba todo su tiempo libre escribiendo en él y... no puedo explicarlo."

"Albus, ¿qué me estás ocultando?", murmuró en voz baja. Se perdió en sus pensamientos por un momento, y luego miró a Aurora. "Cinco puntos menos para Gryffindor y castigo conmigo el lunes por la noche."

"Pero, pero, ¿por qué perdí puntos ahora?"

"Por dejar la torre cuando sé que Min te dijo que no lo hicieras. Sé que querías ver a la señorita Granger y apuesto a que sabías que estaría aquí, pero es extremadamente peligroso para ti deambular por los pasillos. La señorita Clearwater es mestiza como tú, y está en el mismo estado que los hijos de muggles. Tu madre tuvo suerte, al igual que todas las demás personas en esta sala."

No tuvo que decir nada más; ella sabía lo que él no estaba diciendo.

—H—

26 de marzo de 1975

"Sabes que ya has pagado lo que debías por los ingredientes de tu novio desde el martes por la noche, ¿verdad?" Bob preguntó con una sonrisa de suficiencia mientras estaba de pie frente a la caja de plantas en la que Hermione había estado trabajando.

"Severus no es mi novio", dijo distraídamente, ya había oído media docena de burlas veladas de Delia desde que se bajó del tren el sábado.

"Bien. Entonces, ¿les das ingredientes de pociones a todos tus amigos?" preguntó, la sonrisa creciendo.

Hermione resopló. "Si mi otra amiga estuviera interesada en las pociones aparte de lo que pueden hacer por su cabello y su piel, tal vez lo consideraría. Tal como están las cosas, Lily estuvo muy contenta con el perfume que le hice con un poco de lavanda de Delia".

Los hombros de Bob se sacudieron de risa antes de detenerse y mirar pensativo. Miró hacia el otro extremo del invernadero, asegurándose de que sus aprendices estuvieran ocupados y fuera del alcance del oído. Hermione siguió su mirada, curiosa por qué de repente parecía tan preocupado.

"Amiga. Singular. Entonces, solo eres tú, Severus y esa tal Lily, ¿verdad?"

"Sí, la mayor parte del tiempo. Quiero decir, está este otro chico, Remus. Desde mi, er, incidente, en realidad no se ha juntado con nosotros, pero ha rondado. A Severus y a mí, al menos. Y es solo en las clases que no comparte con los idiotas que tiene de amigos".

Y cuando no hay luna llena. Pero ella sabía con absoluta certeza que él no había levantado su varita ni una sola vez para ayudar en ningún maleficio o hechizo desde que la enviaron a la enfermería. Y había dicho más frecuentemente su opinión sobre el acoso en general. No les había impedido acosar a otros estudiantes, pero fue un comienzo. Recordaba, vagamente, haberle dicho algo sobre ello en noviembre, pero no esperaba que él realmente actuara en consecuencia.

Pero no sintió la necesidad de contarle nada de esto a Bob cuando el surco entre sus cejas se profundizó. "Y... ¿está bien? Quiero decir, sé que Delia sería mejor que yo en esto, pero... quiero decir, ¿está bien tener solo dos amigos? Es mejor que nada, lo sé, pero..."

"Realmente solo tenía dos amigos antes", respondió Hermione, enfocándose más en las plantas Moly que estaba atendiendo. "Es bastante como antes en ese sentido. Un chico de cabello oscuro y un pelirrojo como mejores amigos, y no tengo mucho en común con el pelirrojo. Me llevo bien con los demás de mi Casa. Me estoy adaptando bien, si eso es lo que te preocupa. Quizás más de lo que pensé que lo haría".

"Bien. Minnie estaba preocupada por ti desde el principio. Delia también. Pero cuanto más escribías, mejor sonabas". Hizo una pausa, pareciendo considerar algo. Con un profundo suspiro, dijo: "Perdimos a otro bebé, justo antes de que llegaras a nuestras vidas. Lo hemos estado intentando desde que nos casamos y nada mágico o muggle ha funcionado. Ella simplemente... no logra permanecer embarazada. Y es difícil para ella, tener todas estas sobrinas y sobrinos. Entonces, cuando Min dijo que necesitabas un lugar para quedarte... ella sabía que eras mayor. Sabía que ya habías tenido una madre y un padre, pero esperaba una relación al menos más fuerte que una sobrina. Y si no... si no te sientes tan cerca de nosotros, está bien. Pero sí pensamos en ti como una hija. Ha sido muy poco tiempo, pero..."

"Entiendo." Hermione sonrió. "Tienes razón, tengo padres y era muy cercana a ellos. Pero nunca tuve hermanos y, a veces, siento que Delia es la hermana que nunca tuve. Sé que no es la relación que esperabas, y tal vez con el tiempo lo logremos. Pero siento que somos una familia". Ella levantó la barbilla. "Estoy bastante orgullosa de ser una McGonagall honoraria".

Bob sonrió diabólicamente. "Bueno, tal vez podamos alejarte de tu Severus y convencerte de que te cases con uno de los hijos de Mal. Todos siguen solteros".

"No hay oportunidad", dijo Hermione con firmeza.

"¿No hay oportunidad de casarte en la familia propiamente dicha o de alejarte de tu Severus?" se burló, y Hermione sintió que se sonrojaba hasta las raíces de su cabello a pesar de sí misma. "Lo haces demasiado fácil, querida".

"Aparentemente. Aunque Severus no es nada mío, aparte de un amigo. Y no hay nada de lo que puedan alejarme".

"Hermione", gritó Delia. "Tengo una carta de Hogwarts para ti. No tiene la mejor caligrafía del mundo. Apenas descifré los garabatos."

Hermione cerró los ojos y se quejó, dejando caer la cabeza cuando Bob se echó a reír.

"¿Hablando de el rey de Roma, como dicen los muggles?" Hermione levantó la cabeza para mirarlo antes de tomar la carta de Delia mientras se acercaba a ella.

"Oh, ¿es de Severus?" preguntó Delia mientras Hermione se ponía de pie y se pasaba las manos por los jeans. "¿No fue a casa por las vacaciones?"

Hermione negó con la cabeza. "Lily dijo que él nunca va a casa durante las vacaciones. También pasa la mayor parte de sus veranos fuera de su casa".

Delia miró a Bob con los ojos muy abiertos y suplicantes, y Hermione miró entre los dos confundida cuando la diversión de Bob se transformó en afecto. Él asintió y Delia se volvió hacia Hermione con una amplia sonrisa.

"¡Invítalo aquí! A pasar parte del verano, de todos modos. Me imagino que le gustaría tener algo de tiempo para ver a sus padres."

Hermione recordó abruptamente a Harry y cuanto temía volver con los Dursley. De hecho, ahora que lo pensaba, no estaba del todo segura de que Severus no estuviera en una situación similar. Nunca lo había oído hablar de su familia, y Lily no le había dicho nada al respecto.

"Le preguntaré a él", dijo, pasando los dedos sobre la carta en sus manos.

Bob puso los ojos en blanco. "Ya dije que ya pagaste lo que debías, ¿no? Ve a tomar un descanso. Deje que Prewitt y Scamander trabajen por una vez."

"Robert", advirtió Delia, pero Hermione se dio cuenta de que incluso ella pensaba que el impulso de Hermione de leer la carta se debía a algún romance imaginario.

"Ambos son imposibles", dijo Hermione con voz cantarina mientras salía del invernadero y se dirigía a la casa principal. Subió las escaleras a su dormitorio de dos en dos y se dejó caer en su cama.

Cuando abrió la carta, un galeón la golpeó en la cara.

H,

Lavanda

Moly

Asfódelo

Menta

Descurainia

Cardo

Tomillo

No pierda el tiempo recolectándolo todo si no es necesario, estoy seguro de que el Sr. McGonagall tiene reservas con las que puede proveerme. Y no, no es para un experimento.

Ha sido maravillosamente silencioso sin que estés murmurando constantemente mientras repasas notas o libros de texto, y he tenido más espacio para extender libros en los escritorios de la biblioteca de lo que he tenido desde que te conocí. Sin embargo, ha sido un poco aburrido sin nadie de quien burlarse por estar tan interesado en absorber la palabra escrita.

Hasta el domingo,

Snape

Hermione resopló mientras dejaba la carta. Ella también lo extrañaba, aunque se lo habría dicho. ¿Y exactamente en qué estaba pensando, usándola como boticaria? ¿Tenía alguna idea de las burlas que estaba a punto de recibir de Bob por esto?

Idiota.

1 de junio de 1975

"Hermione, deja de estudiar", se quejó Lily, arrojando la cadena de flores y pasto que acababa de hacer a la cabeza de su amiga. Quedó atrapado en sus rizos y Severus se rió disimuladamente mientras se lo quitaba del cabello.

Hermione, firmemente presa del pánico por los exámenes que comenzarían al día siguiente, no se molestó en levantar la vista de su libro de texto. "No puedo. ¿Qué pasa si hay algo en el examen que no sé? ¿O lo olvido?"

"Por mucho que deteste decirlo, si es algo que no sabes o que de alguna manera has olvidado, no estará en el examen", respondió Severus desde donde estaba sentado junto a ella. Se había convertido en su posición habitual a principios de año, pero especialmente en los últimos dos meses. Cada vez que el trío salía del castillo para descansar en los terrenos para disfrutar del clima cálido, se dirigían al abedul junto al Lago Negro. El amplio tronco proporcionaba un respaldo para Hermione y Severus, quienes preferían tener el apoyo mientras leían o escribían. Lily se estiraba en el césped frente a ellos o se sentaba en el lado opuesto de Severus.

"Tú no entiendes." La voz de Hermione se elevó una octava. "No he tenido un indicio adecuado de mi progreso educativo mágico en dos años". Su corazón latía con fuerza, ya sea por la ansiedad o por el Juramento, no estaba segura.

"¿Cómo es que no sabes?" preguntó Lily con una sonrisa. "Estás aprobando, obviamente. ¿Pero tus padres no te muestran tus notas o algo así?"

Hermione palideció, el recuerdo de sus padres hizo que se le revolviera el estómago y se le formara un nudo en la garganta. No era que no hubiera pensado en ellos, pero cuanto más tiempo pasaba en su nuevo presente, más aceptaba que solo los vería dentro muchos años. Se sintió consolada por el hecho de que estaban vivos y bien, continuando con su vida. Pero el darse cuenta de que no volvería a compartir los resultados de sus exámenes con ellos, que el último logro académico que pudieron celebrar fue el final de su primer año en Hogwarts, hizo que le doliera el corazón.

"Su accidente, Lily", dijo Severus en voz baja, y Hermione estaba agradecida de que se lo recordara en voz alta para que ella no tuviera que hacerlo. Le dio tiempo para aliviar el nudo en su garganta y calmar su estómago.

"Oh." Lily se sonrojó y se mordió el labio. "Cierto, lo siento". Y luego agregó confundida: "Pero eso fue solo el año pasado. ¿Qué hay del año anterior?"

Hermione contempló cómo responder, sabiendo que cuando llegara el momento, Severus sabría la verdad aunque ella no pudiera decirla ahora. "Problemas reptilianos", dijo encogiéndose de hombros. "Algo... impidió que se publicaran los resultados ese año".

"Pero no podría haberlo evitado para todos. ¿Qué pasa con los TIMOs y los EXTASIS?" exigió Lily. "Quiero decir, los necesitas, ¿no? ¿Para seguir haciendo cosas en el mundo mágico?"

"Son importantes", respondió Severus. "Estoy seguro de que se hicieron excepciones".

"Probablemente tienes razón. ¡Oh! Ahí está Marlene, quería preguntarle algo sobre Adivinación." Y con eso, Lily se fue.

Ya sea que se diera cuenta o no, Severus dejó escapar un suspiro que sonó peligrosamente a alivio al mismo tiempo que lo hizo Hermione. Lily había estado más y más cerca de ellos en los últimos tiempos y, aunque ambos disfrutaban de su compañía, la amenaza de los exámenes pendientes y su naturaleza despreocupada por estudiar los había puesto nerviosos a ambos.

Hermione había esperado que Severus volviera a poner su libro en su regazo una vez que su amiga se fue, pero no se movió. Además, Hermione podía sentir sus ojos en ella como si estuviera tratando de leer su mente.

"No me desmayaré", dijo con tanta alegría como pudo reunir. "Honestamente, me pongo así todo el tiempo cuando se trata de exámenes. Soy un desastre. Cuando hayamos terminado, me tomaré un descanso y no encontrarás ningún libro en mi presencia que no esté leyendo solo por placer." Intentó sonreír mientras lo miraba, pero notó sus ojos entrecerrados y una expresión curiosa pero vacilante. "¿Qué?"

Él inclinó la cabeza, los ojos se movieron para mirar el lago mientras su cuerpo permanecía vuelto hacia ella.

"He notado", dijo después de una pausa, doblando una rodilla y apoyando el codo en ella, "que hay ciertos comportamientos tuyos que están... fuera de lugar".

"¿Oh?" ella respiró, con la boca seca. Hermione intentó aclararse la garganta, pero su voz aún era apenas un susurro. "¿Cómo qué?"

Severus pareció debatir como responder, golpeando su dedo en el aire junto a su pierna. "Eres nacida de muggles", afirmó.

"¿Por qué dices eso?" preguntó ella, no dispuesta a admitir o negar en este punto.

"Tu ropa", comenzó. "Cuando mis compañeros de casa comenzaron a preguntarse sobre eso, les señalé que solías vivir en América. Una de las razones por las que tantos sangre pura no frecuentan los Estados Unidos es porque se ven obligados a vivir con muggles, al menos en las áreas más metropolitanas. Hay una comunidad mágica, por supuesto, pero las brujas y los magos se visten como los muggles. Además, cómo hablas: 'Dios mío', en lugar de 'Merlín'. Tu 'educación mágica', mientras que incluso un mestizo simplemente diría 'educación', incluido yo mismo".

"¿Así que mi ropa y mi forma de hablar me llevaron a esa conclusión?"

De repente parecía más nervioso que antes. "Mencionaste, en septiembre, algo acerca de tus padres... y tus dientes. Encontré eso extraño. Un padre mágico no lo pensaría dos veces antes de dejar que su hijo cambie algo tan mundano. Además, la forma en que hablas de tu... accidente. Eres 'esencialmente' huérfana y fuiste colocada con una familia mágica. Nunca mencionaste que tus padres estaban muertos, solo que los perdiste. Lo que me hace creer que el accidente fue mágico, solo te involucró a ti y esta tontería tuya en el Callejón Diagon es una tapadera. Mi teoría es un Obliviate accidental, pero podría ser algo más simple o mucho peor. De cualquier manera... tus padres están vivos y son muggles."

Hermione lo miró fijamente, con el corazón desbocado, y no fue por el Juramento. Severus Snape se había convertido en una parte importante de su vida en los últimos nueve meses: pasando de la versión más joven de su profesor de Pociones sarcástico y mezquino, a un conocido sarcástico, a uno de sus amigos más queridos.

Podía negarlo, decir que era mestiza y criada como muggle. Realmente podría impulsar la idea de que el mundo mágico estadounidense estaba más orientado a los muggles. Podía pretender que el uso de ciertas frases también era el resultado de su educación. O podía confiar en él y hacerle saber que tenía razón.

Lentamente, consciente de cada respiración y latido de su corazón, asintió.

Severus respiró hondo y se volvió hacia el lago. Lo miró fijamente, desenfocado, y el corazón de Hermione se hundió en su estómago.

"Y ahora me odias", dijo en voz baja.

"No." Severus giró su cabeza hacia atrás, mechones de cabello atrapando la comisura de su boca mientras ojos oscuros y fríos taladraban los de ella. No eran crueles. Por fríos que pudieran ser, la furia que los contaminaba no estaba destinada a ella. La desesperación, sin embargo, sí lo estaba. "Nunca pienses que te odiaría por tu origen", dijo en voz baja, su tono advertía que se procediera con precaución. "No te odio. Pero mis compañeros de casa..."

"Hay una razón" —aportó Hermione, en voz aún más baja que la de Severus—, "por la que no he corregido las suposiciones de nadie. Sé lo peligroso que es ser nacida de muggles. Me advirtieron cuando llegué a Hogwarts, aunque ya lo sabía por experiencia personal. Créeme, Severus, no quiero que se sepa la verdad. No me avergüenzo de quién soy ni de dónde vengo, pero..."

"Entiendo. Ser mestizo sigue siendo un estigma en Slytherin. Y por mucho que me desagrada la idea, tenerte como amiga ha aumentado mi valía a sus ojos. Granger es un nombre muy antiguo y raro en estos días, pero aún respetado. Ahora que mis círculos sociales se expanden más allá de una..."

"Sangre sucia" —ofreció Hermione.

"Sí."

"Bien."

"En efecto."

"Así que está resuelto. Conoces mi estatus de sangre y nada ha cambiado", dijo asintiendo, aunque todavía cruzaba los dedos mentalmente.

Severus sonrió. "No estoy seguro de eso."

"¿Oh?"

"Sí", dijo arrastrando las palabras. "Porque verás, ahora siento que tengo una ventaja. No sobre ti, sino sobre los idiotas que creen que todos los sangre pura son superiores. Fue ligeramente divertido antes, cuando yo obtenía las calificaciones más altas de nuestro año. Pero ahora, lo es aún más".

Hermione se rió entre dientes, golpeándolo con su hombro. "Fui la mejor de mi año los últimos tres años".

"No lo serás aquí".

"¿No?"

"No."

"¿Hay algún Ravenclaw al que tenga que esforzarme por superar, entonces?"

"Varios, estoy seguro, pero tengo la sensación de que no son los que tienen las calificaciones más altas".

"Dudo que alguien en Slytherin las tenga, tampoco".

"Bruja."

"Idiota".

Se quedaron en silencio con sonrisas similares, y Hermione estaba a la vez complacida y desconcertada por lo mucho que disfrutaba de sus pequeñas disputas. Cuánto le gustaba simplemente estar en presencia de Severus Snape. ¿Cómo había aguantado antes tanta la charla de Quidditch y toda la procrastinación sin fin? ¿Cómo había podido funcionar sin un amigo como Severus en su vida? Un poco de culpabilidad se abrió camino, pero ella no permitiría que echara raíces. Harry y Ron eran grandes amigos, al menos cuando querían serlo, pero ella jamás podría volver a tener una relación con ellos como iguales.

Severus jaló el libro que había estado leyendo hacia él, usando su rodilla flexionada como soporte para libros. Y Hermione, sintiéndose más cerca de él de lo que nunca pensó que podría estar, se movió para acostarse en el césped con la cabeza en su pierna. Se puso rígido ante el contacto, pero Hermione lo ignoró. Agarró su libro de texto y se volvió a concentrar en estudiar Encantamientos.

"¿Encuentras Encantamientos tan difícil? ¿El material es más avanzado de lo que esperabas?" bromeó, repitiendo las mismas palabras que había dicho en el tren hace tantos meses.

"Por supuesto, es por eso que estoy descansando mi cabeza contra ti. Tengo la intención de absorber tu conocimiento de Encantamientos por ósmosis."

"¿De mi regazo? No creo que los Encantamientos que conozco que involucran esa área del cuerpo estén en el examen, aunque puede ser una lectura interesante para Flitwick."

Hermione soltó una risita y luego se rió cuando notó que Severus se sonrojaba.

Así fue como Lily los encontró. Y aunque Hermione no podía verla correctamente a través de sus ojos nublados, tuvo la impresión de que Lily no lo encontraba nada divertido.

2 de julio de 1975

H,

Me disculpo por no enviar noticias antes. Tardaré una semana más de lo esperado. Tobias ha caído en prisión, por suerte para mí, y ha estado allí desde mayo. Seguirá estando allí una semana más, lo que significa que estaré libre de él hasta el día cinco.

Si bien aprecio tu invitación, siento que debo pasar algún tiempo con mi madre. Es raro encontrarla de tan buen humor y ha mostrado interés en mi vida, así que creo que la complaceré por ahora.

Perdóname,

Snape

3 de julio de 1975

Hermione había cuestionado seriamente su cordura cuando les preguntó a Delia y Bob si les importaría mucho si tomaba el Autobús Noctámbulo para ver a Severus y regresar con él. Ella no había mencionado que él no tenía idea de lo que ella estaba haciendo, o que ella solo sabía dónde vivía por la dirección de remitente del correo muggle. Y cuando aceptaron, creyendo que sería una buena idea (con un montón de guiños molestos y codazos no muy bien disimulados), pensó que estaba un poco loca por abordar el medio de transporte que Harry James Potter, niño-que-colgó-de-una-escoba-por-la-pierna, había llamado 'un poco rudo'.

Y ahora que estaba en Spinner's End, frente a una hilera de casas adosadas que estaban manchadas de hollín y parecían haber visto días mucho mejores, Hermione se preguntó qué le había pasado exactamente a su cerebro.

Agradecida de que la lluvia de Escocia no hubiera llegado a Cokeworth (aunque tal vez habría aminorado el mal olor del río), se dirigió a la casa que coincidía con la dirección postal. Agarró el bolso que Delia le había prestado, uno con Encantamiento de extensión que le permitía llevar algunas mudas de ropa y artículos de tocador básicos.

Miró a su alrededor mientras se acercaba a la puerta, notando que aunque escuchaba niños en las calles y el sonido de una radio, no había nadie a la vista. Llamó a la puerta y no oyó nada.

Estaba a punto de volver a llamar o girar y salir corriendo cuando la puerta se abrió y un par de ojos negros se asomaron hacia ella.

"¿Puedo ayudarle?" preguntó una suave voz femenina.

Los labios de Hermione se torcieron en un esfuerzo por sonreír y se retorció los dedos. "Estoy aquí para ver a Severus. Él no sabía que yo iba a venir".

La mujer al otro lado de la puerta frunció el ceño. "¿Estás aquí... para ver a Severus?"

"Soy una amiga", dijo con un asentimiento.

La puerta se abrió un poco más y la mujer delgada de cabello oscuro y piel pálida miró a Hermione. No quería admitirlo, pero la mujer le recordaba un poco al Boggart de Neville, solo que con una nariz más pequeña y no tan estrafalariamente vestida.

"¿Hermione?" El tono confuso de Severus vino detrás de ella y se giró para saludarlo.

Las palabras murieron en su lengua justo cuando sus labios se abrieron.

Él lucia... para nada como ella esperaba que se viera fuera de la escuela. Lily había confesado tarde una noche, cuando estaban solas ellas dos, que había conocido a Severus cuando vestía la blusa de su madre y lo que podría haber sido una chaqueta de traje de adulto. Había explicado su apariencia al afirmar que los magos usaban túnicas y que él era un mago. Y aunque no había esperado que un Severus de quince años se vistiera como cuando tenía nueve, tampoco esperaba algo tan descaradamente muggle.

Llevaba una camiseta negra gastada que le quedaba un poco holgada a su cuerpo delgado y unos vaqueros rotos en las rodillas. Su cabello estaba recogido hacia atrás y descansando contra su cuello, con una languidez aceitosa que nunca era tan mala en la escuela. Apretada en su brazo había una bolsa de papel con comestibles, su agarre se hacía más fuerte cuanto ella más lo miraba. Su sorpresa también se había desvanecido, aunque no parecía que estuviera a punto de darle la bienvenida.

"Hola", dijo tímidamente. "Er, bueno, cuando recibí tu carta pensé... bueno, ahora que estoy aquí no estoy muy segura de lo que estaba pensando".

"Obviamente", se burló.

"¿Es esta la amiga con la que vas a pasar el verano?" preguntó la Sra. Snape.

"Lo es, sí," gruñó Severus.

"Bueno, déjame conocerla", dijo, y Hermione escuchó la puerta crujir detrás de ella. Se dio la vuelta y, aunque la señora Snape no estaba sonriendo, había una amabilidad y una bienvenida en sus ojos y en su postura a la que Hermione quería ceder.

"No quiero ser una molestia".

"Demasiado tarde para eso," gruñó Severus, pasando a su lado y dirigiéndose a la cocina.

La Sra. Snape no se disculpó por su hijo y Hermione estaba un poco agradecida por ello. Ella solo le dio a la matriarca una sonrisa nerviosa antes de entrar a la casa.

No estaba segura de qué esperar cuando entró. La casa estaba bien organizada y ordenada, pero había polvo cubriendo casi todas las superficies planas y el tapiz del sofá raído parecía como si se hubiera blanqueado con demasiada frecuencia. . Era pequeño y no muy acogedor, pero no se sentía terriblemente apretado. Había un televisor y luces eléctricas, pero también había una mínima sensación de magia en el aire.

La señora Snape le hizo un gesto a Hermione para que se sentara en el sofá mientras ella se sentó en el sillón.

"Entonces", comenzó, "Severus me dijo tu nombre, y eso fue todo".

"Oh, bueno, me sorprende que le haya dicho tanto", respondió Hermione, y lo escuchó resoplar detrás de ella.

La Sra. Snape arqueó una ceja. "Ese simple pedazo de información me llevó a creer que eras cercana a él".

"Er, bueno, eh, somos amigos. Es uno de los pocos que tengo. Tuve un accidente, sabe? y me he quedado sola, exceptuando a la gente que me acogió. Y nunca fui de los que se llevaban bien con los de mi edad. Conocí a Severus en el tren con Lily, y aunque no éramos amigos desde el principio, me gustaría creer que nos hemos vuelto más cercanos desde que comenzó el año."

"Respira, Granger" —se burló Severus, y ella movió los ojos para verlo apoyado en la puerta de la cocina, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Lo siento", dijo ella, y él puso los ojos en blanco.

"Gryffindor, ¿verdad?", Observó su madre. Él dió suavemente una respuesta afirmativa. Los labios de la señora Snape se curvaron ligeramente. "Explica que haya venido aquí sin ser invitada. Con una bolsa de viaje, además." Mientras Hermione se sonrojaba, la señora Snape miró por encima del hombro a su hijo. "Una 'amiga', ¿verdad?"

Severus la fulminó con la mirada. "No hagas eso."

"No diré nada más. ¿Has visto a esa chica con la que fuiste a la escuela muggle? Diana, creo que se llama. Va a parir dentro de un par de meses, creo. Un par de chicos del vecindario están esperando para ver a quien se parece".

"Suficiente", dijo Severus, sus fríos ojos negros fijos en su madre.

"No es como si estuviera insinuando que fuiste tú. Dará a luz en octubre, estabas en la escuela cuando concibió." La Sra. Snape se movió y se enderezó en su silla antes de volverse hacia Hermione. La miró con un escrutinio que a Hermione le recordó demasiado al profesor Snape. "No eres una loca por los chicos, al menos no te preocupas demasiado por llamar su atención. Y si Severus te llama amiga, debes ser un estudiosa. Es la única razón por la que puedo pensar que él cruzaría voluntariamente la separación de Casas. Bueno, excepto por esa otra chica, la que vive por aquí."

"Eh, sí. Soy... aficionada a los libros", respondió Hermione, con las mejillas de un rojo Gryffindor. Se volvió hacia Severus en busca de ayuda, pero él simplemente sonrió con aire de suficiencia.

Esto es lo que sucede cuando apareces sin avisar, podía escucharlo decir en su cabeza.

"¿Qué materias te gustan más?" preguntó la Sra. Snape.

"Transfiguración, Encantamientos, Aritmancia".

"¿Pociones no?" La señora Snape arqueó una ceja.

Hermione tragó saliva. "Bueno, yo, disfruto elaborándolas, pero yo... creo que prefería... al profesor que tenía antes".

"Slughorn siempre fue un buen hombre, pero demasiado interesado en 'coleccionar' personas". La señora Snape asintió con aprobación. Luego entrecerró los ojos como si algo se le hubiera ocurrido. "¿Profesor anterior? Entonces, ¿no siempre asististe a Hogwarts?"

Hermione notó que Severus se enderezaba por el rabillo del ojo. "No", respondió ella simplemente.

"¿Beauxbatons?"

"Ilvermorny". La voz de Hermione se quebró.

"Entonces qu-?"

"Ya es suficiente", interrumpió Severus, entrando a la habitación. Miró a Hermione. "Si vas a quedarte aquí, entonces deberíamos ver donde vas a dormir".

Los labios de la señora Snape se curvaron. "¿Confío en que podrán compartir una habitación sin problemas?"

Severus frunció el ceño, mirando a Hermione con incertidumbre.

"No tengo ningún problema en dormir en el suelo", ofreció Hermione rápidamente, queriendo asegurarse de que Severus supiera que ella, de ninguna manera, esperaba que se molestara.

La señora Snape sacó una varita de su manga. "La transfiguración nunca fue mi materia favorita, pero estoy segura de que Severus no necesitará su silla de escritorio durante los próximos días". Miró a su hijo, que parecía inseguro. "Él no estará presente para saber que sucedió. Y agradecelo, solo puedes imaginar lo que diría si supiera que tienes una chica en tu habitación." Y con eso, la Sra. Snape subió las escaleras.

Severus la miró y lanzó un suspiro. "Vamos", dijo, señalando hacia la puerta. "Nos vamos", gritó Severus escaleras arriba cuando pasaron junto a ellas.

"Bien," respondió la Sra. Snape, y aunque no sonrió, había un brillo en sus ojos.

Severus la condujo fuera de la casa y dio la vuelta por la parte de atrás, indicándole por encima del hombro que lo siguiera sin voltear a verla, antes de meterse ambas manos en los bolsillos y caminar por la calle. Hermione trotó para mantener el paso y estaba agradecida de haberlo hecho cuando pasaron junto a un grupo de chicos de aspecto rudo que saludaron con la cabeza a Severus cuando pasaron.

La llevó a un parque donde no había niños jugando. Hermione miró los columpios hacia los que Severus se dirigía y entendió por qué. Había más óxido que pintura, y las cadenas crujieron horriblemente cuando se sentó en el asiento de goma que parecía a punto de desintegrarse. Se acercó con precaución, eligiendo no agarrar las cadenas.

Miró el resto de los juegos y observó que todo estaba en un estado que cualquier comité adecuado consideraría inseguro.

"No has dicho una palabra", dijo Severus después de varios minutos. "¿Te arrepientes de venir a los barrios pobres del norte?"

"Vivo en Escocia, estoy un poco más al norte que tú", bromeó, viendo pasar una bolsa de plástico y pegarse a la barandilla de una rotonda.

"No siempre lo hiciste. Y estoy dispuesto a apostar que estás ansiosa por volver corriendo allí ahora que has visto el otro lado."

"Solo porque está bastante claro que no me quieres aquí", respondió ella, retorciendo los dedos. "Lo siento. Me emocioné un poco con la perspectiva de pasar el verano con un amigo". Ante esto, Severus resopló. "Búrlate de mí todo lo que quieras, pero yo nunca... nunca pude pasar tiempo con ninguno de mis amigos mágicos durante los veranos. Y nunca tuve amigos muggles." Ella sonrió con autodesprecio. "Yo era la chica rara a la que le gustaban los libros y cuyo cabello hacía cosas extrañas cuando se enojaba. Nadie me hablaba, ya sea porque no tenían nada en común conmigo o porque me tenían miedo. Mis veranos los pasaba en la biblioteca a la vuelta de la esquina del trabajo de mis padres. Pasé horas en la sala de investigación polvorienta con la anciana señora Noble."

Severus no dijo nada y Hermione se sintió peor.

"Debería irme", dijo, poniéndose de pie.

Severus extendió la mano y agarró su muñeca, su agarre fue fuerte pero no doloroso. Él la miró con aire de disculpa. "¿A dónde irías?"

"Podría quedarme en el Caldero Chorreante hasta que estés listo."

"No desperdicies tus galeones", suspiró, soltando su muñeca. Hermione vaciló, luego volvió a sentarse con cautela. "Lily vive por allá." Indicó al otro lado del parque. "Sin embargo, no recomendaría ir ahí. Su hermana te insultará y hará berrinches todo el tiempo. Al menos lo peor que hará mi madre es interrogarte."

Hermione sonrió ante eso. "Creo que me agrada, en realidad".

"Por supuesto que sí." Rodó los ojos.

"No te agrada, pero ¿pasas más tiempo con ella?"

"Nunca dije que no me agradaba. Quería asegurarme de que estaba bien. Con Tobias encerrado, quería asegurarme de que no estaba usando el dinero que ganaba para pagar su fianza o su bebida".

"Ella no me parece el tipo de mujer que lo haría".

"Ella hace lo que debe hacerse para evitar que se vuelva físico. Se odian entre sí, mi madre por su forma de beber, ser un mujeriego, su incapacidad para mantenernos. Él por su magia. Oh, le gusta lo suficiente cuando puede calentar el agua de la bañera sin que tenga que pagar por el agua caliente. O cuando usó un Confundus para que un contratista incluyera nuestra casa en la lista de renovación para que ya no tuviéramos letrina. Pero a él no le gusta que no conjure dinero o licor, y ciertamente no le gustó que me lo transmitieran a mí".

"Oh."

"Yo lo asusto muchísimo, pero también sabe que no puedo hacer magia fuera de la escuela. Cuando fue accidental, antes de el Rastreador, no podía acercarse a mí por temor a lo que sucedió la primera vez que intentó golpearme".

"Severus", dijo Hermione en voz baja.

"Puedes imaginar por qué yo no te querría aquí".

"No pensé—"

"No, no lo hiciste", espetó él, mirándola con frialdad por un momento antes de apartar la mirada.

"Sabes que esto no me hace pensar mal de ti, verdad?" preguntó cuando el silencio se prolongó. Él le dirigió una mirada desconfiada. "No puedo pensar peor de ti de lo que ya lo hago."

"No lo intentes, no está en tu naturaleza ser sarcástica".

"¿Y qué te hace pensar que estaba tratando de ser sarcástica?" preguntó, curvando los labios ante el brillo de humor en sus ojos.

Eran tan expresivos, y se preguntó cómo no se había dado cuenta antes. Tal vez era mejor para ocultar sus emociones cuando era adulto.

"¡Sev!" La voz de Lily vino de la dirección que él había señalado antes. Hermione se asomó desde atrás de él y vio a su amiga corriendo hacia ellos con un vestido azul de verano que hacía que los pantalones vaqueros y la blusa de Hermione parecieran definitivamente desaliñados. "He estado tratando de encontrarte aquí durante días, pero parece que nunca estás... eh... cerca...". Lily redujo la velocidad al acercarse, su sonrisa se desvaneció cuando vio a Hermione.

Nota de la traductora: Yo también me alegré con Minerva abofeteando a Albus. Los estudiantes realmente son idiotas si piensan que mandarle cartas de amor a Aurora va a hacer que le agraden a Severus, en todo caso pasaría lo opuesto. Me encantó la carta de Severus y su manera sutil de decir que la extraña. Ya vamos viendo cómo crece su cercanía. Y en este capítulo conocimos a Eileen, quien por cierto, es mi versión favorita de ella en todo el mundo de los Fanfics.