Chapitre 30

La première mission de Pénélope

Pénélope Silver avait eu l'impression d'avoir vécu plusieurs vies depuis sa naissance. D'abord une vie paisible et confortable avec sa famille dans la banlieue chic de Washington jusqu'à la mort de sa mère, puis une vie avec son père, une vie qui lui semblait très solitaire. Blanton Silver passant beaucoup de temps à sa carrière politique, elle devait toujours montrer une image de fille modèle et affectueuse. Mais elle s'était toujours senti a part, au catéchisme, à la chorale, même au collège elle avait toujours était très seule.

Jusqu'au jour où de sa voix elle avait fait fondre les vitraux de la cathédrale. Ce jour là elle avait eu l'impression de mourir une première fois. Ce dont elle se souvenait surtout c'était le regard effrayé des gens dans l'église. Les enfants pleurant et hurlant de peur dans les bras de leurs parents mortifiés. Les vieilles femmes s'accrochant à leurs chapelets en appelant à chasser le démon, les dévot à genoux, certain criant au miracle, les autres à sorcellerie la plus démoniaque. Et au milieu de tout ça le visage de son père se décomposant, la regardant soudainement avec un mélange d'incompréhension, de déception et de dégoût. Elle eu l'impression qu'elle s'était brisé en mille morceaux. Elle n'avait aucune idée de ce que cela pouvait réellement signifiait pour lui. Il semblait être un fervent américain, droit dans ses bottes, admirant la puissance de son armée et de ses compatriotes enfin c'est ce qu'elle pensait.

Lorsqu'elle arriva à fort-Salem la première fois, elle fut accueillit par la grande générale des armées, Sarah Alder en personne. Toutes les femmes de la base l'entouraient, la regardaient avec à la fois beaucoup de fierté mais aussi beaucoup d'interrogation. L'armée ne s'attendait pas à trouver de nouvelles sorcières parmi les civils encore moins avec un nom aussi prestigieux que celui du vice président des états unis lui même.

On l'avait appeler « Ma fille, notre sœur, l'une des nôtres ! » Mais les premières semaines furent tout aussi solitaire jusqu'à ce que Tally Craven la prenne sous son aile. Elle s'était de nouveau sentie vivante , protégée, à l'abri avec des femmes qui voyaient en elle autre chose qu'une petite fille modèle ou un démon. Puis elle était morte de nouveau, trahi par les personnes à qui elle tenait le plus.

Elle ne se souvenait plus vraiment de ce qui s'était passé cette nuit là. Juste de la douleur que la peste de sorcière avait causé en elle. Déchirant ses veines et sa peau pour en prendre possession. Elle avait essayé de chercher de l'aide, elle voulait qu'on la soigne mais tout le monde la fuyait. Elle avait mal et ne trouvait de réconfort nulle part. Elle avait bien conscience que quelques choses n'allait pas, elle avait perdu tout contrôle sur son corps mais elle ne cherchait que de l'aide et malheureusement ne trouva que la mort avec comme dernière image celle de Tally en larme implorant son pardon.

Elle s'était imaginé à sa mort aller au paradis. Mais elle était loin des nuages et des petits angelots ailés des peintures et des sculptures qu'elle connaissait. Il n'y avait pas de Dieu, elle était seule, désincarnée, elle voyait tout ce qui s'était passé, elle était en colère. Non ! Elle bouillonnait de rage. On l'avait trahi, on l'avait manipulé et elle était morte dans d'atroces souffrances sans savoir pourquoi l'unité Bellweather l'avait tué au lieu de l'aider, mais surtout elle avait le cœur brisé. La mort lui avait donné une sorte de conscience de la réalité. Son père avait cruellement orchestré sa mort la transformant en martyre afin de persécuter les sorcières.

Aujourd'hui elle était de nouveau en vie grâce à une sorcière rebelle du nom de Scylla et de Tally. Du moins elle ressentait de nouveau son humanité après des années d'errance dans un état de confusion entre la vie et la mort. Elle avait pardonné à Tally et son unité d'avoir eu recours à une méthode extrême contre la peste des sorcières et elle se trouvait là dans ce camion avec une nouvelle unité. Elle s'était attendu à tout sauf à ça. Tiffany était venue la chercher, elle, le monstre caché dans les sous sol. Et c'était comme ci tout ce qui lui était arrivé n'avait eu pour but que cette rencontre. Tiffany était gentille, un peu trop exaltée parfois et particulièrement rude quand on la cherchait un peu trop, elle parlait beaucoup surtout de sa petite sœur et avait une opinion sur tout. Khalida à l'inverse, calme et discrète donnait l'impression d'être un roque, sous son allure pleine de sagesse , il émanait d'elle une puissance que tous pouvaient ressentir. Elle parlait peu et souriait beaucoup. A première vu rien ne les rapprochait, elles étaient toutes différentes, avaient chacune un passé terrifiant et rien ne les prédestinait à se rencontrer et pourtant elles étaient toutes les trois embarquées dans une mission de sauvetage dans un monde apocalyptique où tout espoir semblait avoir disparu.

« A quoi est ce qu'on doit s'attendre ? »

Pénélope essayait d'en savoir un maximum, c'était la première fois qu'elle allait en mission. Son entraînement physique qu'elle avait suivi et les quelques sorts que Tally avait tenté de lui enseignait lui parurent tout d'un coup bien maigre. Son seule atout était ce poison qui la constituait et qu'elle maîtrisait du mieux qu'elle pouvait.

Thomas assis à coté d'elle posa une main forte sur son épaule, il avait toujours l'air sérieux contrairement à son frère.

« C'est ta toute première mission c'est ça ? Alors écoute bien ce qu'on va te dire, ne réfléchit pas, si on te dit de courir tu cours, si on te dis saute, tu saute. N'essaie pas d'impressionner ton unité, Katy sera là pour te couvrir. Chacun son rôle, le tien pour l'instant c'est de rester en vie et d'obéir ok ? »

« Mais je veux aider, je suis pas juste là pour vous regarder ! »

Pénélope contenait sa colère, de petites veinules noir se formaient doucement sous sa peau.

« Hey doucement Thomas, fait pas ton petit chef. »

La voix de Katy avait quelques choses de léger, elle avait toujours l'air un peu guillerette comme ci se battre était sa façon de s'amuser.

« T'en fait pas Pénélope, vu ce qui nous attend tu aura l'occasion de faire tes preuves. Mais il n'a pas tort, reste en vie ça sera déjà bien. »

Après avoir parcouru les kilomètres qui les séparaient du point de passage, les deux unités se rassemblèrent devant les barrières. Le poste de garde n'était plus qu'un bloc de bâtiments poussiéreux et désert.

Thomas enfila son masque sans rien dire, s'éleva dans les airs et après avoir dessiné un sigile d'ouverture, sortie du dôme accompagné de son oiseau.

Pénélope n'avait jamais eu l'occasion d'observer les Pégasus dans leur arts. Elle sortait très peu de son sous sol et Tiffany ne l'utilisait pour ainsi dire jamais pendant leurs entraînements.

Elle les trouva fascinant.

« Ils sont impressionnant n'est ce pas ? »

Khalida, la voix calme et posé s'était rapprochée de sa nouvelle coéquipière. Elle lui entoura l'épaule, la tête lever elle aussi vers Katy qui s'était elle aussi mise a tournoyer au dessus d'eux avant de sortir.

« Ce sera ta première fois aussi la haut ? »

Pénélope était curieuse, elle ne savait pas grand chose du passé de ses sœurs d'armes.

« Plus ou moins » Tiffany l'avait déjà porter d'une autre façon, dans d'autre circonstance.

« Mais je ne m'en fais pas trop. Ils sont habitué à le faire avec les autres membres l'unité Valkyrie, il n'y a pas de raison pour que ça ne fonctionne pas avec nous. »

« Les filles !? »

Roy et Tiffany avaient fini de préparer leurs équipements. La formation Valkyrie demandait des ajustements minutieux. Khalida se dirigeât vers Roy qui essaya de la rassurer en plaisantant. Mais la jeune femme resta de marbre.

Tiffany prit les mains de Pénélope et la fixa droit dans les yeux.

« Je veux que tu me fasse confiance. Je serai ton transport, tu sera attaché devant moi alors je pourrais difficilement lancer des sorts défenses alors tu sera mon rempart, je te fais confiance. Sert toi de tout ce que tu sais. Là haut, il n'y a pas de règles, pas de protocole. Si ont nous attaques, tu riposte, aucun sort n'est interdit sur le champ de bataille. »

Pénélope acquiesça de la tête. Tiffany lui parlait comme son égale et lui faisait confiance. Elle n'était plus dans le cadre sécurisé de Fort Salem et c'était le moment pour elle de faire ses preuves. Elle connaissait les sorts de défense élémentaire et les attaques de base. Elle espérait au fond d'elle que cela suffirait.

Elle se laissa manipuler sans dire un mot, se concentrant sur les différents sorts qu'elle maîtrisait.

« Ne t'inquiète pas trop, Katy et Thomas nous couvre. »

Enfin elles se retrouvèrent harnachées et sanglées ensemble toutes les deux du buste jusqu'au chevilles.

Avant de se lancer de nouveau dans l'apocalypse, Tiffany prit son temps pour que Pénélope soit le plus à l'aise possible dans les airs. Après quelques minutes chaotique à chercher leurs équilibre, elles arrivèrent à se stabiliser en vol.

Thomas revint la mine sombre. La zone blanche s'était étendu et le survole serait un peu plus long. Mais il ne semblait y avoir aucun autre problème à l'horizon.

L'unité Valkyrie se mit en place. Tous ajustèrent leurs masques puis Thomas suivi de près par Roy et Khalida traversa le dôme. Katy traversa le dôme à son tour et Tiffany tout en essayant de rassurer Pénélope la suivi.

Ils se trouvaient tous à quelques trente mètres du sol. A l'extérieur du dôme, Tiffany se retrouva de nouveau plongé dans l'atmosphère rougeâtre et cendreuse qu'elle avait connu pendant plusieurs semaine seule avec sa petite sœur.

Elle avait même l'impression que tout s'était encore plus assombri.

Pénélope voyait pour la première fois la réalité de la situation.

« Mon Dieu ! Qu'est ce qu'elles ont fait au monde ? Les sorcières ont réussi à le détruire. »

La voix de Blanton dans sa tête la mit en colère.

« Tais toi papa, nous ne sommes responsable de rien ! »

Elle avait répondu à voix haute et Tiffany s'inquiétait de la présence permanente de Blanton. Après tout ce qui s'était passé avec sa fille, celui ci nourrissait toujours autant de haine envers les sorcières.

« Mon père pense que nous sommes responsable de ce qui arrive. »

« Sans vouloir lui donner raison, il n'a pas tout à fait tort, mais il n'y est pas étranger non plus. Ce sont nos guerres qui ont provoqué tout ça. La matrice voulait qu'on forme une humanité forte et unie mais ça semble tout à fait impossible. »

Pénélope n'avait jamais vraiment eu l'occasion de suivre les informations. Fauchée par la mort dans son adolescence, élevée au rang de martyre dans une guerre qu'elle n'avait pas réellement comprit, ses connaissances du monde extérieur étaient limitées.

« Alors pourquoi on se bat si tout ceci est inévitable ? »

« Je me pose la même question, mais je crois que c'est dans notre nature. Ne jamais abandonner et espérer un monde meilleur. »

Plongée dans ses pensées, observant le désastre sous ses yeux, Pénélope fut surprise lorsqu'elle entendit un hurlement.

« Embuscade ! »

Katy s'était mise à crier, plus loin Thomas essuyait déjà une rafale de windstrike. Au sol des wendigos émergeaient du tapis de champignons tel des ombres.

Roy évita de justesse une attaque qui entraîna une riposte de Khalida. De sa voix grave elle produisit un violent tremblement de terre qui retourna le sol enfouissant leurs attaquants. Bien que son attaque fût impressionnante, cela ne faisait que ralentir les wendigos.

Katy tournait autour de son tandem protégeant du mieux que possible Tiffany et Pénélope. Elles évitèrent de justesse une attaque qui déchira une rangée de sangles qui maintenait les deux jeunes femmes ensemble.

Il fallait absolument qu'elles retrouvent la terre ferme rapidement. Mais la zone blanche s'étendait encore à perte de vu.

Pénélope essaya de se rappeler les sorts de défense les plus basique, mais dans le feu de l'action elle n'entendait que la voix de son père dans sa tête.

« Fait attention, à la moindre erreur elles vont t'abandonner comme elles l'ont déjà fait ! »

La jeune femme essayait de se concentrer mais la voix de Blanton la mettait en colère. Furieuse elle lançait aléatoirement des sorts sans plus d'efficacité. Tiffany sentait la détresse de sa sœur d'arme.

« Ne l'écoute pas Pénélope ! Tu sais ce qu'il faut faire, Tally te l'a apprit, reste concentrer sur la mission ! »

Pénélope ferma les yeux une seconde et lança une attaque qui heurta un groupe de wendigos juste en dessous d'elles.

Mais elle n'eut pas le temps de se réjouir, Tiffany s'était retourné pour encaisser une seconde attaque à sa place.

Le windstrike lui lacéra le dos et les cotes sous son plastron tout en déchirant d'autres sangle. Le reste des attaches ne suffirent pas à soutenir le poids de Pénélope. Tiffany referma ses bras autour d'elle pour la retenir mais le choc et la douleur particulièrement intense lui faisait perdre de l'altitude.

Katy impuissante, au-prise à maintenir un groupe de wendigos au sol voyait sa nièce tomber.

Pénélope glissait doucement dans les bras ensanglantés de sa coéquipière. En essayant d'éviter une autre attaque elle tomba de plusieurs mètres. Tiffany plongeât et la rattrapa par le poignet de justesse ignorant la douleur sourde dans son dos et ses côtes. Elles descendaient inexorablement vers la masse blanche. Tiffany serrait de toute ses forces Pénélope. Elles n'étaient plus qu'a 3 ou 4 mètres du sol.

« Lâche moi ! »

Pénélope ne voulait pas entraîner Tiffany dans cette chute. Elle devait la laisser libre de ses mouvements pour qu'elle puisse de nouveau se défendre, mais sa sœur d'arme serra plus fort sa prise.

« Lâche moi Tiffany, sinon tu mourra toi aussi ! »

Tiffany essaya de remonter un peu, mais épuisait elle ne pouvait que ralentir leur descente.

« Je te l'avais dit, elles vont t'abandonner à ton sort »

La voix de Blanton dans l'esprit de Pénélope continuait de plus belle.

« Tu va mourir encore par leur faute ! »

Mais Tiffany ne la lâcha pas.

« Je ne te laisserai pas tomber Pénélope, plutôt mourir. »

En dessous d'elles la mer blanchâtre de champignons se rapprochait comme une funeste fausse mortuaire. Lorsque les pieds de Pénélope effleurèrent la zone blanche, une nuée de spore rosâtre s'élevèrent dans les airs.

Exténuée, Tiffany tomba au sol et roula sur le lit de mycélium accompagnée de Pénélope. Meurtrie et épuisée elle se laissa sombrer un moment. Il lui semblait que tout était perdu, qu'elle avait présumé de leurs forces et de leurs capacités.

Elle allait mourir ici, sans doute se transformerai t'elle en Wendigo. Elle pensa à Charlie qui l'attendait à la base avec Edwin. Elle pensa à Khalida. Elle était persuadée que sa compagne s'en sortirai mieux qu'elle. Puis elle cru entendre la voix de sa mère Scylla et le murmure tendre des sorts de soin de son autre mère Raelle.

Les yeux fermés elle chercha doucement le contact de Pénélope qui ne devait pas être tombée beaucoup plus loin, mais elle ne sentit sous ses doigts que les masses molle et spongieuse des champignons qui l'entourait.

A sa grande surprise elle pouvait les sentir se liquéfier à son contact.

Elle se risqua à ouvrir les yeux et resta un moment sans comprendre ce qui était en train de se dérouler sous ses yeux.

Pénélope se tenait debout devant elle, ses pieds ne semblaient pas toucher le sol. Elle lévitait littéralement soutenue par des sortes de tentacules noirs visqueuses qui sortaient de son corps à travers sa peau et fondaient sur le sol comme une marrée de pétrole.

La peste des sorcières se répandait autours d'elles réduisant à néant la masse de champignons blanc à son contact.

La jeune sorcière était effrayant son corps semblait se déformer sous les vagues noir qui émanait d'elle. Comme les test d'Izadora l'avaient prouvé, son pouvoir était particulièrement efficace contre le mycélium.

Lorsque la zone autour d'elles fut nettoyé, ne laissant qu'un sol stérile et boueux, Pénélope tendit la main à Tiffany pour l'aider à se relever. La masse visqueuse retournant doucement sous sa peau, son visage et son corps avait reprit forme humaine.

Tiffany blessée ne pouvait détacher ses yeux de ceux de sa coéquipière. Elle tituba mais Pénélope la saisi par la taille prenant soin d'éviter la large entaille sous son plastron déchirait qui lui lacérait les cotes jusqu'au dos.

Les bords violacées et les veines rose autour de la blessures ne faisaient aucun doute. Dans leurs chutes des spores s'y étaient infiltrés.

Tiffany angoissée se sentait nauséeuse. Il ne lui restait à peine quelques heures, sans doute moins, avant de se transformer totalement. Elle leva les yeux vers ses compagnons toujours en combat au dessus d'elle.

« Il faut qu'on les aide ! »

Mais Pénélope resta immobile regardant Tiffany.

« Pourquoi tu ne m'a pas lâcher quand je te l'ai demandé ? »

« On est une équipe et on abandonne personne, on réussit en tant qu'unité ou on meurt en tant qu'unité. »

Pénélope se mit à rire malgré la situation. Elle n'avait jamais comprit ce genre d'absurdité.

« Ça ne nous laisse pas beaucoup de choix dit moi ? »

Tiffany esquissa un rire brutalement coupé par la douleur de sa blessure.

« J'en ai plus pour longtemps. Va les aider. »

« Hey ? T'a oublié on abandonne personne »

Elle posa sa main sur la blessure de Tiffany et laissa s'y infiltrer le liquide noir qui s'écoulait de nouveau de sa peau.

La marre de boue au leur pieds continuait doucement à s'étendre, la peste des sorcières se nourrissait du mycélium, décomposant aussi bien les champignons que les wendigos qui entraient à son contact. Fuyant devant l'étendue du fléau, l'armée de la matrice disparut de la même manière qu'elle était apparut.

Vu d'en haut il était difficile de comprendre ce qu'il s'était exactement passé au sol.

Katy fut la première à poser un pied sur la terre ferme, ses bottes s'enfonçant légèrement dans la masse noir comme dans un bourbier.

Elle eut du mal à se déplacer dans la masse collante et visqueuse. La peste des sorcières avaient littéralement stériliser la zone. Lorsqu'elle arriva au près du duo, elle trouva sa nièce fiévreuse, le teint blanc et cireux, la main posé sur sa blessure d'où suinté un mélange d'humeurs noirs et violettes.

Katy ne savait pas vraiment comment réagir. Thomas ne tarda pas à les rejoindre. En voyant la blessure il s'insurgeât.

« Il s'est passé quoi là ? »

« Je suis désolée, je devais faire quelques choses, il y avait des spores dans sa plaie, il y en avait partout, c'était la seule solution pour enrayer la propagation. »

Des veinules noir étaient apparue sous la peau de Tiffany autour de sa blessure et progressait doucement vers le reste de son corps.

« Vous êtes censés être vaccinés contre la peste des sorcières... »

« Je vais guérir, ne t'en fait pas, laisse le temps au mycélium de s'évacuer, t'a fait ce qui fallait Pénélope. »

Tiffany entre deux respirations lourdes rassura celle qu'elle pouvait désormais appeler sa sœur.

Thomas peut convaincu par l'affirmation de sa nièce, posa ses mains sur sa plaie qui se referma en partie. La laissant suffisamment purulente pour évacuer le reste du poison de la matrice.

Roy et Khalida qui s'étaient éloignés pour combattre un petit groupe de Wendigos plus au sud étaient revenu et ne purent que constater les dégâts et la zone stérile qui se propageait maintenant au ralenti autour de leurs compagnons d'arme.

Ni l'un ni l'autre n'avait envie de poser le pied par terre. Roy ayant subi une contamination de spores avait toujours une peur viscéral de s'approcher du mycélium. Khalida avait reconnu la substance noir qui recouvrait le sol. Elle avait beau en être aujourd'hui immuniser, l'idée de se retrouver à patauger dans ce fléau qu'était la peste des sorcières ne l'enchantait pas beaucoup.

Roy fatigués par l'attaque se résigna à atterrir, il choisit un rocher non loin de la petite troupe que formait son étrange famille et détacha Khalida qui hésitât une minute à poser ses bottes dans le bourbier qui commençait à peine à être absorber par le sol.

Lorsqu'elle apperçut Tiffany blessée, le teint pale appuyée sur l'épaule de Pénélope, elle sauta a pieds joints et faisant fit de la substance collante sous ses chaussures couru rejoindre celle qu'elle aimait. Roy préféra resté assis sur le rocher, passant sa main sur la jointure de son masque pour vérifier que celui ci était toujours bien fixé à son visage. Il vérifia également chaque centimètre de sa peau à la recherche de la moindre égratignure. Il était sain et sauf grâce aux attaques et la défense de fer de sa jeune coéquipière.

Il n'y avait aucun doute, la dernière unité de Fort-Salem était à la fois puissante et surprenante, bien plus que l'était sa propre unité Pégasus et sans doute bientôt bien plus que l'unité Déesse.