Eram quase duas da tarde quando Remus se forçou a voltar para casa, mas ainda hesitou na porta da frente. A floresta fervilhava de vida, a luz do sol penetrava em cada lacuna nos galhos entrelaçados acima e descia em feixes aéreos ao redor da casa, mas sua beleza estranha não o comoveu. Ele havia acordado em uma cama vazia naquela manhã e seu coração se sentira pesado desde então. No segundo em que girou a maçaneta da porta, ouviu botas descendo as escadas do outro lado.

"Onde, em nome da meia combinando de Merlin, você esteve?"

Tonks pulou os três degraus finais. Ela estava usando um vestido de festa de veludo roxo. Cabelos loiros selvagens desciam até a cintura e suas pálpebras brilhavam com lantejoulas douradas. Ele ficou sem fôlego só de vê-la.

"Eu - eu me encontrei com Kingsley em Londres. Você não recebeu meu bilhete?"

"Sim, mas você já se foi há horas! Deveríamos estar no casamento em dez minutos! Não temos mais tempo!"

"Para que precisamos de tempo?"

"Hum... eu não sei, eu só queria ver você! Você demorou uma eternidade."

"Pelo menos deixei um bilhete," respondeu Remus, friamente.

Tonks não pareceu notar seu tom. Ela estava nervosa, alisando o veludo em sua barriga de um lado para o outro.

"Caramba, não tem... não tem jeito... vamos ter que ir e... quando voltarmos..." ela começou a subir as escadas novamente, suas botas deixando um rastro de palha e poeira enquanto subia, gritando para ele por cima do ombro, "venha e se troque!"

Remus ficou onde estava, desejando que ela pudesse entender sem que ele precisasse explicar. Ele não podia ir ao casamento. Não podia se imergir em uma multidão de estranhos que provavelmente chamariam uma evacuação se soubessem o que ele era, nem poderia ficar em público ao lado de uma mulher que qualquer um poderia ver que o superava de longe. Tonks havia desaparecido no quarto, então ele teve que gritar para ela:

"Estive pensando que talvez seja melhor eu me retirar. Se Scrimgeour souber da minha presença, isso pode causar mais problemas para você no Ministério. Eu posso patrulhar os limites da Toca, vigiar as coisas de fora."

As tábuas do assoalho rangeram, mas Tonks não disse nada.

"Dora?"

Remus suspirou e subiu as escadas. Ele parou na porta do quarto para ver Tonks girando na frente do espelho longo e manchado de preto, seu cabelo ficando estático cada vez que roçava no vestido.

"Eu estava dizendo, talvez eu não devesse - "

"Eu ouvi você, Remus, eu só não queria dignificar esse absurdo discutindo com ele. Você vai ao casamento," ela tirou as vestes que ele usara no casamento deles do guarda-roupa e as jogou para ele, "fim de papo."

Ela girou, cambaleou, fez caretas no espelho. Minha esposa, ele pensou: observando-a, desejando-a, como se dois metros fossem dois mil milhas. Fazer amor com ela era a única vez que se sentia livre - ele ansiava por isso - mas mesmo em sua consumação extática, ele sentia sua transitoriedade. Um dia, o fogo dela por ele diminuiria e seu desejo não a excitariam mais. Ela estava se tornando cada vez mais preocupada e Remus sabia o porquê: ela estava começando a notar as rachaduras em sua vida compartilhada, a perceber que tudo o que ele havia avisado estava se tornando realidade.

"Não fique tão abatido. Por favor," disse Tonks, pegando suas mãos e plantando um beijo em sua bochecha. "Hoje é um bom dia. Um grande dia. Um dia realmente enorme."

"Você está muito bonita."

Ela sorriu. "Isso é mais como eu esperava. Vamos, mexa-se - você sabe o quanto Bill e Fleur querem você lá. Além disso, acho que merecemos o direito de relaxar por um dia, não acha? Tudo tem sido tão... tão louco recentemente..." ela engoliu em seco, parecendo perder o fio do pensamento, "hum - e você vai ver Harry! Eu sei que você tem querido falar com ele há séculos..."

—

Tonks segurou sua mão como se soubesse o quanto ele queria retirá-la. O campo fora d'A Toca estava cheio de gente. Ele não tinha estado entre tantas pessoas desde seus longos meses no acampamento de Greyback. Aqui, em vez de roçar os ombros com seus companheiros, nus e sujos de se contorcer no chão frio ao amanhecer, todos estavam vestidos com robes ricamente adornados e chapéus enfeitados com pássaros, rindo como se não houvesse uma guerra, despreocupados e inteiros.

Eles viram Arthur, suas bochechas coradas de excitação e o topo de sua cabeça já brilhando com queimaduras de sol. "Com o cabelo cacheado, fazendo o acompanhamento com Ron. Chame-o de Barney," ele murmurou para eles ao passar.

Mas Remus reconheceria Harry em qualquer lugar. Ele reconhecia seus maneirismos e seus pequenos tiques mesmo quando Polyjuiceado na pele de outro garoto. Parado na entrada do pavilhão, ele se remexia desconfortavelmente em robes mal ajustados, mas, enquanto observava os convidados reunidos, seus olhos ainda carregavam aquele olhar de maravilha do qual ele não tinha crescido totalmente. Molly estava certa. Dezessete anos era muito jovem. Harry ainda estava preso aos feitiços e ideais de sua infância - ele havia provado isso na noite de sua chegada à Toca. Eles não podiam esperar que ele carregasse os fardos de Dumbledore sozinho. Ele precisava de orientação.

"Wotcher," disse Tonks quando chegaram até ele, "Arthur nos disse que você era o do cabelo cacheado."

Harry sorriu e, olhando várias vezes para o plano de assentos em sua mão, os levou para dentro do pavilhão e por um corredor com carpete roxo.

"Desculpe pela noite passada," Tonks sussurrou para ele enquanto caminhavam, "o ministério está sendo muito anti-lobisomem no momento e achamos que nossa presença poderia não te ajudar."

Harry olhou diretamente para Remus quando respondeu, "Está tudo bem, eu entendo."

Ele viu a pergunta no olhar de Harry, mas havia muito a dizer e tudo o que conseguiu em resposta foi um sorriso inadequado. Remus levou Tonks ao longo da fileira e sentou-se na extremidade.

"É melhor segurar essa, Lupin!"

Era a tia Muriel de Molly, sorrindo para Remus por sobre o ombro enquanto seguia Ron até sua fileira.

"Não podemos deixá-la ofuscar a noiva desmaiando no corredor, podemos?"

Muito confuso para responder, Remus olhou para Tonks, esperando que ela desse algum tipo de resposta afiada, mas nada veio. Ela apenas olhou com raiva para as costas de Muriel, mexendo nas flores que enfeitavam as cadeiras à sua frente, um rubor não característico aquecendo suas bochechas.

"O que foi isso?"

"Nada. A velha acha que é hilária, só isso. Olha, lá está Bill!"

Bill estava ereto, sorrindo e piscando para os convidados finais enquanto tomavam seus assentos. Pela primeira vez desde a noite do ataque, Remus achou difícil olhar para ele. O rosto de Bill não estaria marcado por dentes e unhas no dia de seu casamento se Remus tivesse matado Greyback quando teve a chance. Ele olhou para Tonks para vê-la enrolando mechas de cabelo em seu dedo - nervosamente, ele pensou - mas antes que ele pudesse fazer outra pergunta, um silêncio caiu e a música começou a soar dos balões dourados ao lado de Bill. Tonks se virou em seu assento e apertou a coxa de Remus.

"Lá vem ela! Que beleza!"

Tonks assistiu Fleur progredir pelo corredor, mas Remus assistiu Tonks: como sua respiração agitava o frizz amarelo de seu cabelo, como suas bochechas formavam pequenas bolas quando ela sorria.

"Nossos tremoços, olha," ela disse, cutucando-o.

As delicadas mãos de Fleur estavam cheias de flores e Remus viu os longos flautins azuis da coroa de casamento de Tonks balançando entre elas. Ele esperava que não trouxessem má sorte. Quando Fleur chegou a Bill, a cerimônia começou.

"Senhoras e senhores, estamos aqui hoje para celebrar a união de duas almas fiéis."

Muriel começou um comentário alto de seu assento algumas fileiras à frente deles ("Sim, minha tiara completa o conjunto...") e Remus achou difícil se concentrar na condução de Elphias Doge. Tonks deve ter desmaiado na casa de Muriel e não contou a ele. Talvez essa fosse a verdadeira razão pela qual ela perdeu o portkey. Claramente, seu encontro com Bellatrix foi pior do que ela estava disposta a admitir - para ele, pelo menos.

"Você, William Arthur, aceita Fleur Isabelle...?"

O joelho de Tonks estava balançando para cima e para baixo ao lado do dele. Remus queria pará-lo com a mão, mas não se atreveu a fazer isso à vista de todos. Em um piscar de olhos, Doge estava brandindo sua varinha triunfantemente para a declaração final.

"Então eu os declaro unidos para a vida!"

Uma cascata de estrelas prateadas envolveu Bill e Fleur. Os balões dourados explodiram e aves do paraíso voaram dos restos, voando com asas cintilantes ao redor do pavilhão. Remus se lembrou do momento em que ele e Tonks se tornaram marido e mulher: houve pouca fanfarra e ainda menos audiência, mas ele sentiu a mudança em seu coração - um tremor de alegria que corria tão fundo que não conseguia compreender totalmente - e achou que tinha visto isso no rosto de Tonks também. Mas enquanto assistia outro casal cruzar aquela mesma fronteira, não sentiu nada da exaltação solene que experimentou naquela noite no Scally Wizzbee. Ele sabia, mas não quis reconhecer na época, que o casamento dele e de Tonks não era apenas uma união, mas também um corte: o afastamento do seu vínculo seguro com a sociedade. Remus sentiu-se um pouco tonto ao se juntar aos aplausos que saudaram o beijo de Bill e Fleur.

"Senhoras e senhores, por favor, levantem-se."

As paredes da tenda desapareceram, deixando apenas um dossel acima sustentado por postes brilhantes. Ouro líquido alisou-se sobre o chão para formar uma pista de dança. Mesas surgiram do nada e uma banda subiu a um palco recém-erguido.

"Já volto - estou apertada para ir ao banheiro."

Tonks se afastou rapidamente para a multidão sorridente e apertando mãos. Remus ficou esperando ela voltar. Um garçom de túnica branca ofereceu-lhe bebidas de uma bandeja e ele pegou dois copos de champanhe, sentindo o baixo bater em seu peito enquanto a música ao vivo começava a todo vapor e a dança começava. O alívio embriagante das bolhas era irresistível e, antes que Remus percebesse o que estava fazendo, ele já tinha esvaziado os dois copos. Quando avistou Tonks zigzagueando de volta pela pista de dança, ele já os havia substituído por dois novos, mas Molly, rodopiando fora dos braços de Arthur, interceptou-a antes que ela pudesse alcançá-lo. O rosto de Tonks se iluminou com uma expressão que Remus não conseguiu ler. Embora seus olhos parecessem quase temerosos, ela sorriu um sorriso tonto e acenou freneticamente para Molly, que a abraçou. Quando Tonks percebeu que Remus se aproximava, seu sorriso desapareceu.

"Parabéns, Molly. Que cerimônia linda," disse Remus, tentando não soar tão desconfortável quanto se sentia.

"Oh, Remus," disse Molly, pressionando um lenço úmido nos olhos, "venha aqui!"

Ela lhe deu um abraço esmagador que fez as bebidas que ele estava segurando transbordarem sobre suas mangas. Através do cabelo bem penteado de Molly, ele viu Tonks roendo as unhas.

"Umas sherries a mais," disse ela, guiando-o para longe assim que Molly voltou a dançar com Arthur. "Mãe do noivo e tudo mais!"

Eles pararam na beira da pista de dança e Remus entregou-lhe um champanhe. Tonks tomou um gole e imediatamente cobriu a boca com a mão. O líquido espirrou entre seus dedos e o copo caiu no chão, quebrando-se.

"Uh - opa... D-desculpe!" Ela tossiu.

"Não estava envenenado, você sabe," disse Remus, secando a frente de suas vestes e levantando a varinha para sumir com a bagunça. "Você está bem?"

"Sim! Eu, hum, acho que vou pegar um suco de abóbora em vez disso. Quero manter a cabeça limpa."

"Vou encontrar um para você. Tem certeza de que está bem?"

Tonks acenou com a cabeça, secando os fios úmidos de cabelo com sua varinha.

"Você parece um pouco...?"

"Exaltada! Febre de festa, você sabe."

"Certo."

Remus terminou sua bebida e foi encontrar outro garçom. Quando voltou, ouviu vozes desconhecidas vindo do lugar onde a havia deixado.

"TONKS?! Não acredito, é você?"

"Tonks, você está

linda! Oh meu Deus, faz anos."

Remus parou. Os falantes eram um jovem bonito com barba escura e robes estampados, uma garota com tranças intrincadas em um vestido vermelho-sangue e um segundo homem em um terno muggle sob medida. Eles cercavam Tonks e ela estava pulando, abraçando-os um por um. Remus começou a se afastar, derretendo-se na multidão, colocando tantos corpos entre ele e eles quanto possível. Ele viu Tonks olhar por sobre o ombro, perguntando-se onde ele estava, mas ela era uma tola se esperava apresentá-lo. Nenhum deles falaria com ela se soubesse o que ela fez.

Bill juntou-se a eles e o pequeno grupo irrompeu em aplausos. Remus assistiu de longe enquanto Bill pegava Tonks pelas mãos e dançava valsa com ela, fazendo-a tropeçar. Ela riu e o empurrou, pegando Fleur em vez disso e girando-a em um círculo tão rápido que seus cabelos voaram em ondas. Ele se odiava por observar, mas não conseguia evitar. Era assim que Tonks deveria viver sua vida: desinibida, cercada por seus pares, cantando músicas que ele não conhecia.

"Mais um pouco, Remus?"

Era Arthur, uma garrafa flutuando ao seu lado.

"Sim, obrigado - e parabéns. Você e Molly devem estar radiantes."

"Certamente estamos. Foi um grande dia - um grande mês, para ser franco. Acho que todos merecemos liberar um pouco de energia esta noite!"

Tonks convenceu Fleur a jogar o buquê e Fred deu um salto pela pista de dança para capturá-lo. Tonks se dobrou de rir, Fleur bateu o pé, Fred se sacudiu e piscou para um dos primos de Fleur.

"Tonks parece estar se divertindo muito," disse Arthur, com uma risada. "Ela merece depois daquele horrível incidente de ontem."

Remus franziu a testa. Ele esperava que a ameaça de Scrimgeour não fosse amplamente conhecida.

"Você ouviu sobre isso?"

"O ministério inteiro está fofocando sobre isso, lamento dizer. Tonks é tão forte quanto qualquer um, mas ainda assim - ninguém quer encontrar um animal morto em sua mesa logo de manhã!"

"Um...animal morto?"

"Sim, aquele pobre lobo. Mascherado apenas para provar um ponto. Horrível. Você - oh!" Arthur ajeitou os óculos, alarmado pela expressão de Remus, "Oh céus, achei que você soubesse tudo sobre isso! Bem...Tonks tem estado extremamente ocupada, não é? Tenho certeza de que ela simplesmente...esqueceu de mencionar isso. Você não deve deixar um truque maldoso como esse te abalar."

"Certo. Com licença, Arthur?"

Remus se afastou antes que Arthur pudesse responder. Ele se entrelaçou pela multidão, a informação se avolumando sobre ele. Um animal para lembrar Tonks de seu marido animal. Não é de admirar que ela estivesse à beira de ser demitida. Qualquer um que não a odiasse, deveria sentir pena dela. Ele disse a si mesmo que não deveria se surpreender que ela não tivesse contado - ela gostava de guardar seus pequenos segredos, de contar-lhe suas mentiras brancas, não é?

Remus encontrou uma mesa vazia e se sentou, pegando uma garrafa de uísque que passou flutuando. Ele misturou suco de abóbora que encontrou para Tonks e o engoliu, depois encheu o copo puro. Hagrid parou, soluçando através de uma história sobre Fleur e um Verde Galês; depois dele, veio Luna Lovegood que conversou alegremente sobre o feitiço de cócegas que ele uma vez lhe ensinou e sua eficácia contra dabberblimps; e finalmente um homem idoso que falava apenas em francês arrastado. Nenhum deles ficou muito tempo. O tempo avançava para o crepúsculo.

Harry estava sentado em uma mesa distante, trancado em conversa com Elphias Doge e Muriel, mas Remus não tinha forças para enfrentá-lo. Ele não suportava ver a expectativa naqueles olhos verdes de Lily Evans, sabendo que ele sempre falhou com o filho de seus melhores amigos. Havia apenas uma pessoa com quem Remus queria falar. Se ele fechasse os olhos, deixando o gosto do uísque dominar seus sentidos até não haver nada além de uma tempestade intensa entre suas têmporas, ele quase podia sentir Sirius ao seu lado. Quase.

Feixes de arco-íris giravam em volta do dossel como holofotes. A música ficou mais alta e o chão pulsava sob os pés de Remus. Ele avistou Tonks novamente. Ela estava dançando, fervorosamente, quase desesperadamente, mas seu rosto estava sonhador. Ela movia seu corpo como se estivesse sozinha, como se entendesse algo que ninguém mais entendia. Ele a observou e a observou, tentando entender: quais segredos ela estava guardando, ela não parecia sobrecarregada - ela parecia eletrificada.

"Aí está você!" Ela gritou ao avistá-lo, apertando-se entre as cadeiras. "Você esteve se escondendo."

"Não parecia que você precisava de mim."

Tonks levantou uma sobrancelha e tirou o copo de sua mão, colocando-o na mesa.

"Eu sei que este não é seu habitat natural, mas não vou deixar você se livrar de ficar emburrado a noite toda. Vamos dançar, só eu e você."

Ele deixou que ela o puxasse para seus pés e o arrastasse para a confusão. O ar estava úmido e pesado com fumaça de cachimbo. Remus sentiu-se desconfortavelmente ciente de seus longos membros, seus ombros ossudos, suas articulações doloridas. Acima deles, mariposas batiam suas asas contra o dossel, desorientadas pelas luzes. Tonks entrelaçou seus braços ao redor do pescoço dele e ele se moveu rigidamente com ela, a música soando como barulho.

"Você deveria ter tido um casamento assim," murmurou.

"Não consigo te ouvir!"

Tonks se inclinou para trás em seus braços e sorriu para ele. Remus balançou a cabeça. Ele queria cair no azul profundo de seus olhos, afogar-se lá e não sentir dor. Ela o beijou, pegando-o de surpresa, e ele se afastou. Havia testemunhas demais, olhos julgadores demais. Tonks parou de dançar. Ela soltou os braços do pescoço dele e olhou para ele com exasperação.

"Você tem que ser mais corajoso que isso!"

Eles se encararam.

"Há algo que você não está me contando," disse Remus.

Tonks empalideceu. As luzes piscavam, mudando seu cabelo de rosa para azul, para vermelho e de volta ao loiro.

"Há," ele disse, tendo que levantar a voz para ser ouvido sobre a música, "não há?"

Ela franziu o rosto, parecendo aflita. "Esqueça que eu disse qualquer coisa. Vamos apenas - "

"Me diga."

"É - algo estúpido - eu - " ela disse, olhando ao redor enquanto um casal esbarrava nela, "Eu deveria ter dito algo ontem quando cheguei em casa. Bellatrix, ela - "

"Enviou um lobo morto para o seu escritório, eu sei. Arthur me contou."

"Eu sinto muito."

"O que mais?"

"O quê?"

"O que mais eu não sei?"

Seus olhos se arregalaram. A confirmação de sua suspeita foi uma pena fria descendo sua espinha.

"Me diga, Dora."

"Não aqui!"

"Eu preciso saber."

"Não assim. Quando voltarmos - "

"Eu não vou esperar."

Ela colocou a palma na testa. Seu peito arfava e um pequeno filete de suor desaparecia entre seus seios.

"Eu ia te contar imediatamente - eu ia, eu realmente ia - mas você não estava lá quando cheguei e demorou tanto para voltar para casa e então não houve tempo suficiente. Mas eu não posso te contar assim! Eu não posso! Tem que ser feito da maneira certa!"

"Isso é ridículo. Venha para fora."

Ela o seguiu para longe dos corpos dançantes, passando pelas mesas e saindo para o campo escuro, onde o ar estava doce e fresco e os únicos sons eram o bater dos tambores e o ocasional gemido de cantoria bêbada. Remus se virou para encará-la. Ela estava respirando como se tivesse corrido uma milha, seus olhos estavam vidrados e ele podia ver pequenos pontos de vaga-lumes refletidos em suas pupilas.

"Estamos sozinhos agora. Diga-me o que aconteceu."

"Oh céus, meu coração está acelerado..." Tonks juntou o cabelo em ambas as mãos, "Eu não queria que fosse assim...não com você todo bêbado e zangado - e eu completamente sem palavras, estragando tudo..."

"Pelo amor de Deus, Dora - apenas diga-me! Eu não suporto isso."

Ela soltou o cabelo e ele caiu sobre seus ombros e peito. "Eu cometi um erro. Espere - não! Isso não é a maneira certa de...hum..."

"Que tipo de erro?"

"Não um...não um erro ruim. Eu pensei que fosse no começo, mas não penso mais."

"Que tipo de erro?" Remus repetiu entre

dentes.

"Antes de soltar essa bomba gigantesca em você, quero que pense um segundo e lembre o quão longe chegamos. Somos incrivelmente brilhantes, eu e você. Podemos fazer qualquer coisa, desde que estejamos juntos e - oh droga, isso soa tão piegas! O que quero dizer é, há um ano você nunca poderia imaginar o que somos hoje, poderia? A ideia de nós casados felizmente teria te aterrorizado. Bem...agora, há uma nova coisa aterrorizante. Uma coisa nova e incrível. Eu acho, pelo menos."

"Eu não entendo."

"Esta manhã eu..." ela fechou os olhos e os abriu novamente, "Eu descobri que estou grávida."

Remus se encolheu. Ele recuou dela, seus braços se contraindo ao redor do corpo. Mas enquanto seu corpo reagia, sua cabeça permanecia calma: o que Tonks acabara de dizer era absurdo.

"Isso não pode ser verdade."

"É muito para absorver, minha cabeça esteve girando o dia todo!"

Remus balançou a cabeça lentamente. "Eu não sei o que dizer. O que você está sugerindo é impossível. Sei que você tem se sentido um pouco mal ultimamente, mas é absurdo pular para uma conclusão dessas."

"Eu estou grávida, Remus. Estou mesmo."

"Se eu não te conhecesse melhor, pensaria que isso era algum tipo de piada cruel. Você está confusa, Dora. É como eu disse antes, o luto pode fazer coisas estranhas ao corpo, fazer você sentir - "

"Não! Eu baguncei nossa contracepção - "

"Isso soa altamente improvável. Se isso te tranquilizar, podemos comprar um teste, mas - "

"Eu fiz um teste! Estou grávida, esperando um bebê, há um pão - ah, o que estou dizendo? Escute, o que aconteceu foi...você se lembra de como St Mungo's não sabia qual feitiço Bellatrix me atingiu? Bem, eles fizeram uma limpeza mágica completa em mim como parte do meu tratamento. A questão é, o Curandeiro me contou sobre isso no dia em que fui liberada, mas deve ter entrado por um ouvido e saído pelo outro - você sabe como eu sou com administração e eu estava tão distraída naquele dia, pensando em Sirius, e você, e como eu tinha decepcionado todos..."

O zumbido nos ouvidos de Remus havia se tornado um ruído branco. Quando Tonks deu um passo à frente para pegar suas mãos, puxando-as suavemente para longe de seus lados, ela parecia irreal para ele, uma impostora. Ele piscou para ela, atordoado.

"Eu pensei e pensei sobre isso, e sei que te disse que nunca queria um bebê, e sei que é o momento mais horrível, e nunca serei a mãe do ano, e você provavelmente está prestes a ter um ataque de pânico real sobre se tornar pai, mas tomei minha decisão. Vamos ter um bebê, Remus. Veio para nós por acidente e mal é maior que um feijão agora - apenas seis semanas - mas vamos amá-lo, vamos amá-lo muito."

"Eu não sou capaz de ser pai de uma criança," ele disse, lentamente.

"Você é," Tonks apertou suas mãos flácidas, "e para alguém que achava que poderia ter dificuldades nessa área, você foi, hum, notavelmente eficiente."

O sorriso dela o perturbou. Nenhuma criança poderia vir de seu corpo amaldiçoado, era abominável demais para contemplar.

"Não pode ser meu."

"Dê tempo, isso vai afundar. Eu fui igual, continuei pensando que tinha entrado no sonho mais louco da minha vida - "

"Seu feitiço de proteção me deu paz de espírito, nada mais. Lobisomens não geram filhos. Eles não procriam. É inédito. Nunca ouvi falar disso, nunca li sobre isso."

"Não use a palavra 'procriar'. Talvez seja muito raro, mas claramente lobisomens podem ter filhos, caso contrário, como - ?"

"Havia outra pessoa," Remus murmurou, sentindo-se tonto de alívio nauseante ao perceber subitamente, "antes da batalha no castelo de Hogwarts."

Tonks congelou e seu rosto se distorceu em um rictus de choque. "O quê? Diga isso novamente?"

"Outra pessoa," ele repetiu, quase engasgando com as palavras. "Outro homem."

Tonks afastou as mãos como se tivessem sido queimadas e cambaleou para trás.

"Você não está, você não pode estar... Você está realmente me acusando de dormir com outro homem?"

"Está tudo bem, meu amor," ele sussurrou, sua voz anormalmente alta, "você pode me contar. Eu não ficarei com raiva de você. Eu estive ausente por tanto tempo e você - você estava tão sozinha."

"Eu poderia te amaldiçoar, Remus! Eu passei pelo inferno por você! Eu esperei e esperei por você!"

"Você não entende, seria melhor assim," Remus implorou a ela, a esperança saindo dele como sangue de uma ferida, "qualquer coisa seria melhor...qualquer coisa...Dora, por favor...me diga...por favor..."

"É seu! O bebê é seu!"

"Não," ele cambaleou para o lado, levantando um braço para bloqueá-la de sua vista, "por favor, não."

Tonks não estava espalhada no chão na frente dele. Ela não estava se afogando no próprio sangue, garras não haviam rompido suas entranhas, Remus não havia cravado seus dentes nela, mas o lobo havia vencido mesmo assim. A maldição havia se entranhado nela: havia se fixado em um hospedeiro não nascido que, desde o primeiro suspiro inocente, seria condenado a uma vida de dor - à vida dele.

"Se eu não estivesse tão furiosa com você, te diria o quanto acho que você será um pai incrível!"

"Não um pai. Não. Essa não é a palavra para o que eu sou."

As pernas de Remus estavam à beira de ceder. Era um destino pior que a morte tornar-se como aqueles que ele desprezava: compartilhando sua maldição de forma irresponsável, condenando outro a compartilhar seu corpo e mente com um monstro, não permitindo nenhuma fuga, exceto a cova. Todo esse tempo, ele temeu o que se tornava na lua cheia, mas não era a sede de sangue que o arruinou, era a luxúria humana; não era o desejo de matar que o expôs como o monstro que era, mas o amor - um amor que ele nunca deveria ter por uma mulher que nunca deveria ter tocado. Um monstro só poderia gerar monstros.

"Eu me tornei...como ele...eu deveria ter sabido...encontra um jeito...sempre lá...a maldição...a maldição..."

"Você está balbuciando, não consigo te entender - Remus, pare e respire um segundo - "

Tonks agarrou seus pulsos agitados. Remus estremeceu ao contato da pele deles e se afastou.

"Não me toque, não - não, não, não."

Seu lábio inferior tremia. "Eu sei que é um choque, mas - mas vai ficar tudo bem. Você tem que tentar respirar. Eu preciso que você respire. Eu preciso de você."

"O que fizemos?"

"Não fale assim."

Remus agarrou o cabelo. "O que fizemos?"

"Fizemos um bebê! Só isso!"

"Como você pôde ser tão estúpida?"

Tonks estremeceu. Ela apertou as mãos contra o peito como se estivesse estancando uma ferida. Ele se afastou dela. Ele queria começar a correr, desmaiar, mergulhar em águas escuras, mas algo atingiu seu ombro, fazendo-o balançar no lugar: era Tonks, correndo de volta sob o dossel em direção à festa de casamento. Ela estava gritando algo e só quando Remus viu o lince prateado percebeu que a palavra era, "Kingsley!" Ele saiu correndo atrás dela, sacando a varinha. O lince pousou no meio da multidão se abrindo. Remus e Tonks deslizaram no chão dourado, chegando ao patrono justamente quando a banda parou de tocar e o enorme gato prateado abriu a boca para falar:

"O Ministério caiu. Scrimgeour está morto. Eles estão chegando."

No silêncio que se seguiu, o próprio ar parecia tremer. Remus ouviu um estalo distante no alto e soube que os encantos de proteção estavam caindo. Houve um breve momento de suspensão e então os gritos ecoaram. Ele começou a lançar encantos de proteção, enviando-os em todas as direções. Tonks fez o mesmo e juntos eles gritaram para os convidados em fuga. Os estalos ensurdecedores não eram causados apenas por desaparecimentos: novas figuras estavam aparecendo no caos, usando uniformes que Remus nunca havia visto antes.

Eles vieram para Harry.

Remus procurou freneticamente entre a multidão, virando-se a tempo de ver Harry - segurando as mãos de Ron e Hermione - desaparecer.