Naruto miró hacia el horizonte, observando cómo el sol salía lentamente. Todavía estaba oscuro, sólo una pizca de sol se asomaba más allá de las montañas. Sonrió ligeramente. No había tenido la intención de encenderlo, pero podía sentir el brillo anaranjado de su modo sabio alrededor de sus ojos. Sólo pretendía recostarse y relajarse contra el árbol cuando finalmente encontró una posición cómoda en la robusta rama que había elegido. En su quietud, la energía natural fluyó hacia él mientras intentaba que el calor del sol naciente calentara su frío cuerpo.
Más le valdría mantenerlo encendido, pensó. Después de todo, estaba de guardia. La vida de sus amigos estaba en sus manos.
Miró hacia la base del árbol. Rock Lee y Sai seguían durmiendo plácidamente, tanto como podían en el duro y sólido suelo, con las mantas puestas sobre sus cansados cuerpos.
Un pájaro voló en la distancia. Lee se revolvió en su sueño, pero no se despertó. Todavía era demasiado pronto para salir. Estaban acampados en un saliente, con vistas a un pequeño pueblo escondido en un profundo valle. Ese era su destino para esta misión. No deberían tardar más de una o dos horas en llegar una vez que se pusieran en marcha.
Como habían explicado Shikamaru y el sexto Hokage, Kakashi, los tres habían sido elegidos para la misión por su resistencia. Iba a ser una prueba de su resistencia. De pie ante el Hokage, se miraron y comprendieron. Lee mantenía un régimen de entrenamiento diario muy riguroso. Sai tenía su experiencia en el antiguo ANBU Raíz. Y por supuesto, Naruto traía sus enormes reservas de chakra.
"Sólo llegar a la aldea de Setsunai será difícil", había dicho Shikamaru alegremente. "Tendrán que cruzar montañas, ríos y bosques salvajes. Los matará... y un poco más".
"Pero vuelvan, ¿de acuerdo? No me importa que sus cuerpos estén hechos pedazos, pero arrastren sus traseros de vuelta a Konoha cuando hayan terminado". Dijo Kakashi, con los ojos brillando por encima de la máscara que ocultaba su sonrisa. "¡Contamos con ustedes!"
Entonces se habían reído de la broma, pero ahora nadie se reía.
Había sido una dura escalada por montañas escarpadas para encontrar esta remota aldea; los caminos eran tan ásperos y estrechos que un resbalón del pie llevaba a una muerte segura por el precipicio. A mitad de camino, sin embargo, los gigantescos pájaros de tinta de Sai habían proporcionado cierto alivio mientras volaban por el aire. Pero incluso eso duró poco cuando el tiempo se volvió cruel, lanzándoles una lluvia implacable, y tuvieron que abandonar esa opción. Avanzaron a duras penas, con el suelo húmedo, frío y embarrado.
Sai, normalmente tranquilo e imperturbable, seguía maldiciendo a cada paso, con sus agudos ojos mirando de vez en cuando al oscuro cielo. "Ojalá siguiera saliendo el sol. Podríamos estar volando ahora mismo".
Incluso el normalmente plácido Lee, con sus grandes y redondos ojos caídos por el cansancio, se vio obligado a perder su estoicismo y a emitir una queja poco habitual: "No me gusta esta lluvia".
Normalmente, habría sido suficiente para que Naruto también llorara. Pero había tenido un talismán contra lo desagradable: llevaba el calor de Hinata en su corazón.
"Te veré cuando llegues a casa", había prometido ella y luego una suave presión de sus labios contra los de él.
El solo hecho de recordar su rostro era suficiente para mantenerlo animado e insufriblemente alegre durante todo el viaje.
"¡Vamos! Somos shinobi, ¿verdad?" Había dicho Naruto, mientras marchaba con decisión hacia adelante, con su sonrisa fija en el rostro. "Aguantamos. ¡Así que sigan caminando!"
Sai, que había sido entrenado por el ANBU Raíz desde la infancia para ocultar sus sentimientos, parecía claramente que quería golpearlo.
Lee lo miró morosamente, desconcertado por la implacable alegría de Naruto.
"Cejotas, ¿dónde está tu sonrisa? Ya casi llegamos", dijo, con su voz alegre, ignorando su malhumor.
Lee vio que los brillantes ojos azules de Naruto le brillaban con su habitual sonrisa fácil. Era un simple estímulo, pero fue suficiente para desterrar su cansancio y encenderlo de nuevo.
Los ojos de Lee comenzaron a arder con su habitual fervor.
"¡Siiiiiiii!", gritó, bombeando su puño en el aire.
"¡Eso es, Naruto! ¡Marchamos porque todo es un entrenamiento para hacernos ninjas más fuertes!"
Luego corrió hacia el frente del grupo, señaló con un dedo una línea de meta imaginaria y dijo: "¡Paso doble, no, cuádruple! Esta es nuestra primavera de la juventud".
Incluso Sai se rió. "Muy bien. Aumentemos el ritmo, entonces".
Horas más tarde, llegaron a su ubicación actual, elegida por su vista de la aldea y los alrededores. Era un buen lugar para observar y elaborar estrategias. También era lo suficientemente adecuado para un descanso nocturno. El tiempo se había despejado, pero el camino que descendía por la montaña estaba resbaladizo. Era demasiado arriesgado intentarlo de noche.
"Mañana llegaremos al pueblo", dijo Lee. "Vamos a dormir un poco".
Sai hizo la primera guardia. Lee sacó su equipo y rápidamente se quedó dormido.
"Gracias, Sai", dijo Naruto. Apoyó la cabeza en su almohada improvisada, miró el cielo nocturno, observó el centelleo de las estrellas y se preguntó qué estaría haciendo Hinata.
La extrañaba.
Suspiró, pensando en los días anteriores a su partida para esta misión...
Ella estaba de pie frente a él, con sus maletas frente a la puerta de su apartamento. Se había sorprendido al verla cuando abrió la puerta.
"Hola, Naruto".
"Hinata", dijo él mientras la abrazaba.
Ella le devolvió el abrazo, pero se apartó, y sus dedos índices subieron a esa posición de triángulo, golpeando ligeramente el uno al otro. En las semanas transcurridas desde que iniciaron su relación, él finalmente se había dado cuenta de que eso significaba que ella estaba nerviosa por algo y que estaba muy ansiosa por su reacción.
Esperó con una sonrisa, esperando que eso la calmara.
"Sé que esto es repentino, pero ¿puedo quedarme contigo unos días?", preguntó ella, mirándolo con incertidumbre. Apresuradamente, continuó explicando: "Mi padre y Hanabi tuvieron que viajar fuera de Konoha por asuntos del clan. Como Hanabi es la heredera oficial de los Hyuuga, yo no tenía que ir. Me invitaron a acompañarlos, pero no me pareció bien que fuera. Quería quedarme en casa".
Sacudió la cabeza.
"No, no es eso. Quería estar contigo, de verdad. Y no quiero estar sola..."
Su sonrisa se amplió.
"¡Sí! ¡Quédate!" gritó mientras tiraba de ella repentinamente hacia la entrada, su pequeño grito de sorpresa fue ahogado por su boca mientras la besaba.
Un rato después le sonrió, tan feliz, que pudo imaginar sus colas de zorro azotando excitadamente detrás de él. Ella abrió lentamente los ojos y le devolvió la sonrisa.
Era ridículo, pero sus sentimientos por ella no parecían calmarse a pesar de conocerla mejor.
"Yo tampoco quiero que estés sola", dijo Naruto.
"Gracias", dijo ella mientras él cogía sus cosas y la acompañaba al interior.
"Sin embargo, ¿estás seguro de que está bien?" preguntó ella, mientras estaba en su pasillo. "En realidad es sólo por unos días".
Naruto se detuvo en su camino a la sala de estar y miró hacia atrás. Pensó que ella había estado justo detrás de él, pero todavía estaba parada a un pie de la puerta. Algo en su voz desencadenó su preocupación.
Volvió a abrazarla y luego se apartó para mirar su cara, su boca temblorosa.
"Hinata, ¿está todo bien?"
Sus ojos lavanda se llenaron de lágrimas.
"Nunca se lo he dicho a nadie porque pensé que estaría bien... pero todavía estoy un poco triste porque Hanabi tiene que ir siempre porque es la heredera... aunque yo sea mayor. La quiero, y entiendo de verdad por qué papá tomó su decisión años antes. No le envidio el papel. De verdad, no lo hago. Es una shinobi excelente y será una gran líder del clan algún día... Pero una parte de mí aún me duele".
Le cogió la mano mientras las lágrimas empezaban a rodar por sus mejillas.
Ella respiró entrecortadamente y se secó las lágrimas. Lo miró directamente a los ojos y él pudo ver el dolor del rechazo que había intentado ocultar a su familia todos estos años.
"¿Supongo que aún no he aceptado todo?"
"Todavía no", aceptó él con suavidad, rodeándola de nuevo con sus brazos y dándole un beso en la frente. Él sabía exactamente por lo que ella estaba pasando. Ella sacudió la cabeza con tristeza y luego apoyó la cabeza en su pecho, respirando su aroma.
Él apoyó la barbilla sobre su cabeza y le dio otro apretón tranquilizador.
"Cuando sea Hokage, realmente quiero cambiar ese sistema. Se lo prometí a Neji. Los Hyuuga son demasiado rígidos con sus tradiciones", dijo. "Pero creo que la generación más joven intentará que las cosas funcionen. Hanabi no es del tipo que es tan inflexible. Todavía es joven. Y creo que una parte de ella se siente incómoda con todo esto. Sé que te quiere".
Ella asintió, con su pelo haciendo cosquillas en su piel.
"Pero no tenemos que esperar hasta que sea Hokage, ya sabes. A este paso, ya que Kakashi-sensei está haciendo un gran trabajo, no conseguiré el puesto hasta que sea muuuuuy mayor", dijo sin rencor.
"Además", añadió Naruto con una sonrisa. "Quiero que seas feliz ahora. Si te sirve de algo, te acompañaré y podremos hablar con tu padre al respecto... pero sólo si eso es lo que quieres."
"Gracias", dijo ella abrazándolo más fuerte y enterrando su cara en su pecho. "Pero tú ya me haces feliz".
Él suspiró al sentir que su pecho se apretaba. "Deja de decir eso".
Acunó su mandíbula entre las manos y levantó suavemente su rostro para que se encontrara con su mirada. "Esa es mi línea. Soy yo quien debería decírtelo".
Ella rió suavemente, sus ojos perdieron su tristeza. "De acuerdo, adelante, dilo entonces".
"Hinata, me haces muy feliz", dijo él.