Ocho años después
Se encontraba en lo alto de la multitud mirando a la aldea que había conocido toda su vida.
El Séptimo Hokage, Naruto Uzumaki, levantó un brazo y fue recibido con vítores. Hinata, con su gracia de reina, se puso a su lado.
Una ráfaga de viento sopló y la capa que llevaba ondeó claramente detrás de él, el diseño de llamas rojas tan claro para ver contra el cielo azul.
Había asumido el manto de la responsabilidad, no como una pesada carga, sino como un ancla: para Konoha, para la aldea y para su gente.
Naruto sonrió al pensar en su padre biológico. La capa que llevaba sobre los hombros había sido la de Minato.
También había sido de Kakashi.
Tsunade se había retirado poco después de la recuperación de Jiraiya. Sin ceremonias, había acorralado al siguiente en la fila para el puesto, agarró el libro que había estado sosteniendo en la mano, y le golpeó el sombrero tricornio de Hokage en la cabeza.
"¡Kakashi! ¡Buen momento!", dijo con una genuina sonrisa de felicidad. "Ya se aprobó todo. Los clanes han dado su bendición. Todos te seguiremos. Empieza ahora mismo".
Se dio la vuelta y empezó a alejarse de él.
"¡Espera! ¡No he hecho una maldita cosa para merecer esto!" Kakashi se lamentó en señal de protesta. "¡No me des más trabajo! ¡Sabes que soy un holgazán!"
"Deberías haber pensado en eso antes de hacer un trabajo tan bueno como capitán ANBU", le gritó ella, que seguía alejándose con decisión de las puertas del despacho del Hokage.
Kakashi fulminó con la mirada su espalda en retirada. "¡También me obligaste a aceptar ese trabajo!"
Ella miró por encima del hombro y le sonrió. "Lo siento, chico, pero te toca a ti. Nadie más quiere hacerlo".
Luego se detuvo y dijo: "Deberías ir a casa y celebrarlo en privado primero. Creo que tu padre apreciará mucho que se lo digas directamente".
"¡Tsunade-sama!" Kakashi gimió. Pero sonrió al pensar en cuál sería la reacción de su padre ante la noticia.
La mano de Hinata se apretó alrededor de la de Naruto, devolviéndolo al presente, a su inauguración. Él le sonrió y ella respondió con una de las suyas.
Todavía tenía sus pesadillas, sus alucinaciones, pero poco a poco estaba volviendo.
Shingen Hyuuga murió dos años después de que Orochimaru fuera derrotado. Se había regodeado de la relación que Hinata había desarrollado con Naruto y la había alabado por conseguir un valioso activo para el honor del clan. Cada vez que se encontraba con su abuelo, oírle hablar tan insensiblemente de Hinata casi había hecho que Naruto le rompiera el cuello al viejo.
Shingen también había seguido presionando a Hinata para que continuara con su papel de asesina Hyuuga y le había reprochado su reticencia a realizar más misiones de este tipo cuando sus alucinaciones eran demasiado. Naruto había montado en cólera, dispuesto a arremeter contra el hombre con su poder Kyubi para sacudirlo, pero Neji se había interpuesto fríamente entre ambos y se había enfrentado al anciano.
Sin embargo, a diferencia de su padre y su tío, Neji no tenía ninguna piedad filial hacia su abuelo.
"Hinata hará lo que quiera", dijo, su voz implacable e inflexible mientras desafiaba a su abuelo a contradecirle.
Al verlo, enfrentado al jefe del clan, nadie dudaba de que Neji estaba en su mejor momento, era el Hyuuga más fuerte y el que más posibilidades tenía de derrotar a Shingen, que se acercaba al final de su vida. Al lado de su nieto, se veía arrugado y encogido, y simplemente débil.
El jefe del clan retrocedió de mala gana con un zumbido.
Kurama había observado todo el enfrentamiento entre Neji y su abuelo con la respiración contenida y su "¡Maldición!" murmurado hizo que Naruto pusiera los ojos en blanco.
Neji se dio la vuelta y sonrió a Hinata, que se había acercado a darle un abrazo.
"Gracias, Neji", dijo ella.
"Nosotros también lo haremos juntos", dijo él, refiriéndose a la construcción de un nuevo futuro para los Hyuuga.
Nadie dudaba de que las cosas cambiarían.
Pero Shingen se había aferrado amargamente a la vida incluso cuando yacía moribundo en el hospital, su veneno finalmente lo hizo enfermar. Incluso mientras daba su último aliento, había ordenado a sus hijos que mantuvieran el clan tan fuerte como pudieran. Le desesperaba que los Hyuuga perdieran su poder, especialmente desde que había visto grietas en los gemelos y su postura más indulgente hacia la generación más joven.
Su bilis debió inducir ese último ataque al corazón, que había hecho que su sangre dejara de bombear y finalmente lo silenció.
Sin embargo, era inevitable. El sistema Hyuuga estaba cambiando lentamente. Fue Hizashi quien había encontrado un resquicio en la cláusula que obligaba a los Hyuuga a ser asesinos de Konoha, liberando al clan del juramento de sangre hecho a los padres fundadores.
En su lugar, se reclutaron voluntarios y tuvieron que empezar cuando eran más maduros, lo suficientemente mayores como para entender las consecuencias de lo que estaban eligiendo hacer cuando se convirtieron en asesinos. Con el tiempo, se incorporaban al ANBU y todos debían someterse a evaluaciones psicológicas periódicas y a asesoramiento.
Hinata se había acercado a la familia de Naruto cuando por fin había pasado más tiempo con ellos. Su reticencia natural había hecho que la transición fuera lenta, pero creó vínculos con todos ellos. Itachi y ella se respetaban mutuamente, ya que eran muy parecidos en su forma de pensar y de ver la vida.
A Sasuke lo conocía desde la academia y eran bastante amigos entre sí. También ayudaba que estuvieran unidos por Sakura, que era amiga y cuñada de Hinata, alguien a quien podía dirigirse para pedir consejo. Poco a poco estaba aprendiendo a pedir ayuda.
Fugaku y Hiashi, que también se respetaban y admiraban mutuamente, y que a menudo se veían unidos por su papel de jefes de clan, se habían alegrado de la unión de sus hijos. A Hiashi le hacía gracia pensar que Fugaku era el suegro de su hija. Fugaku, por su parte, quería a Hinata como a una hija y la trataba con delicadeza, lo que hizo reír a todos al verle tan gentil con una antigua asesina.
Jiraiya, sin embargo, redobló las bromas a ella y a Naruto a medida que se acercaba su relación. Disfrutaba de la confusión en la cara de Hinata si una broma pasaba por su cabeza y se regodeaba cuando Naruto se sonrojaba hasta las raíces del pelo porque lo entendía.
Mientras tanto, Mikoto se había alegrado de la incorporación de tres hijas a su familia. Siempre le había gustado Sakura, pero le había costado más sacar a Hinata de su caparazón. Sin embargo, Mikoto amaba la calma que rodeaba a su nuera y la forma en que Hinata podía hacer de su hijo menor una versión aún mejor de sí mismo.
Pero entre Hanabi y Mikoto, había sido amor a primera vista. Hanabi había reconocido al instante a una figura materna que la adularía, mientras que Mikoto había percibido de inmediato la necesidad de Hanabi de la orientación de una mujer mayor. Ella simplemente se había entregado a su costumbre de ser madre de cualquiera que entrara en su órbita.
Cuando estaban juntas, Mikoto también había adoptado la costumbre de Hinata de cepillar los mechones de pelo que a menudo caían sobre la cara de la joven. Sin embargo, por mucho que Mikoto lo recogiera o arreglara artísticamente el pelo de Hanabi, los mechones se desprendían inevitablemente y caían sobre sus ojos.
"Creo que está bien así, de todos modos, porque vuelve loco a Konohamaru", se burló Mikoto.
A lo que Hanabi dio un bufido desdeñoso. "No, no lo creo. No estoy interesada en él".
Mientras tanto, seguía la figura de Itachi-niisan con la adoración del héroe en sus ojos. Él la había felicitado una vez por su habilidad con el lanzamiento de shuriken.
Naruto sólo había mirado a su protegido con impotencia y le había enviado un mensaje silencioso: "No te rindas con Hanabi. Merece la pena si ella es la que realmente quieres".
Y Konohamaru apretó sus manos en puños y asintió con determinación.
Los fuegos artificiales surgieron de repente en el aire, explotando con sonido, luz y color. Cuando terminaron, se formaron nubes justo después de que desaparecieran.
Naruto escuchó la suave tos de su sobrina, Sarada, de seis años, mientras agitaba el aire para despejar el humo. Sus brazos rodeaban los hombros de su padre mientras éste la sostenía en brazos para que pudiera ver con más claridad desde una posición más elevada.
Naruto giró la cabeza y le sonrió, pero su mirada los abarcó a todos.
Su familia estaba detrás de él, los Uchihas y los Hyuuga de pie uno al lado del otro. Naruto podía sentir su presencia firme y aprobatoria.
Sasuke le sonreía mientras le daba una palmadita en la espalda a Sarada cuando ésta había tosido. Pero asintió a Naruto cuando sus ojos se encontraron. La sonrisa desapareció y la expresión de su rostro se llenó de orgullo.
Sakura, de pie junto a su marido, estaba distraída. Acunó al niño en sus brazos mientras se retorcía y exigía que lo dejaran en el suelo. "No", dijo con voz firme. "Te escaparás y harás un desastre".
"Shisui", cantó Mikoto. "¿Quieres venir con la abuela?"
"¡Sí!", respondió él y extendió los brazos.
Sakura se lo entregó a Mikoto, no sin antes lanzar una advertencia a su hijo. "Compórtate".
Shisui dirigió una mirada inocente a su madre y se fue tranquilamente a los brazos de Mikoto. Fugaku se inclinó por encima de su hombro de forma amenazante y atravesó a su nieto con una mirada, con los ojos muy abiertos y las cejas en alto.
Sin embargo, en lugar de asustarse, el pequeño soltó una risita que hizo sonreír a Fugaku.
Fugaku iba a retirarse del cuerpo de policía dentro de un par de años. Pero tenía un candidato capaz que esperaba que le sustituyera. Hacía seis años, a petición de su padre, Sasuke se había trasladado a regañadientes al departamento. Su primer amor había sido quedarse en ANBU, pero cuando él y Sakura se habían quedado embarazados de su primer hijo, Sasuke había sabido que no podría hacer las misiones más peligrosas fuera de Konoha.
Se le necesitaba más en casa.
Itachi, por su parte, seguía en ANBU. Cuando estaban decidiendo todo esto en la reunión familiar, fiel a su papel de primogénito mandón, Itachi delegó.
"Yo seré el protector fuera de Konoha y Sasuke podrá protegerlo dentro de sus muros".
"¡¿Y yo qué?!" protestó Naruto. "¿Cuál es mi papel en todo esto?"
"¡Idiota!" Dijo Sasuke con desgana. "Tú eres la decoración en la cima del pastel".
Lo que hizo reír a Naruto de buena gana al pensar que el papel del Hokage era decorativo.
Shisui volvió a retorcerse en los brazos de Mikoto cuando se aburrió y exigió que lo dejaran en el suelo.
"¡Shh!" Dijo Tsunade y atravesó al chico con una mirada que le hizo quedarse quieto. "Todavía estamos celebrando".
Pero su tono dejaba claro que, al igual que el niño, ella también quería que esto terminara pronto.
"Ya, ya, querida", dijo Jiraiya con una palmadita tranquilizadora en el brazo, que ella apartó impacientemente con un bufido de enfado.
Él sólo se rió.
Naruto lo oyó y sus hombros también temblaron de risa. Pero no necesitó voltearse para mirar a su padrino porque sabía que el rostro de Jiraiya le brillaba de felicidad.
Había sido Jiraiya quien había ofrecido el nombre de Naruto como sustituto de Kakashi cuando el antiguo capitán ANBU se sintió preparado para dejar el cargo.
Todos los clanes habían dado su bendición a Naruto a pesar de su juventud y de sus dudas sobre su falta de experiencia liderando gente. Pero en realidad, la palabra de Jiraiya, el respaldo de Tsunade y el apoyo de dos poderosas familias eran difíciles de contrarrestar. Todos apuntaban a su experiencia viajando fuera de Konoha y a su papel como antiguo oficial de inteligencia. Fue suficiente para convencer a algunos de sus oponentes de que tenía las habilidades necesarias para tratar con gente de todo tipo.
Naruto no pudo evitar la sonrisa en su rostro. Ese día estaba lleno de felicidad porque el peso de la responsabilidad no se sentía tan pesado como había pensado en un principio. Miró a Hinata. Ella estaría a su lado mientras viviera. Lo harían juntos.
Ella le sonrió tranquilizadoramente, y él volvió a sentir la luz de su amor y su confianza en su corazón. Ella nunca le permitiría desviarse de su camino.
Hokage. Autoridad. Responsabilidad.
Esto era lo que su familia había querido para él. Ellos sabían desde que era joven que su papel era ser el protector de Konoha, aunque él había luchado tanto contra eso. Había huido de sus expectativas.
Aunque Minato nunca lo había expresado tan abiertamente, había sabido que Kurama tenía el potencial de ser el mayor escudo contra los ataques enemigos, y sellarlo dentro de su propio hijo había sido una apuesta. Pero había confiado en sus amigos y sabía que el amor que Jiraiya y los Uchihas sentían por él y por Kushina, por la aldea y por sus propias familias, desataría en su hijo el deseo humano de hacer el bien.
Sin embargo, lo que Minato nunca había comprendido era que el amor de una mujer que había estado tan ligada al deber también ayudaría a Naruto a realizar su destino.
El deseo de Naruto de proteger a Hinata le había impulsado a asumir más responsabilidades en la aldea al darse cuenta de lo mucho que le necesitaban los que dirigían Konoha. Sus habilidades y su poder únicos podían ser utilizados para hacer más bien y no sólo para la importante tarea de reunir información.
Y si Naruto podía hacer algo para aliviar la carga de los demás, lo haría con gusto. Pero podía admitir plenamente que la pesada carga de la responsabilidad tenía un precio. Saber que era capaz de matar no había sido fácil de aceptar, pero él y Hinata habían contado con la ayuda de otros para superar el trauma, el estrés y la culpa.
Optaron por aferrarse a la esperanza.
Hinata sintió de repente un revoloteo en el estómago y miró rápidamente su vientre.
Incluso el bebé se alegraba en este día.
Miró a Naruto con una sonrisa. Él encontró su mirada y le sonrió. Hinata tomó su mano y la colocó sobre su estómago. Incluso a esa altura, todo el mundo podía ver su mano pálida contra el vestido oscuro que llevaba y vio cómo su palma se enroscaba protectoramente sobre la curva de su vientre.
Otro rugido se levantó de la multitud.
Naruto había tardado años en convencerla de formar una familia. El trauma de haber perdido a su madre había sido profundo y su creencia de no valer nada había sido difícil de eliminar. Pero con la ayuda de Mikoto y el amor que Naruto y el resto de su familia sentían por ella, habían conseguido tranquilizar a Hinata y acallar sus miedos.
Y ella se alegró de que lo hicieran.
Este bebé que crecía en su interior iba a ser un nuevo comienzo para ella y Naruto.
Una vida creada con mucho amor.
Como las flores que había cultivado en el jardín de su madre.
Hinata había conseguido la ayuda de Ino y los Yamanakas con el estímulo de su padre y Neji. Incluso Hanabi, cuando por fin se había enterado de lo que había pasado su hermana, se había sentido agradecida al ver que su querida Onee-san empezaba a curarse.
"Me alegro", dijo Hanabi. "Y te ayudaré a decidir el nombre del bebé".
Los dos habían colocado sus manos en la barriga de Hinata y se sonreían mutuamente.
Naruto respiró profundamente una vez más, sintiendo de nuevo la enormidad de su papel como Hokage.
Pero Konoha era su hogar, y haría lo que fuera necesario para proteger cada vida que tenía en sus manos.
Bajo el calor de su palma, en el vientre de Hinata, el bebé dio una patada, indicando su aprobación.
Hinata le apretó la mano y los tres se adelantaron para contemplar por última vez a la multitud.
El pueblo se extendía, inmutable e inalterable.
Hinata a su lado, el bebé entre ellos, su familia detrás.
Y uno más.
"¿Kurama?"
Kurama surgió del interior de Naruto, elevándose por encima de los edificios, llenando el cielo, su ser libre para mostrarse finalmente entre los aldeanos.
A veces, todavía anhelaba su libertad. Esta no era la solución ideal para él, pero la bestia sintió el rugido de la multitud, el reconocimiento de que era su protector, y sintió un ablandamiento en la parte de sí mismo que podía llamar corazón.
Hagoromo, viejo amigo, pensó para sí mismo. Hace tiempo que lo sabías, ¿no?
Miró a Naruto, que lo miraba con una enorme sonrisa en el rostro. Su esposa estaba a su lado, aún sosteniendo una delgada mano en su vientre. Su rostro estaba inclinado hacia Kurama y había una sonrisa llena de paz y amor. Parecía tranquila.
Te siento, Naruto, pensó Kurama. Volvió a mirar a la multitud, la aldea de Konoha se extendía ante sus ojos.
"Así que esto es lo que sientes cuando tienes la vida de tantos en tus manos".
Naruto sonrió más.
Sí, Kurama.
Juntos, ambos hicieron una promesa a la rugiente multitud.
Cumpliré con mi deber. Defenderé y protegeré Konoha y les daré mi vida.