Naruto Uzumaki se golpeó la cabeza por lo que parecía la millonésima vez con el capó del avión. Si hubiera sido más bajo, más joven, o incluso si hubiera conservado su pelo de punta, no habría sido un problema. Sin embargo, el pre vuelo significaba abrir todas las escotillas, mirar por todas las rendijas y comprobar hasta el último control o sistema antes de poner en marcha el motor que hacía funcionar un bulto con forma de huevo en la parte superior de su cabeza. Su pelo, ahora corto, no ofrecía prácticamente ninguna protección contra la dura bestia metálica. Inspeccionar el compartimento del motor en busca de objetos extraños o pájaros que aniden, comprobar.
Naruto suspiró mientras marcaba la lista de comprobación en la hoja de registro del piloto. Hacía unos cinco meses, Kakashi Sensei, ahora Lord Hokage, le había planteado esta misión especial. Naruto debía viajar a la aldea costera del sureste de Taiho y aprender a pilotar aviones, en este caso, un hidroavión. Naruto se había mostrado reacio a ir; la misión duraría al menos seis meses. Ya había estado lejos de casa y durante largos periodos, pero la idea de estar tanto tiempo lejos de Hinata no le gustaba. Ella había sido su novia durante sólo unos meses después de la misión en la luna. Después de haber estado a punto de perderla a manos de Toneri, Naruto tenía serias reservas para separarse de ella.
Se estremeció mientras un escalofrío le recorría la espalda. Incluso meses después, Naruto se estremecía ante lo que casi le ocurrió a Hinata y lo que Toneri hizo y planeó hacer con ella. Está en el pasado; ¡no te ayudará a terminar esta maldita lista de control! Continuó con el tedioso proceso de inspeccionar el ala, comprobando que no hubiera el más mínimo signo de grietas u otra inestabilidad. Hinata le había dicho que aceptara el encargo. Ella razonaba que nunca podían garantizar que no surgiera una misión en el futuro, y era importante que aprendieran a lidiar con separaciones inesperadas. Hinata también le recordó a Naruto que quería ser el Hokage algún día, y eso significaba ser capaz de adaptarse a un mundo cambiante. Le gustara o no, tendría que aprender más del mundo que lo que existía en la Aldea Oculta entre las Hojas si quería servir como protector de su aldea algún día. Por mucho que lo intentara, no podía encontrar ningún fallo en su lógica.
Otra casilla se llenó mientras terminaba de inspeccionar el ala. Naruto había aceptado la asignación, pero le había prometido a Hinata que tomaría el tren para volver a casa los fines de semana que se le permitieran. La escuela de vuelo había sido poco emocionante el primer mes. Incluso cuando podía volver a casa los fines de semana, lo que no era tan frecuente como esperaba, la mayor parte del tiempo lo pasaba con la nariz metida en el libro y con Hinata observándolo, que de vez en cuando lo interrogaba sobre el material. Al comienzo del segundo mes, el del entrenamiento de vuelo propiamente dicho, Naruto estaba dispuesto a tirar la toalla. Estaba aburrido, cansado y solo, y extrañaba terriblemente a Hinata.
Nunca en su vida pensó Naruto que añoraría los viejos tiempos de ser un estudiante de la academia. Entre el acoso escolar y el hecho de ser un estudiante poco estelar, Naruto sentía poco amor por las aulas cuando era niño. Irónicamente, eso había cambiado desde que empezó a enseñar, convirtiéndose en un instructor estrella entre los estudiantes. La vida está llena de sorpresas. Sonrió mientras inspeccionaba la parte inferior del ala. El mismo día que había escrito su carta de dimisión, Hinata se presentó en su puerta esa mañana, pidiendo acompañarle a la escuela de vuelo. Había solicitado el ingreso en el programa de navegación de la escuela y había sido aceptada. En un abrir y cerrar de ojos, su razón para continuar hasta el final del programa había vuelto. La carta se rompió y se tiró a la basura. Esa misma noche lo habían celebrado con una visita a la tienda de ramen local, buena pero definitivamente no Ichiraku Ramen.
Acababa de terminar de revisar la parte inferior del ala cuando un familiar tintineo de sandalias en el muelle metálico llamó su atención. Era increíblemente hermosa, una estatua de mármol de una diosa hecha realidad. Hinata llevaba un elegante vestido hasta las rodillas que ondeaba con la brisa de la mañana, y su pelo oscuro estaba recogido en una larga trenza que volaba como una cometa con el viento. Una de sus manos le saludaba mientras la otra evitaba que la caprichosa prenda volara hacia arriba.
La excitación de Naruto al verla le hizo dejar de lado la tarea que tenía entre manos. Se levantó, olvidando que aún estaba bajo el ala, y se golpeó la cabeza, ya dolorida, contra la parte inferior del ala. "¡Ay!", gritó.
"¡Naruto-kun!" Hinata se apresuró a llegar a su lado mientras él salía con más cuidado de debajo del ala. "¡Estás bien!", dijo mientras le inspeccionaba la parte superior de la cabeza como una madre preocupada que ve a su hijo herido en el patio de recreo por primera vez.
La sensación de dolor disminuyó al sentir las suaves manos de ella sobre su cuero cabelludo. No podía estar seguro, pero Naruto sospechaba que ella le pasaba los dedos por el pelo tanto por placer como para asegurarse de que no estaba herido. Hinata miraba con sus ojos tormentosos e hipnóticos del Byakugan, ambos portales misteriosos a un mundo de belleza desconocida. El color rosado pintó sus mejillas; era una señal reveladora de que la había pillado en el acto. "Estoy bien, cariño", sonrió, sintiendo que sus propias mejillas se sonrojaban. Naruto le dio un suave roce de sus labios en la mejilla. Fue recompensado por el tono oscuro de su rubor. Nunca se cansaba de hacer eso.
Por un momento, ella volvió a ser esa chica tímida que lo había observado desde la distancia. Aunque le encantaba verla en modo tímido, Naruto no podía evitar sentirse un poco culpable al pensar en el tiempo que le había costado entender realmente lo que ella sentía por él. De hecho, le había tomado aún más tiempo entender remotamente sus sentimientos hacia ella. Se sacudió el pensamiento. "Hinata, ¿qué pasa con el vestido?", preguntó. "Quiero decir, me gusta y todo, pero no es exactamente apropiado para el vuelo", dijo Naruto nervioso, esperando no haberla ofendido. El reglamento de la escuela exigía que todo el personal de vuelo tuviera que llevar pantalones largos y zapatos cerrados.
No tenía por qué preocuparse. Hinata le devolvió la sonrisa. "Oh, esto", señaló su vestido, "es sólo temporal", dijo nerviosa. "Me pondré la ropa de vuelo y te ayudaré a terminar el pre vuelo". Ella le dio un beso en la mejilla y se apresuró a regresar a los edificios de la orilla.
Naruto la observó subir a toda prisa por el muelle. Los pequeños pelos de su nuca se pusieron de punta. No pudo evitar sentir que algo iba mal. No había una sola cosa que hiciera saltar las alarmas en su cabeza, ni podía Naruto estar seguro de si era Hinata o algo más lo que le hacía estar seriamente preocupado de repente. No tenía ningún sentido, pero estaba ahí, no obstante. Tal vez era él que estaba aprendiendo a leerla después de años de ser malditamente ignorante, o tal vez estaba saltando a las sombras de nuevo. Tienes el mejor avión y la mejor navegante, que además es la mejor novia que un hombre puede pedir. ¿Qué podría salir mal? Naruto reanudó su lista de comprobación.
Hinata Hyuga dobló el vestido blanco en su bolsa de viaje mientras revisaba el plan de vuelo. Volarían hacia el este sobre el océano siguiendo las islas Satsunan hasta la gran isla Anami. En total, tardarían casi ocho horas de vuelo en llegar a la lejana isla. Sería el vuelo más largo que tendría con cualquier persona, especialmente con Naruto. Por desgracia, no se trataba de un viaje de placer, y la misión estaba destinada a terminar con algún nivel de vergüenza incómoda, independientemente de cómo terminara.
Hinata se ató el pelo con una cinta roja. Se suponía que la isla de Anami era impresionante, y las parejas solían ir allí de luna de miel para un retiro romántico. Para ella, eso sólo hacía que la piedra en su estómago pesara aún más de lo que ya lo hacía. Hacía dos noches, un mensajero había llegado desde Konoha con un pergamino marcado con el sello del Hokage y el de la familia Hyuga. El pergamino contenía una propuesta de matrimonio del Lord de la Isla Anami. También había una carta que indicaba la bendición de su padre si decidía aceptar la propuesta. Lord Kakashi también había incluido un mensaje en el que le informaba de que, debido a la actual situación diplomática entre la aldea y la isla, su respuesta era requerida en persona por alguna ley antigua, pero aún activa.
Hinata aferró el pergamino ofensivo, conteniendo a duras penas su ira mientras sus nudillos se volvían blancos a su alrededor. Incluso después de que Naruto la hubiera inspirado a hacerse más fuerte a pesar de haber sido rechazada como heredera de la familia, incluso después de que ayudara a conseguir la victoria en la Cuarta Guerra Shinobi, incluso después de que Naruto la hubiera salvado a ella y a su hermana Hanabi de Toneri, e incluso después de que Naruto hubiera evitado que la luna se estrellara contra la tierra; padre seguía teniendo el descaro de tratar a Naruto con poco más que indiferencia. Era como si su padre esperara que Naruto fuera una moda pasajera o una fase de su vida que se superara. Las pocas veces que Naruto era un invitado a la cena o a otros eventos, padre lo toleraba, pero siempre con la máscara de desaprobación que siempre llevaba.
Hinata metió el pergamino en la bolsa de vuelo, deseando que desapareciera de su vista. Por mucho que le dolieran las maquinaciones de su padre, el cuchillo de sus entrañas se retorcía al pensar que el Lord Hokage Kakashi alentaba juegos como éste. Kakashi era uno de los mentores de Naruto, por el amor de Dios. Hinata sintió una oleada de rabia; golpeó la puerta de su taquilla, el metal rebotó por el impacto. Durante los últimos nueve meses, había estado más feliz que nunca en su vida. Por fin tenía al amor de su vida; ella y Naruto estaban hablando de conseguir un apartamento juntos para el resto de su misión de vuelo.
Parecía que la vida estaba llena de crueles ironías. Había rogado a su madre por una hermanita sólo para perderla poco después de que Hanabi naciera. Ella había anhelado tener el valor de decirle a Naruto lo que sentía sólo para casi morir salvándolo de Pain después de decírselo. Naruto le había contado sus sentimientos sólo para que el momento más feliz de su vida hasta ese momento fuera interrumpido por Toneri y las desventuras que siguieron. Ahora, su novio la llevaba en avión al otro lado del océano para que pudiera responder a una propuesta de matrimonio de otro hombre.
Volvió a abrir la taquilla, haciendo una última comprobación de lo que podría necesitar para el viaje. Sacó un bote de pastillas que casi había olvidado. Hinata sacó la píldora de hoy y se la tragó. Mientras guardaba el envase en su bolsa de viaje, Hinata se miró en el espejo por última vez. La blusa verde oliva y los pantalones caqui que llevaba no le favorecían, pero más vale prevenir que curar, como le había dicho Sakura.
Antes de partir para iniciar el entrenamiento de piloto, Sakura la sentó para lo que probablemente fue la charla más seria que habían tenido, la charla que Hinata nunca pudo compartir con su madre. Aunque Hinata sabía lo esencial de lo que ocurría con las parejas jóvenes, Sakura se empeñó en llenar cualquier laguna antes de que Hinata se fuera. Además, Sakura había insistido en que Hinata empezara a tomar medicamentos anticonceptivos. Después de muchas conversaciones embarazosas, Sakura había ganado el debate, argumentando que nadie podía estar seguro de cuándo llegaría el gran momento. Aunque la apretada agenda de entrenamientos dejaba poco tiempo para el romance, Hinata tenía que estar de acuerdo en que volver a casa cargando con el bebé de Naruto si llegaba a suceder era un escenario que no quería probar, especialmente con su padre.
Hinata suspiró mientras se echaba la bolsa de vuelo al hombro y cerraba la puerta de la taquilla. Si bien ella se había dormido en los brazos de Naruto y él en los suyos, los últimos meses habían sido un golpe tras otro en su relación. Si no era que él estuviera lejos, era que ambos tenían que estudiar, y si no era estudiar era el puro cansancio de acumular horas de vuelo en diferentes horarios. Desde que llegó a Taiho, Hinata podía contar con una sola mano los minutos que había pasado tejiendo la bufanda roja que pretendía regalar a Naruto por su primer aniversario, la misma bufanda que pretendía regalarle en el Festival Rinne el año pasado antes de que Toneri la destruyera.
Al igual que su situación actual, Toneri le había enviado una propuesta de matrimonio no deseada. También había secuestrado a Hanabi y estaba sacando la luna de su órbita hacia la tierra a finales del año pasado. Al quedarse sin opciones, ella había aceptado falsamente la propuesta poco después de que Naruto le confesara sus verdaderos sentimientos por ella. Incluso nueve meses después, Hinata seguía sintiéndose culpable a pesar de la insistencia de Naruto en que comprendía lo que estaba en juego y que ella había tomado la decisión correcta. El momento más importante de su vida hasta la fecha se había estropeado, y no podía retractarse.
Hinata volvió a salir a la luz del sol de la mañana, disipando parte de la penumbra. Lord Kakashi y su padre volvían a poner otro reto en el camino de su incipiente relación con Naruto. A diferencia del año pasado, no había nada que la forzara: ninguna crisis del fin del mundo, ninguna hermana pequeña secuestrada y ninguna guerra que la obligara a tomar una decisión. Ahora ella era la dueña de su destino, y le informaría amablemente al señor de la isla que no estaba en el mercado. Si a Lord Kakashi o a su padre no les gusta, pueden aprender a vivir con la decepción. Nadie me pidió mi opinión. Maldita sea, ya no soy una niña; ¡soy una mujer adulta y no una moneda de cambio entre familias nobles! Amaba a Naruto, y pretendía estar con él como él había pretendido estar con ella, hasta el día en que ambos murieran. Nada se interpondría en su camino esta vez.
