Nota de la traductora: muchas gracias Gred-y-Feorge por tus lindas palabras, me da gusto que empezares el viaje que es esta historia, una de mis favoritas y la primera que empecé a traducir. Se que tardaras un poco en llegar hasta aquí pero mientras lo haces espero que la estés disfrutando tanto como yo, créeme que yo siempre disfruto leer todos tus comentarios.

-S-

8 de abril de 1977

Minerva no lo cuestionó cuando él le dijo que tenía que faltar a la detención. Una cosa menos de la que tenía que preocuparse. Una noche más lejos de Hermione.

Mientras caminaba por el túnel hacia la Casa de los Gritos, afortunadamente libre de Lupin, pensó en el tiempo cada vez menor entre él y Hermione.

En un mundo perfecto, el que Severus había estado seguro de que se haría realidad antes de noviembre, él y Hermione todavía tendrían séptimo año juntos. Se les ocurriría un plan, tal vez incluso decidirían ir a Estados Unidos. Él obtendría su Maestría allí y Hermione podría intentar limitar lo que quería hacer. En ese mundo perfecto y sin mancha, simplemente le habría dicho a Lucius que no podía asistir a sus fiestas. Nunca habría conocido al Señor Oscuro y no lo habrían presionado para hacerlo. Se habría mantenido reservado, habría mantenido la cabeza gacha y habría salido sin asociarse con los mortífagos.

Lupin y Black le habrían contado sobre la condición de Lupin, en lugar de enterarse al encontrarse cara a cara con el hombre lobo. Quizás él y Black podrían tener una relación más abierta... hasta podría llamarla amistad. Lily y él podrían haber continuado siendo amigos. Bueno, tal vez eso era exagerado. Su racha de celos había abierto una brecha entre ellos, y aunque ciertamente no tenía ningún problema en repasar a los Ravenclaw y los Hufflepuff, todavía parecía molesta porque él había dejado de suspirar por ella. Lily y él nunca habrían llegado al final de Hogwarts siendo tan cercanos como cuando habían comenzado; eran demasiado diferentes, pero tal vez habrían estado en mejores términos.

Pero ya no importaba. Porque no existía la vida perfecta, especialmente para él. Nunca estuvo en las cartas que Severus Snape tuviera ese tipo de suerte.

Y así, se puso la máscara y se puso la capucha de su capa de viaje sobre su cabeza antes de mirar una foto de su destino. La imagen era de una zona boscosa, una roca rectangular distintiva en forma de altar con un árbol muerto a su derecha. Podía sentir la leve brisa captada en la foto en movimiento, oler la tierra y escuchar las hojas secas en el suelo. En un momento estaba en la Casa de los Gritos, ignorando el miedo que se apoderaba de su pecho, y al siguiente, sintió el aire fresco de la noche en su piel.

Hubo un par más de estallidos de Aparición a su alrededor antes de que abriera los ojos y observara su entorno.

Su estómago dio un vuelco mientras la cena se le subía al fondo de la garganta.

Había otros hombres enmascarados, mucho más grandes que él, claramente mayores. También había otros que llevaban sólo un par de años fuera de Hogwarts; probablemente podría reconocerlos en el momento en que hablaran. No creía que hubiera tantos presentes cuando mató a su padre; pero claro, no había prestado mucha atención a la audiencia.

El Señor Oscuro estaba cerca del altar de roca, donde estaba atado un hombre. El hombre estaba con el torso desnudo y respiraba con dificultad, probablemente por el dolor de tener una runa tallada en él.

Severus observó a los demás acercarse, rodeando lentamente al Señor Oscuro y arrodillándose. Severus hizo lo mismo, inclinando la cabeza mientras sus ojos se movían alrededor, tratando de darle sentido a la escena.

"Amigos", saludó cálidamente el Señor Oscuro. "Levántense."

Severus sólo se movía cuando los demás lo hacían.

"Deben estar preguntándose por qué los he llamado aquí esta noche. Es muy sencillo, de verdad. Este hombre, este... traidor... ha puesto a dos de nuestros queridos amigos en Azkaban. ¿Por qué razón? Por limpiar nuestro mundo".

"Toujours Pur", murmuraron algunos cercanos a Severus.

Miró al hombre en el altar: tenía el ceño fruncido, ignorando el sudor que le goteaba por la cara y los oídos. Severus se dio cuenta de que no se movía más que para respirar.

"Estaban librando a nuestro mundo de sangre sucia que no lo merecía. Estaban tratando de entender cómo los asquerosos muggles logran aprovechar el poder que no merecen para dar a luz niños mágicos. Pero este hombre los detuvo. ¡Este hombre que pretendía serme leal!"

La mano del Señor Oscuro cortó el aire y apareció un nuevo corte en el pecho del hombre.

"Esto es lo que les pasa a quienes traicionan a esta familia. ¡Esto es lo que sucede cuando alguien se pone del lado de los de mala sangre! ¡Crucio!"

Severus se estremeció por dentro, su cuerpo inmóvil como piedra mientras observaba al hombre retorcerse y agitarse bajo la Maldición Imperdonable.

Se le heló la sangre cuando vio cómo los más cercanos al altar daban un paso adelante una vez que el Señor Oscuro terminó el hechizo. Uno por uno, se turnaron para torturar al hombre. ¿Podría torturar a un hombre que no conocía? ¿Podría torturar a alguien por el simple hecho de hacerlo? Bueno, si no lo hacía, imaginó que lo matarían. Probablemente tan lentamente como a esta pobre alma. Pero tenías que tener la intención para lanzar un Imperdonable. Él...

"Severus", dijo el Señor Oscuro, haciéndole señas para que se acercara. "¿Alguna vez has lanzado el Cruciatus?"

"No... mi Señor", confesó, escuchando una risa colectiva de los Mortífagos. Le recordaba a los hombres mayores con los que su padre pasaba el tiempo. Se reirían cada vez que Severus decía algo: que conseguiría salir de Cokeworth, que nunca se convertiría en trabajador de una fábrica, que no iba a ser lo que todos decían que sería. Todos eran muy condescendientes y él lo detestaba. Y él les había mostrado, más o menos. En lo que a todos concernía, enviaron al hijo de Toby a un internado. Una beca, les dijeron a todos, porque era demasiado inteligente. Los hijos de esos vagabundos le habían dado un par de puñetazos en la cara, pero él les había demostrado que tenía razón.

Canalizó esa rabia ahora, sin darse cuenta de que el Señor Oscuro lo estaba alentando. Severus quería mostrarles a los del círculo que era poderoso, que no debían subestimarlo por su edad, que si se reían de él con esa misma fea condescendencia, podría lastimarlos. Él era mejor que ellos. No creía en su mierda, sin importar en qué idioma la cantaran. No creía que ninguno de ellos fuera superior a él o a su amada nacida de muggles, y se los demostraría también.

"Crucio", dijo con una voz inquietantemente tranquila, apuntando su varita al hombre con una expresión sin emociones que estaba seguro les haría creer a todos que estaba aburrido.

Y el hombre, pobre de él, se retorcía y se agitaba como si estuviera siendo electrocutado. ¿Fue el que lanzó el Cruciatus más fuerte? No, estaba esa mujer que tenía un Imperdonable mucho mejor, y quizás un par más. Pero el suyo era poderoso, y el único sonido que llegó a los oídos de Severus fueron gorgoteos y el ruido sordo de un cuerpo golpeando repetidamente la piedra.

Severus terminó el hechizo y regresó a su lugar en el círculo, temblando y gritando por dentro mientras dejaba escapar un profundo suspiro.

"Todos ustedes han expresado su descontento, y me complace ver que no fue de modo deficiente", anunció el Señor Oscuro. "Avada Kedavra".

Con un destello verde, el hombre sobre la piedra dejó de moverse. Permaneció congelado con una mueca, los ojos sin vida, pero Severus aún podía ver que había muerto con dolor y enojo.

Voldemort sacudió la cabeza hacia el hombre, como si acabaran de tener una conversación sincera en la que el Señor Oscuro había expresado su más profunda decepción. Con un perezoso movimiento de su varita, el Señor Oscuro prendió fuego al cadáver.

"Somos una familia", dijo solemnemente, "y la familia no se traiciona entre sí. La familia se mantiene unida, se mantiene fuerte. Y juntos nos mantendremos fuertes y seré como su padre. Guiándolos. Liderándolos. Enseñándoles a ser más fuertes. Seré como un hermano mayor, velando por su bienestar y asegurándome de que alcancen su máximo potencial". Luego su rostro pasó de ser algo benigno a algo horrible. "Pero si me dan la espalda, los repudiaré. Los volveré menos que nada. Me aseguraré de que sufran lo peor y suplicarán la muerte. ¡Está muerto! Cuando encontremos a su familia, les haremos sufrir exactamente como a él."

Severus no dijo nada, pero imitó a los otros Mortífagos, levantando un puño en el aire en una solidaridad que no sentía. Sus proclamas y gritos de acuerdo habrían ahogado cualquier cosa que hiciera, y su máscara lo mantuvo oculto en caso de que cayera su máscara figurativa.

Sus ojos se dirigieron al montón de cenizas sobre la piedra. Ese sería él si cometiera el más mínimo error. Si se descubriera el estatus de sangre de Hermione o su propia duplicidad saliera a la luz, eso sería lo que quedaría de su cuerpo. No quedaría nada por encontrar, un misterio para quienes le sobrevivieron.

"Acércate, Severus", llamó el Señor Oscuro.

¡No! No, no, no, no quiero esto. No quiero esta vida. No quiero, no quiero.

Pero ya era demasiado tarde, ¿no? Lo habían colocado directamente en esta posición, sin darle otra opción. Lo presionaron hasta que no hubo escapatoria. Tenía que seguir adelante, siempre adelante. Si no lo hacía, terminaría como el mago en el altar: nada más que cenizas, con su familia bajo amenaza. Con Hermione bajo amenaza.

"Severus", dijo, dándole una palmada en el hombro. "Tienes riqueza a tu alcance y una lista de maestros rogando por tenerte bajo su tutela. Tienes una dama de sangre pura que no quiere nada más que estar de tu brazo. No hay nada que pueda darte que la mayoría de mis amigos leales me pidan. Sé que me prometiste lealtad, pero ¿qué es lo que quieres de mí a cambio?"

Antes de que Severus pudiera parpadear, el Señor Oscuro agarró su barbilla y atravesó su mente.

Justo después del mundano día a día que mantenía en la superficie, surgió un recuerdo alterado de su conversación con el director después de su regreso de la Mansión en diciembre.

"La señorita Granger estará en buenas manos cuando usted se haya ido. Me di cuenta de que el señor Lupin le tiene cariño."

"Ella está planeando hacer sus EXTASIS conmigo".

"Ella puede planificar lo que quiera, pero desafortunadamente necesita que todos sus profesores y el director lo aprueben. Y no puedo dejarla salir al mundo mágico antes de que sea absolutamente necesario".

El tinte de ira asesina que había sido el compañero casi constante de Severus al pensar en el director coloreó vívidamente la memoria. No había ningún Moody en el recuerdo, sólo un colegial hablando con el director sobre el destino de su novia. Pero ese odio, el odio total que Severus sentía por el viejo de ojos centelleantes era claro como el día. Y lamentablemente, era muy real.

Voldemort salió bruscamente de la mente de Severus con absoluta alegría. "Somos muy parecidos", dijo con una amplia sonrisa. "Dumbledore frecuentemente metía la nariz donde no debía mientras yo era su alumno. ¿Te unirás a mí, Severus, si un lugar a mi lado significa la tortura y la muerte de Dumbledore?"

Ya sea por la naturaleza de su Oclumancia o por el hecho de que Severus realmente odiaba al director, descubrió que su respuesta llegó fácil y rápidamente.

"Sí, mi Señor", dijo con una reverencia.

"Entonces arrodíllate".

Se arrodilló y, sin que se lo pidieran, extendió su brazo izquierdo, su túnica se deslizó hacia abajo para revelar la piel prístina. Podía sentir la aprobación en el aire, el orgullo, pero lo ignoró. Severus se centró en Hermione, en recordar que esa era la mejor manera en que podía protegerla.

"¿Me juras lealtad eterna?" -Preguntó Riddle.

"Lo juro", dijo Severus automáticamente, pensando sólo en la chica de cabello tupido que sostenía su corazón, por quien haría cualquier cosa.

Riddle comenzó a hablar en un idioma extraño. Después de un momento de no entender, Severus se dio cuenta de que no era latín. El extraño lenguaje distraía lo suficiente como para que Severus casi se sobresaltara físicamente al sentir el toque de una varita en su antebrazo izquierdo.

Al principio, fue un cosquilleo cálido, y luego se convirtió en un infierno abrasador que hizo que Severus quisiera vomitar. Era como sostener una varilla de metal caliente en su brazo. El sudor brotó de sus sienes por el puro esfuerzo de no gritar de agonía, y todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

La voz en el fondo de su mente le recordó que estos eran sólo los primeros diez segundos y que soportaría más de esto.

Su respiración era corta y entrecortada. Probablemente le palpitaba la cabeza por lo fuerte que apretaba la mandíbula, pero el dolor en el brazo anuló todos los demás receptores del dolor.

El silbido cesó, pero el dolor no.

"Ahora somos familia, Severus", dijo Riddle desde arriba. "Cuando te necesite, lo sentirás en esta Marca y vendrás a mí desde donde estés. Levántate, hermano Severus". Severus obedeció con las piernas temblorosas. Levantó la cabeza para encontrarse con la mirada teñida de rojo del Señor Oscuro, quien le sonrió con una especie de retorcido cariño. "Eres parte de la élite. Tus habilidades, talento y potencial te han llevado a mi círculo íntimo. Mortífagos, denle la bienvenida a su hermano".

Había una notable falta de cabezas inclinadas en un lado del círculo, pero Severus estaba demasiado concentrado en quedarse quieto, en mantenerse cuerdo, como para preocuparse.

"Te echaran en falta. Vuelve a Hogwarts, no estarás allí mucho más".

Incapaz de abrir los labios por miedo a lo que pudiera salir, Severus se inclinó profundamente. Sus rodillas se doblaron y, por un momento, fue como si estuviera mostrando una completa servidumbre. De cualquier manera, pareció complacer al bastardo. Se giró y caminó lo más firmemente que pudo.

Destino, Determinación, Deliberación, repitió en el fondo de su mente mientras imaginaba la Casa de los Gritos. Necesitaba llegar allí de inmediato. Y con un ligero giro de su cuerpo, sintió que la compresión lo consumía hasta que aterrizó de rodillas, aunque no podía decir si había sufrido una despartición o no.

Todo lo que Severus supo antes de que todo se quedara en blanco, fue que abrió los ojos y gritó.

—H—

Severus estaba sedado en la enfermería, pero temblaba y se retorcía a pesar de la poción en su sistema. Ella permaneció a su lado, sosteniendo su mano izquierda, deseando que hubiera una manera de aliviar su dolor, de calmarlo, aunque era muy consciente de que no la había.

Hermione sabía que se encontraría con Voldemort, y con la imagen de la última vez grabada en su mente, había ignorado su casual rechazo de su oferta de esperarlo. Ella, Sirius y Remus lo observaron en el mapa hasta que desapareció, y luego se dirigieron a la Casa.

"¿Estás segura de que no nos quieres allí, gatita?" Sirius había preguntado en voz baja.

Ella negó con la cabeza. "No quiero que se ponga a la defensiva si ha tenido una noche difícil. Puede que haya estado de acuerdo en que no estabas tú allí esa noche, pero todavía no se siente cómodo con Remus y tú no evocas los mejores recuerdos.

Los chicos asintieron tímidamente y Hermione se escabulló. Aún no era el toque de queda, pero todavía deseaba haber tenido la capa de invisibilidad. La invisibilidad ayudaría en el camino de regreso, y no creía que Severus regresara milagrosamente antes del toque de queda.

Y no lo había hecho.

Cuando apareció en la casa con un fuerte crujido, de espaldas a ella, estaba agarrando su brazo izquierdo por el codo, manteniéndolo alejado de él, gritando y temblando. Ella había tratado de calmarlo, pero él no pareció darse cuenta de que ella estaba allí. Después de un largo y fuerte grito, se desmayó.

De alguna manera, no pensó que levitarlo por los pasillos sería la idea más inteligente, especialmente con la profesora Scamander muy atenta a medida que el año llegaba a su fin. Explicarle a una Auror por qué estaba haciendo flotar a un Mortífago por los pasillos de Hogwarts no parecía divertido.

A pesar de que su novio se retorcía en su regazo, Hermione había intentado conjurar un Patronus. Le había tomado mucho más tiempo del que le hubiera gustado, centrar sus esfuerzos en un recuerdo feliz cuando uno de los peores era en tiempo real y parecía imposible.

"Vamos, Hermione. Si Harry pudo hacerlo, tú también puedes. Eres poderosa. Eres fuerte. ¡Y Severus necesita ayuda!" se dijo a sí misma, poniendo todo lo que había en ella al hechizo.

Ella había estado complacida y bastante encantada cuando el elegante cuervo salió de su varita, dio vueltas alrededor de ellos y luego aterrizó en la cabeza de Severus. Había pensado en quién la ayudaría mejor y había deseado que el pájaro lo encontrara y le dijera lo sucedido y dónde estaban.

Alastor Moody apareció a los cinco minutos.

"¿Qué pasó?" preguntó, arrodillándose junto a ellos. Explicó mientras él tomaba el brazo de Severus y retiraba la manga.

"¡Mierda!" Moody maldijo.

"¿Qué es? ¿Qué pasa?" preguntó Hermione. Vio la Marca Oscura, roja y lívida, con ampollas alrededor.

"Ha sido marcado y está reaccionando mal", respondió Moody, agarrando el brazo de Hermione, todavía sosteniendo a Severus. "Va a ser todo un viaje, niña". Esa fue la única advertencia que había dado antes de Aparecerse.

Supuso que desde su oficina, usaron la red Flu directamente a la enfermería de Hogwarts, y tan pronto como estuvieron lejos de la chimenea, le habían asignado que usara la red Flu para llamar a Minerva y pedirle que fuera a la enfermería. Moody había colocado a Severus en la cama más cercana, y tan pronto como estuvo en ella, comenzó a gritar de nuevo.

Hermione se había apresurado a unirse a él, agarrando su mano derecha y observando cómo la matrona salía de su oficina en el mismo momento en que Minerva salía de la chimenea.

"¿Qué le pasa al chico?" Preguntó Madame Pomfrey, con gran preocupación en sus rasgos antes de que Moody agarrara el brazo de Severus y se lo mostrara. La matrona retrocedió.

"No es lo que piensas, Poppy", advirtió Moody.

"¿No es lo que pienso?" había siseado Pomfrey, mirando alrededor de la enfermería que de otro modo estaría vacía. "¿Cómo puedo malinterpretar una marca tan fea?"

"Albus casi sujetó al chico y le ofreció su brazo a Quien-tú-sabes", gruñó Minerva.

La matrona miró de Severus a Minerva antes de suspirar profundamente. "Necesito ir por algunas pociones, explícame en el camino".

Minerva debió haberlo hecho, porque cuando regresaron, la mirada amarga de la matrona contrastaba marcadamente con la manera gentil y atenta con la que atendía la piel en carne viva del brazo de Severus. Le había hecho beber una poción calmante y luego un sedante, antes de comenzar a aplicar Esencia de Murtlap, un bálsamo para quemaduras y casi todo lo que se le ocurría. Luego lo envolvió en una venda y le pidió a Minerva que fuera a su oficina a tomar algo. Hermione dudaba que fueran a tomar el té.

Moody le había dado una palmada en el brazo. "Impresionante Patronus, Granger", había dicho antes de alejarse cojeando, probablemente para contarle al director sobre la condición de Severus.

Una vez sola, Hermione observó a Severus hasta que se quedó dormida. Cuando se despertó con un dolor en el cuello por dormir en una silla, inmediatamente se giró para comprobar el brazo de Severus.

Había visto la Marca, por supuesto, pero no en la piel de nadie. Antes de ir a Hogwarts, se aseguró de leer sobre los acontecimientos importantes del mundo mágico. Había sabido exactamente quién era Harry antes de conocerlo, sabía cómo era la Marca Tenebrosa y había quedado grabada en su mente. Nunca pensó que sería tan dolorosa, como una marca de ganado en lugar de un tatuaje recién hecho.

Y Hermione sabía que cuando Severus despertara, se sentiría avergonzado. Puede que Severus tuviera una máscara para parecer completamente indiferente ante los demás, pero Hermione había estado allí mientras la construía. Sabía cómo leer sus ojos, los músculos de su rostro, su lenguaje corporal, y sabía que a él le preocupaba que ella estuviera cambiando de opinión sobre él. Y esto, bueno, ella sabía que él no esperaba recibir esto hasta después de dejar la escuela. Cuando, como probablemente todavía creía, ella finalmente lo dejaría.

Ella volvió a envolverle el brazo, con cuidado de ajustarlo, y luego se reclinó en su silla.

Pasando el pulgar por sus nudillos, poco a poco empezó a quedarse dormida de nuevo. Vagamente, se preguntó si Madame Pomfrey vendría a ver cómo estaba pronto, pero el pensamiento no persistió cuando volvió a quedarse dormida.

Ella se despertó inmediatamente cuando su mano se movió en la de ella, y la mirada de Hermione se disparó hacia él mientras su rostro se arrugaba antes de que su cuerpo se relajara y abriera los ojos.

Había dolor en esas oscuras profundidades, y cuando parpadearon hacia las de ella, vio la vergüenza antes de que sus escudos se levantaran. Sosteniendo su mirada, Hermione se inclinó y besó su mano izquierda.

"Te amo", le recordó. "Esto no cambia nada".

"Debería", gruñó.

"¿Por qué?" exigió.

"Me han marcado. Pertenezco, en muchos sentidos, a otra persona".

"Tú me perteneces a mí en lo que cuenta", respondió ella.

Sus labios se curvaron. "Eso es asquerosamente sentimental".

"Pero te encanta", lo incitó ella, y él la fulminó con la mirada, pero había un brillo en sus ojos.

Su rostro se suavizó y luego frunció el ceño, Severus apartó su mano de la de ella y se obligó a levantarse. Dudó, luego lentamente tomó la venda que cubría su brazo y la desenvolvió con cuidado.

Las ampollas en su piel se habían curado maravillosamente y, aunque la marca todavía estaba un poco rosada, no parecía tan dolorosa como antes. Con cautela, Severus extendió la mano y pasó los dedos sobre ella, siseando entre dientes pero sin detenerse ni mirar hacia otro lado.

"Los estudiantes dibujan esta Marca en la sala común en trozos de pergamino, ocasionalmente en su propia piel. Hablan de sus padres, amigos de Riddle en la escuela, quienes pensaban que él iba a ser el líder más grande que el mundo mágico jamás había conocido. Anhelan esto y lo que representaba. Quería lo que obtendrían aquellos que tomaran esta Marca: poder. Era tentador para un niño pobre como yo, que es... que era acosado, tener poder. Y todos eran ricos, otro activo tentador. No fue hasta que comencé a hablar con ellos que entendí que no querían tener nada que ver con los nacidos de muggles. Querían reprimirlos, destruirlos. Querían poner a los muggles en su "lugar". Puedes entender por qué ese pensamiento me atraería".

"Tu padre."

Severus asintió. "Soñaba con tener la Marca y mostrarles a todos los que alguna vez me hicieron daño que yo me había abierto camino hacia el poder. Entonces, por muy trillado que sea, llegaste tú. Y me mostraste como era un verdadero amigo. Uno adecuado, no uno que quisiera usarme como esos futuros Mortífagos, y no uno que solo me quisiera cerca cuando tuviera ganas, como Lily."

"Creo que no habrías tomado la Marca, incluso sin mí".

"No lo creo", admitió. "¿Crees que Lily habría renovado repentinamente su interés en mí si no hubiera habido alguien más en mi vida? ¿Crees que Lupin habría convencido a los otros idiotas de que dejaran de atacarme si la chica que le gusta no hubiera estado a mi lado? Demonios, Lily no pudo lograr que Potter se detuviera y él está obsesionado con ella. ¿De verdad crees que me habría distanciado de los fanáticos del Señor Oscuro si no tuviera a nadie más a quien recurrir? Tú eres..." Sacudió la cabeza. "Tú eres la clave del funcionamiento de mi vida".

"No quiero ser la única razón por la que todo cambió. No quiero que pienses que no habrías logrado esto sin mí. Para empezar, es una absoluta casualidad que esté aquí, ¿y qué si...?"

Le puso los dedos en los labios para silenciarla.

"Quizás nunca lo sepamos, pero creo que esto", dijo, señalando su brazo izquierdo, "habría terminado aquí de todos modos. Excepto que, en lugar de aceptarlo porque me acorralaron para hacerlo, lo habría suplicado. Habría hecho cualquier cosa por ello. Habría sido todo lo que siempre había querido. Y ahora... ahora es algo que debo hacer".

"¿Y eso es mejor?" preguntó Hermione.

"Sí", respondió Severus con firmeza, sin dejar lugar a discusiones. "Porque cuando miro esto, en lugar de ver todo el mal que representa, lo veo como lo que te mantiene a salvo".

Ella sonrió y luego se inclinó sobre él para besarlo larga y lentamente.

"Eres el hombre más valiente que he conocido", murmuró contra sus labios.

"Viniendo de una Gryffindor con conocimiento del futuro, diría que es un gran cumplido", susurró Severus, y ella susurró su acuerdo. "Es posible que me quiten la corbata verde y plateada por eso".

Ella se rió entre dientes ante eso, pero antes de que pudiera besarlo o burlarse de él, alguien se aclaró la garganta detrás de ella.

"Señorita Granger", comenzó Dumbledore, "gracias por cuidar a Severus anoche. Su tía y Madame Pomfrey decidieron que tenían algunos asuntos que deseaban... discutir conmigo. Pero ahora, querida, te pediré que regreses a tu sala común. Hay asuntos que necesito discutir con el señor Snape y que sería mejor hablarlos sin audiencia".

Le dio un ligero apretón a la mano de Severus antes de alejarse. "Por supuesto, director".

Hermione pasó junto a Dumbledore sin más saludos, mirando por encima del hombro a Severus antes de salir de la enfermería. Sus escudos de Oclumancia definitivamente estaban en su lugar. Bien, deja que el viejo bastardo luche por su información.

1 de julio de 1977

Hermione y Severus pasaron su última noche en Hogwarts en la Sala de los Menesteres. La luna llena significaba que los Merodeadores estaban ocupados con Remus, y el final del año escolar significaba que Lily se estaba despidiendo de su novio del día. Nadie más buscaría a Hermione, por lo que ella era libre de escapar de la sala común sin ser vista.

Sabía que Severus habría salido sin reprimenda simplemente por su nuevo estatus. En realidad, nadie había visto la Marca, pero después de una clase de Defensa poco después de haber sido Marcado, en la que la Profesora Scamander lo agarró del brazo izquierdo y siseó, los rumores habían comenzado. En Gryffindor, la mayoría no tenía idea de lo que eso significaba, excepto que tal vez la profesora lo había hechizado de forma no verbal. En Slytherin, la idea del Señor Oscuro había existido por suficiente tiempo como para que la mayoría entendiera que Severus había sido elegido para servirle. Debido a esto, pasó los dos meses restantes siendo tratado como un Príncipe de Slytherin, lo cual detestaba.

Pero la noche anterior dejaron todo eso a un lado y se fueron a la cama, aunque ninguno de los dos pegó ojo. Habría tiempo para que Severus lo hiciera en el tren a Bulgaria, el cual abordaría inmediatamente después de bajarse del Expreso de Hogwarts. Más barato y seguro que los Trasladores cuando se llevaban artículos frágiles y volátiles en el equipaje, significaba que no podría pasar tiempo con ella al terminar el año escolar. Y así, después de horas de apasionadas afirmaciones de afecto, emprendieron un viaje silencioso y tranquilo por las Tierras Altas. Abrazados el uno al otro, Hermione en el regazo de Severus mientras miraban por la ventana.

"Entonces, ¿qué pasará con ustedes dos ahora?" Preguntó Lily, y Hermione la miró. Lily se encogió de hombros. "No están comprometidos, y Sev, te lo juro, si le propones matrimonio en el tren, nunca dejaré que olvides lo patético que fue".

"Yo no haría tal cosa", refunfuñó.

"No necesitamos comprometernos", respondió Hermione. "No necesito eso para esperarlo".

"¿Oh? Bueno, muy amable de tu parte. ¿Pero qué te hace pensar que te devolverá el favor?" Preguntó Lily, y Hermione casi fue arrojada de su regazo por la fuerza con la que él se giró hacia su amiga.

"No puedes hablar en serio", siseó entre dientes, tranquilo y calmado a pesar del brillo oscuro en sus ojos.

Lily resopló. "Eres un hombre, ¿no? ¿Con pene? No creo ni por un momento que te vayas a ir a otro país ¿qué? ¿Un año? ¿Dos?"

"Cuatro es la duración típica de un aprendizaje", gruñó Severus. "Aunque algunos lo completan en menos tiempo".

"Bien, entonces Sev se va por un año a otro país, donde estoy segura de que hay mujeres hermosas, que encontrarían atractivo a un joven aprendiz. Lo máximo que ustedes dos harán es escribir," dijo, mirando hacia otro lado cuando la puerta del vagón se abrió y Sirius y Remus entraron. Por un momento, Lily pareció decepcionada, pero luego volvió su atención a la pareja acurrucada en la esquina. "Te vas a sentir solo, Sev. ¿Por qué esperar y romperle el corazón a Mione?"

"Yo no le haría eso. Aunque me alegra lo bien que piensas de mí. ¿Cuál de tus numerosos amantes te enseñó esta lección, Lily?" Severus se burló.

"Sentido común. Mira a Sirius, ha dejado un rastro de brujas con el corazón roto por la escuela, y sólo porque se aburre."

"Sí", dijo Sirius casualmente. "Soy todo un cazador de brujas, ¿no?"

"¿Y por qué, Sirius?" Cuestionó Lily, volviendo su atención hacia él por un momento. "¿Por qué ninguna bruja mantiene tu atención por mucho tiempo?"

Sirius resopló, sonriendo como si supiera un secreto del que ninguno de ellos estaba al tanto. "Tal vez ninguna bruja pueda captar mi atención por mucho tiempo".

Severus resopló, y cuando Hermione levantó la vista, notó un brillo de diversión en sus ojos.

"Sólo necesitas encontrar a la correcta", dijo Remus distraídamente.

"Sí, tal vez sea exactamente eso, Lunático".

Severus se puso rígido y hubo un breve momento de incomodidad cuando el apodo se registró y el significado detrás de él se asimiló.

Severus se aclaró la garganta. "Lily, no necesito ninguna promesa de ella, ni ella de mí. Se llama monogamia, deberías intentarlo en tu próxima... lo que sea. Es posible que descubras que tienen poca necesidad de buscar otra bruja cuando la suya no ha sido atrapada nuevamente por un prefecto en el corredor."

"Yo no soy infiel", espetó.

Sirius y Remus se movieron incómodos.

"Oh por favor. ¿De verdad le creen a Marlene? Ella anda diciendo que eres gay, Remus, y que Sirius tiene... problemas."

"¿De verdad?" preguntó Sirius.

Lily se sonrojó. "Con tus... cosas".

"Y, sin embargo, una bandada de brujas busca constantemente montar en mi escoba. Entonces, realmente, supongo que Marlene está siendo un poco... maliciosa. Pero para ser justos, ella tiene todo el derecho a ser así conmigo. No hice lo correcto con ella".

"Aun así es un poco mezquino", se quejó Lily. "Y yo nunca he sido infiel".

"No, simplemente saltas bastante rápido de un tipo a otro", señaló Remus suavemente.

Antes de que Lily pudiera decir algo, sonó el silbato y todos dirigieron su atención a la ventana.

¿Cómo podrían estar entrando a la estación? ¿Se había dormido en algún momento? ¿Había estado tan aterrorizada de decir adiós que no se dio cuenta de que se le escapaba el tiempo?

Hermione se volvió hacia Severus y vio en sus ojos todo lo que sentía en su alma: miedo, desgana, el deseo de abandonar el compartimento, el conocimiento de lo inevitable.

De repente, miró hacia otro lado. "Black", espetó. "Un momento, por favor".

Sirius se sorprendió y miró a los otros ocupantes antes de asentir.

Severus besó la sien de Hermione. "Espérame un momento en el andén", susurró, y ella asintió. Como si se moviera bajo el agua, Hermione se levantó de su regazo y se dirigió hacia la salida. Ella miró por encima del hombro por última vez, en caso de que él decidiera que era más fácil separarse sin más despedidas.

-S-

Cuando la puerta se cerró detrás de unos escépticos Lily y Lupin, Hermione ya estaba en camino a la plataforma, Severus se volvió hacia Sirius. "Confío en que ya lo sabes".

"¿Qué has sido marcado?" preguntó Sirius. Él asintió. "Ya me lo imaginaba."

"Nunca se lo dije a Hermione, pero la noche que fui marcado, vi cómo torturaban, mataban y quemaban los restos de un hombre sorprendido traicionando al Señor Oscuro. Incluso me obligaron a participar". Cuando Sirius palideció, Severus lo fulminó con la mirada. "No repetirás eso".

"Créeme, no tengo ningún deseo de pensar en ello, y mucho menos repetirlo".

"Te digo esto porque si no vuelvo por ella al final del año, quiero que trates de mantenerla a salvo, en caso de que me pase algo. Y, si pudieras, cuídala mientras yo no esté allí. Estoy seguro de que has notado que se vuelve algo... obsesiva con sus estudios. Si no fuera por mí, sospecho mucho que no comería. No tengo idea si duerme, aunque supongo que es muy poco."

"¿Por qué yo?" Preguntó Sirius, y Severus tuvo que admirar cómo fue directo al asunto. "¿Por qué pedírmelo a mí y no a Remus?"

"Porque no usarás esta tarea para intentar alejarla de mí y ganarla para ti mismo. Ves a Hermione como a una hermana, mientras que Lupin..."

"Probablemente tengas razón." Sirius dio una sonrisa irónica. "Puede ser un mago bastante aburrido, pero tengo la sensación de que si tuviera la oportunidad de estar con ella, sin duda lo intentaría".

"Con toda la sutileza por la que tu Casa es conocida", bromeó Severus. "Debo irme, mi tren sale en treinta minutos".

"Buena suerte, Severus", dijo Sirius cuando Severus estaba a punto de irse. "A pesar de todo, te deseo lo mejor. Y espero verte cuando todo esto termine".

"Yo devolvería el sentimiento, pero creo que es mejor ser honesto en lo que pueda", replicó Severus.

Sirius pareció completamente ofendido por un momento antes de que rápidamente se convirtiera en diversión. "Así es", dijo asintiendo, y Severus lo dejó para buscar a Hermione.

La plataforma no estaba demasiado abarrotada, y Severus se alegró de ver que Hermione estaba sola, con su equipaje y el de él en su carrito para no tener que perder valiosos minutos tratando de conseguirlo.

Ella abrió los brazos cuando él se acercó y él caminó hacia ellos sin dudarlo, envolviendo los suyos alrededor de ella, abrazándola fuerte.

"Te amo", dijo en voz baja. "Escribe siempre que puedas, incluso si no son más que unas pocas palabras para decir que has estado ocupado".

"Lo intentaré siempre que pueda", respondió Severus, besando sus rizos. Luego dio un paso atrás y buscó en el bolsillo de su pantalón, sacando algo que normalmente no cabría: su libro de texto de Pociones. "No necesitas esto, pero quería que lo tuvieras", explicó. "Quiero esto de vuelta; Esta es una promesa que volveré a ti. Y esto...", dijo mientras metía la mano en el otro bolsillo y sacaba la bufanda de su casa, "es para darle un infarto al viejo decrépito. Úsalo en todos los partidos de Slytherin, a menos que jueguen contra tu propia Casa, por supuesto. Odiaría que te sucediera algo porque elegiste renunciar al llamativo rojo y al dorado".

Él sonrió un poco mientras la veía llevarse la bufanda a la nariz incluso antes de que terminara de ponérsela alrededor del cuello.

"Hecho."

Le dio un beso, firme y casto, pero con no menos sentimiento que los de la noche anterior. "Te amo", dijo simplemente.

Sin más despedidas, porque de qué servirían, Severus tomó su equipaje del carro de ella, le dio un último beso en la mejilla y se dirigió a buscar su tren a Bulgaria.

No miró hacia atrás porque sabía que hacerlo destrozaría su determinación. Los pondría en peligro, porque si él mirara hacia atrás, podría simplemente agarrarla y perseguir la quimera de otra vida en los Estados Unidos. Pero él estaba Marcado, no había ningún lugar donde pudieran esconderse. Perseveraría y aprendería de un hombre que probablemente era un Mortífago; trabajaría duro y haría lo que fuera necesario.

No miró hacia atrás, porque si lo hacía, mancharía la última imagen que tenía de ella, con esa sonrisa en sus ojos mientras apretaba su libro de texto contra su pecho y olía su bufanda. Si ella no lo esperaba, él no quería que su último recuerdo de ella fuera triste.

Si esto era un adiós, quería que fuera hermoso. Había tenido muy poca belleza en su vida antes de ella, y no veía mucha en su futuro.

Nota de la autora: Gracias por su paciencia conmigo, ya que publicar los capítulos lleva más tiempo del que había previsto. :)

Nota de la traductora: Bueno, Severus ha sido marcado y como alguien que padece reacciones alérgicas a una considerable cantidad de cosa no puedo evitar sentirme mal por él y por como su cuerpo reaccionó a la marca, como si lo que significa no fuera suficientemente malo.

Me gustó mucho la conversación entre nuestra pareja y como este fic juega con el concepto de "destino". Personalmente, nunca me ha gustado la idea de un futuro escrito, pero si creo que hay cosas que están predestinadas y que al mezclarse con el libre albedrío forman lo que denominamos "destino", como uno de esos artistas de circo que van parados sobre dos caballos. En este fic vemos algo así, aunque se sigue los lineamientos generales del canon como cosas que simplemente tienen que pasar, las circunstancias son muy diferentes gracias a las decisiones tomadas por los personajes. Hermione puso en marcha estos cambios con su llegada, pero no fue ella sola la que cambió todo, ya que su presencia fue solo el catalizador para que Severus se relacionara de forma completamente distinta con varios de los personajes. Aún así, el es consiente del impacto que tuvo Hermione en su vida, y me gustó que se conoce lo suficiente como para saber como hubieran sido las cosas si ella no hubiera llegado, también me gusta como la autora nos presenta un análisis de como y porque el Severus del canon tomó las decisiones que tomó.

Y no les pareció conmovedora la despedida? Si, nosotros sabemos que años después nuestra parejita sigue junta, pero ellos no, ellos se están enfrentando a un futuro muy incierto y si les soy honesta, aún hay mucho camino por recorrer para estos dos. Espero lo disfruten aún con sus momentos de angustia. Hasta la próxima.