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19 de diciembre de 1975
Severus quería estar en cualquier otro lugar. La Cena de Navidad del Club de las Eminencias era aburrida, y aún más importante, exclusiva. Slughorn había jalado a Severus hacia él y lo había llevando consigo para mostrarlo como un estudiante de pociones muy prometedor.
"Aunque aún no puedo decir por qué. Shh, Shhh", decía con esa jovialidad enfermiza que lo elevaba a nuevos niveles de pura pomposidad.
Lily estaba en su elemento, socializando con brujas de alto nivel y hablando con ellas tanto como podía antes de que sus ojos se vidriaran de esa manera que siempre indicaba que el tema ya no le interesaba. Por muy dotada que fuera Lily, por muy natural que fuera con la magia, no era una académica.
No queriendo molestar a su amiga, Severus se quedó al margen donde podía observar.
"Severus", lo saludó Lucius, y se dio la vuelta para no ver a Slughorn derramar comida sobre si mismo. La sonrisa de Lucius fue genuina y su apretón de manos amistoso.
"Lucius," saludó Severus con una inclinación de cabeza. "¿Narcissa no pudo acompañarte esta noche?"
Una tristeza silenciosa se dejó ver en los ojos de Lucius. "No. Narcissa, me temo, está enferma."
"Lamento escuchar eso", dijo Severus honestamente, sospechando la verdad. Una parte de él quería contarle a Lucius sobre las modificaciones de su poción de fertilidad, pero se contuvo antes de que pudiera hacer el ridículo.
"¿Y tú? ¿Tu Hermione no está contigo esta noche?" preguntó Lucius, sus ojos recorriendo la habitación y momentáneamente deteniéndose en alguien. Por la leve curvatura del labio de Lucius, Severus sospechó que era Lily.
"Hermione no fue considerada lo suficientemente especial por nuestro Jefe de Casa. Y no pudo aceptar la invitación para acompañarme debido a un compromiso anterior".
Lecciones de Oclumancia, pero no podía decirlo. Moody quería ayudarla a construir mejores paredes para llevarla al nivel de Severus. Y dado que no obtuvo una invitación del propio Slughorn, todos pensaron que esta sería la mejor noche para seguir adelante con las lecciones.
"Supongo que no se puede evitar. Debes estar contando los minutos hasta que puedas volver con ella."
"¿Como tú con Narcissa?" Severus bromeó y Lucius se rió entre dientes. "Desafortunadamente, Hermione no es una Slytherin. No la veré hasta mañana."
"¿No es una Slytherin?" Lucius parecía genuinamente perplejo por esto.
"Desafortunadamente, ella es una Gryffindor".
"¿Lo es?" Lucius frunció el ceño. "¿Es por eso que McGonagall la acogió?"
"No. Creo que la asignación de tutores vino antes de la selección" —mintió con naturalidad. Sabía que era muy, muy probable que fuera al revés.
"Ya veo", dijo Lucius. "Fue un placer conocerla en el Callejón Diagon, esperaba volver a encontrarla".
"Tal vez lo hagas", respondió Severus. "Habrá más de estas cenas insípidas, estoy seguro. Ella no estará ocupada durante todas ellas."
"Muy cierto", estuvo de acuerdo Lucius. Luego gimió, sus hombros cayendo ligeramente. "Lo siento, Severus. Debo abreviar uno de los aspectos más agradables de esta velada. Debo ir a saludar al tonto presumido."
"Buenas noches, Lucius," dijo Severus con una ligera reverencia.
Lucius la devolvió. "Igualmente, Severus."
Observó a Lucius acercarse a Slughorn, riéndose disimuladamente al ver al aristócrata encogerse cuando Slughorn lo rodeó con un brazo.
Severus escudriñó la habitación de nuevo, viendo a Lily con otro grupo de alumnas. Ella sacudía su cabello y se reía con todo su cuerpo, luciendo como si realmente se estuviera divirtiendo. Se alegró de ver lo emocionada que estaba de ser parte de esto. Se movió a lo largo de la pared, arrastrándose más cerca de la puerta, con la esperanza de escapar sin ser detectado.
Se detuvo cuando se dio cuenta de que Black y Potter estaban cerca de la puerta, gimiendo porque su escape fue frustrado. Redujo la velocidad de sus movimientos, obligándose a mezclarse con la multitud a medida que se acercaba sigilosamente. Tal vez podría salir junto con alguien más, solo necesitaba mantenerse fuera de la vista de los malditos Merodeadores. El hecho de que se hubieran mantenido apartados desde el pequeño discurso de Hermione en DCAO no significaba que iban a seguir haciéndolo.
"Hay otras chicas, amigo", estaba diciendo Black.
"No. Es Lily o nadie", insistió Potter. "Lunático le preguntará a Granger, y cuando ella diga que sí, Lily querrá permanecer cerca de su amiga. Si ella no va conmigo directamente, al menos quiero poder estar allí para atender todos sus caprichos".
"Cornamenta", suspiró Black. "Escucha, compañero. Remus puede preguntarle a Granger, pero no hay forma de saber que ella dirá que sí."
"¿Por qué no lo haría? A ella le agrada, no puede ser tan vanidosa como para que le molesten las cicatrices. Se junta con Quejicus, por el amor de Merlín."
"Sí, pero ese es mi punto. Ella parece muy encariñada con él." Cuando Potter resopló, Black agregó: "Más que Evans. Y hombre, me duele decirlo, pero creo que a Lunático también le agrada ese imbécil grasiento de Slytherin. No creo que se quedara con Gatita si no pudiera soportar la compañía que ella tiene. Incluso Peter está preocupado de que lo hayamos perdido de alguna manera".
"No", dijo Potter con firmeza. "No, Quejicus no estará allí, lo sé. Lunático preguntará, Granger dirá que sí. Ya tienes a McKinnon en la bolsa, y Colagusano dijo que Diggory iría con él, así que una vez que Granger deje de hacerse la difícil y acepte a Remus, estaremos perfectamente emparejados."
Severus los miraba abiertamente boquiabierto, aunque no lo notaron. ¿Era así como Potter veía a las mujeres de Hogwarts? ¿Cómo veía a Hermione, Lily y sus amigas? ¿Accesorios? Sacudió la cabeza, encontrando cada vez más difícil creer que Potter era de una respetada familia de sangre pura.
"Solo... trata de no tener tus esperanzas demasiado altas, ¿de acuerdo?" Black trató de advertirle, pero Potter solo se rió entre dientes.
La puerta se abrió, dando paso a una nueva multitud de personas con las que Severus no quería perder el tiempo, independientemente de quiénes fueran, y aprovechó la oportunidad para escabullirse.
Estaba cerca de la sala común de Slytherin cuando escuchó un silbido. Se dio la vuelta, mirando a un grupo de cuarto año que se dirigía hacia él. Regulus Black fue quien llamó su atención.
"Hola, Sev", dijo Regulus con una sonrisa descarada. "Tu chica estuvo aquí antes".
Severus frunció el ceño. "¿Hermione?"
"Ella misma. Tenía curiosidad por saber si te habías ido temprano del Club de las Eminencias y regresado por aquí. Le dije que no, pero me dejó esto para dártelo a ti" —dijo mientras le entregaba a Severus un trozo de pergamino doblado—. "Que bruja tan impresionante. Los encantamientos en él, bueno" —señaló a uno de los de cuarto año con las yemas de los dedos azules—, "digamos que lo que ella tenga que decir solamente lo verás tú."
"Gracias, Regulus", dijo Severus, agarrando la carta con fuerza. "Le transmitiré tus cumplidos a Hermione cuando la vea".
Regulus asintió y todo el grupo continuó por el pasillo.
Severus entró en la sala común lo más rápido que pudo sin parecer apresurado. Nadie le prestó atención, lo cual era típico, y llegó a su dormitorio sin interrupciones. Una vez dentro, se encontró solo y se dejó caer en su cama. Pasó el pulgar sobre el sello, preguntándose cómo romper el encantamiento.
"'¿Qué hay en un nombre?' Caramba, Hermione. ¿Shakespeare?" él suspiró. "Severus. Snape. Severus Tobías Snape." Nada. Al menos sus dedos no se pusieron azules con los intentos fallidos, lo que significa que aquel tonto simplemente trató de abrir la maldita cosa. "Hermione, Granger, McGonagall. H. ¡No lo sé! ¡Ziggy!"
El sello se abrió. Dejó escapar una risa sin alegría antes de desdoblar la carta.
Severus,
Una carta sugeriría que no puedo sobrevivir una noche sin ti. Sin embargo, no estoy segura de poder encontrarte esta noche y preferiría darte esta información lo antes posible, ya que pronto dejaremos el colegio por las vacaciones. Sé que planeas quedarte en la escuela. Yo también, pero planeo irme con Minerva a la cena de la familia McGonagall en Nochebuena. Estás invitado, y no solo por Bob y Delia, sino por la Abuela McGonagall.
No tienes que venir. Estás y has estado pasando mucho tiempo conmigo y, por extensión, con la familia que me acogió. Sin embargo, sí no eres indiferente a la idea, me gustaría mucho tenerte allí. A todos nos gustaría, pero a mí especialmente.
Tuya,
H
Severus dejó la carta, sintiéndose desconcertado. No había pasado unas vacaciones lejos de Hogwarts... nunca. Los Evans nunca lo habían invitado a su casa. Siempre estaban felices de ayudarlo llevándolo a la estación de tren o al Callejón Diagon, pero aparte de eso, nunca se molestaron.
Le gustaban los McGonagall. Amaba a Hermione. Realmente no vio un inconveniente en esto.
Excepto que en el fondo de su mente, temía lo que sucedería en el Baile de Navidad. ¿Y si hubiera malinterpretado por completo la aceptación de Hermione? Ella podía ser físicamente cariñosa, pero eso no equivalía a una reciprocidad de sentimientos. Entonces, ¿qué pasaría si cuando llegara la noche, Hermione se sorprendiera con...
"Estás siendo un idiota", se reprendió a sí mismo.
Entonces, en lugar de pensar en lo que podría o no suceder, releyó su carta y decidió mucho antes de guardarla que iría sin importar lo que sucediera en el baile.
—H—
23 de diciembre de 1975
Hermione se miró en el espejo una vez más, agitando nerviosamente sus manos como si de alguna manera eso las hiciera menos húmedas.
Ella estaba perfecta. Su vestido le quedaba bien y caía con gracia, y sus cómodos zapatos planos negros le permitirían bailar toda la noche. O huir, si era necesario. Y ciertamente no necesitaba fingir que era más alta de lo que era.
Su cabello estaba lejos de ser lacio, pero ahora estaba en perfectos rizos sedosos que caían por su espalda. Los lados estaban sujetos, sostenidos por pasadores de oro y esmeraldas que parecían acebo navideño. Los aretes de su cumpleaños combinaron bien con la cadena simple y el colgante de gota de esmeralda que Delia había adquirido para ella. Su maquillaje era sutil, casi inexistente. Se veía exactamente como siempre esperó que se vería para su primer evento formal con un distinguido caballero.
Y quería vomitar.
"Te ves absolutamente impecable, Hermione", aseguró Marlene, acercándose detrás de ella y dándole un apretón en los hombros.
"¿Yo?" preguntó, mordiéndose los labios pintados. No había sabor a lápiz labial, un simple hechizo permitió que el color permaneciera sin mancharse. "Me pregunto si impecable era el ángulo correcto".
Marlene frunció el ceño ante el reflejo de Hermione. "No vas a ir con Remus, ¿verdad?"
"¿Qué te daría esa impresión?" le preguntó a Marlene a través del espejo.
Se encogió de hombros, su toalla se tambaleó lo suficiente como para soltar a Hermione para estabilizarla. "Lily dijo. Pensé que era extraño porque Remus ciertamente no estaba actuando como si fuera a tener una cita, y Sirius me preguntaba si me importaba bailar con él para que no se sintiera excluido".
"Bueno, no voy a ir con Remus".
"Entonces, si estás tan ansiosa por ir con quién creo que iras, no tienes nada de qué preocuparte. En todo caso, él debería estar seriamente preocupado por estar jugando muy por encima de su liga, porque lo está".
Hermione le dio una sonrisa; pensó que se trataba de algún extraño tipo de cumplido.
"Bien", dijo ella. "Bueno, me voy. Diviértanse."
"¿Qué, en serio?" preguntó Marlene. "Lily ni siquiera ha terminado de bañarse, ¿y tú ya te vas?"
"Le dije que lo encontraría a las siete", dijo por encima del hombro mientras se dirigía a la puerta. Marlene resopló y puso los ojos en blanco, volteándose hacia su cama donde tenía todo dispuesto, gritando algo a Alice, que todavía estaba en el baño.
Hermione se obligó a sí misma a regular su respiración mientras bajaba las escaleras medio corriendo, medio saltando. Alcanzó a ver a los chicos cerca de la ventana: James y Sirius en sus túnicas modernas, Peter y Frank en algo un poco mas anticuado, Remus con algo intermedio. Tenía que admitir que, si hubiera ido con él, habría sido un compañero apuesto.
Se coló por el agujero del retrato antes de que nadie la viera, asegurándose de cerrarlo detrás de ella.
"¡Te ves encantadora!" felicitó la Dama Gorda, tratando de ocultar su sorpresa detrás de un abanico.
"Gracias", llamó Hermione antes de dirigirse al aula abandonada.
Trató de calmarse, de relajarse, y aunque no estaba haciendo un buen trabajo escuchándose a sí misma, la ayudó a no notar nada ni a nadie mientras se dirigía hacia allí. Se detuvo frente a la puerta, tratando de recomponerse, asegurándose de que, de hecho, estaba perfecta.
Abrió la puerta y casi tropezó con sus pies al verlo.
Severus la miró desde donde estaba apoyado contra la pared del fondo. Su cabello estaba recogido hacia atrás, sedoso en lugar de grasoso, mostrando su fuerte mandíbula y orgullosa frente. Su túnica era inmaculada, moderna, cortada casi como un esmoquin a la medida. Su camisa casi hacía juego con el verde de su vestido. Su corbata, una elección que ella debería haber esperado y estaba encantada de que hiciera, era gris oscuro con un clip dorado para mantenerlo en su lugar.
Su nariz no le hacía ningún favor y nunca sería lo que uno llamaría guapo, pero, oh, la dejó sin aliento. Hermione quería llorar de la alegría por ir de su brazo.
"Te ves... diferente", dijo, sus ojos estudiándola con detenimiento.
"Bueno, es una ocasión especial", respondió Hermione un poco demasiado rápido. "Y... y quería que estuvieras orgulloso. Feliz. Que tú, er, me elegiste. Y tú estas... tan..."
Él bufó, sacudiendo la cabeza mientras se movía hacia ella. "No es necesario que me hagas un cumplido falso".
"No lo hago. Espera, ¿era... era eso lo que estabas haciendo?"
"No." Severus se puso rígido, deteniéndose a unos metros de ella. "No, estaba... es decir, sé que no soy mucho para mirar. Tú... tú eres..." Él hizo un gesto vago hacia ella.
Permanecieron incómodos durante un minuto hasta que Severus finalmente se enderezó y respiró hondo. "Me gustaría mucho que consideráramos esto como... más que amigos en una función escolar".
"Te refieres a ..."
"Una cita. Sí." —dijo, tragando mientras levantaba la barbilla. "Si estás de acuerdo."
"Pensé que eso era lo que ya era. Al menos, eso esperaba."
Todo el cuerpo de Severus se hundió y se recargó contra una mesa. "Oh, gracias a Merlín", dijo, y Hermione se rió cuando sintió un alivio similar. Él le dió una sonrisa torcida. "Cualquier otra persona que se riera de mí sería hechizado".
"No me estoy riendo de ti", dijo mientras se paraba directamente frente a él. Ella tomó su mano y sostuvo sus dedos contra su palma. "Es solo que... para dos personas que afirman ser extremadamente inteligentes y perceptivas, a veces somos muy despistados".
"Así es", estuvo de acuerdo, tomando su mano en la suya, su pulgar acariciando sus nudillos.
"Te ves maravilloso," susurró ella.
"Al igual que tú," respondió en ese mismo tono bajo. "Me alegro de que no te quitaras los rizos con magia. Les tengo mucho cariño."
"Frecuentemente los llamas terribles", le recordó ella, incapaz de hablar normalmente por temor a que la burbuja en la que se encontraban explotara y se llevara su felicidad con ella.
"Lo son. Eso no me hace menos aficionado a ellos".
Estaban tan cerca, y ahora que ella lo sabía, ahora que estaban seguros...
Se inclinaron, su nariz acariciando la de él mientras sus ojos se cerraban.
Luego se abrieron. "Mierda."
"¿Qué?" preguntó Hermione, y justo cuando Severus se enderezaba, la puerta se abrió.
Madam Pomfrey se apoyó contra el marco de la puerta, con una sonrisa divertida en su rostro. "Ustedes dos se ven bastante bien, pero si no se ponen en camino en lugar de quedarse aquí como un par de sinvergüenzas, alertaré a la profesora McGonagall". Ante su sorpresa y confusión, ella se rió. "Vi a la señorita Granger pasar frente al ala hospitalaria no hace mucho, y he estado rondando la puerta desde entonces".
"Nos dirigimos hacia abajo ahora", dijo Severus, dando un ligero tirón a la mano de Hermione. Se dirigieron a la puerta, pasando frente a la matrona y dirigiéndose a las escaleras.
"¡Hey, ustedes dos!" ella gritó, y se volvieron juntos justo a tiempo para ser cegados por el flash de una cámara. Madam Pomfrey sonrió con aprobación. "Pueden tomarte una foto cuando entras, pero a veces es bueno tener un recuerdo de la noche un poco menos posado".
Severus puso los ojos en blanco, pero no parecía molesto en lo más mínimo.
—H—
Entró en el Gran Comedor del brazo de él, atónita ante la belleza de las decoraciones. Realmente no las había notado el año anterior, y tal vez era las mismas, pero esta vez importaba.
Había parejas bailando, aunque no muchas, y algunas de las mesas ya habían sido ocupadas.
"Debo confesar que, si bien me enseñaron a bailar, nunca tuve una pareja adecuada", dijo Severus cuando Hermione notó que algunos estudiantes miraban en su dirección.
"Sé bailar el vals muggle, pero solo he leído sobre valses de magos. Practiqué... sola", admitió, sintiéndose increíblemente estúpida por no haber buscado una práctica adecuada antes de ahora.
"Bueno, ahora no hay demasiada gente aquí para vernos hacer el ridículo", sugirió, llevándola a la pista de baile.
Rápidamente descubrió que él era elegante, mucho más que ella. Tenía sentido, le recordó una voz en el fondo de su mente, considerando la forma en que la se movía una vez que creció. Cómo manejaban sus manos los ingredientes, qué rápido se movía durante las rondas. Evidentemente, era una habilidad natural y, aunque en algunos momentos se sentía incómoda o torpe, la confianza y la agilidad de él la guiaron y enmascararon cualquier error garrafal.
Cuando terminó la canción, él la condujo a la siguiente, levantando la comisura de su boca en cada minuto. Cuando terminó la segunda canción, estaba claro que la banda se iba a tomar un descanso. Estaba complacida de que él no pareciera querer detenerse.
"¿Vamos a... tomar un refrigerio?"
"Suena encantador." Hizo una pausa, mirando a su alrededor. "Mientras James y Sirius no hayan aparecido. Escuché que planeaban ponerle algo al ponche".
Severus resopló. "No serían los primeros en intentarlo. Escuché a un par de Slytherins mayores insinuar lo mismo. Se supone que hay encantamientos para evitar eso, pero en caso de que no los haya." Metió la mano en el bolsillo interior de su túnica de gala. "Una gota de esto en nuestras bebidas y neutralizará el alcohol".
"Nunca he oído hablar de tal poción".
"Es de nivel Maestría", respondió con un brillo de satisfacción en los ojos.
Hermione simplemente le sonrió, dejándolo llevarla a la mesa de refrescos mientras sostenía su mano en la suya. Abrió la botella con el pulgar y añadió una gota de la poción en dos vasos.
"¿Y qué es exactamente lo que tienen allí?" preguntó Moody, arrebatando la botella de las manos de Severus más rápido de lo que parecía poder moverse. Observó a Severus críticamente antes de olerlo. "No eres muy divertido, ¿verdad?" preguntó mientras le devolvía la botella a Severus.
"Me gusta conservar mi ingenio", respondió Severus. "Y el de ella."
"¿Conoces alguna razón por la que un simple ponche de frutas sin alcohol podría afectar tu ingenio?"
"He oído rumores. De varias casas."
"Es bueno saberlo. Continúen." Moody cojeaba a unos metros de distancia, vigilando atentamente a los estudiantes.
Severus negó con la cabeza antes de servir ponche en sus tazas. "Pasamos más tiempo con ese hombre que cualquier estudiante excepto los que pone en detención, y todavía no tengo idea de qué pensar de él".
"Me cae bien", dijo Hermione pensativa mientras le pasaba un vaso. "Es brusco y abrupto, y a veces aterrador. Pero siento que estoy aprendiendo de él, realmente aprendiendo, que es más de lo que puedo decir sobre cualquier maestro de Defensa que haya tenido. Incluso el último que tuve antes de venir aquí. Era lo suficientemente amable, práctico, estricto, pero no me sentí desafiada".
"¿Seguía las reglas y no era tu profesor favorito? Con razón me aceptaste esta noche. Claramente, estoy en un universo alterno y tú no eres la Hermione a la que pretendía acompañar."
Ella se rió, tal vez un poco más de lo necesario, pero se estaba emocionando al recordar que esto era todo lo que había esperado.
"¡Sev! ¡Hey, Sev! ¡Aquí!" Llamó Lily desde el otro lado de la habitación, casi parándose en la silla y haciéndole señas para que se acercara. Remus estaba con ella, luciendo como si quisiera meterse debajo de la mesa y esconderse. En la mesa de al lado estaban Sirius y Marlene, Peter y Alice, y James. James estaba mirando malhumorado a Lily, haciendo rodar un vaso de ponche entre sus manos.
"Probablemente deberíamos ir", suspiró Hermione, su alegría se desvaneció cuando la hermosa pelirroja sonrió ampliamente y continuó saludándolos. "Y para que lo sepas, si quisieras bailar con ella... está bien, no me importa".
"¿Es esta tu forma de decir que quieres bailar con otra persona?" Severus preguntó mientras comenzaban a dirigirse lentamente hacia su amiga.
"No", dijo ella, apretando su mano. "Pero sé... sé que te gustó en algún momento. Y-"
"No", dijo con firmeza, apretando su mano también. "La noche es tuya. Enteramente."
"¡Vaya, mírate!" Lily dijo mientras se acercaban a la mesa, corriendo y parándose frente a Severus, ignorando a Hermione por completo.
Era tan hermosa que Hermione sintió que las viejas inseguridades burbujeaban dentro de ella, a pesar de que Severus acababa de asegurarle que no tenía nada de qué preocuparse.
El vestido de Lily era dorado oscuro, con un corte similar al de Hermione. Sus mechones pelirrojos estaban en un recogido, pasadores de oro sosteniéndolo en su lugar, trenzas a lo largo del lado de su cabeza que conducía al recogido. Su maquillaje era suave, notorio pero de buen gusto. Era obvio que llevaba tacones.
"Estas bastante apuesto, Sev. ¿Bailarías conmigo cuando la banda comience de nuevo? Simplemente me lo perdí antes", dijo, comenzando a alcanzar sus solapas.
Severus dio un paso atrás. "Me temo que mi tarjeta de baile está llena por el resto de la velada", dijo entre dientes. Tomó un respiro profundo. "Sin embargo, te haré el mismo cumplido: te ves hermosa esta noche".
Lily se sonrojó, inclinando la cabeza recatadamente. Miró a Hermione, luego la observó realmente. "Ese vestido te queda genial. Fue una elección excelente."
"Gracias, Lily", respondió Hermione en voz baja. Ofreció un cumplido similar, y estaba segura de que Lily se habría echado el pelo por encima del hombro si lo hubiera tenido suelto.
"¿Te gustaría sentarte antes del próximo set?" preguntó Severus, levantando sus manos unidas y acercándolas a su pecho.
"Claro", ella estuvo de acuerdo y le agradeció mientras él sacaba rápidamente el asiento al lado de Remus antes de tomar el siguiente. Volvió a tomar su mano debajo de la mesa inmediatamente, y ella tuvo que luchar contra el sonrojo para que no la dominara por completo. Miró a Remus. "¿Viniste solo?"
Remus le dio una rápida y triste sonrisa. "No había nadie disponible a quien quisiera preguntar".
Hermione frunció el ceño. "¿Ni siquiera Lily?" preguntó, la pelirroja escuchó su nombre y encontró interés en la conversación.
Remus miró a Lily, luego ligeramente por encima de su hombro antes de negar con la mano. "Nunca me hubiera atrevido".
"¿Y por qué no?" preguntó Lily mientras giraba su silla para mirarlo.
"¿Hubieras dicho que sí?" desafió amablemente.
"Bueno, no. Pero eso es solo porque esperaba que Severus me lo pidiera."
"¿Por qué diablos haría eso?"
"Bueno, dijiste que tal vez vendrías. Solo pensé que lo harías con una cita."
"Y así es."
Una silenciosa incomodidad cayó a su alrededor, filtrándose en la mesa de al lado. Remus se movió nerviosamente mientras Lily se sentaba con la boca abierta, mirando a Hermione como si hubiera hecho un gran mal. James estaba escuchando atentamente, y Sirius estaba ignorando a su cita por completo mientras miraba entre James y la mesa, claramente se había perdido lo que se dijo.
"Ya veo", dijo finalmente Lily.
"Lily..." comenzó Hermione, pero Severus la detuvo con un tirón en su mano. Sacudió la cabeza muy levemente.
Después de otro momento de silencio, Severus dejó su bebida. "Tal vez deberíamos encontrar un lugar en la pista de baile". Hermione asintió y permitió que él la ayudara a ponerse de pie. Pero donde antes se había sentido ligera y feliz, ahora no estaba segura de qué sentir.
Se colocaron en posición justo cuando la banda comenzaba a tocar. Miró al suelo, observando sus pies, notando distraídamente que él llevaba botas de piel de dragón. Él la estaba observando; ella podía sentirlo.
Cuando terminó la canción, se detuvo. Ella esperaba que él continuara con la siguiente canción y, en su confusión, olvidó que no quería que él viera el caos de sus pensamientos mientras se reflejaban en su rostro. Ella levantó la vista.
"¿Quieres dar un paseo conmigo?" preguntó, señalando una salida que normalmente no era parte del Gran Comedor. Había un jardín iluminado con luces de hadas que brillaban desde los rosales y algunos árboles que no eran sauces boxeadores justo afuera.
Ella asintió y él una vez más tomó su mano mientras seguían a algunas otras parejas afuera.
El ruido del baile fue amortiguado en el momento en que cruzaron el umbral. También estaba claro que el jardín tenía un encantamiento de temperatura, ya que se sentía como una tarde de junio en lugar de diciembre. Severus siguió un camino directo desde las puertas, sin desviarse como lo hacían las otras parejas, riéndose mientras se alejaban. No habló hasta que estuvieron debajo de las ramas.
"Me gustaba Lily", fue al grano. "Aunque no he tenido esos sentimientos por ella desde hace como un año. Desde ese momento, volvió a ser mi amiga de la infancia, quizás con un toque de afecto fraternal".
"Ella va en la dirección opuesta".
Severus se encogió de hombros. "No creo que sea eso. Creo que, hasta que llegaste tú, ella era en lo único en lo que yo me enfocaba. Temía a mi relación cada vez mas cercana con los de mi Casa y arremetió de una manera extrañamente protectora. Y cuando tú y yo empezamos a acercarnos más" —él se acercó a ella, haciéndola sonreír—, "creo que simplemente asumió que todo volvería a ser como era al principio. Pero entonces-"
"Entonces, de repente, pasas los veranos conmigo, conoces a mi familia y quieres pasar más tiempo conmigo que con ella".
"Así es." Respiró hondo y levantó una mano ligeramente temblorosa para acunarle la mejilla. "No querría estar aquí con nadie más".
"¿Y si esto no hubiera sido una cita?" preguntó juguetonamente.
"Habría sido una compañía hosca, hay que reconocerlo" —dijo, y ella se rió. "Pero habría respetado tu decisión. Y más aún, mientras no pensara que arruinaría nuestra amistad, simplemente lo habría intentado de nuevo."
Hermione ni siquiera tuvo la oportunidad de responder antes que Severus fuera arrancado con fuerza de ella y sostenido en el aire de cabeza. Sus ojos muy abiertos pasaron de sorprendidos a lívidos, pero antes de que pudiera tomar su varita, esta se fue volando en un destello de luz roja.
Antes de que le pasara lo mismo a ella, la varita de Hermione estaba en su mano y un escudo la rodeaba. El hechizo rebotó. Vio a James Potter marchando por el camino no muy lejos de donde estaban, con la varita en la mano, furia y rectitud en los ojos. Sirius lo seguía, sus ojos iban de Hermione a Severus y a James en rápida sucesión. Y justo en el camino, el resto de sus amigos se apresuraban hacia ellos.
"Mira a Quejicus", se burló James, inclinando la cabeza como si estuviera tratando de ver a Severus correctamente mientras colgaba de cabeza. "Todo disfrazado y fingiendo pertenecer a los humanos".
"Termina el hechizo, James", exigió Hermione.
"No. Hizo llorar a Lily".
"¡James, estás siendo ridículo!" gritó Lily, apresurándose para estar junto a Hermione. "¡Déjalo en paz, no fue su intención! ¡Ni siquiera lo sabía!"
"¿De verdad crees que vino con Granger porque quería?"
"Yo lo quería" —dijo Remus, con la varita en alto, uniéndose tranquilamente a su compañero Merodeador. "Quería ir con ella, así que ¿por qué no lo haría él?".
"Porque Quejicus ha estado babeando por Evans durante mucho tiempo".
"¿Cómo tú?" preguntó Remus, moviéndose para pararse al otro lado de Hermione. Agitó su varita y Severus cayó un poco bruscamente al suelo.
Procesaría su conmoción y sorpresa más tarde, porque por mucho que el gesto de Remus la desconcertara, necesitaba enfocar su escudo más ampliamente para protegerlos a los cuatro ahora.
"Lunático, has cambiado", se quejó James.
"Sí", respondió Remus. "Se llama madurar".
"Es sólo un poco de diversión, Remus", dijo Sirius. No estaba tan pomposo como normalmente lo era, ni tan seguro. Marlene se quedó atrás con Alice, las dos parecían perplejas.
"No. No lo es" —suspiró Remus—. "Soy un prefecto, no puedo seguir mirando para otro lado por ustedes dos. Y lo que es más, un día, si no se detienen, uno o ambos harán algo monumentalmente estúpido que podría arruinarlos. Más importante aún, se arriesgan a llevarnos a Peter y a mí con ustedes. Son mis hermanos y los amo, pero esto tiene que parar".
"Esa escoria lastimó a Lily" —rugió James.
"Me lastimé yo sola, idiota", dijo Lily con lágrimas en los ojos. "Yo fui la que empezó a ver cosas que no estaban ahí. ¡Severus no hizo nada! Si hubiera preguntado, habría sabido que estaba con Hermione y me habría alegrado por ellos".
"Pero..." James dijo decaído. "¿Querías salir con él? ¿Querías salir con él antes que conmigo?
"No." Lily sollozó. "No quería salir con ninguno de ustedes. Solo quería pasar una buena noche con mis amigos".
Remus le dio un codazo a Hermione, y cuando ella miró, hizo un gesto detrás de ellos. Severus se había ido.
"¡Arruinas todo, James Potter!" ella gruñó. "¡Todo! ¡Eres un chico malvado y horrible!"
"Gatita, eso es cruel", dijo Sirius, aunque todas las ganas de pelear lo habían dejado.
"Él también lo es", escupió Lily.
Hubo un enfrentamiento silencioso, Peter luciendo listo para hechizar a la primera persona en moverse, cuando James de repente negó con la cabeza y se alejó.
Peter miró a Remus, luego a Sirius, confundido.
Sirius se acercó a Remus, con sus ojos fijos en los de él mientras le entregaba la varita de Severus. "Vamos, Colagusano", dijo, dándose la vuelta y haciéndole señas. Se reunieron con sus citas mientras se dirigían al Gran Comedor.
"Voy a informarle de esto a McGonagall", dijo Remus, con la cabeza gacha. "Debería haber hecho esto desde el principio". Le entregó la varita de Severus a Hermione. "Dale esto cuando lo veas. Con suerte, será antes de que termine la noche".
"¿Quieres entrar conmigo?" Lily le preguntó, poniendo una mano sobre el hombro de Hermione.
Hermione negó con la cabeza, entumecida mientras la adrenalina abandonaba su cuerpo. "Creo que necesito un poco de aire", dijo sin mirar a su amiga. Un momento después, el vestido de Lily se movió en su visión periférica y los escuchó regresar al interior.
Una lágrima se deslizó mientras trataba de entender lo que había sucedido. Él se había ido. Se limpió la cara bruscamente, un pensamiento rápido llego a su mente sobre encantamientos anti manchas de maquillaje y como nadie sabría si caía de rodillas y lloraba con el corazón. Se estremeció, obligándose a no ceder a la emoción.
Un toque en su mano la hizo jadear y retroceder, tanto la varita de Severus como la suya desenvainadas. Un Severus resignado y ligeramente despeinado levantó las manos.
"No me había ido", dijo, con la voz temblorosa. "Estaba del otro lado del árbol. Con la sangre latiendo en mi cabeza y el vértigo, habría sido inútil incluso con una varita. No quiero pensar en lo que habrían hecho si Lupin hubiera elegido a sus amigos, o si Lily decidiera que no nos apoyaría. No quería que te lastimaras tratando de defenderme. No necesito que me defiendas."
Se tomó su tiempo para recuperar el aliento, y sofocar el dolor y la ira, y concentrarse en lo que dijo. Ella dio un paso adelante, volviendo a envainar su varita mientras le devolvía la suya. Se la metió en la manga, se arregló la túnica y se miró los pies.
"Supongo que esto significa que nuestra cita ha terminado. Si no te opones, me gustaría acompañarte de regreso a la Torre Gryffindor."
Hermione tragó, el nudo en su garganta apenas se disipó. "¿Tiene qué terminar ahora?" preguntó en voz baja.
"Me gustaría mucho que no lo hiciera", dijo Severus, con un toque de esperanza en su voz. "Yo... me gustaría que fuera la primera de muchas. Pero si los acontecimientos de esta noche te han hecho reconsiderar..."
"Cállate, Severus", dijo ella, y él hizo exactamente eso. Sus labios se curvaron y el nudo es su garganta desapareció de repente. "Estoy bastante segura de que comenzaste a gustarme desde antes de las vacaciones de Pascua del año pasado. Sería una maldita idiota si dejara pasar la oportunidad de aprovecharme de tu estupidez."
"¿Mi qué?"
"¿Cómo llamarías a una afición por un cabello como el mío y una disposición a soportar mi personalidad mandona e insufrible?"
"Oh, lo mandona lo puedo manejar. Nadie dice que tengo que escucharte" —dijo, atreviéndose a acercarse a ella. "Y has sido insufrible desde el principio. Es uno de tus rasgos menos encantadores, pero que conocía de antemano. Y tu pelo... No hay palabras para ello. Excepto, tal vez, que si bien lo cubre todo a menos que esté atado, y cualquiera con Poción Multijugos tendría un día de campo con él, probablemente sea una de mis texturas favoritas en el mundo ".
"¿Tu textura favorita?" preguntó, levantando la barbilla para poder seguir mirándolo.
Él susurró. "Sí. Seda, pasto fresco y tus rizos." Le pasó los dedos por los mechones de la nuca y ella contuvo el aliento. "Espera", dijo él, respirando contra su boca mientras ella cerraba los ojos.
El primer roce de labios fue muy, muy tentativo. El segundo fue una sólida, aunque breve, presión de labios contra labios. El tercero fue un beso real que hizo que las rodillas de Hermione se doblaran antes de que sus brazos rodearan su cuello. Su otra mano subió y le tocó la espalda muy suavemente entre los omóplatos.
"Como pensaba", dijo mientras se separaban. "Otro favorito."
"¿Cuántos años dices que tienes?"
"Soy un alma vieja".
"Bien. Supongo que eso explicaría tu lengua afilada."
"Aún no hemos llegado tan lejos", dijo y se rió cuando ella retrocedió para darle un pequeño golpe. No pudo reprimir una sonrisa, y no quería hacerlo. "¿Empezamos esta noche de nuevo? ¿O la retomamos desde donde la dejamos?"
"¿Tenías alguna intención de besarme antes?" preguntó, sabiendo ya la respuesta.
"Mucho antes de esta noche."
"Bueno", dijo Hermione, poniendo su mejor tono altivo y ladeando la barbilla. "Supongo, entonces, que si siempre fue tu intención, podríamos..."
Fue interrumpida por la boca de Severus sobre la de ella.
"¿Puedo salirme con la mía haciendo eso más a menudo?" preguntó cuando se separaron un breve tiempo después.
"Quizá algunas veces. No siempre puedes interrumpirme."
"No me gustaría", dijo, y Hermione supo que lo decía en serio. "¿Puedo tener otro baile?"
"Todos ellos", afirmó Hermione.
Regresaron al Gran Comedor tomados del brazo.
24 de diciembre de 1975
Hubo un cambio en el aire que Hermione pudo sentir tan tangiblemente como el frío.
No mucho después de que regresaron al Gran Comedor, Severus señaló que Remus y Lily estaban bailando juntos. Tal vez no muy bien, pero parecía que se estaban divirtiendo. Cuando se tomaron un descanso, los cuatro lo tomaron juntos, eventualmente se les unió Alice, quien dijo que Peter la había abandonado para seguir a un amargado y abatido James. Frank Longbottom se unió a ellos poco después y pasaron la velada felices.
Severus la acompañó de regreso a la torre, como era su intención antes, pero era casi el amanecer cuando lo hizo. Resultó que el baile no terminó hasta que no quedó nadie o la banda estuvo demasiado cansada para continuar. Hermione sospechaba que la banda usaba algunas pociones ilícitas pero no ilegales para seguir sin dormir, y ella y Severus estaban en la pista de baile con otra pareja de Ravenclaws y un dúo de Slytherin y Hufflepuff.
"Muchos de mis compañeros de Casa no asistieron", reflexionó Severus en voz baja para que solo ella pudiera escuchar. "Se habló de tener una fiesta en la sala común solo para los sangre pura y los estudiantes de último año, para aquellos que no querían mezclarse con... inferiores".
"No puedes ser el único mestizo en Slytherin", susurró Hermione.
"No lo soy, pero él es uno". Severus hizo un gesto a la otra pareja. "Y los otros dos que conozco son demasiado jóvenes para estar en la sala común a esa hora. Algunos de cuarto año estuvieron aquí al principio, pero probablemente solo vinieron para ver de qué se trataba el Baile de Navidad."
Fue la última de sus conversaciones además de preguntarse el uno al otro si querían irse, lo que resultó en que no se fueran. Solo se fueron porque necesitaban ir a sus dormitorios para cambiarse y agarrar lo que necesitarían para irse con Minerva. Y lo hicieron con besos, furtivos y ligeramente prolongados, murmurando lo ridículos que eran en los labios del otro hasta que la Señora Gorda se aclaró la garganta y los miró con demasiada diversión para ser seria.
Cuando Hermione entró en la sala común, se sorprendió al ver que la profesora McGonagall venía de las escaleras que conducían a los dormitorios de las chicas.
"Ah, Hermione. Ahí estás" —dijo, acercándose a ella. "Las chicas dijeron que no te habían visto desde anoche, así que solo iba a comprobar..." Hizo una pausa, mirando a Hermione. "¿Tuviste una velada agradable?"
Hermione tocó su cabello, sintiendo que había perdido un poco de su suavidad sedosa. Sus labios se sentían hinchados por su despedida con Severus, y recordó que sus propios labios delgados habían estado un poco más hinchados de lo normal. "Lo hice", admitió, sonrojándose.
"No demasiado agradable, espero", reprendió McGonagall.
"¿Por qué clase de bruja me tomas?" preguntó Hermione, sonriendo mientras la bruja mayor negaba con la cabeza con una sonrisa afectuosa.
"No lo haría, pero uno nunca sabe con esas bebidas. Lo que me recuerda: tú y Severus tendrán que tomar el tren de regreso a Londres, ya que llegaré a cenar hasta bastante tarde. Ya le envié una lechuza a Bob, él se reunirá con ustedes dos allí. Aparte de las bebidas alteradas y un par de parejas inapropiadas, tengo dos asuntos muy serios de los que ocuparme como Jefa de Casa".
Hermione estaba segura de saber cuál era uno de ellos, pero en lugar de preguntar al respecto, simplemente asintió. Se apresuró escaleras arriba y agarró una muda de ropa, corriendo al baño. Ella no pasó inadvertida.
"¿Se quedaron en el baile toda la noche?" La demanda de Lily llegó justo cuando Hermione cerró la cortina de su cubículo.
"Es posible que lo hayamos hecho", dijo, desabrochándose el vestido y dejándolo caer al suelo. Apenas había sacado los pies de encima antes de que la mano de Lily se lanzara debajo de la cortina y arrebatara el vestido, haciendo que Hermione gritara. "¡Oh, volviendo sigilosamente vistiendo la ropa que usaste anoche!"
"¡Sabemos lo que eso significa!" dijo Marlene en tono pícaro.
"Significa que estuvimos allí hasta que la banda se detuvo", dijo Hermione mientras terminaba de desvestirse y se lanzaba a la ducha. Abrió el grifo del agua y oyó que la cortina exterior se abría de un tirón cuando lo hizo.
"No me imagino exactamente a Sev siendo del tipo que se pasa de fiesta toda la noche", dijo Lily.
"¿Quieres decir que puedes imaginarlo 'haciendolo'?" preguntó Marlene con un dejo de disgusto.
"Es un hombre, por supuesto que puedo", respondió Lily. "Bueno, ¿era eso lo que realmente estaban haciendo?"
Hermione resopló mientras se lavaba el cabello. "¡No lo hicimos, solo bailamos! Hablamos. Nosotros ..."
"¿Ustedes qué?" preguntó Marlene.
"Podríamos haber...", comenzó a decir Hermione, pero descubrió que ponerlo en palabras exactas se le daba mal. "Uno no se acerca simplemente a la persona que le gusta y..."
"Se besaron," la voz de Alice se les unió, pero ella estaba mucho más lejos. Frank dijo que los vio junto al sauce cuando Peter se fue con James.
"Oigan, ¿podrían darnos un minuto?" preguntó Lily mientras Hermione enjuagaba su cabello y comenzaba a limpiar su piel. No estaba segura de si las chicas estaban de acuerdo, aunque debieron haberlo hecho cuando Lily comenzó a hablar. "¿Por qué ninguno de los dos me dijo nada? Te gusta, le gustas, y sin embargo, ninguno de ustedes dijo nada, y me dejaron seguir coqueteando con él como una imbécil."
"Yo no quería decírtelo", confesó Hermione. "No era nada contra ti, simplemente no vi el punto".
"Hermione," dijo Lily, sonando un poco insegura. "Si me hubieras dicho que te gustaba, me habría detenido".
Hermione cerró el agua y, después de escuchar moviendo del otro lado, arrojaron una toalla de Gryffindor sobre la parte superior de la cortina. Hermione la tomó y se envolvió con ella antes de abrir la cortina y ver a Lily decaída.
"No pensé que te vería así. Ha cambiado desde que llegaste, simplemente no pensé que fuera por ti."
"No estoy segura de que se trate solo de mí", confesó Hermione. Quería contarle a Lily sobre Severus, de treinta y cuatro años, o al menos las cosas que sabía sobre él. Pero, ¿cómo lo explicaría, incluso si pudiera? Especialmente cuando Lily no llegaría a cumplir treinta y cuatro.
Y ese pensamiento hizo que el corazón de Hermione se sintiera pesado.
"No lo he conocido tanto tiempo como tú, lo sé. Pero no creo que haya cambiado en absoluto. Creo que Severus es solo Severus, con ropa nueva y una perspectiva un poco más brillante. Tal vez al menos, ahora puede ver las cosas en escala de grises en lugar de solo una horrorosa oscuridad total".
Lily se rió entre dientes. "Quizás tengas razón. Sin embargo, sé que si no hubieras venido, Sev se habría quedado con esos horribles aspirantes a Mortífagos. Y supongo que eso es un poco mi culpa. Sirius y James dijeron algo en el tren nuestro primer día: Slytherin es la Casa del mal. Si una bruja o un mago conocen algún tipo de Magia Oscura, serán malos. Nunca pensé en ello de la forma en que lo dijiste, sobre maleficios y embrujos, y creo que nunca lo habría hecho. Pero creo que, a pesar de que ellos son desagradables, sus palabras se me quedaron grabadas".
Hermione asintió, aunque no podía pensar en nada que decir.
Lily también asintió, aparentemente satisfecha con cómo habían ido las cosas, y dejó que Hermione terminara de arreglarse.
Después de tomar lo que necesitaría para un par de días con su familia adoptiva, Hermione se apresuró a tomar el tren.
Severus la estaba esperando en el Gran Comedor con su propio bolso colgado del hombro. Con sus pantalones básicos y un suéter oscuro, su cabello aún mojado por una ducha reciente, era completamente opuesto al Severus arreglado de la noche anterior, aunque no menos bienvenido.
"Ah, ahí está, con su cabello atroz una vez más", dijo en tono aburrido. "¿Voy a ser asfixiado con eso en el tren?"
"Sí", respondió ella mientras tomaba su brazo. "Tengo la intención de usarte como almohada, incluso si eres huesudo e incomodo".
"Maravilloso. Asfixiado y aplastado", dijo, y ella volteó para ver ese destello revelador en sus ojos.
"Te encanta la idea" —le murmuró ella.
"Sí" —confesó él, acercándola más a él.
Abordaron, encontraron un compartimento para ellos solos, pensando que Lily y tal vez Remus los encontrarían más tarde si querían. Severus guardó sus maletas y luego se sentó en la esquina contra la ventana, girado ligeramente con un poco de inclinación. Hermione se sentó a su lado, acostándose tentativamente para que su cabeza descansara sobre su pecho. Fue el movimiento correcto, porque sus brazos la rodearon y la sujetaron contra él.
Esa sensación de cambio la molestó de nuevo. Un pensamiento distante susurró que el Giratiempo era el catalizador, como si hubiera otro tiempo y lugar en el que nada de lo que había sucedido tuvo lugar. O que tal vez algunas de las cosas que sucedieron se hicieron de manera diferente.
Pero no hizo ninguna diferencia, por lo que Hermione podía decir, ella siempre estuvo destinada a estar aquí. En el tren, en los brazos de Severus, cuatro años antes de que ella naciera. Y si de alguna manera había alterado el universo, lo hizo de la manera que Hermione se esforzaba por hacer todo: para hacerlo mejor.
Nota de la autora: No Aurora esta vez, volverá en el próximo capítulo. Y en capítulos posteriores, estoy segura de que habrá momentos sin Hermione y Severus.
¡BAILE DE NAVIDAD!
En caso de que alguien esté interesado, escuché "Perfect" de Ed Sheeran casi repetidamente todo el tiempo que escribí esas escenas. Puede haber otras canciones por ahí también, pero esa fue más o menos la canción del capítulo.
Nota de la traductora: Yo lo único que puedo decir del capítulo es AAAAWWWWW
