Não poderia ser chamado de sono. O que quer que fosse, arrastava Tonks de meio sonho a meio sonho, de uma memória distorcida a outra, saindo de seu corpo e voltando para ele novamente. Às vezes, seus dedos buscavam as dobras de uma gola entre os lençóis intermináveis, seus olhos fechados encontravam um par que respondia – um par com pupilas minúsculas sob a luz matinal lembrada, cercadas por manchas cinzentas – e ela se despertava com um sobressalto, voltando à longa noite, à cama que nunca pareceria dela.

Envolta em escuridão e olhando para as paredes, o luto de Tonks era uma beira de penhasco. O choque mantinha seus pés em rocha firme, mas ela só podia andar na ponta dos pés na beirada por tanto tempo. Se deixasse que toda a verdade do que havia acontecido a atingisse, ela cairia. Nesses momentos, quando o vento uivava dentro de sua cabeça, ela deslizava a mão sob o travesseiro e puxava sua varinha. A ponta fria viajava sob os pijamas de seda que sua mãe havia lhe emprestado e traçava uma linha formigante em seu abdômen. Tonks ficava imóvel, ouvindo o batimento não exatamente do coração, certificando-se de que ele não estava prestes a deixá-la também.

Gaivotas gritavam do lado de fora da janela enquanto a noite se transformava em manhã. O sol queimava através das persianas da janela, iluminando o quarto que Tonks ocupava em uma casa onde tudo era branco e cheirava a tinta. Seus ossos estavam pesados como madeira, seus seios latejavam, um dedo de dor invadia sua têmpora. Tonks tentou respirar através da náusea crescente enquanto suas entranhas começavam sua rebelião diária, mas não demorou até que ela ouvisse a porta se abrir e pés com chinelos cruzarem o quarto para gentilmente depositar algo na mesa de cabeceira. Uma mão acariciou o emaranhado de cabelos úmidos em sua testa, mas Tonks só se mexeu quando a porta se fechou novamente. Então ela alcançou a caneca, engoliu o líquido sem se preocupar em limpar os pingos do queixo, e deitou a cabeça de volta no travesseiro úmido e ruivo.

O sol se moveu. Uma aranha correu de um canto a outro. Os olhos de Tonks focaram e desfocaram nos fios brancos entrelaçados dos lençóis. Ela deve ter dormido em algum momento porque pulou quando -

"Lindo dia!"

As persianas se abriram com estrépito. Tonks se encolheu mais fundo.

"Tem almoço pronto lá embaixo. Sopa de cenoura e coentro com alguns pãezinhos quentes."

A parte superior do edredom foi puxada para trás e a luz inundou o quarto.

"Lá está ela!"

Tonks gemeu. "Pode trazer aqui, pai?"

O rosto de Ted se entristeceu um pouco, as rugas de preocupação ao redor de seus olhos se aprofundando, mas o sorriso permaneceu. "Claro que posso, querida."

Depois que ele saiu, Tonks se empurrou para cima, sentando-se, e encostou a testa na palma da mão. O cabelo amarelo brilhante ainda espiralava ao seu redor, sem um fio marrom à vista: não fazia sentido e Tonks não se atrevia a tentar mudá-lo.

Seu pai reapareceu, carregando uma bandeja de madeira que colocou em seu colo. "Aqui está. Serviço de quarto!"

Embora a tigela emitisse vapor com cheiro de sopa que invadia o rosto de Tonks e virasse seu estômago, ela conseguiu um sorriso de lábios fechados. "Obrigada, pai. Parece ótimo."

Ele parecia aliviado e sentou na beira da cama para vê-la mergulhar o pãozinho com manteiga generosa na pasta amarela. Ela o sorveu e depois empurrou a bandeja para longe, esfregando a barriga enquanto borbulhava e inchava.

"O que acha de um passeio na praia com sua mãe e eu mais tarde? Esticar as pernas? O ar do mar pode te fazer bem."

Mas a mente de Tonks já havia vagado, desviando-se de seu pai e em direção ao vestido de veludo que ainda estava estirado sobre uma cadeira, como se ela tivesse derretido para fora dele. Era a única coisa que ela havia trazido e agarrava-se ao topo de suas coxas quando, com o cabelo uma juba de palha estática e os braços manchados de sangue secando, ela de alguma forma abriu a porta da frente de seus pais. Ela nunca tinha visto sua mãe se mover tão rápido nem seu pai parecer tão aterrorizado. Quando Tonks finalmente colocou em palavras o que havia acontecido, o rosto de Andromeda estava contraído de raiva e seus olhos redondos como duas pérolas negras. "Eu sabia", ela disse entre dentes cerrados, sua blusa se molhando com as lágrimas da filha, "eu sabia que ele não era confiável".

"Dora?" Ted a incentivou. "O que você acha?"

"Eu não quero ouvir outro 'eu te avisei'."

"Oh, ela não quis -"

"Sim, ela quis. Tudo aconteceu como ela disse que aconteceria, não foi? Eu pensei que estávamos felizes, mas não estávamos…ele não estava…porque eu - eu forcei…"

"Você não forçou aquele homem a fazer nada que ele não quisesse fazer," disse Ted, de repente feroz. "Dora, ouça-me."

Ele segurou a mão dela e apertou enquanto Tonks oscilava na beira do penhasco. Ela escondeu o rosto, esmagando seus cílios encharcados contra a manga monogramada de sua mãe, odiando-se por desmoronar ainda mais cedo do que ontem, quando pelo menos conseguiu chegar ao banheiro primeiro.

"Ouça-me," Ted repetiu, sua voz baixa e incomumente rosnando. "Você se apaixonou por um homem problemático e isso não é culpa sua. Se ele é fraco demais para fazer o certo por você, burro demais para apreciar o quanto você é maravilhosa, isso é culpa dele - não sua."

Andromeda apareceu na porta.

"Sempre soube que você merecia melhor," ela disse, sua voz quieta e frágil. "Mas nunca pensei que chegaria a isso."

Tonks a olhou furiosa. "Você foi pelas minhas costas."

Sua mãe torceu um lenço nas mãos. "Sinto muito, minha querida," ela sussurrou.

Tonks não gritou, não jogou um travesseiro como queria, em vez disso, estendeu os braços como uma criança. Andromeda correu para seu lado, amassando a saia ao puxar Tonks para perto. Desmoronando no abraço de seus pais, Tonks sentiu mais um pedaço do seu coração se quebrar: seu filho nunca saberia como era isso.

"Sinto…como…se tivesse…decepcionado vocês," Tonks teve que soluçar as palavras.

"Claro que não!"

"Não se atreva a pensar isso," Ted pegou o lenço de Andromeda e começou a enxugar desajeitadamente o rosto de Tonks, "estamos tão orgulhosos de você quanto sempre estivemos."

"Aquele homem não merece suas lágrimas," disse Andromeda.

"Não, ele realmente não merece," Ted concordou, "e você vai ficar bem sem ele - melhor do que bem! Só espere e veja."

"Ele está…indo se matar e eu nunca vou vê-lo…e o bebê…não vai conhecê-lo…eu poderia…eu deveria…"

"Você fez tudo o que podia. Não se pode salvar alguém que não quer ser salvo," disse Ted.

"Eu não sei como fazer isso," Tonks inclinou seu corpo para fora da cama, "eu não sei como fazer isso."

"Sim, você sabe," disse Andromeda, puxando-a de volta pelos ombros e alisando o cabelo de seu rosto, fogo nos olhos. "Você é Nymphadora Tonks. Nossa filha. Você herdou cada grama de espírito e convicção que seu pai e eu tínhamos para dar. Você tem o sangue endurecido da família Black e o coração ardente dos Tonks, você vai superar isso."

"E estaremos aqui para cuidar de você em cada passo do caminho - você e nosso pequeno neto. Puxa, ainda não caiu a ficha…"

"Amo vocês," disse Tonks com a garganta trêmula.

E ela amava - demais para lhes dizer que tudo o que ela queria era ir para casa, voltar para o lugar que não existia mais, que Remus havia levado consigo quando a deixou.

Mais tarde, ela se deitou sobre as cobertas ouvindo a discussão abafada deles sobre ela. Levou uma hora para sair da cama, mais trinta minutos para escovar os dentes e lavar o rosto, outros quinze para olhar desinteressadamente para um grupo crescente de espinhas em seu queixo. Ela não conseguiu enfrentar o chuveiro, então foi para o quarto dos pais para vasculhar o guarda-roupa: jeans de Andromeda, botas de trabalho e uma camiseta com desenhos animados trouxas de Ted. Ressentida, ela manejou a escova de cabelo de sua mãe e

permitiu que ela desembaraçasse seu cabelo amarelo até que ficasse fofo, então deixou-o voar ao redor da cabeça, dobrando as mechas espessas no topo como um pompom. Ela odiava, mas qualquer coisa era melhor do que o comprimento incômodo do cabelo solto: lembrando-a de dançar, de independência, de escolha - tudo o que ela havia perdido.

Quando finalmente desceu as escadas, seus pais se levantaram ao vê-la.

"Estou voltando."

Eles trocaram olhares alarmados.

"Apenas para pegar minhas coisas," acrescentou.

"Tem certeza de que está pronta, querida? Não quer dar mais um pouco de tempo? Temos tudo o que você precisa aqui mesmo, você não precisa - "

"Eu quero acabar logo com isso."

"Por que não vou junto com você?" Disse Ted. "Vamos empacotar suas coisas juntos."

"Não!" Tonks corou ao pensar em seu pai vendo as janelas quebradas e a louça quebrada. "Não, obrigada…eu quero ir sozinha."

"Nymphadora, eu não quero que você volte para aquela casa sozinha."

"Está tudo bem, mãe. Honestamente. Não há lugar mais seguro - Olho-Tonto garantiu isso - e não vou demorar. Só preciso…" ela terminou a frase com um encolher de ombros.

Seus pais não responderam. Seus olhos a seguiram incertos até a porta da frente.

"Eu vou ficar bem," disse ela, com um pé já na rua ensolarada.

"Pelo menos nos dê o endereço - !" Ted gritou, mas ela já tinha ido.

Assim que seus calcanhares encontraram o chão da floresta - o local exato entre as urtigas onde Remus havia desaparecido - Tonks se sentiu tudo menos bem. Taigh Dorcha se erguia sombriamente diante dela, parecendo repelir a luz do sol. Perfurado por galhos de árvores, com cada janela quebrada e a porta da frente batendo na brisa, parecia à beira de desmoronar, como se a floresta pudesse esmagá-lo a qualquer momento. Ela começou a refazer os passos de Remus na partida. Sua palma coçava. Ela queria tê-lo amaldiçoado. Queria tê-lo jogado no porão como o monstro que ele estava tão ansioso para provar ser.

Suas botas esmagaram pedaços de vidro em pó no assoalho. Havia um cheiro doce e pegajoso de leite azedo e aveia crustada na parede. Tonks ficou parada, respirando com dificuldade e olhando ao redor para o que a vida pela qual lutara havia sido reduzida. Pegue suas coisas e saia. Quanto mais ela permanecesse dentro dessa casca, mais próxima sua nova realidade estaria de surgir. Saia.

Ela correu para o quarto, mas teve que parar na soleira e segurar o batente da porta para se apoiar. Lá estava a cama onde eles tinham se deitado juntos. Lá estava o travesseiro em que ele havia descansado a cabeça. Lá estavam todas as pequenas coisas que ele nunca voltaria a buscar: seus livros, suas notas de pergaminho todas alinhadas com sua caligrafia, o toca-discos que Hope havia deixado para seu filho. Tonks avançou cambaleando e se lançou contra a cômoda. Ela revirou calcinhas, tops, sutiãs, puxando itens aleatoriamente, espalhando-os pelo chão, esquecendo o que deveria estar fazendo.

Ela se sentou na cama e sua mão repousou sobre algo. Ela olhou para baixo: uma camisa. Estava perfeitamente dobrada, as mangas cruzadas na frente. Remus a tinha usado no casamento de Bill e Fleur. Tonks o imaginou voltando da Toca, entrando no quarto deles, trocando de roupa para viajar, preparando-se com tanto cuidado metódico - e então ela estava rasgando, puxando as costuras, arrancando pontos com unhas e dentes, rasgando o tecido em seus dedos, quebrando os fios para liberar cada botão, arrancando tiras dela em nome da vitória dele sobre ela, em nome de todo o amor desperdiçado, impotente, sem lar.

Mas o material estava saturado com ele, havia tocado sua pele nua apenas alguns dias antes e ainda cheirava ao champanhe que ela havia derramado, a leve suor doce e a Remus, Remus, Remus, e Tonks enfraqueceu até que tudo o que pôde fazer foi pressionar os fragmentos rasgados contra o rosto. Ela chorou sua dor nele, tão destroçada e perplexa como se ele tivesse partido apenas momentos atrás, implorando para que nada disso tivesse acontecido, para que seu terno e corajoso marido que a amava mais do que qualquer coisa no mundo ainda existisse: ela barganhou por ele, chamou por ele, soluçou para abafar a premonição de que a próxima vez que o veria ele estaria deitado, olhos fechados, gelado ao toque, em paz e fora de seu alcance para sempre. Ela mal conseguia respirar de tanta tristeza, que continuava chegando. Sua mão encontrou seu estômago: ela tinha que proteger o bebê, tinha que anestesiar tudo, tinha que descansar. Tonks se arrastou pela cama, afundou o rosto no travesseiro de Remus e se encolheu.

Um barulho a acordou. Ela se agitou, encontrando sua varinha, mas eram apenas galhos batendo contra o parapeito da janela quebrada. O vento havia aumentado e a noite caíra enquanto ela dormia. As cortinas giravam acima da cama como um par de fantasmas e as sombras retorcidas da floresta dançavam nas paredes na meia luz da lua. A casa gemeu e a porta do quarto bateu, sugada pela brisa galopando pelos cômodos. Tonks se levantou da cama, tremendo embora a noite estivesse quente, grogue de um medo sem nome.

"Lumos."

A luz explodiu em uma cúpula dourada de sua varinha, lançando seus raios em todos os cantos do quarto e nas árvores além. Quase imediatamente, Tonks ouviu batidas. Havia alguém na porta da frente. Arrepios subiram da base de sua coluna até a nuca: apenas os mais habilidosos de seus inimigos poderiam ter desvendado os segredos de Olho-Tonto. Tonks sabia que deveria pegar sua vassoura e subir pela janela dos fundos, mas uma fome estranha a deteve: ela podia estar demitida, grávida, posta de lado, mas ainda sabia como lutar.

"Nox."

Ela silenciou os pés e desceu as escadas lentamente enquanto mais três batidas soavam.

"Dora? Tonks? Você está aí?"

Ela congelou. Era uma imitação perfeita da voz dele. Poção Polissuco.

"Quem é?"

"Sou eu, Remus."

Tonks se aproximou, o desejo amargo se transformando em fogo frio em sua barriga. "Justo quando pensei que vocês não poderiam ser mais ineptos. Meu marido me deixou, então pare com o ato."

"Sou eu. Verdadeiramente."

Com essas palavras, Tonks pôde identificar a localização aproximada do coração. Ela precisaria lançar dois feitiços: o primeiro para quebrar a madeira, o segundo para atordoar. Então seria um simples caso de captura, restrição e convocação do resto da Ordem para uma rodada de interrogatório - ou, a outra opção…

"Prove ou eu mato você."

Tonks levantou a varinha, cada nervo de seu corpo pronto para reagir, e esperou. Ela não sabia por que estava dando a eles tal chance ou por que, mesmo enquanto os segundos se transformavam em minutos, ela ainda não atacava, mas então ela ouviu um sussurro e - seu braço caiu, sua cabeça começou a balançar - uma forma prateada e branca saltou pela porta. Tonks cambaleou para trás, mas a lebre circundou-a, manchando sua visão com manchas brilhantes, antes de parar na frente dela, suas orelhas cintilantes balançando. Quando seu brilho desapareceu e seu contorno se perdeu nas sombras, Tonks afundou no chão.

"Você está aí? Está bem?"

Com as costas pressionadas contra a porta, Tonks enterrou o rosto nos joelhos, silenciou a garganta e abriu a boca em um grito silencioso. Ela sentia demais, não podia ser contido: mil emoções fundindo-se em um único grito de indignação enquanto o alívio, desorientador como vertigem, transformava o chão em ar sob ela.

"Por favor, responda-me. Está bem?"

Quando o grito se formou em uma palavra, ela deixou que ecoasse.

"Por quê?"

Demorou um tempo para Remus escolher um significado. Através da madeira grossa que os dividia e a emoção distorcendo sua voz, ela quase não conseguia entendê-lo.

"Voltei porque deixar você foi o pior erro, o maior crime, da minha vida."

Tonks tentou gritar, mas sua voz saiu como um guincho rouco. "Eu deveria amaldiçoá-lo para a semana que vem."

"Pode, se desejar."

As palavras saíam dela como vômito matinal. "Seu maldito bastardo. Seu completo rato. Seu hipócrita repugnante e nojento. Você tem coragem de rastejar de volta,

Remus Lupin, realmente tem. Diga-me a verdadeira razão de estar aqui. Se é para se desculpar, pode sair da minha porta e ficar longe de mim porque eu não quero ouvir, entendeu? Você não terá nenhuma simpatia minha, vou cuspir nas suas desculpas inúteis, vou lançar um feitiço se começar a falar sobre seu grande 'crime', seu 'erro', não sou mais seu capacho, viu? Você me largou, lembra?"

"Eu sei que não tenho direito de estar aqui, nem mesmo de falar com você, eu - eu sei disso... mas... por favor... por favor..."

Os dedos de Tonks cavaram nas palmas das mãos enquanto suas mãos se fechavam em punhos. "Por favor o quê? O que você quer de mim?"

A porta tremeu e Tonks ouviu suas costas deslizando do outro lado.

"Tonks, eu - eu me perdi..."

Eles estavam a menos de cinco centímetros de distância. Ela podia ouvir a quebra em sua garganta enquanto ele respirava. Seus insultos estavam na ponta da língua, prontos para defendê-la, mas ela os segurou, pressionando a bochecha contra a madeira áspera.

"Algumas coisas são tão imperdoáveis que todas as desculpas se tornam insultos," ele disse rapidamente, "mas se esta for minha última chance, minha última preciosa oportunidade de falar com você, então devo... devo... dizer que estou doente de arrependimento, que desejo, desesperadamente, tão desesperadamente, poder retirar cada coisa cruel que disse a você, que nunca vou parar de lamentar a vida que você me ofereceu que eu joguei fora," sons de movimentação vieram de trás da porta e Tonks ouviu Remus fazer um som, como um gemido baixo, antes de continuar, "essas palavras são patéticas, eu sei disso, sei que não podem curar seu sofrimento e são impossíveis de confiar, mas eu tenho que tentar, tenho que assumir a responsabilidade," Tonks teve que fechar os olhos para seguir seu discurso rápido, segurando os nós dos dedos nos dentes para impedir que o grito transbordasse novamente. "Sei que ninguém nunca a machucou como eu a machuquei e que talvez ninguém nunca poderia. Quer eu acredite ou não ser digno desse poder é irrelevante, ainda assim eu o empunhei contra você naquela manhã horrível. Causei miséria em você porque estava com medo demais para ser o marido que você merecia. Quando você precisava de conforto e força, tudo o que recebeu de mim foi rejeição. Eu desenterrei cada grama de ódio e vergonha que sentia em relação a mim mesmo e direcionei para você. Não tenho desculpa, apenas esta pobre explicação. Deixei-me afastar tanto da pessoa que você casou até que ele se tornou um estranho para nós dois. Vi seu mundo desmoronar ao seu redor porque você se atreveu a me amar. Tudo o que pude ver para nosso futuro juntos foi fracasso e distanciamento. O que começou como uma preocupação incômoda nos primeiros dias do nosso casamento se tornou um demônio em meu ombro e quando você me disse que estava grávida eu desmoronei completamente. Por infectar um inocente, eu não me via mais digno de andar nesta forma humana e me convenci de que a melhor coisa que poderia fazer por você, por nosso bebê, por todos, era me sacrificar pela causa de tornar nosso mundo mais seguro - e a única maneira de fazer isso era cortar os laços de amor que o prendiam a mim, poupando você - você que já estava tão danificada por nosso relacionamento - e a criança miserável do contágio da minha companhia. Mas eu estava errado. Eu deveria ter ficado com você e honrado meus votos. Eu deveria ter encontrado uma maneira de me ver como um pai em vez de como um monstro. Eu não deveria ter visto nosso bebê ainda não nascido como miserável, mas como abençoado - abençoado por ter você como mãe. Eu poderia tentar culpar minha condição pelo meu comportamento, mas não vou. Fui eu. Eu te machuquei. Eu te falhei. Traí todas as nossas memórias e assumo total responsabilidade pelo colapso do nosso casamento."

Tonks olhou, sem ver, para a sala de estar escura, cada veia de seu corpo formigando. "É isso? É tudo o que você voltou para dizer?"

"Não. Também voltei para dizer que, independentemente do que decidir, sempre estarei aqui para você."

"O que diabos isso significa?"

"Significa que juro fazer tudo ao meu alcance para apoiar você e nosso bebê. Da noite de hoje até minha última noite, nunca mais trarei destruição ou caos para sua vida. Serei constante. Serei estável. Defenderei vocês dois até a morte. Perto ou longe, serei tudo, qualquer coisa, que você quiser que eu seja. Não importa o que aconteça, estarei aqui para você. Sempre."

Tonks não conseguiu falar. Seu pulso marcava os segundos.

"Tonks? Está bem? O bebê está bem? Por favor, me diga. Por favor."

Por favor. A palavra a cortou como uma faca. Quando ela havia implorado a ele, ele havia sido impiedoso. Ela empurrou os cotovelos para trás, fazendo a porta tremer em sua moldura.

"Você espera que eu acredite que você mudou de um extremo a outro? Você parou de se importar comigo assim que soube que eu estava grávida. Você deixou bem claro que nosso bebê não valia nada para você. Não podia esperar para se livrar de nós dois dias atrás e agora está chorando para mim com todas essas promessas bonitas. Você só está aqui porque algo deu errado com seu plano de se juntar a Harry. Admita."

Houve uma longa pausa e Tonks bateu a porta com as costas.

"Admita!"

"Aconteceu exatamente como você disse que aconteceria. Eles viram através de mim. Harry me chamou de covarde."

"Certo. Eu entendo. Eles te mandaram embora e agora você está tentando se infiltrar de volta com sua segunda opção?"

"Não! Tenho certeza de que parece assim, mas não... Fui para Grimmauld Place, acreditando em minha ridícula presunção de que eles precisavam de mim, que me juntar a eles era minha única opção, mas quando Harry me acusou, ele quebrou minhas ilusões. Ele me provocou, me insultou, expôs a verdade até que eu não pudesse mais negar. Eu não suportei a realização do que havia me tornado, então o amaldiçoei."

"Você fez o quê?"

"Eu o derrubei e depois saí correndo da casa."

Atônita, Tonks abaixou a testa em um joelho. "Remus…"

"Novamente, poderia culpar minha condição, mas não vou. Arruinei nosso casamento, decepcionei cada pessoa que já amei, causei danos incalculáveis... mas cheguei ao fundo e não posso descer mais. Vasculhei os restos da minha vida e decidi como seguir em frente - e é tudo sobre você, Tonks. Você e nosso bebê. Não estou pedindo nada e não espero que confie em mim, não ainda, não sem provas, mas espero um dia merecer o direito de me chamar de pai - e de ser seu amigo novamente."

"E se nosso bebê for um lobisomem? Se ele nascer na lua cheia e for o menor lobisomem do mundo? Ou se não for e você decidir que ele está chorando de vergonha por ter um pai lobisomem - quanto tempo após o nascimento você vai esperar antes de sair novamente? Depois que o cordão for cortado ou antes?"

"Nunca abandonarei você novamente. Nunca."

Tonks cobriu os ouvidos, mas suas mãos tremiam demais para bloquear o som.

"Darei ao nosso filho amor e compaixão infinitos. Mesmo que ele me despreze, farei o que for preciso para dar-lhe o cuidado necessário. Se você nunca mais quiser me ver, tudo bem, respeitarei qualquer decisão que tomar. Apenas saiba que, independentemente da distância entre nós, sempre correrei se precisar de mim. Serei incansável. Nunca, jamais, deixarei você novamente."

"Você quebrou…" Tonks ofegou, suas palavras estranguladas, seu rosto encharcado, "cada promessa…que já me fez."

"Nem todas as promessas," a voz de Remus estava tão quebrada quanto a dela, "prometi amar você. E amo. Amo você completamente."

Tonks tentou dar uma cotovelada na porta novamente, mas seus membros estavam fracos demais. Ela pressionou a bochecha contra a madeira e sabia que Remus estava chorando com ela do outro lado. Demorou muito tempo para suas lágrimas diminuírem.

"Por favor, posso te ver?" Remus perguntou. "Mesmo que seja pela última vez. Por favor."

A cabeça de Tonks zunia e doía demais para pensar. Ela ergueu o rosto para o teto, limpou os olhos e o nariz, soprou nas bochechas quentes e então se levantou. Ela endireitou a coluna, empurrou os ombros para trás e puxou a maçaneta para que a porta se abrisse lentamente.

E lá estava ele. Levantando-se, mais alto de alguma forma, mais magro, se encolhendo ao som do vidro quebrado enquanto entrava, ele era real. Quando seus olhos se encontraram, dois dias pareciam dois anos. Nen

hum dos dois falou e Tonks sabia que ele, como ela, via a memória sobrepondo-se ao quarto: os espectros de quem eles tinham sido gritando e quebrando e machucando um ao outro, movendo-se ao redor deles. Tonks colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha.

"Eu, hum...estive na casa da mamãe e do papai," ela disse eventualmente, "eu só voltei aqui para pegar minhas coisas."

"Eu - eu entendo. Você deveria voltar para eles, claro. Estou aqui para você, sempre, mas não espero que more sob o mesmo teto que eu. Você deve ir quando estiver pronta - ou você deve ficar e eu irei - o que te fizer sentir mais confortável - "

"Onde você esteve?" Tonks o interrompeu, suavemente. "Se Harry não te aceitou, então...onde esteve?"

"Eu - bem - levou um tempo para - para encontrá-los. E então, depois, eu…"

Ele parou. Tonks o olhou. Havia sangue em seu cabelo e cobrindo as pontas de alguns de seus dedos. A bainha estava enlameada e havia um rasgo em seu manto de viagem. Algo em seus olhos transformou o estômago dela em água gelada. Ele realmente havia se perdido. Mas ele estava de volta, ele estava realmente de volta, seguro dentro dessas quatro paredes no coração da floresta. Tonks tentou imaginar empacotando suas coisas e saindo, voltando ao limbo da casa de seus pais, mas não conseguiu. Bastou um segundo de deliberação para perceber que a decisão já estava tomada; tomada inconscientemente no momento em que sua mão estendeu-se para abrir a porta; tomada conscientemente na névoa empoeirada e halcionada do galinheiro dos Weasley. Ela pode não ter fé em Remus, mas tinha fé em si mesma. Tonks queria criar seu bebê em casa, não importa o quão quebrado aquele lar tivesse se tornado.

"Você gostaria de algum tempo para pensar? Ficar sozinha? Eu posso ir se - "

"Não. Você não vai a lugar nenhum. E nem eu."

Os olhos de Remus se arregalaram. "Tonks. Eu... Você tem certeza?"

"Você é o pai do nosso bebê. Sempre será."

Ele inspirou e soltou um suspiro como se tivesse acabado de correr uma maratona. Esperança iluminou seu rosto e ele a olhou com uma alegria que ela não via desde a primeira semana de casamento. Mas Tonks não conseguiu sorrir. Era tudo tarde demais.

"Mas esta não é a primeira vez que você me deixa."

Remus se recompôs, sua atenção nela raptada, mas resignada. Ele sabia o que estava por vir.

"E não é a primeira vez que você volta, prometendo o mundo, jurando que mudou, dizendo todas as coisas certas. Eu te perdoei da última vez. Eu te aceitei de volta. Desta vez, não. Não posso mais estar com você...não dessa maneira, não como antes…"

Remus assentiu, engoliu em seco. "Eu entendo."

"Simplesmente não consigo," Tonks só conseguia sussurrar agora: ela estava tão cansada, tão triste até os ossos.

"Está tudo bem."

Seus olhos eram gentis. Ela havia implorado por aquela gentileza no dia em que ele partiu. Tonks podia dizer que Remus queria abraçá-la e ela mesma estava tonta de saudade, mas ele não se moveu. Ele sabia que ela nunca permitiria. Ela não renderia seu orgulho em troca de conforto: seu bebê merecia melhor do que isso.

"Então, quero que durma aqui," Tonks apontou para o sofá, "e pare de me dizer que me ama. Certo?"

"Sim."

Ele parecia prestes a acrescentar algo, então parou: ele havia notado sua mão esquerda.

"Na mesa," ela lhe disse. "Onde você colocou a sua."

Remus olhou para onde os três anéis brilhavam juntos na pouca luz. Ela viu seu rosto se contorcer por um breve segundo antes de ele se virar, tentando poupá-la da visão. Poderíamos ter sido tão felizes. O peito de Tonks lutava para chorar, seus olhos ardendo nos cantos, mas ela nunca mais queria chorar na frente dele, então se virou e subiu as escadas.

"Tonks?"

"Tenho que enviar um - um Patrono para meus pais," ela gaguejou, suas botas martelando o assoalho. "Dizer a eles que vou ficar."

"Tonks, espere!"

Ela se virou. Remus estava ao pé da escada, uma mão segurando o corrimão.

"Obrigado."