"Você não acha que isso está saindo do controle?"
Caleb viu Hannah se mexer ao som de sua voz, provavelmente por estar sujeita a tantas sessões de audição de seus discos, mas ela afrouxou assim que percebeu que era apenas sua companheira de banda, derretendo-se novamente no lugar contra o lado do outro homem.
Calebe, Niko, Hannah. São tudo o que resta. Jax e Tyler já não tinham mais utilidade e tiveram o mesmo destino que os outros cultistas. Os Replay Boys são só mais uma página esquecida da história. O único que se apresenta é Sovereign, e ele faz isso através de Niko, o melhor cantor entre eles.
Sua mãe tenta mantê-lo feliz, para continuar a permitir que seu ídolo possua seu corpo de vez em quando. Caleb não sabe quando o plano mudou e Niko, de todas as pessoas, tomou o lugar que deveria ser seu.
Manter a antiga editora de vídeos por perto é uma maneira de mantê-lo excepcionalmente feliz e cooperativo. Ensiná-lo a usar os rituais e encantamentos é outra.
A expressão dela era de felicidade vazia: toda de olhos vidrados e sorrisos descuidados, preocupação visível apenas nas olheiras amarradas sob seus olhos, os vincos doloridos dobrados em cada canto de sua boca.
Uma pobre imitação, por completo. Hannah se parecia mais consigo mesma quando estava com raiva.
Niko cantarolou, apoiando a cabeça no ombro dela. Como se fosse treinada, ela se acotovelou suavemente e levantou uma mão, passando os dedos pelos cabelos dele enquanto ele falava, autossatisfação pesada em sua voz.
"Não sei o que você quer dizer. É tão difícil passar tempo com quem nos quer assim tão bem?"
"Minha mãe disse para não deixar o público vê-la até que..."
"Até nos apaixonarmos." O homem de cabelos pretos terminou.
Foi um resumo conciso, para dizer o mínimo. Na realidade, a ordem de Janice tinha tocado mais sendo algo como até que ele controlasse seu animal de estimação corretamente, mas admite-se que Caleb possa ter perdido algo. Ele estava ouvindo do outro lado de uma porta de aço, e Niko não estava ansioso para discutir a conversa deles depois que sua palestra terminou.
"E tenho certeza, se você se preocupasse em perguntar, já saberia que estamos muito apaixonados. Não estamos, minha linda?"
"Muito apaixonados." Ela papagueou.
Havia algo estranho em sua inflexão, como se ela estivesse tentando falar em uma língua que ainda não dominava, mas Caleb optou por não se debruçar sobre isso.
"E eu dificilmente chamaria isso de público." O artista continuou, quando Caleb deixou claro que ainda não havia se impressionado. Ele fez um gesto rápido e arrebatador para o resto da área dos bastidores, como se os técnicos e os palcos correndo entre equipamentos de iluminação e adereços semimontados não fossem mais reais do que as figuras de silhueta pintadas no cenário vestindo que estavam transportando para o lugar. "Pense nisso como um teste, para ver o quanto melhoramos. Se tudo correr bem esta noite, talvez possamos participar juntos do próximo jantar da Sra. Lee também. Estou morrendo de vontade de apresentar Hannah para o resto da nossa família, de preferência sem todos os gritos e mordidas, desta vez."
Isso, Caleb poderia admitir, provavelmente seria para o melhor. Ele ainda tinha uma cicatriz no formato dos dentes dela no pulso esquerdo do dia em que se conheceram. Era perdoável, tudo considerado, mas ainda lhe trazia um misto de culpa e amargura.
Ela está cobrindo o rosto de seu namorado, agora, usando o polegar para desenhar círculos ternos em sua bochecha. "Sempre quis ver um dos seus shows. Sempre gostei de música dos anos 80. Você vai cantar Forever With You?"
Caleb franziu os lábios, seus olhos se arregalando levemente enquanto voltava sua atenção de maneira saliente para seu companheiro de banda. Ele desviou o olhar.
"Ainda estou resolvendo as pendências." Niko insiste. "A essa altura da próxima semana, tudo deve estar certo."
Relutantemente, Caleb deixou sua atenção voltar para Hannah. Suas mangas eram compridas, densas com renda e tule, mas um pedaço de pele avermelhada e áspera onde as algemas haviam sido trancadas em torno de seu pulso era apenas pouco visível sob o material frívolo. Havia um leve tremor em seus ombros rígidos, e quando ele olhou de perto, ele pôde ver que ela estava balançando, suas pernas fracas por desuso, mal conseguindo segurar seu próprio peso. Niko, por outro lado, lembrava-se da última vez que tinha visto um sorriso tão largo.
Niko estava em um estado de euforia pura e desamarrada desde o momento em que Hannah foi arrastada, chutando e xingando, da arena e para uma das instalações subterrâneas menos usadas da seita, e Caleb raramente o viu sem um brilho em seus olhos e um leve rubor pintado sobre suas bochechas. Foi quase perturbador, ver um rosto que ele já havia admirado tanto, sendo tão distorcido. Se ele não estivesse tão acostumado com suas súbitas ondas de paixão, ele poderia ter sido perturbado.
"Isso não vai durar. Isso não pode durar."
Niko parecia que interveria, mas ele não lhe deu chance de cortar.
"O-O transe, quero dizer. Exige muito sangue e, entre você e Sovereign, não podemos manter. Vai se acabar, eventualmente."
"Sempre odiei mágica. Sei que não devo, mas não consigo evitar. Odeio sentir que sou a única pessoa que não sabe o que está acontecendo." Ela murmurou, avoada.
"Não precisa durar para sempre, apenas o suficiente."
Desta vez, foi Niko quem pegou seu queixo em sua mão, puxando Hannah apenas para perto o suficiente para um beijo rápido e raso. Caleb desviou o olhar antes que pudesse ser forçado a suportar mais uma demonstração descarada de afeto, mas ainda podia ouvi-lo muito claramente segundos depois, sua voz agora quase distante como a dela.
"Só até que nós dois consigamos esquecer como poderíamos viver separados."