A los doce años, tras graduarse en la Academia Ninja, Naruto se convirtió en un genin de pleno derecho junto a Sasuke. Sus caminos, sin embargo, se diferenciaron cuando fueron colocados en equipos separados. Naruto pasó a formar parte de la célula de tres hombres capitaneada por Asuma Sarutobi. Sus otros compañeros de equipo eran Shikamaru Nara y Sakura Haruno.
Vio con celos como Kakashi se convertía en capitán del equipo de Sasuke con Kiba Inuzuka e Ino Yamanaka. Itachi había adorado a Kakashi, y escuchar todas esas historias sobre el ninja copia hizo que Naruto quisiera estar en el mismo equipo que Sasuke. Además, también sabía de la conexión que Kakashi tenía con sus padres, su relación con Minato y Kushina.
Pero Asuma Sarutobi lo había mirado con comprensión y había hecho todo lo posible para preparar al chico mentalmente para el futuro. Aunque Asuma sabía que era un secreto bien guardado, no podía evitar sentir pena por el chico, que además era hijo de un Hokage.
Asuma sonrió para sí mismo mientras reflexionaba sobre las decisiones que la actual Hokage había tomado al formar los equipos. Tsunade tenía un sentido del humor perverso. O eso, o sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Lo más probable es que fuera lo segundo.
Al conocerlo por primera vez, Naruto se encariñó con Asuma y encontró amabilidad en el hombre grande y corpulento con el cigarrillo siempre encendido en los labios. Su trato fácil lo convertía en alguien con quien podía sentirse cómodo. Asuma le recordaba mucho a Jiraiya: la forma en que ambos eran tan alegres y despreocupados. Era tan diferente de los serios Uchihas y del a veces displicente Kakashi, que siempre tenía la cara pegada a sus novelas.
El hecho de que Asuma fuera también el hijo del Tercer Hokage hizo que Naruto lo admirara más. Naruto reconoció un espíritu afín, por lo que siempre que pudo molestó a su capitán para que le contara historias sobre el shinobi conocido como El Profesor.
Asuma se había mostrado dispuesto a hablar de su padre, a pesar de no querer hacerlo realmente al principio. Naruto no había escuchado muchas historias sobre Hiruzen Sarutobi, a pesar de que su padrino había sido aprendiz del tercer Hokage.
Jiraiya, todavía lleno de culpa por no haber podido encontrar el cuerpo de Hiruzen y por haber fracasado en su misión de destruir a Orochimaru, no podía hablar tan libremente de él. Se alegró de que Asuma pudiera hacerlo.
"Oh, le encantaba fumar esa pipa suya", dijo Asuma riendo mientras se sentaba con el equipo. Estaban sentados alrededor de una hoguera en una de sus primeras misiones como genin.
"Cuando tenía diez años, intenté robarla una vez para intentar fumarla. Pensé que era tan viejo que no podría seguirme el ritmo porque yo era más joven y más inteligente. Pero me atrapó rápidamente y me encerró en uno de sus muros de barro que había construido. Me dejó a la intemperie en la lluvia durante todo un día sin comida ni agua. ¡Jajaja!"
Naruto sonrió débilmente ante la broma y luego compartió una mirada con sus compañeros, cada uno esperaba que Asuma no les hiciera eso algún día.
A Naruto le encantaba trabajar con Shikamaru y Sakura. Se alegraba mucho de que ambos fueran fáciles de llevar, sobre todo porque iba a estar pegado a ellos durante mucho tiempo.
Durante los próximos dos años, las reglas de los shinobi indicaban que después de graduarse en la Academia, tendrían que trabajar en un equipo fijo. Sin embargo, debían disolverse una vez finalizado el periodo de prueba inicial. Su capitán podía entonces recomendarles para el ascenso al rango de chuunin tras completar una prueba práctica y escrita.
Se hizo muy amigo de Shikamaru, quien le enseñó el juego del shogi, y Naruto vio claramente lo inteligente que era su compañero de equipo a la hora de elaborar estrategias. Shikamaru podía mirar el tablero y claramente idear formas de capturar las piezas importantes para ganar y también ser capaz de proteger lo que había que defender. Mientras que él conocía la mecánica del juego, a Naruto le resultaba difícil proteger cuando estaba concentrado en ganar, o viceversa. Hacer ambas cosas al mismo tiempo era más complicado de lo que había pensado.
Ser compañero de equipo de Shikamaru también significaba que a menudo era invitado a la casa de los Nara y entraba en contacto con el padre de Shikamaru, Shikaku.
Debido a su conexión con Tsunade, Naruto había oído hablar de Shikaku, pero no lo había conocido en persona. El shinobi mayor era duro y brusco, un hombre silencioso y melancólico cuyos ojos nunca fallaban.
Al principio, se había mostrado frío con Naruto. Pero tras meses de amistad y trabajo en equipo con Shikamaru, Shikaku se ablandó lo suficiente como para sonreírle a veces. Al final, se encariñó con Naruto cuando lo sorprendió hablando con Kurama un día.
Estaba en la casa de los Nara, yendo al baño, pero Kurama lo interrumpió. Naruto procedió a tener una discusión con la bestia, que se quejaba de estar aburrida otra vez. Tenía los ojos cerrados y su mano estaba apoyada en su barriga. No podía verlo, pero la expresión de su rostro había pasado de la indignación del ceño a la burla divertida en el espacio de cinco minutos.
Shikaku lo había visto y fue lo suficientemente astuto como para reconocer la estrecha relación que tenían la bestia y el niño. Lo convenció de que el poder del Kyubi podía ser confiado con seguridad a este niño.
Kurama debió sentir la presencia de Shikaku y avisar a Naruto porque el niño había abierto los ojos de repente, dejó caer las manos a los lados y le sonrió con culpabilidad.
Shikaku no dijo nada. Sólo asintió a Naruto y se alejó.
Mientras tanto, Naruto pensaba que Sakura era muy linda. Era inteligente y podía recordar muchos datos y cifras sobre los jutsus que habían aprendido en la escuela. También era atrevida, y habían desarrollado un tipo de broma fácil y burlona cada vez que estaban juntos.
Pero Naruto también la admiraba por ser una shinobi fuerte. Tsunade le había pedido a Sakura que se uniera a los cursos intensivos de medicina que ella misma impartía. Sakura se había unido junto con las otras chicas de su clase. Y durante ese tiempo, Tsunade le dio a Sakura lecciones especiales para aumentar su fuerza.
Naruto había sentido el poder de su puño cuando le dio un golpe en el brazo cuando estaban en su práctica de sparring un día. Casi se lo había roto, así que se lo frotó con cuidado cuando Asuma finalmente hizo sonar el silbato que puso fin a su combate.
Había ido a buscar su mochila para coger una toalla. No había sabido que ella le había seguido hasta que la oyó jadear cuando vio la portada de la última novela de Jiraiya asomando por el bolsillo de su mochila.
"¡Te dije que no leyeras esos libros, Naruto!", había gritado ella.
"¡Sakura, no es lo que piensas!", protestó él. "Jiraiya me pidió que lo guardara la última vez que me llevó a entrenar. Simplemente me olvidé de devolvérselo. Nunca lo leería".
Los ojos de Asuma se iluminaron con interés. "Oh, dámelo entonces". Lo cogió.
Los tres ojos de su equipo de genin se oscurecieron de decepción. Los de Shikamaru eran especialmente despectivos, pero se mordió la lengua.
"¡Asuma-sensei! ¿De verdad?" Sakura fue muy vocal y le hizo saber su opinión. "¡Y yo que pensaba que eras mejor que Kakashi-sensei!"
"¡No! ¡No te lo voy a dar!" Chilló Naruto mientras metía el libro más abajo en su bolsa. "¡Por favor, no me hagas perder el respeto por ti!"
Asuma tuvo la delicadeza de sonrojarse y dejó caer sus manos.
A pesar de que Naruto estaba ocupado con sus misiones de genin, Jiraiya siempre se entrometía y lo acosaba cada vez que estaba de vuelta en Konoha.
"¡Necesitas más tiempo practicando con Kurama!" era la razón del sabio.
Averiguar cómo utilizar eficazmente el modo bestia seguía siendo difícil. Desde que se convirtió en genin, tenía menos tiempo para entrenar con Kurama ya que sólo se le permitía usar ese poder en el Monte Myoboku. Naruto estaba mejorando poco a poco en el control del chakra de Kurama, pero todavía era difícil de manejar cuando lo usaba para maniobras más precisas.
Aunque el trabajo era duro, Naruto seguía esperando con ansias los viajes al Monte Myoboku. Siempre eran divertidos, especialmente cuando Jiraiya seguía insistiendo en aumentar su arsenal.
"También tienes tu loco chakra Uzumaki para ayudarte", dijo un día Jiraiya.
Sonrió a Fukasaku. "¿Crees que puedes enviarme directamente a una pequeña cámara secreta escondida en esas habitaciones olvidadas de la Torre Hokage? Necesito un pergamino que creo que Naruto encontraría útil".
Fukasaku frunció los labios. "No sé nada de esto", dijo, pero hizo un pequeño gesto con la cabeza.
Jiraiya se volvió hacia Naruto. "Espérame aquí, chico".
Se oyó un golpe y Jiraiya desapareció. Regresó una hora después con un pergamino gigante atado a su espalda. Mientras lo descolgaba de su hombro, Naruto captó el nombre Tobirama Senju escrito en un lado del mismo.
"¿Qué es eso?"
Jiraiya le sonrió. "Ah, ¿esto? Esto es algo que te ayudará a aprender aún más rápido".
Así que Naruto aprendió a crear no sólo clones de sombra normales, sino múltiples de ellos.
"¡Ya no puedo contarlos, Jiraiya!" Naruto se quejó un par de días después. "¡Hay miles de ellos, me duelen los ojos! Me estoy poniendo bizco porque no puedo recordar cuál es cuál".
"¡Vamos, Naruto! ¡Te dije que los reventaras al contar cada clon!"
Naruto le devolvió la mirada al sabio. "¡¿Sabes lo raro que se siente lanzar shurikens y kunais contra mí mismo?!"
Después de entrenar con Jiraiya durante un par de semanas más, el sabio devolvió el pergamino al lugar al que pertenecía. Volvió un rato después, pero parecía estar al borde de la muerte. Su protector de la frente estaba doblado, su camisa apenas colgaba, las placas de su armadura se estaban cayendo y estaba descalzo.
"¡Jiraiya!", exclamaron todos.
Jiraiya tenía un moretón sobre su ojo izquierdo; ya se estaba poniendo morado. Se estaba agarrando el hombro.
"¡Ah, Naruto!", llamó. "Ven aquí un segundo y ayúdame con mi brazo, ¿quieres?"
Naruto, recordando su anterior lección con el jutsu de invocación y el haber sido lanzado por el acantilado, sonrió con placer. Ignoró el grito de dolor de su padrino mientras tiraba del brazo hacia atrás con toda la fuerza que podía.
Oyeron un fuerte estallido cuando el hombro de Jiraiya volvió a su sitio.
"¿Qué te pasó, Jiraiya?" Preguntó Naruto.
"¿Hm?" Dijo Jiraiya, y una expresión de sueño en su rostro reemplazó la mueca de dolor.
"¡Parece que un ejército te hubiera dado una paliza!"
Sonrió. "¿Ah, sí? No te preocupes". Luego suspiró soñadoramente. "Nuestra encantadora Hokage. No ha perdido su toque".
"¿Ella te golpeó? ¿Ella sola?" Naruto sonrió, completamente impresionado.
"Al parecer, debía pedirle permiso a Tsunade primero antes de tomar prestado el pergamino y enseñarte un jutsu prohibido e ilegal".
"Espera, ¡¿es ilegal?!" Naruto aulló con incredulidad.
Su padrino agitó casualmente una mano en el aire.
"Ilegal, ilegal, en realidad no importa, porque puedes hacerlo", dijo Jiraiya con una sonrisa de satisfacción. "¡Ya no puedes desaprenderlo!"
Cuando Asuma había descubierto otra similitud entre él y Naruto, se acercó a Jiraiya con una pregunta. Resulta que Naruto tenía la misma afinidad con el viento que su capitán. ¿Sería posible que el chico desarrollara otro tipo de jutsu? ¿Algo que utilice técnicas de viento, algo así como una masa de chakra giratoria inventada por un genio? había preguntado Asuma. Sus ojos eran inocentes, pero los labios apretados sobre un cigarrillo encendido sonreían con ironía.
Asuma fingió un suspiro. Por desgracia, no era capaz de fabricar una de esas poderosas esferas giratorias. Pero ojalá hubiera alguien que lo hiciera. Alguien que pudiera enseñarle esta arma a Naruto.
Jiraiya se había reído de Asuma, el hijo de su antiguo maestro, y le había dado un golpecito en el brazo.
Así, el segundo arsenal de Naruto se convirtió en el Rasengan, y esta vez, Jiraiya se aseguró de pedir permiso a Tsunade primero antes de enseñar a Naruto la técnica especial del Cuarto Hokage. Se consideraba un jutsu de rango S, pero él la había convencido de que Naruto podía manejarlo. Una vez que obtuvo su aprobación, volvieron al Monte Myoboku para entrenar.
Naruto hizo lo mejor que pudo para aprender este nuevo jutsu de Jiraiya, especialmente porque esta era la técnica propia de su padre biológico. Sin embargo, fue lo suficientemente honesto como para admitir que era difícil lidiar con todo mientras luchaba por equilibrar su nueva condición de shinobi genin.
Estaba alejado de su familia la mayoría de las veces, lejos de su presencia cariñosa y reconfortante, mientras aprendía a trabajar en equipo, recibiendo órdenes de su capitán, completando misiones que lo llevaban a sus límites.
El momento no podía ser peor. Trabajar siendo un adolescente hormonado, cuando sus emociones eran difíciles de controlar, era el peor momento para darse cuenta de las realidades de lo que suponía ser un shinobi.
Era duro.
Y agotador, si era sincero. El entrenamiento al que se había sometido era duro, pero lo que más le disgustaba era luchar contra los elementos, el frío de la nieve en invierno, el calor agobiante del verano.
Pero, sobre todo, no le gustaba herir a la gente y le resultaba increíblemente difícil entender por qué la gente rompía las reglas o hacía daño a los demás.
Pero Asuma había percibido la duda que se cocía a fuego lento y le ofrecía ánimos siempre que podía. "Mira, al final, estamos ayudando a la gente".
Eso le hizo seguir adelante, pero por primera vez en su vida, Naruto empezó a cuestionarse el rumbo de su vida. Le pareció que se había despertado un día, al amparo de la miserable oscuridad durante esta misión en particular y se dio cuenta de que, hasta ese momento, desde que entró en la Academia, su vida había sido un borrón.
¿Cómo demonios acabó siendo un ninja? se preguntó Naruto de repente. Nunca había escogido plena y conscientemente seguir este camino. Sólo había visto a Itachi y a Sasuke seguir ese camino, y ese impulso lo había llevado a él. Fugaku. Mikoto. Minato. Kushina. Jiraiya. Su familia había sido shinobi y esa había sido la única opción disponible para un chico como él.
Impulso.
Naruto levantó la vista, vio la luna cubierta por las nubes y suspiró mientras se limpiaba el goteo de la lluvia de los ojos.
Momentum era una fuerza imparable.
Esta noche, estaba agazapado y escondido bajo unos arbustos bajos, esperando la orden de Asuma para avanzar sobre esos bandidos a los que habían estado siguiendo los últimos días. Pero el aguacero estaba haciendo que todo fuera miserable. Tenía frío, estaba cansado y tenía hambre. A su lado, Shikamaru y Sakura también temblaban bajo su equipo empapado.
¿Por qué Asuma-sensei tardaba tanto en decirles que se movieran?
Naruto quería terminar rápidamente con esta misión y estar en su casa, en su cama, donde pudiera simplemente dormir y estar cómodo, y no tener que preocuparse por decepcionar a nadie. Podía estar calentito, seguro, y no tener que pensar en la seguridad de sus compañeros, en asegurarse de que la misión estuviera completa.
"¡Adelante!", sonó la voz de Asuma en su oído cuando el auricular crepitó de repente con su orden.
Shikamaru, Sakura y Naruto se movieron. Un aluvión de clones de sombra vestidos de naranja rodeó el campamento de treinta hombres. Bajo los pies de los clones, la sombra vinculante de Shikamaru se expandió lentamente por el suelo y agarró a los hombres que huían de sus tiendas. Hizo imposible una mayor huida.
Sakura estaba dando una patada a un par de bandidos que habían logrado evitar ser atrapados por la técnica de Shikamaru. Naruto, mientras tanto, luchaba junto a ella. Mantenía los ojos abiertos por si alguno de los bandidos se les escapaba. Mientras tanto, seguía sustituyendo los clones de sombra que iban apareciendo.
Cuando finalmente reunieron a todos los hombres, Asuma se paseó con una sonrisa.
"¡Buen trabajo, chicos!"
Los tres jadeaban. Lo miraron con odio.
Shikamaru tenía una mirada asesina. "¡Podrías haber saltado en cualquier momento, Sensei!"
Asuma sólo se rió y fue a comprobar las ataduras que rodeaban las manos de los hombres. Buscó en su bolsillo trasero y sacó un pergamino. Garabateó algo rápidamente y luego pareció anotar algunas cosas en orden sucesivo. Una vez hecho esto, levantó los dedos formando un sello y el pergamino desapareció en una bocanada de humo.
Se volvió hacia los tres con otra sonrisa. "Si me hubiera lanzado, habría arruinado la prueba". Encendió un cigarrillo y echó una bocanada de humo por la boca. "¡Felicidades! Acaban de aprobar la parte práctica de sus exámenes de chuunin. Ahora sólo tienen que superar la parte escrita la semana que viene".
Naruto se alegró de haber llegado a chuunin. Sentía que había superado un gran obstáculo.
Pero había más cosas por venir.
Por desgracia, la reaparición del Rasengan despertó los recuerdos de los habitantes de Konoha, concretamente los recuerdos del creador original del jutsu, Minato Namikaze. La gente empezó a mirar con más detenimiento y desconfianza al chico que lo blandía como arma principal durante sus misiones.
Su estatura, su pelo rubio en punta y sus ojos azules hacían imposible negar que era el hijo de Minato y Kushina.
Cuando nadie negó las acusaciones, los aldeanos empezaron a resentirse de que los funcionarios de arriba les mintieran, sobre todo los que habían participado en la noche del ataque del Kyubi. Estaba claro que Hiruzen, los Uchihas, incluso Tsunade y Jiraiya habían mentido y engañado deliberadamente a los aldeanos.
Finalmente llegó a un punto crítico a los quince años, cuando Naruto se vio obligado a enfrentarse directamente a ello. Al principio, había sido mucho mejor en dejar que los susurros a sus espaldas se desvanecieran, pero a medida que las comparaciones entre él y su padre biológico se fortalecían, poco a poco comenzó a resentirse.
Los murmullos a sus espaldas se habían hecho más fuertes y ahora se declaraban abiertamente -y directamente- en su cara.
Su respuesta siempre había sido: "¿Y?".
Nada cambiaba el hecho de que Naruto seguía viviendo en Konoha, que había sido criado como un Uchiha a pesar de su apellido Uzumaki, que siempre se le encontraba riendo con sus hermanos, que Fugaku y Mikoto le querían como a un hijo, que Jiraiya seguía siendo su firme padrino y maestro.
Sin embargo, poco a poco, la censura y el resentimiento de los aldeanos se convirtieron en admiración. Tsunade y sus partidarios, así como los leales a Hiruzen, habían hecho saber que la mentira sobre la muerte de Naruto con Kushina todos esos años atrás había sido necesaria para proteger al hijo de Minato. Mantener la identidad de Naruto en secreto era una forma de frustrar a quienquiera que hubiera apuntado a Kushina todos esos años.
Después de mucho refunfuñar, llegó la aceptación. Sí, tenía sentido. Había sido mejor mantener en secreto la condición de Naruto como hijo del Hokage. Lo había mantenido a salvo, y su juventud como hijo adoptivo de los Uchihas hizo que su infancia fuera relativamente tranquila.
Sin embargo, la información sobre su condición de Jinchuriki se mantuvo oculta al público. Tsunade y todos los involucrados pensaban que esa parte de la mentira era algo que la aldea no necesitaba saber. Aunque la gente sospechaba, casi todos no pusieron objeciones a la mentira de que el Kyubi había muerto con Kushina.
Después de todo, Orochimaru seguía ahí fuera. El miedo a él y a otro ataque hizo que la gente no expresara sus preocupaciones. Pasará lo que pasara, esperaban que Tsunade y todos los implicados supieran lo que estaban haciendo.
Y mientras la aldea se alegraba de este nuevo secreto, de descubrir que el Cuarto Hokage había dejado un hijo superviviente, a Naruto le resultaba difícil soportar la presión.
Naruto frunció el ceño mirando a Fugaku al otro lado de la mesa. Esta noche, Itachi y Sasuke todavía estaban fuera en sus misiones. La cena era sólo entre él y sus padres. De alguna manera, el tema de Minato había surgido.
"¿Se supone que me convertiré en Hokage?" Preguntó Naruto con una sonrisa, pensando -y realmente esperando- que todo fuera una broma. "Quiero decir, ¿y si no quiero ser Hokage?"
Pero Fugaku hablaba muy en serio. Se puso rígido en su silla y su mirada hacia Naruto se enfrió un poco. "Lo dije sinceramente. Nunca bromearía con esto. Mucha gente tiene esa expectativa por ti".
Naruto forzó una risa. "Ser Hokage no parece ser todo lo que se dice. Tsunade-sama siempre parece cansada y estresada. Siempre está muy ocupada corriendo de un lado a otro tratando de ayudar a todo el mundo. Y los dos Hokage anteriores a ella perdieron sus vidas. No, gracias".
Fugaku ocultó su decepción, pero no iba a dejar de presionar. No era su forma de actuar. Su tono, sin embargo, resultó un poco más frío de lo que pretendía. "Por favor, no trates la muerte de los dos anteriores Hokage como una broma. Eso es muy insensible, especialmente viniendo de ti".
"Lo siento, Fugaku", se disculpó Naruto, dándose cuenta de su error. Se sentó en un silencio culpable mientras comía y mantenía los ojos en su plato.
Cuando el silencio se hizo insoportable, Fugaku volvió a hablar. "Naruto, sólo te pido que mires tu vida como un todo, que pienses en tu futuro y en el camino que quieres recorrer...".
Naruto abandonó la pretensión de hacer humor cuando se dio cuenta de que Fugaku no iba a aflojar. Se sentó en una quietud resentida mientras el hombre mayor continuaba hablando.
"Mira a Itachi", decía Fugaku. "Desde muy joven supo que quería convertirse en ANBU y lo ha conseguido. Está prosperando sirviendo a la Hokage. Sasuke dice que quiere hacer lo mismo, pero podría considerar unirse a la policía. Me alegro, por supuesto".
"¿Pero no sabes qué hacer conmigo porque aún no he decidido lo que quiero ser?" Preguntó Naruto con el ceño profundamente fruncido. La tensión que había en él le hizo hablar bruscamente.
Fugaku suspiró. "Sí, voy a ser sincero. Tienes a Kurama dentro de ti que te está prestando su poder. Podrías hacer mucho con él, pero no creo que estés pensando en nada de eso, ¿verdad?"
Naruto habló en ráfagas cortadas. "Sí, Fugaku. Yo también siento no saberlo. Pero sí quiero convertirme en un buen shinobi".
Fugaku asintió, pero no era lo que quería oír. Ser un buen shinobi ya era un hecho. Había objetivos más elevados que ese. "Si no es Hokage, ¿por qué no consejero de Hokage? Como el padre de Shikamaru. Te gusta, ¿no? ¿Tal vez la política pueda ser lo tuyo?"
Por un segundo, Naruto quiso gritarle a su padre, pero vio la esperanza en sus ojos y no quiso frustrarla. Cerró la boca y se tomó un momento para calmarse.
"Sí", dijo finalmente Naruto sin entusiasmo. "Lo pensaré".
Justo entonces, sonó el timbre de la puerta. Mikoto les dijo que continuaran la conversación mientras se levantaba para contestar. Volvió unos minutos después con un pergamino.
Se lo entregó a Naruto. "Esto ha llegado para ti. Es de Jiraiya".
"¿En serio?" Dijo Naruto con emoción. Cualquier cosa de Jiraiya solía ser realmente emocionante. Rápidamente se metió toda la comida en la boca mientras la leía. Cuando terminó su plato, dio un grito de felicidad.
"¿Qué es?" Preguntó Fugaku.
"¡Me han convocado de nuevo al Monte Myoboku! Jiraiya me va a enseñar el modo sabio", dijo.
Mikoto y Fugaku se miraron. Mikoto parecía triste. "¿Así que nos vas a dejar otra vez?"
"¡Oh, no pongas esa cara Mikoto! Sólo voy a estar fuera unos meses", dijo.
Mikoto no dijo nada, pero sintió que él se alejaba cada vez más de su casa.
Estaba ciego a sus sentimientos, emocionado por volver a ver a Jiraiya. "¿Han escuchado algo sobre esto del modo sabio?"
"Es otra forma de control de chakra usando un tipo diferente de energía", dijo Fugaku. "No hay mucha gente que pueda hacerlo. Creo que sólo Jiraiya y Minato fueron las únicas dos personas de la aldea que lograron aprenderlo."
Naruto se puso ligeramente rígido al mencionar a su padre. "Interesante", dijo.
"Ves, Naruto", continuó Fugaku, tratando de animarlo. "Estás siendo bendecido por personas que se preocupan por tu bienestar, que te están equipando con armas y habilidades para que puedas convertirte en un buen-"
"¡Fugaku!" interrumpió Naruto. "Sé que tienes buenas intenciones, pero siento que me estás llamando vago e inútil".
El hombre mayor negó con la cabeza. "No lo hago, Naruto, pero me gustaría que te tomaras más en serio tu futuro. Puedes hacer mucho si asumes más responsabilidades, de hacer más por la aldea".
Naruto frunció el ceño. Sonaba demasiado como si lo estuvieran regañando por ser un niño travieso, por ser un holgazán.
"Entendido", dijo Naruto mientras se ponía de pie bruscamente. "De todos modos, tengo que ir a empacar. Jiraiya estará aquí mañana y quiero estar listo para irme lo antes posible."
"¡Buenas noches!" dijo y se fue rápidamente, sin darles la oportunidad de decir algo para cambiar de opinión o continuar la conversación.
No intentaron detenerlo. Mikoto y Fugaku permanecieron en silencio mientras lo veían marcharse. Mikoto se acercó y puso una mano en el brazo de su marido. "Sólo tiene quince años. Todavía es muy joven".
"¡Tiene la edad de Sasuke, Mikoto! Ya debería saber en qué quiere convertirse. Sasuke tiene todos esos grandes planes, pero Naruto parece feliz de no llegar a nada. Se deja llevar por el viento, sin comprometerse realmente con nada. Tiene todo este talento, pero lo está desperdiciando".
"¡Fugaku!" Dijo Mikoto con frustración. "Naruto es un recipiente para el Espíritu del Zorro y tuvo que aprender a utilizar correctamente el poder de Kurama. Y ahora se va a entrenar con Jiraiya, intentando aprender algo que sólo dos personas de nuestra aldea lograron aprender. No me digas que eso no es nada".
Fugaku seguía sin estar convencido.
Mikoto suspiró. "Fugaku, tienes que recordar que él es diferente a los chicos. Puede que haya crecido con ellos, pero estoy segura de que lo siente en su corazón, que no es un Uchiha, así que no siente la misma conexión con el clan que Sasuke e Itachi porque tienen el apellido Uchiha. Mientras tanto, Naruto sabe desde el principio que es un Uzumaki. Todavía está tratando de encontrar su lugar en este mundo. Y eso es difícil".
Su marido permaneció mudo.
Así que ella continuó: "También está el hecho de que no es Minato. Naruto es su propia persona, pero tú quieres convertirlo en alguien como su padre".
Fugaku finalmente dejó escapar un suspiro de frustración. "Lo sé, Mikoto", dijo su marido. Levantó la cabeza y miró al techo, escuchando las pisadas de Naruto en el piso de arriba. Luego miró a su esposa a los ojos.
"Es que siento que Kushina y Minato estarían decepcionados de cómo lo hemos criado. Tanto Minato como Kushina querían convertirse en Hokage, pero ¿cómo es que él no lo hace?"
Mikoto negó con la cabeza. "Es un chico sensible. Creo que parte de ello es que no quiere ser comparado con su padre. Ya lo comparan con Itachi y Sasuke todo el tiempo. Pero que lo comparen con una leyenda es algo que estremecería a cualquiera".
Le sonrió. "Fugaku, tienes que confiar en Naruto. Al final se dará cuenta".
"Lo que me preocupa es que lo hará, pero podría tener un gran costo", dijo.
"Eso es así. Pero, con suerte, no lo hará".
Fugaku tomó los encantadores dedos de su esposa entre sus manos y los besó. "¿Qué sería de mí sin ti en mi vida para ayudarme a ver la verdad, Mikoto?"
Mikoto se acercó a él y le abrazó. "Seguirás siendo un hombre al que todos admiraríamos, Fugaku".
Naruto llamó a la puerta de Sasuke, sin esperar realmente ninguna respuesta, pensando que aún no había vuelto. Pero se alegró cuando escuchó a su hermano llamar suavemente: "Naruto, entra".
Naruto entró. "Sasuke, ¿acabas de regresar de tu misión?"
Sasuke estaba desabrochando el chaleco antibalas de su uniforme jonin. Asintió con la cabeza a Naruto. Luego lo miró por un largo momento. "Escuché tu conversación con padre".
Naruto suspiró. Caminó unos pasos y se sentó en la cama de Sasuke. "No quería ser tan corto con él, pero siento la presión. Tú e Itachi tienen sus vidas resueltas, pero yo no sé qué hacer con la mía. Siento que soy la mayor decepción del mundo".
Sasuke fue tajante. "Naruto, tiene un punto, sabes. Con toda esta gente interesándose en ti, todo lo que has hecho hasta ahora es seguir a Jiraiya".
Y tú sigues siendo sólo un chuunin fue la acusación tácita.
Duele. Él estaba feliz, pero todos los demás parecían pensar que no era suficiente. El resentimiento surgió en él.
"¡¿Por qué todo el mundo me regaña hoy?!" Naruto mordió con frustración.
Sasuke frunció el ceño y estaba a punto de decir algo, pero hubo otro golpe en la puerta.
"¿Están decentes?" llegó la profunda voz de Itachi desde afuera. "No quiero estar entrando en algo que no quiero ver".
Sasuke puso los ojos en blanco. "Sí, Itachi, entra".
Itachi entró y se puso al lado de Sasuke.
Y lo golpeó de repente, haciendo que Naruto quisiera cerrar los ojos para negar la verdad, la prueba innegable de que no pertenecía del todo a esta familia.
Pero Naruto se obligó a sentarse en la cama y a contemplar a los dos de pie, uno al lado del otro, y volvió a sentir lo mucho que destacaba. Él, con su pelo rubio, sus ojos azules y el rostro redondo de su madre biológica en un mar de Uchihas de pelo oscuro con sus rasgos afilados y sus ojos aún más afilados.
Sabía que era diferente a Sasuke e Itachi, y no era precisamente la genética lo que le separaba de sus hermanos adoptivos. Sasuke e Itachi parecían tan seguros de sus destinos, del futuro que tenían por delante. Él, en cambio, se sentía despojado e inseguro de lo que debía hacer.
Como había dicho Fugaku, mucha gente se había interesado por él, y todos esperaban mucho, pero ¿qué se suponía que debía hacer exactamente? ¿Convertirse en Hokage? Nunca se lo había planteado seriamente. No le gustaba la idea de ser responsable de la vida de los ciudadanos de Konoha. Parecía una carga tan grande.
Se sentía tan pesado. Sólo pensar en ello era aplastante, dejándolo sin aliento con la magnitud de tal responsabilidad.
Todo lo que había querido hacer era convertirse en un buen shinobi y ser reconocido por el trabajo realizado.
Mientras tanto, Itachi estaba en otro nivel, y Naruto lo admiraba por las misiones que hacía para la Hokage. Sasuke, al igual que él, adoraba a Itachi y era probable que siguiera el mismo camino. Incluso había aprendido el Chidori de Kakashi, que se había interesado por él y le estaba enseñando los entresijos de estar en ANBU cuando Sasuke había expresado su deseo de unirse a ese cuerpo.
Era difícil no sentirlo, sobre todo porque Sasuke e Itachi eran casi exactamente iguales en aspecto y personalidad.
Pero el impulso estaba ahí, el impulso de convertirse en el mejor.
Eso, de alguna manera, se le escapó a Naruto y no parecía tenerlo dentro. Se contentaba con no hacer nada, con estar libre de expectativas.
Odiaba esto, esta sensación de estar fuera de control de su futuro. Se moría de ganas de estar fuera de Konoha, de volver a salir con Jiraiya y de ir a ver el mundo más allá de su aldea.
"Mamá dice que tengo que hablar contigo", dijo Itachi, sacándolo de sus pensamientos.
"¡Oh, Dios mío!" Naruto murmuró enfadado en voz baja, con la frustración acumulándose, a punto de estallar, pero se mordió la lengua y se preparó para el sermón de Itachi.
"Pero sabes qué, realmente no quiero, así que no voy a hacerlo".
Eso sobresaltó a Naruto. "¿Eh?"
"¿De qué hay que hablar?" Había un fantasma de sonrisa en los labios de Itachi. "No vas a escuchar porque estás enfadado".
"Pero..."
"Sólo quería verte antes de que te fueras de viaje con Jiraiya. Si vas a aprender el modo sabio, estarás fuera durante meses, creo. Jiraiya dijo que le costó una eternidad aprenderlo, pero aún no lo ha perfeccionado."
Naruto se derritió de alivio. Una de las cosas que le gustaba de Itachi era su capacidad de leer tan bien a la gente.
Pero Sasuke era un tipo de persona diferente.
"¡Nii-san! Si no vas a decir nada al respecto, entonces lo haré yo", interrumpió Sasuke. Su voz se endureció. "Padre tiene un punto. ¿Por qué Naruto no se esfuerza más por mejorar? Tiene a Kurama y todo ese poder, pero no lo está utilizando de forma eficiente. Si seguimos mimándolo, no va a descubrir qué demonios debe hacer".
Naruto tuvo suficiente. Se levantó bruscamente y se enfrentó a Sasuke. "¡Ahí! ¡¿Lo ves?! 'Lo que debe hacer'. ¡¿Por qué no puedo ser yo mismo y se me permite ser una persona normal?!"
"¿Por qué alguien querría ser simplemente normal?" Sasuke se burló. "Además, no puedes. No con las condiciones en las que naciste. Vas a tener que aceptarlo y asumirlo plenamente. Te hará la vida mucho más fácil".
Naruto le frunció el ceño. "Deja de ser un trasero condescendiente. Sólo eres mayor por un par de meses, pero actúas como si lo supieras todo. Tú sólo…". Se detuvo de repente y se pasó las manos salvajemente por el pelo. "¿Sabes qué? ¡Estoy cansado de esta conversación! No quiero hablar de ello contigo. De todas formas, ¡no lo entenderías!"
Sasuke estaba a punto de discutir más, pero Itachi intervino. "De acuerdo, Sasuke, quizá ahora no sea el momento de discutir esto con Naruto. Lo hablaremos cuando vuelva de este viaje".
"Bebé inmaduro", murmuró Sasuke en voz baja.
Naruto lo escuchó y trató de empujar a Sasuke en el pecho, pero Sasuke fue más rápido y lo agarró del brazo, inmovilizándolo en la espalda de Naruto, dejándolo luchando contra su agarre. Naruto trató de golpear a Sasuke con la parte posterior de su cabeza, pero éste soltó repentinamente el agarre de su brazo y empujó a Naruto lejos de su cuerpo.
Naruto avanzó a trompicones, pero dio una patada a las piernas de Sasuke, lo que le hizo gemir de sorpresa al recibir el golpe.
"Deténganse", llegó el suave siseo de Itachi.
Naruto y Sasuke lo hicieron inmediatamente, reconociendo que Itachi estaba molesto. Pero se miraron furiosos, Naruto desde su posición en el suelo y Sasuke mirándolo.
"Ahora bésense y reconcíliense, chicos", dijo Itachi.
Los dos espetaron con sorpresa. "Eso ni siquiera tiene gracia. Dios, ¡qué raro eres, Itachi!" gritó Sasuke.
Naruto se levantó y puso cara de asco. "¡Uf!"
Itachi se rió de sus caras de disgusto. "Bueno, técnicamente, Naruto, haber nacido el más joven te convierte en el bebé de la familia".
Naruto suspiró. "¡Sí, sí! Sigue restregándotelo, ¿por qué no? Ustedes nunca me dejan olvidar ese hecho".
Asintió secamente a Sasuke, quien respondió con la suya de mala gana. Era una disculpa para ambos.
Naruto entonces se dirigió a la puerta. "Muy bien, voy a empacar para mi viaje. Los veré cuando regrese".
"Dame un abrazo primero antes de irte, idiota", dijo Itachi con una sonrisa.
Así lo hizo, tirando de su hermano mayor en un fuerte abrazo, agradecido por ser tan comprensivo. "Gracias, Itachi", murmuró por lo bajo.
"¡Hmph!" respondió Itachi. "Eso sí, no te olvides de despedirte adecuadamente de mamá mañana por la mañana antes de irte. Ya sabes lo llorona que se pone cada vez que te vas de viaje con Jiraiya".
Naruto rió, la tensión lo abandonó. "No la haré llorar, lo prometo".
"No puedes prometer algo sobre lo que no tienes control".