La Proposición

A Hermione le pareció que las articulaciones de las rodillas sabían que ese día no haría buen tiempo para caminar. Se despertó temprano y descubrió que estaban inflamadas por el reumatismo. Aunque al principio estaba decidida a ignorar el dolor, pronto cedió e hizo el largo camino hasta el ala del hospital.

Era terriblemente fácil volverse adicto a las pociones que podían aliviar el dolor, de ahí que solo se usaran con moderación, pero ella consiguió una de todas formas, alegando como causa una caída inventada en el pasillo. Si Madam Pomfrey pensó que mentía, no lo hizo. Hermione recordaba el segundo año, cuando bebió accidentalmente poción multijugos con pelo de gato; la sanadora tampoco había indagado demasiado entonces. Nunca hace demasiadas preguntas. Tal vez me dejaría ir más a menudo.

Se sacudió el pensamiento y decidió que se traería un paquete de ibuprofeno de las vacaciones de Navidad. A veces, los muggles tenían una opción mejor.

Después de un apresurado desayuno, Hermione subió a su dormitorio para recoger sus cosas para Hogsmeade. El tiempo al otro lado de la ventana era desapacible y los terrenos estaban cubiertos de una ligera escarcha mientras el mundo se preparaba para dar la bienvenida a un invierno inminente. El sol estaba presente, pero brumoso y pálido. Colocó la ropa que había elegido sobre la cama, intentando elegir algo que la protegiera del frío, pero que también le quedara bien. Había algo en la madre de Draco que hacía que Hermione detestara que la mujer la viera con un aspecto que no fuera el mejor... especialmente cuando la propia Narcissa siempre parecía tan bien arreglada y serena. Hermione quería que la tomaran en serio, aunque la bruja fuera altiva y grosera. Así que eligió su atuendo con más cuidado del habitual.

También podía ser, solo un poquito, porque iba a Hogsmeade con Draco. De acuerdo, técnicamente no era una cita... iban a ver a su madre... pero en realidad iban a ir allí, juntos.

Para evitar a la mayoría de sus compañeros, Draco había sugerido que se marcharan cuando el grueso de los estudiantes ya se hubiera marchado, pero antes de que empezaran a regresar. Hermione había aceptado. Se encontrarían en el vestíbulo una hora y media después de que la mayoría se hubiera marchado.

Se probó unos cuantos gorros de invierno de su escasa selección, pero cada uno de ellos hacía que su cabeza pareciera un montón de zarzas. Oh, bueno, se conformó sin convencerse, mordiéndose el labio mientras se miraba en el espejo.

Sin embargo, se quitó el sombrero cuando Daphne, Sue y Padma invadieron el dormitorio, charlando animadamente sobre sus planes para Hogsmeade. Las tres se vistieron rápidamente, poniéndose las capas y las bufandas. Padma amonestó burlonamente a Hermione para que no pasara el día dentro antes de marcharse con Sue, mientras Daphne pasaba algo más de tiempo del habitual frente al espejo del baño. Se marchó con una sonrisa secreta que Hermione sospechó que significaba que por fin iba a tener una cita oficial con Ron.

Cuando el dormitorio volvió a quedar vacío, Hermione se dispuso a intentar domar su alborotado pelo. Después de casi una hora de trabajo sin éxito, Lisa volvió del desayuno y se apiadó de su amiga, ofreciéndose amablemente a alisárselo.

—Sí, por favor, —cedió Hermione, ya desesperada.

Cuando Lisa terminó, unas ondas brillantes caían en cascada sobre los hombros de Hermione y bajaban por su espalda. Encantada de que su cabeza ya no pareciese un espectáculo de fuegos artificiales, Hermione escuchó atentamente las instrucciones de Lisa sobre cómo colocar el gorro en el ángulo adecuado sobre sus mechones alisados.

—Estás muy guapa, —la felicitó la ex-Hufflepuff—. ¿Tienes una cita secreta hoy?

—Merlín, no, —respondió Hermione, quitándose el gorro por el momento—. McGonagall nos pidió a Malfoy y a mí que patrulláramos parte del día. —Esa era la excusa que Draco y ella se habían inventado para evitar preguntas incómodas si los veían juntos en el pueblo.

Lisa hizo un ruido de desesperación.

—¡Eso es un castigo! ¡No debería poder quitarte el fin de semana de Hogsmeade y obligarte a pasar más tiempo con él!

—No es tan malo como parece.

—No me puedo creer que hayan dejado volver a un mortífago a Hogwarts.

—McGonagall pensó que merecía una segunda oportunidad, —se encogió de hombros Hermione, aparentando despreocupación.

—¡Probablemente mató a gente, Hermione! —protestó Lisa, con los ojos muy abiertos—. ¿No te asusta estar tanto tiempo a solas con él?

Draco no podía haber matado a nadie, se burló para sus adentros. Un pequeño pensamiento la hizo detenerse mientras se abría paso en su mente, ¿verdad?

Empujando la duda, Hermione respondió con firmeza.

—Puedo cuidarme sola. Créeme, he estado cara a cara con cosas mucho más aterradoras que Draco Malfoy.

—Clásico de Gryffindor, —respondió diplomáticamente su amiga, aunque seguía haciendo muecas.

—Gracias, —sonrió, hinchándose de orgullo leonino.

Poco después, Lisa se marchó a reunirse con unos amigos para ir al pueblo. Hermione se puso la capa y el gorro antes de mirarse críticamente en el espejo, ajustándose el gorro como Lisa le había enseñado.

—Bueno, allá vamos, —le dijo Hermione a Crookshanks cuando llegó el momento. El gato se limitó a parpadear desde su cómodo lugar en la cama, observando perezosamente cómo ella se envolvía el cuello con la bufanda de Ravenclaw.

Draco esperaba fuera del vestíbulo, tal y como había dicho que haría, apoyado despreocupadamente contra la pared. En cuanto la vio, Hermione notó que sus ojos no se apartaban de ella hasta que se acercaba. Pensó que parecía aprensivo, pero lo atribuyó a su propio nerviosismo.

—¿Vamos? —Sacudió la cabeza en dirección a la salida.

Afuera, un viento helado acompañaba al cielo pálido y el aire olía a inminente nevada. La visión de Hermione Granger y Draco Malfoy caminando juntos hacia Hogsmeade inició una serie de susurros emocionados entre los pocos que lo presenciaron. A pesar de que salieron más tarde que el éxodo principal de estudiantes, aún había un goteo de gente que iba y venía del pueblo. Habían quedado con Narcissa en las Tres Escobas a las tres.

—A lo mejor tendríamos que habernos encontrado allí, —tartamudeó Hermione nerviosa cuando pasaron cuatro chicas Ravenclaw más jóvenes, una de ellas señalándolos abiertamente a los dos juntos y susurrando a las demás.

Draco miró con asco a la pandilla de estudiantes más jóvenes y se alejaron trotando rápidamente.

—Ignóralas. Vámonos, —murmuró.

Hermione sabía que, si ella estaba dolorida hoy, Draco también debía estarlo, pero él no dejó que se le notara, excepto que caminaba un poco más despacio de lo normal. Lo hacía como un paseo confiado y despreocupado... como si el ritmo del mundo hubiera cambiado con el suyo y no al revés.

Lo hace con mucha más gracia que yo, pensó. La poción que había tomado solo había funcionado a medias y, aunque estaba ansiosa por evitar miradas inoportunas, su cuerpo se alegraba de ir más despacio. Tal vez Draco también era consciente de ello.

Narcissa esperaba arriba, en las Tres Escobas, en una habitación privada contigua a la que McGonagall había reservado previamente. Para combatir el clima que caracterizaba a un noviembre escocés, había un reconfortante fuego en la amplia chimenea de la habitación. En la mesa había un surtido de té, galletas y pequeños pasteles, suficiente para alimentar a diez personas. Hermione enarcó una ceja, pero Draco actuó como si aquello fuera normal.

Narcissa señaló los asientos vacíos de la mesa redonda e invitó.

—Por favor, sentaos. Poneos cómodos.

Desenrollando la bufanda que llevaba al cuello, Hermione la colocó, junto con su abrigo, sobre el respaldo de la silla antes de sentarse frente a Draco, a bastante distancia de su madre. Cuando miró a Narcissa, se dio cuenta de que la mujer se había quedado paralizada al ver a su hijo imitando los movimientos de Hermione. Por un momento, se sintió confusa, hasta que Narcissa habló.

—¿Por qué llevas una bufanda de Ravenclaw, Draco?

¿No se lo ha dicho? Hermione no podía decir por qué eso la sorprendía. Tal vez porque seguía pensando que Draco no ocultaría algo tan importante a su madre.

—Seguro que has visto en el Profeta que Hogwarts ha sufrido una reselección, madre. Ravenclaw es mi nueva casa. —Volvió a sorprenderla.

Los labios perfectamente pintados de Narcissa se fruncieron en una mirada de desaprobación mientras le reprendía.

—Y seguramente, cuando te escribí al principio del trimestre, preguntándote cómo te estabas adaptando, esto habría sido algo que mencionar.

—Se me habrá olvidado, —respondió sin convicción.

Se hizo un silencio incómodo. La tetera se levantó por sí sola y empezó a servir té en las tazas de cada uno.

—¿Cómo van tus clases, Draco?, —preguntó Narcissa.

A Hermione le llamó la atención la tendencia Slytherin de la conversación. Mirando la bufanda de Ravenclaw en el respaldo de la silla de Draco, se preguntó cuánto drama familiar sin importancia había surgido solo por su elección de llevarla. Aun así, no podía desanimarse; recordaba cómo el azul de la bufanda y el gris del cielo habían trabajado en tándem para hacer que los ojos de Draco parecieran hechos de cristal tallado.

Concéntrate, Hermione. Cogió la miel para endulzar el té.

—Van bastante bien, —respondió con cierta rigidez. Hermione disimuló una sonrisa, porque era la misma pregunta que siempre le hacían sus padres a ella también... pero una respuesta muy diferente.

—¿Y usted, señorita Granger? ¿Está teniendo un curso agradable hasta ahora? —preguntó Narcissa amablemente, con una expresión de interés afectado en el rostro.

—Sí, —respondió. Los cumplidos estaban bien, pero no le apetecía pasar más tiempo del necesario con aquella mujer—. Me gustaría saber por qué me pediste té.

La expresión de la señora Malfoy se transformó en una de exasperación. Se volvió hacia su hijo y suspiró.

—Sin tacto, sin educación. Qué mala suerte.

—O buena, —se defendió Hermione con pasión—. Su familia siempre ha dejado expresamente claro lo que piensa de las brujas como yo. No tengo ninguna razón para estar aquí, salvo que me hayas citado. ¿Por qué precisamente?

Los ojos de Draco se abrieron ligeramente, como sorprendido por su brusquedad, pero fue la única indicación que dio de que había oído la petición de Hermione.

—Como quieras, seré directa, —espetó Narcissa mientras el azucarero vertía una cucharada colmada en su té—. Os propongo contraer matrimonio a los dos, ya que nadie parece dispuesto a hacerlo por sí mismo. Esperen un año y un día, luego divórciense y usen la magia de separación para liberarse.

—No hay garantía de que un divorcio nos desvincule, —dijo Hermione—. Es un plan basado enteramente en conjeturas educadas.

—¿Supongo que tu plan alternativo es aprovechar una clase de magia experimental casi perdida? —se burló Narcissa, tomando con delicadeza su primer sorbo de té—. No puedes esperar tener éxito si eliges ese camino. Algunos magos se pasan la vida intentando crear el quinto elemento, malgastando su existencia en fracasos...

—No es fracaso si se pasan la vida persiguiendo el conocimiento, —argumentó Hermione con terquedad.

Los ojos de la señora Malfoy se endurecieron de repente y cualquier apariencia de cortesía que llevara en ellos desapareció en la oscuridad.

—Señorita Granger, ¿por qué no quiere casarse con mi hijo?

—Madre, —advirtió Draco.

El pulso de Hermione empezó a acelerarse y pudo sentir cómo su conciencia se agitaba. Ahora no... por favor, ahora no. Respira, Hermione...

—Esta es tu oportunidad más factible de una salida fácil, —casi gimoteó Narcissa, ignorando a Draco mientras no se daba cuenta del inminente ataque de pánico de Hermione—. Eres joven, sí, pero no eres estúpida. Podríais mantenerlo en secreto durante un año y luego tomar caminos separados.

No delante de ella, se dijo Hermione con firmeza. Se sentía como si la hirieran delante de un enemigo. Solo respira.

Por primera vez, parecía estar ganando la guerra dentro de su cabeza.

—Podría haber otra forma: un mandala idéntico con Horquilla de Sierpe para dividirnos, —comentó lentamente, asegurándose de mantener la respiración tranquila.

Narcissa se estremeció y miró hacia las puertas y las ventanas, como si temiera que el Ministerio de Magia pudiera irrumpir en su conversación ante la mera mención de la magia negra. Cuando no se produjo tal intrusión, la matriarca de los Malfoy se serenó.

—Los miembros de la familia Malfoy ya no se dedican a la magia negra, señorita Granger.

Inspiraba y espiraba... Inspiraba y espiraba... Inspiraba, espiraba... Todavía luchando contra el impulso de disolverse en un charco en el suelo, Hermione podía sentir su corazón latiendo más regularmente otra vez mientras su pulso se calmaba un poco. Sus esfuerzos parecían estar dando resultado.

—Está preocupada, madre, ambos lo estamos, de que puedas tener segundas intenciones al promover este curso. ¿Es posible que estés interesada en utilizar la nueva reputación de Granger para beneficio social?, —explicó Draco.

Narcissa apretó la mandíbula, que era la única señal de que estaba perdiendo la paciencia.

—Le aseguro, señorita Granger, que mi marido y yo detestamos la idea de que usted se una a nuestro linaje familiar de forma permanente.

—Madre, —advirtió Draco por segunda vez, esta vez con más fuerza—. Es una pregunta legítima. No digas nada de lo que luego te arrepientas.

—No me avergüenzo de mis creencias, Draco, —insistió ella, aunque sus ojos seguían sin apartarse de Hermione. Inclinándose, ella presionó—: Podrías ir al Ministerio por una licencia de matrimonio mañana y estar libre de tu alianza en un año.

Si Hermione no se hubiera sentido tan afectada por haber luchado con éxito contra un ataque de pánico, tal vez nunca lo habría dicho.

—¡No quiero divorciarme! Quiero enamorarme de alguien y casarme con él cuando llegue el momento. Solo tengo diecinueve años.

—Qué tontería, —se burló Narcissa—. Como si el amor tuviera algo que ver con el matrimonio. Casarse significa consolidar alianzas y mejorar los árboles genealógicos. Después de eso puede haber suficiente amor.

—Te compadezco, si realmente crees que el matrimonio consiste en eso, —le dijo Hermione. Se apresuró a recoger sus cosas para marcharse, deteniéndose un momento para limpiarse con impaciencia la única lágrima frustrada que brotó a pesar de su obstinación.

—Hermione, por favor, quédate, —pidió Draco en voz baja.

Le miró y se fijó en la fachada de su actitud tranquila. Sabía que no podía estar tan tranquilo como parecía. Volvía a tener la máscara en su sitio; le extrañó verla y se dio cuenta tarde de que era porque hacía tiempo que no se la ponía cuando estaba con ella. Fue esta constatación y el hecho de que la hubiera llamado por su nombre lo que la indujo a quedarse. Narcissa parecía observar todo el intercambio con gran interés.

—Madre, debes saber que tus deseos y los de padre no influyen en ninguna alianza que yo decida establecer, —le dijo Draco con firmeza.

—No, en efecto, —respondió mordazmente la bruja—, ni siquiera pareces considerar necesario informarnos cuando te afectan cambios que te alteran la vida. —Volvió a dirigir una mirada sombría a la bufanda de Ravenclaw en el respaldo de su asiento.

Fingió no escucharla.

—Soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones... incluyendo establecer mis propios términos para un posible compromiso.

—Draco, tu padre y yo sabemos cómo llevar una herencia. Haces un trabajo admirable por tu cuenta, lo reconozco, pero aún estás aprendiendo.

Draco la ignoró. Se volvió hacia Hermione y la mayor parte de la frialdad de su mirada desapareció, dejando solo una ligera escarcha.

—La idea del divorcio también me resulta odiosa. Sin embargo, sin romper el vínculo, tampoco habrá alianzas con nadie más. ¿Qué harás si algún día llegas a querer a alguien y no puedes aceptar su propuesta?

Hermione no dijo nada. Sabía que tenía razón.

—¿Puedes ver las ventajas del plan de mi madre?

Mantuvo la cara lo más serena que pudo, aunque su pulso seguía agitándose excitado por las secuelas de su frustrado ataque de pánico.

—Veo las ventajas. Es... legítimo.

Inclinándose hacia atrás en su silla, Draco bebió tranquilamente su té como si simplemente estuvieran hablando del tiempo en lugar de algo tan trascendental como el matrimonio y el divorcio.

—Si aún deseas buscar una alternativa, ¿quizás podríamos llegar a un acuerdo y fijar un plazo?

—¿Por qué tanta prisa?, —preguntó, tras una breve lucha interna.

—No es que haya prisa. Es más bien que el futuro es incierto, —razona—. Prepararse para esa incertidumbre es un factor motivador. ¿Cuánto tiempo quieres tener esa Marca Tenebrosa en el brazo?

Los ojos de Hermione parpadearon hacia el tatuaje oculto bajo la manga y luego desviaron la mirada hacia la mesa. Con una mano ligeramente temblorosa, cogió su taza de té y dio el primer sorbo.

—¿Qué tenías pensado?

Narcissa estaba sentada observando la conversación, sus ojos azul claro parpadeaban entre ellos.

Dejando la taza de té, Draco cruzó las manos delante de la mesa y se inclinó hacia delante.

—Hay una cosa que sé con certeza sobre el matrimonio: en su nivel más básico, es unirse a otra persona para formar una sola unidad y aprender a trabajar juntos. —Hizo una pausa, mirándola—. Aunque tú y yo discrepamos en la mayoría de las cosas, he aprendido que podemos trabajar juntos.

Tiene razón. Pensó en sus patrullas de prefectos, en su trabajo en el mandala y en sus momentos robados explorando mutuamente sus cuerpos. Este último pensamiento fue acompañado de un ligero rubor que Hermione esperaba que Draco atribuyera al fuego cercano en lugar de a su verdadera causa. Pero, aunque Draco le gustaba en secreto, sabía que no estaba enamorada de él. ¿Qué clase de base para un matrimonio, incluso una farsa de matrimonio sería esa?

—¿Hermione?

Volvió a la realidad y se encontró con que los dos Malfoys la miraban expectantes.

Oh, dulce Merlín... ¡quiere una respuesta!

—¿Si el divorcio no funciona? —Apretó la mandíbula.

Él la miró con franqueza por un momento y Hermione sintió una segunda oleada de calor calentarle las mejillas; de pronto era sumamente incómodo que Narcissa estuviera presente. Se imaginaba despertándose cada mañana al lado de Draco, cargando a sus hijos, viendo a un par de niños con cabeza rubia partir para su primer curso en Hogwarts, muriendo con él. Era extremadamente abrumador.

Draco eligió sus siguientes palabras con cuidado, articulando cada sílaba.

—Si estamos casados un año y un día y el divorcio se convierte en una no-opción, podemos probar la Horquilla de Sierpe.

—Pero eso es magia ne..., —comenzó.

—Sí, —se limitó a decir.

Ella se quedó mirando su té.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Sí.

No tenía nada de romántico. Su madre estaba sentada allí mismo y las circunstancias eran menos que espectaculares. Pero su estómago todavía hizo una voltereta hacia atrás.

La idea de estar casada con Draco Malfoy no era algo que Hermione pensara que alguna vez tendría que considerar seriamente, pero aquí estaba. En los días que habían transcurrido desde que recibió la invitación de Narcissa para tomar el té, había agonizado pensando en lo que le diría a la señora Malfoy cuando inevitablemente les propusiera matrimonio. Si bien era cierto que había pasado tiempo sopesando los pros y los contras, y oscilando entre una decisión y otra, Hermione no se había preparado para que Draco le pidiera su decisión, él mismo.

El caso es que ella lo encontraba atractivo en muchos aspectos y había llegado a aceptarlo. Estaba arrepentido de su pasado, pero también era educado e inteligente. Era astuto, listo, directo (para ser un Slytherin) y comprensivo cuando quería serlo. También había que tener en cuenta la forma en que su cuerpo reaccionaba ante él; le parecía guapo, desde luego, pero también había una especie de magnetismo animal que parecía haber surgido de forma natural entre ellos.

Por otro lado, no estaba segura de estar preparada para afrontar las consecuencias que tendría para su reputación acercarse a él públicamente. Ya era bastante difícil lidiar con el hecho de que Harry, Ron y Ginny supieran que lo había besuqueado. Lidiar con sus crecientes sentimientos hacia él ya era un reto sin el estrés añadido de intentar defender su relación ante todo el colegio.

¿Sería esta relación una carga eligiera lo que eligiera?

Levantó lentamente los ojos para encontrarse con los suyos y se decepcionó al ver que su máscara pública seguía en su sitio. Era increíble cómo se parecía a su padre cuando estaba inexpresivo.

—¿Lo mantendremos en secreto?, —preguntó.

—Sí, —asintió.

—¿Y aún habría tiempo para seguir buscando respuestas alternativas de antemano?

—Sí.

Lentamente, asintió.

—De acuerdo. Sí, Draco, me casaré contigo.

Silenciosa hasta ese momento, Narcissa juntó las manos y finalizó.

—¡Está decidido! Nuestra administración redactará un acuerdo legal para cuando llegue el momento.

Hermione miró con recelo a su futura suegra.

—Me gustaría ver cualquier documento que se espere que firme con suficiente antelación.

La otra mujer hizo un gesto con la mano.

—Por supuesto. —Con aire despreocupado, continuó—: Naturalmente, hay varios términos sobre los que ponerse de acuerdo inmediatamente, siendo el primero su conducta mutua en público.

—Lo mantendremos en absoluto secreto, —le recordó Hermione con indiferencia.

—Sin duda. Sin embargo, es probable que ambos queráis informar a vuestros allegados. Quisiera pedir que no se le informe a ningún Weasley de este acuerdo. Ha habido animosidad entre su familia y los Malfoys durante generaciones. —Hizo una pausa, pensativa—: Pero el señor Potter... me parece bien que lo sepa.

—Bien, —respondió Hermione, haciendo acopio de una gran fuerza de voluntad para reprimir las ganas de poner los ojos en blanco. De todos modos, ya les había contado casi todo a Ron y Ginny. Draco la miró brevemente, pero no dijo nada.

—También tendremos que determinar cuándo celebrar el Encuentro, —continuó Narcissa.

Hermione hizo una pausa, no estaba familiarizada con el término.

—¿A qué se refiere con el Encuentro?

—Tradicionalmente, una bruja es invitada a la casa de su pretendiente una semana antes de su boda, más o menos, para ser presentada formalmente a su futura familia, —respondió Narcissa con un aire de insufrible superioridad.

Palideció. ¿Volver a la Mansión Malfoy? El tortuoso recuerdo del brutal interrogatorio de Bellatrix hacía tan solo un puñado de meses resonó en los anales de su mente. Inconscientemente, se llevó la mano al antebrazo, donde la malvada bruja había grabado su insulto favorito en la piel de Hermione.

—No creo... —empezó.

—Es una conferencia necesaria si quieres tener algo que decir en la redacción del documento matrimonial, —interrumpió Narcissa—. Los términos se finalizan en ese momento. Además, estoy segura de que Lucius querrá hablar contigo antes de que te conviertas en una Malfoy.

Hermione sintió que se le helaba la sangre. Se llevó la mano al costado, incrédula.

Lucius querrá hablar contigo antes de que te conviertas en un Malfoy.

...Antes de que te conviertas en un Malfoy.

Hermione Malfoy.

Oh. Dios. Mío.

—El día de San Esteban, tal vez, —contempló Narcissa.

—¿Tan pronto? —se resistió Hermione.

Draco solo asintió.

—Si no hemos encontrado otra opción viable para Navidad, sí. —Al ver su expresión de pánico, la miró con franqueza—. Granger, sabes tan bien como yo que no tiene sentido esperar más. ¿Te imaginas explicarle a tu futuro jefe que estás casada, pero solo por otros seis meses? Sí, somos estudiantes, pero como McGonagall ya conoce nuestra situación, no tenemos por qué dar explicaciones. Puedes tomarte seis meses después del colegio para viajar, luego divorciarte y fingir que nunca sucedió.

Sonaba tan frío y serio cuando lo decía así, pero Hermione sabía que tenía razón.

—De acuerdo. Navidad, —aceptó vacilante.

Una vez que todo estuvo en su sitio y retiraron la merienda, Narcissa regresó a la mansión Malfoy. Deseando no ser descubiertos, Hermione y Draco se aparecieron de nuevo en la calle principal de Hogsmeade, ya que Las Tres Escobas estaba ahora abarrotada de estudiantes que buscaban abrigarse de los elementos. Caían algunos copos de nieve temprana, espolvoreando la nariz y las mejillas de Hermione donde quedaban expuestas sobre su bufanda. Un ligero viento le levantó el pelo alisado y se lo arremolinó alrededor de la cara, oscureciéndole parcialmente la visión.

El camino que llevaba de vuelta al castillo estaba casi desierto, ya que la mayoría de los estudiantes de Hogwarts del pueblo estaban esperando a ver si se despejaba la nieve antes de volver al exterior. Draco se tomó un momento a la entrada de los terrenos del colegio para acomodarse la bufanda más cerca del cuello.

—¿Por qué no le contaste a tu madre lo de la reselección?, —quiso saber Hermione.

—Mis padres no necesitan saber todo lo que hay que saber sobre mí, —respondió. Un latido—. Te observé cuando mi madre te pidió que no le contaras a ningún Weasley sobre el asunto.

—¿Sí?

Sus ojos azules y grises se clavaron en los de ella con interés.

—No dijiste nada, aunque técnicamente ya se lo habías contado. Así que fue fácil acordar que no les contaras nada más.

—¿Y?, —insistió con descaro.

Su característica sonrisa se dibujó en sus facciones.

—Pensé que debías saber que, aunque aprecio tanto tu clásico Gryffindor como tu Ravenclaw, tu bien escondido Slytherin es mi favorito.

—Oh, cielos, —soltó una risita nerviosa—. ¿Por qué eso me hace sentir tan incómoda?

Los copos de nieve eran cada vez más grandes, como grandes copos de algodón. Se esparcían por el pelo de Draco y espolvoreaban los hombros de su capa. Pálidos, como él, se fundían con sus mechones platinados antes de derretirse al contacto. Al comprobar que realmente estaban solos en su camino de vuelta al castillo, Draco la apartó hacia un bosquecillo de espesos árboles de hoja perenne; a ella se le cortó la respiración al pensar que debía de haberlo hecho con un propósito en mente.

Altos abetos, espesos de agujas, les cercaron en la intimidad. Por un momento, se quedó allí de pie, con aire inseguro. Ella esperó pacientemente.

—No soy bueno con las palabras, —empezó.

—¿Cómo he podido olvidarlo?, —susurró. El silencio parecía más fuerte de lo habitual, en parte porque la nieve que caía acolchaba cualquier sonido ambiente—. ¿Qué intentas decir?

—No lo sé, —respondió frunciendo las cejas con consternación.

—Draco, siento mucho que nos haya pasado todo esto. —Se mordió el labio inferior.

—Sinceramente, Hermione, si tuviera que pasar, hay una lista muy, muy corta de personas con las que me parecería bien que fuera. Si tenía que ser alguien, me alegro de que fueras tú, —la miró sorprendido.

El corazón le dio un vuelco.

—¿Y mi estado de sangre?, —le preguntó, aunque ya lo habían hablado antes—. ¿No te preocupa manchar tu árbol genealógico? —Una pizca de amargura se había colado en su voz al decir esto último.

—No soy mi padre, —le recordó en voz baja.

—Sé que no lo eres.

Apartó la mirada un momento, con los ojos fijos en el suelo. Se preguntó qué estaría pasando por su cabeza.

—Seguimos siendo cómplices, ¿verdad?, —insinuó ella con una pequeña sonrisa.

Con expresión seria, sus ojos etéreos parpadearon hacia el rostro de ella.

—Tú y yo sabemos que ahora es más que eso.

Esta persona podría ser mi marido, recordó entumecida. En ese sentido, sabía que tenía razón.

—Puede que no haya boda si encontramos otra forma de salir de este lío en el próximo mes y diez días.

—¿De qué tienes miedo exactamente?, —la miró fijamente.

—Es que... sigo recordando la vez que me dijiste que no creías que hiciéramos buena pareja.

—Creo que eso se llama "guardar las apariencias", —suspiró profundamente.

—No tenía ni idea, —vaciló. Buscó sus manos y las tomó entre las suyas; podía sentir el frío que irradiaba su piel.

—Pensé que si empezaba a tratarte como debería haberlo hecho todos estos años, acabarías por convencerte, —dijo casi susurrando—. Entonces, una noche apareciste en aquel túnel del campo de Quidditch y me exigiste que volviera contigo a la Torre de Ravenclaw.

—Lo recuerdo, —asintió, tratando de calentar sus dedos frígidos.

—Quería besarte esa noche, —le dijo sinceramente—. Pero sabía que no era el momento adecuado.

—Me besaste a la mañana siguiente en los Estantes. —Ahora le sonreía.

—El momento seguía siendo inoportuno, —afirma con un esbozo de sonrisa—. Pero lo hice de todos modos. Nunca he sido una persona paciente.

—Gracias por compartirlo. —Se armó de valor como una manta a su alrededor y profesó—: He... sentido algo por ti desde hace un tiempo. —Juguetonamente, añadió—: Cuando no estás siendo un imbécil, por lo menos.

—Fanfarrona, —murmuró con cariño. Tirando de sus manos entrelazadas hacia él, la estrechó entre sus brazos y se inclinó para besarla suavemente en los labios. Ella se fundió en su abrazo, como la nieve que tocaba su piel.

Cuando llegaron al castillo, los bajos de sus capas estaban empapados y tenían los pies entumecidos, pero ambos ocultaban una sonrisa. Estas sonrisas se evaporaron lentamente al darse cuenta de que pronto tendrían que enfrentarse a sus compañeros con la cara seria. Por suerte, parecía que la mayoría de ellos todavía estaban haciendo el camino de vuelta de su día en Hogsmeade. Se encontraron solos con el guardián de la torre.

—Puedo empezar una guerra o acabar con ella, puedo daros la fuerza de los héroes o dejaros impotentes. Puedo ser atrapado con una mirada, pero ninguna fuerza puede obligarme a quedarme, —recitó la aldaba con cabeza de águila.

Por la forma en que sus miradas se cruzaron durante breves instantes, Hermione pensó que estaba claro que Draco sabía la respuesta al acertijo tan bien como ella. Al mismo tiempo, ambos parecían estar calculando lo incómodo que podría resultar pronunciar la respuesta.

Hermione no tardó en armarse de valor.

—Amor.

La puerta se abrió para dejarles pasar a la sala común.

Porque una cosa era cierta: aún no estaban allí.

.

.

Nota de la autora:

Estoy totalmente abrumada por la respuesta que me habéis dejado con el último capítulo. Muchísimas gracias. Aunque no pueda responder a todos individualmente, que sepáis que aprecio a todos los que dejan comentarios. Espero que este capítulo también os haya gustado.

Mi beta, iwasbotwp, me ha ayudado mucho con este capítulo, reorganizando y moviendo cosas para que tuvieran más sentido lineal y fueran menos incómodas. Creo que puede ser mágica. Todo el amor alfa/beta.