Remus sentia a presença de Tonks na casa mesmo quando estava sozinho. Ela estava presente nas cascas de torradas espalhadas em lugares onde nunca tinham sido vistas antes (enroladas debaixo da cama, enfiadas nas frestas do sofá, encharcadas na borda da pia do banheiro); o sutiã estendido sobre o abajur; a poltrona sendo consumida por uma pilha de roupas. Naquela tarde, enquanto os nervos se agitavam dentro dele, ele arrumou as coisas dela, tentando encontrar conforto na proliferação irreprimível de suas coisas.

As paredes tremeram quando Tonks bateu a porta ao entrar. Remus se virou para vê-la franzindo o rosto para desfazer um disfarce e cachos verde-esmeralda brotando de sua cabeça. Ela segurava dois pacotes muito longos, envoltos em papel dourado, que depositou na mesa da cozinha.

"Boa tarde," ela disse, tirando a capa de viagem de Remus de seus ombros. "Adivinha o que eu - "

"Você não está esquecendo de algo?"

Ela sorriu. "Se você fosse um Comensal da Morte, estaria realmente lançando feitiços dobradores nas minhas calcinhas?"

Remus sorriu, jogando a roupa íntima dela de volta na gaveta. "Eu poderia ser um Comensal da Morte especialmente meticuloso."

"Certo," Tonks deu um passo em sua direção e enlaçou seus braços ao redor do pescoço dele, "qual peça da minha roupa você acidentalmente rasgou numa noite fatídica?"

"Seu jeans. Foi uma falta de jeito imperdoável da minha parte."

"Você poderia ter rasgado tudo o que eu estava vestindo, eu não teria me importado."

Ela o beijou lentamente, depois puxou uma corrente fina de seu decote, onde seus dois anéis pendiam, e os colocou de volta em seu dedo.

"Por que você estava disfarçando seu rosto? E o que você trouxe para casa?"

Os olhos dela brilharam. "Fui ao Beco Diagonal. Veja isso!"

Ela pegou os dois pacotes finos e entregou um a ele. Ele segurou-o com as duas mãos, sentindo seu peso: era leve, mas duro, o embrulho dourado levemente estampado luxuoso ao toque. Tonks o observava ansiosamente.

"É... para mim?"

"Abre!"

Sua suspeita foi confirmada quando Tonks rasgou alegremente o embrulho do dela, revelando o cabo de mogno brilhante de uma vassoura novinha.

"Não são lindas?" Ela suspirou, pressionando a madeira lisa contra a bochecha. "Mmm, não há nada como o cheiro de verniz novo. Elas são muito rápidas também. A Nimbus lançou há apenas alguns dias."

Cuidado para não amassar o fino papel dourado, Remus colocou a sua de volta na mesa.

"Dora, eu não acho que posso aceitar isso..."

"Não seja bobo. Ambos precisamos de novas vassouras. A minha foi destruída quando salvei aquele casamento. Não posso usar para sempre a vassoura reserva do escritório dos Aurores e aquela antiguidade sua ainda está presa em Grimmauld Place."

"Mas você não deve gastar esse tipo de dinheiro comigo. Uma vassoura desse calibre deve ter custado... eu não sei... pelo menos cem galeões."

"Cem galeões? Você deve estar brincando," Tonks desembrulhou o restante de sua vassoura, revelando cerdas recém-oleadas e uma sela de bronze elegante, "essas belezinhas são topo de linha!"

"Quanto?"

"Por favor, não faça alarde."

"Diga."

"Quatrocentos."

Remus fez uma careta.

"Cada uma," ela acrescentou.

"Dora!"

"Espere até você voar! Valeu cada knut que paguei por ela, confie em mim."

"É muito caro. Muito caro. Já é ruim o suficiente que você pague por tudo, toda nossa comida, nossa manutenção, quanto mais algo tão extravagante como isso. Você deve ficar com a sua, claro - você merece uma vassoura de primeira linha para substituir a antiga - mas o que eu estava usando antes está absolutamente bem para meus propósitos. Tenho pensado em dar uma passada em Grimmauld Place para pegá-la há algum tempo."

"Não vale a pena arriscar seu pescoço para pegar aquela relíquia."

"Sirius me deu essa vassoura."

"Sim, não era do irmão Comensal da Morte dele, que morreu há anos? Vassouras não envelhecem como vinhos finos, sabe."

"Então eu arranjarei outra. De segunda mão. Ou emprestada de alguém da Ordem. Você deve entender que não posso aceitar um presente dessa magnitude - nem jamais poderei pagar você de volta."

"Não é um presente, seu tonto! E você não precisa me pagar de volta. Meu dinheiro é seu dinheiro, lembra? Se não fosse muito arriscado que o Ministério percebesse, já teríamos fundido nossos cofres."

"Meu cofre está vazio. Eu já te disse isso antes."

"Certo. Eu sei, eu sei," disse Tonks, falando rapidamente, a cor subindo em suas bochechas, "então vou te dar uma chave do meu assim que for seguro. Você precisa relaxar com essa coisa de dinheiro. Sério. Meu salário é decente, você sabe que é. Mesmo com a redução de tempo de guerra, eu ganho mais do que o suficiente para nós dois vivermos e economizei muito dinheiro por não pagar aluguel em Londres no ano passado. Não estamos exatamente vivendo um estilo de vida luxuoso, estamos? Saindo para baladas todos os fins de semana, férias no... sei lá..."

"Você faz um trabalho difícil e perigoso para ganhar esse salário. Não é certo você simplesmente me dar quando eu não posso contribuir com nada em troca."

Tonks cruzou os braços. "James e Sirius costumavam te dar dinheiro."

A vergonha formigava na base da coluna de Remus. "Sim, eles... mas eu não tinha exatamente muita escolha no assunto. Eles eram bastante insistentes sobre isso."

"Mais insistentes do que eu?"

"Não é a mesma coisa."

"Sim, você está certo, não é. Somos casados, o que significa que eu não estou dando, estou compartilhando."

"Eu não vou gastar seu dinheiro, Tonks."

"É nosso dinheiro! Essas são nossas vassouras!" Ela gritou, balançando a dela sobre a cabeça. "Como podemos ser parceiros iguais se não compartilharmos tudo igualmente?"

"Nós nunca seremos parceiros iguais," ele disse, mais rápido do que conseguia pensar.

"Então você claramente tem uma compreensão diferente dos votos que fizemos do que eu," ela respondeu.

O silêncio gelado que se seguiu foi quebrado por Tonks pegando a segunda vassoura e rasgando seu embrulho. Ela puxou sua varinha do bolso.

"Não - !"

Ela fez um longo arranhão no cabo da vassoura de Remus, sua superfície envernizada se desprendendo em uma faixa.

"Pronto," ela disse, com uma carranca. "Agora não pode ser devolvida."

"Isso foi um pouco imaturo."

"Não me chame de imatura, Remus."

"Eu não quis dizer que você era imatura, mas o que você fez com a - "

"A diferença entre uma vassoura de qualidade e uma ruim é a diferença entre estar vivo e estar morto. Se o Ministério mexer nas leis e o Olho-Tonto não puder levar o Harry com aparatação conjunta, você não pode voar com aquela coisa velha do Regulus Black: os Comensais da Morte não estarão voando em pedaços velhos, pode ter certeza disso, e eu não quero ter que te raspar de alguma estrada dos trouxas porque você é orgulhoso demais para voar numa Nimbus!"

Sem outro cômodo para onde fugir, Tonks saiu pela porta da frente, sua nova vassoura na mão. Remus cobriu o rosto. Oitocentos galeões...

Mas ele a seguiu para fora, como sempre faria. De pé na grama, ele olhou para cima e a viu voando em alta velocidade, desaparecendo e reaparecendo através das nuvens, os cachos verdes girando atrás dela, sua sombra movendo-se no chão abaixo. A vassoura era magnífica: precisa e exata em seus movimentos, Tonks cortava o céu com ela, ziguezagueando em curvas precisas e subindo em perfeitos oitos verticais. Remus lembrou da primeira vez que a viu voar, como não conseguia tirar os olhos dela, da liberdade e alegria desenfreadas de seu voo que pareciam uma dança. Ela estava ainda melhor agora.

Ela o viu e desceu rapidamente para pousar, desmontando bruscamente na frente dele. Ela não estava sorrindo, mas seus olhos estavam brilhando com a emoção do voo, seu peito subindo e descendo.

"Você sempre voa lindamente, mas isso foi algo incrível."

Ela levantou as sobrancelhas em expectativa.

"Certamente parece valer cada knut. Você estava certa. Precisamos de vassouras adequadas se quisermos ter uma chance de proteger Harry. Minha reação foi ingrata. Ingrata. Nem sequer te agradeci."

"Eu não quero um marido grato."

"Receio que é isso que você tem. Um marido grato, arrependido, geralmente miserável."

"Às vezes não sei o que dizer

para você," ela balançou a cabeça, olhando para a grama, "parece que sempre pioro as coisas."

"É inteiramente minha culpa."

"Você poderá ganhar seu próprio dinheiro um dia. Esse é o mundo pelo qual estamos lutando."

James Potter costumava dizer algo notavelmente semelhante, mas Remus não queria pensar nisso, então apenas acenou com a cabeça.

"Até que esse dia chegue, você terá que aguentar. Certo?"

"Certo."

"Não acredite no pior sobre você mesmo, acredite em mim," ela disse, com a vassoura pressionando suas costas enquanto ela o abraçava.

Ele respirou o cheiro fresco do cabelo dela. "Eu sinto muito, meu amor."

"Esse foi nosso primeiro pequeno argumento?"

"Um marco importante para todo casal."

"Você está nervoso com esta noite, não está?" Ela perguntou, cutucando seu torso. "Você está todo tenso. Como um palito de pão."

"Estou um pouco nervoso."

"Eu pensei. Já te vi mais relaxado enfrentando um grupo de Comensais da Morte. Apenas seja seu habitual eu cavalheiresco e eles vão te adorar. Minha mãe vai ficar chocada que você se contentou com esta moleca."

Remus duvidava muito disso. A garantia que Tonks havia dado a ele apenas algumas semanas atrás de que seus pais estavam "bem" com sua condição parecia mais frágil do que nunca. Mesmo quando chegou a hora de darem as mãos, ele ainda estava fazendo acordos dentro de sua cabeça, implorando ao nada por alguma desculpa. Mas nada poderia adiar o inevitável e, então, eles aparataram, aparecendo atrás de uma árvore larga no norte de Londres, o som de sua chegada fazendo um limpador de janelas próximo pular e quase derrubar seu balde. Tonks o levou através de um portão amarelo para o jardim dos fundos, onde Remus viu o lago onde sabia que ela uma vez encantou os girinos para ficarem cor-de-rosa, e depois ao redor da casa até a frente. Quando Tonks bateu na porta com um aldrava em forma de raposa de latão, todas as esperanças finais de fuga morreram.

"Quem temos aqui? É a Dora?"

"Oi, pai? Qual é a minha sobremesa favorita?"

"Pudim de caramelo, claro! Qual é o nome do velho urso desgastado no seu quarto que a Nana Tonks te deu de Spitalfields?"

Tonks revirou os olhos para Remus.

"Mr. Plonky. Você está me embaraçando de propósito."

"Eu sou seu pai! Se essa não é a minha função, não sei o que é."

A porta se abriu para revelar Ted Tonks: cabelo arenoso, com uma barriga alegre apenas visível sob um avental listrado coberto de farinha, e mais do que alguns traços de sua filha nas bochechas arredondadas e nos olhos azuis escuros cintilantes.

"Olá Remus, sou Ted. Nos encontramos novamente. Em circunstâncias muito melhores desta vez."

Eles apertaram as mãos e uma gratidão quente inchou no peito de Remus.

"É adorável vê-lo. Obrigado por me convidar para sua casa."

"Não mencione isso - entre, entre. Temos batatas fritas, temos molhos, temos palitos de cenoura..."

Eles entraram e passaram por um corredor para uma grande sala aberta. Sofás de couro marrom elegante rodeavam uma mesa de centro na área de estar, além da qual havia uma mesa de jantar banhada pela luz do entardecer de um clarabóia acima e, mais ao fundo, com vista para o jardim através de uma grande janela panorâmica, estava a cozinha.

Andrômeda estava acendendo uma grande vela com sua varinha. Ela era alta e magra, vestida com um vestido preto, com o cabelo grosso preso e dois brincos de prata pendendo no pescoço. Ela se endireitou e seus olhos encontraram os de Remus. Aconteceu rapidamente, rápido demais para qualquer outra pessoa notar, mas naquele momento eles estavam sozinhos - ela uma mãe, ele um intruso - e ele sabia que Tonks tinha mentido para ele. Um lobisomem não era, e nunca seria, "aceitável". Ela sorriu e caminhou em sua direção, sua mão pálida estendida para cumprimentá-lo. Uma atuação corajosa. Ele pegou a mão dela e sorriu de volta.

"Remus, bem-vindo. Nymphadora, vejo que você veio como algum tipo de vegetal esta noite."

"Obrigada, mãe. Era exatamente o que eu estava tentando."

Ted voltou com copos de vinho.

"Sua casa é linda," disse Remus.

"Obrigada. Entendi por Nymphadora que vocês estão morando em Yorkshire," disse Andrômeda.

"Sim. Tenho uma pequena casa nos charnecas de North Yorkshire."

"É linda," disse Tonks, enchendo a boca de batatas fritas com a mão direita.

"Nunca pensei que você seria uma garota do campo!" Disse Ted. "Não posso acreditar que você conseguiu tirá-la da cidade!"

A conversa girou em torno do clima, da guerra, do Departamento de Aurores, e Remus desempenhou seu papel bem; a polidez seu apoio enquanto se concentrava em não beber muito rápido, em resistir à promessa doce de dessensibilização do álcool. Mas os olhos de Tonks começaram a se voltar para ele com mais frequência e, quando ela colocou o braço ao redor dele e respirou fundo para falar, seu estômago caiu: ele se desejou o menor dos ácaros aquáticos no fundo do lago deles.

"Então, não entrem em pânico," ela disse, "mas temos grandes novidades."

Andrômeda empalideceu, a fachada se quebrando enquanto olhava Tonks de cima a baixo.

"Nymphadora, não me diga que você está...grávida?"

"Mãe! Não! Claro que não!"

"Pânico evitado!" Disse Ted, lançando o que parecia ser um olhar de aviso para Andrômeda. "O que é então, Dora querida? Qual é a grande novidade?"

"Nós nos casamos."

Tonks tirou a mão do bolso com um floreio. A boca de Ted caiu aberta e ele piscou para os anéis. Andrômeda imediatamente virou as costas para eles, escondendo o rosto.

"Caramba! Mas você...Dora, você...não nos convidou. Sua mãe e seu pai."

"Oh pai, não foi assim! Não convidamos ninguém. Tivemos que nos casar rápido, sabe."

"Tivemos que? Rápido? Mas por quê?" Perguntou Ted.

"Porque - porque queríamos! Porque a guerra está esquentando e tivemos que aproveitar o dia!"

"Isso não me faz sentir muito melhor," disse Ted, suas bochechas parecendo ceder enquanto falava, parecendo mais velho do que quando os cumprimentou na porta. "Casados. Nossa garota se casou..."

Andrômeda se virou rapidamente, uma mecha de cabelo caindo solta e balançando em seu ombro. Uma lágrima brilhava entre dois cílios escuros, mas seus lábios estavam firmes.

"Nymphadora, posso falar com você um momento?"

"Não, não pode. Vamos resolver isso aqui. Diga o que quiser dizer."

"Você quebrou o coração do seu pai fugindo assim," ela disse em voz baixa e controlada, "e quanto a mim," ela olhou para Remus, "não sei nem por onde começar - "

"Olha, eu tenho certeza de que você teria adorado que eu tivesse quilômetros de renda e daminhas de honra e uma grande confusão com um esquema de cores e discursos, mas isso não sou eu. Você sabe que isso não sou eu. De qualquer forma, vocês não são os melhores para falar - vocês fugiram!"

As narinas de Andrômeda se alargaram. "A mãe de Ted estava no nosso casamento, na verdade. Eu quase não preciso te lembrar do motivo do nosso segredo e não aprecio a comparação, mocinha."

Os três começaram a falar ao mesmo tempo.

" - Não me importo com rendas ou discursos, foi seu grande dia e eu não estava lá para te entregar - "

" - foi impulsivo e egoísta e você sequer considerou como - ?"

" - Pai, eu te amo, mas você não acha que essa coisa de 'entregar' é um pouco sexista - ?"

" - sexista, uma ova - !"

" - Nymphadora, você é totalmente ridícula - "

"- Eu te disse para não entrar em pânico, você pode simplesmente respirar e - "

" - nós somos seus pais, temos direito de nos sentir um pouco - "

" - como você poderia não ter falado conosco antes - ?"

" - não pode simplesmente ficar feliz por eu estar feliz - ?"

Remus ficou com o copo apertado na mão enquanto discutiam sobre tudo, menos o verdadeiro assunto da discussão. Ele se sentia grande demais para o cômodo, pairando sobre eles, sua marca de mordida formigando. Ele queria cair de joelhos e implorar perdão pela meia-vida que a filha deles se jogara, mas em vez disso ele pigarreou.

"Era nossa intenção original convidá-los, e também meu pai, para o casamento."

Eles ficaram em silêncio e olharam para ele.

"Sabemos que um casamento não é apenas sobre o casal em questão, é sobre a família também. Não foi, e não é

, nossa intenção mantê-los à distância. A razão pela qual fizemos o que fizemos foi puramente por segurança - Dora e eu estamos em posições infelizes de sermos alvos específicos dos Comensais da Morte e, dado tudo, achamos melhor nos casarmos em segredo e assim evitar os riscos inerentes a reuniões planejadas. Sei que isso não diminui a dor de ser excluído e por isso peço desculpas sem reservas. Mas embora a cerimônia tenha sido apenas nós dois, esperamos que a celebração não seja. Após a guerra, queremos fazer uma - uma recepção e ficaríamos honrados com a presença de vocês como mãe e pai da noiva. Dora, sei que você despreza qualquer coisa tradicional, mas você merece ter sua família e amigos ao seu redor, para - para te dar uma despedida adequada, por assim dizer. Mesmo que..." ele hesitou, as palavras lutando para não sair, "mesmo que...o noivo possa não ser exatamente o que - o que alguém tinha em mente..."

Ele não conseguiu continuar. Sabia que era patético, um insulto adicional aos pais dela não abordar sua condição diretamente, mas ele não suportava. Era doloroso o suficiente prometer uma recepção que mal podia pagar, para um casamento que Ted e Andrômeda nunca poderiam comemorar, em um futuro que ele provavelmente não viveria para ver.

Tonks sorriu para ele. "O noivo é muito modesto. Ninguém poderia sonhar com alguém melhor do que ele."

"Bem," Ted engoliu em seco, olhando para a expressão radiante da filha, "bem...quando você coloca dessa forma...faz um pouco mais de sentido, não é? Teremos uma grande festa de casamento depois que a guerra acabar. É justo agora que penso nisso e o - o choque inicial passou um pouco. Mais seguro para todos os envolvidos. Não acha, 'Dromeda?"

Mas Andrômeda estava de costas para eles novamente. Ted a abraçou e sussurrou algo. Ela respondeu com um breve aceno. O aperto de Tonks no braço de Remus era como uma pinça enquanto esperavam.

"Bem, está decidido. Acho que algumas felicitações estão em ordem!" Ted disse, em voz alta.

Remus sentiu outra onda de gratidão e afeição pelo homem que de alguma forma se tornara seu sogro.

"Acho que temos um pouco de champanhe em algum lugar," murmurou Andrômeda, indo para a cozinha.

"Isso mesmo, abra a garrafa! Espumante é a única coisa para um casamento."

"Isso foi incrível," Tonks sussurrou no ouvido dele, antes de pular para abraçar o pai.

Andrômeda voltou e uma garrafa flutuante encheu o copo de Remus com champanhe. Ele a agradeceu, mal se atrevendo a olhar em sua direção. Ela esvaziou o copo de uma vez e Remus, antes que pudesse se impedir, fez o mesmo. Andrômeda o encheu novamente sem dizer uma palavra. Eles ficaram juntos, observando Ted e Tonks balançando para frente e para trás em seu abraço.

"Olhe!" Disse Tonks, tirando fotos do casamento do bolso e passando-as ao redor.

"Véu lindo," murmurou Andrômeda.

"Remus fez para mim! Eu deveria ter trazido para mostrar. Você não pode ver direito pelo ângulo da minha cabeça, mas de um lado havia todos esses pontos em forma da galáxia Andrômeda. E do outro lado, os pontos eram como um mapa do East End. Então vocês dois estavam lá. De certa forma."

"Muito atencioso. Boa magia, essa," disse Ted.

"E ali," Tonks apontou, "essa é a estrela Sirius."

A expressão de Andrômeda era indecifrável. Remus pensou em seu primeiro encontro dois anos atrás. Ele foi o único a dizer a ela que seu primo estava morto. Ele se perguntou se ela estava pensando nisso também, no homem em ruínas que havia se afastado dela, agora inexplicavelmente em sua sala de estar.

"Se ao menos ele pudesse estar aqui hoje," ela disse.

"Sim," Remus respondeu, enquanto a dor que nunca envelheceria rolava sobre ele.

Ele sabia que o jantar estava delicioso, mas não conseguia saboreá-lo. Ele ria quando apropriado, refutava suavemente os elogios que Tonks lhe enviava, e dava algumas respostas suaves que faziam Ted rir.

"Não está comendo seu queijo de couve-flor, querida?" Perguntou Ted, notando a pilha intocada no prato de Tonks.

"Não estou com vontade hoje," ela respondeu, raspando-o para o prato de Remus.

Quando terminaram, Remus levou os pratos para o balcão da cozinha. Estava escuro lá fora e a janela à sua frente mostrava apenas seu reflexo. Andrômeda veio e ficou ao lado dele. Ele lançou feitiços de limpeza enquanto ela secava e flutuava os pratos de volta para seus lugares nos armários. Atrás deles, refletidos na janela, Ted e Tonks riam; inclinando-se para frente na mesa, seus rostos brilhando à luz das velas. Andrômeda pronunciou um encantamento e Remus ouviu um novo zumbido de vozes: a dele e a dela, conversando um pouco baixo demais para que qualquer palavra individual fosse distinguida, envolvendo-os em uma máscara de som. Ele virou a cabeça lentamente para olhá-la. Seus olhos escuros pareciam sem fundo. Quando ela falou, sua voz era baixa, cada sílaba precisa.

"Minha filha não é tão invencível quanto ela pensa que é. Ela acha que pode controlar tudo, mas não pode. Ela te ama, isso é óbvio, mas é jovem demais para perceber que às vezes o amor não é suficiente. Não vou listar todas as razões muito reais pelas quais este casamento é perigoso. Você já as conhece. Elas já foram suficientes para mantê-lo afastado dela por um ano, mas aparentemente não foram suficientes para impedi-lo de propor no final."

"Eu..."

"Oh. Por que não estou surpresa? Minha filha sempre foi uma força da natureza - ela certamente te subjugou, não é?" Andrômeda apertou o nariz e fechou os olhos. "Isso é cruel. Desculpe. Você está apaixonado por ela e não posso te culpar por isso...Ted não aprovaria eu falar com você assim. Sempre cabe a mim ser a dura, a que tem que dizer a verdade, mesmo quando é cruel. Nenhum casamento é perfeito. Mas estou tendo dificuldade em pensar em algum casamento que sofrerá tanto quanto o seu."

"Sinto muito," Remus respirou. "Sinto muito mesmo."

"Não se desculpe. Você tomou a decisão. Você está casado. Está feito. O mínimo que pode fazer agora é se manter firme. Mas se for descuidado, se colocá-la em mais perigo do que já colocou, se machucá-la - de novo - ou fizer algo menos do que o seu melhor, não espere perdão. Nem de mim, nem de Ted. E nem de Nymphadora."

"Eu não mereceria perdão se o fizesse."

"Toda minha vida..." Andrômeda respirou profundamente e olhou diretamente à frente, um dedo traçando seu antebraço, "toda minha vida, tentei me afastar o máximo possível da minha irmã e sua maldade...Todo pai quer manter seu filho seguro, mas o que você faz quando seu filho não quer estar seguro?"

Remus não respondeu.

"Você já pensou em como minha irmã pode punir Nymphadora se ela descobrir sobre este casamento? Se ela capturar vocês dois juntos? Porque eu já."

Remus agarrou o balcão, tentando sufocar o desejo de vomitar na pia. "Eu morreria para protegê-la. Juro a você," ele disse, em um sussurro estrangulado, "não há nada no mundo mais importante para mim do que sua filha."

Andrômeda encontrou seu olhar no vidro preto espelhado da janela. "Entendemos um ao outro então."

Ela desfez o feitiço e empurrou um conjunto de colheres para as mãos dele. Havia uma pergunta nos olhos de Tonks quando voltaram à mesa, mas seu sorriso era tão suave quanto o de Andrômeda quando se sentaram novamente. Remus deu um gole profundo no vinho.

"Temos novidades," anunciou Ted, uma vez que a segunda porção foi distribuída. "Vocês não vão gostar, Dora, por isso te amaciei com sua sobremesa favorita."

"O que é?" Perguntou Tonks, com a colher parada a caminho da boca.

"Sua mãe e eu decidimos nos juntar à Ordem da Fênix."

"Você não está falando sério," disse Tonks, olhando de um pai para o outro.

"Oh, estamos. Estamos considerando isso há um tempo e decidimos que a hora é certa. Queremos ajudar," disse Ted.

"Já somos alvos. Podemos muito bem fazer algo de bom," disse Andrômeda.

"De jeito nenhum! Sou contra."

"Não sabia que você era a única guardiã," disse Ted, beliscando o nariz dela.

Tonks afastou a mão dele. "Isso é insano! Vocês não podem se juntar à Ordem. Sem ofensa, mas nenhum de vocês sabe lutar - mãe já disse antes, ela é péssima em duelos!"

"Remus," disse Ted, virando-se em seu assento, "você está

na Ordem há mais tempo que Dora. O que acha? Há lugar para nós?"

Remus colocou o copo de lado, sabendo que o dever o obrigava a dar apenas uma resposta.

"Sempre precisamos de novos membros. Agora mais do que nunca."

A colher de Tonks caiu na mesa. Sua boca abriu em indignação silenciosa.

"Há mais na Ordem do que combate corpo a corpo. Há coleta de inteligência, vigilância, fornecimento de casas seguras...Novos recrutas que sabemos que podemos confiar sem questionar são incrivelmente raros."

"Veja! Podemos ser úteis," disse Ted, com um aceno de satisfação.

"Não é um clube de hobbies, pai! Você está ciente da taxa de mortalidade? Remus é um dos únicos membros da primeira geração que não acabou morto."

"Você não precisa nos lembrar das atrocidades das quais minha irmã e seus comparsas são capazes."

"Precisamos de números," Remus disse suavemente a Tonks.

"Não tão desesperadamente!" Ela sussurrou de volta. "Você só está dizendo sim porque quer que eles gostem de você!"

As bochechas de Remus queimaram. Ele torceu o guardanapo no colo.

"Não há necessidade de comentários como esse, Nymphadora," disse Andrômeda. "Remus está sendo apenas honesto."

"Vocês são muito velhos! Quase cinquenta!"

"Somos muito mais jovens do que seu amado Alastor Moody!" Disse Ted. "Esse homem já passou dos cinquenta há muito tempo. Podemos ser seus pais, mas somos nossos próprios indivíduos. Não podíamos te impedir de se juntar, podíamos? É a mesma coisa."

Tonks colocou o cotovelo na mesa e o queixo na mão, observando o xarope pegajoso pingar de sua colher para sua tigela, sem olhar para nenhum deles.

Remus esperava um retorno rápido para a casa, mas quando Ted os convidou para passar a noite, Tonks aceitou, subindo rapidamente para seu antigo quarto. Exceto por uma foto surpreendentemente jovem e de cabelo curto de Bill Weasley, Remus não reconhecia nenhum dos amigos cujas fotos cobriam cada centímetro das paredes. Dançando, pulando, mostrando os dentes, jogando os braços ao redor da jovem Tonks - suas imagens intercaladas com letras de músicas rabiscadas e ingressos de concertos desbotados - ele se perguntou onde estavam agora, se sentiam falta dela. A Tonks adulta estava franzindo a testa enquanto se despia, sentando-se pesadamente na cama e desabotoando o sutiã, segurando os seios com as mãos. A cabeça de Remus estava girando. O baterista dos Irmãos Esquisitos zombava dele do teto.

"Podemos mantê-los fora das missões mais perigosas. Prometo," ele disse.

"Eu sei, mas são meus pais," ela disse num lamento sussurrado. "Me dá enjoo pensar neles em perigo. Tentei mantê-los à distância desde que me juntei."

"Talvez eu não devesse ter aceitado o pedido deles tão prontamente, mas a Ordem é fraca comparada aos Comensais da Morte. Muito fraca. Precisamos de toda ajuda que pudermos obter."

"Eu sei," Tonks arrastou os dedos pelas raízes do cabelo, "e sei que não posso impedi-los. Herdei meus genes teimosos deles afinal."

Ele sentou e colocou o braço ao redor dela. "Não quero que discutamos."

Tonks recostou-se nele. "Nem eu. Não deveria ter dito aquela coisa estúpida sobre você querer que eles gostassem de você."

"Bem, era meio verdade..."

Tonks riu. "Você terá muitas oportunidades de se dar bem agora que eles estarão em todas as reuniões! Sério, acho que hoje à noite foi muito bem. Um pouco de oscilação no começo, obviamente, mas você salvou o dia com aquele discurso. Não se preocupe com a minha mãe, ela sempre é um pouco reservada até conhecer a pessoa. Foi realmente adorável ter nós quatro juntos pela primeira vez."

Remus disse a única coisa verdadeira em sua cabeça que não a chatearia. "Eu te amo tanto."

Ela inclinou a cabeça para trás e o guiou pelo queixo para um beijo. Ele fechou os olhos, tentando esquecer tudo, exceto ela. A pele dela era macia e quente, sua boca faminta enquanto abria a dele. Ela se deitou na cama, puxando-o para baixo com ela.

"Seus - seus pais..." Remus gaguejou, enquanto as pernas dela em seu jeans preto apertado se abriam para envolvê-lo, "eles estão apenas do outro lado do corredor..."

"Nada que um bom feitiço de amortecimento não resolva."

Seu coração batia contra as costelas, mas ele não conseguia impedir as mãos de percorrerem as curvas do corpo dela. Ela mordeu o lábio e flexionou, pressionando-se contra onde ele estava sobre ela. Ele a beijou, apertando os olhos para bloquear o quarto, tentando se afogar, mas estremeceu: Ted e Andrômeda estavam perto, perto demais; eles o deixaram entrar em sua casa e agora ele estava acariciando a filha deles; um genro com pesadelos sangrentos -

"...como minha irmã pode punir Nymphadora..."

Remus se sentou, os lençóis se amontoando ao redor de suas pernas enquanto suas costas batiam na parede.

"Uau! O que foi?"

Os olhos de Tonks estavam arregalados, os lábios um pouco inchados. Ela se apoiou nos cotovelos, os botões do jeans abertos e o cabelo verde em espirais caindo sobre o peito nu.

"Remus, o que está errado?"

"Eu...eu..."

Era terrível demais para colocar em palavras. Tonks enrolou as pernas debaixo de si e segurou as mãos dele.

"Fale comigo."

"É - é um pouco embaraçoso," ele disse, uma vez que sua respiração desacelerou o suficiente para falar.

"Você nunca precisa se envergonhar comigo."

"Acho que bebi um pouco demais esta noite."

"Você quer dizer...? Ah."

"Eu - eu não quero te decepcionar."

"Não, não - não seja bobo," ela disse, tentando controlar o espanto no rosto. "É totalmente normal. Não se sinta envergonhado por um segundo, tá? Caramba, você me assustou - pensei que fosse algo terrível."

"Não deveria ter tomado aquele último copo. Nervosismo, eu acho."

Tonks remexeu debaixo do travesseiro e puxou um ursinho de pelúcia roxo, de um olho só. "Tem certeza que não é o Mr. Plonky?" Ela perguntou, balançando-o para ele. "Um pouco desanimador, certo?"

De alguma forma, uma risada escapou dele. Tonks o beijou na testa.

"Mamãe e papai mantiveram meu quarto igual desde que me formei, os malucos."

"Você é a única filha deles."

Tonks se levantou e tirou alguns pijamas antigos de uma cômoda, lançando um feitiço de aumento no par mais simples e jogando-os para ele.

"Vamos, vamos dormir. Você está bêbado e eu estou exausta."

Remus ainda estava acordado quando o pé de Tonks deu o pequeno espasmo que significava que ela tinha adormecido. Ele queria agarrá-la, segurá-la tão forte que desaparecesse, mas tinha medo de acordá-la, medo de arrastá-la para fora de seus sonhos. Quanto mais tempo ele ficava ali, mais vazia a cama parecia: havia apenas Tonks respirando seus pequenos roncos e a escuridão sem forma que a cercava, não havia mais nada. Uma memória roubou-se sobre Remus, suas palavras frias em sua clareza.

"Como você conhece Nymphadora? Quem é você para ela?"

"Eu - eu não sou - eu não sou ninguém."