"Não é nossa função controlar todas as marés do mundo, mas sim fazer o que pudermos para socorrer os tempos em que estamos inseridos, erradicando o mal dos campos que conhecemos, para que aqueles que viverem depois tenham terra limpa para cultivar".

Robb Stark observou quando a companheira de viagem se despediu de um grupo de mulheres no acampamento do Povo Livre e se dirigiu para um dos casebres visando enfrentar o frio daquela noite com um pouco mais de conforto. Relativamente afastado de qualquer interação, ele pode se encaminhar para o mesmo local sem despertar interesse dos demais e ser questionado por sua motivação. Ele respira fundo, bate suavemente na porta e questiona se poderia entrar.

_ Você sabe que não precisa pedir a minha permissão sempre que deseja se acomodar para descansar à noite – relembra a amazona.

_ Eu também já lhe disse que não é cortes que um homem faça essa suposição. E eu também não tinha muita certeza se seria bem-vindo... – pergunta o rapaz se escorando na parede do pequeno abrigo enquanto a guerreira permanece sentada em um dos moveis – Sinto que fiz algo que lhe ofendeu. E, por isso, eu gostaria de me desculpar, Diana. Mas, também queria entender o que aconteceu para que você... Para que mantivesse essa distância desde a partida de Castelo Negro.

_ Você disse que decapitou um homem... Um pai. – o Stark respirou fundo e levou uma das mãos ao topo da cabeça em sinal claro de frustração – Eu jamais imaginei que você seria capaz de algo tão cruel. Alguém que lutava ao seu lado...

_ Guerras são complicadas e cruéis, como você disse. O seu nome era Rickard Karstark, um dos antigos aliados de meu pai. Ele fazia parte do meu conselho de guerra, mas desrespeitou uma das minhas ordens. O senhor Karstark e outros vassalos mataram dois prisioneiros de guerra. Dois meninos da casa Lannister da mesma idade que meu irmão caçula, Rickon... Duas crianças que eu planejava envolver em uma operação de troca com meus inimigos.

_ Os homens costumam mandar crianças para a guerra? Como vocês ousam... – a amazona brada após se levantar rapidamente e se aproximar do visitante horrorizada.

_ Esses garotos eram escudeiros e não fazem parte diretamente das batalhas. Mas, quando um exército é derrotado nem sempre os vencedores se sensibilizam pela pouca idade ou periculosidade. Então, os escudeiros não costumam ser importantes, mas esses meninos eram pelo sobrenome... Lannister, a casa que traiu, aprisionou e assassinou meu pai.

_ Se esses meninos eram inocentes e valiosos para a sua causa, por que um aliado desobedeceu as suas ordens e fez essa barbaridade?

_ Um senso torto de vingança, eu presumi na época. Os filhos de Rickard Karstark foram mortos por um outro Lannister, muito mais velho e perigoso. Ele acreditou que poderia aplacar a dor de sua perda com mais sangue. Então, cinco homens adultos e armados atacaram dois garotos desarmados durante a noite. Eu sentenciei todos à morte e decapitei o líder, Rickard. Afinal, eu não estaria lutando por justiça para meu pai e os meus se não aplicasse a mesma justiça para assassinos no meu próprio exército. Nobres ou não.

_ Condenar alguém a morte também lhe torna um assassino. – rebata a princesa.

_ Eu sei... E agora mais do que nunca, entendo que não há vencedores em uma guerra, ainda que o seu exército consiga superar os inimigos. De alguma forma, todos perdem.

_ E ainda assim, você está ao lado dos seus irmãos em preparação para mais uma!

_ Às vezes, lutar é a única coisa que nos resta a fazer. Mas, isso é algo que nós devemos fazer, o nosso dever. Exatamente como proteger os inocentes é o dever das amazonas, não é? E, podemos fazer isso juntos, cada um cumprindo o seu papel. – a raiva no semblante da amazona é substituído pela surpresa no rumo da conversa proposto pelo Stark mais velho – Você estava certa quando disse que os homens não mereciam contar com as Amazonas, só que esse mundo não é formado apenas por homens... E temos centenas e centenas de motivos aqui mesmo para seguir lutando. E quando a batalha realmente começar não há ninguém melhor para protege-los do que você, princesa. Independentemente do que nos espera, eu sei que esse povo terá alguma esperança de continuar vivo se contar com a sua proteção.

_ Eu jamais ficaria parada enquanto vidas inocentes são perdidas... Por eles, eu estou disposta a lutar! Sempre!

Naquele momento, Robb sentiu uma genuína fagulha de esperança crescer no seu íntimo. Ele quase se permitiu expressar essa confiança renovada à sua companheira de viagem, todavia, era algo além do que poderia compartilhar em um instante de reconstrução de uma nova, diferente e intensa ligação. Por isso, o filho mais velho de Ned Stark apenas sorriu e se despediu brevemente de Diana. Da mesma forma, a princesa das Amazonas não resistiu ao ímpeto de questionar aonde o seu guia em um mundo totalmente novo iria a partir dali.

¬_ Eu sou nortenho, apesar do que Tormund alega. Acredito que consigo resistir a uma noite fria como essa.

Ela pensou em impedir a saída, ele ansiou por uma mínima insistência para permanecer ali. Ainda assim, explicações dolorosas demais haviam sido feitas nos últimos minutos para que agissem como se nada tivesse sido dito. Por isso, o distanciamento naqueles termos ainda era a melhor decisão que poderiam tomar ao menos por enquanto.

Apesar dos pesares, Robb conseguira o seu intento de encontrar uma forma de garantir proteção ao Povo Livre e até mesmo a sua irmã. Ele poderia desejar profundamente que os irmãos conseguissem o apoio de boa parte das casas nortenhas, entretanto, não poderiam prever o resultado de um confronto em campo aberto. Um tudo ou nada. O que ele, como Rei Vencido, poderia e deveria fazer é aprender algo com os erros cometidos quando o poder estava nas suas mãos.

A ideia de conduzir a maioria dos seus homens para a casa da família Frey sem montar uma retaguarda ou cogitar qualquer armadilha envolveu estupidez e ingenuidade extremas. Agora, não estava disposto a deixar os seus primeiros aliados tão desguarnecidos quando rumassem para um confronto altamente perigoso e decisivo para suas existências. Entretanto, a proteção de Diana poderia representar a melhor forma de continuidade do Povo Livre, ainda assim, não era a solução de todos os problemas.

_ Sulista, você e a amazona ainda não fizeram as pazes? Eu não demoraria com uma batalha tão importante a nos esperar... – provoca Tormund.

_ Sobre a batalha que teremos em breve, as mulheres do Povo Livre estão dispostas a lutar? – questiona o convidado.

_ Isso lhe causa surpresa, garoto? Mais da metade do meu povo está preparada para lutar agora mesmo. Apenas crianças, velhos e mulheres que ainda tem filhos pequenos demais ficarão para atrás.

_ E ficarão aqui? Como Jon disse antes de partir, as casas do Norte que estão contra a nossa causa já sabem que estão aqui. Não é prudente deixar pessoas que não conseguem se defender tão desprotegidas quando marcharmos para Winterfell.

_ Nós não tínhamos pensado nisso porque até poucos dias, imaginávamos que os inimigos eram apenas os Mortos. O seu irmão nos cedeu essas terras e jamais cogitamos que seriamos ameaçados por outros sulistas. E o que diabos está tramando, garoto? Não estaríamos tendo essa conversa se já não tivesse algo em mente.

_ Um Stark pensando em algo para proteger os selvagens. Mas, esses são novos, estranhos e perigosos tempos, como já me falou. – o selvagem ruivo cruza os braços e lhe encara de maneira furtiva – Eu cometi o erro capital de não considerar a sobrevivência do meu povo no caso da minha derrota e não gostaria de repetir a mesma falha. Diana está disposta a proteger aqueles que não podem fazer isso por conta própria, mas pensei que essa parte do Povo Livre possa ser abrigada pela Patrulha da Noite.

_ E por que você acredita que os corvos nos ajudarão dessa vez, garoto?

_ Eddie Doloroso é o novo Senhor Comandante da Patrulha. E quando ele precisou de ajuda veio até o seu acampamento. Não acredito que ele se recuse a devolver o favor. – argumenta o Stark mais velho.

_ Pode ser, mas o Povo Livre não aceitará essa sugestão sem ter certeza absoluta. Então, você perguntará isso ao novo rei dos Corvos pessoalmente. Amanhã, quando a primeira luz do sol aparecer, você irá até o Castelo da Noite, sulista.