Al final, no había sido un problema. Kitami había echado un vistazo a las mejillas hundidas de Maigo, a su delgado cuerpo y a su ropa harapienta y había perdonado al hombre por el robo de las plantas.
"Realmente no hubo ningún daño", dijo Kitami. Los otros cinco agricultores asintieron.
Además, estaban más que dispuestos a acoger a alguien que pudiera aliviar su modo de vida. Si Maigo tenía la capacidad de hacer que el arduo viaje al mercado fuera menor de lo necesario, estaban encantados de hacerlo.
Maigo había estado callado, pero parecía dispuesto a intentarlo de verdad. Los años de hurgar en la basura habían hecho mella en su cuerpo. En el fondo sabía que prefería estar cómodo, si es que estos iban a ser sus últimos años.
Pero, con suerte, no.
Los aldeanos le habían mirado con desconfianza al principio, pero se habían mostrado comprensivos cuando descubrieron la razón por la que había robado las plantas de Setsunasa. Kitami había hablado con los aldeanos e incluso había encontrado a alguien dispuesto a compartir su casa con él.
No era otra que la chica de pelo castaño que había compartido sus bollos de carne con los shinobi de Konoha. "A mi madre y a mí nos vendría bien la ayuda en la casa", había dicho. "Además, no debería estar solo".
La mañana de su partida, la chica le había dado a Lee un rápido beso en la mejilla. "Gracias por ayudarnos".
Lee se había sonrojado mientras se inclinaba cortésmente. "De nada, señorita. Era nuestro deber como shinobi de Konoha. Nos complace haber podido ayudarla a usted y a la aldea".
Ella se rió de su formalidad. "Si vuelven, habrá más bollos esperando", dijo con un guiño.
Naruto lo observó todo con diversión, pero no consiguió que Sai se uniera a toda la diversión.
"¿Tienes una relación con Hinata y sigues siendo así de infantil?" Dijo Sai. "Pobre Hinata".
Naruto hizo un pequeño baile de felicidad. "Sí, pero ella me ama tal como soy".
"Exactamente. La pobre chica". Dijo Sai.
Naruto cerró los ojos. "Hinata, vuelvo a casa", pensó.
Sonrió para sí mismo, recordando la última vez que había vuelto de una larga misión. Era todavía durante los primeros días de su relación. Se dirigía al despacho del Hokage para su informe, charlando con Sakura y Sai.
"¡Naruto!" escuchó a Hinata gritar su nombre y se giró para verla, saliendo por la puerta de la torre del Hokage, con Kiba y Shino justo detrás de ella.
Entonces ella corrió hacia él, con los ojos brillantes y el pelo alborotado, lanzándose finalmente a sus brazos. Él la atrapó y la abrazó con toda la fuerza de su anhelo, tan feliz de estar de vuelta en casa.
Consciente de que seguían rodeados de otros shinobi en público, la dejó en el suelo lentamente, de mala gana. No quería avergonzarla delante de sus amigos.
Al hacerlo, creyó sentir los labios de ella rozando el costado de su cuello. Pero no, Hinata no haría algo así. Era sólo una ilusión por su parte. Le ardían las orejas y se le sonrojaba la cara.
La puso a distancia, sonriendo, pero se desvaneció poco a poco cuando vio el pequeño ceño fruncido en su rostro mirándolo.
"¿No vas a besarme?", preguntó ella con voz estrangulada.
Él se sobresaltó y miró alrededor a sus amigos, que intentaban darles espacio.
"Todo el mundo está todavía por aquí, así que pensé que te cohibiría..." dijo con una risa avergonzada, con una mano frotándose la nuca.
Los ojos de ella se abrieron de par en par, y él vio que la resolución y la determinación se fijaban en su rostro.
"Pues yo quiero besarte", dijo su tímida y gentil Hinata, mientras de repente levantaba ambas manos, le agarraba la parte delantera de la camisa, le tiraba de la cara hacia abajo y le plantaba sólidamente los labios.
"¡Naruto!" dijo ella con una risa exasperada mientras se retiraba. Estaba sonrojada y feliz. Lo sacudió y le dio un ligero golpe en el pecho. "¡Se supone que debes besar a una chica si no la has visto en semanas!"
Su rubor se hizo más intenso. Había cometido otro error social.
"Suave, idiota", dijo Kiba mientras pasaba con una sonrisa en la cara.
"Kiba, no te burles de ellos", dijo Shino mientras también pasaba junto a la pareja. "¿Por qué? Porque así es como siempre serán".
Naruto miró a Hinata. "¿Ah, sí?", dijo con un brillo diabólico en los ojos. "¿Quieres volver a intentarlo?"
Sonrió cuando ella volvió a sonrojarse. "Después de todo, todavía estoy aprendiendo".
Los tres saludaron a los aldeanos con los que se cruzaron de camino a las puertas. Era bueno ver sus caras sonrientes y felices. Otra misión cumplida.
Contemplaron la imponente montaña que debían escalar en su camino de regreso a Konoha. Los duros y estrechos caminos, las escarpadas montañas les esperaban.
Naruto dio un paso adelante, silbando. Estaba deseando volver a casa. No podía esperar a ver a Hinata y hablar con ella de esta última aventura.
"Vamos a casa chicos, de vuelta a Konoha", dijo emocionado.
Miró hacia atrás esperando ver expresiones de felicidad en sus rostros, pero se sobresaltó al ver a Lee con aspecto sombrío y a Sai con el ceño fruncido. Sus pies se arrastraban al salir.
"¡Vamos, chicos! Estaremos en casa en unos días. ¿A qué vienen esas caras largas?", dijo con una voz gruñona y alegre.
Lee señaló la montaña. "Bueno, todavía tenemos que escalar eso".
Sai señaló las nubes oscuras que se acumulaban. "También tenemos que lidiar con eso".
"¡Eso no es nada! ¡Vamos! Paso ligero".
Sai parecía molesto. Lee estaba desconcertado.
"Lo que me recuerda, Naruto, ¿qué te mantuvo animado durante el viaje hasta aquí?"
Naruto se rió. "¡Es fácil! Sólo tienes que pensar en algo que te haga feliz", dijo, y luego golpeó un puño contra su pecho. "Y luego sólo tienes que recordarlo cuando te sientas deprimido".
Sai sonrió en señal de comprensión.
"¿Algo que me haga feliz?", dijo Lee. Se iluminó, pensando en un hombre con un traje de malla verde, con cejas oscuras y tupidas, una sonrisa centelleante y un pulgar hacia arriba.
"Feliz", dijo Sai, pensando en una larga cabellera rubia que le llegaba hasta la cintura, esa misma cabellera rubia que caía sobre unos ojos esmeralda que siempre brillaban de alegría cuando él se presentaba en su tienda.
Naruto sonrió, pensando en los ojos lavanda y el largo cabello oscuro, aún mojado por la ducha, haciendo manchas en su camiseta.
Miró a Lee y a Sai. "¿Están listos?"
"Volvamos a Konoha".
Volvió a mirar hacia la entrada de la aldea. Kitami estaba allí, haciendo una reverencia y despidiéndose. La chica que les dio los bollos de carne también estaba allí, con los ojos fijos en Lee. Y Maigo levantó una mano en señal de despedida. Tenía mejor aspecto, una cálida manta envolvía su delgado cuerpo.
"¡Adiós, Naruto Uzumaki!", dijo con su voz ronca, y el sonido llegó hasta el shinobi.
"¡Adiós!" gritó Naruto mientras agitaba los brazos, deseando al hombre todo lo mejor del mundo.
La noche anterior a su viaje, se había pasado por allí para ver cómo estaba. También sentía curiosidad por ese otro hombre llamado Uzumaki.
"Sí, no está mal tener gente cerca. Son muy amables", dijo Maigo, sentado en un sillón, con una taza de té humeante a su lado. Sonrió de repente, los años cayendo de su rostro, haciéndolo parecer más joven. "Esta familia sabe cocinar. Es mejor que comer ratones muertos y bayas".
Naruto hizo una mueca, pero aceptó, recordando los bollos de carne. "Me alegro. Es bueno tener gente en tu vida".
Maigo sólo pudo suspirar de acuerdo. El traqueteo en su pecho parecía haber mejorado con su nueva situación.
Miró a Naruto. "¿Así que mañana se van a casa?"
"Sí, por eso he venido a verte".
Hizo una pausa por un momento, y luego continuó titubeando: "¿Quieres volver conmigo a Konoha? Allí serás bien recibido".
En el rostro de Maigo había una mirada de comprensión y amable simpatía.
"Mira, chico", dijo. "Gracias, pero no creo que sea capaz de hacer el viaje", dijo mientras daba una tos desgarradora que sacudió todo su cuerpo.
Naruto se quedó callado un momento, y luego preguntó: "¿Hay más Uzumakis por aquí?".
Maigo suspiró. "Sí, pero no será fácil encontrarlos. Conoces la aldea de Uzushio y su destrucción, ¿verdad? ¿Cómo todo el mundo se dispersó y tuvo que esconderse porque ellos... nosotros... fuimos el objetivo por nuestras habilidades de chakra y sellado?"
Naruto asintió.
"Están por todas partes. Puedes encontrarlos".
"Hmm." Naruto parecía intrigado. Miembros del clan Uzumaki, personas que compartían su nombre, por todo el mundo, esperando ser descubiertos.
Miró el cabello de Maigo.
"¿Y la mayoría de ellos son pelirrojos?"
Maigo miró el cabello rubio de Naruto y sonrió. "Sí, chico, normalmente. Tú eres el primero que conozco que no lo tiene. ¿Conoces a alguien vivo con el pelo rojo?"
Una visión de una chica con gafas que había perseguido a Sasuke cuando era más joven.
Naruto sonrió. "Tal vez".
"Podrías empezar por ahí", dijo Maigo con otra sonrisa.
Sí, podría, pensó Naruto mientras daba los pasos que lo acercarían a Konoha. Sería interesante. También podría hablar con Shikamaru y Kakashi-sensei al respecto. Podría ser algo que podría hacer, cuando no estuviera tan ocupado con sus misiones: encontrar a otros miembros de la familia de su madre. No, su familia.
Todo era muy agridulce. Se alegraba de haber conocido a Maigo, otro Uzumaki. Pero estaba cansado de conocer siempre a la gente, de establecer una conexión, de crear vínculos, y luego perderlos. Sonrió para sus adentros. Su vida estaba destinada a ser así. Además, no era realmente una pérdida. Había ganado más haciendo esa conexión que perdiéndola.
De repente, algo parpadeó en la niebla de su cerebro.
Frunció el ceño.
Siguieron caminando, directamente hacia la montaña.
Sai miró a Naruto, que miraba a lo lejos con una mirada pensativa. Podía adivinar lo que estaba pesando en la mente de Naruto.
"Uzumakis", dijo Sai. "Así que están ahí fuera, ¿eh?".
"Sí", dijo Naruto, todavía pensando. Una idea intentaba aclararse, pero él no la veía.
Pero lo que Sai dijo, estaban ahí fuera; sin embargo, siempre parecían estar solos, siempre por sí mismos. Suspiró. Se preguntó qué significaba ser un clan.
¿Cómo era pertenecer? ¿Tener una familia grande y maravillosa a tu alrededor?
Pensó en sus amigos y sus familias. Los Naras eran un clan. Los Akimichi. Los Inuzuka.
El Clan Hyuuga.
Espera.
Algo estaba haciendo clic en su mente.
Uzumakis, había dicho Sai. Como en plural.
El clan de su madre...
El Clan Hyuuga... Hinata y su situación con su familia.
La familia...
Hacemos esto juntos.
Juntos.
Hinata y él. Hinata, no Hyuuga, sino Uzumaki.
¡Por supuesto!
Sus brillantes ojos azules ardían de esperanza, se detuvo de repente y se levantó de un salto con un grito. Se rió, el sonido alegre y libre.
Bajó la mirada y se puso una mano en el estómago. "¿Verdad, Kurama?"
"Sí", llegó un estruendo bajo que respondió, una bendición de la bestia.
Sai y Lee le dirigieron una mirada interrogativa.
Naruto agarró el brazo de Sai y dejaron de caminar. Miró a Lee.
"Cuando lleguemos a Konoha, tengo que pasar por la joyería. ¿Me acompañan? ¿Me dan su opinión? ¿Qué les parece?"
Vieron la mirada de emoción y esperanza en su rostro y sonrieron ampliamente.
"Sí, Naruto", dijo Lee con un pulgar hacia arriba.
"Claro, Naruto", dijo Sai. "No hay problema".
Naruto miró sus rostros de apoyo. De repente se alegró de que fueran estos dos hombres los que estuvieran con él en ese mismo momento. Lee y su corazón generoso y abierto, sonriéndole descaradamente con ojos centelleantes. Sai y su tranquilidad, una sonrisa genuina arrugando las esquinas de sus ojos, haciéndolo aún más atractivo en su sinceridad.
Parecía apropiado. Después de todo, Lee y Sai también habían crecido sin clanes propios.
Naruto siguió sonriendo hasta que Sai buscó detrás de él, rebuscó en su bolsillo trasero y sacó el cuaderno y el lápiz que siempre llevaba consigo para situaciones como ésta.
"Tendré que tomar notas", dijo Sai. "Me gusta aprender primero de tus ejemplos. Cuando metas la pata, al menos, sabré que no debo cometer el mismo error".
La mirada de incredulidad de Naruto coincidía con su grito exasperado. "¡Sai! Tú... ¡Tú, idiota!"
Sai comenzó a caminar de nuevo. "Después del anillo, ¿tal vez flores?" Sus ojos oscuros se iluminaron con anticipación. "Entonces podemos pasar por casa de Ino más tarde".
Naruto se rió en voz baja. "Gracias, Sai".