..

Jasper s'assit avec Bella à la table vide de la cafétéria. On l'appelait la "table des perdants". Au fur et à mesure qu'ils grandissaient, elle recevait des noms plus colorés mais son statut restait le même : la table où s'asseyaient les enfants sans amis, la table où l'on jetait des morceaux de nourriture au son des ricanements, la table qui symbolisait l'ostracisme social. Mais c'était avant Tyler, à l'époque où Bella était encore considérée comme une personne bizarre, une personne commode à désigner au bas du totem. Chaque école devait avoir son rebut.

"Va t'asseoir avec tes amis," dit Bella à son frère. Elle sortit un livre de son sac à dos et le posa sur la table pour lire. Elle lisait pendant le déjeuner, elle lisait pendant la récréation, son but étant d'échapper à ses pairs dans un monde où les bons gagnaient toujours et où les méchants et les cruels recevaient toujours leur juste part.

Jasper n'était pas un perdant. Il était athlétique et beau, ce qui lui assurait un groupe d'amis assez important. Il pouvait se retrouver à l'une des tables bruyantes et bondées des élèves populaires. "Je veux m'asseoir avec toi," insista-t-il, la mâchoire crispée.

Bella était touchée qu'il la rejoigne dans son exil mais elle ne voulait pas que ce soit le cas pour lui. "Vas-y, Jazzy", dit-elle. "Je vais lire de toute façon et tu ne ferais que me distraire." Bella ouvrit son sac en papier brun et en sortit son sandwich au beurre de cacahuètes.

Jasper ouvrit son propre sac. "Je ne te laisse pas ici."

"Bella ? Bella ?"

La voix d'Edward semblait urgente. Bella cligna des yeux pour les éclaircir et vit son visage juste au-dessus du sien. Il la tenait par la taille et les épaules pour qu'elle ne tombe pas. Il se passait quelque chose, n'est-ce pas ? Elle se souvint...

Il y a eu une rafale de coups de feu et quelqu'un avait crié "Prenez ça, enfoirés !" Quil.

"Qu'est-ce que... ?" dit Bella. Elle regarda autour d'elle, mais elle était enveloppée dans les ailes d'Edward et tout ce qu'elle pouvait voir était blanc. "Edward, laisse-moi partir."

"Non," dit-il, et il enfouit son visage dans ses cheveux.

"Edward, viens !" Bella se débattit, mais elle aurait aussi bien pu pousser contre des poutrelles d'acier. "Les autres ont besoin de nous. Laisse-moi partir !"

Il leva la tête pour la regarder et ses yeux étaient si tristes, si douloureusement tristes. Mais il s'exécuta, retirant ses ailes et laissant tomber ses bras. Pendant un instant, Bella regretta qu'il ne l'ait fait. Elle vit des corps étendus dans le couloir menant aux chambres des résidents, des corps, du sang et de la chair déchiquetée. Elle détourna rapidement le regard et vit que son groupe était coincé derrière des palettes à l'intérieur de la pièce derrière la porte jaune. Jane s'agenouilla derrière Quil, les mains plaquées sur les oreilles. Elle avait l'air terrifiée et lorsque Quil se leva pour tirer quelques coups de feu supplémentaires, elle poussa un petit cri et ferma les yeux encore plus fort. Rose chanta doucement et passa sa main fantomatique dans les cheveux de Jane.

Bella jeta son bouclier en travers de l'embrasure de la porte. "Emmett !" cria-t-elle. La tête d'Emmett surgit de l'arrière du groupe où il était assis à côté d'Alice, aussi captivé que Narcisse regardant son reflet. "Le bouclier est levé. Fais remonter tout le monde à la surface et dirigez-vous vers le navire."

"Ils ne peuvent pas me voir !" cria Emmett.

Putain, elle avait oublié. D'accord, c'était un défaut majeur dans son plan, juste là. Elle regarda Edward.

"Non," dit-il.

"Edward, tu es le seul..."

"Non !"

"S'il te plaît, Edward. S'il te plaît ? Nous sommes venus ici pour les sauver, et tu es le seul à pouvoir les guider."

"Je ne peux pas te laisser. Je ne peux pas..." Il secoua la tête.

"Edward, écoute-moi. Ces gens sont la raison pour laquelle nous sommes venus. Tu es le seul à pouvoir les emmener jusqu'au bateau. Tu n'as pas besoin de faire tout le chemin, montre-leur les marques dans la neige et reviens tout de suite."

"Non..." Les yeux d'Edward étaient si angoissés qu'elle dut détourner le regard. "Viens avec nous."

"Je ne peux pas encore partir. Pas avant d'avoir retrouvé Jasper. Je me débrouillerai. Je me protégerai et me cacherai. Tu ne seras pas parti longtemps. S'il te plaît, Edward. Je t'en supplie."

Il déposa un baiser féroce sur ses lèvres et ses yeux parcoururent son visage comme s'il le mémorisait puis il se leva. "Tout le monde, suivez-moi ! Allez, Bella nous a protégés. Allons-y !"

Les gens se glissèrent prudemment derrière la palette. Il y eut une rapide rafale de coups de feu et ils crièrent, se recroquevillant instinctivement mais les balles ricochèrent sur le bouclier de Bella. Ils s'entassèrent tous dans l'ascenseur, aussi serrés que des poissons dans un seau. Bella se glissa à l'intérieur, passa la carte dans le lecteur et appuya sur le bouton pour remonter à la surface. "Soyez prudents, tout le monde." Elle recula et la porte se referma, lui coupant la vue du visage inquiet d'Edward.

Elle laissa échapper une respiration tremblante. Elle se retourna vers les palettes où Quil avait oublié son arme. Quelqu'un lui tira dessus et Bella se tourna vers eux avec colère. Elle mit son arme en bandoulière et se dirigea vers l'entrée. "Arrêtez ça ! " cria-t-elle. Il y avait trois ou quatre soldats dans le couloir, utilisant les corps de leurs camarades tombés au combat comme couverture.

"Je ne veux pas vous faire de mal mais je vais le faire," cria-t-elle. "Lâchez vos armes et sortez d'ici."

Ils l'ignorèrent et continuèrent à tirer. Bella sentit les dards chauds contre son bouclier.

La télévision se mit soudain à clignoter et Bella sursauta. L'un des soldats tira instinctivement sur elle mais la manqua. Le visage de Jacob remplit l'écran. Enfin, la moitié du visage ressemblait à son visage. L'autre moitié était marquée de cicatrices et de piqûres, et il portait un cache-œil. "Bonjour, Bella," cracha-t-il. "Qu'est-ce que tu as fait à tes cheveux ? Tu ressembles à la petite Annie l'orpheline."

"Et toi, tu ressembles au Capitaine Crochet," répondit Bella d'un ton égal.

Jacob plissa les yeux. "Je crois que j'ai quelque chose qui t'appartient."

Il se dirigea vers le dos de l'appareil, qui trembla un instant lorsqu'il le tourna. Bella sentit son souffle s'échapper de ses poumons comme si elle avait reçu un coup de poing. Jasper était allongé sur un brancard de type hospitalier. Son visage était intact mais son corps était couvert de marques, de coupures et d'ecchymoses. Elle chercha sur l'image des indices sur l'endroit où ils pouvaient se trouver et les vit : le coin d'un rideau bleu foncé. Ils se trouvaient dans le petit gymnase, celui qui possédait une scène où Jacob avait dit que les résidents jouaient parfois des pièces de théâtre, bien qu'il n'y en ait pas eu depuis que Bella était dans l'établissement.

"Il est un peu plus mal en point mais il est toujours en vie…" dit Jacob, "pour l'instant."

"Tu as promis," murmura Jasper à son oreille. Il se tenait à côté d'elle, torse nu, ce qui était étrange car Jasper était très gêné par sa poitrine et ne se promenait jamais sans chemise. Il était couvert de blessures sanglantes. "Tu as promis de ne pas te mettre en danger pour moi."

"Je ne te laisse pas ici", dit Bella.

"A qui tu parles, putain ?" demanda Jacob. Jasper disparut.

"Laisse-le partir, Jacob," dit Bella. "Laisse-le partir et je te laisserai vivre."

Jacob rit. "Je ne pense pas que tu sois en état de proférer des menaces, Bella. Ton pote bossu n'est pas avec toi et d'après ce que je peux voir à l'infrarouge, tu as une sacrée température."

Bossu ? Oh, il doit voir la forme des ailes d'Edward. Bella gloussa.

"Je crois que tu ne prends pas ça assez au sérieux", dit Jacob d'un ton cassant. Il donna un coup dans les côtes de Jasper avec quelque chose qui ressemblait à une télécommande et Jasper se souleva du brancard. Les pieds de Jasper se mirent à sautiller dans une danse macabre et bizarrement joyeuse, et un gémissement aigu sortit de sa gorge.

De la rage. Chaude et rouge. L'un des soldats dans le couloir prit le risque qu'elle soit distraite et lui tira dessus mais Bella l'écrasa comme un insecte. L'autre soldat poussa un cri d'horreur en voyant ce qui lui était arrivé et lâcha son fusil avec fracas, courant vers la porte jaune. Bella le laissa partir.

Elle baissa la tête et regarda la caméra au plafond. "Je viens pour toi, Jacob, et tu ferais mieux d'espérer que je ne te trouve pas."

Jacob sourit et tendit la main pour éteindre la caméra. L'écran de télévision devint noir.

Bella s'engagea dans le couloir, enjambant la large flaque de sang autour d'un cadavre aplati - est-ce que j'ai fait ça ? - et se dirigeant tout droit vers les salles de recherche. Le gymnase était la dernière porte à gauche. Bella ne s'arrêta pas. Elle la défonça avec son talent et se dirigea vers l'intérieur, son corps bourdonnant de rage. La puissance vibrait à chaque terminaison nerveuse.

Jacob n'était nulle part. Jasper était allongé sur une civière au centre de la scène, immobile. Bella ne s'arrêta pas pour réfléchir, ce qui avait toujours été l'un de ses problèmes. Elle se mit à courir, ses pieds martelant avec force les quelques marches qui menaient à la scène. "Jazzy !" appela-t-elle. Elle arriva à ses côtés et soudain, le monde s'écroula.

Sous la scène, il y avait une fosse où les accessoires et les décors pouvaient être soulevés par des trappes pour apparaître comme par magie. Bella plongea dans la trappe que Jacob avait aménagée, atterrissant sur le sol en ciment trois mètres plus bas avec un bruit sourd et fracassant. La douleur. Pendant un instant, Bella ne put même pas respirer, tant la douleur était intense. Son fusil dérapa dans l'ombre, sous une pile de décor. La douleur. Bella tenta de se redresser et retomba sur le sol avec un gémissement.

Jacob rit. "Je pensais que tu ne penserais pas à te rattraper avec ton talent, et j'avais raison. Tu aurais dû travailler plus dur pendant ton entraînement, Bella." Il brandit une seringue et fit couler un peu de liquide de son extrémité. "Tu es tellement prévisible, putain."

Il lui planta l'aiguille dans la cuisse et Bella le plaqua contre le mur avec son pouvoir. La seringue tomba de sa main et roula sur le sol.

"Tue-le," lui dit Jasper. "Il pensait que tu serais trop blessée par la chute pour te défendre mais il se trompait."

Bella essaya de se lever et poussa un petit cri de douleur. Sa jambe était gravement cassée. Elle baissa les yeux et vit une tache rouge s'étendre sur son jean. La douleur alimenta sa colère et elle sentit son pouvoir gonfler, crépiter le long de ses membres comme un éclair. Cela l'effrayait un peu car elle avait l'impression que si elle ne relâchait pas la charge rapidement, elle risquait d'exploser. Elle se redressa grâce à son talent et flotta jusqu'à Jacob, qui avait repris conscience et gémissait en s'efforçant de s'asseoir. Bella le frappa à nouveau, le soulevant contre le mur comme un papillon coincé sur une planche. Bella sentit qu'il sondait son esprit, à la recherche d'un point faible.

"Tue-le," insista Jasper, le même qui s'était assis avec elle à la table des perdants il y a quelques années. "Comme tu l'as fait pour Tyler."

Une porte s'ouvrit à sa droite et Bella vit l'un des hommes qui l'avaient kidnappée. Il s'appelait ... quelque chose avec un "M", n'est-ce pas ? Bella le frappa, mais comme s'il avait vu venir son pouvoir, il se baissa et se précipita sur elle, la percutant comme un joueur de football et l'envoyant contre le mur. Bella frappa à nouveau et cette fois, il vola en arrière, s'écrasant sur une pile d'accessoires. Elle sentit un coup dans son esprit, Jacob profitant de sa distraction pour trouver un point faible, et elle cria, se déconcentrant un instant. Elle s'écrasa sur le sol et poussa un cri d'agonie en atterrissant sur sa jambe cassée. Jacob roula sur lui-même, attrapa la seringue et la pointa vers Bella. Elle leva son bouclier qui brisa l'aiguille au moment où Jacob l'atteignit.

Il grogna de frustration et attrapa un deux sur quatre qu'il balança à la tête de Bella. Bella eut à peine le temps de le bloquer que quelque chose comme M l'attrapa par derrière.

Concentre-toi, s'écria-t-elle, mais malgré l'énorme puissance qui la traversait, elle avait du mal à la canaliser correctement. Elle repoussa M… quelque chose - Mike, peut-être ? - avec une force brutale et elle entendit le bruit des os qui craquent avant même qu'il ne s'écrase contre le mur. Jacob se leva d'un bond et tenta de s'enfuir, mais Bella le projeta contre le mur avec Mike, dont le cou était tordu à un angle fou. Elle les retint tous les deux, et se souleva du sol, planant à un pied ou deux du sol. Ses cheveux flottaient en vagues lentes et ondulantes, comme si elle était sous l'eau.

"Ce n'est pas fini," s'étouffa Jacob.

"Pour toi, ça l'est," répondit-elle. Elle imagina le cœur qui battait dans sa poitrine.

"Non !" Jacob frappa son esprit, mais ne parvint pas à trouver une ouverture. Elle savait qu'il voyait ce qu'elle imaginait et cela lui procurait un petit plaisir sauvage. Elle serra. Le cœur essaya de pomper la pression, luttant vaillamment pour faire son travail. Elle serra plus fort, plus fort. Jacob hurla, cherchant désespérément à s'échapper. Bella croisa son regard et réduisit son cœur en bouillie. Elle le relâcha et le laissa tomber sur le sol en ciment.

Elle entendit un cri, une plainte terrible et déchirante, et vit l'image fantomatique d'un ange féminin agenouillé au-dessus de sa forme inanimée. C'était une hallucination. Il ne pouvait en être autrement. L'ange de Jacob avait dû s'éteindre ou tomber il y a des décennies mais le doux gémissement agonisant lui déchira le cœur.

Elle se tourna vers Mike, qui fixait le corps de Jacob avec horreur. Son cou avait cicatrisé et sa tête avait retrouvé son alignement normal.

"Dois-je te tuer aussi ?" demanda Bella.

"Non, répondit-il rapidement. " Laisse-moi partir et je ne toucherai à aucun d'entre vous. "

Elle laissa tomber. Il se leva et s'élança vers la porte, courant comme s'il craignait qu'elle ne change d'avis. Elle attendit qu'il soit parti et remonta par la trappe jusqu'à l'endroit où Jasper était toujours allongé sur le brancard, la respiration difficile. Il était pâle. Tellement pâle.

"Je suis là, Jazzy," dit-elle. "Nous allons sortir d'ici."

Elle tira le brancard derrière elle et le souleva jusqu'au plancher du gymnase. Il roula derrière elle et elle sortit du gymnase en flottant dans le couloir. Un autre groupe de soldats avait pris position au bout du couloir, pointant leurs armes dans l'espace au-delà de la porte jaune. Bella sentit un son monter dans sa gorge, quelque chose qui ressemblait à un grognement. Elle n'avait pas le temps de s'occuper de ces enfoirés.

Bella fracasse les ! pensa-t-elle en riant comme une folle. L'un d'eux commença à se tourner vers le bruit mais n'y parvint pas. Bella n'eut même pas à soulever le brancard lorsqu'elle arriva à l'endroit où ils se trouvaient. Il ne restait plus rien.

Oh, attends ! Il y avait encore des gens dans leurs chambres. Bella frappa aux portes, trop fatiguée et irritée pour s'embarrasser de la carte d'accès. La femme qui s'était cachée sous la table cria au meurtre lorsqu'elle vit Bella, qui la souleva et la fit flotter hors de la pièce. Lorsqu'elle atteignit le bout du couloir, trois résidents récalcitrants se balançaient dans les airs derrière elle, traînant le chariot roulant de Jasper.

Elle appuya sur le bouton de l'ascenseur et rien ne se passa. Le bouton ne s'allumait même pas, pas plus que le lecteur de cartes lorsqu'elle y passa la carte. Elle allait devoir les faire passer par la porte grise et monter les escaliers. Bella se retourna pour revenir sur ses pas et sombra dans un autre souvenir.

"Qui veut aller à ce putain de bal de fin d'année de toute façon ?" demanda Jasper.

"Jasper ! Langage !" le gronda Renée.

"Désolé, maman. Sérieusement, Belly-Bean, nous ne manquons rien. Une bande de filles en robes de polyester à paillettes de mauvais goût et des gars en smoking loué de mauvaise qualité qui mangent un mauvais repas préparé par un traiteur et qui dansent dans un gymnase couvert de décorations en papier. C'est une perte de temps."

Bella sécha ses larmes et essaya de sourire à son frère. Il aurait pu y aller. Il aurait dû y aller. Bella avait entendu des rumeurs à l'école selon lesquelles trois filles différentes avaient attendu la dernière seconde pour accepter des rendez-vous, espérant qu'il les inviterait. Mais au lieu d'assister au rite de passage le plus important du lycée, il était assis sur le lit de sa sœur avec sa mère, tous deux essayant de rassurer Bella. Elle voulait y aller. Elle voulait être dans l'une de ces limousines qui passaient avec des adolescents riant debout à travers le toit ouvrant. Elle voulait être l'une de ces filles dans une robe à froufrous, dansant avec un garçon sous les lumières éparses et scintillantes d'une boule à facettes, dansant comme dans ce rêve qu'elle avait fait l'autre nuit où elle faisait du patin à glace et où un bel homme l'avait entraînée dans une valse sous les étoiles.

Renée avait dit à Bella qu'elle devait y aller seule. Garder la tête haute, entrer comme si elle possédait l'endroit et passer le meilleur moment de sa vie. Mais Bella s'imaginait assise à une table dans un coin, un faux sourire plaqué sur les lèvres alors qu'elle attendait en vain qu'on l'invite à danser. Peut-être que Renée aurait pu entrer dans ce gymnase, attraper un beau garçon sur la piste et l'entraîner dans une danse avec elle. Peut-être que Renée aurait pu être une fille comme dans les films, qui aurait surpris tout le monde par son audace et sa beauté et qui aurait été élue Reine du bal à la fin de la soirée pendant que la fille la plus populaire regardait avec une rage impuissante ou était soumise à une humiliation comique mais Bella n'avait jamais été la star d'un film et elle le savait.

"Je sais," dit soudain Jasper. "Allons à Funland !"

"Funland ?" Bella rit. "Est-ce qu'ils laissent entrer des gens de notre âge là-dedans ?"

"Bien sûr que oui. Et nous pouvons sauter dans le château gonflable et plonger dans la fosse à balles. Qu'est-ce que tu en dis ? Allez, je te ferai gagner un ours en peluche au skeeball, c'est promis."

Et c'est exactement ce qu'ils avaient fait. Bella avait passé sa soirée de bal à rebondir dans un château gonflable avec son frère et cela avait été l'un de ces moments précieux que l'on aimerait pouvoir encapsuler et retrouver à chaque fois que les temps sont durs. Pendant quelques précieuses heures, elle avait été heureuse.

"Bella !"

Elle ouvrit les yeux. "Jasper," dit-elle.

"Oh, Dieu merci," dit-il, et il se rassit. Ses épaules s'affaissèrent de soulagement. "Tu t'es évanouie."

Bella regarda par-dessus son épaule et vit les trois pensionnaires qu'elle avait transportés de leur chambre qui l'observaient avec un visage solennel. Ils n'étaient pas retournés dans leurs chambres, ce qui était un signe positif. "Tu vas bien ?" lui demanda-t-elle.

Il lui fit un petit sourire. "Oui, je me suis réveillé quand mon brancard a basculé."

Bella sursauta. "Oh, je suis désolée !"

"Ce n'est pas grave, vraiment. Je vais bien. Les médicaments que ce connard de Black m'a donnés ont dû se dissiper."

Elle se redressa et sa tête tourna. La nausée lui monta à la gorge et elle se retourna pour se traîner à quelques pas de là, vomissant le peu qu'elle avait mangé pour le dîner.

Jasper lui tendit un chiffon pour s'essuyer la bouche et passa sa paume sur son front. "Bon sang, Bella, tu es brûlante !"

"Je sais," dit-elle. "As-tu vu Edward ?"

"Le type qui était avec toi à l'hôtel ? Non, je ne crois pas."

Où était-il ? Bella se mit en position assise et sentit la carte magnétique s'enfoncer dans sa hanche à travers sa poche. Oh, purée ... Elle n'y avait pas pensé, mais il ne pouvait pas redescendre de l'ascenseur sans carte magnétique. Connaissant Edward, il était en train de se frayer un chemin dans le permafrost pour essayer de descendre ici. Elle utilisa son pouvoir pour se redresser, ses orteils se balançant au-dessus du sol.

Jasper resta bouche bée. "Tu es devenue beaucoup plus forte," commenta-t-il.

"Oui, remercie ce connard de Black pour ça, au moins. Je ne peux pas marcher. Ma jambe est cassée."

"Laisse-moi te porter," dit Jasper. "Garde ton pouvoir pour le moment où nous en aurons besoin."

"Merci, Jazzy." Elle flotta jusqu'à lui et il glissa un bras sous ses genoux et un autre sous ses épaules. Il grimaça quand son côté frotta contre sa poitrine blessée et elle grimaça aussi.

"Tu as perdu du poids," remarqua-t-il.

"J'ai été un peu malade ces derniers temps," admit-elle. "Mais nous pourrons en parler plus tard. Nous devons emprunter ce couloir jusqu'à la porte en acier gris."

Les trois pensionnaires les suivirent, le visage plein d'admiration, comme de nouveaux convertis à la religion. Ils avancèrent dans le couloir vide et silencieux, passant devant les portes ouvertes. "Qu'est-ce qu'il y a par là ?" demanda Jasper en désignant un couloir fermé par des barreaux métalliques. Bella secoua la tête. "Je n'en sais rien. Je ne suis jamais allée par là quand j'étais ici." Elle se sentit mal à l'aise. Et s'il s'agissait d'une autre unité résidentielle et qu'ils laissaient des gens coincés dans leurs chambres ?

"Et maintenant ?" Jasper se tenait devant la porte en acier. Bella sortit la carte magnétique et la passa, mais un point rouge apparut.

"Merde," marmonna-t-elle. "Reculez."

Il la posa à terre et elle sauta sur une jambe, s'équilibrant en s'agrippant au bord du cadre de la porte. La puissance qu'elle avait ressentie plus tôt n'avait jamais complètement disparu et maintenant qu'elle l'appelait à nouveau au premier plan, tout son corps se mettait à bourdonner. Elle se concentra et poussa fort. La porte s'inclina dans son cadre avec un grand cri de protestation.

Elle poussa encore plus fort et la porte fut arrachée de ses amarres, s'entrechoquant sur le sol en ciment. Avant qu'elle ne puisse se retourner vers Jasper, elle fut prise dans une paire de bras et son visage fut couvert de baisers. "Merci mon Dieu, merci mon Dieu, oh merci mon Dieu !"

"Edward, je suis désolée, j'ai oublié le problème de la carte."

"Je n'ai pas pu passer la porte," dit-il. "J'ai essayé et essayé, mais elle n'a pas bougé."

"Je sais. Je suis vraiment désolée."

Il la serra si fort qu'elle couina.

"Tu dois être Edward," dit Jasper.

Edward ne répondit pas. Il agita ses ailes puissantes et s'éleva dans le puits de parpaings jusqu'à la surface. Bella sursauta en voyant ce qui les entourait. C'était une zone de guerre. Des corps en uniforme gisaient sur le sol, leur sang se détachant en rouge sur la neige. Près des quais de déchargement ouverts, un camion renversé brûlait, jetant une lueur orange sur la scène infernale.

"Seigneur," dit Jasper derrière elle. Il était en haut des escaliers, les yeux écarquillés devant le carnage. "Que s'est-il passé ici ?"

"J'ai accompagné les autres sur le chemin vers le bateau," dit Edward à Bella. "Rose et Emmett avaient fait une pile de manteaux et de bottes à l'intérieur pour qu'ils puissent les utiliser, mais ils n'ont pas réussi à faire beaucoup de prisonniers. Emm..."

Une énorme explosion retentit derrière eux, la cage d'escalier d'où ils étaient sortis fut engloutie par une colonne de flammes. Les trois résidents qu'elle avait avec elle crièrent et reculèrent de peur. Bella les protégea presque instantanément mais ils ressentirent tout de même l'énorme chaleur de la flamme. Une autre explosion secoua le sol sous eux et soudain des coups de feu éclatèrent tout autour d'eux.

Edward posa son corps sur celui de Bella, qui essaya de le repousser pour voir ce qu'il se passait. Elle entendit un petit cri et réussit à se dégager à temps pour voir Jane tomber à genoux, agrippant sa jambe en sang. Rose rugit de rage et jaillit de derrière la barricade, se précipitant vers la ligne de soldats qui semblaient tellement choqués de voir une femme blonde sculpturale leur foncer dessus qu'ils ne tirèrent pas. Rose utilisa son fusil comme une massue, frappant et martelant les soldats. Elle se figea lorsque quelqu'un tira, lui transperçant la poitrine. Elle tomba en avant dans une gerbe de sang.

"Rose !" cria Bella.

"Elle va bien !" cria Edward. "Elle n'est pas mortelle, Bella."

Bella n'envisageait pas de telles distinctions à ce stade. Elle s'éleva dans une sphère de son propre pouvoir. Des éclairs crépitèrent à sa surface. Les soldats la regardèrent fixement, la montrant du doigt, criant. Certains jetèrent leurs armes et se dispersèrent, courant dans la plaine sombre et enneigée. L'un des hommes tira sur elle et la rage de Bella le transperça comme une épée, le coupant en deux avant qu'il ne puisse appuyer une seconde fois sur la gâchette. Pendant un moment interminable, il la regarda fixement puis les deux moitiés de son corps se séparèrent, tombant sur la neige.

Elle vit un groupe de soldats en contrebas, à l'abri derrière le camion en flammes, et l'éclair qu'elle envoya sur eux fut si puissant qu'il anéantit le camion et fit exploser la neige sous eux, laissant un cratère noir dans la terre. Bella flottait sur le champ de bataille, entourée de ses éclairs, spectre terrifiant dans le ciel nocturne qui faisait pleuvoir la mort et la destruction sur les restes des forces de l'installation. Du sang jaillit de son nez mais elle ne le sentit pas et n'eut pas de mal de tête à cause de cette énorme dépense de puissance. Si elle avait eu les idées claires, elle aurait pu se demander pourquoi.

Elle se posa finalement sur le monticule derrière lequel Jenks et ses hommes étaient postés, essayant de se tenir en équilibre sur sa seule jambe valide. Jenks la dévisagea, la bouche ouverte.

"Bella ?" demanda-t-il, comme s'il n'était pas tout à fait sûr.

Elle n'était pas sûre de savoir auquel de lui elle devait répondre. Il s'était divisé en plusieurs Jenks et sa vision se brouillait. Chaud. Elle avait tellement chaud. Elle retira son manteau et le laissa tomber sur la neige. "Bella, attends, ne fais pas ça," dit rapidement Emmett.

"Chaud," dit-elle. Et elle avait le vertige. Elle se laissa tomber sur la neige, assise sur son manteau. Lentement, elle bascula et soupira de plaisir en sentant la fraîcheur de la neige sur sa joue. De nombreux visages l'entouraient et ils babillaient tous mais les sons ne semblaient pas former des mots, ou du moins pas des mots qu'elle comprenait.

Jenks s'agenouilla devant elle et lui tapota les joues. Elle commença à lui dire d'arrêter parce que c'était sacrément ennuyeux mais elle vit alors l'ange derrière son épaule. C'était un homme d'un certain âge, avec un visage aux lignes douces et des cheveux gris. Elle se demanda s'il ressemblait au père de Jenks.

"Merci, Bella," dit l'ange avec le plus beau sourire qu'elle ait jamais vu. "Merci."

Bella tourna la tête pour regarder Edward, qui semblait affolé pour une raison inconnue. "Edward," dit-elle avec un doux émerveillement, "c'était Jenks depuis le début. "C'était Jenks depuis le début. C'était ma mission."

Edward avait des larmes qui coulaient sur ses joues. "Je sais, Bella. Reste avec moi,chérie, s'il te plaît. Reste avec moi."

"Emmene-la au bateau," dit Jenks. "Vas-y, Edward, maintenant !"

Bella sentit Edward la prendre dans ses bras et sauter dans les airs, ses ailes battant rapidement pour les soulever. "J'ai réussi," dit-elle d'un air rêveur.

"Oui, Bella, tu l'as fait." Elle se demanda pourquoi la voix d'Edward était si tendue. Peut-être était-ce parce qu'il volait si fort, que ses ailes battaient l'air si vite qu'elles étaient floues.

"Cela n'a pas d'importance," dit-elle, un soudain moment de clarté lui faisant comprendre sa panique. "Nous serons toujours ensemble."

"Bella, attends, chérie, s'il te plaît."

Elle tendit la main pour lui caresser la joue. L'air arctique avait gelé les larmes là où elles tombaient. Elle en arracha une qui tomba dans sa main, un diamant scintillant. "S'il te plaît, ne sois pas triste."

"Ce n'est pas la fin," dit-il férocement. "Tu auras des enfants, tu seras vieille et ridée, et tu mourras avec tes petits-enfants à ton chevet."

"J'ai fait ce que je devais faire," murmura Bella. "C'est tout ce qui compte."

"Et tu vas en faire plus," dit-il. Il s'inclina brusquement et les amena sur le pont du navire de Jenks. "Collin !" cria-t-il, puis il le hurla "Collin !"

"Oh, putain !" dit Collin. Il courut vers eux et prit le pouls de Bella. "Mets-la à l'intérieur."

Edward enfonça la porte, trop impatient pour l'ouvrir et déposa Bella sur le brancard que Collin avait installé en cas de blessures. Elle poussa un cri lorsque sa jambe heurta quelque chose et que le monde s'obscurcit.


Pour Edward, c'était le pire moment de son existence, pire que tout ce qu'il aurait pu imaginer. "S'il te plaît, s'il te plaît, aide-la," supplia-t-il Collin, qui insérait une intraveineuse dans le dos de la main de Bella et y injectait une solution hypodermique.

"J'essaie," dit Collin. Il rencontra les yeux d'Edward. "Mais je pense que tu dois te préparer."

"Non." Edward refusa cette possibilité. Non. Le Très-Haut ne serait pas aussi cruel. Il voulait prier, mais tout ce qui lui venait à l'esprit était une litanie de S'il te plaît, non. S'il vous plaît, non. S'il vous plaît, non.

Collin glissa un masque en plastique transparent sur la bouche et le nez de Bella. "Son pouls est en train de chuter," dit-il d'un air sinistre.

"Non," chuchota Edward. C'était la seule chose qu'il parvenait à faire sortir de sa gorge serrée.

"Je vais l'aider."

Edward tourna la tête et vit Esmée debout dans l'embrasure de la porte. Elle tenait dans une main le mini-enregistreur que Bella avait utilisé pour enregistrer Carlisle lorsqu'il lui disait à quel point il l'aimait. Derrière elle se tenait Carlisle, qui la regardait avec des yeux tendres. Tous deux avaient l'air d'aller beaucoup mieux depuis que Bella avait sorti Esmée de l'établissement. Cela ne faisait-il que quelques heures ? Il semblait que cela fasse une éternité.

Esmée s'approcha de Bella et posa ses mains sur sa poitrine.

"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda Edward.

"J'aide," répondit Esmée, l'air concentré. Ses mains commencèrent à émettre une douce lueur blanche qui devint de plus en plus brillante jusqu'à ce que même Edward doive se détourner. Elle était intense, aveuglante, plus brillante que le soleil lui-même. Esmée gémit et un frisson la parcourut. Carlisle, derrière elle, cria à son tour. Il déploya ses ailes, leur ombre protégeant ceux qui se trouvaient derrière eux.

La lumière disparut comme si son alimentation avait été coupée et Esmée s'effondra sur Bella, haletant comme si elle avait couru des kilomètres. Carlisle planait au-dessus d'elle, murmurant des mots de réconfort qu'elle ne pouvait pas entendre, caressant ses cheveux avec des mains qu'elle ne pouvait pas sentir.

Bella ouvrit les yeux. "Esmée ?" dit-elle.

Edward la prit dans ses bras. "Bella ?" Il déposa un baiser sur son front. Sa peau était fraîche et son cœur chantait de joie.

"Edward ?" Bella avait l'air très confus.

Il prit sa main et enleva le bandage. Sous le bandage, son doigt était rose et sain et lorsqu'il remonta la jambe de son jean, il constata que sa jambe était parfaitement guérie à l'exception d'une petite cicatrice.

"Merci... Oh mon Dieu, merci," murmura Edward. "Sois bénie, Esmée."

Esmée avait l'air presque aussi malade que Bella, mais elle lui adressa un sourire hésitant. "Il n'y a pas de quoi."

"Esmée, regarde !" dit Bella en la montrant du doigt.

Elles tournèrent toutes la tête et sursautèrent. Sur le mur, la lumière brillante avait gravé une ombre. L'ombre d'un ange aux ailes déployées.