Chapitre 1

***Hermione***

Ses poumons brûlaient à chaque respiration, le feu interne remontant jusqu'à lui brûler le fond de la gorge. Son cœur battait à tout rompre, le battement de son pouls si fort dans ses oreilles qu'il était presque suffisant pour étouffer les battements émis par ses écouteurs. Ses pieds avaient l'impression d'être alourdis par des briques et c'était un témoignage de sa seule volonté qui maintenait ses jambes en mouvement, un pied martelant devant l'autre tandis que la sueur lui piquait la nuque.

Hermione savait ce que c'était de courir pour sauver sa vie, d'être poursuivie avec la possibilité très réelle qu'être attrapée signifiait la mort. Elle était bien consciente que dans un tel cas, l'adrénaline coulerait dans ses veines pour la stimuler. Mais elle comprenait aussi que l'adrénaline ne peut pas faire grand-chose.

Avant la guerre, personne n'aurait jamais accusé Hermione d'être athlétique, même de loin, elle préférait passer son temps libre à la bibliothèque, la tête enfouie dans un livre ou prenant une bonne avance dans ses devoirs. Cependant, son expérience de chasse aux Horcruxes avec Harry et Ron l'année précédente et la bataille finale à Poudlard lui ont fait comprendre que son manque de forme physique était une faiblesse qu'elle ne pouvait tout simplement pas se permettre. Elle s'était toujours fortement appuyée sur ses connaissances et sa vivacité d'esprit, mais elle avait vite appris que si elle était séparée de sa baguette, sa meilleure chance serait d'échapper à la capture et que sans aucun niveau de forme physique, elle n'irait pas loin. Sa capacité à courir à un rythme rapide pendant une période prolongée pourrait faire la différence entre la vie et la mort.

Même maintenant que la guerre était terminée et qu'Harry avait vaincu Voldemort, Hermione jura qu'elle ne laisserait plus jamais sa faiblesse physique la rendre vulnérable. Conformément à sa nouvelle philosophie, Hermione s'engage à courir dix kilomètres au moins quatre fois par semaine et à au moins deux séances d'entraînement. Maintenant qu'elle est de retour à Poudlard pour sa dernière année et pour passer ses ASPIC, elle profite des nombreux sentiers qui jonchent le terrain de l'école. Son itinéraire actuel est son préféré, une boucle qui longe les lisières de la forêt interdite et revient vers le château le long des rives du Grand Lac.

Les cinq premiers kilomètres de la course sont toujours les plus difficiles, son désir de s'arrêter et de marcher est très fort mais elle veut continuer, quelque part autour de ces cinq kilomètres, un mur mental se brise et elle trouve l'exaltation, savourant la force et puissance de son corps. Soudain, la brûlure dans ses poumons diminue, ses pieds et l'étirement de ses muscles devient agréable.

Hermione était également heureuse de découvrir que l'exercice physique régulier lui donnait le temps et l'espace nécessaires pour traiter ses pensées, ses courses étant devenues thérapeutiques. Alors que ses pieds tambourinaient sur le chemin usé caché sous la canopée de la Forêt Interdite et que les Beastie Boys jouaient sur son discman, Hermione évaluait sa première semaine de retour à Poudlard.

Tout s'était déroulé aussi bien qu'elle l'avait espéré. Le château avait retrouvé sa gloire d'avant la bataille avec l'ajout de quelques monuments et plaques pour honorer ceux qui sont tombés. Le premier soir de la fête, McGonagall avait prononcé un beau discours et tout le monde s'était levé pour observer un moment de silence. En plus de certains postes d'enseignant, il y avait également un guérisseur mental parmi le personnel pour tous ceux qui avaient besoin d'aide pour se réadapter après la guerre. Certains des étudiants les plus âgés qui avaient participé à la bataille se promenaient avec l'air un peu épuisés, mais les étudiants les plus jeunes semblaient pour la plupart inconscients et commençaient leur première semaine de cours avec un enthousiasme débordant. Hermione avait été invitée à donner des retenues à quelques Gryffondors de troisième année qui avait charmé un tapis pour qu'il se détache de sous vos pieds lorsque vous marchiez dessus, faisant trébucher les étudiants alors qu'ils se rendaient au déjeuner dans la Grande Salle.

Après la guerre, il n'avait jamais été question qu'Hermione revienne pour terminer ses études. Maintenant que le monde sorcier avait été libéré des griffes d'un fou, Hermione pouvait à nouveau se concentrer sur ses objectifs personnels, obtenir d'excellentes notes dans ses ASPIC, obtenir un poste ministériel après avoir quitté l'école et éventuellement gravir les échelons du ministère.

Harry et Ron avaient mis un peu plus de temps à se convaincre. Ils avaient tous deux l'intention de rejoindre le programme des stagiaires Aurors et avaient été invités à le faire, qu'ils retournent à Poudlard et passent leurs ASPIC ou non. Hermione, avec l'aide de Ginny, réussit à les convaincre que retourner à Poudlard était la solution la plus logique. « Sérieusement, les gars, » avait-elle supplié « vous avez le reste de votre vie pour travailler, après tout ce que nous avons vécu, ne pensez-vous pas que ce serait bien de vivre ensemble une dernière année, avec un minimum de responsabilités et vous savez que vos places dans le programme sont garanties, quelles que soient les notes que vous obtenez à votre examen final », elle avait fait une pause, réfléchissant avant d'ajouter « pas que je vous encourage à vous relâcher plus que vous ne le feriez habituellement. »

En fin de compte, c'est Ginny qui avait vraiment assuré le retour des garçons à l'école. « Harry, je n'ai pas d'autre choix que d'y retourner et je ne veux vraiment plus passer de temps séparés si nous n'y sommes pas obligés. En plus, j'ai besoin de vous deux dans l'équipe de Quidditch. »

Une fois qu'Harry eut réfléchi à la logistique d'une bonne partie de l'année séparée de Ginny, il réalisa rapidement qu'aller aux cours était un petit prix à payer pour être avec elle, sans parler des dortoirs confortables et des repas réguliers qu'ils avaient terriblement manqués pendant la chasse des fragments de l'âme de Voldemort. Comme d'habitude, Ron avait accompagné Harry et avait accepté de revenir avec eux.

Hermione s'était inquiétée du fait que cela aurait pu être un peu gênant de retourner à l'école avec Ron. Après s'être cherché l'un de l'autre pendant si longtemps, elle avait été horrifiée de découvrir que devenir physiquement intime avec lui avait été horriblement décevant. Ils avaient persévéré, passant de baisers humides et désordonnés à quelques rouleaux tâtonnants. Hermione ne pouvait pas comprendre ce qui manquait, elle aimait Ron, elle le trouvait attirant mais ils avaient la chimie sexuelle d'un ver de barbotine. Avec le recul, elle pense que le stress de la guerre avait probablement contribué à élever leur amitié à quelque chose de plus. Après tout, Harry était follement amoureux de Ginny et qui veut affronter la fin du monde célibataire.

Après peut-être la quatrième ou la cinquième tentative de baiser qui les avait laissés à la fois insatisfaits et embarrassés, Hermione s'était finalement adressée à l'hippogriffe présent dans la pièce et avait prudemment suggéré à Ron qu'ils étaient peut-être mieux en tant qu'amis. Le regard de pur soulagement qui apparut dans les yeux du visage familier aux taches de rousseur lorsqu'elle exprima sa suggestion consolida la décision d'Hermione de retourner au stade d'amis. Bien sûr, ils ont continué à interagir socialement après la « rupture », il aurait été impossible de ne pas le faire, cependant, ils marchaient poliment sur des œufs, comme seuls ceux qui se sont vus nus le comprennent.

Cela faisait maintenant trois mois que Ron et Hermione avaient convenus qu'ils étaient mieux en tant qu'amis et Hermione était heureuse de dire qu'elle avait l'impression que leur dynamique commençait à revenir à la normale, et même si ce n'était pas tout à fait là, elle était confiante qu'ils répareraient les dégâts qu'ils avaient causés. Cela aidait également que depuis son retour à Poudlard, Hermione ait été nommée préfète en chef, ce qui signifiait qu'elle résidait maintenant dans une chambre privée et n'avait pas à tourner inconfortablement autour de Ron dans la salle commune de Gryffondor.

Ce qui avait le plus marqué la première semaine, c'est le retour des Serpentards de huitième année. Hermione n'avait pas été surprise de les revoir, elle avait assisté à certains procès avec le Magenmagot et elle savait que c'était une condition de leur probation qu'ils retournent à Poudlard. Cela n'avait toujours pas atténué son choc lorsqu'elle avait jeté son regard à travers la Grande Salle la première nuit et avait vu ses cheveux blonds blancs, sa signature.

Malefoy était assis à la table des Serpentard, comme toujours, il était impeccable même en portant l'uniforme, il parvenait toujours à paraître cher. Fini le garçon sarcastique, à sa place se trouvait un jeune homme à l'air sérieux, il était assis droit comme une baguette et accordait toute son attention au discours de McGonagall. Hermione ne pouvait s'empêcher de remarquer qu'il était assis anormalement immobile, les autres Serpentards autour de lui affalés et agités, leur inconfort d'être de retour à Poudlard s'exhalant dans leurs manières, un contraste frappant avec son immobilité. Si elle ne pouvait pas le voir cligner des yeux et sa poitrine se dilater et se contracter subtilement à chaque respiration, elle penserait que c'était une statue de Malefoy.

Il avait l'air en meilleure santé que lorsqu'elle l'avait vu à son procès, il était jaunâtre et déprimé, avec des yeux sans vie affalés sur son tabouret. Il était difficile d'imaginer qu'il s'agissait de la même personne, en l'espace de quelques mois son visage s'était agrandi, ses yeux et ses joues n'avaient plus l'air enfoncés et sa pâleur n'était plus d'un gris mortel. Ses cheveux avaient été magnifiquement coupés, plus courts à l'arrière et sur les côtés avec encore un peu de longueur sur le dessus qui étaient facilement ramenés en arrière, c'était un look plus doux que le style dur et lissé en arrière qu'il arborait dans ses jeunes années.

Des secondes ou des minutes auraient pu s'écouler pendant qu'Hermione scrutait Malefoy quand, comme s'il sentait son regard, sa tête se tourna vers elle et ses yeux d'acier se fixèrent sur les siens. Hermione savait que la réponse appropriée serait de détourner son attention et de simuler son intérêt pour autre chose, mais à ce moment-là, sa boussole sociale l'abandonna complètement et elle maintint un contact visuel intense. Après ce qui semblait être 45 minutes, mais en réalité ce n'était probablement que quelques secondes, Drago Malefoy haussa un sourcil interrogateur et comme s'il était frappé par un sortilège cinglant, le décorum social d'Hermione revint et elle s'éloigna brusquement tout en espérant simultanément que la rougeur embarrassée ne lui montait pas.

Même maintenant, cinq jours plus tard, elle frémit intérieurement en se remémorant l'échange. En s'approchant du chêne centenaire qui signalait la dernière bande de forêt avant que son chemin ne la ramène vers le château au bord du lac, elle se châtiait de s'être laissée tourmenter par ce souvenir. Elle ne comprend pas pourquoi elle avait été si obsédée par lui à ce moment-là, elle supposait qu'objectivement parlant, Malefoy était esthétiquement agréable, la puberté avait élargi ses traits autrefois pointus et les années de Quidditch étaient évidentes dans la façon dont ses vêtements lui allaient. Il avait également grandi au cours des deux dernières années, sa taille étant accentuée par sa posture aristocratique. Néanmoins, son attrait physique ne changeait rien au fait que Malefoy avait été un vrai petit con et un véritable tyran pendant la majorité de sa jeunesse, sans parler du fait qu'il était un Mangemort.

En toute honnêteté, depuis son procès, Hermione portait moins de jugement sur le fait qu'il avait été un Mangemort. Grâce à l'utilisation de veritaserum et d'une pensinne, il avait été découvert que son implication dans le régime des Mangemorts avait été complètement involontaire. Sa coopération avait été assurée grâce à l'utilisation de doloris et à des menaces de mort, non seulement contre lui-même mais aussi contre sa mère. Combiné au fait qu'il n'avait que 16 ans lorsqu'il avait été manipulé pour prendre la Marque des Ténèbres et chargé de tuer Dumbledore, une tâche à laquelle il avait échoué, Drago avait réussi à échapper à une peine de prison. Mais qu'il soit mangemort ou non, considéra Hermione, il était toujours un connard et elle ferait bien de s'en souvenir.

Alors qu'elle contournait le chêne, elle garde les yeux sur le chemin pour éviter les rochers et les branches qui jonchaient souvent cette section de sa course, Intergalactic sort de ses écouteurs et les yeux d'Hermione se lèvent une fraction de seconde avant d'avancer. L'élan est brusquement stoppé alors qu'elle entre en collision corporelle avec quelque chose de très solide et de très blond.