Twilight y sus personajes pertenecen a Stephanie Meyer. "Solace" es una historia de fanficsR4nerds. La presente traducción ha sido realizada con su autorización y no tiene fines de lucro.

¡Gracias, Sully!

Capítulo 9

Estoy completamente exhausta por un día tan largo y emocionalmente agotador. Estoy llena de deliciosa comida y té, y me siento cálida sentada al lado de Edward mientras su padre toca el violín para nosotros. La pequeña cabaña es tan acogedora que siento que empiezo a quedarme dormida donde estoy sentada.

—Deberíamos irnos a la cama —dice Edward, despertándome sobresaltada. No me di cuenta de que estaba apoyada en su hombro, dormitando, hasta que habló.

—Por supuesto. ¡Han tenido un día muy largo! —dice Esme, poniéndose de pie—. Ustedes tomen nuestra habitación. Insisto.

Edward niega con la cabeza. —No, dormiremos en el establo —dice, poniéndose de pie. Esme comienza a protestar, pero Edward niega con la cabeza una vez más—. No quiero oír hablar de eso, mamá. Estaremos bien en el establo.

Ella duda, pero Carlisle se acerca a ella y le frota la espalda.

—El establo es cálido y está limpio —comenta—. Envíalos con algunas mantas y estarán bien.

Esme asiente y desaparece para buscar ropa de cama. Ella regresa, colocando gruesas colchas en mis brazos. —¿Necesitas algo más, querida?

Sonrío suavemente. —No, gracias. Esto es perfecto.

Esme no parece convencida, pero se inclina hacia adelante para besarme en las mejillas de todos modos. —Que duermas bien, dulce niña. Nos vemos en la mañana.

Le sonrío mientras nos separamos. —Gracias, mamá —digo, con el nombre incómodo en mi lengua.

Ella me sonríe. —Es mi alegría —me asegura.

Nos despedimos antes de seguir a Edward afuera al jardín. El establo está a unos pasos detrás de la cabaña.

—¿Dónde está durmiendo Seth? —pregunto, recién ahora recordándolo.

Edward gentilmente se acerca a mí. —No te preocupes por él —dice suavemente—. Lo envié al pueblo con algunas monedas. Le dije que buscara una habitación en la posada y disfrutara de la taberna. Estoy seguro de que ahora mismo está felizmente borracho.

Dejé escapar un suspiro, asintiendo. —Bien —digo en voz baja. Edward abre la puerta del establo y entro.

Es un establo pequeño, especialmente comparado con nuestros establos, pero como dijo Carlisle: está limpio y cálido. Hay dos caballos en las cajas que nos miran con curiosidad cuando entramos, y en algún lugar puedo escuchar lo que creo es un cerdo que gruñe suavemente mientras duerme. Edward me hace un gesto para subir a una buhardilla, quitándome la manta para que pueda subir.

Me siento inestable sobre mis pies, pero la buhardilla no es muy alta ni lo suficientemente fácil de subir.

Cuando Edward asciende detrás de mí, extiende heno sobre el piso de madera antes de colocar suavemente una manta encima. Extiende la otra sobre la primera y dobla la manta superior hacia abajo.

Él es capaz de producir dos almohadas delgadas que estaban guardadas en sillas abandonadas en la buhardilla y las coloca en la cama improvisada para nosotros. Cuando termina, parece más que atractivo.

—¿Edward? —pregunto suavemente.

Él me mira. —¿Qué pasa?

Me giro y le ofrezco la espalda. Se pone de pie y se acerca detrás de mí. Siento sus grandes manos alcanzar los lazos de mi vestido.

Sé audaz.

Afloja los cordones con cuidado, procurando que sus manos no se queden sobre mí por mucho tiempo.

Cuando termina, da un paso atrás, probablemente esperando que le dé la espalda mientras me quito el vestido. Respiro profundamente y me vuelvo hacia él.

Puedo ver la sorpresa en sus ojos mientras me ve levantar las manos ligeramente temblorosas y deslizar mi vestido sobre mis hombros.

Cae al suelo en una ola, dejándome en mi camisola. Edward, por supuesto, me ha visto en este nivel de desnudez antes, pero nunca tan descarada. Mantengo su mirada mientras respiro profundamente y doy un paso hacia él, me quito el vestido y mis manos aterrizan en su pecho. Sus ojos son demasiado intensos, arden con alguna emoción sin nombre, y encuentro que soy demasiado cobarde para seguir enfrentando esa mirada.

Está muy quieto mientras mis dedos sueltan el nudo alrededor de su cuello, mis ojos se concentran en mi tarea para no tener que mirarlo a los ojos.

Libero el nudo y finalmente vuelvo a mirarlo a la cara. Su expresión es seria, sus ojos enfocados en mí, como un halcón observando a su presa.

Lamo mis labios y luego alcanzo el dobladillo de su túnica. Agarrándolo con ambas manos, tiro hacia arriba.

Edward mueve sus brazos para dejarme quitarle la camisa, y cuando se libera, puedo ver sorpresa y deseo en sus ojos ardientes.

Respiro y dejo que mis ojos caigan sobre su pecho.

Su piel está llena de cicatrices, algunas que parecen realmente salvajes. Mis dedos tiemblan mientras los paso lentamente y lo siento temblar bajo mi toque.

—Bella. —Su voz es tranquila, casi reverente, y me inclino hacia adelante, presionando con las puntas de mis dedos una cicatriz sobre su corazón. Su piel está caliente bajo mi tacto y siento sus manos revoloteando alrededor de mis caderas, como si estuviera resistiendo el impulso de acercarse a mí.

Respiro temblorosamente y luego, con la mano libre, atrapo sus dedos y los llevo lentamente hasta mis caderas. Sus manos son grandes y calientes y se posan tiernamente alrededor de mi cintura. Sus ojos se encuentran con los míos y puedo ver su pregunta silenciosa, preguntándome si estoy bien con este toque. Dejo escapar un pequeño suspiro y asiento hacia él, volviendo a concentrarme en su cicatriz.

—¿Cómo pasó esto? —susurro, recorriendo la carne arrugada.

—Sable —susurra, y siento un escalofrío recorrer mi alma. Me inclino, moviéndome por instinto, y le doy un suave beso a la vieja herida, cierro los ojos con fuerza. ¿Qué tan cerca había estado de la muerte?

Me alejo de su cicatriz y mis ojos se abren lentamente. Viajo por su pecho y encuentro otra cicatriz en su lado derecho. Mis dedos lo rozan. —¿Esta? —pregunto.

—Flecha —gime, su voz cada vez más grave.

Frunzo el ceño y presiono mis labios.

Nuestro baile sigue y sigue hasta que Edward tiembla bajo mi toque.

—Bella —jadea, sus dedos acariciando mi cabello para acunar mi cabeza—. Bella, yo... —Parece que se queda sin palabras. Me pregunto si esto se debe simplemente a mi toque.

Lo miro y respiro profundamente.

—Lo siento —susurro, mi mano rozando su fuerte estómago—. Lamento no ser más como tus padres, no haber... —Mi voz se apaga mientras mis dedos trazan los surcos de los músculos de su estómago.

—Bella —dice, tocando suavemente debajo de mi barbilla para que mire su rostro—. Nunca querría que fueras otra cosa que quien eres. —Su pulgar roza mi mejilla mientras el resto de su puño permanece firmemente plantado debajo de mi barbilla—. No me debes ninguna disculpa.

Mis ojos comienzan a llenarse de lágrimas y parpadeo con fuerza para disiparlas.

—Ven, amor —susurra, tomando mi mano entre las suyas. Se arrodilla y me guía hacia la cama improvisada. Él sostiene la manta para mí y yo me arrastro, acomodándome antes de acurrucarme de costado, mirándolo. Se sienta en el borde de la manta para quitarse las botas antes de volverse hacia mí. Su largo cuerpo se extiende a mi lado y puedo sentir que duda en acercarse a mí.

Así que acudo a él.

Sus brazos me rodean automáticamente, acercándome a su pecho. Por primera vez, bajo la guardia lo suficiente como para sentirme protegida y segura en su abrazo.

—No es que me importe —dice lentamente, su gran mano recorriendo mi espalda—, pero ¿qué ha provocado esto?

Lo miro y me inclino para poder mirar su rostro.

—Mi madre murió cuando yo era bebé —digo lentamente, mis cejas se fruncen mientras mis ojos se desenfocan, posándose en algún lugar por encima de su hombro—. Durante toda mi vida, mi padre ha estado distante. Creo que me ama, tal vez a su manera, pero nunca me mostraron cariño. —Trago fuerte y mis ojos se centran en su rostro—. Unas horas con tus padres y me voy dando cuenta de que hay otras formas de ser.

Su mano vuelve a frotar mi espalda y lo siento pensando en mi respuesta.

—Creo que lo doy por sentado —dice lentamente—. Que no a todo el mundo se le han dado muestras de amor como a mí. —Sus manos se detienen y sus brazos se aprietan ligeramente alrededor de mi cuerpo—. Bella, no quiero que actúes de ninguna manera simplemente porque crees que es lo que quiero. Si no te sientes cómoda con las demostraciones físicas de intimidad, no quiero que te fuerces a hacerlo. Sólo se pudrirá a medida que crezca el resentimiento en ti, y envenenará nuestro matrimonio.

No sé por qué, pero me sorprende su sabiduría. Habla como por experiencia.

La idea me inquieta.

—Haz... —Dudo, sin estar segura de querer esta respuesta. Respiro profundamente y me preparo para preguntarle—. ¿Hablas por experiencia? —Mi voz chirría por mi pregunta y me avergüenza lo joven que parezco.

Se ríe suavemente y su gran mano vuelve a frotar mi espalda.

—Por así decirlo —dice en voz baja, y siento que se me encoge el corazón—. Mi hermano mayor, Marcus. Su primera esposa creció en un hogar muy parecido al que me has descrito. —Lo miro sorprendida mientras habla—. Ella trató de igualar sus afectos externos. Durante años, él pensó que todo estaba bien.

—¿Qué pasó? —Mi voz es un susurro mientras pregunto, y Edward me mira, tirando suavemente de las puntas de mi cabello.

—Se volvió destructiva. Expulsó a mi hermano de su propia casa hasta que, desesperados, fueron a la iglesia, rogando que pusieran fin a su matrimonio. Se vieron obligados a pasar un año viviendo en la iglesia, pasando tiempo diariamente en oración con el diácono hasta que se dio cuenta de que sus problemas no podían superarse. Le escribió al obispo, quien a su vez concedió la disolución de su matrimonio. Ella regresó a casa con su familia y, al cabo de un año, Marcus había encontrado una nueva novia, a quien conocía desde la infancia.

—¿Se arrepiente de su primer matrimonio?

Edward se encoge de hombros. —No lo sé. Escuché todo esto de segunda mano de mi hermano Michael. Pero conociendo a Marcus, lo dudo. Es mucho más sabio que la mayoría de mis hermanos. —Él suelta una pequeña risa y yo le sonrío.

—No sabía que los matrimonios podían disolverse —digo después de un momento. Veo el rostro de Edward transformándose en un ceño profundo.

—No sucede a menudo. Hay que poder demostrar sin lugar a dudas que la unión ya no es sagrada ni sostenible.

Considero eso. Nunca había oído hablar de algo así, pero no es ninguna sorpresa. Me estoy dando cuenta de que sé muy poco sobre el mundo.

La mano de Edward recorre mi espalda nuevamente y lo miro.

»No te preocupes, Amor. No es mi intención necesitar jamás tal cosa. Cuando hago un voto, es para toda la vida, para bien o para mal. —Me ofrece una pequeña sonrisa y siento una sonrisa tímida formarse en mi boca. Me inclino hacia adelante, presionando mis labios contra su pecho, encima de su corazón y al lado de su cicatriz.

Edward es un hombre íntegro, eso lo sé. Si él está seguro de mí, puedo confiar, eso debe significar que hay algo entre nosotros de lo que puedo estar segura.

Por ahora, eso es suficiente para mí, y me acomodo entre sus brazos, contenta de hacer este acto de fe, segura de que Edward estará allí para atraparme si me caigo.

…

Para mi sorpresa, Edward no grita durante la noche. Lo espero, flotando en el límite entre dormir y estar despierta, sabiendo que en cualquier momento podría tener que levantarme y calmarlo de cualquier infierno en el que su mente lo haya encerrado.

Pero esta noche no lo hace. Se despierta a la mañana siguiente, renovado, incluso feliz.

Hace que mi corazón se apriete de esperanza.

Una vez que estamos vestidos, nos dirigimos a la cabaña donde su madre nos atiborra de bollos calientes y huevos duros.

Después del desayuno, Edward se va con su padre y sus hermanos y decide pasar el día ayudándolos con el trabajo. Me entristece un poco verlo partir, pero antes de que pueda arrepentirme demasiado, Alice está entrelazando su brazo con el mío.

—Vamos —me dice—, tengamos un día juntas.

Las jóvenes Jane y Maggie se apresuran para unirse a nosotros, pero Alice niega con la cabeza.

—Todavía no —les dice—. Es posible que puedan unírsenos cuando regresemos.

Las chicas más jóvenes están visiblemente decepcionadas, pero Alice las despide. Coge una cesta y me tira suavemente hacia la puerta, más allá del jardín, a través del portón y hacia la carretera.

—¿Que estamos haciendo?

Alice me mira, sonriendo. —Vamos a visitar a la madre Maria —dice, en un susurro conspirador.

Arrugo la frente. —¿A quién?

Alice simplemente sonríe, una sonrisa de esfinge mientras me lleva por el camino, del brazo.

Seguimos caminando un rato antes de darme cuenta de que no nos dirigimos hacia el pueblo como pensaba. En lugar de eso, nos adentramos en la tierra salvaje más allá del pueblo, hacia el borde del bosque.

—Aquí estamos —dice Alice, sacándome del camino y hacia el bosque. Más allá de la línea de árboles, el bosque es oscuro y siniestro, y dudo antes de detenerme—. ¿Qué pasa? —Alice exige.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunto, mis ojos escaneando el área. No hay camino. ¿Alice quiere decir que nos perdamos en el bosque?

—Estamos aquí para cosechar setas —dice exasperada.

La miro. —¿Setas?

Asiente. —Para la madre Maria. Ahora vamos, que no tenemos mucho tiempo.

No tengo idea de lo que eso significa, pero ansiosamente, me salgo del camino y sigo a Alice hacia los imponentes árboles.

Maniobra alrededor de un tronco talado y, para mi alivio, hay un estrecho sendero escondido detrás de él.

Caminamos en una sola línea, Alice va adelante, mientras nos adentramos más en el corazón del bosque.

—¿Quién es la madre Maria? —pregunto, cuestionándome si ella es algún tipo de figura religiosa en el pueblo. Excepto que nunca he oído hablar de una mujer en la iglesia y, de todos modos, ¿no sería un sacrilegio ponerse el nombre de la Virgen madre?

—La madre Maria lo sabe todo —dice Alice, con una voz profunda que pretende sonar misteriosa—. Lo hace.

Mientras me adentro en el bosque, se me ocurre que no sé absolutamente nada sobre Alice, y aunque ella es la hermana menor de mi marido, tal vez esa no sea razón suficiente para confiar en ella ciegamente.

Estoy a punto de regresar, asustada por la oscuridad del bosque y la vaguedad de las respuestas de Alice, cuando se detiene.

—Aquí estamos —dice, antes de salir corriendo del camino. La miro agacharse al pie de un árbol.

—¿Qué es eso? —Lo que sea que porta es pequeño, pero luminosamente verde en la oscuridad de los árboles. De hecho, es bastante brillante. —¿Alice?

Puede oír la alarma en mi voz, porque se da vuelta y me hace un gesto para que avance. —No te preocupes —insta—, es perfectamente seguro.

Me acerco a ella, cautelosa con las brillantes gotas verdes en el suelo del bosque. Cuando me acerco a ella, me agacho para verlos. Son hongos, hongos diminutos y brillantes, como la luz verde de las estrellas que gotea del cielo y se esparce entre los árboles.

—¿Qué son? —pregunto, viendo que efectivamente son algún tipo de hongo. Aun así, nunca había visto algo así en mi vida. Alice extiende la mano y toma uno de un árbol caído.

—La madre Maria los llama sus estrellas caídas —tararea, arrancando otro. Lo coloca en su cesta y tengo unas ganas locas de tocarlos, aunque mi instinto protesta con vehemencia. Es muy extraño, ¿y si me envenena?

—¿Te los comes?

Alice niega con la cabeza. —La madre sí —dice, metiendo unos cuantos más en su canasta—. Pero no son para todos. —Su mano se inmoviliza, sus ojos se ponen un poco vidriosos mientras mira fijamente hacia adelante. Me pregunto en qué tipo de recuerdo está atrapada.

—¿Alice? —pregunto, extendiendo la mano para tocar su hombro.

Ella se estremece y luego se gira para ofrecerme una pequeña sonrisa. —Si se los llevamos a la madre Maria, ella nos dirá nuestra suerte —explica.

—¿Es una adivina? —jadeo, un poco consternado, pero innegablemente intrigado.

Alice sonríe, y es casi una sonrisa salvaje. —Mejor que eso—dice, agarrando un último hongo. Lo coloca en su cesta y luego los cubre suavemente con un pañuelo—. Es una bruja.

…

Mis palmas están empapadas de sudor nervioso mientras sigo a Alice hacia lo más profundo del bosque. Nunca he conocido a una bruja, aunque he oído historias espantosas sobre ellas. Recuerdos vívidos de los cuentos que me contó la abuela sobre brujas que venían por la noche para robar a los niños traviesos y comérselos llenan mi mente, y me estremezco.

No puedo entender por qué Alice quiere que vayamos a buscar una; seguramente debe haber algo mejor que hacer.

—Alice, no estoy segura de esto —digo de nuevo.

—Tonterías —Alice me reprende ligeramente—. La madre Maria no es mala. Es una bruja buena.

¿Existe tal cosa? No lo sé. No soy lo suficientemente mundana para saber qué tan buena o malvada puede ser una bruja.

—Alice —digo, y mi voz tiene un ligero gemido. Lo atribuyo a mi ansiedad—. ¿Por qué estamos haciendo esto?

Alice me mira. —Te lo dije. La madre Maria nos dirá nuestra suerte.

Arrugo la frente. —No quiero saber mi suerte —digo, y luego lo reconsidero inmediatamente. Todo en mi vida ha estado fuera de mi control.

Pero ¿y si pudiera controlar mi futuro?

Es un tipo de pensamiento embriagador y peligroso que me llena de anhelo y terror a partes iguales.

Tengo miedo de lo que Alice está proponiendo, pero tengo demasiada curiosidad para detenernos, así que la sigo, cada vez más profundamente en el bosque, fuera del estrecho sendero hasta que estoy seguro de que estamos perdidos.

Estoy a punto de expresar mis preocupaciones, nuevamente, cuando un claro entre los árboles detiene las palabras en mis labios.

Ubicada en un pequeño claro hay una cabaña cubierta de musgo. El techo es un jardín salvaje, que alberga hierba y flores silvestres, las piedras redondas del río están tan cubiertas de musgo que sería demasiado fácil pasar por alto la cabaña por completo.

Excepto que hay una pequeña columna de humo blanco que sale de una chimenea de piedra y, proveniente del interior de la casa, puedo escuchar una dulce canción.

—¡Madre Maria! —Alice llama cuando nos acercamos. Hay un ambiente salvaje alrededor de la cabaña y me doy cuenta, con cierta alarma, de que las plantas son un jardín descuidado. No hay orden en ello; las plantas parecen haber brotado donde quisieron—. ¡Madre Maria, le hemos traído un regalo!

Una puerta de madera oscura se abre con un crujido y me sorprende el rostro joven que nos mira desde la cabaña.

—¿Esa es…? —empiezo a susurrarle a Alice, pero ella se mueve demasiado rápido y no me escucha.

—¿Alice? ¿Eres tú, niña?

La puerta se abre más y sale una mujer de mediana edad. Arrugo la frente. Podría haber jurado que estaba más cerca de mi edad a primera vista, pero ahora parece tener más o menos la edad de la madre de Edward.

—Sí, madre Maria. ¡Soy yo! —dice Alice, alcanzando las manos de la bruja. Ella los toma por su cuenta, radiante. La bruja le sonríe a Alice y las comisuras de sus ojos se arrugan.

—¡Qué bueno verte, Alice! —dice, apretando sus dedos. Los ojos de madre Maria se elevan hacia mí—. ¿A quién me has traído, niña?

Alice se vuelve hacia mí mientras madre Maria le suelta las manos. —Madre, ella es Bella. Es la esposa de mi hermano.

La madre Maria viene hacia mí, con la cabeza inclinada mientras me estudia. Intento no inquietarme bajo su mirada penetrante.

Su cabello oscuro está suelto alrededor de su cintura y me doy cuenta de que tiene los pies descalzos debajo del vestido. Parece medio salvaje y eso me aterroriza y fascina al mismo tiempo.

—Bella —dice, cantando mi nombre. Extiende una mano y trato de contar los anillos brillantes en sus dedos, pero no puedo. Hay muchos.

Su mano fría aterriza en mi mejilla y suavemente inclina mi cabeza, primero hacia un lado y luego al otro.

—Mmm… —tararea, entrecerrando ligeramente los ojos—. Bueno, será mejor que entren y tomen un poco de té —lo dice como si el té fuera una cura para una dolencia que no soy consciente de poseer.

—Sí, por supuesto, madre. —Alice está ansiosa por obedecerla, y cuando la madre Maria se da vuelta para regresar a la cabaña, Alice está justo detrás de ella. Dudo en el jardín, sin estar segura de si es prudente entrar en la casa.

La madre Maria se detiene en la puerta y sus ojos grises me encuentran. —Vamos, Bella. Tenemos mucho que descubrir.

No tengo la menor idea de qué significa eso, pero al no tener ninguna razón suficiente para irme, respiro profundamente y las sigo adentro.

El interior de la cabaña de madre Maria es una sola habitación, repleta hasta el tope de hierbas secas y frascos amontonados en estantes. En la esquina, hay una fina cortina verde colgada de las vigas, y detrás de ella puedo ver su cama. La madre Maria nos indica que nos sentemos alrededor de una pequeña mesa redonda y Alice se sienta feliz y coloca su canasta encima.

—¿Qué es eso que has traído, Alice? —pregunta la madre Maria, poniendo la tetera sobre el fuego.

—Estrellas caídas, madre. Las que tanto te gustan.

La madre Maria se vuelve hacia ella y le dedica una cálida sonrisa. Se dirige a la mesa y levanta suavemente el pañuelo.

Dentro de la cesta, las setas todavía brillan.

—Encantador. Gracias, Alice.

Alice casi se pavonea ante las palabras de madre Maria.

La bruja vuelve hacia mí su mirada gris. —Pareces incómoda —dice, no es una pregunta sino la constatación de un hecho.

Trago con ansiedad. —No sé qué esperar —le digo honestamente. Sus ojos se centran en mí, y es una mirada tan intensa que tengo que dejar la mía en mi regazo.

—No esperes nada más que la verdad —dice la madre Maria después de un momento. La miro—. Y, tal vez, si tienes suerte, también algo de sabiduría.

Arrugo la frente. ¿Qué diablos se supone que significa eso?

—Madre —comienza Alice, atrayendo la atención de la bruja hacia ella—, esperaba que pudieras decirme mi fortuna.

El anhelo en su voz es inconfundible.

Madre Maria la considera antes de asentir. —Sí, niña. Por supuesto que lo haré. —Sus ojos se fijan en mí, pero no me pide ni se ofrece a leer mi fortuna.

Quizás sea porque ella se da cuenta de que todavía estoy muy indecisa al respecto.

En el fuego, la tetera comienza a silbar y a hervir, y la madre Maria se pone de pie para atenderla. Alice me envía una mirada salvaje y emocionada cuando la bruja nos da la espalda. Siento la delgada mano de Alice encontrar mi antebrazo y ella aprieta, un mensaje silencioso de su anticipación.

Quiero estar emocionada con ella, pero todavía estoy incómoda.

la madre Maria nos trae dos tazas de té humeantes y miro el líquido sorprendentemente turbio.

—¿Qué es? —pregunto, sintiéndome cautelosa.

—No es nada dañino —me dice la madre Maria, sentándose nuevamente en la mesa con su propia taza—. Te lo puedo asegurar. La única magia en esta taza es el poder curativo de las hierbas que contiene.

Considero eso. Alice ya se llevó la taza a la boca y frunció los labios para soplar suavemente sobre la superficie humeante.

Antes de que pueda protestar, ella está tragando el líquido aún hirviendo.

No hay vuelta atrás .

Alice deja su taza vacía sobre la mesa y madre Maria la alcanza y la inclina hacia adelante y hacia atrás mientras examina el contenido.

—¿Ha cambiado mi suerte, madre?

Miro a Alice alarmada cuando escucho la desesperación en su voz. Vuelvo a mirar a la madre Maria, que parece triste mientras mira la taza, y me doy cuenta de la horrible verdad. Alice ha venido a madre Maria antes, quizás muchas veces. Ha oído una fortuna que no quiere y está desesperada por cambiarla.

Mi corazón se hunde por ella.

—Aún te quedan muchos caminos por recorrer —dice finalmente la madre Maria—. Aún tienes decisiones que tomar.

La falta de respuesta de madre Maria no se me escapa, y la miro fijamente, preguntándome qué tipo de flaco favor le está haciendo a Alice su lectura de la fortuna. ¿Sabe la madre Maria que Alice corre un mal destino o simplemente asume que, como la mayoría de las mujeres, Alice estará sujeta a la voluntad de un hombre por el resto de su vida?

Pienso en Edward, quien en su mayor parte no ha intentado ejercer su voluntad sobre mí. Quizás Alice tenga la misma suerte algún día.

Rezo en silencio por ello.

La madre Maria vuelve su mirada hacia mí.

—¿Qué es lo que buscas, Bella?

La miro alarmada.

—¿Buscar? —pregunto, mi voz se quiebra ante la palabra—. No busco nada.

La madre Maria inclina la cabeza y, por un instante, parece joven otra vez, como cuando abrió la puerta por primera vez. Parpadeo y las arrugas alrededor de sus ojos y boca vuelven.

—Bebe tu té —pide la madre Maria.

Dudo, pero al ver el rostro brillante e insistente de Alice, respiro y llevo la taza a mis labios. El té todavía está caliente y está extrañamente picante cuando lo bebo.

Sin embargo, no es del todo desagradable y pronto, apuro mi taza.

Lo dejo sobre la mesa y la mano enjoyada de madre Maria lo alcanza. Ella inclina un poco la taza, sus cejas bajan en concentración antes de levantarse con sorpresa y luego fruncir el ceño nuevamente. Cuando me mira, es como si estuviera mirando a través de mí.

—¿Qué ves, madre? —pregunta Alice, su voz ansiosa.

Los ojos de madre Maria no me abandonan. Me siento como si estuviera desnuda, completamente expuesta bajo su mirada. Me muevo incómodamente.

Finalmente, madre habla. —Estás casada con un buen hombre —dice en voz baja—. Encontrarás la felicidad con él.

Es una respuesta sorprendentemente decepcionante. Siento que en algún nivel ya sé esto. Miro a la bruja, cuya mirada penetrante todavía está en mi rostro. Ella no me está diciendo nada nuevo.

La idea envía un escalofrío por mi espalda.

—Es verdad —dice Alice, ajena a la superficialidad de la proclamación de la madre Maria—. Edward es un muy buen hombre. —Ella se inclina y me da palmaditas en la mano. Aparto la mirada de madre Maria para mirarla—. Somos muy afortunados de tenerte en la familia —continúa, ofreciéndome una brillante sonrisa.

No puedo evitar devolverle la sonrisa. Aunque Alice es un poco excéntrica por creer en adivinas, ha sido amable conmigo y no puedo evitar sentir que se está gestando una amistad entre nosotras.

—¿Se quedarán a comer pasteles? —pregunta madre Maria, dejando mi taza y poniéndose de pie.

—Oh, sí, por favor —dice Alice antes de que pueda negarme. No sé cuánto tiempo llevamos aquí, pero no deseo demorarme. ¿Qué pasa si Edward regresa y no me encuentra?

La madre Maria nos sirve pequeños pasteles espolvoreados con lavanda y nos sirve más té. Los pasteles están deliciosos y, aunque estoy ansiosa por volver, me distraigo momentáneamente con la delicia de la comida.

Pero cada vez que miro a la madre Maria, ella me mira fijamente, como si yo fuera un gran enigma que anhela resolver.

Cuando terminamos nuestra comida y té, estoy más que lista para partir.

—Alice, se hace tarde —le susurro.

Ella me mira y suspira. —Supongo. —Está de acuerdo. Se vuelve hacia la madre Maria—. Gracias, madre, por todo.

La madre Maria le devuelve la sonrisa gentilmente. —Siempre es un placer tenerte de visita, Alice.

Sus ojos se dirigen a mí y los modales me obligan a agachar la cabeza hacia ella. —Gracias, madre —susurro.

La bruja no me responde, pero cuando levanto la mirada hacia ella, ella inclina ligeramente la cabeza y asiente.

Ella se levanta para vernos salir. Aunque hacía calor cuando nos salimos de casa, hace frío en el bosque y me encuentro deseando haber traído una capa.

Salimos al jardín y la madre Maria hace un pequeño ruido. —Alice, querida. Lo olvidé. Toma un amuleto de amor. Ya sabes dónde están —dice, señalando el interior. Los ojos de Alice se abren como platos.

—¿En serio, madre?

La bruja asiente. —Sí. Asegúrate de tomarte tu tiempo para seleccionar uno. Encuentra el amuleto que te llame.

Alice asiente y regresa corriendo a la cabaña.

En el momento en que se va, madre Maria se vuelve hacia mí y me agarra las muñecas con las manos. Antes de que pueda gritar de sorpresa, ella se inclina, con sus temibles ojos grises muy abiertos y urgentes.

—Escúchame atentamente —dice con voz desesperada—. Hay una oscuridad que se cierne sobre tu futuro. Una pérdida terrible. Debes aprender a escuchar lo que no se dice y ver lo que no se ve.

Mis ojos se abren. —¿Q-qué significa eso? —Me ahogo.

Niega con la cabeza. —Debes tener coraje. Encuentra tu voz y úsala.

—¿Qué oscuridad? ¿Qué pérdida? —exijo. Sus dedos aprietan mis muñecas con tanta fuerza que temo que me salgan moretones.

—No puedes confiar en el león.

Sacudo la cabeza. —¿Qué león? No conozco ningún león.

Lo salvaje de su voz me asusta y siento que las lágrimas empiezan a brotar de mis ojos.

Su agarre se aprieta aún más. —Hay una traición horrible delante de ti —dice, con voz débil—. Y lo siento. Lo siento muchísimo. Pero anímate, Pajarito. Un día serás una tigresa.

Mi boca se seca. —¿Cómo…?

Pero antes de que pueda pronunciar las palabras para preguntar cómo es posible que supiera el apodo que Rosalie me puso, Alice regresa del interior de la cabaña. Madre Maria deja caer mis brazos y aleja su cuerpo del mío antes de que Alice pueda notar algo.

—Es tan hermoso, madre Maria, gracias —tararea mientras sostiene un pequeño frasco de vidrio lleno de un líquido dorado y rosado que se arremolina. Es encantador, pero apenas puedo concentrarme en ello. Mi cabeza da vueltas por el mensaje que me dio la madre Maria.

¿Quién es el león? ¿Qué traición me espera? ¿Qué quiere decir con que seré una tigresa?

Mi cabeza da vueltas mientras los pensamientos se juntan.

—¿Bella?

Levanto la mirada y veo a Alice esperándome en el camino. Trago fuerte y me muevo para seguirla. Se despide de la madre Maria y me obligo a girarme y mirarla una vez más antes de partir.

Los ojos grises de la bruja se encuentran con los míos y observo cómo su boca forma palabras silenciosas.

No es hasta que Alice y yo nos adentramos en el bosque, casi de regreso a la carretera principal, que mi mente finalmente puede traducir el mensaje silencioso de madre Maria.

«Anímate, Pajarito».

…

*En la historia original se llama "Madre", en español.

Nota de la traductora:

Muchas gracias por sus comentarios a: Clau, LOQUIBELL, Mapi, almacullenmasen, Lady Grigori, Ali-Lu Kuran Hale, Maryluna, miop, belen2011yani, Aliceforever85, Moni Belmudes, Arlette Cullen Swan, Beatriz Gomes2, rosycanul10, Smedina, Lily, Tefy, Edith, quequeta2007, Noriitha, saraipineda44, Lectora de Fics, krisr0405, Troyis, Liliana Diaz, E-Chan Cullen, malicaro, Car Cullen Stewart Pattinson, tulgarita, solecitopucheta y algunos guests.

Bienvenidas todas esas nuevas lectoras que se están uniendo, espero nos alcancen para mencionarlas en el capítulo.

¿Hasta pronto?