Era un interrogatorio para su propia misión. Naruto estaba a solas con Tsunade en la oficina, pero estaba lleno de emociones. Debería haber controlado sus sentimientos, haberse serenado antes de poner un pie en la Torre Hokage, pero estaba insatisfecho con la forma en que iba su relación con Hinata.
Aquella noche con Hinata lo había roto, cuando le había dicho que la amaba por segunda vez, pero sólo había encontrado de nuevo un silencio absoluto por parte de ella.
Estaba frustrado con ella, pero sobre todo consigo mismo.
Estaba buscando una pelea y había elegido a la perra más grande y más mala, la peor oponente posible, porque el golpe de Tsunade probablemente le haría estrellarse contra la pared.
Así que aquí estaba, exagerando, asesinado de rabia y mirando a la Hokage cuando todo lo que ella había dicho era: "Gracias, Naruto. Buen trabajo. Eso es todo por hoy. Puedes retirarte".
En lugar de irse, plantó sus pies firmemente frente a su escritorio y le espetó: "¿Por qué sigue saliendo en estas misiones en solitario?".
Tsunade no se molestó en fingir que no sabía de qué estaba hablando. "Porque es su trabajo".
Resopló. "Mentira. Hay otras personas igual de capaces".
Sus ojos brillaron con frialdad y dijo: "Puede ser, pero tenemos este acuerdo con ella desde que tenía quince años. No hay nada que podamos hacer al respecto".
"A la mierda", respondió con la misma frialdad. "¡Eres la Hokage! ¿Me estás diciendo que eres impotente contra su clan?"
La intención asesina que le envió era real, y por primera vez desde que estaba en su despacho, sintió toda la fuerza de su poder, haciéndole comprender demasiado tarde que ella era Hokage por una buena razón.
"¿Sabes lo difícil que es cambiar un sistema que ha estado vigente durante siglos?", comenzó con una sonrisa feroz. "Estos lazos que unen a los clanes con los deberes se forjaron con sangre. Si se rompe una promesa, normalmente se produce la muerte. Eso es lo que los Hyuuga han pagado por su poder, la sangre de su pueblo. Estos contratos con Konoha no se pueden cambiar tan fácilmente, Naruto".
Él puso cara de pena, entendiendo perfectamente lo que ella decía. Pero no vio al clan, sólo vio a Hinata sufriendo en silencio.
Tsunade cedió. "Mira, para ser sincera, todos estamos trabajando en ello. Sólo estamos esperando que su abuelo muera", dijo sin rodeos. "Es la peor persona que se aferra a toda esta basura del clan. Sus hijos están dispuestos a romperlo, están investigando en silencio para ver si pueden cambiar esto de alguna manera, pero Shingen Hyuuga sigue aferrándose obstinadamente a la vida porque quiere mantener este poder para el clan."
Sus ojos estaban embrujados, acusadores. "Hace tiempo que lo sabes, pero no veo que hagas más por ella".
"No me sermonees, niño", dijo Tsunade, con la voz vibrando de rabia mientras intentaba refrenar su control.
Pero no lo consiguió, y Tsunade golpeó con una poderosa mano la mesa, partiéndola por la mitad. Hizo un sonido de irritación en su garganta y lo miró fijamente. "¿Sabes cuántas veces ha vuelto Hinata de una misión ensangrentada, con cortes por todo el cuerpo, con los ojos hinchados por Dios sabe lo que le han hecho?".
Sacudió la cabeza, con el estómago revuelto porque podía imaginarlo fácilmente.
Se levantó de la silla, gritando ahora, sin molestarse en bajar la voz. "¡¿Y la Hokage que soy, todo lo que pude hacer fue curarla, apretar los dientes, dar las gracias, y luego enviarla de vuelta allí?! ¿Te imaginas tener que lidiar con eso?"
Se limitó a mirarla en silencio.
"Exactamente. No lo sabes", dijo ella con sorna. "¡Cada, maldita, vez, Naruto!"
Luego se sentó, derrotada. "Así que no te atrevas a sermonearme sobre cosas de las que no tienes ni idea".
Hubo un golpe de advertencia y Shikaku entró. Se acercó y se puso al lado del Hokage en una muestra de solidaridad. Miró impasible a Naruto.
Tsunade decía: "Tiene su orgullo y lo hace porque quiere salvar a su hermana".
Naruto estaba debidamente escarmentado por su reciente arrebato, pero seguía firme. "Pero alguien tiene que salvarla".
"Ella conoce su deber". La voz de Tsunade era fría.
Su consejero le dirigió de repente una fina sonrisa. No era necesario preguntar quién era.
Shikaku saltó a la conversación sin perder el ritmo. "Fue la elección de Hinata".
Naruto se erizó. "¡¿Elección?! ¿Qué elección tuvo ella?"
"Ella pudo haber dicho que no. En cualquier momento. Nunca fue forzada", dijo Shikaku.
"Cierto", se burló Naruto. "¿Podía haber dicho que no sólo para lidiar con las burlas del clan? ¿Para ser rechazada? O peor aún, ¿pasar la responsabilidad a su hermana menor? ¡Elección, mi trasero! O hace bien su trabajo o pierde su alma en el proceso".
"¿Qué es para ti, de todos modos?" Dijo Shikaku.
Enfurecido, Naruto se movió. Había logrado asestar un golpe a la mandíbula de Shikaku antes de que el anciano sacara rápidamente la técnica de atadura de sombras del clan Nara, aprisionándolo e impidiendo que volviera a golpear al hombre.
"¡Naruto!" gruñó Kurama mientras prestaba su poder a su recipiente.
Naruto brilló mientras activaba su modo bestia y se alejaba de la atadura de sombra de Shikaku. Estaba a punto de ir tras Shikaku de nuevo, pero una voz lo detuvo.
"¡Naruto!" rugió Tsunade. "¡Esta sigue siendo la sala de la Hokage! No habrá peleas aquí. Muestra respeto a mi consejero".
Naruto retrocedió, pero miró fijamente a Shikaku, que se frotaba la mandíbula.
"¡Shikaku! ¿Cómo pudiste? ¡La usaste!" gritó, tratando de apelar a su sentido del honor.
Pero Shikaku sólo le devolvió la mirada con frialdad.
"¡No puedes ser tan ingenuo, Naruto! ¡Abre los ojos y piensa!"
Naruto se quedó congelado, incapaz de romper el contacto con los ojos de Shikaku que brillaban de acero.
"Esta paz que tanto aprecias tiene un coste. Piensa por qué puedes dormir cómodamente en tu cama, por qué nadie nos ataca. Tenemos que hacer cosas para mantener la fuerza de Konoha. Y quién mejor para hacerlo que sus ciudadanos, piezas para ser usadas todas en nombre de la aldea".
"¡Piezas! ¡Estamos hablando de vidas humanas!" protestó Naruto.
"Exactamente", dijo Shikaku. "Vidas inocentes que nunca conocerán la verdad, la oscuridad que hay detrás de la fuerza y la seguridad que sienten mientras viven entre los muros de Konoha. Y ninguno ha hecho el trabajo más sucio que los Hyuuga, que han dado sus vidas para mantener nuestra aldea protegida de sus enemigos. Ninguno más que Hinata, su padre y Neji".
Trató de calmarse, pero vio la verdad en los ojos de Shikaku.
"Así que sí, Naruto. Utilicé a Hinata, y seguiré utilizándola porque es esencial para Konoha. Somos shinobi, piezas para ser usadas en este juego de estado que se ha jugado durante eones."
Naruto negaba con la cabeza. "No, no", murmuraba.
Pero Shikaku no tenía piedad. "Y tú eres la pieza más grande y fuerte que tiene Konoha".
Naruto retrocedió confundido. "¿Qué quieres decir?" susurró, pero se llenó de temor instantáneo. De alguna manera, sabía lo que Shikaku iba a decir.
"Piensa en tu vida, Naruto, por qué has conseguido tantas ventajas".
"¡¿Estás diciendo que los Uchihas me criaron para convertirme en un arma?!"
"No, nunca flaquearon en su amor por ti", se vio obligado a admitir Shikaku. "Pero piensa en los Uchihas. ¿Por qué fueron la familia que tu madre eligió para ti? ¿Por qué el clan que podía controlar el poder del Kyubi con su sharingan te crio?"
"¡No! ¡Ellos no planearon tanto! ¡Mikoto y mi madre eran amigas!"
Fue una patada en el estómago. Naruto sintió que las náuseas aumentaban y las ganas de vomitar eran fuertes mientras Shikaku seguía hablando.
"Pero piensa de nuevo, ¿por qué Minato selló al Kyubi dentro de ti?"
Kurama dio un gruñido bajo en su garganta.
"¡Shikaku, te equivocas!" Gritó Naruto, negando con la cabeza. "No, mis padres no planearon que me convirtiera en un arma".
"¿No?" Shikaku se rió burlonamente.
Se volvió hacia la Hokage. Naruto suplicó: "Tsunade-sama, por favor, no me digas que está diciendo la verdad".
Tsunade estaba tensa, pero finalmente, la escuchó hablar suavemente: "Antes de que Minato muriera, le pidió a Jiraiya que te enseñara todo lo que sabía sobre ser un shinobi. Y Jiraiya lo hizo, para que pudieras continuar su trabajo, si algo le sucedía".
Sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en los pulmones. No podía respirar. Los miró a ciegas.
Jiraiya, sus padres, los Uchihas... ¿todos formaban parte para convertirlo en un arma para Konoha?
Se sintió enfermo.
Toda su vida había sido una mentira.
Naruto salió corriendo de la oficina.
Lo vieron irse.
"Eso fue demasiado, ¿no crees, Shikaku?" Tsunade finalmente dijo en el silencio.
"Sé que está de acuerdo conmigo, Hokage-sama. Al final íbamos a decírselo algún día. Ahora parecía el mejor momento para hacerlo".
"Sí, pero creo que no la forma en que lo hiciste".
Ella le sacudió la cabeza. "Realmente no tienes tacto cuando se trata de estas cosas delicadas, Shikaku".
"Podrías haberte metido en cualquier momento y ayudarme a decir la verdad", dijo él en tono contrariado.
Ella se rió sin humor. "Sí, podría haberlo hecho, Shikaku, pero quiero al chico", dijo ella con una mirada de disculpa. "No quiero que me odie".
"¡Tsunade-sama!", dijo con un gemido. "Lo curioso es que yo también le quiero", admitió.
Tsunade sonrió con malicia. "Esperemos que se le pase y nos perdone".
"Tendrá que hacerlo. Es lo suficientemente mayor para saber lo que significa ser responsable".
Naruto salió corriendo del despacho de la Hokage, sin mirar por dónde iba hasta que se topó con alguien. Era un shinobi que no conocía. Murmuró una disculpa y comenzó a caminar.
No se había dado cuenta de hacia dónde se dirigía hasta que estuvo al otro lado de la calle de la heladería. Levantó la vista con sorpresa y parpadeó. La costumbre le había llevado a ese lugar que asociaba con las Hyuuga.
Y allí estaban, Hinata y su hermana. Hanabi parloteaba alegremente mientras Hinata la miraba con una leve sonrisa en el rostro, pero debió percibirlo porque levantó la vista y se encontró con sus ojos. Puso una mano en el brazo de Hanabi y murmuró algo.
"¡Naruto-niisan!" Hanabi gritó y estaba a punto de acercarse a él, pero la mano de su hermana en el brazo la hizo retroceder. Hanabi miró a Hinata interrogativamente. Hinata negó con la cabeza y le murmuró algo a Hanabi, que hizo un mohín, pero asintió.
Hanabi le hizo un gesto con la mano y él sólo pudo asentir con la suya antes de que ella se diera la vuelta y se fuera.
Hinata se acercó a él.
Vio la tensión de sus hombros y su mandíbula apretada.
"¿Estás bien, Naruto?", le preguntó mientras le ponía una mano en el brazo.
Él negó con la cabeza y ella lo abrazó.
Y lo abrazó hasta que sus emociones se enfriaron, la angustia y la traición se calmaron ligeramente.
Él suspiró sobre su pelo, apoyando la barbilla sobre su cabeza.
Ella permaneció callada, pero sus brazos nunca se movieron, nunca se separaron de su cuerpo.
"Dios, Hinata", murmuró contra su sien. Estaba agradecido por su silencio, por su contacto.
Se apartó e intentó sonreír.
Su bello rostro estaba tranquilo, pero sus ojos buscaban los de él, con una preocupación evidente.
"Acabo de regresar de una reunión con la Hokage y Shikaku. Me dieron una noticia impactante".
Ella asintió y le tocó la mejilla. Él se inclinó hacia su contacto y volvió a suspirar, y luego le cogió la mano.
"Siento haber arruinado tu cita con el helado con Hanabi, ¿pero vendrás conmigo?"
"Por supuesto."
Comenzaron a caminar, y Naruto se aferró a su mano.
A mitad de camino, empezó a hablar de lo que había pasado en la oficina de la Hokage, de la verdad que se le había escapado a Shikaku.
Ella escuchó como Naruto sabía que lo haría.
"¡Es que no sé cómo sentirme con todo esto!", exclamó. Estaba dolido, pero una parte de él sentía rabia hacia ambos pares de sus padres. Su corazón intentaba negarlo, que los Uchihas, Kushina y Minato no podían hacer algo así.
Se detuvo y la miró y ella también dejó de caminar. Levantó la cabeza y alargó la mano para poner una mano en su mejilla de nuevo.
"Es una píldora difícil de tragar, Naruto, pero hacemos lo que debemos".
Esperaba que ella le mostrara compasión, pero sus palabras lo llenaron de hielo.
Se calmó y su mirada se centró en su rostro. "¿Hinata? ¿Qué quieres decir?"
"Somos shinobi", dijo ella como si eso lo explicara todo.
"Lo siento, no te sigo".
La mirada desconcertada apareció en su rostro.
"Estamos destinados a ser utilizados por Konoha por el bien de la gente, de los aldeanos. Es la propia naturaleza de nuestro trabajo. Somos armas".
La miró, incapaz de creer que pudiera ser tan insensible. Pero ella hablaba en serio, con su bello rostro marcado por su habitual expresión de calma.
Lentamente, tomó su mano y la bajó de su cara. La soltó y el brazo de ella cayó a su lado.
Su corazón se apretó. No, no, ¡no! estaba gritando. El pavor y la fea sospecha le invadieron.
Sacudió la cabeza y trató de negarlo. "No, no lo somos, Hinata".
Ella ladeó la cabeza y lo miró con seriedad. "¿No?", preguntó, pero su tono indicaba que no estaba de acuerdo con él.
"Absolutamente no".
"¿Pero eso es lo que hace la gente al final? Todos tenemos un propósito".
"Las personas no están destinadas a ser utilizadas, Hinata".
Ella frunció el ceño, pero permaneció callada.
Y en esa tranquila quietud, la horrible verdad se hizo tan difícil de negar. Su fácil aceptación de ser utilizada por Konoha, su creencia de que la gente tenía un propósito.
La razón por la que nunca le había dicho que lo amaba.
Ahora todo estaba claro.
Con el rostro congelado, preguntó: "Por eso te juntaste conmigo, ¿verdad, Hinata?".
Ella no mostró conmoción, pero él pudo notar el brote de chakra que no había podido controlar cuando comprendió de qué la acusaba.
Fue un chorro breve, pero confirmó su culpabilidad.
Sus ojos se clavaron en los de ella. Con frialdad, dijo: "Viniste a mí y te acostaste conmigo porque me estabas utilizando para tener sexo".
La mujer respiró bruscamente al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.
Oh, Dios, pensó. ¿Era verdad?
Siguió mirando su rostro furioso.
Podría serlo.
Porque cuando estaba con él, olvidaba todo lo que había hecho, los horrores que había infligido a otros. Cuando estaban juntos, Naruto desterraba las inseguridades y los remordimientos que siempre llevaba consigo. Cuando él la sostenía en sus brazos, ella sólo podía sentirlo a él y la gloria en su cuerpo.
La forma en que encontraba la alegría cuando él la hacía sentir tan hermosa durante el sexo.
Y la razón por la que le gustaba venir a él era por todo eso.
No podía negarlo.
Hinata lo miró, trató de mirarlo a los ojos, pero todo lo que vio fue una fría rabia y dio un pequeño paso atrás, alejándose de él.
Ninguna sonrisa, ninguna amabilidad, ninguna calidez.
Definitivamente, nada de amor.
No dijo nada más.
Sus ojos eran acusadores, furiosos. ¿Y tal vez heridos?
Así que era verdad.
Fue un error, lo que ella había hecho. No se suponía que ella hiciera esto, no se suponía que encontrara la felicidad en su abrazo.
Había algo que faltaba en su respuesta a él. Había hecho lo que no debía.
Algo dentro de ella se fracturó.
Hinata cerró los ojos mientras profundizaba e intentaba ir a ese lugar en el que no haría daño, ese lugar que le permitía no sentir culpa, el lugar que la ayudaba a hacer su trabajo sin piedad.
Sólo tardó un minuto. Cuando abrió los ojos, fue capaz de devolverle la mirada, con una expresión limpia de cualquier sentimiento, excepto de honestidad.
Y una disculpa.
Se inclinó por lo bajo, volviendo a su formalidad anterior con él.
"Naruto, creo que tienes razón. Te utilicé para tener sexo y por eso te pido humildemente perdón".
Él sólo apretó la mandíbula como respuesta.
Hinata levantó la vista y sus labios se encendieron brevemente en una sonrisa. "Probablemente me odies ahora mismo".
Su rostro seguía tenso, aún congelado en su rabia, confirmando lo que ella pensaba.
"Lo siento, de nuevo, Naruto".
Una expresión de tristeza cruzó fugazmente su rostro.
Ella le dio un apretón en el brazo, pero él echó el brazo hacia atrás, rechazando su toque.
Inexplicablemente, sintió náuseas. Pero era extraño sentirse así cuando no estaba trabajando. Ahora no estaba trabajando, debería estar bien.
La miraba fijamente, sin decir una palabra, su mandíbula seguía apretada.
Hinata lo miró fijamente y esperó a que dijera algo más, pero cuando no dijo nada, supo que se había acabado. Sabía lo suficiente sobre él como para comprender que, en su estado actual, no estaba dispuesto a escuchar más de ella.
Se dio la vuelta y se alejó.
Estas cosas pasan, se dijo a sí misma.
Las relaciones se rompen. Especialmente las relaciones que se basaban en conexiones endebles.
O tal vez, en razones endebles.
El problema era, continuó pensando mientras se alejaba, que no creía que fuera sólo el sexo.
Lo que le gustaba era la forma en que la había hecho sentir, la forma en que había disfrutado de la cercanía con él, la forma en que había dicho su nombre de una manera tan suave, la forma en que la había abrazado como si fuera la cosa más preciosa del mundo.
Pero...
Debería haberlo sabido.
Había sido una tontería esperar algo que obviamente nunca estuvo destinado a alguien como ella.
La vio irse. Y no se molestó en perseguirla.
Otra persona que lo utilizó.
Estaba ardiendo de rabia.
Sintió que un hombro chocaba con él y levantó la vista para ver a Sasuke mirándolo con preocupación en su rostro. Naruto no dijo nada, pero siguió viendo como Hinata se alejaba de él, de su vida.
Hinata siguió caminando y ni siquiera le devolvió la mirada.
Sasuke siguió la mirada de Naruto y vio como la distancia entre ella y ellos aumentaba.
"¿Rompieron?"
"Ella me utilizó", dijo Naruto.
Sasuke se quedó callado, y unos momentos después, dijo. "Ustedes se usaron mutuamente".
La risa de Naruto era amarga. "¿Así es como funciona?"
Sasuke levantó una ceja. "¿Eso de Kurotsuchi?"
Naruto sólo apretó la mandíbula y no dijo nada.
Sasuke continuó: "Pero esta vez creo que realmente la amas. Y por eso te duele más. Sin embargo, Naruto, ¿realmente te utilizó? Ella acudió a ti porque te necesitaba. ¿Puedes culparla? ¿Te sientes utilizado? ¿O disfrutaste tu tiempo con ella?"
"¡Nadie pidió tu maldita opinión!" Naruto gruñó.
Se dio la vuelta y caminó hacia su apartamento, dejando a Sasuke parado en la calle.
Naruto dobló su ropa interior con desgana y fue de nuevo a comprobar si el resto de su ropa estaba seca. Volvió al mostrador y cogió la siguiente prenda, con el oído medio atento al estruendo de la secadora.
De repente oyó un movimiento a su derecha y se encontró mirando a Mikoto, que estaba de pie en la puerta con una pequeña sonrisa en la cara.
"¿Así que sólo vuelves a casa para hacer lavandería?", le preguntó.
Él se rió sin humor y luego se encogió de hombros.
"¿Quieres hablar de ello?".
Él negó con la cabeza y la ignoró.
No quería decir nada porque aún no sabía cómo se sentía.
El silencio se prolongó, pero a él no le importaba.
Dejó de doblar, pero se limitó a mirar de nuevo su camiseta.
La habitación estaba en silencio. Probablemente Mikoto se había ido.
Él, mientras tanto, se quedó con sus pensamientos.
Hinata. Todo este tiempo había pensado que ella al menos sentiría algo por él. Esos pequeños momentos en los que ella sonreía y parecía tan feliz con él. Pero ella nunca dijo nada, nunca dijo lo que sentía cuando estaban juntos.
Siendo ella tan franca con todo, él estaba seguro de que ya habría dicho algo sobre su relación, pero lo primero que había dicho sobre ellos era que había admitido que lo había utilizado para tener sexo.
Porque todo había sido una mentira.
Había sido entrenada desde joven para ocultar sus sentimientos, para convertirse en actriz, para que la gente le creyera.
Nada de lo que él había hecho la había traspasado porque no tenía espacio en su corazón para devolverle el amor. Había sido lo suficientemente feliz sólo con el sexo. Pero él no podía vivir con eso. Necesitaba y quería más de ella.
Naruto sintió ganas de vomitar, sintiendo de nuevo el impulso de romper algo al pensar en su hermosa e inexpresiva mirada cuando ella había dicho que las personas tenían un propósito.
Luego estaba su "familia".
Miró fijamente la camisa que tenía en la mano.
La ira brotó en él, pero trató de controlarla mientras seguía doblando la camisa.
Realmente, ¿por qué había vuelto aquí? ¿A la casa de su infancia? La mitad de él quería enfrentarse a Fugaku y Mikoto, pero la otra mitad tenía miedo de saber qué haría si las palabras de Shikaku eran ciertas.
¿Era Mikoto parte de todo el asunto? No podía imaginarse a su madre haciendo algo tan turbio. Pero Fugaku...
Suspiró.
Sasuke e Itachi. Al menos eran inocentes. De ninguna manera tenían algo que ver con este complot para convertirlo en un arma.
Parecía tan cruel, que sus padres no lo amaran realmente, que hubieran sido sus carceleros, en realidad. Para asegurarse de que viviría y crecería para convertirse en un arma para Konoha. Que sus padres biológicos habían elegido tan perfectamente a su familia adoptiva, con sus ojos sharingan que podían controlar a Kurama si alguna vez se volvía loco.
Intentó contener sus emociones, pero de repente se sintió lleno de rabia, pero sobre todo lleno de dudas sobre si realmente le querían por lo que era.
"¡Argh!"
Naruto suspiró y cerró los ojos con frustración.
"¡Maldita sea! Ojalá nunca hubiera nacido".
Pensó que Mikoto se había marchado, pero escuchó un grito ahogado, un movimiento repentino a su derecha de nuevo y la vio aún de pie, con la sorpresa en el rostro.
Se sonrojó al darse cuenta de lo que había dicho en voz alta.
Como se trataba de Mikoto, que sólo le había mostrado amabilidad durante toda su vida, no lo había esperado. Pero ella había caminado los pocos pasos hacia él y le había dado una bofetada tan fuerte que la cabeza se le había ido hacia atrás por la fuerza de la misma.
"¡No vuelvas a decir eso!", le gritó. "¡Cada vez que te miro, me acuerdo todo el tiempo de lo que he perdido!"
Él sólo pudo mirarla, aturdido, con la mano en su mejilla ardiente.
"¡Oh, podría volver a abofetearte ahora mismo!" chilló Mikoto, elevando su voz de forma histérica.
"¡Tu madre! ¿Sabes lo mucho que se preocupaba por ti? ¿Lo sabes?"
Sacudió la cabeza.
"Kushina estaba tan preocupada cuando descubrió que estaba embarazada. Se preocupaba por ser una buena madre, por criarte bien. ¡Y nunca tuvo la oportunidad!" sus palabras terminaron en un grito de dolor.
Naruto dio un paso hacia ella. Quiso abrazarla, pero ella lo apartó con rabia.
"Lo único que quería era ser madre, tu madre", sollozó.
Estaba hirviendo de rabia, las lágrimas de sus ojos resbalaban, manchando el vestido que llevaba.
Mikoto se dobló, agarrándose el estómago, e intentó respirar profundamente para calmarse, pero no pudo. Así que lo miró a través de sus lágrimas, porque éstas no se detenían mientras los recuerdos de su amiga volvían a aparecer. La forma en que habían comparado barrigas, cuando ella estaba embarazada de Sasuke y ella de Naruto, habían debatido sobre los nombres de los bebés. Cómo Kushina se había aferrado a su mano, buscando tranquilidad porque confiaba en la experiencia de Mikoto en dar a luz y criar a su primogénito.
"Oh, Dios", dijo entrecortadamente. "Y aquí estás diciendo las palabras que le quitarían eso. ¿Cómo pudiste decir eso? ¿Cómo pudiste desear no haber nacido?"
Mikoto sabía que estaba exagerando. Ella sabía que él no había querido decir nada. Él no era ese tipo de chico porque era su bebé. No fue criado para ser cruel. Sabía que, incluso ahora, él estaba confundido por la intensa reacción de ella ante su accidental desliz de lengua.
También sabía que, sin querer, le estaba haciendo daño. Dios, incluso había perdido el control de haberle pegado, la primera vez que le ponía una mano encima con ira.
Pero algo que siempre había mantenido bajo control finalmente estalló ante sus palabras.
Mikoto se dio cuenta de repente de que nunca había llorado adecuadamente a su amiga. Nunca se había tomado el tiempo de sentir la pérdida de Kushina porque había estado tan atrapada en tratar de criar no sólo a Naruto, sino a sus tres hijos, que necesitaban amor y no le habían dejado tiempo para ella.
Su comentario irreflexivo murmurado para sí mismo la había hecho estallar, no sólo había abierto el dolor, sino que también la había hecho sentir, sin saberlo, culpable por haber sobrevivido esa noche mientras su amiga había muerto. No sólo eso, Mikoto había recibido el regalo del propio hijo de Kushina, ese niño brillante y burbujeante que le había dado tanta alegría, y saber que su propia madre nunca podría experimentarla la rompió.
Lo miró y vio la cara de Kushina. El corazón de Mikoto se rompió de nuevo. Se lamentó, un grito lleno de angustia.
"¡Mikoto, lo siento!" gritó Naruto. "No era mi intención. Fue algo momentáneo. ¡Un desliz de lengua! ¡Lo siento, Mikoto! Te amo".
Se acercó a ella y ella sollozó contra su pecho.
Pero Sasuke estaba en casa y había oído sus gritos. Bajó al sótano, empujó a Naruto con fuerza y recogió a Mikoto en sus brazos. Ella berreaba histéricamente.
"Naruto, ¿qué demonios hiciste?"
"No lo sé", respondió él.
Sasuke siguió abrazándola mientras ella seguía sollozando.
"Naruto, ve a buscar a papá".
Pero Naruto se congeló, recordando por qué había venido a su casa. La duda, la rabia, la desesperación lo llenaron de nuevo mientras sacudía lentamente la cabeza hacia un lado.
Los ojos de Sasuke se endurecieron.
"Entonces lárgate", dijo Sasuke fríamente, con una mirada asesina.
Se marchó.
En retrospectiva, debería haber sabido que él la rechazaría, pero lo había intentado. No estaba en su naturaleza rendirse fácilmente.
Había llamado a su puerta un par de días después de haberlo visto por última vez. Quería disculparse una vez más, o simplemente ver su cara sin la rabia.
Ella sabía que él estaba en su apartamento, los beneficios de su byakugan.
Pero él se negó a abrir la puerta.
Volvió a intentarlo y le escribió un par de cartas, sólo para disculparse de nuevo, y para intentar arreglar los malos sentimientos entre los dos. Las metió en su buzón.
Pero volvieron a ella sin abrir.
Sakura vino a entregárselas.
"Mira, Hinata", dijo con un tono enojado en su voz, sus ojos brillando de irritación. "Puedo acercarme a Naruto. Después de todo, estoy saliendo con su hermano. Además, él confía en mí. Me acercaré a él y luego le daré un puñetazo en el brazo, en la cara, en el pene, donde tú quieras. Ni siquiera lo esperará. Todavía tenemos el elemento sorpresa".
Hinata sonrió brevemente. "Gracias Sakura, pero está bien. Eres muy amable".
"En realidad, ya lo hice". Sakura sonrió. "Una vez le di un golpe en el pecho, pero eso fue para mí. Pero si quieres que lo haga por ti, lo haré. Sólo dame la palabra. Cuando quieras".
Pero no lo hizo.
Como él había sido amable con ella, lo intentó una última vez.
Algo dentro de ella se había aferrado a la esperanza de que tal vez él tuviera un corazón lo suficientemente grande como para perdonarla por su forma de pensar, por la manera en que lo había tratado. Él le había dicho una vez que aceptaba lo que ella era, entonces tal vez todavía había una posibilidad de que el tiempo hiciera que Naruto la perdonara de nuevo.
Una vez más, se dijo a sí misma. Sólo esta última vez.
Si él realmente no quería tener nada más que ver con ella, lo dejaría en paz.
Hinata observó cómo caían las hojas cuando la ráfaga de viento que soplaba en el patio las sacudió del árbol.
Subió la cremallera de su rebeca y se acurrucó más cerca de su calor. El invernadero estaba a pocos pasos. Entró por las puertas y al instante la bombardeó el aroma de las flores.
En su último intento de cerrar la brecha con él, había dejado una flor en su puerta.
Una camelia rosa.
Había ido a la tienda de Ino para asegurarse de que el lenguaje de las flores era el correcto.
Pero bajo los ojos amables y comprensivos de Ino, Hinata se había encontrado preguntando a la otra mujer si podía ir a su casa sólo para hablar de cosas. Sobre su trabajo como shinobi, sobre las pesadillas y el interminable horror que siempre sentía cuando volvía a experimentar las muertes en su mente.
El alivio en el rostro de su amiga había sido palpable. "Me alegro, Hinata. Mi puerta siempre está abierta para ti".
Así que, en esto, al menos, podría empezar a curarse.
Pero Naruto había rechazado su última táctica de perdón. Nunca había respondido a su ofrecimiento.
Ella suspiró.
Tomó su pala y comenzó a cavar en la tierra de nuevo.
Sus semillas estaban listas para ser plantadas.
Hinata intentó convencerse de que estaba bien.
Podría superar esto, estaría bien.
Porque había sobrevivido a muchas cosas.
Con el tiempo, probablemente podría volver a una vida sin él.
Sopló otra ráfaga de viento y las hojas emitieron un sonido de arañazos al golpear suavemente las paredes de su invernadero.
Era casi como si cayera nieve. Sentía una especie de melancolía ante la escena de las hojas otoñales cayendo.
Sin embargo.
El espectáculo era hermoso. El otoño siempre había sido su estación favorita. Le encantaban los colores, los tonos vibrantes y ardientes de rojo y naranja y.… amarillo.
Casi dorado.
Le recordaba su hermoso cabello que tanto le había gustado. La sedosa suavidad de su cabello cuando pasaba los dedos por las suaves hebras.
Lo echaba de menos. No había duda de ello.
Desde la última noche que lo había visto, sentía una presión constante en el pecho, una especie de compresión que no desaparecía cuando tosía o cuando presionaba con los dedos el lugar para tratar de aliviar la tensión.
Incluso ahora, seguía sintiéndola.
Especialmente cuando llegaban los recuerdos, cuando no podía protegerse de ellos.
La forma en que la voz de él siempre caía en ese timbre ronco antes de acercarse a la mandíbula de ella y luego besarla.
Ella, tumbada sobre él, con la sien apoyada en su pecho, sintiendo el ascenso y descenso de cada respiración profunda mientras él dormía. Y luego un brazo pesado rodeaba su espalda y la apretaba más contra su pecho.
La forma en que él siempre jugaba con su pelo, haciendo girar sus dedos entre los mechones. Sus torpes intentos de hacer una larga trenza que siempre terminaban con la risa de ambos y con ella desenredando los enredos.
Sus ojos, siempre tan amables, tan llenos de luz cada vez que hablaba de sus hermanos, de lo orgulloso que estaba de Itachi, de Sasuke y su deseo de proponerle matrimonio a Sakura. Cómo decía siempre Mikoto esto, o Mikoto aquello. Las formas en que se hacía pasar por el duro exterior de Fugaku y luego derramaba su bondad secreta. Y compartiendo los consejos sobre ser shinobi que Jiraiya le había dicho.
A pesar de que posiblemente él fuera el shinobi más fuerte de Konoha, ella conocía su punto débil: esa zona justo encima de la tercera costilla, en la que cuando se le hacían cosquillas, Naruto se convertía en un desastre tembloroso y risueño. Sus protestas, poco entusiastas, para que se detuviera, incluso cuando ella sentía la tensión reveladora de sus manos en su muñeca, y él se llevaba la mano a los labios para amortiguar su risa, lo que a menudo llevaba a más besos.
Se dio cuenta de que nunca volvería a tener eso.
Colocó una mano justo sobre su pecho izquierdo y presionó con fuerza.
Hinata miró hacia abajo y frunció el ceño.
Ese punto nunca parecía aliviarse, hiciera lo que hiciera. Era un dolor constante.
Algo parpadeó en su mente.
Se dio cuenta de repente. Esto, esto era... dolor de corazón.
Respiró hondo para tranquilizarse, pero la presión seguía ahí, alojada sólidamente en su pecho izquierdo.
Sí, pensó, era angustia.
Sintió el pinchazo de unas súbitas lágrimas detrás de sus ojos y se sobresaltó al sentirlas, no se había dado cuenta de que podía sentirlas.
Y todo por él.
Las lágrimas fluyeron entonces y no pudo detenerlas al recordar aquellos momentos de su vida con Naruto en los que se había sentido tan libre y tan alegre.
Pero al igual que los recuerdos de su madre, tuvo que enterrarlos, en algún lugar profundo para no volver a tocarlos.
No sería capaz de vivir si seguía recordándolo.
Sabía que podía hacerlo.
"Hinata", llegó una voz que no había escuchado en mucho tiempo.
¡Neji!
Se giró y vio a su primo. Había vuelto. Sí, allí estaba, bronceado y saludable.
No estaba segura, pero creía que estaba sonriendo. Era difícil de decir porque sus lágrimas le dificultaban la visión. Y eso se sumaba a su confusión general, a los pensamientos y sentimientos mezclados que no podía nombrar.
Neji estaba cerca ahora. Y sí, eso era definitivamente una sonrisa en su cara.
"Hinata, eres una chica hermosa normalmente", dijo con una risa. "Pero este llanto te hace ver simplemente fea".
La repentina risa de Hinata salió en forma de resoplido, lleno de incredulidad, incluso cuando las lágrimas seguían saliendo por las esquinas de sus ojos.
"¡Oh, Neji!", espetó. "¿Estás siendo cruel?"
Él continuó sonriéndole. "Estoy feliz Hinata. Feliz y aliviado de ver la profundidad de tus sentimientos por Naruto, de verte siendo humana, por una vez".
Neji, normalmente no tan cariñoso, se acercó y le dio un abrazo.
Ella seguía llorando, moqueando en su camisa, haciendo un desastre, pero no le importó.
Cuando ella se retiró, él volvió a reírse y le dijo en su cara roja y manchada: "Hinata, me preocupaba que estuvieras tan adormecida y tan decaída por la vida. Todo este llanto es bueno. Y además por Naruto. Por fin estás dejando entrar a la gente en tu corazón".
"¡Mi corazón!" Hinata se lamentó.
Su corazón se estaba rompiendo. Le dolía contenerlo, para no explotar y sentir.
Se llevó los ojos con rabia.
"¡Argh! ¡Odio esto! No quiero llorar más, pero no puedo parar".
Neji seguía sonriendo.
"No te diré que dejes de llorar, Hinata. Como he dicho, es algo muy bueno".
Buscó algo para ayudarla a limpiarse la cara, lo encontró y se lo entregó. "Pero seguro que no te queda bien".
"¡Neji!"
Pero había un fantasma de sonrisa en su cara.
Shikamaru vino a entregar una citación de la Hokage.
Naruto no se sorprendió. Desde su arrebato con Tsunade, ella y Shikaku lo trataban con cautela.
Abrió la puerta y vio que Shikamaru estaba mirando la única camelia rosa que flotaba en agua sostenida en un plato de vidrio poco profundo que estaba a un lado de su puerta.
"¿Shikamaru?" Preguntó Naruto mientras apartaba su mirada de la hermosa flor. La había dejado allí porque no había tenido el valor de tocarla. Quería arrojarla a la calle, pero incluso eso requería demasiado esfuerzo.
Shikamaru lo miró. "Estás hecho una mierda".
Naruto resopló. "Bueno, todo el mundo me odia, así que". Se encogió de hombros, y luego alargó una mano para coger el pergamino de Tsunade.
Shikamaru no se lo entregó. Miró una vez más la flor y luego volvió a mirar el rostro de Naruto. "Te extraña".
Los ojos de Naruto se entrecerraron en señal de advertencia. "No empieces".
Pero Shikamaru lo ignoró. En su lugar, se lanzó a imitar a Ino. Se sacudió el pelo rubio imaginario del hombro izquierdo, levantó una mano delicada en el aire, alzó la voz en un tono femenino cadencioso y dijo: "En el lenguaje de las flores, una camelia rosa simboliza el sentimiento de anhelo por alguien."
Sin embargo, Naruto no se dejó impresionar. Miró fijamente a Shikamaru.
Shikamaru se rió. "Creo que esta vez me salió bien la imitación de Ino. Son todos esos años de trabajo con ella en la Formación Ino-Shika-Cho".
Aun así, Naruto se quedó en silencio. Se cruzó de brazos.
Shikamaru sujetó el pergamino y lo intentó una vez más. "Naruto. Mira, no soy su mayor fan, pero creo que estás siendo demasiado duro con Hinata".
Su amigo sólo resopló incrédulo. "No, tenías razón. Ella utiliza a la gente".
"Eres un fastidio".
Shikamaru suspiró. "¿Recuerdas aquellos meses en los que acudiste a nosotros y nos pediste consejo para cortejar a una mujer como Hinata? ¿Por qué? Porque no es una chica normal".
Naruto lo miró fijamente, recordando, y encogiéndose por lo patético que había sido aquella vez.
"¿No lo ves? Ella está tratando de hacer lo correcto. Una mujer como ella, Naruto".
"Ella no es como las demás chicas, así que lo que está haciendo no es normal para ella. Sakura me habló de esas cartas que devolviste. Y ahora esta flor aquí muestra lo mucho que le importa".
"Bien, detente ahí, Shikamaru. Sólo dame los documentos de mi misión. Eso es todo lo que realmente quiero ahora. No quiero tus consejos sobre relaciones".
La mirada de Shikamaru era despectiva mientras entregaba el pergamino. "Como quieras, imbécil".
Naruto estaba a punto de cerrarle la puerta en la cara, pero Shikamaru lo bloqueó con un pie.
"Una cosa más, Naruto. Súbete los pantalones de niño grande y acepta la realidad. No quiero que odies a mi viejo. Nada de esto es culpa suya".
Naruto le frunció el ceño y luego cerró la puerta con un golpe furioso.
Se había encontrado con Neji en el pueblo, que había vuelto de su viaje. Había esperado que su primo lo atacara, pero Neji había sido sorprendentemente civilizado.
"Oh, no me malinterpretes, Naruto", dijo. Había una sonrisa en su rostro. "Realmente quiero romperte cada hueso del cuerpo por lo que le hiciste, pero no tengo derecho a hacerlo. Le dejaré el placer de hacerlo cuando finalmente se dé cuenta".
Naruto sonrió con genuina diversión por primera vez en días. "No sé qué decir, Neji. ¿Gracias?"
"Vete a la mierda", respondió Neji, con la agradable sonrisa aún en su rostro. Le dirigió a Naruto una mirada llena de desprecio, y luego se dio la vuelta y se alejó.
Después de eso, Sasuke e Itachi se acercaron al apartamento para intentar hablar con él. Llamaron a la puerta, pero Naruto se quedó plantado en su sofá y se negó a abrir la puerta.
"Bien, quédate así, imbécil. Sigo pensando que estás siendo un tonto", decía Sasuke desde fuera. "Mira, sólo ven a hablar con nosotros, bebé grande. Padre dice que debes hacerlo. Y no sé por qué, pero mamá quiere que vengas a verla. Tú, tonto, patético... ¡Ow! ¡Nii-san!"
Entonces llegó la profunda voz de Itachi, más indulgente. "Ella está bien Naruto. Lo siente mucho y sólo te extraña".
Sintió que su corazón se retorcía, pero Naruto seguía sin molestarse en responder ni en abrir la puerta.
"Te estamos esperando. Naruto, ven a casa", continuó insistiendo Itachi. "Creo que todos debemos tener una reunión familiar. Si eso te tienta a volver, pondré a Sasuke bajo genjutsu para que no lo oigas hablar cuando vengas de visita".
Dios, sus hermanos. Los extrañaba.
Pero Naruto mantuvo la puerta cerrada y no respondió a ninguno de sus nuevos intentos de hacerle hablar.
Finalmente se rindieron y se fueron después de unos minutos.
Pero llegó alguien a quien no pudo ignorar.
"Lo voy a decir sólo una vez: ¡abre la puta puerta!".
Incluso sin su modo de sabio activado, Naruto podía sentir la fría y asesina rabia que se filtraba de Jiraiya desde detrás de la puerta.
"¿Qué le dijiste a Mikoto?" dijo sin preámbulos cuando Naruto abrió la puerta.
Naruto se enfrentó a su padrino, con el corazón palpitante, preparado para recibir el castigo que fuera a recibir.
"Deseé no haber nacido y ella me oyó decirlo. Fue un accidente. Nunca quise decir nada de eso", admitió en voz baja.
Jiraiya no se inmutó. "¿De verdad? ¿Eso es todo? Porque me parece que estás siendo desagradecido con los Uchihas por criarte en una casa llena de amor".
Naruto resopló incrédulo. "¿Era amor o era una orden de los Hokage? Después de todo, han hecho su trabajo. Ya crecí y tengo todo este poder dentro de mí que ahora puedo usar para el bien de Konoha, ¿verdad?"
Los labios de Jiraiya se levantaron en una inclinación burlona.
"¡Realmente eres un patético de mierda! ¡Deberías estar agradecido de que hayan estado ahí para ti todo este tiempo! Tu vida podría haber terminado de forma muy diferente a como es ahora".
Naruto sintió que su propia ira hervía, pero Jiraiya no le dio la oportunidad de hablar.
"Porque Fugaku y Mikoto querían a tus padres, te acogieron. Todo lo que querían era que sobrevivieras y vivieras. Te protegimos de Orochimaru porque había atacado a tus padres, ¿recuerdas?"
Naruto recordó de repente a Mikoto llorando: "Lo único que quería era ser madre, tu madre".
Y la culpa lo inundó al instante. Mikoto no había estado actuando. Esas emociones habían sido reales.
Miró a Jiraiya, que seguía apretando los dientes, todavía enfadado con él.
"¿Sabes qué?, tal vez nos equivocamos al ocultarte las cosas durante toda tu vida. Tal vez Shikaku podría haber manejado mejor el decirte la verdad, pero acostúmbrate porque ya no hay forma de endulzarlo. Eres una maldita arma y vas a ser utilizado por Konoha. En eso consiste ser shinobi".
Naruto sacudía la cabeza, de nuevo en negación. Ya había escuchado mucho de esto. Era suficiente, no quería escuchar más.
"Jiraiya-"
"Yo mato", interrumpió Jiraiya, con ojos fieros, su tono mordaz, cortante. "Porque soy un arma, Tsunade es un arma. Fugaku es un arma. Mikoto. Tus hermanos lo son. Tus padres biológicos".
"¡Suficiente!" Naruto mordió.
Pero Jiraiya fue implacable.
"¿Y adivina qué? ¿Esa chica a la que estás juzgando? Ella también es un arma, y tiene el corazón de un león, para haber aceptado eso a tan temprana edad. ¡A los siete años, Naruto! Siete, cuando apenas era una bebé".
Oír a Jiraiya mencionar a Hinata le hizo retroceder sorprendido, le hizo olvidar momentáneamente su ira.
"Ella amaba tanto a su hermana, que quería salvarla. Y salió al mundo enfrentándose a todo tipo de horrores. Una chica hermosa, un objetivo natural, rodeada de depredadores, traidores, violadores, asesinos, monstruos. ¿Puedes imaginarlo? A los quince años, sola en la noche, en un mundo lleno de hombres malvados y aceptando tranquilamente su destino, sólo para que otras personas no tuvieran que hacerlo. Luchó contra ellos y cumplió con su deber, cargando con esa responsabilidad, ¡ella sola!"
Jiraiya lanzó a Naruto una mirada burlona llena de desprecio.
"Mientras tú estabas rodeado de gente que te protegía y amaba -y quizás hasta te mimaba-. Pero ni siquiera puedes lidiar con el hecho de que eres un arma destinada a defender Konoha, a proteger, a ayudar".
Naruto guardó silencio, lleno de remordimientos ahora. Las imágenes que Jiraiya pintó de una Hinata solitaria y desamparada en la noche estaban vívidas en su cerebro.
Su padrino era imparable en su justa ira.
"¿Alguna vez estuviste solo? Porque tenías a Kurama, que era amable contigo. Lo único que has conocido es la bondad, mientras que esa chica se ha enfrentado a sus demonios, ella sola, y sigue estando muy sola."
Naruto estaba enfermo, sintiendo la verdad de las palabras de Jiraiya atravesarle.
"Y tú dijiste que la amabas", dijo Jiraiya en tono de burla. "Tiene suerte de alejarse de tu 'amor'".
Pero el sabio no cejó en su empeño, aunque el rostro de Naruto palideció.
"Sasuke me dijo lo que pensabas de la chica. Se llama dar y recibir, ¡tonto! Una relación. Sí, puede que te haya 'utilizado' para tener sexo-" una cruel mueca- "pero no me digas que es totalmente unilateral porque tú también te la cogiste, ¿no?"
Y Jiraiya había terminado. Había dicho su parte. Miró a su ahijado, con el corazón cargado de decepción.
Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. No se molestó en mirar a Naruto, pero sus palabras de despedida fueron: "Me das mucha vergüenza".
Luego su padrino se fue, dejando a Naruto solo en el apartamento vacío, sintiéndose como el lamentable perdedor que realmente era.
"Si puedes encontrar en tu corazón el golpear a ese chico en el trasero y sacarle la estupidez a golpes, te lo agradecería", refunfuñó Jiraiya a la Hokage mientras estaba frente a ella. "Es que no puedo hacerlo".
"No me dará la oportunidad", respondió ella con una sonrisa. "Siempre entra y sale de aquí en un instante".
Jiraiya gruñó. "Estúpido muchacho".
Sacudió la cabeza y luego le sonrió. "Sí, al final entrará en razón. Sé que lo hará. Naruto no es irracional".
Ella asintió, pero los devolvió a la situación actual.
"¿Entonces? ¿Crees que tienes otra pista sobre Orochimaru?"
"Sí", dijo él. "Y esta vez, creo que realmente sé dónde está".
Ella frunció el ceño. "¿Qué te hace pensar que esta vez es diferente?".
"No está en la lista de Sarutobi-Sensei. Pero este lugar tiene un lugar especial en el corazón de Orochimaru y me sorprende que Sensei lo haya dejado fuera. Pero tal vez porque hay una razón".
Su ceño fruncido sólo se profundizó. "De acuerdo. Compruébalo y luego vuelve rápido".
"¿No confías en que acabe con él?"
Ella se negó a responder, sólo resopló.
Él sonrió ante eso. "Bueno, de todos modos, me voy. Y te amo".
Tsunade se calmó. Luego lo miró con calma.
Era la primera vez que lo decía en voz alta.
Después de todos estos años.
Pero golpeó con un puño su nuevo escritorio, lo que hizo que los escombros se extendieran por todo su despacho y que algunos trozos salieran despedidos de su cuerpo.
Sus ojos se entrecerraron al mirar su armadura, la cota de malla de su pecho.
Sin embargo, no dijo nada cuando llevó su mirada a los ojos de él.
Jiraiya mantuvo su sonrisa incluso cuando el silencio se prolongó y ella siguió sin responder, e incluso cuando se dio la vuelta y salió de su despacho.
Pero cuando estaba fuera, en el pasillo, sacudió la cabeza para sí mismo, riéndose de su propia estupidez.
Era tan malo como su ahijado, soltando sentimientos a las chicas sin pensar.
Este lugar le erizaba la piel, pero Jiraiya sentía la malicia, el descontento arremolinado de los espíritus que no podían descansar en paz. Le daba arcadas porque no quería imaginar el horror que ocurría aquí.
Años atrás, cuando los padres de Orochimaru acababan de morir, en una aldea cercana habían encontrado a un niño brutalmente torturado y abandonado a su suerte a la intemperie. Los cuervos y el resto de los carroñeros no habían dejado nada para que los aldeanos lo encontraran. Pero los aldeanos habían colocado piedras en forma de círculo para marcar la zona como una tumba improvisada.
Jiraiya no había querido creer que el cuerpo torturado y su amigo Orochimaru tuvieran alguna conexión, así que había enterrado ese recuerdo en su mente durante mucho tiempo.
Pero no había lugar a dudas.
Era el mismo lugar que Hiruzen había visitado dieciocho años atrás.
Las serpientes que se retorcían bajo los pies de Jiraiya también lo delataban. Tenía su modo de sabio activado, y podía sentir la energía emocionada que desprendían mientras se deslizaban bajo tierra.
Está aquí. ¡Está aquí! gritaron en silencio a su maestro.
Y de repente, Orochimaru apareció ante él.
"¿Vamos a hablar primero?" Preguntó Jiraiya. "Quiero decir, se supone que estás muerto. ¿O vamos a empezar a hablar sin que tengas que seguir con tu habitual perorata?"
"Jiraiya, ¿estás aquí para vengar a Sarutobi sensei?" Se burló Orochimaru. "O estás aquí para evitar que Naruto caiga en mis manos. ¿Ese chico que estás tan desesperado por proteger? Su poder será mío cuando tú estés muerto. Porque es débil y carece del instinto asesino para acabar con sus enemigos. Sé cómo es él. Es demasiado blando".
"Habla, entonces", dijo Jiraiya secamente. "Yo también me alegro de verte, Orochimaru. No has envejecido desde que moriste".
La risa de Orochimaru era burlona. "Siempre serás un estúpido".
Jiraiya sonrió. "Sí, y estoy bien con eso".
"Eso te llevará a la muerte".
"No", dijo Jiraiya con indiferencia.
Y de repente atacó. Su pelo se puso de punta y disparó agujas plateadas a Orochimaru, que las esquivó fácilmente.
Jiraiya tejió sus sellos de mano, haciendo que el suelo bajo Orochimaru se convirtiera en barro, succionando al otro shinobi hacia abajo. Se precipitó hacia delante atacando con un rasengan, pero Orochimaru se desintegró en serpientes y se movió fácilmente por el barro, evitando los ataques de Jiraiya.
Volvió a formarse un segundo después y se abalanzó con la espada Kusanagi saliendo disparada de su mano mientras su lengua se enroscaba hacia delante como un látigo para agarrar el cuerpo de Jiraiya. El otro Sannin saltó para evitar ser agarrado.
"Por cierto, ¿mi ahijado? No es blando", dijo Jiraiya mientras se alejaba. "Mi hijo es amable, pero sabe lo que tiene que hacer. Así que, si me matas, le darás el catalizador para que finalmente acabe contigo".
"¿Suplicando por tu vida?" Se burló Orochimaru.
Jiraiya se rió. "No. Sólo que no te lo pondré fácil para que me mates".
Su modo sabio se había desactivado y trataba de recuperarlo de nuevo, pero Orochimaru no le daba tiempo a aquietar sus movimientos. Así que corrió y lanzó kunais inútiles contra el hombre.
Maldita sea, si no le recordaba sus días de entrenamiento juntos. Jiraiya suspiró. El sentimentalismo iba a hacer que lo mataran. Un recuerdo de los dos entrenando cuando eran más jóvenes. En aquel entonces, había sido un simple taijutsu y se habían burlado el uno del otro sobre sus debilidades.
Pero ahora, ambos estaban sin sonreír, con una fuerte intención asesina en cada uno de sus rostros.
Orochimaru, por su parte, no tenía ningún sentimentalismo porque necesitaba sobrevivir. Estaba luchando por su vida.
Jiraiya, por otro lado, había encontrado por fin a su escurridizo némesis. Sentía la presión de matar a este antiguo amigo porque al hacerlo protegería a las futuras víctimas de Naruto y Orochimaru.
Pero su oponente estaba atacando de nuevo mientras las afiladas agujas volaban por el aire. Jiraiya levantó el pelo para bloquear las finas púas que le apuntaban justo cuando lanzó otro rasengan contra Orochimaru. La armadura de pelo plateado se solidificó a su alrededor y oyó cómo las agujas que hacían pinganillo caían a la tierra.
Aun así, tejió otra señal con la mano y sopló una poderosa ráfaga de llamas por la boca, una liberación de fuego combinada con su aceite de sapo para incinerar a Orochimaru.
Tenía la ventaja de tener mayores reservas de chakra mientras el cuerpo de Orochimaru estaba debilitado. Necesitaba acercarse. Su destreza física, su fuerza con los puños, era la mejor forma de golpear a alguien complicado como Orochimaru.
Orochimaru parecía haber leído sus pensamientos cuando una risa burlona resonó en la noche.
"¡Sigues sin prestar atención, Jiraiya! La fuerza por sí sola no puede ayudarte ahora".
Y fue entonces cuando Jiraiya sintió el hormigueo del entumecimiento subiendo por sus piernas. Miró hacia abajo y vio que una aguja había atravesado y le había golpeado en la pierna. Brillaba inquietantemente en la noche.
Pero no era sólo el entumecimiento. Las serpientes se arrastraban desde el suelo tratando de restringir sus movimientos. Jiraiya luchó y se llevó una mano a la boca. Si tan sólo pudiera convocar a Gamabunta.
Pero la sensación de hormigueo estaba ahora en sus dedos, y no podía hacer nada más.
Ah, mierda, pensó.
Sintió que se le cerraba la garganta, que su respiración era agitada.
Ahora sabía lo que debía sentir Sarutobi-sensei. Orochimaru era demasiado difícil de matar. Se sentía culpable por no poder hacer este último trabajo, pero al menos moriría sin remordimientos.
Sonrió a Orochimaru mientras se acercaba.
Jiraiya se tiró al suelo, con la sonrisa en su sitio.
Había confesado su amor a Tsunade antes de abandonar Konoha. Se alegraba de que ella supiera claramente lo que sentía por ella.
Y su mayor obra, Naruto, su ahijado, podría finalmente terminar este trabajo que él y el Tercer Hokage no pudieron hacer porque sus corazones habían estado demasiado involucrados con este hombre malvado.
Por mucho que una persona se entrenara y se acercara a las emociones, era difícil protegerse de la gente a la que habías estado unido antes.
Orochimaru había sido una persona maravillosa una vez. Un buen amigo, un leal compañero de equipo, y un orgulloso shinobi de Konoha.
Estúpido amor, pensó Jiraiya. Culpó de su propia caída a esta equivocada nostalgia por su juventud.
Sí, Orochimaru tenía razón. Siempre fue un estúpido.
Y como sabía que eso enfurecería a su enemigo, Jiraiya se rió, disfrutando de su broma privada.
Incluso cuando Orochimaru levantó un brazo para asestar su golpe mortal.