O corpo se foi. Levado. Horas de busca não renderam nada.

Remus voou pelos céus vazios e gradualmente diminuiu a velocidade até parar. O vento escorregava por dentro de suas vestes, abrindo-as, penetrando pelos buracos do seu suéter até a pele. Ele não se movia, queria que o frio o dominasse, que penetrasse até os ossos até que a dor entorpecente fosse a única coisa que ele pudesse sentir. Talvez então ele não se lembrasse do sangue quente que tinha espirrado em seu rosto quando George foi atingido. Ou do desgosto no rosto de Harry quando Remus implorou a ele, o filho dos seus melhores amigos, para se tornar um assassino. Ou do fato de que havia um espião, um rato, na Ordem da Fênix novamente. "Então Mundungus desapareceu?" ele havia dito a todos na cozinha, esperando que eles entendessem o que ele queria dizer. Mas eles não entenderam, escolheram confiar em vez disso.

Nenhum deles entendia. Eles não estavam lá da última vez, não podiam ver o que Remus podia: que a confiança não os salvaria, que seus números continuariam caindo um a um, que a queda na entropia se tornaria mais íngreme a cada dia que passasse; inevitável como o ciclo da lua.

"Você acha que sou um tolo?"

"Não, acho que você é como James, que consideraria o auge da desonra desconfiar de seus amigos."

O que Remus não disse foi que a honra de James foi inútil no final. A honra não significou nada quando a morte chegou à sua porta em Godric's Hollow, não aliviou sua passagem quando, naqueles últimos segundos sem varinha, sem ar, tudo o que ele sabia era que sua esposa e seu bebê seriam os próximos; que tudo pelo qual ele viveu seria pó no chão. Remus não precisava mais imaginar como James se sentiu. Ele sentiu isso ao ver uma lata de óleo enferrujada deitada na grama, o portal de Tonks retornado sem ela: um terror sobre outro, uma dor que poderia incendiar uma cidade, uma compreensão que o fez querer rasgar a própria pele. Ele se iludiu acreditando que poderia protegê-la, mas a verdade estava, fria e inanimada, no chão aos seus pés.

Remus fechou os olhos. Sua vassoura estava tão leve no vento que ele se sentia sem peso, apenas um batimento cardíaco no ar. Ele pensou em Olho-Tonto. Lutando em um momento, desaparecido no próximo: rápido, indolor, puro, sacrificando-se pela causa à qual dedicou sua vida. Não haveria mais guerra para ele agora, não mais luta, não mais sofrimento. Cair para trás de uma vassoura e no nada não parecia tão trágico quando considerado sob essa luz. Nem mesmo parecia difícil.

"Ainda não há sinal dele!"

Remus sobressaltou-se um pouco. Era Bill.

"Os Comensais da Morte podem ter chegado primeiro," ele respondeu, tão gentilmente quanto pôde. "Ou o Ministério."

O cabelo de Bill estava solto. Ele olhou, com olhos vermelhos, para a noite. "Eu queria... eu queria fazer isso por ele, pelo menos..."

"Você fez tudo o que podia, Bill. Ninguém poderia pedir mais."

Bill fungou e deu um tapinha no ombro de Remus. "Obrigado, amigo. Agradeço. Você está bem? Você o conhecia há mais tempo que qualquer um de nós."

"Estou bem."

—

Passava das duas da manhã quando Remus aparatou na zona de fronteira do chalé, mas a luz amarela ainda brilhava pela sua única janela sobre a urze escura. Ele empurrou a porta da frente e encontrou Tonks sentada no meio do chão. Seu cabelo rosa estava grudado em torno de seus olhos molhados e ela estava cercada por pilhas de fotografias. Ela soltou um suspiro de alívio e estendeu os braços, Remus cruzou a sala e se ajoelhou para abraçá-la.

Sua voz estava rouca de catarro. "Você - você o encontrou?"

"Não."

Ela apertou os punhos amargos ao redor de suas vestes. "Então eles o levaram. Eles o pegaram."

"Dora," Remus olhou para o mar de fotos espalhadas, "o que você tem feito? Está tarde. Você deveria estar na cama."

Seu queixo enrugou. "Eu - eu perdi."

"Perdeu o quê?"

"A única foto que tenho de mim e dele... do meu último dia na Academia de Aurores... Eu - eu não consigo encontrar em lugar nenhum..."

"Eu vou te ajudar," disse Remus, puxando a varinha.

"Você não pode. É inútil. Eu tentei invocá-la, mas ela se foi... Eu sou uma idiota..."

Remus a segurou mais forte e seu corpo estremeceu em um soluço. "Shh," ele beijou seu cabelo, "não importa."

"Importa sim! Importa sim!"

"Uma fotografia é apenas um lembrete. Há anos de memórias vivendo dentro desta cabeça," ele sussurrou, acariciando-a.

As lágrimas dela escorriam pelo pescoço dele e sob sua gola. Ele encostou o rosto no dela, esfregou suas costas, disse palavras suaves para ela, mas uma raiva estranha estava crescendo dentro dele: Tonks merecia mais do que a vida que estava vivendo, a vida na qual ele e Olho-Tonto a tinham permitido se lançar.

"Eu não disse adeus... Eu nem mesmo disse boa sorte ou qualquer coisa apropriada... Eu só agi como se fosse qualquer outra missão... tão estúpida..."

"O que importa é o todo, não o fim. Além disso, Alastor nunca foi muito afeito a demonstrações grandiosas de afeto, foi?"

Ele enxugou duas lágrimas de sua bochecha com as pontas dos dedos. Seus lábios tremeram em um sorriso.

"Ele provavelmente teria me repreendido se eu fosse sentimental com ele," ela disse antes de baixar a voz em uma impressão rouca, "'um Auror com olhos marejados é um Auror morto!'"

"Exatamente."

"Mas..." Tonks fechou os olhos enquanto novas lágrimas escorriam por entre os cílios, "eu nunca disse a ele... nunca disse a ele..."

"Ele sabia, Dora. Ele sabia."

Remus finalmente a convenceu a ir para a cama e eles ficaram lá juntos, sem dormir, com os dedos entrelaçados.

"Eu discuti com Harry," ele sussurrou, depois de um longo tempo.

"O quê?" Ela se virou para olhar para ele. "O que aconteceu?"

Ele contou tudo a ela.

"Você estava certo," ela disse.

"Eu estava? Dizer ao filho de Lily e James, de dezesseis anos, que ele deveria se tornar um assassino?"

Como eu, ele pensou mas não disse, lembrando das duas almas que ele havia derrubado de suas vassouras naquela noite.

"Eles mataram Olho-Tonto," disse Tonks, apertando sua mão com tanta força que seus nós dos dedos estalaram, "e Dumbledore. E Sirius. E tantos outros que o sol nasceria antes que eu pudesse terminar de dizer todos os nomes. Eles se divertem com assassinatos e abusos e as coisas mais horríveis imagináveis. Eu ouvi o plano de Bellatrix para nossa família da própria boca dela esta noite, ela estava tentando me torturar com isso. Eu não estava pronta para ouvir o que você me disse quando estávamos sobre Bill na ala hospitalar, mas estou agora. Olho-Tonto só defendia matar em circunstâncias extremas, mas se agora não é extremo, eu não sei o que é. Vamos vencer essa guerra, eu sei que vamos, mas apenas se estivermos dispostos a fazer o que for necessário. O que for necessário. Caso contrário, eles nos destruirão."

Havia um olhar nos olhos dela que Remus nunca tinha visto antes. O azul das íris dela parecia preto na escuridão do quarto. Ele sonhou que estava voando naquela noite, oscilando entre a vigília e o sono, confundindo os lençóis ao seu redor com o vento que passava. Ainda estava escuro quando ele acordou com um sobressalto. A noite parecia interminável, preenchia sua mente semiconsciente com um medo infantil, mas Tonks estava lá. Ela o envolveu no doce conforto de seus braços e o beijou. Ele sentiu o gosto de sal em suas bochechas, mas ela não o deixou falar, apenas sugou seu lábio e o puxou para mais perto, selvagem e silenciosa. Ele teria pensado que estava sonhando novamente, se não fosse pelas pontadas de dor que eram as unhas dela arranhando suas costas, pelo surto desestabilizador que era seu prazer enquanto a tomava.

Quando acordou pela manhã, sentou-se com um sobressalto, com o pulso batendo tão forte no pescoço que quase doía. Como ele pôde ser tão estúpido? Ele quase caiu da cama, desorientado por sua nudez, e vestiu suas roupas.

"Dora," ele sacudiu o ombro dela, "acorde."

Ela gemeu e escondeu o rosto.

"Acorde. Por favor. Temos que sair."

Ele abriu a

cortina, mas a silhueta de Tonks sob os lençóis não se mexeu. Ele olhou pela janela, examinando a paisagem e o céu: ninguém lá. Ainda. Ele começou a lançar feitiços, abrindo todas as gavetas do chalé e despejando seu conteúdo, dobrando e encolhendo cada livro, vestido, cobertor, sapato e jogando-os em caixas de embalagem.

"Dora! Estou falando sério."

Ela tirou a cabeça do edredom. Seu rosto estava pálido, suas pálpebras inchadas enquanto olhava em volta para o caos.

"O que está acontecendo?"

"Este endereço é um dos locais de reserva de emergência da Ordem, o que significa que é conhecido por cada um de nossos membros. Não podemos ficar aqui."

Tonks se apoiou nas mãos. "Mas... Achei que todos concordamos ontem à noite... não parece provável que haja um espião. Os Comensais da Morte sabiam que estávamos movendo Harry, mas não tinham ideia do poção polissuco. O próprio Harry disse - ugh..."

Tonks gemeu e esfregou o estômago, apenas uma perna fora da cama.

"O que há de errado?"

"Me sinto mal," ela disse, inclinando-se para frente, "como se fosse vomitar."

Remus foi rapidamente para o lado dela. "Uma maldição?"

"Não... parece mais que eu comi algo estragado e lavei com uma garrafa de vodca. Não sei o que há de errado comigo."

"Luto," disse Remus, seu próprio estômago se contorcendo ao vê-la sofrer, "pode fazer coisas estranhas ao corpo. Vou fazer uma poção anti-náusea, mas então - e sinto muito, Dora, realmente sinto - temos que ir."

Ele correu para os armários da cozinha e começou a separar os ingredientes da poção, enviando a maioria deles para as caixas, sacudindo gotas do restante em uma caneca.

"Podemos parar por um segundo? Eu não acho que alguém nos trairia, nem mesmo Dung. Ele só amarelou, só isso."

Remus não respondeu. Ele girou o conteúdo da caneca até que ela se tornasse da cor certa de verde-azulado, enviou-a flutuando pelo cômodo até Tonks, e imediatamente começou a tirar as fotos do casamento da parede.

"Remus! Só fale comigo, por favor?" Tonks engoliu a poção e então puxou a varinha debaixo do travesseiro e fez uma das caixas deslizar para longe dele. "Podemos adicionar mais encantamentos de segurança, tomar mais precauções. Não temos que sair."

"Eu não vou deixá-los nos encontrar. Não vou te colocar em mais perigo do que você já está."

Remus convocou o edredom, mas Tonks o agarrou e puxou de volta. "Não podemos simplesmente arrumar as coisas e sair."

"Não temos escolha."

"Esta é nossa casa!"

Mais uma vez, Remus não respondeu. O quarto era um turbilhão de objetos voadores, zunindo cada vez mais rápido ao redor dele.

"Pare!" Ela gritou. "Só pare um segundo! Para onde diabos vamos?"

"Eu não sei, Dora!" Ele estalou. "Eu não sei! Mas não serei ingênuo - não desta vez! Pode ser que não saibamos como ou por quem, mas a Ordem da Fênix foi comprometida de alguma forma e isso é o suficiente para me dizer que esta casa não nos manterá mais seguros. Então, a menos que você queira se juntar a mim em algum porão de Comensais da Morte na próxima lua cheia, sugiro que me ajude a arrumar as coisas."

Ele se virou. Suas mãos tremiam quando as levou aos olhos.

"Eu sinto muito," ele sussurrou. "Sinto muito."

Ele a ouviu levantar-se e caminhar lentamente em direção a ele. Ele não tinha forças para olhá-la. Ela estava doente, estava de luto, e ele a estava forçando a sair de casa sem ter para onde ir. Jogar-se na caridade dos amigos ou dos pais de Tonks era inconcebível, mas as despesas e a burocracia de alugar eram impossíveis. Era exatamente como seu pai o havia avisado que seria.

"Encontraremos um lugar," Tonks colocou suas mãos pequenas e suaves nas costas dele e encostou a testa em sua coluna, "eu moraria com você no fundo de um poço, se fosse necessário, lembra?"

Ela o girou pelos ombros. Seu rosto corajoso partiu seu coração.

"Só precisamos pensar, só isso. Tudo o que precisamos é de um lugar seguro para viver. Não pode ser tão difícil - espere - o que -" Tonks girou no lugar, "você pode ouvir isso?"

"Eu não consigo ouvir nada."

"É Olho-Tonto!"

"O quê?"

"É Olho-Tonto! Ele está falando comigo!"

"Dora, eu realmente não acho -"

"Não está na minha cabeça! Eu literalmente posso ouvi-lo! Ele está no cômodo em algum lugar."

Tonks deu alguns passos para trás, mexendo a cabeça freneticamente em todos os ângulos, até que ela arfou e saltou sobre suas vestes da noite anterior. Ela vasculhou os bolsos e tirou uma pequena pedra azul elétrica e a segurou perto do ouvido.

"Eu - eu acho que ele colocou isso nas minhas vestes antes da missão. Você não pode ouvir a voz dele?"

"É só para você."

"Eu não entendo o que ele está dizendo. Parece... 'Tay' e depois... algo começando com 'D'. 'Tay Door Ha?' O que diabos isso significa?"

"Eu não faço ideia. Pode ser um lugar?"

"Deve ser," Tonks estava um pouco ofegante, girando a pedra entre os dedos, "parece que... está puxando para longe, como se estivesse tentando me levar para algum lugar."

"Você ouviu a voz logo depois de dizer que precisávamos de um lugar seguro para viver."

Tonks o encarou boquiaberta. "Você quer dizer...?"

"Olho-Tonto estava preocupado com Bellatrix te rastreando desde que nos reunimos. Ele deve ter sabido que precisaríamos de um lugar seguro um dia."

"Sim... assim como ele sabia que se a missão desse errado, o você-sabe-quem iria atrás dele primeiro..."

"E que qualquer testamento oficial provavelmente passaria pelo Ministério da Magia antes de chegar a você."

Tonks segurou a pequena pedra no peito, lágrimas brotando em seus olhos. "Sempre três passos à frente, Olho-Tonto. É por isso que ele era o melhor. O melhor Auror de todos os tempos."

O legado de Olho-Tonto pareceu galvanizar Tonks e eles esvaziaram o chalé em minutos. Remus levou as caixas para fora sem olhar para trás e começou a preparar as vassouras. Tonks tropeçou no batente da porta ao sair, três gaiolas de grindylow flutuando atrás dela na ponta da varinha.

"É melhor deixar isso para trás," disse Remus a ela.

"Mas... você tem certeza?"

Ele assentiu. Quando terminou de prender as cargas, montou na vassoura e manteve a dela flutuando ao lado. Tonks estava olhando para o chalé vazio. Ele não conseguia ver seu rosto, mas sabia que as lágrimas haviam voltado. De alguma forma, contra todas as probabilidades, ela tinha sido feliz ali.

"Eu pensei que teríamos mais de três semanas," ele disse, em voz baixa.

"Três semanas?" Tonks se virou, piscando. "É isso que já se passou?"

"Mais ou menos, sim. Mas realmente devemos ir - "

"Estamos juntos de novo há um mês inteiro?"

Remus empurrou a vassoura dela para que voasse em direção a ela. Ela colocou a palma da mão no cabo, mas parecia mal consciente disso.

"Meu Deus... Eu não pensei... Isso passou voando, não é?"

"Dora."

"Certo. Desculpe!"

Ela balançou a cabeça e subiu na vassoura. Ela estava em silêncio enquanto subiam ao céu. Remus não se permitiu dar uma última olhada, mas isso não impediu as memórias de inundarem: Alvo Dumbledore tomando um gole de chá antes de pedir a ele para se tornar um professor; Sirius se transformando de cachorro em homem, abraçando Remus na porta; Tonks rindo em seus braços enquanto ele a carregava pelo limiar. Ele a olhou - pálida, perdida em pensamentos, o legado de Olho-Tonto preso em seu punho para guiá-los - e sua determinação se tornou de aço. Os Comensais da Morte podiam incendiar o velho lugar por tudo que ele se importava, desde que ela estivesse segura.

—

Duas horas depois, eles desceram através das nuvens e em uma floresta densa. As árvores estavam tão apertadas que tiveram que usar suas varinhas para separar os galhos grossos e cobertos de líquen. Eles pousaram em um campo de silvas, folhas caindo sobre suas cabeças. O ar era fresco e úmido sob o dossel. Não havia sinal de uma habitação do ar e Remus levou alguns segundos para notar a casa. Parecia que estava sendo consumida pela floresta: hera serpenteava pela frente e as árvores ao redor se inclinavam para abraçá-la, suas

raízes se fundindo com a alvenaria. Uma placa acima da porta dizia Taigh Dorcha.

Tonks gemeu.

"Não é tão terrível, é?"

Ela soltou uma risada, mas Remus percebeu que ela estava segurando o estômago novamente. "Não! Meu estômago ainda está meio embrulhado, só isso."

"É minha culpa. Preparar poções não é meu forte nas melhores circunstâncias e eu estava apressado quando preparei seu remédio - "

"Não se preocupe. Estou bem."

Ambos ficaram olhando para a casa.

"Você sabe, se Olho-Tonto alguma vez tivesse me contado que tinha uma casa segura secreta na floresta, isso é exatamente o que eu teria imaginado."

"É... bem..." Remus não tinha certeza de como terminar a frase. "Vamos te levar para dentro. Você deve beber um pouco de água, comer um café da manhã, se conseguir."

Tonks desmontou, tropeçando um pouco entre os espinhos. "Vamos dar uma olhada no nosso novo lar, doce lar."

Apesar do sorriso, ela parecia distraída enquanto caminhavam em direção à porta da frente. Remus sabia que ela devia estar comparando aquela manhã com a alegria do primeiro dia juntos no chalé dele, mas ele não sabia o que dizer para confortá-la. Tonks passou pela barreira de segurança invisível com facilidade, mas Remus teve que ser convidado antes de poder se juntar a ela. Uma vez dentro da linha de limite, eles atravessaram uma densa plantação de urtigas para analisar os feitiços de segurança. Exceto pela ausência de um encantamento Fidelius, era tão impenetrável para intrusos quanto o Número Doze, Grimmauld Place.

A sala de estar estava escura. A hera pressionava contra cada janela. Lumos revelou um sofá de couro marrom rachado, estantes alinhadas com volumes de lombadas quebradas sobre magia defensiva, um espelho de vigilância vazio brilhando como a superfície de um lago e cinco detectores de magia adormecidos que lançavam sombras estranhas nas paredes. Tonks cruzou o chão empoeirado e apertou-se além do sofá em direção a uma mesa no fundo da sala. Ela pegou algo e soltou um som baixo, chamando Remus para se juntar a ela.

"Aqui está! Não posso acreditar. Eu dei isso a ele de presente de aniversário - tinha completamente esquecido!"

Remus olhou para a fotografia na mão dela. Uma Tonks mais jovem sorria, vestida com impecáveis novas vestes de Auror, orgulhosamente ajustando o fecho de prata no pescoço. Olho-Tonto estava imóvel ao lado dela. Seu olho mágico era a única parte dele que se movia e ele olhava para Tonks e Remus reais como se soubesse que estavam observando-o. Havia uma mensagem rabiscada no canto superior. Tonks a levou ao rosto, semicerrando os olhos.

"'Não acabe tão morto quanto eu,'" ela leu em voz alta.

Ela enterrou o rosto no peito de Remus com uma risada que também era um soluço.

"Já chega disso," ela disse quando finalmente se afastou, enxugando o rosto com a manga. "Vamos dar uma olhada."

A cozinha, estreita demais para dois passarem lado a lado, estava revestida de armários por todos os lados. Atrás de cada pequena porta havia uma coleção transbordante de frascos - alimentos em conserva, conservas, poções com rótulos rabiscados, ingredientes secos, pomadas - todos os quais Remus tirou e estudou. Tonks vagou de volta para a sala de estar e Remus ouviu o som de suas botas subindo as escadas. Ele começou a segui-la, mas parou quando algo chamou sua atenção: uma porta de metal baixa, escondida na sombra da escada. Ele teve que empurrá-la com o ombro até que rangia ao abrir. O cheiro do ar disse-lhe imediatamente que era um porão. Remus desceu uma dúzia de degraus íngremes em suas profundezas, tão escuras quanto o fundo do oceano. Ele colocou uma mão na parede grossa e úmida.

"Obrigado, Alastor," ele murmurou, sem som.

No andar de cima, um pequeno corredor era alinhado com três portas: a primeira para um banheiro, a segunda para um quartinho com um enorme caldeirão de estanho no centro e a terceira para um cômodo grande que estava vazio, exceto por uma estrutura de cama. Remus entrou no último e abriu uma delicada janela de guilhotina através da qual convocou as caixas de embalagem. Sua mãe sempre acreditou em desempacotar primeiro o quarto. "Isso ajuda a fazer um lugar desconhecido parecer um lar," ela dizia.

O chão rangia acima. Tonks devia estar explorando o sótão.

"Oh!" Ela exclamou. "Riddikulus."

Ouvir essa palavra era como ver a lua surgir entre as nuvens. Remus olhou para o teto. O que era que ela via? Ele se fez a pergunta, sabendo que nunca teria coragem de perguntar a ela. Seu próprio bicho-papão passou sem ser chamado por sua memória: Tonks estirada no chão, sangue borbulhando em sua garganta, mãos fracas tentando em vão estancar feridas mortais, traição em seus olhos. Ele encostou a cabeça na janela, suprimindo o desejo de quebrá-la. Este lugar não era um lar, era um bunker de guerra. Ninguém mais podia saber sobre ele, ninguém mais podia vir. Tonks estava presa aqui com ele, esse monstro que ela havia escolhido. Ele deslizou a mão fria para as costas da camisa, sentindo os pequenos arranhões que as unhas dela deixaram na noite anterior, desejando que fossem as únicas cicatrizes que tinha.

—-

Remus convocou uma reunião de emergência da Ordem da Fênix. Foi realizada à meia-noite na cozinha dos Weasley. Com Harry, Ron, Hermione e Ginny dormindo no andar de cima, Molly e Arthur tiveram que lançar camadas tão grossas de feitiços de silenciamento e imperturbáveis nas paredes e no teto que o cômodo parecia ondular, cada voz dentro dele soando plana e sem eco. Fred e George, informados da reunião apenas dois minutos antes de começar para que não alertassem seus irmãos mais novos, sentaram-se bocejando à longa mesa da cozinha; a orelha de George envolta em uma bandagem branca limpa. Ted conversava com Arthur sobre seus conhecidos mútuos no Ministério. Andrômeda sentou-se ao lado do marido, educada, mas indecifrável, seus olhos escuros absorvendo todos os detalhes ao redor. Mundungus estava ausente.

Fleur gesticulou para Tonks se sentar ao lado dela. "Eu preciso falar com você sobre minhas flores."

Tonks riu. "Arranjos de flores não são realmente minha praia, sabe."

"Não, escute," Fleur pegou suas mãos, "muitos dos meus amigos da França não estão vindo esta semana. Eles estão com muito medo, sabe. Eles estão enviando flores para meu buquê em vez disso - margaridas da Marguerite, crisântemos da Lucie. Eu lembro da linda coroa que você fez para seu casamento na foto que me mostrou. Você me emprestaria uma dessas pequenas flores azuis? Nós somos as duas noivas da Ordem da Fênix, você e eu - isso nos conecta, eu acho."

"Claro que empresto," disse Tonks, dando um abraço apertado em Fleur. "Vou trazer uma na próxima vez que formos jantar."

A sala foi gradualmente se silenciando e não demorou muito para que todos os presentes olhassem para Remus expectantes. Era hora de fazer o que ele precisava.

"Vamos começar. Em primeiro lugar, gostaria de dar as boas-vindas aos nossos dois novos membros: Ted e Andrômeda Tonks," Ted ergueu seu copo em direção a Remus, Remus sorriu rigidamente de volta antes de continuar, "Quando Dumbledore estava vivo, iniciávamos nossos novatos com fogo de fênix e impressionávamos sobre eles a natureza grave de sua decisão de se juntar a nós. Mas, como seu mestre, Fawkes se foi - e sei que vocês dois já estão intimamente cientes dos riscos inerentes a se juntar a nossas fileiras. Então, só me resta agradecer pelo que já fizeram por nós."

Tonks observou enquanto o restante da Ordem apertava as mãos de seus pais do outro lado da mesa, descansando o queixo na mão.

"Agora, seria negligente da minha parte não mencionar a imensa perda que sofremos na noite passada. O Ministério da Magia pode não reconhecer isso e o Profeta Diário pode não se dignar a mencionar, mas todos nós aqui reunidos sabemos que o mundo seria um lugar muito mais sombrio hoje se não fosse por Alastor Moody. Todos os dias de sua vida, Alastor exemplificou o espírito da Ordem da Fênix. Dever, auto-sacrifício - "

"Paranoia," disse Fred.

"Fred!" Os olhos de Molly brilharam perigosamente na direção do filho.

"Chame isso do que quiser, Fred - você não está errado - mas se havia uma coisa que Alastor gostaria que lembrássemos, seria isso: ninguém pode se dar ao luxo de ser complacente em uma guerra. Os Comensais da Morte sabem como procurar e explorar até

a menor falha em nossas fileiras. É a vigilância, não a fé, que nos levará até o fim. Com isso, vamos para o nosso primeiro item a discutir. Eu tive a honra de servir como seu líder temporário, mesmo que apenas por algumas horas, mas," Remus viu Tonks estreitando os olhos para ele, mas evitou o olhar dela, "é hora de escolhermos alguém para assumir permanentemente."

Um coro de protestos confusos seguiu suas palavras -

"Mas é claro que você deve nos liderar, Remus!"

"O que você está falando?"

"Estamos olhando para ele, amigo!"

Mas foi a voz de Tonks que soou mais alto, "Esse é você, seu idiota!"

"Fico lisonjeado pela confiança que vocês têm em mim, realmente fico, mas não sou a pessoa certa para liderar a Ordem da Fênix."

Tonks jogou a cabeça para trás, como se estivesse apelando ao teto por força.

"Remus," disse Molly, inclinando-se em direção a ele, seus olhos gentis, "você foi modesto demais por muito tempo. Não há ninguém mais adequado do que você."

"Molly está certa," disse Kingsley. "Você serviu na Ordem em ambas as guerras bruxas. Você tem a experiência, a habilidade - "

" - e você tem a confiança de todos aqui!" Fleur completou.

"Olho-Tonto escolheu você," disse Tonks.

"Como seu segundo, não como - "

"O segundo é para assumir quando o líder bate as botas," disse George.

"Sim, esse é todo o ponto!" Disse Fred.

"Talvez devêssemos deixar Remus falar por si mesmo," disse Ted.

Remus assentiu em agradecimento. "Agradeço a todos pelas palavras gentis, mais do que posso dizer, mas o que importa é que eu simplesmente não sou adequado para o trabalho. Um líder que sofre de - de," ele encontrou os olhos de Andrômeda por acidente e sentiu suas bochechas esquentarem, "exaustão e doença tão regularmente quanto eu é um risco em si mesmo. Mas isso está longe de ser o único motivo. A Ordem da Fênix é a única resistência organizada ao regime de Voldemort e, como tal, não podemos nos permitir ser percebidos como um grupo marginal. Precisamos de uma figura que possa inspirar lealdade e recrutar novos membros de todos os cantos da sociedade bruxa. Somos uma força de combate, sim, mas se vencermos esta guerra, precisaremos ser uma força política também. A sombra da ideologia dos Comensais da Morte só pode ser levantada por um líder em que todos - não apenas aqueles nesta sala - possam acreditar."

Alguns dos rostos ao redor da mesa pareciam pensativos, alguns preocupados, alguns um pouco culpados. Apenas Tonks permanecia incrédula.

"Por que se curvar às regras dos preconceituosos? A Ordem da Fênix é sobre derrubar essa velha merda, não cooperar com ela!"

"Independentemente da sua opinião, é minha decisão renunciar ao cargo em favor de alguém mais adequado."

Tonks bateu a mão na mesa. "Olho-Tonto escolheu você. Isso não significa nada para você?"

Ela estava olhando para ele como se não houvesse mais ninguém na sala. Apenas Remus sentia o olhar coletivo de seus colegas como um aperto em sua garganta. Para sua vergonha, foi Andrômeda quem falou em seguida.

"Se Remus não quer o cargo, não é certo tentar forçá-lo a aceitá-lo."

Tonks olhou furiosa de sua mãe para Remus e de volta novamente, sem palavras.

Arthur suspirou. "Eu concordo. Acho melhor respeitarmos o julgamento dele. Há alguém que você gostaria de propor em seu lugar, Remus?"

"Sim. Há um membro do nosso grupo que eu não ficaria chocado em ver se tornar Ministro da Magia um dia. Kingsley, acredito que você seria a escolha ideal."

Os olhos castanhos e firmes de Kingsley encontraram os dele. Se estava surpreso com a declaração de Remus, ele não demonstrou.

"Você tem certeza disso?" Ele perguntou.

"Tenho."

"Nesse caso..." Kingsley olhou para cada um deles por sua vez, "se vocês me escolherem para liderar a Ordem da Fênix, seria a maior honra da minha vida. Eu lutei apenas pelo Ministério na última guerra. Eu era jovem demais, ambicioso demais, para reconhecer as limitações do Departamento de Aurores. Eu me via como um homem do Ministério de ponta a ponta, rejeitava o que via como o vigilantismo de Olho-Tonto. Não foi até os piores excessos de Crouch e sua laia se tornarem cegamente óbvios que percebi que havia cometido um erro terrível. Agora, se vocês permitirem, dedicarei minha vida a nos liderar nesta guerra. Se eu conseguir exibir uma fração do espírito de Dumbledore, ou da coragem de Olho-Tonto, ou da sua firmeza, Remus," Remus abaixou os olhos, "eu me considerarei muito sortudo."

"Bem dito," disse Bill.

"Eu tenho uma condição, porém," Kingsley continuou. "Eu precisarei de um segundo para conduzir as coisas enquanto estou ocupado em Downing Street. Remus, você consideraria?"

Algo apertou como uma corda dentro dele, compelindo-o a dizer não. Mas ele conseguiu um aceno rígido.

"Claro," ele disse.

A sala votou por unanimidade e assim foi feito.

Mas Remus não sentia alívio, não quando Tonks estava olhando para ele daquela maneira. Desta vez, ela não colocou uma cara corajosa para esconder, ela exibiu sua decepção nele abertamente. Ele desejava estar flutuando acima da terra distante, sentindo o ar frio o envolver; em algum lugar onde ele não pudesse ver aquela expressão no rosto que mais amava, em algum lugar onde pudesse se convencer de que não seria a última vez que a decepcionaria.