Nota de la traductora: es una verdad universalmente reconocida phoenix1993 que a Dumbledore le vale cachete a quien destruye en su lucha por el bien mayor, estoy segura que Hermione te va a gustar mucho en este capítulo. Gred-y-Feorge yo también creo que su fuerza de voluntad es admirable, y eso les va a servir en estos tiempos oscuros que como dijiste, se avecinan, yo también sentía pena por Albus, pero luego vino este capítulo y como que me da menos penita, a ver que te parece a ti, Un abrazo!

Por la falta de un clavo

Me equivoqué, tenía planes muy grandes, pero el diablo está en los detalles. Dejé de lado una cosa, no hay nadie que me ame... ¿Qué es toda esa charla sobre caballos y guerra? Ponte en el lugar del hombre de la fragua, y día tras día vive una vida sin amor, hasta que por la mañana no aguantes más y no te levantes... Todo parece fallar, y todo fue por falta de un clavo...

xxxxx

Hermione corrió hacia la habitación de Severus, con el corazón en la garganta. Ella había tratado de contactarlo, pero él estaba completamente ocluido, y algo en la sensación de sus emociones fugaces la aterrorizó más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado hasta entonces con él. Su palma había dejado de arder, pero fue reemplazada por una sensación que Hermione sólo podía asociar con la desesperanza.

Al entrar en sus aposentos, la llamaron la atención dos cosas; el olor a alcohol y la falta de luz. Encontró a Severus desplomado en su silla, con un vaso de whisky en la mano. Él no levantó la vista cuando ella entró.

"¿Ya has vuelto de la enfermería, pequeña? ¿Con un certificado de buena salud? ¿Todo listo para la diversión y los juegos?" dijo, con la voz entrecortada y tan diferente de su tono habitual, que Hermione sintió que el miedo subía por su columna. Era el mismo tono áspero por el whisky que tenía Sirius Black la noche que...

Hermione negó con la cabeza. Este NO era Sirius Black. "Severus, ¿qué pasa?" Hermione apareció ante su vista y él, borracho, le hizo señas para que se acercara.

"Entra en mis dominios, le dijo la serpiente a la leona", dijo borracho, dedicándole una sonrisa conspiradora. Se puso de pie de modo inestable y se tambaleó hacia ella, haciéndole señas para que se acercara, con una voz desconocida y desagradable. "Vamos, vamos, pequeña, no morderé. En cualquier caso, no estoy tan desesperado". Él se rió con dureza. "Todavía."

Instintivamente, Hermione dio un paso atrás y cruzó los brazos frente a su pecho. "Severus, me estás asustando." Este es tu amante, se dijo Hermione, y algo está terriblemente mal. Tentativamente, se atrevió a acercarse. Ella no le tenía miedo a él pero temía por él. "Severus, por favor habla conmigo. Estás borracho y quiero saber por qué."

Él la miró con los ojos inyectados en sangre y enrojecidos por el llanto. "¿Quieres saber? Quieres muchas cosas, bruja, ¿lo sabías?" Su voz se volvió fea. "Yo también quería muchas cosas, pero sigo sosteniendo mis deseos en una mano y juntando mierda en la otra, ¡y no puedo dejar de notar cuál mano se llena primero!"

Retrocediendo ante la vehemencia de su voz, Hermione se giró para salir de la habitación. Necesitaba una poción para recuperar la sobriedad.

Antes de que pudiera dar el primer paso, él estaba detrás de ella y le rodeó la cintura con los brazos. "¡No me dejes! ¡Por favor, Hermione!" Se le escapó un sollozo. "¡Lo lamento! Por favor, no lo hagas". En voz baja, gimió: "No podría soportar saber que te alejé de nuevo".

Hermione se giró y Severus cayó de rodillas, enterrando su rostro en su túnica. "Te estoy asustando. Lo siento, Hermione. Estoy tan..." Él la miró suplicante, con lágrimas llenando sus ojos inyectados en sangre. "Por favor, no te vayas", susurró. "Por favor, no me dejes". Bajó la cabeza y sollozó. "¡Oh dioses, no puedo soportar esto solo!"

"No me iré. ¡No lo haré! ¡No estarás solo! Sólo voy al baño". Intentó darle una sonrisa tranquilizadora. "No te estoy dejando. Lo prometo."

Temblorosamente, Hermione esperó hasta que él la liberó de su fuerte agarre y caminó hacia el baño. Abrió el gabinete que contenía sus pociones y tomó tres botellas cuidadosamente etiquetadas. Al regresar a la habitación, Hermione se dio cuenta alarmada de que él estaba sollozando lastimosamente, con el rostro enterrado entre las manos.

Corriendo a su lado, Hermione se arrodilló, lo rodeó con sus brazos y lo meció. "¡Por favor, Severus, por favor!" sollozó, con lágrimas brotando de sus propios ojos. Su rostro era una máscara de desesperación y desesperanza; Era la cosa más desgarradora que había visto en su vida. "Por favor, dime qué está mal. ¡Déjeme intentar solucionarlo!"

"¡No puedes, no puedes!" gritó, aferrándose a ella. "¡Por favor vete y olvídame, Hermione! ¡Soy hombre muerto! ¡Soy hombre muerto!"

"¿Qué?" Hermione se quedó helada. Intentó abrir uno de los frascos de poción, pero él no la dejó. Él estaba agarrando sus brazos dolorosamente.

"Por favor, Hermione, si quieres tener la oportunidad de ser feliz en tu vida, ¡no será conmigo! ¡Vete ahora, vete y olvida el nombre de Severus Snape!"Perversamente, todavía la sostenía con un agarre agonizante.

Hermione nunca había sentido tanto miedo, ni siquiera cuando Severus la llevó a la enfermería y pensó que iba a morir. Usando sus dientes, sacó el corcho del frasco y, pellizcándole la nariz, le obligó despiadadamente a tragar la poción. Sin esperar a ver si un vial era suficiente, repitió el proceso con el segundo.

La poción funcionó rápidamente y Severus parpadeó mientras su cabeza se aclaraba de la copiosa cantidad de whisky que había ingerido en los pocos minutos previos a la llegada de Hermione. Miró a su bruja y sus lágrimas comenzaron de nuevo.

Casi impotente, se puso de pie de un salto, caminando como un animal enjaulado. "Lo ha hecho. El viejo bastardo lo ha hecho". Sonaba enojado y herido, y en el fondo, asustado.

Hermione estaba aterrorizada por su amante. Era irracional, sus ojos negros brillaban con rabia y dolor y algo que Hermione no podía definir. Tenía la cara cubierta de lágrimas y mocos, pero no se molestó en intentar limpiarla. Tratando de sofocar su propio miedo, Hermione lo agarró de los brazos y lo obligó a detenerse.

Hablando en voz baja, como para calmar a una bestia salvaje, Hermione dijo: "Severus, me doy cuenta de que algo indescriptible ha sucedido, pero no puedo ayudarte a menos que hables conmigo". Cuando él la miró con total falta de comprensión en sus ojos, Hermione casi entró en pánico. "Severus, por el amor de Merlín, si me amas, ¡cuéntame qué ha pasado!"

La palabra amor pareció ser lo único lo suficientemente fuerte como para llegar a las profundidades de su desesperación, engancharlo fuertemente y arrastrarlo de regreso a la superficie. Se tambaleó y Hermione lo atrapó y lo llevó de regreso al sofá, donde se deslizó hasta quedar recostado contra su pecho. Pasaron varios momentos antes de que pudiera hablar.

Se estremeció y gimió, su cuerpo se retorció como si sufriera dolor. Hermione lo abrazó, lágrimas brotando de sus propios ojos ante su agonía. "Todo irá bien, Severus. Todo estará bien. Yo haré que sea así.".

Severus se calmó. Durante varios momentos la habitación estuvo en silencio, salvo su ocasional sollozo. Se relajó un poco en sus brazos, y cuando ella se movió y lo apretó contra ella, él se inclinó y suspiró. Era el suspiro áspero e inconsolable de un niño sin madre y con el corazón roto, y Hermione podía oírse a sí misma en él también.

Finalmente, con una voz desprovista de cualquier emoción, dijo en voz baja: "Lo harías, ¿no? ¿Mover cielo y tierra para salvarme? Merlín sabe por qué. ¡Yo no lo valgo!"

Hermione lo sacudió con impaciencia. "¡Basta, Severus! ¡Ese es un camino ya andado y no tenemos tiempo para recorrerlo de nuevo! ¡Dime qué ha pasado ahora y podremos arreglarlo!"

Severus se irguió en toda su altura como si ella lo hubiera abofeteado físicamente. Por un momento, parecía el imponente y severo maestro de Pociones que conoció cuando era niña; el mago que podía- y lo había hecho- hacerla llorar con un comentario cruel cuidadosamente redactado y bellamente pronunciado. Su voz era tranquila e inexpresiva.

"¿Qué pasa si no puedes? ¿Qué pasa si te digo que Dumbledore me ha destruido y que tú serás destruida como resultado de ello?"

Hermione reflexionó sobre sus palabras y se dio cuenta de que lo que estaba a punto de revelar cambiaría las cosas de manera tan irrevocable que mañana se despertaría y se vería y se comportaría como una persona completamente diferente. "¡Entonces te diré que nada es imposible! Somos dos personas mágicamente poderosas. Podremos salir de esta, Severus". Ella lo sacudió suavemente, como un padre que intenta despertar a un niño demasiado cansado. "Pero debes decirme qué pasó y lo resolveremos juntos".

Severus se sentó y enterró su rostro entre sus manos. "No sé si podemos. Él ha firmado hoy mi sentencia de muerte, junto con la suya propia". Él la miró y tomó su rostro entre sus manos. "Yo debo ser el cordero del sacrificio, Hermione. Debo poner mi cuello en la soga por el Bien Mayor". Él la miró, sus ojos estaban sombríos por la miseria, y la ausencia de la esperanza que tan recientemente había florecido allí causó que el corazón de Hermione se contrajera.

Hermione tomó su mano y sacudió la cabeza. "De ninguna manera." Ella se inclinó hacia adelante y lo besó fervientemente, y él le devolvió el beso con desesperado anhelo.

Separándose suavemente, Hermione cubrió su rostro con pequeños besos y él giró su rostro hacia ella agradecido, como un hombre sintiendo el sol después de una larga oscuridad.

Cogió el último frasco y en silencio le entregó la Poción Calmante. "No estás pensando con claridad. Nosotros VAMOS a resolver esto. Nosotros VAMOS a salir vencedores". Ella le acarició la cabeza con ternura mientras él bebía el tenue líquido azul. Cuando la poción hizo efecto, respiró hondo y miró a su bruja. Aunque había lágrimas en sus ojos, permitió que la poción hiciera su trabajo, y Hermione casi pudo verlo recuperándose físicamente.

Sus ojos se suavizaron, y el caos y el terror que lo habían hecho huir a su habitación para acabarse casi una botella entera de whisky de fuego disminuyeron la presión sobre su pecho. "Pase lo que pase, Hermione, te he hecho promesas. No las romperé". Él tomó su mano y la besó con reverencia. "Te amo." Suspiró y el suspiro se convirtió en un sollozo. "¡Dioses, que vida tan jodida! Lo único que quiero es que tengamos una pequeña oportunidad de ser felices. ¿Es demasiado pedir?"

Hermione sintió que sus propios ojos se llenaban de lagrimas nuevamente. "Te amo, Severus. Nosotros vamos a estar bien". Sí, Hermione, dilo hasta que ambos lo crean. "Cuéntame, Severus. Comienza desde el principio."

xxxxx

Treinta minutos más tarde, Hermione caminaba hacia la oficina del director, hirviendo de resentimiento y con el rostro lleno de furia. De vuelta en sus habitaciones, Severus estaba durmiendo bajo las dosis mas fuertes de Poción Calmante y Poción de sueño sin sueños que podrían recetarse a un mago de su edad y peso.

Hermione siseó la contraseña y subió corriendo los escalones de piedra. Entró directamente al estudio del director. Cuando levantó la vista, sonrió. Si se sorprendió al verla, no lo demostró. Tampoco se molestó en ocultar su mano maldita.

"Hola, señorita Granger. ¿A qué debo el placer de esta visita?"

Hermione sonrió. Fue una sonrisa que puso al director visiblemente tenso. Era la sonrisa de Severus: despiadada, egocéntrica, engreída y absolutamente confiada.

"¿El placer de esta visita? Muy simple, director. Garantías."

xxxxx

Hermione se reclinó en su asiento, casi sin aliento por haber derramado su corazón en lo que seguramente era una alcantarilla. Dumbledore había escuchado sin hablar, sus ojos ocasionalmente se desviaban de los de ella, pero regresaban bruscamente cuando ella destacaba un punto importante o mencionaba el nombre de Harry. No había sido una conversación agradable de ninguna manera, y Hermione sintió el ligero malestar que surge al saber que te has fijado un rumbo del que no puedes desviarte ni regresar después.

Una vez que terminó, el profesor Dumbledore simplemente la miró durante varios minutos. Su mirada era tranquila y tan segura como ella se intentaba sentir. Finalmente, respondió: "¿Se da cuenta de que puedo Obliviarla, señorita Granger? Saldría de mi estudio sin saber nada de esto".

"Si pudiera, no me habría amenazado con hacerlo, profesor; ya lo habría hecho. No tiene la fuerza y, en última instancia, me necesita". Hermione odiaba reprender a un mago viejo y enfermo, pero tenía que proteger a Severus; ella tenía que protegerlos. Tenía toda la intención de salvar a Harry, pero primero tendría que salvar a su mago para poder hacerlo.

El profesor Dumbledore la miró con una mezcla de asombro y desdén. "¿Por qué está haciendo esto?'

Hermione siseó, "¡Porque alguien tiene que velar por la vida de ese hombre, y esa persona no es usted! ¡Ya lo ha utilizado bastante, profesor!"

"¿Y qué está haciendo usted, señorita Granger?"

Hermione estaba furiosa. Severus le había dicho que la maldición que el profesor Dumbledore se había provocado lo hacía irracional a veces. Enojada, ella replicó: "¡Lo estoy salvando! ¡Algo que usted no está dispuesto a hacer!" Le dirigió al viejo mago una mirada suplicante. "Él merece ser salvado, aunque no lo crea. Quiero que tenga una vida después de esta guerra".

Albus dijo tímidamente: "Sería mejor que fuera un mártir. Morirá como un héroe y su vida será honrada. Si sobrevive a esto, todos lo recordarán como un espía y un traidor a ambos lados: ¡será un paria!"

"Ese es un riesgo que tendremos que correr, una oportunidad que él no tendrá si sigue su plan. ¡No puede dejarlo así! ¡Tiene que darle una razón para vivir! ¡Por favor, profesor, usted y yo sabemos que él vale diez veces más que cualquier otro mago en Gran Bretaña! No puede enviarlo como a un cordero al matadero por nadie, ¡ni siquiera por Harry!"

Él suspiró. "Todos debemos hacer nuestra parte por el bien..."

Hermione gritó: "¡Me niego a escuchar esa mierda! ¡Si así fuera, lo haría usted mismo, pero necesita que Severus y Harry mueran por su preciosa causa!"

"Olvida su lugar, señorita Granger". Los ojos del director eran fríos y atronadores, pero Hermione lo miró fijamente, hasta que él finalmente desvió la mirada.

En voz baja, Hermione continuó. "Concédame lo que le pido. En primer lugar, pondrá a su mejor maestro a impartir DCAO: Severus. Necesitamos al mejor mago para el trabajo que nos enseñe cómo ganar esta guerra. Eso no está abierto a discusión". Como si necesitara convencerlo más, añadió: "Convencerá aún más al Señor Oscuro de su determinación de derrotarlo y hará que su muerte sea aún mas dulce para él".

Dumbledore se encogió de hombros y luego suspiró. "De acuerdo. Yo también lo había pensado".

"En segundo lugar, me tratará como si nada hubiera pasado. Me ocuparé de Harry yo misma. NO interferirá entre Severus y yo, o nos iremos."

Dumbledore dijo, bastante petulantemente: "Él prometió obedecerme. Hacer cualquier cosa para salvar a Lily..."

"No, profesor. Prometió hacer cualquier cosa a cambio de que usted mantuviera a Lily a salvo, y no lo hizo. No reescriba la historia", replicó Hermione, sacudiendo la cabeza.

"- Para asegurarnos de que todo estuviera en su lugar para que Harry pudiera cumplir su destino", continuó Dumbledore, como si Hermione no lo hubiera interrumpido. La voz del director era truculenta y amenazante, pero Hermione podía escuchar el miedo detrás de sus palabras. Necesitaba a Severus; por lo tanto, la necesitaría.

Hermione se burló. "Ah, y todos sabemos lo bien que eso salió". Ella enfrentó al viejo. "Lo he admirado desde el momento en que puse un pie en esta escuela, profesor Dumbledore, pero no es un santo. A usted le importan un carajo las personas que utiliza, profesor, siempre y cuando cumplan sus órdenes por el maldito Bien Mayor. ¡No es mejor que Tom Riddle!" Hermione lo miró fijamente, con sus ojos color ámbar chispeando. —"¡Hará esto, profesor, o le juro que lo abandonaremos como usted lo ha abandonado a él! ¡Lo único que lo mantiene aquí es su honor y no estoy dispuesto a sacrificarlo por eso!"

"Se lo buscó él mismo, señorita Granger. Hizo un trato con el diablo y fue expulsado del paraíso".

Ella le dio una mirada mordaz a su mano marchita. "Podríamos decir lo mismo de usted, y usted es un mago adulto. Severus era solo un muchacho, un chico vulnerable cuyos sentimientos habían sido heridos, cuyo corazón había sido roto, y usted descaradamente usó todo eso para convertirlo en su arma, e incluso tuvo el descaro de hacerle creer que le estaba haciendo un favor. Lo ha usado por última vez. Esta última tarea cancela todas las deudas con usted".

El profesor Dumbledore miró a la joven leona e intentó entrar en su mente. Para su sorpresa, sus barreras eran muy tensas y sutiles, casi elegantes. Severus le había enseñado esto, se dio cuenta, y su admiración por ambos aumentó de mala gana.

Sintiendo sus pensamientos inquisitivos, Hermione le permitió al profesor ver a lo que ella consideraba apropiado para que el viejo mago viera. Al mirar dentro de su mente, Dumbledore vio que ella era tan leal y fuerte como cualquier mago o bruja que hubiera conocido. No por primera vez deseó que el destino la hubiera elegido a ella como su campeona, en lugar de al chico. Harry, de buen corazón y honesto como era, no era rival en ferocidad y astucia para esta pequeña bruja.

"A menudo me he preguntado por qué fue seleccionada para Gryffindor, señorita Granger. Ahora sé por qué".

"No se crea tanto, profesor. Los rasgos de Casa significan muy poco en esta etapa del juego". Ella le tendió la mano. "Deme los documentos que necesito. Lo llevaré por la mañana".

El director se levantó lentamente y Hermione sintió una punzada en el corazón por haber sido tan fría con él. Se recordó a sí misma que él se había provocado la maldición cuando se colocó el anillo en el dedo, con la esperanza de que eso le otorgara poder. Había sabido todo el tiempo que era muerte y destrucción, pero el atractivo de ello era demasiado grande incluso para el Gran Dumbledore. Ahora la maldición estaba envenenando su sistema y a los sumo le quedaba un año.

¿Cómo se atrevía a decirle a Severus: "Debes matarme"? ¿Cómo se atrevía a decirle a Severus que el alma de Draco valía más que la de él?

"Nos aseguraremos de que su pequeño plan se lleve a cabo, profesor, pero no convertirá a Severus en su mártir. Si veo que ese es el rumbo que esto toma, me aseguraré de que nos ocultemos tan bien que ni usted ni Voldemort nos encontrarán jamás."

Dumbledore miró a la pequeña bruja, con su ceño fruncido y decidido. Él suspiró. "Debería haberle hecho hacer un juramento inquebrantable".

Hermione sacudió la cabeza con desprecio. "Increíble. Lo habría hecho, ¿no? Pero no podía arriesgarse a que otra persona se involucrara para invocar el voto, ¿verdad? Tenía que guardar sus planes para usted mismo".

"¡Para que Tom no pueda descubrirlos!"

"¡Más bien para que usted pueda mantener a sus secuaces en orden!" Hermione replicó.

Dumbledore parpadeó. "Su amante me dijo casi exactamente lo mismo hace menos de un año. Sois un dúo formidable. Uno peligroso".

"Sólo cuando nos amenazan, profesor. Pero podemos ser peligrosos para usted. Hemos jurado hacer lo correcto y lo haremos por las razones correctas".

"Ustedes dos, entonces, deben ayudar a Harry en su misión".

Los ojos de Hermione se entrecerraron con enojo. Orgullosamente, se irguió en toda su altura. "Uno de nosotros ha estado haciendo eso desde que él nació, profesor. No vamos a detenernos ahora". Exasperada, continuó: "Lo que nunca pareció comprender, profesor Dumbledore, es que hay maneras de lograrlo sin agregar más muertes".

"Aparte de la mía". Ahora un tono irritado y autocompasivo se deslizó en su voz, delicadamente mezclado con amargura.

"De eso no se puede culpar a Tom Riddle, profesor, por mucho que a usted le gustaría que así fuera".

Dumbledore le dio a Hermione una mirada que casi podría haber sido considerada tortuosa. "¿Sabe que Severus está enamorado de Lily Evans, la madre de Harry?"

Hermione sabía que lo dijo para descarrilarla, para llenarla de dudas y celos. Afortunadamente, ella tenía acceso a algo que ni siquiera Dumbledore tenía: todos los recuerdos de Severus. "Lily Evans está muerta. Harry Potter no lo está, y vamos a mantenerlo así. Si eso significa que usted muere y Draco es redimido, que así sea. Pero sólo hago esto con una condición: Severus no será encaminado hacia la muerte".

Hermione suspiró, sintiendo que se le hacía un nudo en el estómago. "Ahora dígame qué necesitamos saber para empezar a evitar que eso –" señaló su mano ennegrecida y moribunda, "se apodere de usted, y más importante", dijo, sabiendo que sonaba tan cruel y desalmada como la orden de Dumbledore a Severus, "Para evitar que a nadie más le pase lo mismo".

El director la miró durante tanto tiempo que Hermione pensó que no respondería. Finalmente, dijo en voz baja: "¿Ha oído hablar de lo que es un Horrocrux, señorita Granger?"

Hermione pensó por un momento y luego sacudió la cabeza. "No. ¿Qué es?"

El profesor Dumbledore suspiró y metió la mano en una caja grande. Sacó una fina bolsa de cuero y se la dio a la joven bruja. Hermione la abrió; parecían ser aproximadamente varios cientos de galeones.

Hizo un gesto con la mano hacia la bolsa de cuero. "Podemos hablar sobre los Horrocruxes cuando regresen. Eso debería ser suficiente para que pueda hacer lo que tiene que hacer". Cuando miró perpleja al director, él sonrió por primera vez desde que ella entró a la oficina. "Le prometo, señorita Granger, que todavía estaré aquí cuando regrese. Luego hablaremos sobre los Horrocruxes. Mientras tanto", señaló la bolsa, "considérelo como un regalo".

Hermione asintió y luego se giró para irse. "Tengo que ir a despertar a Severus. Tenemos mucho que discutir". Se volvió hacia el director. "Señor, realmente lamento ser tan dura. Pero los tiempos difíciles exigen acciones duras". ella soltó un pequeño sollozo y se maldijo a sí misma por mostrar debilidad ante este mago en particular. "No puedo dejarlo ir. Ya no."

El director asintió. "Me temo que ha quedado atrás el tiempo de las disculpas y el arrepentimiento. Garantías, señorita Granger. Éste es nuestro trato y espero que usted cumpla su parte".

Hermione puso rígida su columna y no se sorprendió al sentir su corazón tartamudear en su pecho. Ella estaba comprometida ahora. No había vuelta atrás, y Hermione descubrió, para su alivio ilimitado, que no quería volver atrás. Ahora que se había comprometido, no había más conflictos ni indecisión. "Garantías, entonces. De acuerdo, director".

xxxxx

Severus lentamente salió de su estado de sueño, estirándose completamente, tratando de sacudirse los efectos residuales de la Poción de sueño sin sueños que aún estaban en su sistema. Hermione no le había dado otra opción que tomarla, y odiaba la sensación que le dejaba. Se levantó lentamente, pasó sus largas piernas por encima de la cama y se inclinó hacia adelante con la cabeza entre las manos.

Entonces la venganza del Señor Oscuro era Draco. Matar a Dumbledore. Dioses, que desastre. Severus se frotó la cara, sintiendo su barba incipiente raspando contra sus manos. En el momento en que comenzó a intentar curar la maldición, supo que era inútil. La magia pura que había drenado de él hacia la herida le dijo a Severus que era imposible frenar los efectos de la maldición.

Le había asqueado físicamente verla trepar por el brazo de Dumbledore, ennegreciendo las venas de los delgados brazos del anciano. Había logrado contenerla y disminuir el avance de la maldición, incluso hasta el punto de atraerla toda nuevamente a la mano del director. Y, por supuesto, Dumbledore no vería a Poppy, quien podría haber ayudado a Severus a frenar la maldición. Oh, no; No se podía permitir que los secretos fueran más allá de él... y de Hermione.

Severus sintió su cuerpo temblar con odio. Cuando Dumbledore le informó con calma que Severus tenía la feliz tarea de matar públicamente al anciano y así asegurar su lugar con el Señor Oscuro para siempre, Severus había regresado a sus habitaciones en un aturdimiento de desesperación y desesperanza. Pensó en esos dioses silenciosos y despiadados a los que había rezado, pidiéndoles una luz en su vida. Debería haberlo sabido mejor. Cuando le concedieron su deseo, se lo habían quitado todo a la primera oportunidad. A quien los dioses destruyen, primero lo vuelven loco...

Pensó en Hermione. Ella sería su deidad ahora.

La única luz en su vida. La única luz que lo había buscado y se había dignado a llenarlo, purgando las tinieblas de su alma. ¿Y qué había hecho? Había actuado fiel a sus formas una vez más. Él había ido y se había tragado la mayor parte de una botella de whisky de fuego de Ogden y había coqueteado lascivamente con ella en el momento en que ella entró por la puerta. Tenía mucha suerte de que ella no lo hubiera hechizado seis veces y hubiera salido corriendo y gritando de la habitación para no regresar jamás. No había actuado mejor que Sirius Black en su peor momento de borrachera.

Y siendo la Gryffindor bonachona que era, Hermione lo había perdonado. Su odio hacia sí mismo se instaló como hierro, endureciendo sus doloridos miembros y agobiándolo de tal manera que levantarse de la cama se volvió imposible. El mero hecho de que él se estuviera burlando mentalmente de su capacidad de amar, después de todo lo que había hecho, decía algunas cosas bastante enfermizas sobre su estado mental.

Su mente daba vueltas ante las implicaciones de lo que debía hacerse y no podía ver ninguna luz al final del túnel. Había tratado de alejar a Hermione, de decirle que hiciera algún tipo de vida fuera de la corta que él estaba destinado a vivir. Sí, Severus, pero la estabas abrazando con tanta fuerza al mismo tiempo que apenas podía respirar por el hedor de tu aliento cargado de alcohol.

Había escuchado toda la sórdida historia: Dumbledore, poniéndose el anillo en el dedo, con la esperanza de ganar poder para cumplir su propia agenda; la maldición resultante; la muerte inminente del director; Las instrucciones de Draco de matar a Dumbledore y por último el asesinato del director por parte de Severus para asegurarse la total confianza del Señor Oscuro y así salvar a Draco. Todo era tan simple, adornando con un moño el pequeño paquete manchado de sangre.

Dumbledore casi le había dicho a Severus que él sería la víctima final de la guerra, si el tablero de ajedrez se desarrollaba como él lo había imaginado. Severus escuchó con una el corazón desesperanzado. Voy a ser el mártir de Harry Potter. La ironía de esto debería haber hecho reír a Severus. En cambio, apenas logró salir de la oficina de Dumbledore antes de vomitar en el suelo de piedra. La idea de la muerte inminente a menudo provocaba eso.

Miró el reloj y se dio cuenta de que habían pasado varias horas desde que Hermione le tapó la nariz y vertió la poción calmante y la poción de sueño sin sueños en su garganta, y lo llevó a la cama. Ella parecía tan desconsolada como él se sentía, y lo último que había hecho antes de que la poción hiciera efecto fue besarlo suavemente y decir: "Basta de tonterías sobre enviarme lejos, Severus. Esa nunca fue ni será una opción. Vamos a encontrar una manera de solucionar esto y te prometo que cuando todo termine, dejaremos este lugar y nunca regresaremos. Lo juro."

Quería creerle a su pequeña bruja con todo su corazón, pero no veía salida. Había hecho la promesa a Albus hace tantos años, de proteger a Potter. Por mucho que despreciara al chico por ser la nueva versión su padre, todavía podía ver el fantasma de Lily en sus ojos, y por eso, Severus se había arrojado bajo las ruedas de cada autobús frente al que Potter había saltado alegremente a lo largo de los años, sin pensar en la seguridad de él o de sus amigos. Severus tenía la clara sensación de que este último autobús podría ser el que finalmente lo aplastara hasta convertirlo en pulpa.

Severus suspiró con dureza. ¡Habían estado tan cerca! Lo suficientemente cerca como para saborear la esperanza, y había sido tan dulce que debería haber sabido que se la arrancarían de sus dientes torcidos antes de que pudiera darle un mordisco realmente grande y jugoso. Quería creerle a Hermione. Más que eso, quería creer en ellos. Pero no podía siquiera ponerse de pie.

Así fue como Hermione lo encontró; sentado en el borde de su cama, sosteniendo su cabeza entre sus manos, luciendo resacoso y derrotado. Su incipiente barba, oscura bajo la luz menguante, le daba un aspecto duro y hastiado del mundo. Cuando Hermione entró en su habitación, él la miró con ojos sombríos y desprovistos de esperanza.

Ella extendió la mano y le apartó suavemente el cabello grasiento y enredado de sus ojos, y le sonrió con tal ternura que le dolía el corazón. ¿Qué había hecho realmente para que esta bruja lo amara tanto?

"¿Cómo te sientes?" dijo, un tanto vacía. Él suspiró, le tendió la mano y, cuando ella la tomó, la atrajo hacia él. Ella se sentó en la cama junto a él y se abrazaron.

"Siento como si me estuviera preparando para caminar por un camino bastante empinado y muy corto".

Ella resopló y él la miró atentamente. Ella había estado llorando; eso era evidente. Pero también había algo más en sus ojos. Era una especie de resolución tentativa y cautelosa. Le hizo sentir un poco de curiosidad y el hecho de que todavía le importase algo era un milagro en sí mismo.

En voz baja, dijo: "¿Dónde has estado? Parece que estás... tramando algo". Fue recompensado con la sombra de una sonrisa.

Ella se puso de pie y lo miró. "Severus, he estado hablando con el director".

Desconcertado, Severus respondió: "¿Sobre qué? Seguramente todo lo que había que decir ya está dicho". Amargamente, añadió: "No queda más que dejar que esta pequeña tragedia se desarrolle sola".

Los ojos de Hermione brillaron. "¡Severus, lo que no puedes hacer es rendirte! Necesito que seas fuerte por un tiempo más y luego yo me haré cargo".

Severus miró a su bruja con una expresión de tanta confusión que Hermione casi se rió. "Bruja, en nombre de Merlín, ¿de qué estas hablando? ¿Hacerte cargo de qué?"

Hermione puso rígida su columna y dijo: "El profesor Dumbledore y yo tuvimos una conversación muy larga. Lo obligué a contarme toda la historia y le dije que NO te enfrentarías a un pelotón de fusilamiento ni a Azkaban". Ella sonrió y se arrodilló a su lado. "Pero tendrás que desempolvar tu traje muggle una vez más".

Mirando a la pequeña bruja, Severus extendió la mano y colocó un rizo rebelde detrás de su oreja. Con algo parecido a su antigua sonrisa, dijo arrastrando las palabras: "¿Y por qué, por favor, dime, tengo que hacer eso, mi pequeña solucionadora de problemas?"

Por primera vez desde que entró en la habitación, la confianza inquebrantable de Hermione disminuyó. Sin sonreír, metió la mano en su túnica y, tomando su mano izquierda, le colocó un anillo en el dedo. Él la miró desconcertado.

Hermione sonrió y respiró hondo llenándose de valor. "Severus Snape, ¿te casarías conmigo?"

Nota de la autora: El título y palabras de apertura son de "For the Want of a Nail" de Todd Rundgren

Nota de la traductora: chanchancha! Esa no se la esperaban, verdad? Al parecer Hermione escuchó el consejo de la reina Beyoncé y decidió que Severus le gustaba y le pondría un anillo. Aunque es evidente que el camino no será fácil sabemos que Hermione es buena haciendo planes, y con un compañero de aventuras como Severus en lugar de un adolescente cabeza caliente y su segundo, es más probable que los planes resulten mejor. Como ya han hecho otras veces en este fic, me encanta cuando alguno de los dos le para los pies a Dumbledore porque esa devoción de líder de secta que recibe en canon siempre me ha puesto de los nervios, así que no puedo mas que aplaudirle a la leona por sus palabras. Y a pesar de todo, creo que Albus tiene mucha suerte de contar con Severus y Hermione, que si a mí alguien me hubiera hecho la mitad de las perradas que él les ha hecho en este fic (pero que digo, si yo tuviera que lidiar con alguien como el Albus del canon en la vida real) yo capaz lo dejo que se muera ahí solo con su mano podrida, que mátame ni que mátame ! En fin, creo que esa es parte de las razones por las que admiro a ambos personajes. Nos leemos pronto.