"Tempo bom estamos tendo!"

"Mmm."

Tonks não confiava no seu estômago o suficiente para abrir a boca. Ela a manteve bem fechada enquanto o elevador sacudia através do Ministério da Magia, chacoalhando suas entranhas a cada zigue-zague. Seus nós dos dedos estavam brancos de tanto apertar a corda dourada, segurando-se com força para se manter de pé.

"Eu fui dar um lindo passeio ao leste ontem. Ao longo do canal," Christabel Shelley do Departamento de Obliviação continuou, balançando nos calcanhares. "Você ainda mora por lá, Tonks?"

"Mmhm."

O elevador chegou ao terceiro andar e Christabel saiu saltitando, lançando um olhar confuso por sobre o ombro. Finalmente sozinha, Tonks desabou contra a parede e colocou seu frasco de poção anti-náusea nos lábios. Apenas algumas gotas restantes. Coisa inútil.

O que há de errado comigo?

Luto. Estresse. Exaustão. Estavam bagunçando seu sistema, era só isso. Corpos se fatigam de tempos em tempos, estômagos ficam desregulados, menstruações atrasam, não era incomum. Não havia motivo para se deixar levar, se preocupar com irracionalidades só pioraria a situação. Tonks forçou-se a andar ereta e saiu do elevador no segundo andar. O corredor estava cheio de vozes e havia uma pequena multidão reunida em torno da porta do Escritório dos Aurores, incomum para as sete da manhã.

"Com licença," ela tocou no ombro de um homem na ponta do grupo, "Oi - sou Auror, esse é meu escritório, deixem-me passar."

A multidão murmurante se abriu o suficiente para Tonks se espremer.

" - mas como conseguiram colocar isso aqui dentro?"

" - meu Deus, é horrível... simplesmente horrível."

A primeira coisa que ela viu foi o olhar de nojo no rosto de Finlay Savage. A segunda foi a corda pendurada no teto acima da sua mesa. Tonks empurrou o último espectador para fora do caminho.

Um lobo. Morto e pendurado, amarrado pelo rabo, seu rosto cinza encharcado de sangue da cascata seca que havia jorrado de sua garganta cortada e escorrido até a mesa de Tonks. A madeira estava manchada de preto, cada pedaço de pergaminho estava carmesim, cada pena flutuando. Um cheiro enjoativo e metálico revestia a garganta de Tonks. O corpo ainda gotejava, grandes gotas escorrendo numa batida insistente do chão à mesa. Ela olhou nos olhos vazios do animal. Eles já estavam nublados. Ela queria tocá-lo, levantar uma mão gentil para o que restava de sua pele macia, como se fosse confortá-lo. Tinha sido bonito uma vez. E livre.

Havia um bilhete preso ao seu lado: Para Nymphadora Tonks, a Puta do Lobisomem.

"Não fiquem aí parados, boquiabertos! Alguém chame a equipe de segurança. Quero saber como isso entrou no nosso escritório," Tonks olhou feio para os espectadores e eles começaram a se afastar, "isso mesmo - fora daqui!"

Ela puxou sua varinha para começar a verificar se havia maldições.

"Eu já fiz isso," disse Finlay, algo como ressentimento na voz. "Não há maldições ou armadilhas, é só... isso. O que isso significa, Tonks?"

"Eu pareço ter a mínima ideia do que isso significa? Apenas me ajude a tirar isso daqui, sim?"

Ela subiu em uma cadeira, mas Finlay não se mexeu.

"Auror Tonks."

Tonks fez uma careta, tentando não segurar o lobo para se equilibrar enquanto cambaleava. Ela conhecia aquela voz.

"Bom dia, Ministro."

A juba grisalha de Rufus Scrimgeour encheu a porta. Suas narinas se alargaram ao ver o lobo morto.

"Auror Savage, limpe essa bagunça. Auror Tonks, meu escritório. Agora."

Tonks arrancou o bilhete e o enfiou no bolso, antes de seguir Scrimgeour até o corredor. Ela respirava entre os dentes, sentindo-se tonta, enquanto eles ficavam em silêncio no elevador balançando, sua mão esfregando o estômago por baixo das vestes. O átrio sussurrava enquanto atravessavam o vasto espaço em direção a uma escada de mármore verde sinuosa. Sozinho em seu escritório de vidro, Scrimgeour estreitou seus olhos dourados e a examinou.

"Explique."

"Houve claramente uma séria violação, Ministro. A questão é, estamos lidando com uma invasão ou foi um trabalho interno?"

Ela estava falando rápido. Rápido demais. Scrimgeour ergueu a mão. "Obviamente houve uma violação de segurança, qualquer idiota pode ver isso. Tenho pessoas investigando. O que gostaria que você explicasse é por que, de todas as mesas daquele escritório, a sua foi alvo e o que, exatamente, esse bilhete está se referindo."

"Sou a única Auror com uma tia que é tanto uma Comensal da Morte quanto louca de pedra, é por isso. Ela acha que pode me assustar, mas não pode."

Os bigodes de Scrimgeour tremiam de impaciência. "E o lobo, Auror Tonks?"

"Ela tem mais do que alguns parafusos soltos, o que posso dizer? Um texugo teria mais sentido, mas talvez ela não quisesse arriscar - mordida desagradável, ouvi dizer."

"Você acha isso engraçado?"

"Não, Ministro. Eu não acho um lobo morto suspenso acima da minha mesa nem um pouco engraçado. Mas eu acho um pouco ridículo tentar encontrar um motivo lógico para isso. É um golpe dos Comensais da Morte, projetado para gerar confusão, esse é o objetivo."

"Você está dizendo que não consegue pensar em um único motivo pelo qual um lobo foi escolhido? Suponho que leu o bilhete?"

"Apenas diga logo, Ministro."

"Com licença?"

"Apenas pergunte se eu sou - como foi? - uma 'puta de lobisomem' e acabe logo com isso."

Um rubor arroxeado subiu pelo pescoço de Scrimgeour. "O que quero saber é se você está mantendo conexões perigosas. Dumbledore sempre teve opiniões muito diferentes sobre que tipo de pessoas podem ser confiáveis em comparação com o que nós no Ministério acreditamos. Os lobisomens há muito tempo declararam apoio àquele-que-não-deve-ser-nomeado e, apesar da desintegração de seu reduto, eles continuam a agir em aliança com ele. É por isso que estamos reprimindo, usando todas as vias legais disponíveis para mantê-los sob controle, para que entendam que não podem desafiar o governo impunemente. Você mesma enfrentou lobisomens não muito tempo atrás e ainda assim -"

"Lobisomens não são um grupo homogêneo, Ministro. Greyback e seu bando declararam apoio a você-sabe-quem, sim, mas eles não representam -"

"E AINDA ASSIM," repetiu Scrimgeour, "você foi vista no funeral de Dumbledore ao lado de um lobisomem conhecido."

"Você quer dizer Lupin?

"Sim. Lupin. Você e ele estão em um," Scrimgeour parecia estar chupando um doce de sabor horrível enquanto se preparava para formar as próximas sílabas, "relacionamento romântico?"

Tonks se obrigou a rir. "Eu e Lupin? Você não pode estar falando sério, Ministro. Nós parecemos um casal para você?"

Scrimgeour se mexeu na cadeira. Tonks aproveitou sua vantagem e continuou -

"Do jeito que vejo, ou os Comensais da Morte pegaram a história errada sobre meu gosto por homens ou estão apenas arranhando o fundo do barril para encontrar maneiras de me causar problemas. E funcionou, não é? Isso é um bocado de confusão por causa de um cachorro morto."

Ele a encarou por um longo momento. "Vou escolher acreditar em você. Mas ouça agora, fraternizar com inimigos do Ministério coloca cada um de seus colegas em risco e eu NÃO permitirei que os Aurores sejam sabotados porque um deles não consegue distinguir amante de inimigo. Se eu descobrir que você está mentindo, você será demitida."

Tonks cerrou os punhos debaixo da mesa. "Deixe-me ver se entendi, você-sabe-quem está ficando mais forte a cada dia, mas o Ministério está mais preocupado com a vida privada de seus funcionários do que com sua própria incompetência?"

"Você está em uma linha tênue, Auror Tonks. Muito tênue. Eu a promovi contra meu melhor julgamento e, desde então, você tem feito o possível para provar que minha primeira impressão sobre você estava completamente correta: que você é arrogante e insubordinada demais para ser uma Auror bem-sucedida. Eu não a alertarei novamente."

Tonks olhou para seu colo e fechou os olhos, lutando contra seu temperamento. Quando finalmente olhou de volta para o Ministro da Magia, sua voz era baixa.

"Eu sou uma das poucas pessoas aqui em

quem você pode confiar."

A boca de Scrimgeour abriu-se em surpresa, mas houve um lampejo de reconhecimento em seus olhos.

"Você está em perigo," ela continuou. "Eles estão circulando ao seu redor, ficando cada vez mais próximos. Thicknesse é -"

"Eu sei," ele soou cansado de repente, "não preciso que você me diga."

Ela se inclinou em direção a ele. "Trabalhe conosco mais de perto. Juntos podemos -"

"A única 'nós' para você deve ser o Ministério," Scrimgeour disse, seu rosto se fechando como um livro batido. "Você entende? Agora saia da minha vista."

—

Seus anéis batiam contra seu peito enquanto ela caminhava entre as urtigas até a casa. Quatro batidas infrutíferas, três colegas que se recusavam a olhar em seus olhos e uma aparatação acidental para a casa de campo em Yorkshire depois, e ela não conseguia evitar bater a porta.

Remus olhou de seus papéis, seu sorriso morrendo assim que a viu. "O que houve?"

Ela tentou tirar as vestes, mas ficou presa em uma das mangas. Desistindo, ela se jogou no sofá.

"Aconteceu alguma coisa?"

Ela teve que soltar tudo de uma vez, "Scrimgeour ameaçou me demitir."

Remus afundou no assento ao lado dela como se suas pernas tivessem falhado. "Ele - ele sabe? Sobre nós?"

"Não, mas ele está desconfiado. Ele me perguntou diretamente e eu tive que negar."

Ela inclinou a cabeça em direção ao ombro de Remus, desejando seu conselho, seu conforto, mas ele se levantou e ela tombou para o lado. Palavras começaram a sair dele - "minha culpa...", "...eu deveria ter sabido...", "assim como meu pai nos advertiu..." - enquanto ele andava de um lado para o outro em frente à lareira. Ele não a olhava e Tonks sentiu a irritação subir como uma erupção enquanto o observava.

"Sabe o que seria ótimo? Se - só desta vez - você não tornasse tudo sobre você."

Deixando-o paralisado no lugar, ela subiu pisando forte até o banheiro. Ela se desvencilhou das vestes, abaixou as calças e a roupa íntima até os tornozelos e sentou-se no vaso sanitário, esfregando o cabelo nas mãos. Ela não precisava olhar para baixo para saber que nenhuma gota de sangue cairia para manchar a água. O papel veio limpo. Ela deu descarga, lavou as mãos, mergulhou o rosto em água fria e olhou para o reflexo pingando.

Você está estressada, ela disse a si mesma. Acontece. O que você está preocupada é impossível.

Ela apoiou-se na pia, respirando profundamente e tentando suprimir a sensação crescente de claustrofobia em sua pele. Franzindo o rosto no espelho, ela viu uma cor suave infundir suas bochechas, tirando o pálido, e seu cabelo saltou até os ombros em ondas quentes e cor de ameixa. Aqueles longos meses de anseio, de vagar como uma sombra por Hogsmeade, usando seu corpo como prova de seu fracasso, estavam todos atrás dela agora. Ela encontrou seu antigo eu no sótão, mas uma palavra e a cabeça de Tonks-Bicho-Papão com o cabelo castanho de luto se transformou em um par de orelhas de coelho caídas e ambas riram. Seu corpo era dela para controlar. Ele obedecia a ela. Ela conhecia cada centímetro dele.

Minha menstruação vai chegar. Não serei demitida. Farei Remus feliz de novo.

Ela ouviu seus passos no corredor. "Dora?"

Ela abriu a porta e lá estava ele - alto e de ombros estreitos, a luz do sol de uma janela coberta de hera salpicando metade de seu rosto, minúsculos cachos de lã saindo do mesmo suéter que ele usara no dia em que se conheceram - seu melhor amigo, seu amante, seu marido; vale cada risco, cada preocupação, cada grama de força que ela tinha para dar.

"Desculpe por ser uma rabugenta," ela disse.

"Você não foi. De jeito nenhum. Eu sei o quanto esse trabalho significa para você e eu deveria ter deixado você falar sobre o que aconteceu sozinha. Eu entrei em pânico. Eu estava errado."

"Scrimgeour não vai me expulsar. É uma ameaça vazia. Ele precisa de todo aliado que puder conseguir e ele sabe disso."

"Mas o que o levou a perguntar em primeiro lugar?"

Tonks hesitou, imaginando a língua pendente do lobo inerte, a agulha através de sua pele, a caligrafia enrolada de Bellatrix. "Eu - eu não sei. Talvez tenham feito Thicknesse começar um boato. Scrimgeour pode não gostar muito de mim, mas confia o suficiente para acreditar na minha palavra. Eu e ele simplesmente não combinamos muito, nunca combinamos. Eu sou muito faladora para ele."

"Você é franca, não tem medo de expressar sua opinião. Algumas pessoas não conseguem lidar com esse tipo de bravura. Isso os assusta."

Tonks estendeu a mão e fechou os dedos em torno da bainha do suéter dele, puxando-o para ela.

"Não você, porém," ela sussurrou, olhando para o rosto dele.

As mãos dele se moveram para a cintura dela. Ela se inclinou e beijou seu maxilar, o canto da boca, o lábio inferior.

"Ouça, Dora..." sua voz era suave, mas seus olhos estavam doloridos, "Eu sei que não tenho me saído muito bem recentemente."

"Não seja bobo."

"É a verdade, você sabe que é. Eu decepcionei você na noite passada."

"Isso de novo, Tonks suspirou e as mãos de Remus caíram lentamente. "Eu não quero ficar indo e voltando em círculos. Pensei que concordamos em discordar na noite passada?"

"Quero que você entenda -"

"Mas eu entendo! Eu entendo seu ponto de vista, acredite, eu entendo, é só que... bem, eu entendo meu ponto de vista mais. Você é quem Olho-Tonto queria para nos liderar porque ele sabia, assim como eu, que você seria ótimo. Mas não adianta relembrar o mesmo argumento repetidamente. Você tomou sua decisão e eu só vou ter que superar isso."

"Desculpe por eu... por eu não ter sido..."

"O quê?"

"Um bom marido para você até agora."

Um som escapou de Tonks antes das palavras e ela o agarrou, suas mãos apertando seus ombros.

"Não, Remus, não - olhe para mim - você é tudo para mim, você é a única pessoa no mundo para mim, você é meu marido estúpido, teimoso e brilhante. E sim, você me deixa louca, mas isso é só porque você se recusa a se ver como eu te vejo."

"É difícil, eu -"

"Eu sei. Eu sei que é difícil. Mas deveríamos ser capazes de falar sobre as coisas sem que isso leve você a entrar em modo de crise e duvidar de si mesmo de novo." Ela puxou a corrente ao redor do pescoço e tirou seus anéis, colocando-os de volta no dedo e pegando a mão de Remus. "Eu e você somos a única coisa que faz sentido neste maldito incêndio de lata do mundo, certo - não esqueça disso."

Ele levantou a mão dela e a beijou, depois a puxou para mais perto, encostando o rosto ao dela, sem falar. Ela o olhou de perto, perguntando-se exatamente quando aquela velha tristeza voltou aos seus olhos; quando aquela parede que ela uma vez pensou ter quebrado na biblioteca de Grimmauld Place e novamente na Ala Hospitalar de Hogwarts se reconstruiu. Ela ficou sem palavras, então beijou seus lábios, sua mão acariciando a nuca dele.

Desejo era uma linguagem própria e o desejo de Remus sempre foi honesto, sempre reconfortante, sempre doce. Suas mãos não hesitaram, empurrando-se sob sua camiseta para viajar pela sua pele nua, e sua língua encontrou a dela sem incerteza. Havia verdade na forma como ele a pressionava, gentil o suficiente para ternura, firme o suficiente para acender um fogo em sua barriga, contra o papel de parede descascado; verdade no sorriso sutil que ele lhe deu enquanto ela ria, despindo-se para ele; verdade no deslizar de seus dedos conhecedores, no gemido de desejo que ele não conseguiu esconder. Ele conhecia seu corpo tão bem quanto ela, ele levava seu tempo para fazer seus nervos cantarem, para fazê-la derreter. Quando ele se permitiu terminar, ela segurou seu rosto e fixou seu olhar: ele estava desesperado, seus dedos agarrando a carne de suas coxas.

—

Aquela noite estava ensolarada e bonita.

"Feliz aniversário, Harry," disse Tonks, abraçando-o.

O prado fora da Toca estava decorado para a celebração. Lanternas roxas flutuavam na forma de um número dezessete brilhante, serpentinas estavam drapeadas sobre as árvores e arbustos, e cada folha da macieira brilhava dourada. Tonks sorriu enquanto um bolo de aniversário gigante em forma de pomo era colocado sobre a mesa, tão grande que as pernas quase cederam. Dezessete anos realmente era muito jovem, pensou Tonks, mas havia algo na maneira como Harry olhava ao redor deles que parecia qualquer coisa menos jovem. Era um olhar protetor, carregado de uma percepção que ela nunca tinha notado antes. Ela achou sua presença estranhamente reconfortante.

Charlie Weasley inclinou sua cadeira para olhar para Molly, que pairava ao lado do portão junto a uma mulher que Tonks tinha certeza de que não poderia ser outra senão a mãe de Fleur.

"Queria que papai se apressasse e chegasse aqui. Mamãe está ficando nervosa."

"Acho que é melhor começarmos sem Arthur", Molly chamou de volta para eles.

Tonks estava faminta. Mas antes que sua mão pudesse alcançar um pedaço de pão francês quente, um feixe de luz prateada cruzou a mesa. Um furão, com a voz de Arthur:

"Ministro da Magia vindo comigo."

Remus agarrou seu pulso, com força, e se levantou antes que Tonks pudesse gerar um pensamento sólido.

"Não deveríamos estar aqui", ele disse, puxando-a para cima, "Harry - desculpe - explicarei outra hora -"

Tonks procurou por Bill e Fleur para desejar-lhes boa sorte para o dia seguinte, mas tudo o que ela pôde ver foi um borrão de cores enquanto Remus a arrastava para correr. Juntos, eles escalaram a cerca e aparatam dos campos resplandecentes para a sombra silvestre de Taigh Dorcha. De volta ao interior, Tonks cruzou os braços e se encostou na parede, forçando a decepção a sair de sua expressão.

"Um dia, não teremos que correr e nos esconder, sabe."

Remus não respondeu, apenas se virou para a cozinha para começar a preparar um jantar com as velhas latas de Mad-Eye.

—

Tonks acordou com um gemido baixo. A náusea estava de volta, pior do que antes, e ela segurou seu estômago inchado; piscando ao redor do quarto escuro. O sol havia acabado de nascer e ela estava exausta. A confiança de ontem a havia abandonado e seu coração batia furiosamente, ridiculamente, enquanto ela passava a mão por baixo do cós da calça. Ela arqueou um pouco as costas e sondou com os dedos, mas sabia, antes mesmo de retirá-los para verificar, que nenhum sangue reconfortante havia aparecido. Era a manhã do primeiro de agosto e - a cabeça de Tonks começou a latejar enquanto ela fazia as contas - fazia seis semanas desde sua última menstruação. A náusea retornando trouxe algo novo com ela: um medo profundo.

Ela se enroscou em uma bola e se aconchegou perto de Remus, com o nariz na nuca dele. Pontos de suor estavam se formando em sua lombar e suas respirações saíam trêmulas. Não é possível, ela disse a si mesma, você está sendo idiota, se preocupando à toa. Ela se concentrou na figura imóvel de Remus, na respiração tranquila dele, no cheiro familiar dele, implorando para que a náusea passasse. Ela estava tão cansada, sua mente estava vagando, imagens passavam por ela enquanto seu estômago se contraía, ela estava tentando pensar em algo, algo que ela havia esquecido -

O buquê de Fleur!

Seus olhos se abriram. Eles haviam saído cedo demais do jantar de Harry para dar a Fleur suas flores de tremoço, mas ainda havia tempo. Tonks rastejou até a beirada da cama. Ela conseguiu se levantar sem incidentes, mas teve que se curvar para se vestir. Ela convocou seu sutiã mais confortável sem perguntar a si mesma por quê. Antes de sair, ela olhou para Remus, que estava dormindo o sono profundo que ele caía quando os pesadelos o poupavam. Ela beijou sua bochecha, seus lábios roçando a leve barba, desejando-lhe a mesma paz quando ele acordasse.

Segundos depois, ela estava agarrada à cerca dos Weasley enquanto cada resquício meio digerido das lentilhas da noite anterior saía de seu estômago em ondas. Sua garganta ardia com o ácido enquanto ela olhava horrorizada para baixo.

"Céus! Tonks?"

Tonks fez o vômito desaparecer da grama, dos sapatos e das pontas do seu cabelo cor de ameixa, e se endireitou ao ver Molly correndo em sua direção. Seu cabelo estava preso em bobes giratórios e ela usava um roupão de banho coberto por um avental xadrez.

"Você está bem? Você passou mal?"

"Eu? Não! Não, claro que não."

Molly arregalou os olhos para ela. "Eu poderia jurar que vi... bem... não importa então - o que diabos você está fazendo aqui tão cedo?"

"Eu, hum, esqueci de dar estas para Fleur ontem", Tonks puxou um par de flores de tremoço azuis, felizmente sem vômito, do bolso. "Você poderia dar a ela? Eu já vou - não quero atrapalhar, você deve estar -"

O estômago de Tonks se contraiu e ela agarrou a cerca novamente.

"Você não pode aparatar nesse estado! Você não está bem!"

"Estou bem."

"Não seja ridícula, entre", Molly abriu o portão e fez sinal para Tonks segui-la, "Acordei cedo para preparar os canapés e Arthur está cuidando da tenda, mas o resto da casa ainda está na cama. Vou preparar um remédio rápido para você antes de ir."

"Eu não quero que você se incomode, Molly. Nada parece funcionar para mim."

Molly colocou as mãos nos quadris e a avaliou. "Acho que posso ter algo que vai funcionar. Vamos lá."

O cheiro de massa e cebolas fez Tonks se sentir tonta. A cozinha estava em uma mania de atividade sob o comando da varinha de Molly: facas brilhavam e dançavam no balcão, cortando queijo francês em quadrados; rolos de massa rolavam para frente e para trás; balões inflavam-se sozinhos, suas cordas formando laços ordenados. Tonks se jogou em uma cadeira e descansou a testa na mesa.

"Aí está," disse Molly, colocando uma caneca ao lado da orelha de Tonks. "Experimente isso."

Tonks segurou o rosto sobre o vapor com cheiro de gengibre. O sabor era amargo, mas, quanto mais ela engolia, melhor se sentia: seu estômago se relaxou, sua náusea desapareceu, o cheiro dos canapés cozinhando se tornou apetitoso.

"O que é isso?" Ela perguntou, bebendo profundamente para esvaziar o resto. "É incrível."

"Oh, isso. Eu costumava beber o tempo todo," Molly alisou o avental e sentou-se na cadeira oposta, "é apenas um simples gravidic, mas gosto de melhorar com um toque de gengibre. É... bem, realmente é a única coisa para enjoo matinal."

A caneca caiu na mesa dos dedos de Tonks. Ela riu uma risada estranha, nada parecida com a sua habitual.

"Molly! Você entendeu errado. Eu não estou..." ela não conseguia dizer a palavra, "Eu não estou."

"Tem certeza? Quero dizer... eu não queria dizer nada antes, mas você tem parecido um pouco abatida recentemente e Muriel mencionou algo sobre -"

"Eu não estou. Definitivamente não estou. É fisicamente impossível. É - é uma impossibilidade física."

As bochechas de Molly ficaram rosadas. "Oh. Você e Remus não têm...? Não que seja da minha conta, claro!"

"O quê? Não! Quer dizer, sim! Temos estado. Temos estado constantemente. Todos os dias, temos estado."

Os olhos de Molly brilharam. "Meu Deus. Isso pode ter feito o truque."

"Não! Você não entende! Temos nos protegido o tempo todo, eu tenho o feitiço, sabe - o pacote completo. É infalível! Mesmo uma cabeça-de-vento como eu não pode errar, essa é a razão pela qual eu o tenho."

"Talvez eu esteja com netos na cabeça, com o casamento e tudo, mas... tem certeza de que não tem outros sintomas?"

Tonks se contorceu. "Eu - bem - não é um grande problema, mas minha menstruação está um pouco atrasada. Achei, sabe, que é só estresse. Estresse pode fazer isso, não pode?"

Embora a sala continuasse sua atividade frenética e a varinha de Molly se movesse ritmicamente em sua mão, ela olhou para Tonks como se não houvesse mais nada em sua mente. "Não quero alarmá-la, querida, mas... seu feitiço está definitivamente funcionando?"

O chá havia curado sua náusea, mas Tonks estava começando a se sentir mal de outro tipo. Ela mordeu o lábio. Não queria falar sobre isso, não queria pensar sobre isso; ela nunca deveria ter começado essa

conversa, nunca deveria ter vindo.

"Não pode simplesmente parar de funcionar, Molly," ela disse, quase friamente.

"É raro, claro, mas... feitiços como esse podem ser interferidos," Molly respondeu, seu tom ainda mais gentil do que antes.

Tonks balançou a cabeça. Ela queria ir embora.

"E sobre aquele tempo que você passou em St. Mungus no ano passado?"

Tonks balançou a cabeça novamente, seu cabelo voando ao redor do rosto. Ela continuou balançando a cabeça mesmo enquanto suas mãos subiam para cobrir a boca e o sangue começava a pulsar em seus ouvidos, abafando o que quer que Molly estivesse dizendo. Ela não estava mais na cozinha da Toca, mas sentada em uma cama de hospital. Ela estava balançando as pernas, desesperada para receber alta, prestando atenção apenas pela metade enquanto - como era o nome dele? - o Curandeiro Frogly falava sem parar. Alastor estava vivo, mas Sirius estava morto, e Remus estaria na Estação de Kings Cross, e Tonks não estava prestando atenção. O Curandeiro Frogly lhe disse que era muito importante, mas ela não estava prestando atenção -

"NÃO!"

"Eu só estou tentando ajudar, Tonks -"

"Não, não, não, não, não, não!"

Tonks puxou o cabelo, seus dedos quebrando nós, porque agora, em vez de o Curandeiro Frogly dizer as palavras "despojo mágico completo", ela podia ver Remus - com o cabelo molhado do banho, se movendo embaixo dela na cama em Hogsmeade; com pele bronzeada, eufórico sob as estrelas abertas; com um olhar desesperado nos olhos enquanto seus dedos agarravam a carne de suas coxas - e ela podia sentir aquele pulsar entre suas pernas, o prazer ingênuo que ela sentia nisso, tantas e tantas vezes.

"Oh não, oh droga. Oh Merlin, por favor. Não. Não, não, não, não, não."

Ela não conseguia respirar. Ela deslizou da cadeira e caiu no chão, empurrando-se com os calcanhares das botas até que suas costas bateram na parede.

"Tonks!"

"Eu sou tão estúpida, sou tão estúpida, sou tão estúpida."

Molly estava dizendo algo, mas Tonks estava fora, caindo em uma tempestade, palavras balbuciando inconscientemente de sua boca até que a varinha de Molly deu um golpe forte em seu nariz.

"Pare com essa bobagem," ela disse, puxando Tonks para seus pés. "Só há uma maneira de ter certeza."

Molly abriu um armário e se inclinou tão profundamente dentro dele que foi engolida até a cintura. Após uma busca barulhenta, ela retirou-se, segurando uma caixa listrada com cores pastéis - cores de bebê, Tonks percebeu e encolheu-se, cobrindo os olhos.

"Bill riria de mim se soubesse que comprei isso na semana passada. Mas você nunca sabe, não é? Dê-me sua mão."

Tonks a estendeu e sentiu seu dedo ser picado e espremido. Molly despejou uma pasta dura em um almofariz e usou um pilão para moê-la junto com o sangue. Um cheiro de pó subiu da mistura.

"Aquele cheiro me traz de volta! Não faço isso há mais de dezesseis anos!"

Tonks continuou cobrindo os olhos, mas estava ciente de movimento, de Molly sacudindo a mistura em uma garrafa e então, com um floreio, lançando seu conteúdo agora líquido no ar.

"Oh, Tonks! Olhe! Olhe!"

Ela espiou através dos dedos. Glóbulos prateados da mistura estavam formando uma forma.

"O que isso significa?"

"Você não consegue dizer?"

Tonks piscou estupidamente para algo que parecia um feijão flutuando no ar. "Que diabos é isso?"

"Você e Remus vão ter um bebê!"

Molly a envolveu em um abraço. Tonks ficou mole, boquiaberta sobre o ombro de Molly. Não era real.

"Isso é tremendo," disse Molly, segurando-a pelos ombros.

"Isso é um desastre," disse Tonks, com uma voz vazia, "isso é a coisa mais estúpida que já fiz."

Molly beliscou sua bochecha. "Isso é apenas o choque falando. Que coisa linda que aconteceu - e no dia do casamento de Bill também! Se isso não é um bom presságio, não sei o que é! Nossa, isso aconteceu rápido, não foi? Mal vocês se tornaram um casal de novo e já se tornaram uma família! Vocês têm muita sorte, algumas pessoas levam anos para conceber!"

Os dedos de Tonks formigavam onde descansavam em seu abdômen inferior.

"Remus vai ser um pai maravilhoso. Oh, imagine isso, Tonks."

"A cabeça dele vai explodir."

"Isso não soa nem um pouco como nosso Remus. É realmente milagroso, eu pensei que a condição dele poderia afetar se ele poderia... oh..." O rosto de Molly ficou sério, "a criança seria...?"

Tonks não respondeu, ela estava perdida em uma memória que lhe deu arrepios:

"...mesmo considerar isso estaria fora de questão..."

"...você acha que eu quero um bebê chorão ou uma criança ranhenta ou um adolescente insolente para cuidar? Isso não sou eu."

"Um... lobisomem?" Molly terminou em um sussurro teatral.

"Não," Tonks disparou. "Há apenas uma maneira de fazer um lobisomem e isso não é."

Mas não importa de qualquer maneira."

Molly assentiu, lágrimas brilhando em seus olhos. "Você amará seu bebê da mesma forma."

As palavras saíram antes que Tonks tivesse a chance de pensar. "Sim, claro que vou," ela piscou rapidamente, "quero dizer - espere - isso não é o que eu quis dizer..."

Seu coração estava inchando tão rapidamente em seu peito que parecia que poderia quebrar uma costela. Ela estava assustada, mais assustada do que jamais estivera em sua vida.

"Você vai ser uma mãe fantástica, vai mesmo," disse Molly, apertando sua mão.

Tonks puxou de volta, balançando a cabeça, sufocando em lágrimas repentinas. "Não diga isso. Não diga isso. Eu não vou ser. Eu não posso fazer isso. Eu não quero. Eu nunca quis," ela pulou ao som de movimento em algum lugar no andar de cima, "Eu tenho que ir, vejo você no casamento, eu tenho que ir -"

"Oh Tonks. Nunca há um momento perfeito -"

"Eu não posso. Eu não posso. Eu não posso fazer isso. Sinto muito. Por favor, não diga uma palavra a ninguém, nem mesmo a Arthur, por favor. Eu tenho que ir."

Ela se abaixou sob pratos, balões e centros de mesa, bateu o ombro em um armário, e saiu pela porta dos fundos, escorregando pelos degraus e começando a correr. Ela correu para a linha de limite, torcendo os pulsos quando suas mãos colidiram com a cerca. Ela tateou no bolso por sua varinha, depois parou. Ela não podia ir para casa. Remus estaria lá. Ela não podia enfrentá-lo, ainda não. Ela precisava estar sozinha. Ela precisava pensar.

Ela começou a correr novamente, suas botas pisoteando flores silvestres, suas vestes roçando borboletas, mal notando para onde estava indo. Ela viu um pequeno galpão adiante e foi até lá, tecendo através das galinhas para abrir a porta. Dentro, havia ainda mais galinhas: elas grasnavam e cacarejavam ao seu redor, suas penas voando, suas asas batendo na poeira.

"Sumam daqui!" Ela gritou para elas.

Elas saíram do galinheiro e foram para o sol. Tonks desabou no chão de terra, encostando-se em algo enorme oculto sob um lençol.

Eu poderia ir para St. Mungus agora mesmo. Eu poderia usar um nome falso e um rosto falso e Remus nunca precisaria saber.

O pensamento a fez arrepiar. Ela abaixou a cabeça e abraçou os joelhos. Ela não mentiria para Remus, mas era sua bagunça, seu erro, seu próprio corpo traiçoeiro. A responsabilidade de escolher era dela e somente dela.

Eu sou uma Auror. Uma soldada. Eu não posso carregar um bebê em um corpo destinado a lutar.

Ela havia jurado a si mesma a guerra, a seus dois pilares da Ordem e dos Aurores, ela não podia ficar em casa, ficando cada vez mais massiva e mais inútil a cada dia enquanto seus amigos davam suas vidas.

Eu não sou material para mãe. Eu esbarraria a cabeça do pobre coitado, xingaria na frente dele, deixaria ele fazer o que quisesse.

Ela não era Molly. Ela não sabia a primeira coisa sobre maternidade. Merda e bagunça e gritaria, é isso que os bebês eram. Indefesos, ingratos.

Eu não seria mais Tonks. Eu seria apenas "mamãe".

Ela não podia se render, não podia perder sua vontade e sua independência para um bebê, ela não podia fazer isso.

O mundo está muito ferrado para trazer um bebê. Ele estaria marcado para a morte no momento em que chegasse ao mundo, o filho de um lobisomem e uma traidora de sangue -

"Não," Tonks falou em

voz alta.

Ela nunca o rotularia como o mundo o faria. Ele seria ele mesmo, antes de tudo. Não seria o filho de um lobisomem e uma traidora de sangue, mas o filho de Remus e Tonks.

Nosso filho.

Lágrimas a cegavam, mas ela as deixou cair, deixá-las pingar na poeira entre suas pernas. Ela tentou imaginar a reação de Remus. Ele lançaria palavras como "indigno", se feriria com insultos, estaria completamente apavorado. Mas seu medo não era todo-poderoso. Nunca tinha sido. Juntos, eles já haviam superado tanto. Ele era a pessoa mais corajosa que ela conhecia. Molly estava certa, ele seria um pai maravilhoso: tão paciente, tão lúcido, tão gentil. Ele era feito para isso. E ela poderia encontrar uma maneira de ainda ser ela mesma, de ainda lutar, ela sabia que podia. Não havia nada que os dois não pudessem fazer se se agarrassem firmemente um ao outro.

Pare. Que diabos ela estava pensando? Como ela poderia sequer considerar algo tão mental como isso? Ela não estava mentindo quando disse a Remus que nunca quis ter filhos, mas... essa não era a questão, era? A questão era se ela queria esse bebê, aqui e agora, esse pequeno enigma que caiu em sua vida, o resultado acidental de uma maldição e um amor miraculoso; esse aglomerado de células que estava perguntando a ela se ela o deixaria crescer.

Tonks limpou o rosto com a manga e percebeu, pela primeira vez, o que era contra o que ela estava encostada. Ela puxou o lençol e ele se soltou em uma nuvem de poeira cheirando a borracha e gasolina. Seu pai deve tê-lo enviado para a Toca para ser consertado: a moto de Sirius. Ela fechou os olhos, encostou a cabeça em um dos enormes pneus pretos e se abraçou - segurando sua barriga ainda plana enquanto ela trabalhava silenciosamente em sua revolução oculta.

O futuro. Era isso que eles estavam lutando. Tornar-se três era o salto de fé final, um salto irresponsável e insano para o desconhecido. Tonks nunca esperou por isso, nunca planejou isso, mas um novo tipo de amor começou a fazer sua casa dentro dela; tão brilhante e novo que a fez ofegar, fez com que ela esquecesse cada ponto de interrogação. Um dia, um pequeno pacote estaria em seus braços e ela veria Remus sorrindo para ele. O bebê da guerra deles, o novo humano deles, o grito deles contra a escuridão. O coração dela era grande o suficiente para outro amor extraordinário e o dele também.

Ela estava assustada e calma. Ela estava sozinha e não estava sozinha. Ela tocou a bochecha no pneu que pertencia a seu amigo perdido, pensando em seu passageiro silencioso; seu querido convidado não convidado que esperava, curvado como um camarão com um rabo de girino, aguardando o dia em que se encontrariam. Bebê Lupin-Tonks. O pequeno deles.