Nota de la traductora: me alegra que sigas disfrutando de esta historia Gred-y-Feorge y si, conforme pasa se pone más oscuro, pero hay luz al final del túnel. La conexión entre estos dos será muy importante y la verdad les da ventaja en la situación en la que están. Y bueno, en este capítulo tendremos un poco más de esa necesidad de sentirse vivos ;) Por cierto, me da mucho gusto ver que también estás leyendo Floriografía Avanzada, es una historia a la que le tengo bastante cariño. Espero sigas disfrutando de mis traducciones.

Valle Solitario

Debes caminar por ese Valle Solitario, tienes que caminarlo tú mismo.

Nadie más lo caminará por ti; Tienes que caminarlo tú mismo.

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La red Flu cobró vida tiñendose de verde, sorprendiendo a Hermione. Levantó la vista de su tejido nervioso a tiempo para ver a Severus arrojarse a la habitación, con el rostro lleno de ira y ansiedad.

"Ya sucedió", gruñó mientras comenzaba a caminar a lo largo de la pequeña sala de estar. "Creo que se escaparon".

Hermione miró con dolorosa esperanza. "¿Qué-qué ha pasado, Severus?" Ella se puso de pie, interceptó su largo paso y puso una mano tranquilizadora sobre su pecho. "Empieza desde el principio, amor".

Su agitación era obvia, pero se calmó un poco ante el tono mesurado de su esposa. Se frotó la cara con las manos, un movimiento que Hermione había llegado a reconocer como una táctica dilatoria que empleaba cuando se sentía incómodo o no estaba dispuesto a continuar.

El Ministerio había sido completamente infiltrado por un golpe silencioso; pocos dentro de la organización se dieron cuenta de que Voldemort ahora estaba a cargo. Una vez que la Maldición Imperius utilizada en Pius Thickness se dirigió hacia el funcionamiento interno de los asientos de poder, fue simplemente cuestión de arrancar las cartas de la frágil y temblorosa casa que constituía el escalón superior del Ministerio.

A partir de ahí, el Señor Oscuro planeó utilizar las protecciones autorizadas y los listados de casas seguras del Ministerio para localizar a Potter y a la Orden. Severus había esperado que Harry huyera a un lugar seguro antes de la toma real de control, y con ese propósito había estado trabajando ambos extremos contra el medio; reunirse con Remus Lupin a través de un tercero, tratar de descubrir los planes de la Orden, luego darle al Señor Oscuro la información suficiente para demostrar que su red de espionaje era lo suficientemente precisa como para confiar, sin revelar ningún hecho pertinente que pusiera las probabilidades a favor de Voldemort.

Era un acto de equilibrio mortal y peligroso: conocer los asuntos de la Orden, darle a Voldemort suficientes migajas para mantenerlo ocupado y luego, de forma anónima, informar a la Orden de la intención del Señor Oscuro de tomar represalias. El tiempo lo era ahora todo.

Pero para que funcionara, Severus había tenido que estar con los Mortífagos esta noche, la noche en que la Orden iba a sacar a Harry de la casa de su infancia. El sentimiento dentro de la Orden sería claro; Severus y Hermione ya no estaban de su lado. Sería el último clavo en su posición con la Orden, y no habría vuelta atrás hasta...

Tanto Severus como Hermione estaban demasiado asustados para pensar en el "hasta".

Severus suspiró, luciendo exhausto. "Hicieron exactamente lo que le dije a Mungdungus Fletcher que les sugiriera que hicieran", dijo. "Hicieron multijugos para seis de ellos para que parecieran Potter, luego cada 'Potter' fue escoltado a la Madriguera por un Auror o un miembro de la Orden. Los Mortífagos les tendieron una emboscada en el momento en que pasaron las barreras perimetrales de la casa Dursley."

Hermione sintió que su corazón latía con fuerza en su pecho. "Algo terrible ha sucedido, ¿no?"

Severus cerró los ojos. "No teníamos forma de saber cuál de los Potter era real. Ni siquiera Fletcher estaba al tanto de esa información", se burló Severus, su desprecio por el dudoso mago era demasiado evidente. "Yaxley dio la orden de llevarlos a todos al suelo". Severus sacudió la cabeza y trató de estirar los sobrecargados músculos de su espalda. La capacidad de volar sin escoba era algo maravilloso y raro, incluso en el mundo mágico, pero no dejaba de costarle al cuerpo. En un tono tenso, gimió: "¡Merlín, nunca había estado en una pelea así! La Orden fue igualmente brutal, no lo dudes. Fue una batalla".

Comenzó a caminar de nuevo y Hermione casi le gritó que continuara el relato. Sus muros de Oclumancia eran impermeables; Estaba tan agitado que no podía soltarlos. "Severus, por favor dime qué pasó", suplicó. Se detuvo y respiró hondo y, cuando exhaló, pareció desinflarse. Por ese pequeño momento, Hermione pudo ver cómo se vería Severus si llegara a viejo. ¡Cuando llegue a viejo! se corrigió a sí misma con fiereza.

"Yo-he hechizado a uno de ellos", dijo en voz baja. Ante la expresión horrorizada de su esposa, continuó: "¡El tonto estaba justo en mi punto de mira! Yaxley y Mulciber me flanqueaban; si no hubiera hecho algo, se habría notado". Estaba de pie en el centro de la pequeña y estrecha sala de estar, balanceándose ligeramente, y Hermione aprovechó la oportunidad para obligarlo a sentarse en el sofá destartalado. Él tomó su mano como si fuera un salvavidas, mientras su otra mano frotaba su espalda para relajar los músculos anudados.

"Creo que lo lastimé gravemente, Hermione. Escuché su grito y lo vi agarrándose la cabeza". Severus dejó caer su cabeza con un suspiro exasperado. "Merlín, ¡qué cagada! Era un Sectumsempra y lo lancé sin apuntar, pero pareció que voló la escoba directamente hacia su trayectoria".

"¡Dioses!" Susurró Hermione, apretando su mano. "¿Tú... crees que tú-"

"Oh, vivirá", respondió Severus con amargura, sacudiendo la cabeza. "Tendrá cicatrices de por vida, estará débil por la pérdida de sangre y maldecirá mi nombre por la eternidad, pero vivirá. Joder, ¿por qué el tonto no pudo mantener el rumbo?" siseó para sí mismo.

Hermione le acarició las manos, que sentía frías y entumidas. Por un momento, permanecieron sentados uno al lado del otro en un silencio incómodo y resignado. Finalmente, ya no pudo morderse la lengua. "¿Quién fue asesinado?"

"Moody. El propio Señor Oscuro lo mató. Creo que el resto logró ponerse a salvo". El agarre de Hermione se hizo más fuerte en sus manos, pero él lo ignoró. "Desaparecieron dentro de las barreras de la Madriguera. Sin embargo, estuvo demasiado cerca. El Señor Oscuro estaba furioso; Otros dos minutos en el aire y Potter estaría muerto".

"¡Pero está a salvo! Están todos a salvo, ¿no?"

"Por ahora." Severus se giró y miró a Hermione. "Mundungus Fletcher". Siseó el nombre como si fuera algo repugnante, indigno de su aliento. "¡Miserable bueno para nada! Se apareció, dejando a Moody solo y desprotegido. ¡Maldito cobarde!"

Hermione escuchó con simpatía, pero con cierta sorpresa. No era ningún secreto que Ojoloco Moody y Severus se despreciaban mutuamente, pero aquí estaba él, lamentando la muerte de Moody. Sintiendo sus pensamientos, puso una mano tranquilizadora en su rodilla. "Puede que no haya tenido ningún amor en mi corazón por el bastardo tuerto, pero reconozco su valor. Era un guerrero fuerte y su ausencia se sentirá en esta guerra". Volvió a bajar la cabeza y suspiró con dureza. Se sentía tan cansado...

Hermione se mordió el labio, perdida en sus pensamientos. "¿Crees que podrán escapar antes de que caiga el Ministerio? ¿Puedes avisarles?"

Severus la miró casi con lástima. "Pequeña, ¿de verdad crees que creerán cualquier cosa que venga de mí ahora? He herido a uno de los suyos. Yo dirigí la "emboscada". Si intento acercarme siquiera, la Orden me matará". Casi enojado, ladró: "¡Ahora somos el enemigo!"

"¡Severus, por favor!" exclamó ella. "Lo sé, lo sé. Ahora no nos creerán".

Ella sintió su disculpa tácita cuando la abrazó, tanto para su propio consuelo como para calmarla. "Oh, Hermione", gimió impotente, mientras acunaba su cabeza contra su hombro. "Nunca quise que tuvieras que soportar esto. Si sobrevivimos…"

"¡Cuando, Severus!" Ella se apartó un poco y lo miró a los ojos. El hecho de que ella hubiera albergado pensamientos similares sólo momentos antes hizo que su voz se volviera áspera por la culpa. "¡Cuando sobrevivamos! No empieces con eso de nuevo, por favor". Sacudió la cabeza, respirando con dificultad, sintiéndose enfadada consigo misma. "No puedo soportar oírte decir esas cosas; no puedo soportar la idea de que no estés en este mundo".

Desconcertado, trató de calmar a su angustiada esposa, pero sus nervios alterados le habían fallado. Mientras él estaba sentado allí, oliendo a aire frío y fresco y a fracaso, ella se recordó a sí misma que él podría haber corrido el mismo destino que Ojoloco Moody esta noche. Mientras la Orden lloraba la muerte de uno de los suyos, su mago estaba sano y salvo en casa, abrazándola. Esto, combinado con el alivio de que Harry todavía estuviera vivo, abrumó a Hermione, y se aferró a Severus, temblando incontrolablemente.

"Por favor, prométeme que vivirás", suplicó, con los dientes castañeteando de miedo. "Por favor, prométeme-"

Alarmado, Severus la sacudió ligeramente. "¡Hermione, cálmate! Vas a ponerte enferma". La sentó en su regazo, donde ella lo abrazó con fuerza, temblando. "Respira por la nariz", entonó con voz profunda y sonora; su voz de profesor. "Exhala por la boca. Inhala por la nariz. Exhala por la boca. Inhala. Exhala..."

Él la calmó mientras ella obedecía sus órdenes suaves pero insistentes, y gradualmente sus escalofríos disminuyeron, dejándola sintiéndose débil y tonta. Suspiró con resignación, frustrada y enojada consigo misma. Este tipo de arrebatos debían cesar. ¡Era una maldita Gryffindor, por el amor de Merlín! No le sería de ninguna utilidad a Severus si se desmoronara cada vez que él le daba malas noticias.

Esto no volverá a suceder, dijo, con su voz interior arrepentida y disgustada. Necesitas una compañera, y no una debilucha temblorosa. Seré más fuerte.

Lo sé, amor, respondió él, cálido y suave dentro de su mente. Su voz interior acarició las paredes irregulares dentro del espacio de su mente. Se arrastraba por los lugares difíciles, suavizando el camino, tomando el control. Y al hacerlo, calmó su propio espíritu atribulado. Él había sido quien trajo noticias inquietantes; él sería quien les traería la paz a ambos.

Mientras su conciencia se tranquilizaba y calmaba por dentro, Severus continuó acariciándola y consolándola con sus grandes y pálidas manos. Su tacto se volvió lánguido y sus palmas se levantaron de su piel, dejando atrás sus dedos para acariciar lánguidamente su brazo, ligeros como una pluma y caprichosamente, casi subliminalmente, Hermione sintió que su cuerpo cambiaba de la ansiedad a la calma, y luego a una tensión en su estomago de carácter diferente.

Sintió una repentina vergüenza por haber pasado de estar preocupada y enferma a excitarse sin motivo por el toque de los largos y hábiles dedos de su marido. Era lo único que podían controlar; el único destino que podían formar, modelar y moldear a su antojo. Miró a Severus a los ojos y se sintió aliviada al ver el mismo deseo incierto y nervioso reflejado en sus insondables ojos oscuros. Se quedó sin aliento; cuando él estaba así, sólo había una conclusión, y ella la agradecía. Necesito lo que tú necesitas, mi amor, murmuró en lo más profundo de su ser.

Sintiendo el esclavizaste deseo de ella, sonrió y la giró sobre su regazo hasta que ella se sentó a horcajadas sobre sus caderas. Él hizo un suave ruido sordo mientras sus grandes manos tomaban los globos de su trasero y la acercaban a su pecho. Ronroneó: "Lo que necesito es a ti, Hermione. Necesito olvidar por un rato quién soy. Necesito enterrarme en tu calidez, y necesito sentir que te derrites a mi alrededor hasta que no piense en nada más allá de mi polla en tu coño y tu teta en mi boca y tu nombre en mis labios mientras hago que te vengas." Su voz se volvió dura junto con su erección, y balanceó sus caderas contra las de ella, sabiendo que la misma crudeza de su lenguaje la excitaría tanto como lo inflamaba a él.

Su aliento hizo cosquillas contra el delicado lóbulo de su oreja, haciéndola estremecerse. "Necesito que me chupes la polla hasta que olvide mi nombre y quede ciego de placer y sordo a todo menos a tus gritos". Él siseó cuando su boca se deslizó contra su garganta. "Necesito el sabor de tu coño en mi boca y necesito gritar de éxtasis hasta que mi lengua se ponga rígida, y necesito hacerte correrte hasta que supliques piedad, hasta que no puedas recordar nada más que mi cuerpo, presionando el tuyo contra el colchón, y mi alma presionando contra tu corazón."

"Necesito marcar tu piel con mi boca, y necesito que seas egoísta y codiciosa y me uses hasta que no quede nada más que un hombre que existe sólo para complacerte. Necesito esconderte para que yo sea la única estrella por la que puedas encontrar el Norte. Eso es lo que necesito, bruja", gimió febrilmente, mientras Hermione lo desnudaba tan rápido como su excitación se lo permitía. Las manos de Severus tiraron de la camisa de ella, haciendo saltar los botones en su prisa por tocarla.

La instó a sentarse en el sofá, sus labios chocaron contra los de ella y dejó salir un gemido desesperado en su boca. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y lo atrajo hacia ella, con la boca abierta a su lengua saqueadora, tragándose sus gruñidos, sus sonidos primarios y carnales imposibles de evitar. Su piel estaba caliente contra su pecho, y ella miró hacia arriba, hacia unos ojos muy negros que eran salvajes y ardían con una lujuria abrasadora y posesiva. Un hechizo sin palabras más tarde y lo último de su ropa cayó al suelo junto a ellos; sisearon de placer cuando la piel se encontró con la piel.

Comenzó a adorarla con su boca; Lentos y deliberados besos succionadores envolvieron sus pezones, cargados de promesas y amor. Ella le rogó que entrara en ella, pero él se limitó a sonreír. "Espera, amor, espera". Su cuerpo ardía por él. Podía sentir su polla, dura y caliente como una baqueta, deslizarse entre sus labios resbaladizos y susurró una súplica. Sin quitar los labios de su areola rosada, una mano larga y delgada se deslizó entre ellos, encontró su clítoris distendido y lo acarició con la yema del pulgar.

La llevó al borde de su clímax con su ágil habilidad, generando ese fuego lento hasta que ardió como una conflagración en su interior. Ella le suplicó, él le pidió paciencia. Ella exigió; él suplicó paciencia. Ella gritó; Él se rió de nuevo pidiendo paciencia, hasta que ella estuvo loca de necesidad, sin aliento y al límite, y luego empujó dentro de ella con una polla que ardía con su propio fuego. Observó con asombro cómo el placer, la necesidad y la dicha jugaban en su expresivo rostro, cada emoción más preciosa para él que la anterior, sabiendo que, por ahora, al menos podía darle esto. Por ahora, podría enterrarse dentro de su carne sedosa y nadie podría encontrarlos.

Su voz arrulladora era suave y baja y él comenzó a moverse lentamente en este baile que tan bien conocían. Todo el mundo yacía dentro de ellos, y Severus se sintió nuevamente como el hombre de su sueño; el hombre bronceado y misterioso del desierto, amando y siendo amado por su fuerte y orgullosa diosa madre.

Él la tomó con una feroz concentración y adoración que la envió hacia un clímax de dolorosa intensidad, y juntos se movieron uno contra el otro, sus cuerpos trabados en perfecto ritmo, sus miradas fijas. Sus golpes aumentaron en profundidad y fuerza, y cada uno arrancaba un gruñido de su garganta que coincidía con el de su amante.

Ella entrelazó sus dedos en su cabello y él se acercó más a ella. "Seré una guerrera por ti", gritó ella, y él vio en sus ojos el mismo éxtasis que él compartía, y su cuerpo traicionó su silenciosa promesa de ternura. Él se rindió a la dulce dicha de su calidez y humedad derritiéndose a su alrededor, encerrándolo en una funda de terciopelo, doblándolo, rompiendo su voluntad hasta que estuvo cabalgándola, duro y desesperado, sus delgadas caderas magullándola, cada uno empujando un eje de deseo, lanzado desde el arco de Eros hacia su núcleo.

Él gritaba en voz alta con cada golpe fuerte y azotador, sintiendo el tumulto en el interior de ella, como una ola remolcada desde la orilla. Su cuerpo quedó encerrado en un rictus de éxtasis; luego ella gritó su liberación mientras él la conducía hacia ese doloroso y ardiente borde de su orgasmo. Las paredes de su coño palpitaron y se ondularon a su alrededor, revoloteando a lo largo de su polla. Su núcleo lo agarró como una prensa, robándole el aliento y llevándolo al borde de su propia liberación.

Un calor imposible floreció en su ingle, y él iba a, oh, iba rápido y dulce y- "Hermione… oh dioses… te amo tanto… tanto que… duele. .. mía, mía, oh, joder…" Aulló mientras su clímax sacudía su cuerpo; cada terrible y estremecedor golpe era tan poderoso que hacía que el sofá se moviera por el suelo. Se desplomó impotente sobre Hermione, gimiendo; no podía recuperar el aliento.

Lentamente, sus sentidos volvieron a su lugar; Sabía que debía moverse, pero se sentía tan maravilloso, presionado contra la tierna carne de su esposa. De mala gana, se apoyó sobre sus antebrazos. Aunque Hermione era una buena superficie para recostarse, la tela áspera del viejo sofá no lo era. Mortificado y empapado de sudor, Severus lentamente se puso sobre manos y rodillas, dándole espacio a Hermione para respirar.

Por un momento, se permitió el lujo de simplemente mirar a su excelente bruja. Estaba sonrojada y sudorosa, tenía el pelo húmedo, los ojos cálidos, tranquilos y saciados, y cuando le sonrió, él se sintió como un ángel, puro y limpio, bañado en sudor y redimido. Simplemente brillaban con magia, íntegros, perdonados y cuerdos de nuevo.

Hermione miró a su marido mientras se levantaba de ella. Era una hermosa mezcla de luz y oscuridad, contrastes de todas las formas y descripciones. Su belleza hacía que la palabra "guapo" pareciera insípida, mansa, indiferente. Mientras él le sonreía, con sus ojos negros llenos de asombro, el corazón de ella casi le estalló en el pecho.

Él era el mundo para ella.

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El Ministerio retrasó el comienzo del semestre de primavera en Hogwarts, por lo que Severus y Hermione pasaron el pequeño respiro tratando de encontrar una manera de ayudar a Harry a descubrir los Horrocruxes restantes. Para su incredulidad, los Weasley decidieron continuar con la boda de su hijo Bill con Fleur Delacour, lo que Hermione pensó que era el epítome de la tontería.

Severus fue aún menos caritativo sobre el tema. "¿Por qué este grupo de idiotas decidió que ahora sería el momento de celebrar esta boda? ¿Creen honestamente que esto será visto como un gesto de desafío contra el Señor Oscuro, o simplemente están siendo deliberadamente estúpidos?"

Hermione no pudo responder a eso. Severus había tratado de contactar a Arthur para decirle que las protecciones de seguridad del Ministerio estaban en el mejor de los casos comprometidas, pero la Orden había cerrado filas. En lo que a ellos respectaba, Hermione y Severus Snape eran el rey y la reina de los mortífagos. Severus incluso se arriesgó a intentar darle a Yaxley en el Ministerio información incorrecta sobre la fecha y hora del evento, pero las ruedas estaban girando, y los dos solo podían mirar y observar, rezando para que, cuando llegara el momento, la Orden llevar a Harry a un lugar seguro.

No tuvieron que esperar mucho. Durante la boda, Yaxley hizo su movimiento. Scrimgeour, el ministro, fue despachado sin mucha ceremonia. Los Mortífagos y sus colaboradores, bajo el Imperius o no, rápidamente se apoderaron del Ministerio, y en treinta minutos, las protecciones y las salvaguardas eran vulnerables a los Mortífagos.

El Ministerio había caído.

Hermione recordó a su abuela hablando sobre la Segunda Guerra Mundial y cómo todos estaban sentados alrededor de la radio, escuchando la muerte lloviendo desde el cielo sobre Londres. El día que cayó el Ministerio, pensó que debía haberse sentido muy parecido a esto: escuchar sobre ello desde la distancia, temiendo lo peor, sin saber quién vivió y quién murió, sintiéndose impotente y enojado y deseando que todo terminara ahora.

Por la tarde, ella y Severus fueron llamados a la Mansión Malfoy. El Señor Oscuro estaba tan seguro de que Harry estaría en sus manos al anochecer que convocó a una celebración esa noche. Como correspondía a su posición como Director de Hogwarts, Severus no había sido incluido en el ataque a la Madriguera, y Hermione se sentó con él esa larga, larga tarde, bajo la atenta mirada de los Mortífagos de mayor rango. Ella miró hacia adelante, inmóvil, mientras Severus se sentaba a su lado, con su mano posada posesivamente sobre la de ella. Nadie conocía el miedo quejumbroso y encogido que los carcomía a los dos. En lo profundo de sus mentes ocluidas, se abrazaban el uno al otro, sus leguaje corporal tranquilo y erguido, pero sus formas subconscientes se aferraban una a la otra, ambos aterrorizados de que este fuera el final, de que hubieran fallado y se hubiera perdido toda esperanza.

Lentamente, las habitaciones se llenaron de más Mortífagos. Algunos de sus cónyuges se unieron a ellos. Ninguno parecía particularmente triunfante. Había un silencio tenso en la habitación; nadie parecía capaz de mirar a nadie a los ojos.

Debió haber escapado, dijo Hermione, su voz fuerte y esperanzada dentro de la mente de Severus.

Dioses, que así sea, respondió Severus. Si tan solo Potter pudiera pasar inadvertido por un rato más...

Finalmente, llegaron Yaxley, Mulciber, Macnair, los Lestrange y los Carrow, con aspecto sombrío. El Señor Oscuro, instalado en su trono, esperaba sus noticias con una expresión ilegible.

"Bueno, ¿amigos míos?" siseó, inclinándose hacia adelante. Acarició la cabeza gigante de su mascota, quien se pavoneaba ante sus atenciones. "Espero que hayan hecho que la boda de hoy fuera memorable".

Mulciber tuvo la estupidez de sonreír. "De hecho, lo hicimos, mi señor".

"Excelente. Pero ¿dónde está el invitado de honor?" preguntó el Señor Oscuro, fingiendo mirar a su alrededor. "¿Alguien lo tiene escondido bajo su capa?"

La sonrisa de Mulciber se desvaneció. Miró a sus compañeros mortífagos con inquietud. "Bueno, señor, la cosa es-"

"¿La cosa? ¿LA COSA?" rugió el Señor Oscuro, y con un movimiento de su varita, Mulciber fue arrojado al otro lado de la habitación como un muñeco de trapo. "¿Te atreves a venir a sonreírme con las manos vacías? ¿No tuviste valor para decirme lo que tu Señor ya sabe? ¿Que Potter se te ha escapado? ¿Que has sido burlado por un mago de dieciséis años? ¿Estoy rodeado de tontos?" Hizo un gesto y la fila de Mortífagos cayó al suelo, gritando de agonía mientras la Maldición Cruciatus desgarraba sus cuerpos.

Hermione y Severus observaron con expresiones pétreas. Dentro de ella, sintió la breve y salvaje satisfacción de Severus. Sabía que algunos de estos hombres lo habían torturado en el pasado, pero sentir su placer por su miserable estado no le daba paz. Al menos Harry había escapado, y ella podía relajarse un poco, sabiendo que, por ahora, él todavía estaba en la pelea.

Durante lo que parecieron horas, los gritos resonaron en la habitación. Hermione se arriesgó a mirar a los Malfoy, quienes estaban apartados de ella y Severus. Tampoco se esperaba que los Malfoy, como anfitriones del Señor Oscuro, participaran en la desafortunada incursión, pero sus rostros hablaban de su propia angustia.

Lucius Malfoy no era el mago que recordaba de su infancia. Atrás había quedado el porte hosco y altivo. Azkaban y sus propios demonios ahora lo acosaban con fuerza. Su cabello estaba ahora lacio y sin brillo, su rostro sin afeitar y un poco sucio. Su ropa parecía como si la hubiera usado durante varios días.

Su esposa, Narcissa, tenía aún peor aspecto, si eso era humanamente posible. Oh, todavía era hermosa en esa forma que le recordaba a Hermione el topacio azul – claro, frío y duro – pero sus ojos estaban dilatados por el miedo. Sostenía a Draco cerca de ella, como si temiera que el Señor Oscuro descargara su disgusto sobre él también. Si Hermione hubiera sido una apostadora, habría apostado hasta su último sickle a que Narcissa lo abandonaría todo, incluso a Lucius, para mantener a Draco a salvo. Hermione pensó ociosamente que, en lo que a Narcissa concernía, el Señor Oscuro podía irse a la mierda. La vida de su familia era lo primero, especialmente la vida de su hijo.

Hermione se preguntó cómo ella y Severus podrían usar esa información. Casi sonrió, pensando que las artimañas de Slytherin de Severus estaban empezando a contagiarse. Una palabra susurrada dentro de su mente le dijo que él también pensaba lo mismo.

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Dos días después de la desafortunada fiesta de bodas, finalmente llegó la noticia que habían esperado. Harry, Ron y Neville habían desaparecido en la boda y estaban huyendo. Se reclutaron escuadrones de magos oscuros y cuestionables para buscarlos; vagaban a lo largo y ancho del país en bandas llamadas Carroñeros. La Gran Bretaña mágica estaba ahora en manos de las Fuerzas Oscuras, y la recompensa por la captura de los tres Gryffindors era tan exorbitante que las brujas y magos más asustados y privados de sus derechos comenzaron a buscar a los tres chicos desaparecidos junto a los Carroñeros. Los Gryffindors casi fueron atrapados en Grimmauld Place, pero nuevamente lograron escapar.

Los días pasaron borrosos mientras Severus y Hermione se preparaban para regresar a Hogwarts. Llegaron al castillo una semana antes de que comenzaran las clases. Las protecciones los dejaron entrar y les permitieron acceder a las dependencias del director. Cuando Severus se acercó a la gárgola que vigilaba al pie de las escaleras que conducían al estudio del director, se encontró deseando que le negara la entrada, que le dijera que no era digno, que se fuera a la mierda. Para su consternación, se hizo a un lado y lo dejó pasar sin hacer comentarios.

Los retratos lo vieron entrar al estudio del director con ojos desconfiados. "Traidor", siseó uno de ellos, pero cuando miró desafiante los retratos, todos corrieron hacia lienzos distantes. Severus finalmente se quedó con el único retrato ocupado. Dumbledore se sentaba roncando pacíficamente. En ese momento, Severus despreciaba a Albus Dumbledore más que al Señor Oscuro – más que a Sirius Black.

"Bueno, todas tus predicciones se hicieron realidad, viejo", murmuró Severus. "Estoy aquí como director y Hermione está conmigo. Potter, Weasley y Longbottom están huyendo, Merlín sabe dónde, y tengo dos Mortífagos instalados en la escuela, decididos a hacer que los estudiantes practiquen Imperdonables entre sí."

El retrato se estremeció, pero no despertó de su letargo. Y me llaman a mi cobarde, pensó Severus con amargura. "No sé si Potter y tú encontraron el… regalo de Reg, pero como no sé cómo destruirlo, poco importa, ¿verdad? Mientras me mantengas en la oscuridad, pelearé con la mano de mi varita atada a mi espalda".

Podría haber estado cantando una canción de cuna por toda la respuesta que recibió del retrato. "Es casi cómico, ¿no es así, Albus? No puedes decirle a Potter cómo destruir los Horrocruxes, porque el Señor Oscuro podría descubrir su conocimiento, y no me lo dirás, porque realmente no confías en mí, a pesar de todas tus tonterías sobre mi rehabilitación. Sólo has confiado en mí cuando te convenía, cuando podías utilizarme para tu mayor beneficio. Pero nunca del todo".

De nuevo, el ocupante del retrato se movió ligeramente, pero no despertó. "Tendrás que despertar eventualmente, Albus. Tarde o temprano, este castillo se convertirá en un campo de batalla y probablemente yo seré su primera víctima. Sé que no podría importarte menos, pero tu querido Potter regresará aquí como el tonto que es, y cuando lo haga, este castillo estará inundado de sangre. Esta vez tus manos también estarán manchadas".

El retrato no se movió. Severus se desplomó, ya cansado y desconsolado. "¿Por qué no me ayudas?" susurró y puso su cabeza entre sus manos. "Incluso mi preciosa esposa dividió su hermosa alma para obedecer tus órdenes. ¿Por qué nos has dejado solos para enfrentar la muerte?"

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En medio de toda la agitación que rodeó su regreso a Hogwarts, el Señor Oscuro comenzó a dar instrucciones. Entre las largas y a veces contradictorias listas de demandas había una que molestaba tanto a Severus como a Hermione hasta el punto de distraerlos.

"¿Por qué querría esta lista de objetos aparentemente no relacionados colocados en la bóveda de Bellatrix Lestrange en Gringotts?" Dijo Hermione desconcertada, frunciendo el ceño. "¿El estandarte del Gran Salón de Hogwarts, la espada de Gryffindor, el retrato de Salazar Slytherin y el Libro de Admisión?"

Ambos miraron esperanzados al retrato dormido de Dumbledore. "Bastardo cobarde", murmuró Hermione.

Severus sacudió la cabeza. La línea en medio de su frente estaba arrugada de tanto pensar. "Lo único que noto sobre la lista es que cada elemento tiene una afiliación con los fundadores". Miró a su esposa y reprimió una risa. El amplio conocimiento de Hermione sobre la historia de Hogwarts era un motivo de secreto orgullo para ella; que él supiera más que su pequeña empollona no le sentaba bien a ella.

"Continúa", dijo sombríamente, acercando las rodillas al pecho mientras se sentaba en su silla. Severus se permitió reír esta vez.

"Bueno, la leyenda dice que Rowena Ravenclaw tejió los hechizos que encantaron el Libro de Admisión para reconocer a cualquier niño nacido mágicamente en Inglaterra en el momento de su nacimiento. También se cree que la propia Helga Hufflepuff tejió el estandarte que cuelga en el Gran Comedor, infundiéndole encantamientos y poder para proteger a los estudiantes allí".

Severus reflexionó por un momento. "Puedo entender por qué querría el libro. Muestra a cada niño que nace con habilidades mágicas. Es la manera perfecta de descubrir a los nacidos de muggles que aspiran a venir a Hogwarts". Pronunció las últimas palabras con disgusto. Si el Señor Oscuro estaba al tanto de esa información, ningún niño nacido de muggles sobreviviría, Severus estaba seguro.

"¿Pero por qué los demás?" él continuó. "El Estandarte tiene hechizos protectores, y la Espada de Gryffindor es un símbolo de la casa que luchó contra Salazar Slytherin en la campaña para permitir que todo tipo de magia llegara a Hogwarts, pero ¿el Retrato? No tiene ningún valor intrínseco y no tiene propiedades mágicas de las que hablar. Apenas se mueve; nunca habla".

Miró a Hermione, perdida en sus pensamientos. Una vez más, volvió a mirar el retrato de Dumbledore y quiso enviarlo a la eternidad.

"¿Alguien aquí quisiera ofrecer alguna información?" Hermione preguntó intencionadamente a la pared de antiguos directores de Hogwarts dormidos. O no la oyeron o fingieron no oírla.

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Hermione estaba junto a su marido en el Gran Comedor, tranquila y estoica, mientras él se dirigía a sus antiguos colegas por primera vez como su nuevo director. Por su rostro frío y burlón, nunca podrían haber adivinado que había pasado la noche anterior vomitando de ansiedad y miedo. No había podido retener nada más que el caldo más ligero, y para Hermione, su querido rostro parecía demacrado y contraído.

"Disculpe, director", dijo la profesora McGonagall, escupiendo el título honorífico de su boca con disgusto. "Siempre ha sido política de cada instructor elegir la gravedad y la forma del castigo por cualquier infracción de los estudiantes". Sus ojos se abrieron. "¿Por qué ahora todas las detenciones y castigos tienen que ser asignados y aprobados por usted? El Profesor Dumbledore-" Severus siseó, y McGonagall estaba visiblemente desconcertada, pero siguió adelante. "El profesor Dumbledore creía que sus profesores eran más que capaces de determinar cómo y cuándo un estudiante cumpliría la detención".

"No soy Albus Dumbledore -"

"Eso es evidentemente obvio, director, y aún más una lástima", gruñó ella a cambio. Los dos se miraron fijamente. Los Carrow sonrieron, esperando una confrontación. Los otros profesores miraban de McGonagall a Severus; Inquietos, pero listos para defender a su amiga del nuevo y odiado director.

"Y como tal", continuó Severus suavemente, como si ella no hubiera interrumpido, "es mi decisión que todos los estudiantes sean traídos ante mí, y solo yo determinaré su castigo". Miró a los Jefes de Casas. "Si no desea que sus alumnos sean llevados ante el director, le sugiero que los insten a ser conscientes de este hecho y evitar cualquier motivo de castigo. ¿Hay más preguntas?" Pasó una mirada penetrante sobre el grupo resentido. Nadie le sostuvo su mirada oscura.

Finalmente, el profesor Slughorn se aclaró la garganta. "Director", comenzó, un tanto empalagoso, "¿la señorita Granger se unirá a las clases lo que resta del año? Lo digo con el mayor de los respetos", añadió apresuradamente, dándole a Hermione una sonrisa casi de disculpa, "pero ¿cree que sería aconsejable que ella…?"

"Mi esposa-" Severus interrumpió, dando la más breve de las vacilaciones cuando un grito ahogado colectivo sonó en el grupo. Empezó de nuevo. "Mi esposa, como todos sabéis, es una de las brujas más inteligentes que este sagrado lugar de aprendizaje ha producido..."

"Para una sangre sucia", murmuró Amycus Carrow en voz baja. Su hermana se rió. Severus se obligó a ignorar a los Mortífagos. Eso te costará, Carrow, se dijo.

"-y por lo tanto, ella tomará sus EXTASIS esta primavera. Espero que todos se tomen el tiempo para darle clases privadas. Me comunicaré con ustedes para programar un horario". Dudó y luego levantó ligeramente la barbilla. "No insultaré su inteligencia fingiendo que nada es diferente. No entretendré ni alentaré la discusión de los acontecimientos recientes; no sirve para nada. Les diré que, si tiene alguna información sobre el paradero de Harry Potter, Ronald Weasley o Neville Longbottom, están obligados por ley a informarme a mí o a otro funcionario del Ministerio. Estaré más que feliz de recibir esta información en la más estricta confidencialidad".

Sonrió lobunamente, incrustando en sus mentes su aparente deseo de ser quien llevara a Harry hasta su Amo. Era el último clavo en el ataúd, el acto final que cimentaba su lealtad al Señor Oscuro y su completa deserción de la Orden. Podía ver los últimos vestigios de respeto y tolerancia desaparecer de sus rostros. Hizo todo lo que pudo para no arrojarse a sus pies y suplicar misericordia para él y su esposa. Sabía que ahora no habría ninguna.

"Aparte de lo obvio, espero que lleven a cabo sus deberes aquí como siempre lo ha hecho; Los alumnos aquí necesitan que se les enseñe y ustedes son sus modelos a seguir. Espero que sean buenos y les recuerden exactamente por qué están aquí".

Pomona Sprout aventuró: "¿Qué pasa con los nacidos de muggles, director? ¿Volverán?"

"No si quieren conservar sus cabezas", se rió Alecto Carrow, haciendo una mueca en dirección a Hermione. "¿Qué dice el dicho? El único buen sangre sucia es aquel que está muer-"

"Sí, todos conocemos la frase, Alecto", dijo Severus arrastrando las palabras, sonando ligeramente desinteresado. Se cruzó de brazos en un gesto aburrido, pero en secreto ya estaba alcanzando su varita. Estos tontos estaban ansiosos por pelear, y si no tenía cuidado, pasaría cada hora de vigilia evitando que los Carrows y sus profesores se maldijeran entre sí. "Para responder a su pregunta, profesora Sprout, la Comisión de Registro de Hijos de Muggles se está organizando en el Ministerio mientras hablamos, para tener una idea más precisa de la cantidad de brujas y magos nacidos de muggles en Gran Bretaña. Hasta que este comité haya realizado un censo adecuado, creo que la mayoría de los nacidos de muggles se quedarán en casa, esperando noticias del Ministerio."

"Técnicamente, la información sobre la Comisión de Registro de Hijos de Muggles es clasificada, director", dijo pomposamente Amycus Carrow. Imbécil, pensó Hermione.

"Mis disculpas, Amycus" Severus dijo con sorna, "Estoy seguro de que tienes mucho más conocimiento que yo del funcionamiento interno del Ministerio. Simplemente me dijeron que los nacidos de muggles no asistirían hasta que fueran aprobados por la Comisión, y que debían ser pacientes hasta que fueran citados por el Ministerio. Al final todos serán convocados".

Pudo ver a Pomona mirándolo pensativamente y respiró un poco mejor. De alguna manera había leído entre líneas, aunque probablemente pensó que él no quería que lo hiciera. Si conocen a algún nacido de muggles, díganle que pase a la clandestinidad. Que se esconda. Que cuando el Ministerio llame, esté en otro lugar. Por favor escuchen lo que estoy diciendo, estaba pensando Severus. ¡Por favor escuchen con sus oídos en lugar de con su odio!

"¿Y su… esposa, director? ¿Estará sujeta a las conclusiones de la Comisión de Registro de Hijos de Muggles?" Preguntó la profesora Vector. Ella, de todos ellos, era la más evidentemente molesta. Charity Burbage había sido su amante durante muchos años; La desaparición de Charity y su reemplazo por la horrible Alecto Carrow fueron recibidas con rabia y confusión.

"No, como esposa del director de Hogwarts, no lo estará", respondió Severus, volviéndose para despedir al grupo. "Ahora, si no hay más preguntas-"

"Oh, ya veo, entonces." El rostro de Vector se llenó de ira y sus ojos comenzaron a brillar con fuego. "Si sigues a los Mortífagos como una vivandera, puedes salirte con la tuya en cualquier cosa en este 'nuevo orden'".

Sus compañeros profesores miraron a Vector en estado de shock. Era una bruja tranquila y servicial, nunca alzaba la voz en su salón de clases, y mucho menos había insultado a alguien con tanta crueldad. En voz baja, con una advertencia letal, Severus respondió: "Estoy dispuesto a pasar por alto su comentario, profesora Vector, a la luz de los acontecimientos recientes. El cambio a veces es doloroso, pero inevitable. También puede hacer que hagamos o digamos cosas de las que nos arrepintamos. Le diré, sin embargo, que no estoy dispuesto a soportar insultos dirigidos a mi esposa. Madame Granger-Snape no es una mortífaga ni una vivandera".

"Entonces, ¿sólo la puta de un Mortífago y una asesina?" La voz de Vector era fea por la ira reprimida. El jadeo de los otros profesores se sintió como si extrajera todo el aire de la sala. Hermione sintió que su cara se sonrojaba y miró a Severus, tratando de parecer tan orgullosa e impasible como él. Sintió que estaba fracasando estrepitosamente. Él le devolvió la mirada y ella supo que tenía que decir algo o quedar marcada para siempre.

Se puso de pie y se enfrentó a una de sus profesoras favoritas, deseando que su voz sonara tranquila. "Profesora, no soy una puta, ni tampoco ninguna de esas otras cosas que sugirió. Soy una esposa y estoy dispuesta a apoyar a mi marido aquí en todo lo que pueda". Miró a los ojos de la bruja enojada y continuó: "No tengo que justificar mis razones para hacer lo que he hecho ante nadie aquí, pero diré que represento los mejores intereses de mi esposo, y nuestras acciones reflejan a aquel que nos envió aquí".

Aquellos cuyos ojos se encontraron con los suyos le devolvieron la mirada con aborrecimiento. Se encontró con el rostro familiar de Madame Pomfrey, quien la miró brevemente y luego bajó los ojos. De todas las miradas pétreas que le dieron a Hermione, la de Poppy fue la que mas le dolió.

Severus, mirando a su esposa con orgullo y adoración, sintió que su corazón se hinchaba. Ella los había enfrentado y les había dicho la verdad, si tan solo ellos pudieran escuchar realmente. Quizás algún día lo hagan, pequeña, dijo. Quizás un día.

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Severus aceleró rápidamente por el pasillo hacia la enfermería, su furia le daba velocidad a sus largas zancadas. La primera semana de clases había sido nada menos que infernal, pero esto... Se le revolvió el estómago y una repentina y pasajera debilidad ralentizó su marcha por un momento. ¡Malditos, malditos sean todos!

Irrumpió en la enfermería como un ángel vengador vestido de negro, con el rostro pálido impregnado de ira. Poppy Pomfrey levantó la vista y algo parecido al alivio brilló en sus ojos antes de inclinarse hacia Hermione y murmurar: "Su marido está aquí, señora Snape".

Hermione miró a Severus mientras él corría a su lado y se arrodillaba, su rostro al mismo nivel que el de ella. Echó un vistazo a su cara y cuello hinchados y magullados, y Hermione escuchó su maldición silenciosa: ¡Malditos sean!

"¿Qué pasó?" Preguntó en voz alta, con voz cortante y desapasionada. Miró a la medibruja, que había cerrado la cortina de privacidad con un movimiento de su varita.

Al lanzar un hechizo silenciador, Madame Pomfrey conjuró dos sillas, una para ella y otra para el director. "El profesor Slughorn la encontró. Escuchó una conmoción y miró fuera de su salón de clases a tiempo para ver a la Sra. Snape siendo maldecida severamente".

"¿Por quién?" La voz de Severus era dura, cortante y fría como el hielo. "¿Quién se atrevió a hechizar a mi esposa?"

Hermione sólo negó con la cabeza. Cuando ella no respondió, añadió con los dientes apretados: "¿Entonces no fueron los Slytherins? No, no se atreverían. ¿Fueron tus preciosos Gryffindors?"

Después de la más mínima vacilación, Hermione respondió: "Honestamente, no lo sé, Severus. Sucedió muy rápido y estaba de espaldas a ellos. Realmente no estoy segura".

Cerró los ojos. ¡Malditos sean! Ya era bastante malo que hicieran algo tan tonto, pero atacar a uno de los suyos –atacar a su amada esposa y lastimarla-

Pero ya no soy una de ellos, Severus, dijo ella, en lo más profundo de su mente. Ahora soy el enemigo.

"Fue-fue mi culpa, Severus", añadió temblorosamente. "Me dijiste que nunca caminara por los pasillos sin tu compañía, pero pensé en ir a ver al profesor Slughorn para preguntarle sobre algunas lecturas que me había recomendado. Pensé que estaría a salvo mientras las clases estuvieran en sesión".

"En realidad, no es tan malo como parece, director", añadió Poppy en su habitual manera enérgica y sensata. "La señora Snape fue golpeada con un embrujo punzante y un hechizo cortante suave. Sus reflejos la protegieron de lo peor, pero el embrujo punzante es el que causó la hinchazón. Ha bajado bastante desde que Horace la trajo aquí."

Severus asintió y se frotó la palma distraídamente. Por supuesto, lo supo en el momento en que sucedió. En el momento en que fue atacada, él había estado en una larga discusión con Amycus Carrow sobre cómo demostrar adecuadamente los Imperdonables y por qué no se podían usar estudiantes en lugar de los muñecos de prueba. Algunos Gryffindors, liderados por la formidable señorita Weasley, ya habían provocado la ira de Amycus al atacarlo "accidentalmente" con un hechizo Reducto fallido. Severus había estado tratando de idear un castigo adecuado que satisficiera la sed de sangre de Amycus y que al mismo tiempo protegiera a los exaltados Gryffindors de cualquier daño real, cuando sintió el dolor abrasador. De repente, el Juramento de Sangre había quemado la palma de su mano, y el grito interior de Hermione apagó cualquier desconcierto que sintiera.

Aun así, Severus tuvo que sentarse y fingir que no pasaba nada hasta que Amycus dejó de gritar el tiempo suficiente para que Severus lo interrumpiera y le ordenara que se marchara. Fingió completa simpatía por el hombre, prometiendo todo tipo de castigos para los tontos Gryffindors. Sólo cuando estuvo seguro de que Amycus había seguido su camino pudo correr a la enfermería.

Severus deseó que su corazón palpitante se calmara. Ahora se enfrentaría a otro acto de equilibrio; no podía dejar que la agresión a su esposa quedara impune y, sin embargo, ¿qué podía hacer?

Como si sintiera sus pensamientos, Madame Pomfrey suspiró. "Todo esto es pura basura, ¿no?"

"¿Qué dijo, Madame?" Severus respondió rígidamente.

Ella resopló. "No creo en esa mierda de que seas un mortífago, Severus". Miró a Hermione. "Tampoco creo ese teatro de ser la asesina de Dumbledore". Tomó la mano de Hermione y miró fijamente a Severus. "Esto, todo esto, fue idea de él, ¿no?" Luego asintió, como si estuviera de acuerdo con su propio razonamiento. "No eres más mortífago que yo, Severus Snape. Te conozco. Sé lo que has tenido que sufrir por culpa de Quien-tú-sabes. Lo que haya pasado, fue porque Albus quería que sucediera, ¿no?"

Hermione guardó silencio. Severus, siempre cauteloso, se tomó un momento para pensar. Poppy Pomfrey lo conocía mejor que nadie, incluso mejor que Hermione, en muchos sentidos. Si hubiera estado solo, habría sido diferente. Él se habría burlado de ella y se habría marchado, pero no podía. Hermione era vulnerable; él tenía que protegerla.

"El simple hecho de tener esos pensamientos podría tener graves consecuencias, Madame Pomfrey", dijo finalmente Severus.

"No hay que ser un genio para saber eso, Severus", se burló. "Ya he guardado muchos de tus secretos. Me duele que pienses que no podría guardar este. Estoy dispuesta a hacer cualquier tipo juramento, de varita, el Inquebrantable, lo que consideres necesario…"

"Sin juramentos", intervino Severus rápidamente. Tomó a Hermione en sus brazos, quien se sentó y se apoyó cansinamente en el abrigo de lana de su marido. Por un momento, se sintió abrumado por el cansancio. "Poppy, tengo que protegerla. Tengo que proteger a estos niños de los Carrow. Tengo que mantener esta escuela segura hasta que termine esta locura". Él la miró sombríamente y volvió a arrojar su destino en el regazo de los dioses. "Le prometí a Albus que lo haría".

"Les ayudaré", dijo Poppy con total naturalidad. "A partir de ahora, Hermione continuará su entrenamiento de sanadora conmigo durante el día. Si necesita algo, enviaré un elfo doméstico a buscarlo". Poppy se levantó y Hermione y Severus hicieron lo mismo. Ella miró de uno a otro. "Ustedes dos están solos aquí. Nadie puede saberlo, especialmente esos canallas de los Carrow."

Severus sacudió la cabeza. El alivio de saber que una persona estaba de su lado lo hizo sentirse como un tonto debilucho. "Pensé que Hermione estaría a salvo aquí. Hoy me ha demostrado que estaba equivocado". Sintió perder el control y Hermione de repente se giró entre sus brazos y lo abrazó. "No me importa que me desprecien y me tachen de traidor. ¡Pero no puedo soportar la idea de que te castiguen por ello!" gritó, enterrando su rostro contra su suave cabello.

Por un momento, se quedaron quietos, abrazándose y consolándose el uno al otro, mientras Severus se disculpaba. "¡Soy tan débil! ¡Te han herido y lo único que puedo pensar es en que no puedo sobrevivir sin ti!"

Madame Pomfrey los observó por un momento. "Severus, debes entender. Hasta donde todos saben, Hermione es una asesina. Sé que algo más debe estar pasando, y si quieren decírmelo, que así sea, pero pase lo que pase, ella siempre será conocida como la bruja que mató a Dumble…"

"¡No lo digas!" Gritó Severus, abrazando a Hermione con fuerza. Casi lastimeramente, añadió: "Ella me estaba protegiendo".

"Está bien, Severus", lo tranquilizó Hermione, acercándolo más, sintiendo su angustia, su dolor. "Esta bien. Poppy tiene razón. Lo acepto. Cuando esto termine, tendré que rendir cuentas".

Severus sintió su corazón tartamudear en su pecho. "Hermione…"

"Pero", continuó, "también creo con todo mi corazón que se sabrá la verdad y se nos permitirá vivir libres". Le sonrió a su marido y el amor en su rostro casi lo hizo caer de rodillas. "Tú mismo dijiste que al final estaríamos bañados en sangre. Lo creo ahora". Sus ojos cansados estaban resignados. "Pero no estaremos solos. Eso también lo creo ahora". Se volvió hacia la medibruja. "Siempre nos ha apoyado y tengo que pedir que nos apoye ahora". Ella sonrió. "¿Tiene tiempo para escuchar la historia completa?"

Madame Pomfrey, matrona de la enfermería de Hogwarts, defensora acérrima de los débiles y de lo bueno, miró de frente a los Granger-Snapes con la barbilla en alto. "Siempre tendré tiempo para ti. Para ustedes dos. Y aunque sea con mi último aliento, los defenderé ante todos".

Severus encontró su mirada y descubrió que era incapaz de hablar. Él asintió y se dio la vuelta, sintiéndose reconfortado y aplastado al mismo tiempo por la idea de la vulnerabilidad de Hermione aquí. Había creído que estaría más segura aquí en Hogwarts con él. ¡No, sé honesto! Te sentías seguro con ella aquí contigo. No la estás protegiendo tanto como te estás consolando a ti mismo. Eres tú quien no soporta la idea de estar lejos de ella.

La visión de Severus se había reducido a un rincón oscuro por el que ahora caminaba con pasos lentos, vacilantes y asustados. En otro tiempo, habría corrido hacia la oscuridad, listo para terminar de una vez. El final del juego estaba cerca, todas las piezas estaban en movimiento, y no había nada que hacer ahora más que moverse a través de este tablero de ajedrez gigante que Albus Dumbledore había creado la noche en que Severus se arrodilló y prometió su alma a cambio de redención.

Llegaría hasta el final, pero ya no saltaría al siguiente cuadro con la misma impaciencia imprudente y descuidada que había mostrado en su desesperada juventud. Ahora no podía pensar en nada más que en Hermione; incluso mientras se arrastraba de pesadilla en pesadilla, su único pensamiento era Hermione. Tengo que seguir vivo por ella.

¿Por qué parecía tan imposible creer que podría hacerlo?

Nota de la autora: lineas de apertura de la canción Lonesome Valley

Nota de la traductora: bueno, Harry y Ron se han escapado y el bueno de Neville va con ellos; honestamente no se muy bien como van a sobrevivir sin Hermione pero habrá que ver como les va. Y al menos en este universo Severus no va a estar completamente solo haciendo su papel de director como lo estuvo en canon, no solo porque tiene a su amada esposa a su lado (que ella también la está pasando mal) sino porque ambos cuentan con el apoyo de la gran mujer que es Poppy Pomfrey. Díganme que opinan.