Hermione había regresado antes a Hogwarts. La soledad que la acosó durante el resto de sus vacaciones de invierno había sido insoportable, junto con el dolor y la culpa que parecían haberse instalado permanentemente en su corazón con la ausencia de sus padres. Era como si sus padres realmente hubieran muerto, y bien podrían haberlo hecho, porque existía una posibilidad muy real de que nunca los volviera a ver.

Ninguna cantidad de tareas ni listas de cosas por hacer la había tranquilizado, ni siquiera con los preparativos del funeral de sus padres. Había tenido mucho tiempo para reflexionar, lo que empeoraba con cada comida mal preparada que comía. Años de comidas en Hogwarts y vacaciones en casa de los Weasley la habían echado a perder y sus propios intentos de cocinar eran patéticos en comparación, aunque se había vuelto bastante buena haciendo tostadas de queso.

Estaba reflexionando de nuevo cuando vio a Harry, Ginny y Ron cerca del retrato de la Dama Gorda.

"¡Harry! ¡Ginny!" les gritó para llamar su atención y luego corrió hacia ellos para darles un abrazo. Ella ignoró a Ron, sin estar segura de cómo actuar con él después de los eventos de la fiesta de Slughorn. No había sido tan satisfactorio como pensaba invitar a McLaggen en su lugar y no sabía cómo afrontar eso.

Le dio a Harry el pergamino que Dumbledore le había entregado antes mientras entraban a la sala común.

"Entonces, ¿cómo estuvo tu Navidad?" Preguntó Harry, mientras encontraban un rincón para sentarse. La tensión que la había atormentado desde Navidad se alivió al ver la preocupación familiar de Harry.

"Oh, estuvo bien", se encogió de hombros. "Nada especial. ¿Que tal tú?"

Harry parecía como si estuviera a punto de decir algo sobre cómo fueron sus vacaciones en casa de los Weasley, y luego lo pensó mejor. En cambio, le contó la historia de lo que escuchó entre Snape y Malfoy durante la fiesta de Slughorn.

Hermione vaciló. Sabía que Harry tenía un odio (algo justificable) hacia Malfoy y Snape, pero era frustrante lidiar con su obsesión por los dos, que solo había crecido después de la muerte de Sirius.

"¿No crees—?"

"... ¿Que estaba fingiendo ofrecer ayuda para poder engañar a Malfoy y que le dijera lo que está haciendo?"

"Bueno, sí", dijo Hermione.

Harry resopló y debatieron las acciones de Snape hasta que admitió de mala gana la evaluación de la situación por parte de Hermione, pero era obvio que no había cambiado de opinión sobre Snape. Poco a poco se estaba volviendo muy irritante estar atrapada en medio de la enemistad entre Harry y Snape, y ninguno de los dos sabía siquiera que la habían puesto en esta posición.

Dos días después, Harry le contó a Hermione acerca de su última lección con Dumbledore.

"Horrocruxes... Horrocruxes... Nunca he oído hablar de ellos..." dijo Hermione, con el ceño fruncido. No pensaba muy bien de las posibilidades de Harry de recuperar la memoria de Slughorn al acercarse a él, y se preguntó qué tenía eso de importante. Cuando Harry mencionó la sugerencia de Ron de simplemente hablar con Slughorn, hubo una oleada familiar de irritación y tristeza, pero no la rabia que había sentido antes de Navidad.

Pero Hermione no se sintió lo suficientemente triste como para romper su silencio con Ron. La clase de pociones de esa tarde la pasó inclinada cerca del lado de la mesa de Ernie para evitar a Harry y Ron, y sintió una extraña sensación de reivindicación de que la lección sobre la creación de antídotos obligaría a Harry a enfrentar el hecho de que no podía confiar en los atajos de otra persona siempre.

Pero, por supuesto, Harry perdió el objetivo de la lección al hacer trampa una vez más; y, por supuesto, Slughorn adularía a Harry por presentar un bezoar como solución. Y luego comparó a Harry con su madre, que sonaba como alguien que realmente entendía de pociones. No era justo.

Hermione se sintió un poco culpable por su satisfacción ante el hecho de que Harry no pudo recuperar la memoria de Slughorn después de clase. Sabía que era irracional de su parte estar celosa de Harry cuando ni siquiera era la habilidad de Harry para hacer pociones lo que estaba siendo elogiado; sabía que estaba celosa del Príncipe Mestizo, fuera quien fuera. Pero eso no le impidió sentir el ardor de la envidia cuando vio que Harry era elogiado por ni siquiera pensar en clase.

Las siguientes semanas, Hermione pasó incluso más tiempo de lo habitual en la biblioteca, leyendo los textos más repugnantes de Artes Oscuras, pero todavía no podía encontrar nada útil sobre los Horrocruxes.

Todo lo que pudo encontrar fue un breve fragmento en Historia del mal: "...del Horrocrux, el más perverso de los inventos mágicos, no hablaremos ni daremos instrucciones..."

Fue decepcionante que el libro fuera más espectáculo que sustancia; toda la búsqueda fue enloquecedora. El contenido no era particularmente malvado, no tenía hechizos y lo único remotamente oscuro que hacía era gemir y gemir ocasionalmente. Hermione se preguntó brevemente si tal vez estaba pasando demasiado tiempo con Snape y se estaba acostumbrando demasiado a las Artes Oscuras, entonces se dio cuenta. Snape.

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"¿Profesor?"

Severus no levantó la vista de los ensayos que calificaba. Él gruñó en reconocimiento.

"¿Sabes algo sobre los Horrocruxes?"

Severus perezosamente garabateó un comentario para que el estudiante verificara sus referencias (referencias mágicas, no ficticias) antes de que su mente captara la pregunta de Granger.

"¿Dónde escuchó sobre los Horrocruxes?" preguntó, fijando su mirada en Granger.

"Bueno... es que... verá..." Ella se removió inquieta en su silla. Severus continuó mirándola.

"Dumbledore los mencionó en una lección con Harry y tenemos que descubrir que son", dijo.

"¿Eso es todo?" Severus se recostó en su asiento y se cruzó de brazos.

Granger lo miró desde debajo de sus pestañas e inmediatamente apartó la mirada. Ella pareció debatir consigo misma durante unos momentos antes de hablar.

"Voldemort tiene un Horrocrux", dijo finalmente. "O eso pensamos."

Severus lo había sospechado en cuánto ella sacó el tema, pero sintió una extraña necesidad de que ella se lo dijera.

"No puedo recordar qué son los Horrocruxes, pero me suenan familiares. ¿Qué sabe de ellos hasta ahora?"

"Sólo que son muy oscuros", dijo Granger con el ceño fruncido. "Revisé todos los libros sobre Artes Oscuras en la biblioteca y no hay información sobre ellos".

Severus pensó por unos momentos. "Tengo libros que la biblioteca no tiene", dijo finalmente. "Podemos revisarlos juntos".

Los labios de Granger se abrieron con sorpresa y Severus frunció el ceño.

"Tengo muchos libros y no tengo tiempo para ocuparme de la investigación de Potter que obviamente ha vuelto a dejar en manos de sus amigos más capaces", añadió, así que las cosas quedaron claras.

A medida que enero dio paso a febrero, la nieve se derritió y la lluvia comenzó a caer nuevamente. El insomnio de Severus disminuyó un poco, aunque su leve sensación de inquietud creció en sus horas de vigilia cuando tanto los Mortífagos como la Orden estaban en silencio; tanto Dumbledore como Voldemort habían abandonado sus organizaciones, afirmando que tenían asuntos que atender en otra parte. Severus se preguntó si estaban buscando lo mismo; Voldemort había parecido muy interesado en los fabricantes de varitas últimamente, lo cual pensó que era extrañamente tardío ya que el problema entre su varita y la de Harry se conocía desde hacía algún tiempo.

Severus contempló su propia varita, que estaba hecha de madera de cedro y fibra de corazón de dragón, de treinta centímetros y medio de largo, algo rígida. Se preguntó qué podría estar buscando Voldemort: había logrado hazañas tan grandes y terribles con su varita con núcleo de pluma de fénix. A Severus le costaba mucho imaginar una varita que se adaptara mejor a sus necesidades. Seguramente el problema del Priori Incantatem con Potter podría solucionarse, aunque Severus supuso que era una pequeña misericordia que Potter siguiera viviendo debido a la obsesión de Voldemort por acabar con él con una Maldición Asesina.

Era una tarde tranquila de principios de febrero cuando su Marca empezó a arder. Había estado revisando textos de Artes Oscuras con Granger mientras un caldero de tentáculos de Murtlap morados se conservaba en un rincón en preparación para hacer la Esencia de Murtlap. En el laboratorio se percibía un leve olor a salmuera.

"Señorita Granger". Severus se levantó y guardó cuidadosamente sus libros en los cajones protegidos de su escritorio.

Granger levantó la vista de su propio texto, su rostro suavizándose por su anterior mirada de feroz concentración.

"Tengo que irme. Puede conservar este texto para leerlo hasta que nos volvamos a encontrar", dijo, apretando su puño izquierdo. "Por favor, manténgalo a salvo. Era de mi madre".

Sus ojos se dirigieron hacia su puño cerrado y él supo que ella lo había notado.

"Sí, señor", dijo. Dudó antes de soltar: "Por favor, manténganse a salvo".

Él le lanzó una mirada penetrante pero inclinó brevemente la cabeza antes de irse.

Caminó por los pasillos de la mazmorra hasta llegar al retrato del Hombre Ahogado que custodiaba sus habitaciones.

"Apocynum", dijo en voz baja, y entró en sus habitaciones sin esperar a que se cerrara el retrato. La contraseña había sido una elección un tanto caprichosa. Severus había cambiado su contraseña a "Apocynum" después de verse obligado a preparar otro brebaje asqueroso para la artritis de Fang en un ataque de resentimiento, por la que Hagrid había estado agradecido como siempre, pero también le gustaba el simbolismo de que el Apocynum representaba engaño. Le gustaba tener pequeños recordatorios que no tenían sentido para otras personas aparte de él mismo de que lo que estaba haciendo era todo una farsa, porque a veces le resultaba difícil recordar dónde empezaban o terminaban Severus Snape el Espía y Severus Snape el Mortífago.

Viajó por red flu hasta la calle de la Hilandera, donde guardaba su máscara y su túnica, y luego presionó su varita contra la Marca y se apareció.

En sus primeros días como espía había mantenido su máscara y capa en Hogwarts, pero había descubierto que ir a su casa por red Flu para aparecerse era más rápido que salir de Hogwarts a pie para poder aparecerse desde los terrenos. También se evitaba la posibilidad de toparse con estudiantes mientras estaba vestido como Mortífago, incluso si usaba un encantamiento desilusionador.

Sus pies aterrizaron en el suelo con un ruido sordo en medio de un pequeño pueblo, al lado de un antiguo pub con el cartel "The George & Dragon". Un perro ladró a lo lejos. En la ligera niebla de la noche, el pueblo parecía sacado de un cuento de hadas, como si el tiempo se hubiera congelado hace cuatrocientos años, y no había señales de vida excepto por un número cada vez mayor de figuras oscuras que aparecían de la nada, vacíos negros en un oscuro paisaje plateado.

Severus contuvo la respiración mientras contaba el número de mortífagos. Había más de veinte miembros de sus hermanos presentes, muchos de los cuales habían estado encarcelados recientemente en Azkaban. La única ventaja de la fuga de Azkaban fue que Lucius Malfoy había regresado, lo que significaba que la Mansión Malfoy estaba de nuevo abierta para invitados y Colagusano finalmente se había largado de su casa.

Sintió un escalofrío recorrer su espalda cuando vio al Señor Oscuro parado en medio del camino.

"Buenas noches", dijo Voldemort. "Un... amigo en el extranjero me regaló una varita que garantiza la victoria. Veamos si era un mentiroso o no". Sus rasgos sin nariz se transformaron en una retorcida parodia de una sonrisa, luego caminó hacia la cabaña más cercana.

Voldemort llamó a la puerta teatralmente. Severus rezó para que nadie abriera la puerta, pero después de unos momentos, un hombre alto vestido con un pijama de franela la abrió.

"¿Hola? ¿Qué quiere tan tarde en la noche?" preguntó el hombre, con la voz áspera por el sueño.

"¿Es esa la forma en que saludas a un invitado? Qué grosería", dijo Voldemort, su sonrisa se ensanchó para mostrar los dientes. Sacó de su túnica la varita más fea que Severus había visto jamás.

"¿Es esto alguna clase de broma?" exigió el hombre, con los ojos muy abiertos al ver el rostro sin nariz de Voldemort, con una postura repentinamente recta.

Voldemort ignoró su respuesta y levantó su varita. "¡Avada Kedavra!" lanzó lánguidamente. Hubo un destello de luz verde y luego el hombre cayó.

"¿Thomas?" La voz de una mujer llegó desde el interior de la casa. Severus maldijo en voz baja y esperó que no tuvieran hijos.

"Avery. Ven, démosle una lección de buenos modales a nuestros asquerosos anfitriones muggles", dijo Voldemort, extendiendo con gracia su brazo en dirección a un hombre enmascarado. Severus cerró los ojos cuando escuchó los gritos agudos de los niños pequeños, y luego maldijo por dentro cuando las puertas de otras casas comenzaron a abrirse. Pensó rápido y disparó hechizos adhesivos al resto de las puertas que podía ver, y entonces comenzó la masacre.

Los Mortífagos se rieron mientras disparaban Maldición Asesina tras Maldición Asesina a los hombres que emergían con picos y palas. Un hombre tenía un rifle de caza, que Severus hechizó para que golpeara a los Mortífagos desde la distancia, pero no fue suficiente. Pronto, todos los muggles cayeron, aunque varios mortífagos que habían sido lentos con los encantamientos de escudo habían resultado gravemente heridos.

Las sirenas sonaron a lo lejos.

"Deténganse", ordenó Voldemort. Miró pensativamente su varita recién adquirida.

"Eso es suficiente por esta noche. Greyback, haz que tus compañeros se encarguen de los cuerpos. Nos veremos más tarde", dijo y desapareció.

Severus observó sin emoción mientras Greyback y otros dos hombres lobo masacraban los cadáveres. Los muggles iban a estar en alerta por ataques de animales grandes durante días. Se escudó detrás de un árbol y esperó hasta que todos los demás se fueron para lanzar un rápido Finite a sus hechizos adhesivos que mantenían cerradas las puertas del resto de los aldeanos. Cuando las voces confusas de los aldeanos llenaron el aire de la noche, se apareció, cambiando el sonido de las sirenas que se acercaban rápidamente por el silencio sofocante de la calle de la Hilandera.

Se deslizó por la puerta principal y caminó por el pasillo, con los puños cerrados para detener el temblor de sus manos, mientras intentaba dejar de pensar en todo lo que podría haber hecho de manera diferente.

Severus apenas se dio cuenta cuando Granger empezó a hablar de nuevo.

"Para los Horrocruxes, la única cura conocida que existe en El Blodlyf, escrito por Myrddin Wyllt, ahora perdido en las Nieblas del Tiempo", leyó en voz alta un pasaje sobre 'Curas milagrosas' en Sangrías y Curas Milagrosas.

Severus detuvo su tarea de calificar ensayos y se inclinó sobre su hombro. Sus movimientos eran lentos y rígidos; Estaba ocluyendo fuertemente para no permitir que los eventos de la noche anterior afectaran sus acciones, pero aún podía sentir punzadas momentáneas de rabia e impotencia rompiendo sus defensas mentales. El hecho de que no hubiera dormido nada no ayudó a aliviar el dolor en sus articulaciones. A pesar de todo esto, aún podía distinguir el suave aroma a vainilla y algo floral proveniente de Granger, y abruptamente se apartó cuando se dio cuenta.

"¿Hay más?"

"No, esto es todo".

Severus se enderezó y miró a lo lejos. "El Blodlyf... ese texto me suena familiar", dijo.

"¿Quién es Myrddin Wyllt?" -Preguntó Granger.

"Ese fue un nombre que Merlín adoptó durante un tiempo, significa, Merlín el Salvaje. Se decía que se volvió 'loco' por un tiempo debido al dolor después de la muerte de su Señor, y realizó muchas curas milagrosas como penitencia", respondió Severus. "Y por supuesto, no podemos olvidar que era un Slytherin".

"Por supuesto que no", dijo en voz baja. En otras circunstancias, Severus habría sonreído ante esto, pero no en este día. "¿Debería investigar más sobre esto?"

Hizo una mueca. "Ese libro es principalmente sobre curas milagrosas legendarias. Es sumamente improbable que exista un libro así de Merlín".

"Parece bastante improbable... es realmente extraño, ¿no es así? Que un Horrocrux sea una dolencia. Al menos ahora sabemos que estamos buscando una enfermedad", dijo.

"Extraño, tal vez. No me apresuraría a suponer que se trata de una enfermedad. Algunos consideran que todas las Artes Oscuras son una aflicción, por lo que esto no nos dice mucho que no supiéramos antes. Y todo tipo de folklore está asociado con Merlín, la mayoría de ellos no son ciertos. Pero... mencionar en especifico a Myrddin Wyllt..." Severus se perdió en sus pensamientos por un momento. "Podremos investigarlo cuando hayamos terminado los textos sobre las Artes Oscuras", dijo, alejándose de Granger y regresando a su escritorio.

No encontraron nada remotamente relacionado con los Horrocruxes o Merlín el Salvaje después de eso, pero Severus pasó algún tiempo mirando por donde Granger se había ido cuando ella salió hacia su dormitorio esa noche con un paso alegre. Todavía había algo inocente y suave en ella, aunque sabía que ya era mayor de edad y había crecido en una época de conflicto. Ella era ingeniosa, pero incluso las personas más ingeniosas necesitaban ayuda a veces, y él estaba cansado de sentirse impotente.

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Era el cumpleaños de Ron, el primero de marzo, y Hermione había ido a ayudar en la enfermería para evitarlo.

Hizo una mueca cuando más mocos salpicaron su túnica de aprendiz de sanadora. Esta no era la forma en que Hermione esperaba que comenzara su carrera en medicina.

Madame Pomfrey la había llamado a principios de febrero, con una nota para comenzar su entrenamiento. Después de interrogarla sobre anatomía básica (Hermione agradeció sus precoces tendencias de lectura y a sus padres por comprarle una copia de Anatomía de Gray cuando tenía nueve años), así como sobre hechizos curativos básicos (aquí había que agradecer a Snape), Madame Pomfrey la había puesto trabajar de inmediato para reabastecer los almacenes de pociones del ala del hospital y curar todo tipo de rasguños y maleficios menores. También dejó que Hermione la observara mientras trabajaba en los hechizos accidentales y las lesiones más complicadas.

Ocurrían muchas lesiones en Hogwarts, muchas de ellas probablemente prevenibles. ¿Quién había pensado que las escaleras móviles eran una buena idea? Los magos paranoicos ante la invasión muggle fue la amarga conclusión de Hermione.

Pero Hermione estaba lidiando con un pequeño Slytherin de primer año que había sido golpeado por un maleficio de los mocomurcielagos que salió mal, y estaba maldiciendo el hecho de que desaparecer los mocos negros que salían de la cara del niño probablemente dañaría sus senos nasales, porque esos mocos eran asquerosos.

De repente sonó una campana en la enfermería y Madame Pomfrey apareció junto a Hermione. "Ha habido una emergencia", dijo, luciendo tan tranquila como siempre. "Necesito que te quedes aquí y atiendas a Adrian hasta que haya terminado de expulsar todo el fluido, no importa lo que escuches, ¿entiendes?"

Hermione se sintió alarmada. Su primer pensamiento fue que Harry o Snape habían resultado heridos, pero tragó y asintió.

En lugar de Snape, escuchó la voz de Harry explicándole a Madame Pomfrey que Ron había sido envenenado y que Harry lo había salvado temporalmente con un bezoar. La culpa la invadió por el hecho de que no había considerado que Ron podría haber resultado herido, en lugar de Harry o Snape. Intentó no pensar en ello mientras se concentraba en hacer desaparecer la mucosidad negra del recipiente que la estaba atrapando, y débilmente le ofreció una sonrisa alentadora al chico que todavía intentaba no llorar.

Finalmente, Madame Pomfrey terminó lo que estaba haciendo con Ron y relevó a Hermione de cuidar al pequeño.

Hermione corrió hacia la cama donde dormía Ron. No se veía peor mientras dormía, y Hermione sintió que algo se aflojaba dentro de su pecho. Ella parpadeó para contener las lágrimas mientras la vergüenza la ardía por haberle dado la espalda a Ron desde Navidad a pesar de que él había estado (aunque débilmente) tratando de reconciliarse. Se alegró de tener su regalo de cumpleaños (unos guantes nuevos para su posición de Guardián) en su bolso por si cambiaba de opinión sobre su silencio. Dejó el regalo junto a su mesita de noche y luego se sentó rígidamente a su lado esperando a que despertara.

Fred y George llegaron dos horas después de que a Harry y Ginny se les permitiera entrar, poco después de que el reloj sonara las diez. Harry y Ginny le dieron un suave abrazo y luego continuaron una conversación que habían iniciado antes mientras estaban afuera.

Hermione se estaba reprendiendo a sí misma por ser tan distante con Ron cuando él casi muere nuevamente cuando escuchó a Ginny decir algo interesante. "...Slughorn había estado planeando darle esa botella a Dumbledore para Navidad... así que el envenenador fácilmente podría haber ido tras Dumbledore".

"Entonces el envenenador no conocía muy bien a Slughorn", dijo Hermione, "Cualquiera que conociera a Slughorn habría sabido que había muchas posibilidades de que se quedara con algo tan sabroso".

"Er-my-nee", gruñó Ron inesperadamente entre ellos.

Después de eso se hizo el silencio y todos permanecieron callados hasta que el señor y la señora Weasley entraron apresuradamente a la sala. Hermione permaneció incómoda mientras la señora Weasley envolvía a Harry en un abrazo y expresaba lo agradecida que estaba con Harry por haber venido al rescate de su familia una vez más. No estaba segura de cómo la recibirían los Weasley, pero sus preocupaciones se disiparon cuando el señor Weasley hizo contacto visual con ella por encima de sus cabezas y sonrió de manera paternal. Sintió una punzada en el pecho al ver a los padres de Ron preocuparse por él. Ella extrañaba a los suyos.

Una vez que llegaron los Weasley mayores, Madame Pomfrey comenzó a lanzarles miradas mordaces, por lo que Harry, Hermione y Hagrid decidieron darles tiempo para estar en familia y abandonaron la enfermería.

Harry y Hagrid instantáneamente comenzaron una discusión sobre los ataques y lo que Dumbledore pensaba de ellos, y luego Hagrid soltó una bomba.

"Bueno, acabo de escuchar a Snape decir que Dumbledore daba demasiado por sentado y tal vez él, Snape, ya no quería hacerlo más", dijo Hagrid, y luego le explicó a Harry que había escuchado a Snape y Dumbledore hablando en el Bosque Prohibido.

Hermione sintió una sensación de presión premonitoria sobre sus hombros, lo cual pronto se demostró cierto cuando Filch apareció de la nada, deseoso de restar puntos a los estudiantes que salían después del toque de queda, como siempre. Se apresuró a ir a la sala común con Harry después de que Hagrid interviniera con Filch, pero no pudo deshacerse de la inquietud que se había apoderado de ella mucho después del encuentro en los pasillos. Harry parecía estar convencido nuevamente de su teoría de que "Snape es malvado", pero Hermione estaba preocupada por lo que sea que Dumbledore le hubiera pedido a Snape.

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Severus todavía estaba furioso. Ese mismo día había descubierto qué cosa era un Horrocrux en un antiguo tomo desmoronado (La Magia Espiritual había parecido un texto religioso al principio, pero si lo era entonces era una intensa perversión de uno) y Dumbledore se había negado a decirle qué era. Continuó con las lecciones de Harry una vez más. Severus era el más hábil para ayudar a Potter en la destrucción del Horrocrux de Voldemort, y era el mejor posicionado para descubrir dónde estaba, pero Dumbledore demostró una vez más que no confiaba en él o, peor aún, que prefería a Potter. Un Potter por sobre de él, una vez más. Después de todos estos años, todavía dolía.

Y después de lo que había presenciado recientemente, estaba muy cansado de sentir que no podía hacer nada para cambiar las cosas.

Dumbledore le había prometido a Severus antes, mientras hablaban en el bosque, que mostraría su confianza más tarde en su oficina, y Severus iba en esa dirección. Ya era más tarde. Tendría sus respuestas.

Severus se detuvo brevemente frente a la gárgola encorvada que conducía a la oficina de Dumbledore.

"Gusarajos de goma", dijo, arrugando desagradablemente la nariz.

La gárgola lo dejó pasar y pronto estuvo sentado frente al escritorio de Dumbledore. Mantuvo la vista al frente, los extraños artilugios móviles de oro y plata en la oficina ya no le interesaban.

Fawkes lo estudió con sus redondos ojos de pájaro pero no emitió ningún sonido.

Severus estaba a punto de levantarse para buscar a Dumbledore cuando el director salió de su estudio.

"Ah. Buenas noches, Severus. A tiempo, como siempre", dijo, acercándose a una estantería.

"Dijiste que me contarías cosas esta noche", dijo Severus con rigidez.

"Me doy cuenta de que no estás contento de que te esté ocultando información, Severus, y por eso, realmente te pido disculpas", comenzó Dumbledore, haciendo contacto visual brevemente con Severus antes de mirar por la ventana. "Hay cierta información que no se puede compartir entre tú y Harry hasta que sea el momento adecuado".

"¿Que información?" preguntó Severus.

Dumbledore continuó como si no lo hubiera escuchado. "Harry no debe enterarse, no hasta el último momento, no hasta que sea necesario, de otra forma, ¿cómo tendrá la fuerza necesaria para hacer lo que tiene que hacer?"

"Pero, ¿qué debe hacer?"

"Eso es algo entre Harry y yo. Ahora, escucha con atención, Severus. Llegará un momento... después de mi muerte...¡no discutas, no me interrumpas! Llegará un momento en el que Lord Voldemort parecerá temer por la vida de su serpiente".

"¿Nagini?" Preguntó Severus, demasiado cansado de las maneras crípticas de Dumbledore para seguir asombrado. Dumbledore tenía una mirada distante en su rostro, y Severus tenía la sensación de que Dumbledore no estaba del todo en la habitación.

"Precisamente. Cuando Lord Voldemort deje de enviar a su serpiente a cumplir sus órdenes, y la mantenga segura junto a él, bajo protección mágica, entonces, creo, será seguro decírselo a Harry."

"¿Decirle qué?" Preguntó Severus, tratando de ignorar el impulso que había estado alimentando durante los últimos minutos (años en realidad) de decirle al anciano que fuera al grano.

"Decirle que la noche en que Lord Voldemort trató de matarlo, cuando Lily puso su propia vida entre ellos, como un escudo, la Maldición Asesina rebotó en Lord Voldemort, y un fragmento del alma de Voldemort se apartó del resto y fue a caer en la única alma viviente que queda en ese lugar..." La mente de Severus se detuvo. "...y mientras ese fragmento de alma, perdido por Lord Voldemort, permanezca adjunto y protegido por Harry, Lord Voldemort no puede morir".

Hubo un sonido sordo de rugido en sus oídos. No era posible que Dumbledore estuviera diciendo lo que estaba diciendo.

"Así que el chico... ¿el chico debe morir?" preguntó con calma.

"Y debe hacerlo Voldemort, Severus. Eso es esencial".

Severus sintió ganas de reír. Sonaba como el remate de una broma, pero no era gracioso.

"Pensé... que todos estos años... lo estábamos protegiendo por ella. Por Lily". Dumbledore había dicho que estaban protegiendo a Harry en honor al sacrificio de Lily. Severus se concentró en su respiración, apenas reprimiendo el impulso de golpear a Dumbledore en la cara.

"Lo hemos protegido porque es esencial enseñarle, educarle, dejarle que pruebe su fuerza... Mientras tanto, la conexión entre ellos se hace cada vez más fuerte, se desarrolla como un parasito. A veces creo que él mismo lo sospecha. Si le conozco bien, él lo habrá arreglado todo para que cuando salga a enfrentar su muerte, esta realmente signifique el fin de Voldemort".

Fue increíble. Esto era particularmente despiadado, incluso para Dumbledore.

"¿Lo has mantenido vivo para que muera en el momento correcto?"

"No te sorprendas, Severus. ¿A cuántos hombres y mujeres has visto morir?" Dijo Dumbledore suavemente, levantando una ceja. La ira hirviente se elevó a través del cuerpo de Severus instantáneamente—sí, había matado en el pasado, indirectamente—pero eso fue antes—y tener a Dumbledore arrojando su pasado en su cara de esa manera para justificar sus acciones actuales era bajo.

"Últimamente, sólo a aquellos a los que no he podido salvar", escupió Severus, recordándole a Dumbledore sus muchas decisiones que resultaron en la muerte. Echó hacia atrás su silla y se puso de pie para mirar a Dumbledore. "Me has utilizado".

"¿Que quieres decir?"

"He espiado y mentido por ti, y me he puesto en peligro mortal por ti. Se supone que todo esto era para mantener a salvo al hijo de Lily Potter. Y ahora me dices que lo has estado criando como a un cerdo para el matadero..."

"Pero esto es conmovedor, Severus", interrumpió Dumbledore. "¿Te has encariñado con el chico, después de todo?"

"¿De él?" Fue absurdo. Toda la conversación fue absurda. "Expecto Patronum!"

De la punta de su varita surgió una cierva plateada, confusa en los bordes. Era sorprendente que pudiera incluso conjurar un Patronus.

"¿Después de todo este tiempo?" Preguntó Dumbledore, con los ojos brillantes.

Severus vaciló. Sabía lo que pensaba Dumbledore, pero él no era un buen hombre. Quizás había sido bueno alguna vez. Los buenos hombres actúan por amor; Severus Snape actuaba por venganza y expiación. Aún así. El motivo impulsor procedía del mismo origen.

"Siempre", respondió.

Los dos hombres guardaron silencio por un momento.

"Así que no hay otra manera", afirmó Severus.

Dumbledore le lanzó una mirada, con los ojos secos ahora. "Sabes mejor que nadie que no podemos permitirnos el lujo de ser sentimentales en tiempos de guerra..."

"¿Ya no protegemos a nadie?" Preguntó Severus, cansado.

"A veces hay que hacer sacrificios. Alégrate de no tener estas decisiones pesando sobre tu alma", dijo Dumbledore pesadamente.

"No, sólo tengo que lidiar con las consecuencias".

"Y por eso, lo siento. Pero estamos en guerra".

Severus hizo una mueca, aunque Dumbledore no notó su expresión. "Por supuesto. Estamos en guerra", afirmó.

Nota de la autora: ¡Hola a todos! Gracias por seguir aquí. ¡Espero que todos disfruten este capítulo! :)

Nota de la traductora: como pueden ver hubo mucho del canon en este capítulo, pero de nuevo la fabulosa autora lo interpreta de forma completamente distinta. Esperaremos a ver que otros cambios hará en el camino.