A primeira vista, o plano parecia estar se consolidando e a sorte poderia voltar a soprar para o lado Stark após tanto tempo. No entanto, Robb Star não fazia parte dele. Na verdade, ele fez questão de ficar alheio a qualquer conversa desde a tomada de decisão de Sansa e Jon de pedir ajuda às demais casas nortenhas visando a formação de um novo exército para tomar Winterfell.

Ao mesmo tempo, o Jovem Lobo pode notar o distanciamento cada vez maior da princesa das Amazonas. Perdido, ele se sentia de volta a um Norte que não lhe era mais a sua casa, a uma família destroçada e sem o amparo de sua companheira de viagem nessa segunda vida. Assim, o antigo rei do Norte partiu de Castelo Negro sentindo-se o menor e mais inútil dos homens deste ou do outro lado da Muralha.

Quando a comitiva fez a primeira parada no Acampamento do Povo Livre, Diana mudou o semblante pela primeira vez nos últimos dias. A guerreira foi recebida com saudações, acenos e sorrisos de boa parte dos 'selvagens'. As crianças cercaram rapidamente a princesa que sorriu imediatamente. No entanto, o assunto que levava ao reencontro não era tão agradável quanto o riso da amazona flagrado por Robb.

_ Disse que lutaríamos com você quando a hora chegasse e falávamos sério, mas esse não foi o acordo que fizemos. Não são os Caminhantes, o exército dos mortes. Essa luta não é nossa. – protesta o líder do acompanhamento.

_ Senão fosse por ele, nenhum de nós estaria aqui. Todos você seriam carne no exército do Rei da Noite e eu seria uma pilha de ossos, como Mance. – Tormund tenta intervir a favor do 'Amigo Corvo'.

_ Você se lembra do acampamento de Mance? Ia até o horizonte. E olhe para nós agora, veja o que sobrou... Se perdemos, estamos perdidos. Dúzias de tribos, centenas de gerações, como se nunca tivéssemos existidos. Nós somos os últimos do Povo Livre!

_ isso acontecerá com vocês se perdermos... Boltons, Karstarks e Umbers já sabem que estão aqui. Sabem que metade desse acampamento é formado por crianças e pessoas velhas demais para lutar. Depois que acabarem comigo, virão atrás de vocês. Mas, você está certo! Essa não é a sua luta... Não deveriam ter que ir a Winterfell, eu não deveria pedir isso. Não foi o acordo que fizemos! Mas, eu preciso de vocês para derrotá-los e precisamos derrotá-los para vocês sobreviverem! – explica o antigo Comandante da Patrulha da Noite.

_ Os Corvos tentaram matá-lo porque ele quis falar com o Povo Livre quando nenhum outro sulista se importou. Ele quase morreu por nós! Se não nos dispusermos a fazer o mesmo agora, somos covardes e merecemos ser os últimos do Povo Livre. – grita novamente o 'selvagem ruivo'.

O gigante, então, se levanta e brada "Snow", encerrando a discussão tola. Todos precisariam se unir e lutar pela sobrevivência e teríam um pouco de mais chance, se reunissem e não dividissem forças. Com o avançar da gélida noite, a pequena comitiva Stark prefere descansar no acampamento para rumar no dia seguinte a casa mais próxima. E ainda que Robb tivesse uma decisão a ser tomada, a primeira fala de Diana em sua direção desde a carta ameaçadora de Ramsay Bolton lhe concedeu essa certeza.

_ Eu não sei o caminho que pretende seguir, Robb Stark, mas não seguirei nessa busca por mais aliados para mais uma guerra entre homens. – ele abre a boca para formular uma resposta, mas suas palavras são atropeladas pela tristeza dela – Minha mãe estava certa. Esse mundo, os homens não merecem contar com as Amazonas... O que vocês fazem é assustador!

_ Diana, me escute...

_ É um ciclo de violência... Uma guerra após a outra, uma traição depois da outra... É um ciclo de horrores interminável! – dispara a amazona visivelmente desconfortável ao lado dele pela primeira vez.

_ Você está certa e eu jamais lhe pediria para se envolver em uma das nossas guerras. Mas, entenda, por favor! Recuperar Winterfell é essencial para unificarmos o Norte e convencermos a todos a lutar contra o Rei da Noite! – o antigo rei tenta argumentar em vão.

_ Eu já não sei mais qual é o pior inimigo!

_ Você não é a única a pensar assim, acredite. Homens como Ramsey Bolton podem ser tão perversos quanto o Rei da Noite, mas essa é uma batalha que podemos vencer agora.

_ Ainda assim, esse homem é apenas um homem. E vocês não falam apenas em destruí-lo, mas a milhares de outros.

_ Diana, você pode começar uma guerra pelo melhor dos motivos, mas nunca irá termina-la sem afetar outras pessoas. A guerra não é justa mesmo que suas motivações sejam.

_ Eu deixei a minha casa para defender o mundo dos homens do Rei da Noite e pretendo cumprir a minha palavra, como espero que você cumpra o que acaba de me dizer, Rei do Norte. – o Stark mais velho não gosta do tom usado e tampouco do seu antigo título pronunciado com tamanho ressentimento – Jurei proteger vidas inocentes, mas eu não me juntarei a uma guerra entre homens.

A guerreira sequer espera por uma resposta e desaparece das vistas de Robb rapidamente em meio ao Povo Livre. O rapaz compreendera totalmente a posição dela e, por mais que sentisse aquela ausência no campo de batalha, nunca faria esse pedido. Na verdade, estava mais do que ciente que ele ou qualquer outra pessoa de Westeros não estaria em condição de exigir qualquer coisa de Diana.

E havia algo muito mais doloroso que perder uma aliada tão poderosa em uma batalha. Algo acontecera desde a chegada de Ramsay Bolton que quebrara relação de confiança que estavam construindo desde Temiscira. Por isso, o Jovem Lobo enfrentou o frio impiedoso do Norte e permaneceu com os olhos bem abertos ao longo de toda a noite. Ele decidiu ficar ao lado de sua companheira de viagem, bem como notara como o acampamento do Povo Livre estava desguarnecido.

E, a situação ficaria ainda mais complexa quando os homens e mulheres que pudessem lutar marchassem até Winterfell. O que seria dos outros milhares de crianças, doentes e idosos deixados para trás? O mergulho nos próprios pensamentos foi interrompido pela presença dos irmãos. Sansa e Jon já estavam prontos para seguir viagem e não davam sinais de aceitar facilmente a 'desistência' do familiar mais velho.

_ Eu não entendo, Robb! Você é o Rei do Norte e voltou para casa, mas parece que quer ficar nas sombras! – esbraveja a jovem.

_ Eu não pretendo ficar escondido, Sansa. Mas, pense... Ainda é cedo demais para as pessoas descobrirem que estou aqui e meu nome apenas traria mais dificuldade para convencer os senhores das outras Casas do Norte.

_ Como isso poderia acontecer? Os Senhores do Norte lhe coroaram Rei!

_ Eu fui o Rei que perdeu o Norte... O Rei que foi traído porque descumpriu as suas próprias promessas. O meu reinado foi um amontado de erros e tragédias, vocês sabem disso. Eu estarei aqui para lutar ao seu lado, mas ficarei aqui com Diana, se o Povo Livre aceitar a minha presença. – propõe o Nortenho encarando Tormund.

_ Todos estão se sentindo honrados em abrigar a princesa das Amazonas por algumas luas e acreditam que ela e esse sulista possuem alguma relação. Então, você também é bem-vindo, Jovem Lobo. – Tormund estende o convite.

_ Você tem certeza disto, Robb? – Jon demonstra compreender um pouco melhor a decisão do meio-irmão para desespero da jovem que lhe encara descrente – Eu entendo a sua preocupação e os pontos que a sua 'inexplicável' volta ao mundo dos vivos poderiam levantar. Mas, saiba que eu preferia tê-lo ao meu lado em todo o caminho depois de tudo o que passamos.

O primogênito da família Stark sorri e volta a abraçar os dois irmãos longamente. Em um sussurro, ele reforça a sua confiança de que Sansa poderia fazer um papel muito melhor do que o seu trágico reinado e escuta as últimas recomendações do antigo Senhor Comandante da Patrulha da Noite. A jovem ainda faz questão de se despedir calorosamente da Diana, não sem antes pedir para que proteja o seu irmão mais velho, recebendo uma confirmação imediata da amazona.

_ Quando voltarmos, você terá de me contar tudo o que sabe sobre a Lenda das Amazonas, Tormund. – Jon solicita ao 'amigo selvagem' ao dar uma última olhada em como o acampamento livre parece cada vez mais orbitar em torno da ilustre visitante.

_ Vocês, sulistas, não sabem nada realmente. – Tormund gargalha e se despede da comitiva que ruma para uma das casas nortenhas mais próximas para começar a colocar o plano em prática.

Tormund retorna para os limites do acampamento de seu povo e encontra o 'morador temporário' compenetrado em algum tipo de observação. O ruivo brada a plenos pulmões para tirar Jovem Lobo de seu estado de concentração.

_ Se o Rei do Norte quer ser visto como alguém do 'Norte' de verdade precisa trocar essa capa negra por uma vestimenta de verdade. Você também precisa de uma arma do povo livre para não ser descoberto no meio do campo de batalha.

_ Você tem razão, Tormund. Eu não posso mais contar com a sorte... – o ruivo gargalha e deixa o jovem guerreiro a sua frente abismado.

_ Não acho que alguém que voltou ao mundo dos vivos e encontrou o caminho para a Ilha Paraíso das Amazonas conte apenas com a sorte. Na verdade, ninguém do Povo Livre acredita que isso tenha sido somente coincidência.

_ Confesso que eu não sei no que acreditar... Mas, aquilo que você disse a Jon e Sansa... Poderia ser mais claro?

_ Como eu acabei de falar, Jovem Lobo, ninguém acredita que essa sua ligação com a princesa seja mera coincidência. As amazonas não caminhavam nessa parte do mundo há milhares de anos, mas uma retornou com você, a quem ela jura que devolveu a vida após a intervenção dos Deuses.

_ Eu também gostaria de ter a convicção que essa ligação significa algo. Mas, sequer sei o que tipo de laço possuímos agora. Diana se transformou desde que leu aquela carta maldita de Ramsey Bolton... Talvez, ela já não considere que valha a pena arriscar a própria existência para salvar a nossa.

_ Parece que não terei que contar a Lenda das Amazonas apenas ao Rei Corvo no seu retorno, mas também ao seu irmão, o antigo Rei do Norte – ele debocha do desconhecimento do 'protegido' e releva as ofensas disparadas – Você pisou e desbravou Temiscira, mas tampouco aprendeu realmente algo sobre as amazonas. Agora, está surpreso por que uma amazona cumprirá o seu dever ao não se envolver nas guerras dos homens?

_ Todo o povo livre sabe que não lutará ao lado de Diana?

_ Todos sabemos que ela representa a nossa melhor chance de seguir vivendo desde que vençamos essa primeira ameaça. Não há qualquer surpresa ou frustração por não tê-la ao lado no campo de batalha em uma luta que todos somos responsáveis por causar.

_ No fim das contas, Tormundo, você está correto quando diz nós, sulistas, sabemos muito pouco.

_ Esse é realmente um tempo estranho... Quando que você pensou em dizer algo assim a alguém do outro lado da Muralha? – Robb dá de ombros – São novos, estranhos e perigosos tempos. Mas, saber algo não significa muita coisa, garoto. Desde a Longa Noite, o meu povo sempre soube que o Rei da Noite voltaria... E, desde então, geração após geração reza aos Deuses para que a profecia não acontecesse no seu tempo de vida. Mas, aqui estamos e já não acredito que rezar possa nos ajudar muito.