Ser submetido a altas dosagens de mako dava a Cloud sentidos exacerbados. E era por isso que ele sabia que Tifa não estava dormindo.

Red XIII estava de guarda naquela noite enquanto o grupo descansava antes de enfrentar o deserto de Cosmo do Cânion. Cloud deveria estar aproveitando a oportunidade e relaxar um pouco - só Deus sabe o quanto ele precisava - mas os seus ouvidos treinados percebiam alguém mexendo e se remexendo no saco de dormir, em alguns momentos acompanhados de gemidos quase inaudíveis.

Era Tifa. Cloud nem precisava abrir os olhos para saber. Ele não sabia exatamente por quê, mas se acostumou com a respiração dela. Sabia quando inspirava profundamente em sono profundo (roncos discretos acompanhavam com frequência) ou quando ainda respirava mais superficialmente, acordada.

O que era o caso naquele momento. Ele não tiraria muitas conclusões emocionantes sobre Tifa demorar um pouco mais para dormir, mas o dia logo recomeçaria e ela estava inquieta por grande parte da noite. Cloud dormia quando ela parava, mas uma ou duas horas depois, lá estava Tifa se ajeitando no saco de dormir. Ele pode ter sonhado, imaginado ou algo do tipo, mas podia jurar que em algum momento ela se levantou para procurar algo na sua bolsa.

Ele suspirou e se levantou.

Claramente ela o ouviu. Tentou ficar o mais quieta possível, mas tal esforço se tornava inútil enquanto ele se aproximava de onde deitava, suas roupas, botas e acessórios fazendo barulhos característicos.

Ela arregalou os olhos e soltou um discreto suspiro de susto quando ele se agachou ao lado dela para tentar ficarem com o rosto na mesma altura.

"Cloud? Está tudo bem?" Ela quis saber enquanto se sentava. Seus rostos ficaram ainda mais próximos.

Engraçado como essa distância encurtava dia a dia desde que a reencontrou.

"Eu que te pergunto. Por que não está dormindo?"

"Oi?" Ela se fingiu de desentendida.

"Você não pára quieta há algumas horas. Está acontecendo alguma coisa?"

"Não, claro que não," ela respondeu.

Ele a encarou.

"Você sabe que eu sei que está mentindo." Ele ergueu as sobrancelhas em tom de ameaça.

Ela engoliu em seco, pensando sobre o que dizer, até decidir suspirar e colocar uma mão no tórax ao lado do peito direito.

"Não comente com ninguém, mas acho que quebrei uma costela," ela revelou, a voz a mais baixa possível para não acordar mais ninguém. "E nada faz passar a dor. Já tentei Cura, todos os Potions possíveis… Mas o efeito passa rápido."

Os olhos de Cloud se abriram ainda mais. "Tifa? Por que não me falou antes?"

"Eu achava que conseguia controlar sozinha."

"E precisou de uma noite inteira sem dormir para perceber que não está conseguindo controlar sozinha?"

Ela expirou de forma derrotada - o rosto franziu de dor. "Não tem muito o que se fazer com fraturas de costela - o que eu acho que seja o caso. Eu já tive umas duas ou três vezes e sei que incomoda," ela explicou. "A minha Cura não é a melhor do mundo, mas geralmente ela alivia muito as minhas dores de batalha… Só que desta vez não está funcionando. Nem Potions, Megapotions, Gigapotions…"

Cloud revirou os olhos. "E a sua brilhante ideia foi ficar se remoendo de dor mesmo sabendo que nada estava dando certo? Tifa, por Deus, você é mais inteligente do que é isso."

Ele estava um pouco irritado agora. Detestava vê-la com dor, principalmente por um motivo tão ridículo.

Tifa arqueou a sobrancelha - também começando a se irritar com o tom de voz dele. "Você sabe que a minha Cura não é muito diferente da sua ou dos outros, né? Nem os meus itens? Para quê que eu acordaria alguém?"

Ele não queria admitir, mas ela tinha razão.

Ele coçou a testa, pensativo. "Você devia ter me falado - falado com alguém, eu quero dizer," Cloud se corrigiu para não dar a impressão de que ela deveria procurar exclusivamente ele. "Tentou pelo menos um Sono? Dependendo da potência poderia te ajudar a dormir mesmo com dor."

"Eu costumo acordar com ressaca," ela retrucou.

"Você terá ressaca por não dormir."

"É…"

Eles abaixaram os olhos agora que a conversa acabara.

Cloud queria sugerir uma alternativa, mas não sabia se deveria. Ficou pensativo em silêncio, debatendo consigo mesmo se oferecia esse tipo de ajuda ou não. Quando Tifa gemeu para tentar se acomodar enquanto sentada, ele se decidiu.

"Talvez eu possa te ajudar. Tentar algo diferente do que fez até agora," ele finalmente disse. Foda-se a sua vergonha. Tifa estava com dor - ele conseguia contar em uma mão as vezes em que ela admitia estar - e tanto ela quanto ele precisavam dormir.

"Hum? Como?" ela perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

Cloud suspirou e desviou o olhar. "Aprendi durante o treinamento SOLDIER. É uma técnica meio arriscada para quem não tem mako para controlar."

"Do que você está falando?"

Ele pigarrou, ainda se encará-la. "A gente, ahn… A gente costumava controlar Cura diretamente não mão e depois diretamente na ferida. Funcionava em muitos casos."

Estava escuro, mas Cloud podia jurar que sentia o calor que subiu as bochechas dela. "O que está propondo? Colocar a mão na minha costela e infundir Cura diretamente nela?"

"É."

"Ah…"

Eles evitaram ao máximo se encararem. Cloud começava a se arrepender de ter falado qualquer coisa. Tifa não parecia muito animada com a sugestão - com razão. Não é sempre que um homem coloca a mão perto do seu seio para ajudá-la com alguma coisa.

Cloud soltou o ar que segurava a e se levantou. "Esquece o eu disse. Fica parecendo que estou me aproveitando de você. Talvez Aerith saiba mais do que a gente -"

"Você já viu a minha cicatriz, não viu?" ela perguntou de repente, dessa vez levantando os olhos.

"Hum, já… Duas vezes. Não que eu esteja contando!" Merda. Como Tifa mesmo disse: para quê que ele acordou? Para passar vergonha?

"A dor na costela está bem próxima a ela," Tifa continuou, a pele rosada em embaraço. "T-Talvez não seja muito problemático você ver alguma coisa perto de alguma coisa que você já viu?"

Ela também estava nervosa, ele concluiu.

"Talvez."

Tifa engoliu saliva.

"Você pode me ajudar?"

Cloud a encarou com espanto. Aquela certamente não era a resposta que ele esperava.

"Claro, TIfa. Você está com dor. É lógico que eu te ajudo."

Ela sorriu. "Obrigada."

"Não agradeça ainda. Não sei se vai dar certo."

"Não tem nada que defina melhor as últimas semanas do que 'não sei se vai dar certo'".

Ele sorriu também. "Tem razão." Cloud estendeu a mão para ajudá-la a levantar. "Acho melhor fazermos isso mais para lá. Vamos acabar acordando alguém."

Ele a acompanhou até um cantinho atrás de uma pedra grande para não incomodar os outros.

Tifa se sentou e ele fez o mesmo, bem de frente para ela.

"Onde está machucada?"

Ela ergueu o braço direito gemendo, com dificuldade, apontando para a pele próxima ao seu seio e na linha da axila.

Cloud tirou as luvas - pensando mais uma vez se aquilo era uma boa ideia - para ver a lesão. Tifa apertou os lábios quando ele apalpou. Cloud sempre soube que a pele dela era macia, quente, com alguns arranhões aqui e ali, mas.. confortável. Ele resistiu a tentação de percorrer o dedo ao longo da costela dela. Ele não compreendia como ela podia ser tão limpa, no sentido de saúde, sendo uma especialista em combate corpo a corpo e, como o próprio momento sugeria, ela tomasse golpes e golpes todos e várias vezes ao dia.

E não só a parte que ele tocava. Mas as mãos dela… como ela conseguia? Não tinha um dedo quebrado, cicatrizes, calos ou qualquer outra coisa se não imaculada.

Aquele talvez fosse o momento mais íntimo, fisicamente, entre eles, mas há meses Cloud sentia aqueles mesmos dedos que colocavam monstros para dormir envolvendo seu braço quando ele ameaçava se perder mentalmente. Esse calor era um dos motivos que o traziam de volta. Um calor específico de Tifa, que colocava seus pés no chão.

Mas ali eles estavam calmos, somente os dois, Cloud cuidando dela dessa vez - o que não era nada perto do tanto que ela praticamente o carregava nos braços. Ele não sabia dizer se era errado ou não, mas se permitiu desfrutar de algo puramente Tifa. Sem Shinra. Sem Sephiroth. Sem Yuffie gritando merdas em seus ouvidos e entrando nas suas zonas de conforto.

Era ele e ela.

"Tem muito tempo que não faço isso, então, se der merda, a culpa é sua por ter aceitado, ok?" ele tentou deixar o clima mais leve.

E conseguiu. Tifa soltou uma risada com uma pitada de dor.

"Pode deixar."

Mesmo com um pouco de sono Cloud se concentrou como há muito não fazia. Não queria ferí-la nem invadi-la. A blusa um pouco levantada mostrava um pedaço da infame cicatriz entre os seios dela. Os dedos dele adotaram um tom de pele muito discretamente esverdeado - a Cura percorrendo por eles.

"Jhonny teria tanto inveja de você agora," ela comentou com um pequeno sorriso.

Cloud balançou a cabeça, irritado. "Qual que é a dele, falando nisso? Ele sempre ficou atrás de você desse jeito?"

"Sim. Eu era um rosto novo no Setor 7, do nada. Com certeza isso deve ter chamado a atenção dele."

"Eu não acho que toda essa algazarra desnecessária dele seja só porque seu rosto é bonito."

Eles se olharam, os dois chocados com o que Cloud falou. Não só ele demonstrava um pouquinho de ciúmes de Jhonny como também admitia que o rosto dela era bonito - e que ela era mais do que apenas isso.

Mais uma vez: foda-se, Cloud pensou. O assunto já estava no ar e ele já se fez de idiota na frente dela. O que vieria em seguida era lucro.

"Ele já foi mais do que… um palhaço… para você?" ele perguntou.

"Como assim? Como se já tivéssemos um caso? Ou um relacionamento?" ela tentou clarificar. Até estava se esquecendo que sua dor sumia gradativamente.

"Aham," ele murmurou com má vontade.

Tifa riu. "Não, claro que não. Johnny é inofensivo. Muito respeitoso e engraçado. Ele pode fazer todo aquele escândalo quando me vê, mas tenho quase certeza que só quer alguém para admirar e descarregar esse lado 'romântico' dele. Se ele encontrar alguém que o retribua, ele não vai nem lembrar que eu existo."

Cloud riu com o canto da boca. "Difícil. Acho que já fiz a quantidade suficiente. Melhorou a dor?"

De repente Tifa segurou a mão dele com as suas.

Lá vem aquela pele, de novo, Cloud pensou. Aquelas mãos perfeitas sabe-se Deus lá como.

"Eu não sinto mais nada. Obrigada, Cloud."

Cloud assentiu com a cabeça, tentando disfarçar o coração acelerado, a garganta seca e a nuca pegando fogo.

Eles nem voltaram a dormir - até dispensaram Red para descansar. Sentaram-se lado a lado para Tifa contar alguns truques que ela mesma sabia para acalmar feridas - sim, uma mulher vinda dos subúrbios de Midgar estava Cloud Strife, SOLDIER, primeira classe, como evitar os tipos de lesões mais comuns. Eles riam quando a história era engraçada, como quando ela fraturou o porque seus cabelos tamparam seus olhos no meio da luta, ou ficavam mais sérios quando ela contou de como machucou o quadril depois da queda do reator.

Ela tampou a boca para não rir quando Cloud mostrou uma cicatriz no bíceps de quando caiu ao pegar aquela espada pela primeira vez.

"Ei, vocês dois!" Eles param para ouvir o grito estridente de Barret. "Vocês tem noção de que horas são? Pelo amor de… Vocês dormiram? Eu não vou ficar de guarda de vocês quando lutarmos e estiverem muito desconcentrados por causa de não sei o que lá estão caçando aqui. Podem parar com isso. Já chega. Vão comer."

Eles se viraram para encarar um furioso Barret.

Tifa colou a mão no ombro de Cloud. "Aerith tem um guarda-costas, e eu tenho um enfermeiro."