Chapitre XXIX
Axel et Nathan se croisèrent à la sortie de l'hôpital. La sœur du premier était encore dans le coma, certains des amis du second toujours coincés au lit. Ils se saluèrent d'un hochement de tête et prirent ensemble le chemin du terrain de foot de la rivière. Ils marchèrent ainsi sans mot dire, l'un les mains dans les poches, l'autre en frottant son bras en écharpe. Dessous le plâtre, de folles démangeaisons le prenaient régulièrement. Le blond n'était pas le plus loquace de la bande, et le défenseur n'était pas très à l'aise, seul en à sa présence. Quoique rien ne le prouvait, tout portait à croire que Ray Dark était derrière l'accident de Julia. Sans avoir le courage de crever l'abcès, Nathan se demandait si, au fond de lui, Axel n'aurait pas préféré que Raimon garde ses distances avec la Royale. Arrivés sur le pont, tous deux eurent le réflexe de s'arrêter pour regarder Mark jouer avec les primaires. Le brun se déchaussait et remontait son pantalon afin d'aller récupérer un ballon envoyé dans l'eau. Le défenseur sourit. Tenant la balle, le gardien les aperçut en regagnant la rive. Il leur fit aussitôt signe à grands gestes de le rejoindre, criant et riant tout à la fois qu'ils étaient en avance. Ce faisant, il trébucha et dut retourner à l'eau chercher le ballon qu'il avait lâché. Nathan n'aurait probablement pas bougé avant un petit moment s'il n'avait senti sur lui la brûlure d'un regard insistant. Il leva les yeux et trouva le blond en train de le dévisager. Le défenseur n'eut cependant pas le temps de s'esquiver, ni Axel de s'exprimer.
-Un lâche et une pédale ! S'écria une voix méprisante. Ils en font, une bien jolie paire !
Non loin sur le pont, trois types approchaient d'un pas conquérant. Il n'était possible de les différencier qu'à leur coupe et couleur de cheveux. En dehors de cela, ils étaient parfaitement identiques. Nathan s'assombrit. A la seconde où il avait appris que le prochain adversaire de Raimon serait Kirkwood, il avait su que ce moment viendrait. Les triplets Murdock avaient une dent contre Axel, qu'ils tenaient pour responsable de leur défaite l'an passé, ne supportant ni sa concurrence, ni sa popularité. Et ils en voulaient bien sûr à la Royale, qu'ils accusaient d'être un ramassis de « pd », ne digérant pas d'avoir perdu contre une équipe dont l'attaquant vedette assumait pleinement son homosexualité. Il y avait en somme fort à parier qu'ils allaient commencer à traîner près du terrain de la rivière dans l'espoir de croiser et humilier l'une ou l'autre de leurs cibles. Alors que la fratrie s'échangeait des commentaires gras en ricanant, le défenseur se retenait tant bien que mal de répliquer. S'il répondait à leurs provocations et qu'ils en venaient aux mains, il serait sévèrement handicapé par son bras en moins et la bagarre effraierait les gamins. Le blond, lui, serrait les poings. Ses anciens coéquipiers n'ignoraient rien du malheur de sa sœur, et le traiter de lâche sous-entendait qu'il n'y avait pas dans cette histoire de quoi fouetter un chat. A croire qu'un coma de presque un an, ce n'était pas si dramatique !
-Oh ! Vous avez vu comme ils froncent les sourcils ? Se gaussa le cadet.
-Fais attention, ma belle, ce serait dommage de te rider avant l'heure ! Renchérit le benjamin.
-Ne soyez pas idiots, les mecs s'en foutent : ils la prennent par derrière ! Les corrigea l'aîné.
Et tous trois d'exploser d'un rire tonitruant. Axel allait craquer, Nathan le sentait. Il lui posa une main sur l'épaule, comme il le faisait parfois avec John. A cet instant, une bourrasque souleva la frange du défenseur. Mais non, réalisa-t-il en entendant trois chocs et en voyant la fratrie s'effondrer, ce n'était pas le vent. La balle, après avoir savamment ricoché d'un crâne à l'autre, passa par-dessus la rambarde du pont et tomba dans le vide. Axel et Nathan se retournèrent d'un même mouvement. Mark n'était plus sur le terrain mais sur le pont avec eux, suffisamment près pour avoir au moins entendu les dernières remarques des triplets. Il regardait fixement droit devant lui, entre l'attaquant et le défenseur sidérés. Les frères Murdock grognaient, juraient, maudissaient. Le nez cassé du plus âgé pissait des flots de sang. Comme il commençait à se relever, le brun ordonna d'un ton de surprise et d'autorité mêlées ;
-Reste à terre.