Chapitre 6.

Cette sortie était si peu empruntée, Hermione le savait très bien, car elle se situait juste à côté des ascenseurs et que les passagers préféraient toujours le prendre plutôt que de gravir tant de marches pour remonter sur les ponts de promenades.

C'est ainsi que Hermione contourna la masse de passagers qui ne faisait que s'agiter tout doucement avec de plus en plus de difficultés, allant vers le mauvais côté du paquebot qui sombrait de manière plus claire au fil des minutes tandis que les autres fuyaient comme ils le pouvaient en direction du faible nombre de canots encore disponibles.

Lorsque Hermione parvint à cette sortie donnant vers les parties inférieures, son souffle se coupa.

L'eau montait de plus en plus, rien ne lui affirmait que Severus n'était pas déjà…

Mais il n'aurait jamais pu l'abandonner.

Elle le savait au fond d'elle, car il le lui avait promis et qu'elle lui avait enfin accordé sa confiance, son entière confiance. C'était ce manque qui avait été à l'origine de tout cela, c'était parce qu'elle avait eu la bêtise de croire aux inepties de Wilson qu'il avait du la chercher, c'était à cause d'elle uniquement qu'il avait risqué sa vie, refusant de s'en aller sans qu'elle ne soit en sécurité. Il ne pouvait pas être mort, pas comme ça, pas maintenant.

Hermione eut ainsi un mouvement d'hésitation, se souvenant avec douleur du froid mordant de l'eau glacée avant de s'engouffrer avec précipitation vers les escaliers donnant sur les espaces des deuxièmes classes, accessibles par une voie, la seule reliant l'espace dans lequel elle l'avait vu pour la dernière fois.

« Severus, appela-t-elle à son tour. »

Hermione resta ainsi en haut des trois dernières marches tandis que ses jambes fourrées sous ses bas en laine encore glacés refusaient de lui obéir, appréhendant l'idée de replonger dans cet endroit.

« Allez Hermione, un peu de courage, murmura-t-elle pour elle-même. »

La jeune femme se blottit dans le manteau chaud que lui avait donné Severus avant tout ce bazar et le boutonna jusqu'en haut. Puis, elle prit une inspiration, et se lança de nouveau dans l'eau glacée qui la fit crier de protestation. Aveuglément, elle tâtonna ici et là, parcourant les couloirs donnant sur les divers salons dont le mobilier commençait doucement à flotter, l'appelant frénétiquement comme il l'avait fait avec elle.

« Severus ! »

L'eau montait inégalement et Hermione réalisa que l'escalier qu'elle avait emprunté quelques minutes auparavant commençait déjà lui aussi, à être inondé. Le paquebot émettait désormais régulièrement des bruits inquiétants au niveau de la coque, tout grinçant autour d'elle tandis que la lumière commençait à vaciller. Elle se trouvait si bas que les hublots ne renvoyaient déjà plus la lueur du ciel, mais l'obscurité menaçante du fond de l'océan. L'eau tentait maintenant de s'échapper de part et d'autre des lambris par gouttelettes. Les mêmes tombaient le long de ses boucles et sa respiration haletante se percutait dans les couloirs déserts au même titre que les chaises en bois qui lui barraient la route et s'éclataient contre les murs.

« Est-ce qu'il y a quelqu'un ? cria-t-elle de nouveau, encore et encore. »

xXx

Severus avait fermé les paupières de dépit. S'il se lançait derrière Hermione, il finirait fatalement aspiré car, en quelques secondes à peine, l'eau s'était engouffrée jusqu'au-dessus des tuyaux avec une force inquiétante.

Alors, il avait rebroussé chemin, s'excusant en un murmure auprès d'elle qui finirait par ne remarquer son absence que bien trop tard.

L'homme parcourut ainsi les couloirs avec un calme relatif. Les ascenseurs étaient bien trop inondés pour envisager de les prendre sans s'électrocuter alors, il avança, encore et encore dans le sens inverse de l'eau montante à la recherche d'une quelconque sortie. Malheureusement, toutes donnaient systématiquement sur les étages inférieurs. Il passa même devant la bibliothèque des secondes classes, et s'arrêta un instant devant l'entrée à semi ouverte, dont la porte allait et venait déjà au gré des vaguelettes.

Il entra et son sang se glaça en voyant tous ces ouvrages commencer à prendre l'eau, une bonne trentaine flottant déjà tout autour de lui. Il revoyait encore Hermione s'extasier sur leurs qualités, et cela lui donna un pincement au coeur.

Machinalement, Severus s'avança difficilement, le niveau de la mer lui arrivant jusqu'à la taille et il contourna le comptoir pour aller vers la grande bibliothèque derrière. Il plissa les yeux devant les titres, avant d'en saisir un au hasard. Il voulut le fourrer dans son manteau, mais il se souvint soudain l'avoir donné à Hermione, et le mit alors difficilement dans le creux de son dos.

Il devait avoir perdu l'esprit.

L'homme crut alors entendre un bruit bizarre au loin, tranchant avec les grincements de la coque.

Définitivement perdu l'esprit, se répéta-t-il pour lui-même.

Severus sortit difficilement de la bibliothèque.

« Merde, jura-t-il en levant les bras pour constater qu'il était désormais immergé jusqu'à la poitrine.

_ Severus ! »

Le concerné se retourna brutalement. Cette fois, il n'avait pas rêvé.

Non, elle n'avait pas pu faire ça, c'était impossible n'est-ce pas ?!

« Hermione ? chuchota-t-il, éberlué. »

xXx

Peu à peu, la panique s'empara d'elle, car elle n'osait imaginer l'éventualité de remonter à la surface sans lui, et abandonner ainsi tout espoir.

C'était idiot, oui peut-être.

De la folie ? Sans aucun doute.

Hermione ne le connaissait que depuis si peu de temps, et pourtant, quelque chose d'inexplicable s'était passé, quelque chose qui allait au-delà de sa logique habituelle. Dire qu'il avait été la chercher chez les troisièmes classes, alors qu'elle aurait tout aussi bien pu mourir là bas ! Alors pourquoi restait-elle ici, maintenant ?

Dieu, elle était si fatiguée.

« Hermione, c'est toi ? »

La jeune femme cligna des yeux, avant de se redresser difficilement.

« Severus ? répéta-t-elle. »

Hermione fronça les sourcils alors qu'elle voyait une silhouette au loin pousser les obstacles sur son chemin pour la rejoindre.

« Hermione, bon sang mais tu es complètement folle ! Ce n'est plus du courage, c'est de l'inconscience ! »

L'homme venait de lui prendre le visage en coupe. Ses dents claquaient et ses mains glacées flageolaient autour de son visage.

« Tu as froid, dit-elle en tremblant elle aussi. Prends ça. »

Hermione lui tendit alors un gilet de sauvetage qu'il noua autant qu'il le put autour de lui, sans pour autant se sentir plus réchauffer à mesure que l'eau montait inexorablement.

« Trouvons une sortie, dit-il avec difficulté. Le plus important est que tu partes d'ici.

_ Que nous partions, rectifia-t-elle. »

Severus prit une inspiration et sans répondre tout à fait, lui prit la main pour trouver leur chemin ensemble.

xXx

Pompom était bien la seule à ne pas avoir le regard rivé sur les images se déroulant devant elle. En compagnie de Minerva qui semblait de plus en plus inquiète ainsi que de Sybille assez perdue, les femmes s'affairaient autour de Severus et d'Hermione.

Pour cette dernière, rien n'avait changé. Elle avait même bien plus chaud qu'elle ne le devrait, tant que Pomfresh avait dû enlever la couverture qu'elle avait posée sur son corps endormi.

Pour Snape néanmoins, la tâche était bien différente.

L'homme ne cessait de trembler et de ses lèvres bleues s'échappaient un souffle glacial créant une buée bizarre dans les airs. Rien des sorts de réchauffe ni des couvertures posées successivement sur lui n'y changeait quoique ce soit.

« C'est la potion vous croyez ? s'inquiéta Sybille. Il n'en a pas ingéré pourtant, et je ne comprends même pas pourquoi il est affecté. Même s'il se trouve dans cette vie avec Miss Granger, cela ne s'explique pas… »

Minerva remonta alors lentement son visage vers la vision d'Hermione. L'homme lui tenait la main et avait enfin trouvé un chemin pour sortir de leur prison.

Puis, la directrice baissa de nouveau le regard sur son collègue et ami, éberluée.

« Non, souffla Minerva, à la fois sidérée et bouleversée. C'est… C'est lui. Severus essaye de lui communiquer sa chaleur. »

Comme pour répondre à ce qu'elle venait de dire, une fine couche de glace se forma sur sa peau, et son souffle se fit plus court au fil des secondes alors qu'il tremblait plus encore.

« C'est impossible, se stupéfia Pompom en se tournant à son tour vers les images. Il n'a pas de pouvoir magique dans cette vie. »

Sybille s'agita les mains près de son visage, le regard brillant. Alors, Minerva se tourna enfin vers elle, sans un mot, attendant que la sorcière ne dévoile le fond de sa pensée.

« C'est cette existence qui a donné place à son destin de sorcier, murmura la voyante. »

xXx

Snape porta Hermione pour qu'elle enjambe une rambarde. Cette fois, la cohue était oppressante, et la musique de l'orchestre ne changeait rien à la panique générale régnant sur le pont.

Lorsqu'il se tourna et constata avec horreur la partie avant du paquebot sombrer, Severus se mit à emporter Hermione afin qu'elle avance jusqu'à ce qui ressemblait au dernier canot disponible de ce côté-ci du navire. Peut-être en restait-il encore de l'autre, mais le doute était bien trop grand pour changer d'endroit.

« Les femmes et les enfants uniquement, entendit-elle clamer. »

Hermione se tourna alors vers Severus qui évitait son regard.

« Tu le savais, accusa-t-elle d'une voix sombre.

_ Nous n'avions pas réellement eu le temps d'argumenter quand nous nous apprêtions à nous noyer. »

Quand Severus se tourna, il tenta de garder son calme en voyant l'eau s'insinuer de partout, ainsi qu'un canot renversé autour duquel des centaines de personnes s'affairaient à couper les cordes.

C'était un véritable cauchemar.

« Monte, j'en prendrais un autre, glissa-t-il en l'avançant peu à peu parmi la foule. »

Hermione tourna la tête vers plusieurs hommes disant adieu à leurs familles, d'autres rassurant leurs petites filles en larmes dans les bras de leur nourrice ou de leur mère.

« Il n'y en aura pas d'autres, finit-elle par lui souffler.

_ Hermione je t'en prie, la retourna-t-il avec force. Si tu restes ici, tu vas mourir.

_ On peut survivre, si on reste assez longtemps sur le paquebot avant qu'il ne coule, les autres canots reviendront, et si nous sommes ensembles, si… »

Snape se poussa un peu, et se tourna afin d'aider une autre femme à monter. Machinalement, Hermione en fit de même et se mit à porter les enfants pour les mettre rapidement dans le bateau de fortune devant elle alors que l'homme derrière elle continuait d'argumenter.

Tout allait si vite, il fallait sauver le plus de gens possible.

« Bien trop de si, bien trop d'incertitudes. Si tu monte là dedans, tu vivras, c'est une réalité, dicta-t-il d'une voix sombre en donnant sa main à une dame qui tremblait de peur.

_ Sans toi, rétorqua-t-elle.

_ Tu vivais sans moi avant, accusa Severus, en la retournant soudain vers lui. Je refuse que tu te sacrifies pour moi ! Tu ne peux pas faire ça.

_ Au contraire, je le peux, contra-t-elle.

_ C'est de la folie, souffla-t-il.

_ La folie serait de m'en aller d'ici en t'abandonnant. Est-ce si aberrant de ne pas vouloir d'une telle chose ?

_ Oui, ça l'est, trancha-t-il.

_ Et toi, monterais-tu sur cette embarcation sans moi ? »

Severus planta un regard profond dans les iris de la jeune femme, et il y lit enfin, ce qu'elle s'évertuait à lui faire entendre depuis désormais des heures.

« Madame, on doit faire descendre le canot, montez, indiqua un marin. »

Hermione ne répondit pas, restant terriblement silencieuse, le regard planté dans celui suppliant, mais étincelant d'une émotion peu feinte de Severus.

« Je reste, dicta-t-elle.

_ Mais… »

Le marin les observa un moment, avant de secouer la tête, la gorge nouée. Puis, le canot descendit lentement.

Severus resta silencieux, le cœur battant et les mains serrées. Elle n'avait pas pu faire ça…

« J'ai accepté de te suivre, tu te souviens ? renifla-t-elle. Il n'y a rien d'autre au monde que je ne souhaite. Rien ne vaut d'être vécu sans cette promesse. »

Severus sentit son coeur rater un battement.

Il n'avait pas eu une vie simple, loin de là. Et il lui semblait qu'au monde, personne ne l'avait jamais aimé, pas de cette manière, au grand jamais. Au fil du temps, il s'était forgé une carapace de cynisme, un masque derrière lequel il s'était caché pour éviter de faire face à la souffrance de se sentir rejeté pour ce qu'il était réellement.

Severus prit son visage entre ses mains toujours un peu froides, fixant son regard dans le sien, parmi les cris et la folie. Hermione posa sa paume sur la sienne en un sourire à la fois triste et résigné avant qu'il ne l'embrasse avec toute la passion qu'il n'aurait jamais pu donner.

Hermione gémit ainsi contre sa bouche, elle entoura son cou et il se détacha d'elle vivement.

« Viens avec moi, on ne doit pas rester ici. »

Le bateau se mit alors à pencher au fil des minutes, et Severus emporta Hermione plus haut afin de fuir cette eau glaciale qui les menaçaient, jusqu'à arriver vers le pont arrière. Il trouva vite un banc derrière lequel se tenir, et la porta contre lui avec difficulté.

« Tu n'as pas de gilet, lui glissa-t-il en la serrant si fort qu'elle eut l'impression qu'il aurait pu l'écraser sous son poids.

_ Je te l'ai donné, trembla-t-elle.

_ Tu es… »

Soudain, les lumières disjonctèrent pour de bon et les cris autour d'eux redoublèrent en une cacophonie inaudible. Hermione s'accrocha ainsi à son cou en manquant de faire de même. Il faisait si noir qu'elle ne pouvait plus rien distinguer d'autres que les traits du visage de Severus, à quelques centimètres du sien.

« N'écoute pas, lui murmura-t-il. Je te tiens. »

Hermione se contenta de secouer la tête, les mains tremblantes.

« Tu me retiens toujours, trembla-t-elle. »

Severus leva un sourcil vers elle avant de trouver la force, parmi l'horreur, de lui offrir un très maigre rictus.

« Tu ne devineras jamais ce que j'ai trouvé. »

Severus se contorsionna pour réussir à attraper l'ouvrage pourtant déjà trempé prés de sa ceinture. Hermione le prit fermement, mais ne pouvait même pas distinguer la couverture au milieu de cette obscurité terrifiante.

« C'est celui que tu avais et que tu n'as jamais lu. »

Hermione s'accrocha à lui, effrayée alors qu'elle semblait pourtant à la fois si touchée. Elle ne savait plus si ses larmes étaient dues à la peur ou à ces papillons dans le ventre qui ne la quittait pas en sa présence, même en cet horrible instant. Demeurant silencieuse, son souffle émettait un léger brouillard contrastant avec la nuit noire.

« On va s'en sortir, mmmh ? tenta-t-il de la rassurer. »

Hermione hocha la tête, nichée dans son cou, et Snape serra les dents autant que ses bras. Pourtant, les cris ne s'arrêtèrent pas pour autant alors que le reste du bateau encore à flot ne cessait de pencher dangereusement, le bruit des clous se détachant créant un grincement angoissant qui couvrait presque les hurlements de terreur des autres personnes qui les entouraient.

« J'ai peur, Severus, lui avoua-t-elle, le nez plongé dans son gilet de sauvetage.

_ Toi, peur ?

_ Je ne suis pas si courageuse que tu le pense, murmura-t-elle.

_ Cesse de dire des sottises. Tu me fais confiance ? »

Hermione releva son visage humide vers le sien et se perdit dans ses yeux.

« Je te fais confiance.

_ Toujours ?

_ Toujours.

_ Même si les soupçons jouent contre moi ? »

Hermione lui adressa un sourire sincère, noyé dans son regard.

Soudain, et sous une surprise commune aux milliers de personnes qui les entouraient, la partie du bateau sur laquelle ils se trouvaient se brisa et tomba de plusieurs centaines de mètres.

Snape s'accrocha tant à la rambarde du banc qu'il ensanglanta ses paumes, mais tout en trouvant la force de maintenir la jeune femme contre lui, le souffle coupé. Tout allait si vite, il lui semblait qu'une heure à peine s'était écoulé depuis l'impact. Un noeud se forma dans son estomac.

« On doit s'en aller de là.

_ Non, pleura-t-elle. L'eau est trop… trop froide.

_ Si on ne le fait pas, le bateau va couler et nous avec lui. Viens. »

Severus entraîna ainsi la jeune femme difficilement jusqu'à tribord. Il la porta ainsi jusqu'à la rambarde, et la suivit, mais le bateau ne cessait de bouger. Ainsi, ils s'accrochèrent avant que l'eau ne monte, encore et encore.

« Comment une telle chose a pu arriver, murmura-t-elle, refusant de croire que l'insubmersible Titanic soit en train de couler.

_ Tu veux continuer de comprendre, secoua-t-il la tête, un mince sourire contre elle malgré l'horreur de la situation. »

Hermione sentit son cœur battre la chamade, effrayée. C'était comme voir la mort en face et pourtant, ces bras autour d'elle étaient les seuls à avoir le pouvoir de ne pas la faire hurler de terreur.

« Je ne te lâcherais pas, dit-il soudain vers elle, comme s'il lisait dans ses pensées. »

Hermione acquiesça et lentement, le bateau entama sa lente et agonisante descente sous les hurlements terrifiés des passagers qui se turent au fil des secondes.

« Quoiqu'il se passe, reste avec moi, lui dicta-t-il avant que l'eau ne les aspire. »

xXx

Soudain, le professeur Snape se mit à cracher de l'eau avec frénésie tout en restant endormie, et Poppy eut la peur de son existence lorsqu'il trembla tant qu'elle jurerait qu'il aurait pu être en train de faire une crise d'épilepsie. La magicomage dut le positionner lourdement sur le côté pour qu'il ne se noie pas dans cette salle de classe alors que Harry venait d'accourir pour l'aider.

Effrayée, Minerva en fit de même avec Hermione qui sembla néanmoins plus mal le vivre. La directrice osa jeter un coup d'oeil horrifié vers les images au dessus d'elle et fut éberluée de voir les paumes de la jeune femme émettre une drôle de lueur en s'accrochant à un gilet de sauvetage, qui remonta à la surface juste avant qu'elle ne prenne une immense aspiration.