Twilight y sus personajes pertenecen a Stephanie Meyer. "Solace" es una historia de fanficsR4nerds. La presente traducción ha sido realizada con su autorización y no tiene fines de lucro.
¡Gracias, Sully!
Capítulo 16
Cuando me despierto a la mañana siguiente y Edward no está a mi lado, no puedo evitar sentir el frío pánico que me inunda.
—¿Edward? —Aparto las mantas y salgo de la cama, con el corazón martilleando en el pecho al recordar la última vez que pasé la noche en la casa del duque, solamente para despertarme sola—. ¡Edward! —Apenas recuerdo ponerme la bata y las pantuflas antes de salir corriendo del dormitorio.
Me detengo en seco cuando encuentro a Edward en el salón con un hombre que no conozco. Edward se pone de pie, su alto cuerpo se pone alerta cuando ve el pánico en mi rostro. —Bella, ¿qué pasa? —pregunta, caminando rápidamente hacia mi lado. Rompo a llorar en el momento en que sus brazos me rodean y lo siento tirando suavemente de mí hacia la puerta del dormitorio.
—P-pensé... —no puedo pronunciar las palabras, estoy llorando muy fuerte.
—Pensaste que me había ido —dice Edward, dándose cuenta—. Oh, mi amor, lo siento mucho. —Presiona un beso en mi cabello mientras me lleva de regreso a nuestra cama—. No pensé que te preocuparías tanto —dice, sacudiendo la cabeza mientras me hace sentar—. No estaba pensando en lo absoluto.
Mi cuerpo tiembla por la punzada de miedo y la repentina caída libre del alivio que se encuentra en mi sangre. Edward se arrodilla ante mí, sus manos tomando las mías mientras besa suavemente mis dedos.
—Por favor, perdóname —susurra suavemente.
Asiento, aunque todavía no puedo hablar a pesar de mis lágrimas que todavía caen rápidamente. Puedo ver la angustia en su rostro y deja escapar un largo suspiro, presionando su rostro brevemente contra mis rodillas antes de volver a mirarme.
»Lo juro por todo lo que soy —dice suavemente—. Si me alejan de tu lado una vez más, esta vez te lo diré. Incluso si debo desafiar una orden directa del propio rey, tú eres mi primera prioridad.
Es algo imprudente y tonto prometer algo que sé razonablemente que Edward podría no ser capaz de garantizar, pero sus palabras me brindan consuelo, y respiro profundamente, dándole un pequeño y tembloroso asiento.
Sus manos se acercan para acariciar suavemente mi cara.
»¿Estás lo suficientemente bien como para entretener una visitante?
Frunzo el ceño, oliendo las últimas lágrimas. —¿A quién?
Una sonrisa se dibuja en el rostro de mi esposo y observo cómo se transforma, con una alegría juvenil brillando en sus ojos. —Mi hermano Michael está aquí —dice en voz baja—. Me encantaría que lo conocieras.
Mi boca se abre, pero luego recuerdo que Edward habló de que su hermano trabajaba para el duque. Levanto la mano para limpiar las lágrimas de mis mejillas.
—Déjame vestirme —digo rápidamente, mi voz todavía temblando ligeramente.
Edward asiente, besando mis dedos nuevamente antes de levantarse. —Enviaré una criada para que te ayude —ofrece.
Me resulta difícil dejarlo ir, confiar en que, a pesar de sus promesas, él estará esperándome una vez que esté vestida. En mi corazón, sé que Edward nunca me ha mentido, pero hay muchas cosas fuera de nuestro control.
Finalmente, lo dejo ir, él hace lo que promete y envía una criada para ayudarme a asearme y vestirme. Cuando finalmente estoy lista, regreso al salón donde Edward se para inmediatamente al verme. Dejo escapar un suspiro cuando mis ojos se posan en él, y ahora que estoy segura de su presencia, me giro hacia el segundo hombre en la habitación.
Se parece un poco a Edward, aunque tiene el cabello rubio de su padre y la estatura más pequeña y delgada de su madre.
Al verlos uno al lado del otro, puedo ver el parecido familiar, pero si hubiera conocido a Michael lejos de mi marido, no estoy segura de haber adivinado el parentesco.
—Michael, esta es mi esposa, Bella —dice Edward, tomando suavemente mi mano entre las suyas—. Bella, mi hermano, Michael.
Michael me ofrece una reverencia que muestra su formación cortesana. —Mi señora —dice, con los ojos bajos.
Según los estándares de la corte del duque, el saludo de Michael se ejecuta perfectamente según nuestros respectivos estatus. Para los estándares de su propia familia, encuentro que es extrañamente deficiente.
Decido ofrecerle el beneficio de la duda. —Es un placer conocerte, Michael. Edward habla muy bien de su infancia juntos. —No digo nada más que la verdad absoluta y, a mi lado, Edward se ríe.
Michael, por otro lado, parece incómodo. —Seguramente un hombre de la categoría de mi hermano tiene más tiempo para ocuparse de su tiempo que de recordar —dice Michael, sacudiendo la cabeza.
Edward parece no parece notar lo extraño que es el comportamiento de su hermano. Si está cegado por la alegría del reencuentro, o si Michael siempre ha sido así y soy yo quien está al margen, no lo puedo decir.
Edward nos invita a ambos a sentarnos a tomar el té y no puedo evitar notar lo incómodo que parece estar Michael. Es como si yo no le agradara, aunque todavía no me conoce.
—Entonces, dime —le dice Edward a su hermano—, ¿tienes alguna perspectiva de casarte o piensas seguir casado con tu trabajo? —Miro a mi marido, sorprendida por su tono jovial. Está de tan buen humor que no puedo entender la torpeza de su hermano. Prometo en silencio ser alegre y agradable, incluso si él no lo es.
Michael se mueve en su asiento y sus ojos se mueven rápidamente hacia mí antes de mirar a su hermano. —Hay una mujer —dice lentamente—. La cortejaría si su corazón estuviera más disponible.
Sus palabras combinadas con su mirada me han tomado por sorpresa. ¿Se refiere a mí? Seguro que no; nunca me ha visto antes.
—¡Ah! —dice Edward suavemente—. Lo siento, hermano. El amor no correspondido es muy doloroso.
Michael se encoge de hombros, sin mirarme. —No importa. Si es la voluntad de Dios, entonces el amor encontrará su camino.
Veo a Edward sonreírle a su hermano, pero me encuentro acercándome cada vez más a mi marido. Puede que no sepa mucho del mundo, pero sé lo suficiente como para sospechar de comportamientos como el de Michael. No sé hasta dónde está dispuesto a llegar para adquirir una mujer no disponible, pero no quiero saberlo.
—Cuéntame qué tal tu trabajo —solicita Edward.
Michael asiente, sus ojos parpadean hacia mí nuevamente antes de concentrarse en su hermano. —Va bien —comienza—. Me han ascendido varias veces. —Hace una pausa, su rostro se agria un poco mientras mira a Edward—. Por supuesto, no tan a menudo como a ti.
Miro a Edward a tiempo para verlo moverse, viéndose incómodo.
Suavemente extiendo la mano, tomo su mano y él me mira con una suave sonrisa, sus dedos se curvan alrededor de los míos. Cuando me vuelvo hacia Michael, lo veo mirando nuestras palmas unidas.
Edward abre la boca de nuevo, tal vez para hacer otra pregunta, cuando alguien llama bruscamente a nuestra puerta.
—Pase —exclame Edward, soltando suavemente mi mano mientras se pone de pie.
Entra un paje, inclinándose ante Edward antes de volverse hacia Michael. —Señor, ha sido convocado por su gracia.
Michael asiente y se pone de pie. —Gracias. —Se vuelve hacia Edward—. Seguimos en otro momento.
Edward asiente, extendiendo la mano y abrazando rápidamente a Michael. —Es bueno verte de nuevo, hermano —murmura Edward. Por encima del hombro de mi marido, veo una expresión cruzar por el rostro de Michael que no puedo descifrar. ¿Una mueca? ¿Arrepentimiento? No puedo precisarlo.
Se separan y Michael se gira para hacerme otra rígida reverencia antes de salir de la habitación. Cuando el paje se va, cerrando la puerta detrás de él, Edward se vuelve hacia mí.
—Me alegra mucho que hayas podido conocerlo —dice Edward antes de que pueda hacerle ningún comentario.
Siento que mis hombros caen ligeramente y le sonrío. —Estoy feliz de conocer a todos los miembros de tu familia —le digo. Decido no revelar lo incómoda que me hizo sentir Michael. Quizás sea una persona que inquieta a los demás por su propia naturaleza. Si es así, no servirá de nada comentarlo.
—Nuestra familia —me corrige Edward suavemente—. Ahora también son tuyos.
Trago pesadamente, abrumada por sus palabras.
—Te amo —susurro, las palabras son más fáciles de decir cuanto más a menudo las dejo ir.
La sonrisa de Edward me roba el aliento. —Te amo más —susurra, sus dedos acarician suavemente mi rostro.
Quizás es que todavía me siento ansiosa por despertarme y no verlo, pero siento como si no quisiera perderlo de vista ni por un momento.
Pero pronto, hay otro golpe en la puerta, y Edward me está besando, deseándome un buen día antes de que se lo lleven a rastras para entretener al duque. Por un momento, me pregunto qué debo hacer para mantenerme ocupada, pero mis preguntas pronto reciben respuesta cuando una criada viene a buscarme. La sigo a través del castillo hasta el salón de mi hermana. En el interior hay un gran grupo de mujeres a quienes nunca había visto antes. La mayoría parecen tener cerca de la edad de mi hermana, tal vez un poco mayores. Nadie es tan joven como yo.
La mayoría de las mujeres tienen bordados en el regazo, aunque no parece que estén trabajando activamente en ellos.
Mi hermana está sentada en una silla grande cerca de la chimenea de piedra. Parece como si estuviera presidiendo una audiencia, ya que todas las sillas de las demás mujeres están inclinadas hacia la suya.
—Bella —me llama Rosalie cuando entro—. Adelante. ¡Quiero que las conozcas a todas!
Entro con cautela, consciente de las miradas fijas en mí.
Rose levanta la mano, sus dedos se estiran hacia mí y, finalmente, me pongo a su lado, permitiéndome tomar mi mano entre las suyas.
—Bella, estas son la marquesa Beatrice Harcourt, la condesa Laudine Middleton, la baronesa Genevieve Stukely y la baronesa Emily Younge. —Sus dedos se agitan en el aire, señalando a cada mujer por turno antes de hacer un gesto hacia mí—. Esta es mi hermana, lady Isabella Cullen.
Las mujeres me dirigieron miradas evaluativas, sus miradas oscilaban entre mí y las demás.
Finalmente, la mujer que mi hermana identificó como la condesa Middleton deja a un lado su costura y asiente con la cabeza en mi dirección.
—Lady Cullen —dice. Su voz es demasiado aguda, como la de un niño, y está mezclada con una dulzura empalagosa que me incomoda—. ¡Qué honor es conocerte finalmente! —continúa—. Hemos oído hablar mucho sobre ti por parte de la duquesa.
Miro nerviosamente a Rosalie, quien parece completamente tranquila mientras se inclina hacia atrás, frotándose el estómago hinchado.
—El placer es mío —digo, sin saber exactamente qué más hacer. No tengo formación en el decoro de la corte, ni instrucciones sobre a quién dirigirme primero o cómo entender las miradas sutiles que las mujeres siguen intercambiando.
—¿Te nos unes? —pregunta la baronesa Stukely, señalando una silla vacía cerca de una ventana. Está más lejos del resto del grupo, pero la remota posibilidad de tomar una pizca de aire fresco es suficiente para tentarme. Tomo asiento y pronto una dama de compañia me trae una selección de prendas para coser. Los materiales son mejores que cualquier cosa con la que haya trabajado antes, el hilo se desliza entre mis dedos como seda.
Levanto la vista para ver a todas las mujeres mirándome y siento que mis mejillas se sonrojan bajo sus miradas escrutadoras.
Al final, parecen cansarse de verme tropezar, porque vuelven su atención el uno al otro.
—Beatrice —dice la condesa Middleton, inclinando la cabeza. Su cabello es claro, como seda de araña hilada, y su rostro tiene una expresión apretada, como si sus zapatos o su corsé le quedaran demasiado ajustados. La tensión se extiende en pequeñas líneas alrededor de sus agudos ojos azules, haciendo que su mirada sea penetrante y concentrada—. Nos estabas contando de tu viaje a la capital —le incita.
La marquesa Harcourt asiente. Sus ojos oscuros parecen más sabios y hay una firmeza en ella con la que no puedo identificarme.
—Sí —dice la marquesa suavemente. A diferencia de todas los demás en la sala, puedo ver puntadas reales en su trabajo—. Bueno, como les comentaba, Jacob fue convocado por el rey. —Hace una pausa y sus ojos parpadean hacia mí—. Perdóneme, lady Cullen. Mi marido es el marqués Jacob Harcourt —explica. Asiento para mostrarle que la sigo—. Bueno, el rey envió a buscarnos y debíamos llegar a la capital a finales de esta temporada —dice, señalando a mi hermana. Rosalie asiente, como si entendiera lo que la marquesa no está diciendo—. El rey insistió en que acudiéremos de inmediato, así que, naturalmente, fuimos. —Hace una pausa y veo sus dedos flexionarse sobre las costuras—. Estuvimos en la capital tres meses.
Las mujeres se inclinan, inflexibles para captar cada palabra. —¿Qué quería el rey? —pregunta la baronesa Younge, sin aliento.
La marquesa se revuelve en su silla. —Se habla de guerra —dice, preocupada.
Siento que mi corazón se desploma y hago todo lo que puedo para no jadear en voz alta.
—Oh, los hombres siempre hablan de guerra —dice la condesa, levantando una mano y agitándola con desdén en el aire—. No tienen poco más que discutir porque eso es todo lo que entienden.
Las mujeres se ríen entre dientes ante su provocativa declaración, pero ahora puedo sentir mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.
No puede haber más guerra.
—¿Alguna vez has visto la capital, lady Cullen?
Me giro para captar la brillante mirada azul de la condesa sobre mí. Reconozco el brillo malicioso en sus ojos; no es tan diferente del que siempre tuvo la abuela. Inmediatamente me pone en guardia y me preocupa aún más elegir sabiamente mis palabras.
Me aclaro la garganta suavemente. —No lo he hecho —digo, sacudiendo la cabeza—. Sin embargo, mi marido sí.
—Debes perdonar a la duquesa por no ser una anfitriona más atenta —dice la condesa, extendiendo la mano para acariciar el dorso de la mano de mi hermana—, pero ¿dinos quién es tu marido?
Miro a Rosalie, que parece agotada sentada junto al fuego. Ni siquiera estoy segura de que esté siguiendo la conversación.
—Mi marido es el general Edward Cullen —les digo.
Las mujeres jadean. —¿Le lion? —pregunta la baronesa Younge, llevándose una mano a la boca.
—¿Qué? —pregunto confundida.
—No es nada —dice la condesa, levantando las manos como para frenar la conversación. Ella les da a las mujeres una mirada—. Es sólo un apodo tonto por el que se conoce al general —dice, mirándome ansiosamente.
—¿Mi marido tiene reputación? —pregunto, mi estómago se retuerce incómodamente.
Las mujeres parecen horrorizadas de que esté tan a oscuras.
—¿De verdad no lo sabes? —pregunta la marquesa, con los ojos muy abiertos por la preocupación.
—¿Qué pasa? —pregunto, el pánico comienza a llenarme.
—Bella, no es nada —dice Rosalie, pareciendo salir de su aturdimiento—. Chismes, nada más…
—No se trata sólo de un chisme —corrige la condesa, sorbiendo con fuerza—. El general Cullen tiene una reputación despiadada. Lo llamaban Le lion en la batalla porque se decía que destrozaba a los hombres con sus propias manos.
Todas las mujeres jadean, debidamente escandalizadas. Siento como si acabara de arrancarme el mundo de debajo de los pies. Temo que si no hubiera estado sentado me caería.
—¿Qué? —pregunto, mi voz apenas es más que un graznido.
—Era sanguinario y cruel —continúa la condesa—. Mi marido lo vio de primera mano.
Mis manos tiemblan en mi regazo. No pueden estar hablando de mi Edward.
—D-debe estar equivocada —digo, con la voz temblorosa.
—Lo está —coincide Rosalie—. No hablaremos más de eso. —Su voz es firme y las mujeres asienten, debidamente reprendidas.
La condesa me mira y siento en ella la misma crueldad que posee la abuela. Es una depredadora que busca presas.
Cualquier fuerza que haya ganado desde que conocí a Edward se ha evaporado. No puedo comprender al hombre que me han descrito, no puedo creer que sea mi marido.
—¿Alguien ha visto ya el vestido nuevo de lady Constance? —pregunta la baronesa Stukely, su voz insinuando un escándalo. Las mujeres caen en chismes sobre una mujer que no conozco. No participo en la conversación, mi mente está demasiado preocupada. Si los rumores son ciertos, entonces he estado compartiendo mi cama con alguien a quien desconozco, tan extraño de lo que jamás hubiera imaginado.
No puede ser cierto.
Me comprometo a finalmente preguntarle a Edward directamente esta noche una vez que estemos de regreso en nuestra habitación.
Pero no lo veo en todo el día, e incluso durante la cena está sentado tan lejos de mí que apenas puedo verlo.
Estoy agotada por mi preocupación, pero cuando Edward no regresa a nuestra habitación a pesar de lo tarde que es, siento que mis ojos comienzan a cerrarse.
Estoy dormida mucho antes de que él llegue a la cama.
Nota de la traductora: ¿Le lion? ¿El león? ¿Y qué opinan de Michael? No parece un Cullen, ¿por qué será?
En el chat dije que si no ganaba Brasil (es decir, Colombia quedaba primera en su grupo), actualizaba, así que acá está, de manera anticipada.
Mil gracias a las personas que reconocen el valor e importancia de dejar su review:
aliceforever85, Ali-Lu Kuran Hale, AlmaCullenMasen, AnnieOR, Antonia, arrobale, Beatriz Gomes2, Car Cullen Stewart Pattinson, Clau, E-Chan Cullen, Edith, Kriss21, Lady Grigori, LILIANA DIAZ, Lily, Loquibell, malicaro, Mapi, Maryluna, Noriitha, PRISOL, saraipineda44, Smedina, Tefy, Troyis y Tulgarita.
Ustedes marcan el ritmo de actualización, en sus manos está.
¿Hasta pronto?
