"O que você acabou de me dizer?"

Jamie ouviu Baxter assobiar do escritório. Não foi a primeira vez que ela ouviu palavras duras sendo trocadas lá dentro quando ele estava sozinho. Bem, ele não está realmente sozinho, ele estava ao telefone com seu pai.

Ela nunca tinha conhecido Alexander Ward, mas pelo que ela tinha brilhado sobre ele, ela não se importou. Ela tinha visto a foto dele, é claro, mas os Wards não vieram ao casamento e ela e seu marido nunca visitaram Oregon. Mesmo quando ele descia para a Califórnia, Baxter sempre encontrava um motivo para ela ir para outro lugar.

Quando ela se aproximou da porta do quarto, com a intenção de passar como Jamie sabia que Baxter iria querer que ela passasse, ele atravessou de repente, limpando um olho com os dedos e quase derrubando-a. Ele a agarrou nos braços para impedi-la de cair.

"Sinto muito, querida. Você está bem?" Ele disse em voz baixa.

Ele não estava intencionalmente quieto. Ele exibia os sinais reveladores de um nó na garganta e uma voz tentando não rachar.

"E você?" Ela respondeu-lhe baixinho com uma pergunta sua.

Ele soltou um suspiro pesado, não exatamente um suspiro, mas uma resignação. Ela esperava que ele a afastasse, como costumava fazer quando falava com o pai, mas, desta vez, ele soltou uma negação desanimada antes de cair a cabeça no ombro dela. Ele tremeu contra ela enquanto tentava desesperadamente manter sua respiração uniforme e controlada, para manter as emoções cruas contidas.

"Baxter, está tudo bem. Deixa pra lá." Ela disse em um sussurro suave.

Com isso, ele quebrou, lágrimas fluindo constantemente e suspiros trêmulos quebrando o silêncio enquanto ela o segurava para ela.

Ela enrolou um braço em torno dele. "Vem comigo."

Jamie levou seu marido até o sofá, sentando-se ao lado de Baxter e sentando-se de pernas cruzadas para que ela pudesse virar seu corpo para enfrentá-lo, levando suas mãos na dela.

"Eu sei que você não quer me contar. Você não precisa. Mas você deve saber que estou aqui. Estarei sempre aqui. Seja o que for, podemos trabalhar juntos."

Seus olhos piscaram para cima para encontrar o dela, vermelho e inchado e molhado. Ele quebrou uma mão para enxugar as lágrimas restantes com uma respiração profunda e constante.

"Eu quero te dizer. Eu simplesmente nunca soube por onde começar." Ele disse honestamente.

"Por onde você quiser."

Ele a considerou por um momento, absorvendo cada centímetro de seu rosto. Um sorriso suave e grato cruzou seus lábios antes que ele caísse para trás enquanto ele se preparava. "A maneira do meu pai me dar uma lição foi me humilhar. Se eu... O decepciono, ele não pensava duas vezes em me ferir, de uma forma ou de outra. Às vezes era só um tapa, mas outras vezes..."

Enquanto falava, Baxter olhou para baixo, sem conseguir enfrentar Jamie, enquanto ele abria velhas feridas que nunca havia revelado a ninguém antes. Ela permaneceu em silêncio para deixá-lo falar, mas seu coração estava afundando mais a cada palavra que ele falava. Sentiu-se mal.

"Sei que não fui o filho perfeito. Mas fiz de tudo para agradá-lo... Quanto mais eu fazia, menos impressionado ele ficava, mais eu o afastava. Suas expectativas eram ridiculamente altas. Mesmo quando eu era criança na escola, quase todas as decisões que tomei dependiam de qual seria a reação dele. Se eu desafiasse suas regras ou crenças, mesmo que ligeiramente, logo saberia disso. Aí ele comprava meu carinho de volta".

Jamie esfregou as mãos, lágrimas espetando em seus olhos. O pensamento de seu próprio pai tratá-lo dessa maneira fez com que ela quisesse arrancar seu retrato da parede.

"Às vezes ele era gentil. Ele até podia ser encorajador. E eu pensei que finalmente me tornava o filho que ele queria, mas nunca durou."

Ela deu-lhe alguns momentos. Quando ele não disse mais nada, ela manifestou um consolo: "Eu realmente sinto muito, Baxter."

"Eu consigo lidar com tudo isso, deixar pra trás. A questão é que tenho medo de me tornar como ele."

Isso é bastante surpreendente para ela. "Não acho que isso deva ser algo com que você esteja preocupado. Eu posso realmente não conhecer Alexander, mas você não parece ser do tipo que é parecido com ele. Você precisa de tempo para se curar disso. E apoio."

"Não, você não entende! Estou com medo..." Ele quebrou de novo agora, mãos voando para cima para cobrir seu rosto. "Tenho medo de ser tão ruim de um pai, de um marido. De uma pessoa."

Ela se aproximou para pegá-lo em seus braços. "Baxter, nada do que você acabou de me descrever é algo próximo do que eu vivi com você por todos esses anos."

"Cheguei perto. Errei, criei expectativas altas, eu..."

"O fato de você se importar com essas coisas é prova suficiente de que você não é seu pai. Todo mundo erra. Ninguém é perfeito, Baxter. Nem você. E tudo bem."

"Obrigado." Ele respira depois de alguns minutos passando, deslizando os braços ao redor dela. Depois de alguns momentos se deliciando com seu abraço enquanto ele reunia seus pensamentos, ele repetiu, mais claro desta vez. "Obrigado."

Ela virou-se para ele, acariciando-lhe o rosto. "Quando eu disse que você não é perfeito..."

"Sim?" Ele disse, sorrindo, os dedos esfregando delicadamente e distraidamente em sua cintura.

"Bem, você é, na verdade. Para mim, de todo modo. Olhe para você". Ela apertou os lábios nos dele, o marido cantarolando a ternura do toque dela. Ela morde o lábio enquanto o despia com os olhos. "Você é tão bom comigo e... Deus, você é bonito."

Ele a beijou de costas, rápido e faminto antes de pressionar sua testa na dela. "Eu preciso de você."

"Então me tenha."

Jamie ofegou enquanto agarrava sua coxa para puxar sua perna sobre seu quadril antes de fazer um rápido trabalho de desapertar suas calças e deslizar a calça por baixo de sua camisola para um lado.

Baxter gemia baixinho, seus olhos se fechando enquanto ele deslizava para dentro dela, a mão que ele se guiou para ela com restos para que seus dedos pudessem provocar ela enquanto ele revirava seus quadris. Seus dedos cavaram em suas costas através do tecido de sua camisa enquanto o prazer corria através dela.

"Você é tão bom, B! Você é... Você é tudo o que eu preciso". Ela disse entre gemidos ofegantes. "Foda-se, Baxter. Eu preciso de você".

Ele gemia com as palavras dela enquanto seus quadris estalavam nos dela até que seus impulsos se tornassem irregulares e ele veio, seu orgasmo logo em seguida enquanto ela observava o êxtase de sua própria liberação se lavar sobre seu belo rosto.

Baxter ficou em seus braços ao lado dela até que ela o enrolou em suas costas e o despiu, puxando o manto para cima e envolvendo-se em torno dele por baixo.

"Eu te amo, Baxter Ward."

Seus braços apertaram em torno de Jamie.